Название: Будь со мной, если осмелишься
Название фан-дома: Ривердейл

Автор: -
Бета: +
Жанр: Романтика, драма
Рейтинг: PG -13
Персонажи: Бетти/Джагхед
Саммари: В этот раз каноничные герои сериала меняются местами. Бетти Купер становится писателем и отшельником среди одноклассников, а Джагхед Джонс готовит статьи для школьной газеты и пытается быть идеальным сыном для своих родителей.

---

Эта история о небольшом городе и о тех, кто в нем живет. Он мог показаться обычным городком, каких на планете не счесть, – безопасным, благопристойным, аккуратным, но подойдите поближе – и вы увидите его темную сторону. Этот город называется Ривердейл, и скоро вы все узнаете…
Элизабет Купер – или как ее привыкли называть – Бетти – довольно отличалась от своих сверстников. Многие считали ее слегка сумасшедшей, учителя не раз говорили о тяжелом детстве, а если капнуть куда глубже, некоторые источники гласили, что причина столь странного поведения – жестокое обращение собственного отца, который на данный момент отбывает срок в тюрьме строгого режима, и никто не знает, за что именно. И это довольно странно, ведь все события, происходящие в Ривердейле, расходились благодаря малейшему дуновению ветра, но о мистере Купере никто ничего не знал.
Заканчивая школу, она не строила особых планов. Ее скромная жизнь с мамой и младшей сестрой у окраины города, на том конце реки Свитуотер, не светила удачными перспективами или прекрасной карьерой писательницы в будущем. Скорее ее ждала та же участь, что ее мать – официантку из небольшого кафе мистера Поупа, жену главаря местной не самой хорошей компании наркодилеров и алкоголиков, а теперь еще и заключенного.
Никто не мог знать, довольна ли такой жизнью сама Бетти, ведь она редко заводила с кем-то разговор; у девушки не было друзей.
Но проснувшись сегодня утром, она впервые за долгое время улыбнулась, взглянув в окно, откуда было видно, как мама пьет кофе, глядя на их нового соседа Скотта. Миссис Купер не скрывала заинтересованности в мужчинах, пока ее муж отбывал наказание, да и никто не осуждал ее, так что вреда это никому не приносило, даже самой Бетти. Скорее она была рада за счастливую мать, и что дружки отца не вторгались в их жизнь.
После скромного завтрака девушка подхватила старенький ноутбук и отправилась в школу, на ходу додумывая детали своего детективного романа о загадочном исчезновении одного из близнецов самой известной семьи города Блоссом. Эту историю она выдумала еще в восьмом классе, когда стала люто ненавидеть близнецов, существующих в реальности – Шерил и Джейсона Блоссом. Их семья считалась самой влиятельной в городе, и никто не мог им противостоять.
Долгое время она воспринимала свою идею лишь плодом ненависти и страха на почве оскорблений со стороны брата и сестры и боялась переносить ее на бумагу, но с каждым годом сюжет обрастал все большими деталями, что буквально заставило ее сделать из этой истории полноценный роман.
Кто знает, возможно, ей удастся избежать участи матери и стать поистине хорошей писательницей, а семейке Блоссом – пасть камнем на дно самой глубокой реки в штате Вашингтон, и не только на страницах ее романа.
День стоял невероятно теплый и солнечный, что сделало настроение вечно тоскливой Бетти еще лучше. Сама того не осознавая, она вошла в главные двери школы с улыбкой на лице, лавируя между учениками. Скорее всего, она даже напугала некоторых из них, потому что в ее сторону упало несколько косых взглядов. В любимых наушниках играла любимая музыка, отдаляя ее от реалий внешнего мира.

– Что это с ней? Обкурилась? – шепотом поинтересовался Арчи Эндрюс у своего лучшего друга – Джагхеда Джонса, когда Элизабет вошла в кабинет биологии и заняла привычное место в конце класса. Видимо, ее настроение неслось за ней подобно шлейфу самых стойких французских духов.
– Да уж, странно видеть ее такой… – задумчиво произнес темноволосый парень, а затем незаметно перевел взгляд на одноклассницу, решив, что она его не заметит.
Бетти, естественно, заметила и разрешила себе задержать взгляд на Джагхеде, хотя никогда этого не позволяла. Он – парень из Лиги плюща, сын богатых родителей и любимчик учителей, носящий за собой звание идеального парня. В общем, лакомый кусочек для будущего нашей планеты, и по общему описанию может показаться довольно скучным и стереотипным героем романа. Он – даже никакая не противоположность Бетти, просто на все сто процентов другой человек, который, как бы сильно не стараться, никак не может сосуществовать рядом с ней. Если бы людей расселяли на разные планеты в зависимости от их происхождения, Бетти и Джагхед находились бы за миллиарды световых лет друг от друга – вот такие они разные.
