Наша прогулка началась весьма своеобразно: Джордж закатила жуткую истерику, наотрез отказываясь ехать в коляске, и рыдала до тех пор, пока Малфой не взял ее на руки. На руках у “дяди Драко” маленькая хитрюга немедленно успокоилась и теперь улыбалась мне поверх его плеча, лукаво блестя глазенками. Вряд ли Малфой был этим доволен, но, по крайней мере, жалоб от него я не дождалась.

Пока Фред подремывал в коляске, а Джордж пыталась обаять хмурившегося Малфоя, у меня было время подумать. А подумать было над чем…

Ситуация сложилась – не приведи Мерлин. За каких-то два дня моя устоявшаяся, временами даже скучноватая жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала я узнала о том, что Рон меня обманывает, потом напилась до бесчувственного состояния, да так, что наутро проснулась в постели своего злейшего школьного врага. Узнала, что между нами не было ничего предосудительного. Успела порадоваться, что Малфой по-джентльменски согласился не вспоминать о случившемся… Интересно, кого я обманывала? Малфой – джентльмен? Ох, не смешите меня, пожалуйста.

Дальше – больше. Малфой явился ко мне домой… Мне не следовало пускать его в дом, да еще и на глазах у мисс Тейлор, славившейся своей любовью к различного рода сплетням, потому что Рон узнает об этом обязательно. Впрочем, какая мне теперь разница?.. На долю секунды мне даже захотелось, чтобы Рон узнал, что не только джентльмены предпочитают блондинок, но я отбросила эту мысль как недостойную…

И вот теперь мне не дает покоя загадочная фраза Малфоя о том, что он нуждается в моей помощи… Если на то пошло, Драко был последним человеком на земле, от которого я могла бы ожидать подобной просьбы. Слишком мы были разными, слишком ненавидели друг друга в прошлом, чтобы вот так, запросто, помогать друг другу сейчас. Кстати…

- Малфой, - позвала я, с твердым намерением выяснить истинную причину его повышенной заботливости.

- Что? – Малфой вопросительно взглянул на меня поверх розового банта, красующегося на макушке у Джордж.

- Почему ты мне помог вчера? – задала я мучивший меня вопрос.

Малфой криво улыбнулся и уклончиво ответил:

- Что ты хочешь от меня услышать? Что я безумно в тебя влюблен и для меня смерти подобно видеть тебя в таком состоянии? Что я давно мечтал о твоих объятиях и, когда мне представилась такая возможность, не захотел ее упускать?..

Я поморщилась:

- Малфой, прекрати паясничать. Просто ответь. Неужели это так трудно?

Малфой кивнул:

- Ты даже представить себе не можешь, насколько.

- Малфой, я серьезно!

- Я тоже, - ответил он, улыбаясь.

- Ты невозможен, - вздохнула я и махнула рукой. – Могла бы и не спрашивать…

Малфой вдруг перестал улыбаться и сказал:

- Знаешь, Грейнджер, я бы тебе ответил, если бы сам знал ответ. Возможно, я помог тебе в память о старой ненависти…

- … или потому, что тебе самому понадобилась моя помощь, - закончила я за него.

Малфой возразил:

- Тогда я об этом не думал.

Ха, не думал он! Малфой – хороший стратег, который просчитывает все свои ходы наперед, поэтому мне трудно было поверить его утверждению, что он помог мне безо всякой задней мысли…

Какое-то время мы шли молча. Малфой шел немного впереди, так что я видела лишь его спину и довольное личико Джордж.

- Почему ты так на меня смотришь? – спросил Малфой, не оборачиваясь. Интересно, как он об этом узнал?..

- Обдумываю степень твоей искренности, - ответила я честно.

Малфой сбавил шаг и поравнялся со мной. На его губах играла странная усмешка.

- Я всегда искренен, Грейнджер, - ответил он серьезно. – Даже когда лгу. Я ведь адвокат.

- Из твоих слов можно сделать вывод, что ты меня до сих пор ненавидишь, и поэтому помог мне, – съязвила я.

Малфой покачал головой и задумчиво произнес:

- Ты же умная девочка, а так ничего и не поняла…

- Что ты имеешь в виду? – резко спросила я.