– Я слышал, будто сама Бетти барыжит травкой, которую берет у «Змей», – снова заговорил с другом Эндрюс.
– Что за бред? Она ведь даже ни с кем не разговаривает, – возмутился Джагхед. – Когда ты последний раз видел, чтобы она с кем-то общалась?
– Ну, ведь это даже хорошо: никто никогда не заподозрит ее, если дело запахнет жареным, и об этом узнает полиция. Все подозрения скорее падут на нас, чем на тихоню Купер.
И снова слова Арчи не понравились Джонсу:
– Людям просто нужно кого-то обвинить во всем дерьме, что тут происходит, а Бетти – удачная мишень, учитывая, кто ее отец.
– Почему ты защищаешь ее? Ты ведь сам говорил: ее стоит бояться, – сузил глаза Эндрюс, став подозревать друга в тайной симпатии к этой девушке.
– У тебя явные проблемы со слухом, если ты не различаешь слов «бояться» и «обвинять». – Джагхед уткнулся в учебник по биологии, став вырисовывать в нем разные фигурки.
– Джонс, снова разрисовываешь книги? Видимо, твоему отцу не терпится закупить новую партию учебников в школу, – влетел в класс мистер Симмонс, и урок начался.

Минуты тянулись особенно долго, когда преподаватель плавно отходил от темы урока, описывая ученикам свое кругосветное путешествие. Возможно, если бы он был учителем географии, никто бы не упрекнул его в этом, но к антропогенезу человека его общение с племенем Зулу не имело никакого отношения. Видимо, только Бетти нравились его лекции, потому что он даже не замечал, что девушка сидела на его уроке с открытым ноутбуком и занималась вовсе не биологией.
Нудный монолог преподавателя прервал громкий стук в дверь класса, от чего сам учитель и ученики резко вздрогнули, потому что знали: такой звук не означает ничего хорошего.
Дверь распахнули сотрудники полиции, на поводке удерживающие довольно агрессивную овчарку. Собака громко залаяла, введя в ужас нескольких людей за первыми партами.
– Без паники, ребята, – вслед за полицейскими вошел директор школы и занял место у доски. – Простите, мистер Симмонс, за вторжение, но сегодня в мой кабинет поступил анонимный звонок о том, что в стенах школы снова продают наркотики. Я понял, что по-хорошему этот вопрос не решится, потому вызвал наряд полиции, чтобы покончить с этим прямо сегодня. Я не потерплю подобных беспорядков в стенах моей школы! Вам неоднократно давался шанс разрешить все мирным путем, но теперь будет иначе.
Директор Доусон дал команду полицейским, что они могут приступать к обыску, и те ослабили поводок, тем самым позволив служебной собаке заняться своей работой.
Пес стал вынюхивать каждый сантиметр помещения, чем заставил всех замереть от волнения, вот только Бетти продолжала ухмыляться, потому что знала: присутствующие в этом классе подозревали именно ее в распространении наркотиков, а овчарка даже не обратила на нее никакого внимания, потому что искать ей там было нечего. Тайком все ученики кинули мимолетный взгляд назад, на одноклассницу, и были очень удивлены ее невиновности.
Закончив процедуру обыска, полицейские и директор покинули помещение, отправившись в другой класс, а все так и остались камнем сидеть на своих местах, потому что, ввиду невиновности Бетти Купер, никто не знал, кто же на самом деле замешан в этом.
О продаже наркотиков в старшей школе Ривердейла разговоры начались относительно недавно, когда одну из учениц нашли в кабинке туалета без сознания. Врачи поставили диагноз – передозировка наркотическими веществами, и стены школы затряслись от бесконечных разговоров об этом инциденте.
Как упоминалось ранее, единственной подозреваемой была Бетти Купер – у девушки имелся прямой доступ к таким наркотикам. Банда «Змей» уже долгие годы терроризировала город своими противозаконными действиями, и многие пытались с ними бороться, особенно влиятельная семья Джагхеда Джонса, но сама полиция в этом плане была бессильна, потому что у преступников имелась «крыша». Как уже ясно – отец Бетти заправлял всем этим.
Родители Джагхеда пытались самостоятельно расследовать дело, чтобы поразить город убийственной статьей в своей газете, но им либо ничего не удавалось найти, либо они получали анонимные угрозы, когда оказывались слишком близко к правде.
– Видимо, вы все очень расстроены, что собака не загрызла меня до смерти от количества наркотиков в моей сумке, – съязвила Купер, чем подняла себе настроение еще на несколько процентов, но одноклассники лишь фыркнули в ее сторону, и урок, точнее, монолог мистера Симмонса, продолжился.
На большой перемене директор Доусон сообщил по громкоговорителю, что полиции Ривердейла не удалось найти распространителя, но расследование продолжится. И с понедельника попасть в школу можно будет только через тщательный обыск полицейскими у входа.
– А теперь к хорошим новостям, – заговорила глава школьного комитета Вероника Лодж. – Завтра городу Ривердейл исполняется 125 лет, – в столовой раздались громкие аплодисменты и крики учеников, – в честь чего, как вы уже знаете, состоится грандиозный концерт нашей Джози и ее кошечек! Также пройдет благотворительная ярмарка, которая начнется в десять часов. Вы сможете не только поесть традиционных блюд наших прадедов, но и отведать вкуснейших блинчиков с легендарным кленовым сиропом семьи Блоссом. – (Джейсон и Шерил Блоссом гордо переглянулись, принимая продолжительные овации в свой адрес.) – Приглашаются все, не пропустите самое грандиозное событие города! А теперь приятного аппетита и хороших успехов в учебе.
Когда громкое жужжание толпы окончилось, Бетти облегченно вздохнула и снова уткнулась в небольшой экран ноутбука, предпочитая продолжить написание последних глав своего романа, нежели слушать скучные разговоры о предстоящем празднике, сидя в одиночестве за самым крайним столиком.
– Я слышала, отец Шерил и Джейсона организовал самый дорогой фейерверк за всю историю Ривердейла, – мимо Бетти прошли две ее одноклассницы, восхищенно обсуждающие завтрашний день. – Уже не терпится увидеть!
– Нужно пробраться на крышу ратуши, чтобы сделать крутые фотки, если удастся раздобыть ключ. Джагхед убьет нас за такие фото в свою газету.
Услышав имя парня, Бетти в долю секунды перевела взгляд на звук.
– Да! Ему придется несладко, чтобы заполучить эти фотки.
Девушки мерзко хихикнули и удалились за свой столик.
Для маленьких городов, вроде Ривердейла, такого рода события довольно положительно влияют на людей, ибо в пределах города происходит немногое, что можно обсудить за чашкой кофе. Новый день похож на предыдущий, не случается ровным счетом ничего, кроме редких беспорядков «Южных Змей», да и те не касаются самих жителей города.
Так что последние события заставили людей почувствовать себя героями самого настоящего голливудского фильма: борьба с наркотиками, война между главными семьями города, заключение опасного преступника и, плюс ко всему, грандиозный праздник в честь Дня города.
Не имеет значения, чем все это закончится, главное, сплетникам будет что обсудить следующие пару лет.

Ланч Бетти был так же скромен, как и завтрак, потому что свои карманные девушка старалась откладывать. Поднос украшало лишь сочное яблоко, картошка фри и баночка колы, в отличие от напичканных подносов остальных учащихся. На самом деле ее мало это интересовало – все внимание она сосредоточила на строках главы, пытаясь сопоставить их между собой, ибо какой бы отдаленной от людей она не казалась, последние события заставили мысли запутаться в один огромный не распутываемый клубок.
В следующую секунду Бетти хотела коснуться кончиками пальцев клавиатуры, но что-то пронеслось мимо нее и задело экран ноутбука, от чего он, как в замедленном действии, полетел на плиточный пол столовой. Ужас в глазах писательницы отразился величайший, в отличие от виновника падения столь дорогой для Элизабет вещи. Скорее, он поначалу испугался, но, когда увидел Купер, решил, что не о чем переживать.
Сама того не осознавая, девушка негромко ахнула, пребывая в состоянии шока; все ее тело парализовало.
– Упс! – расхохотался Джейсон Блоссом, про которого она собиралась написать целую главу, а вслед за ним захихикали находившиеся рядом, за своими столиками, ученики. – Кажется, у тебя что-то упало, Бетти, – и поправил болтавшийся на плече портфель, коим и зацепил ноутбук.
Его друзья, похоже, загордились таким поступком, хотя никаким другом он для них не был – Джейсон никого не ставил рядом с собой, так что все его «друзья» были показухой.