Малфой пояснил:

- Грейнджер, если бы я тебя до сих пор ненавидел, то вместо того, чтобы помогать, попытался бы навредить. Например, позаботился бы о том, чтобы твои снимки попали в “Пророк”. За них дали бы хорошую цену… Еще бы: пьяная первый заместитель Главы Департамента Магического Правопорядка. После такого не отмоешься.

- Не посмел бы! – возмутилась я.

- Еще как посмел, - возразил Малфой. – Но это только в том случае, если бы я тебя ненавидел, как прежде.

Я не смогла удержаться от иронии:

- Что же произошло с твоей ненавистью? Закончился срок годности и ты выбросил ее на помойку?

Малфой наградил меня снисходительным взглядом, от которого я почувствовала себя маленькой девочкой, сморозившей глупость:

- Я вырос, Грейнджер, если ты этого не заметила. А вот ты, похоже, впадаешь в детство, раз так цепляешься за прошлое… Будь попроще. И перестань искать подвох там, где его нет и в помине, - с этими словами Малфой ускорил шаг, видимо считая дальнейшую нашу беседу бессмысленной.

Я почувствовала себя уязвленной и все еще пыталась придумать достойный ответ, чтобы поставить наглеца на место, как вдруг Фред, до этого момента мирно дремавший в коляске, проснулся и потребовал моего безраздельного внимания к собственной персоне. Попив водички, он пожелал вылезть из коляски и пойти пешком, поэтому дальнейшее наше передвижение в сторону парка существенно замедлилось.

Малфой то и дело оборачивался, бросая в нашу сторону недовольные взгляды.

- Нельзя ли побыстрее? – спросил он с нетерпением.

Я философски пожала плечами:

- С этим вопросом не ко мне.

Малфой, сохраняя серьезность, обратился к Фреду:

- Фредерик, ты можешь идти немного быстрее?

Двухлетний карапуз, скорчив милую гримаску, помотал головой:

- Не.

Малфой обреченно вздохнул и предложил:

- Тогда давай я возьму тебя на руки.

Как ни странно, Фред согласился, и Малфой, увешанный близнецами, словно рождественская елка гирляндами, довольно бодро зашагал в сторону центрального входа в парк, благо идти до него оставалось совсем недолго.

По дороге Джордж заставила Малфоя изображать из себя скаковую лошадку. В жизни бы не поверила, что Драко способен на подобное чудачество, если бы не увидела это зрелище собственными глазами. Дети визжали от восторга, а Малфой – чудо из чудес! – хохотал так громко, что на них озирались прохожие…

- Какие у вас прелестные девочки, - раздался над ухом восхищенный женский голос.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Определенно, мне нужно лечить нервы.

- Простите? – пролепетала я.

Видимо, я немного задремала и не заметила, как рядом со мной на скамейку присела пожилая женщина в цветастом платье.

- Ваши девочки – просто прелесть, - повторила женщина, мило улыбаясь.

Девочки?! Я торопливо оглянулась на близнецов, которых мы с Малфоем несколько минут назад оставили копаться в песочнице... и оцепенела: Фред, как и Джордж, был одет в платьице, а на макушке у него красовался такой же огромный розовый бант. Малфой с самым невинным видом читал невесть откуда взявшийся замаскированный “Пророк”, и, казалось, совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Однако уголок его рта подрагивал, из чего я сделала вывод, что он изо всех сил пытается не расхохотаться.

- Да, спасибо, - ответила я настырной соседке, в свою очередь пытаясь сохранить лицо. Прикрыться газетой, как это сделал Малфой, я не могла.

- Как зовут этих милых крошек? – женщина не отставала.

- Фред и Джордж, - ляпнула я, не подумав.

- Простите, как? – глаза женщины расширились от удивления и она на всякий случай отодвинулась от меня подальше. Малфой еле слышно фыркнул.

- Фредерика и Джорджиана, - уточнила я несколько поспешно. Врать, конечно, нехорошо, но...

В глазах соседки отразилось явное облегчение:

- Ох, а я Бог знает что подумала было… Необычные имена.

- У нас в семье давняя традиция – давать детям необычные имена, - ответила я, надеясь, что женщина, удовлетворив свое любопытство, отстанет. Но не тут-то было.