Медленно переведя взгляд от лежащего предмета на ублюдка Джейсона, Купер чувствовала накалявшуюся ненависть. Если с годами она приобрела оранжевый цвет, то в данный момент резко стала ослепительно красной. Еще немного – и девушка наброситься на парня с кулаками, совсем не думая о последствиях. А они будут серьезными, в случае чего.
В разбитом ноутбуке, считала Бетти, находилась вся ее жизнь. Параллельно с мыслями об убийстве парня, она размышляла: как же быть, если информацию не удастся восстановить? Работа стольких лет, сил и терпения сейчас буквально испарилась на ее глазах, ведь старенький ноутбук вряд ли смог перенести такое падение без опасений быть уничтоженным навсегда.
Увидев произошедшее, кажется, самым последним, Джагхед рванул к месту происшествия, на ходу грубо толкая всех, кто попадался ему на пути; он находился в библиотеке, подготавливая информацию для школьной газеты, пропустив начало ланча, но только вошел в стены огромной столовой, глазу бросилась образовавшаяся вокруг столика Элизабет толпа.
– В чем дело? Что такое? – негромко спросил он, сделав вид, что его не особенно заботит случившееся.
– Не беспокойся, Джагхед, – ровной и мягкой интонацией ответил Блоссом, вовсе не подозревая, что его ждет впереди. – Бетти только что уронила эту груду мусора, – пнул он ноутбук ногой, – так что ей придется прибраться, чтобы не злить и без того недовольного мистера Доусона. Слышал его по радио? Голос звучал очень расстроено, ведь распространителя так и не нашли.
– Бедняжка! Придется собирать клавиатуру по всей столовой, – неожиданно за спиной Джейсона появилась его сестра, Шерил, – такая же смертельно ядовитая, как и братец. Они даже одевались одинаково, несмотря на различие полов; чаще всего строгий, но утонченный стиль.
После этих слов Купер сорвалась. Настолько сильно, что не смогла сдержать рев, рвавшийся наружу. Она с грохотом отодвинула стул и кинулась на Джейсона с такой яростью, будто готовилась к этому с самого рождения.
Ее недлинные ногти впились в лицо парня, оставляя неслабые царапины. И пока он соображал, что произошло, Элизабет вцепилась в его рыжую шевелюру и рванула на себя, заставляя врага завыть от боли.
Его сестра, все также стоя позади, начала выкрикивать имя брата и тянуть его за рубашку, но вступать в драку не спешила. Девушку до дрожи в коленках испугала освирепевшая Бетти Купер, и становиться ее второй мишенью она не собиралась.
– Уберите ее кто-нибудь! – жалобно прокричала Шерил. – Что вы стоите?!
Толпа среагировала – кто-то громко ахнул, прикрыв рот рукой, – но немногие попытались остановить драку.
Джейсон не считал себя виноватым, поэтому с легкостью набросился на девушку в ответ, ударив кулаком в лицо. Драться его никто не учил, но нежная кожа Элизабет все-таки покраснела от удара, сама же девушка подвела руку к лицу, пытаясь пересилить боль и нанести ответный пинок, но не смогла: действия Блоссома послужили красной тряпкой для Джагхеда, и в следующую секунду он замахнулся на виновника и откинул его на стоявших позади людей лишь одним ударом в челюсть.
Толпа закипела.
– Убью! – закричал Джонс, бешено смотря на приходящего в сознание Джейсона; досталось ему неслабо. – Не смей к ней больше приближаться! Я убью тебя, Блоссом, клянусь!
Все буквально застопорились, переваривая в голове реакцию парня. Никто даже подумать не мог, что сам Джагхед Джонс кинется так яро защищать своего врага, да еще и угрожать школьному авторитету, прикрывая телом девушку.
– Джонс, ты совсем из ума выжил?! – на высоких тонах прокричала Шерил и кинулась осматривать красное пятно на фарфоровом лице своего брата.
– А вот это ты зря, Джагхед, – прорычал не своим голосом Джейсон, пока сестра пыталась его усмирить. – Защищаешь это грязное пятно на репутации Ривердейла? Что же скажут твои родители, а?
Джонса тут же ухватил за руки Арчи – он выглядел не менее ошеломленным – и попытался увести, но парень и его оттолкнул.
– А может, грязное пятно – вовсе не Бетти, а твоя семейка?
– Эй, что ты делаешь? Остынь! – Эндрюс все еще пытался понять, зачем его друг это сделал.
– Ты в порядке? – спросил у Бетти Джагхед. Он буквально плюнул всей толпе в лицо, проигнорировав посыпавшиеся замечания.
Девушка уставилась огромными голубыми глазами на своего спасителя и попыталась не заплакать. Вокруг нее столпилась если не вся школа, то большая ее часть, только вот взгляд Джонса не смог оставить ее равнодушной; он был полон боли и желания обнять любимую на виду у всей школы, чтобы защитить от любого, кто еще посмеет ее обидеть, несмотря на бешеную ярость и дрожь в коленях. Правда, Элизабет не считала это хорошей затеей, поэтому схватила свой рюкзак и выбежала из столовой, на ходу позволив себе разреветься, как маленькой девочке.
Джагхед немедленно поднял с пола ноутбук и побежал за Купер со всех ног.
– Бетти!
Он не собирался позволять ей уйти, и причин на это существовал миллион. Джагхед не намеревался давать ей повод усомниться в его чувствах, даже после того, как они заключили сделку, что ни при каких обстоятельствах не скажут никому о себе. Их тайна частично была раскрыта, и пути назад не было.
Коридоры школы почти опустели, ведь все кинулись в столовую, узнав, что там назревает драка между Блоссомом, Купер и Джонсом. Такая смесь фамилий буквально равнялась третьей Мировой для Ривердейла. Кто же упустит шанс узреть это своими глазами?
– Не трогай меня, Джагхед, – резко ответила Бетти, когда парню удалось ее догнать. Девушка почти добежала к выходу, не замечая ничего вокруг. Весь мир выглядел для нее как через запотевшее стекло, сквозь которое видны лишь силуэты.
– Прошу, остановись… Бетти!
Его рука притронулась к ее – и между ними прошел электрический ток, вернув Элизабет в чувства. Они были вместе не первый день, но его прикосновения все еще заставляли ее кожу аномально реагировать.
– Ну что? – резко развернулась к нему она. – Что тебе нужно? Я хочу побыть одна. Я хочу домой, не желаю никого видеть. Пожалуйста, отпусти…
– Не говори так. Позволь мне быть рядом, прошу!
– Но ты не можешь! – Бетти повысила голос, отвернувшись от любимых глаз. – Ты не можешь быть рядом со мной, как бы сильно я не хотела. Даже то, что ты сделал, выйдет нам боком. Если не сегодня, то уже завтра на тебя тоже начнется охота за помощь мне. Они начнут гнобить тебя, ненавидеть. Зачем тебе это? Пойми, в нашем городе живут не люди, а настоящие звери! Я каждый день испытываю то, чего и врагу не пожелаю, а тебе – уж тем более!
– Мне плевать, Бет.
Джагхед ухватил ее за плечи, пытаясь прервать нескончаемый поток упреков, и насильно притянул к себе, чтобы обнять. В этот раз девушка поддалась, и сама сомкнула руки за его спиной, ощущая, как гулко бьется его сердце. Каждая его частичка всякий раз вызывала в ней чувства, как при их первом прикосновении друг к другу.
– В том ноутбуке была вся моя жизнь, Джаг, – шмыгнув носом, начала Элизабет, пока парень поглаживал ее по голове, пытаясь успокоить. Его глаза, как и ее, были прикрыты.
– Я знаю…
– Я писала этот рассказ целый год, почти его закончила, а теперь все исчезло. Мне не переписать его. Я никогда не смогу завершить начатое.
– А вдруг его возможно починить? Или хотя бы извлечь жесткий диск? – Джонс приподнял в воздухе ноутбук, который держал в руках.
– Джейсон пнул его ногой, ты не видел? Ноут упал, а затем он пнул его ногой, как футбольный мяч!
– Я попытаюсь что-нибудь сделать, Бетти, хорошо? Только не плачь, потому что твои слезы – единственное, что заставит меня самого разрыдаться, как первоклассницу.
– Хорошо, – со смешком выдохнула девушка, уловив прекрасный аромат своего парня. – Не буду больше. Только не влезай в драку, умоляю. Блоссом хоть и бьет как девчонка, но может сильно навредить и без физической силы. Вот увидишь, уже завтра ты почувствуешь на себе тысячи взглядов, и не один из них тебя не обрадует. – Купер поднесла к лицу руку парня, которой он ударил ее недруга.
– Почему же?.. Я увижу твой взгляд – и это затмит всех этих придурков.
И снова Бетти засмеялась сквозь слезы.
– Не переживай по этому поводу. Я зайду к тебе после обеда, хорошо?