Следующие пятнадцать минут я была вынуждена выслушать от этой женщины подробные советы по кормлению и воспитанию “этих прелестных крошек”, при этом она поминутно восклицала:

- Ах, деточка, вы так молоды и неопытны…

Наконец, я не выдержала и довольно невежливо прервала ее монолог:

- Простите, но нам уже пора. Правда, милый? – обратилась я к Малфою, погруженному в чтение газеты.

Малфой поперхнулся:

- Что?

- Нам уже пора, - повторила я с нажимом, выразительно кивнув в сторону соседки. Малфой, сообразив, что от него требуется, вскочил со скамейки, вежливо поклонился и направился к близнецам, чтобы усадить их в коляску.

- Такой красивый мужчина… - восторженно протянула пожилая леди, проводив его долгим взглядом. – Вы счастливица, милочка.

Я кивнула, мечтая поскорее от нее отделаться. Не понимаю, что она в нем нашла. Тощие блондины никогда не были моим идеалом красоты... Впрочем, у каждого свои вкусы.

- А девочки ничуть не похожи ни на вас, ни на вашего мужа, - заметила женщина, как мне показалось, осуждающе.

Я совершенно искренне ответила:

- Фред и Джордж похожи на своего дядю. До свидания.

Я заторопилась к поджидавшему меня Малфою. Фред и Джордж выглядели недовольными, но истерики не устраивали. И на том спасибо.

- Куда? – поинтересовался Малфой.

- Домой! Подальше отсюда.

Малфой понимающе кивнул и ехидно спросил:

- Милый?

- Она приняла нас за супругов, гуляющих с двумя прелестными дочурками, которые ничуть не похожи на папу с мамой, - ответила я. – Еще немного – и…

- Часто такое происходит на людях? – Малфой кивнул в сторону Фреда, пытающегося содрать с макушки бант. Джордж усердно ему в этом помогала.

Я передернула плечами:

- Обычно Джордж копирует одежду Фреда, а не наоборот. Господи, сдался нам это парк! Представляешь, что было бы, если бы та женщина заметила, что Фред на самом деле мальчик?!

Малфой усмехнулся и уточнил:

- Неприятности?

- И это еще мягко сказано, - пробормотала я в ответ. Мерлин всемогущий, ведь обо всем мог узнать Гарри, который в последнее время просто помешан на безопасности! При этой мысли у меня едва не подогнулись колени…

Домой мы добрались без приключений. Дома я быстренько разогрела обед и покормила близнецов, у которых от усталости уже слипались глаза. Малфой от обеда отказался, предпочитая оставаться голодным. Я и не настаивала, потому что забота о его здоровье не входит в мою компетенцию. Для этого у него есть жена.

После обеда, уложив близнецов в детской, я спустилась в гостиную. Малфой сидел на диване, прикрыв глаза и закинув ноги на журнальный столик, а вся его поза говорила о крайней степени усталости.

- Эй, - позвала я тихо. – Малфой, проснись!

- Я не сплю, - ответил он, не открывая глаз. – Я размышляю.

Я присела на диван, сохраняя между нами приличную дистанцию, и спросила:

- О чем?

Малфой зевнул, прикрыв рот рукой. Затем потянулся, выпрямился и посмотрел на меня так пристально, что мне стало как-то не по себе. Он молчал, и я не выдержала первой.

- Какого рода помощь тебе нужна? – я уже задавала этот вопрос. В прошлый раз Малфой ушел от прямого ответа, но на этот раз ему не отвертеться.

- Моя жена ушла от меня к Блейзу Забини, - заговорил он, и его голос прозвучал достаточно равнодушно.

Я испытала одновременно огромное потрясение и странное разочарование.

- Не понимаю, почему ты говоришь об этом мне, - сказала я сердито. – Я должна поздравить тебя по этому поводу или же посочувствовать?

- Ни то, ни другое, - ответил Малфой. – Я хочу ее вернуть, а ты должна будешь мне в этом помочь.

И вот тут я удивилась по-настоящему.

- Ты в своем уме, Малфой? Каким образом я должна это сделать? – спросила я. – Уговорить ее вернуться домой?

Малфой проигнорировал мой сарказм и ответил:

- Притвориться моей любовницей.