– Не стоит. Мама выходная.
– Тогда в пять на нашем месте, идет? – Джонс поправил шапку на голове своей девушки, которую она снималась лишь только когда мылась в душе и ложилась в постель. Это подарок ее отца, и она не собиралась его снимать, что бы ни говорили про него люди. Ноутбук и шапка являлись олицетворением Бетти Купер, и только что у нее отняли одно из них.
– Жди меня там.
Почувствовав на себе прожигающий взгляд, влюбленные резко обернулись, и в поле их зрения попал Арчи. Эндрюс стоял посреди коридора в таком шоке, который сложно было описать, ведь, будучи лучшим другом Джагхеда, парень понятия не имел, что происходило между этими двумя. Ему казалось, они делились всем, но такого предательства он не ждал даже в самом страшном сне.
– Мне жаль, что так вышло. Увидимся позже, – прошептала на ухо Джонсу Бетти и вышла из школы, оставив парней наедине. Им предстоял серьезный разговор, который должен был решить их дальнейшую дружбу, ведь Арчи не сможет просто так его простить.

Состояние Бетти Купер по дороге домой пугало даже саму Бетти. Казалось бы, жизнь девушки только что разрушилась в мелкую крошку, но, с другой стороны, столь крутой поворот по привычно ровной дороге изменил ее. К лучшему или худшему – станет известно позже.
Дверь трейлера, где жила семья Купер, всегда открывалась лишь если прибавить немного усилий, но в этот раз, когда Бетти нажала на ручку, она с легкостью отворилась – и девушке нарисовалась не самая приятная картина того, как ее мать занимается сексом на диване с тем самым соседом Скоттом. Благо взрослые делали это под одеялом.
– Боже мой, – прикрыла глаза Элизабет и попыталась вслепую перебежать к себе в комнату.
– Ты почему так рано? – разозлилась мама, тяжело вдыхая и выдыхая воздух. Скотт тем временем искал свое нижнее белье, багровея с каждой секундой.
– Плохо себя чувствую! – крикнула дочка и захлопнула дверь их с сестрой комнаты.
– Бетти! В чем дело? Опять неприятности?
– Все в порядке, мам! – ответила девушка. – Развлекайтесь!
В родных стенах Элизабет перевела дыхание и стала думать, что ей делать дальше.
Будучи как во сне, Бетти упала на кровать, на которой сестра раскидала свои вещи, но в этот раз ее это не волновало; она просто легла сверху и позволила эмоциям покинуть тело. Глаза мгновенно намокли, и Бетти истерически расплакалась, а когда поняла, что ее слышно за пределами комнаты, закрыла лицо подушкой.
Воздух в легких понемногу заканчивался, и в голову девушки прокралась не совсем удачная мысль. Придавив подушку плотнее к лицу, дышать стало еще труднее, но убирать ее она вовсе не собиралась. Начав задыхаться и кашлять, Элизабет наконец-то откинула подушку на пол и вдохнула отсутствующий воздух.
Подумав, насколько глупо сейчас поступила, ударила себя по голове ладонью и повернулась на бок.
Отдышавшись, девушка впала в сон, слезами намочив тыльную сторону ладони.

– Бетти, просни-и-ись. Доброе утро.
Джагхед не сразу решился наведаться к Элизабет домой, но после сорокаминутного ожидания на их месте, эта мысль показалась ему вполне разумной. Произошедшее утром в школе заставило его занервничать. Вспыльчивость Бетти не всегда шла ей на пользу, так что ему срочно нужно было знать, в порядке ли она.
– Джагхед? – сонно пробормотала Купер, привыкая к ослепляющему свету заходящего солнца; оно светило прямо на нее. – Что ты тут делаешь? Мама ведь…
– Ее нет дома. – Парень присел рядом с ней на кровать и стал поглаживать руку. – Кажется, она куда-то ушла с вашим соседом.
Бетти закатила глаза, а затем сладко зевнула.
– Ты опоздала, ты в курсе? Я, конечно, не против просидеть еще пару часов в обществе белок и ненасытных комаров, но твоя компания куда приятнее.
Девушка поняла, что забыла поставить будильник.
– Прости, я уснула…
– Ничего страшного. Все равно по прогнозу передавали дождь.
– Чем это так пахнет? Это что, куриный попкорн?
– Да. И скажу, что час назад он был покрыт вкусной хрустящей корочкой, – засмеялся Джонс, передав Бетти пакет из кафе Поупа. Он хотел устроить для них небольшой пикник, закупившись любимыми блюдами девушки, но, видимо, придется его устроить у Элизабет в комнате.
– Бог мой, Джагги, да тут же еды на неделю! – Глаза Бетти засияли, пока она поедала взглядом упакованные в контейнера блюда. – Ты скупил все кафе?
– Когда ты попробуешь это, тебе непременно захочется все съесть, – протянул Джагхед бутылку вина из погреба его семьи, потому что знал: им обоим нужно расслабиться, а алкоголь – самый верный способ снять напряжение и забыть сегодняшний день как страшный сон.
– Ничего себе. Семья Джонс только что потеряла лучшее вино из своей коллекции, чтобы его попробовала семья Купер, – пошутила Элизабет и, взяв бутылку в руки, встала с постели. – Такого в Ривердейле еще не было.
– Хорошая получилась бы статья, стоит сказать об этом родителям, – ответил тем же парень, и они оба залились смехом, воображая абсурдность ситуации.
Бетти пришла в себя, сменила повседневную одежду, и они с Джагхедом устроились на полу ее комнаты.
Бутылка красного вина идеально дополняла романтический вечер, к тому же снимала пережитое напряжение. Возможно, совсем на секунду Купер подумала, что алкоголь парень принес вовсе не потому, что хотел расслабиться, а чтобы соблазнить ее. Но, учитывая события, он бы не посмел приставать к ней именно сегодня.
– Как ты? – перестав жевать, поинтересовался Джагхед. Ему страшно хотелось дотронуться до ее волос, но он знал, что она не разрешает.
– Еда очень вкусная, спасибо, – с полным ртом ответила девушка и съела еще один кусочек курицы.
– Я не о еде. – Парень нежно положил свою руку на плечо Бетти.
– Нормально, – уже не так оптимистично проговорила она. – Жить буду. Это всего лишь кусок железа.
– Я не мог проигнорировать, ты ведь понимаешь? Кем бы я был после этого?
– Мог…
– Нет. Ты бы проигнорировала, если бы на меня накинулась какая-нибудь чирлидерша прямо посреди столовой, – с ухмылкой произнес Джонс, – и стала жадно целовать у всех на глазах?
– Не льсти себе, такого бы не произошло. – Улыбка коснулась прекрасного в сумеречном освещении лица девушки.
– За кого ты меня принимаешь? – по-детски возмутился Джагхед. – Я еще тот самец вообще-то.
– Поменьше слушай свою маму, – игриво взглянула на парня Бетти, пытаясь его разозлить. – Уж я-то знаю, что о тебе говорят в женской раздевалке. А вот об Арчи девушки другого мнения…
– Ах так! – подпрыгнули вверх его брови.
Джонс накинулся на Элизабет, став целовать ее лицо, несмотря на умоляющий крик прекратить, потому что он не воспользовался салфеткой, после того как поел. Однако Джагхед наоборот начал еще сильнее целовать девушку. Когда дошел до шеи, Бетти все же дернулась от возбуждения, и мысли о том, что остатки курицы, возможно, размазались по ее лицу, улетучились куда-то запредельно далеко.
– Что, если наши отношения изменяться, после того как о нас узнали? – глядя в потолок, пока парень ласкал ее шею, с ноткой страха спросила Элизабет.
– Никто ничего не понял, – оторвался от нее всего на секунду он.
– Думаешь, они решили, что ты просто так кинулся меня защищать? Не все насколько глупы, как тебе кажется.
– Возможно, они решили, что я влюблен в тебя, но то, что мы пара – нет.
– Так ведь это уже проблема, Джагги! – Бетти прервала его ласки и поднялась с пола. – Ты, кажется, не совсем понимаешь, что такое связаться с Элизабет Купер и не держать это в тайне.
– Прекрати так драматизировать. Я большой мальчик и во всем разберусь, хорошо? – немного разозлился парень. – Это просто кучка кретинов, которые лишь знают, как смеяться над кем-то и обсуждать друг друга в сети. Большего они из себя не представляют. Поверь, меня не убьет, если завтра кто-то из них косо посмотрит и скажет: «Представляешь, он влюблен в эту психичку Купер».
Бетти молчала.
– Мне важна только ты, ясно? – Джагхед звучал очень серьезно. – Только ты, твои переживания, чувства… и больше никто. Мне важно, чтобы сегодня ты не ощущала себя плохо из-за такого кретина, как Блоссом, который далек от гуманности, как мы – от полета на Марс.
И снова девушка не нашла в себе силы произнести хоть слово, на что Джонс решил действовать.
– Ты мне не веришь? Считаешь, завтра я передумаю и больше не захочу тебя видеть, потому что ты якобы испортила мою репутацию?
Джагхед достал из кармана сотовый, включил камеру и направил на них обоих.
– Что ты делаешь? Убери! Не лучшее время для фото.
– Молчи и слушай!
Не прекращая съемку, он снова навел камеру на них и начал:
– Я, Джагхед Джонс III, клянусь любить и оберегать Элизабет Купер в горе и в радости, пока она позволит мне это. В случае, если она разлюбит меня, я стану преследовать ее, наблюдать за каждым шагом и умолять вернуться, потому что считаю: моей любви хватит на нас обоих.
Бетти начала смеяться, прикрыв рот рукой, потому как находила это самым настоящим ребячеством, вот только Джагхед так не думал.
– Лишь в случае моей внезапной кончины Элизабет Купер наконец отделается от меня и…
– Прекрати, – сквозь смех Бетти толкнула руку парня, чтобы он перестал снимать. – Что за бред?
– Я действительно люблю тебя, Элизабет Купер. Это вовсе не шутка.
– Я тоже люблю тебя, Джагхед Джонс.
Они поцеловались, словно это был первый раз, когда их губы соприкоснулись – и вокруг все превратилось в пепел.

***

Утро следующего дня началось в Ривердейле громко.
Парад в честь Дня города, устроенный мэром Маккой, начинался слишком рано для Бетти Купер. Она не могла уснуть до поздней ночи из-за размышлений, атаковавших ее воспаленный мозг. Под действием легкого опьянения девушка даже стала думать о мести виновнику ее бед, но на утро поняла, что выше этого. Бетти верила в судьбу и знала: Блоссом рано или поздно поплатится за свои грешки, а ее и без того не беспроблемное существование лучше не усугублять.
Температура за окном превышала нормы обычного апрельского дня, но даже это не заставило Элизабет снять свою шапку. Без нее она чувствовала себя не в безопасности, да и к тому же утренний душ она так и не смогла принять из-за отсутствия в их трейлере воды. Словом, вид у нее был слегка потрепанный, и шапка отлично скрывала все недостатки.
Щурясь от яркого солнца, Бетти направлялась в сторону эпицентра праздника, на ходу встречая одноклассников и соседей. Никто, как и раньше, с ней не здоровался, что ее не особо волновало, разве только хотелось краем глаза взглянуть на Джагхеда.
Купер все же переживала за него и за то, как к нему будут относиться люди. Главное, чтобы о случившемся не узнали его родители, иначе Джонсы предпримут не самые приятные меры в адрес влюбленных. Только вот в Ривердейле даже царапину на пальце скрыть сложно…

Город был настолько мал, что его с легкостью можно перейти пешком и вовсе не устать, так что добраться до центра не составило для девушки никакого труда.
Музыка из рупоров оповещала о начале парада. Играла она довольно громко, так что пропустить его мог только тот, кто очень хотел. Кажется, подобное можно было отнести лишь к Бетти, потому что многие из жителей отмечали в календаре оставшиеся до праздника дни и считали секунды до его начала.
Скопившаяся перед ратушей толпа напоминала людей в зоопарке, пытающихся разбудить льва; несмотря на то, что праздник еще не начался и можно было спокойно постоять в стороне, каждый считал своим долгом толкнуть впередистоящего. Словом, такое столпотворение людей вообще редко наблюдалось в городе.
Перед стендом, где девушки из группы поддержки разрисовывали лица жителей в цвета их герба и формы команды «Ривердэйлские бульдоги», образовалась огромная очередь, в основном из парней, которые с ума сходили по этим девчонкам. Скорее всего, это был их единственный шанс оказаться так близко – привилегированный слой общества Ривердейла слишком высокомерен по отношению к менее обеспеченным людям; они брали пример с главы пирамиды городской элиты – с семьи Блоссом. Их действительно уважали и боялись, частенько преподнося в пример за семейным ужином.
Бетти закатила глаза и стала искать укромное местечко, чтобы наблюдать за всем со стороны. Но для начала она собралась выпить кофе.
Занявшись поиском источника изготовления бодрящего напитка, она заметила шумиху возле машины полицейского мистера Уоррена. В такие праздники шериф всегда патрулировал город вместе с остальными сотрудниками полиции, пристально наблюдая за всеми сквозь солнцезащитные очки, но в этот раз, казалось, что-то уже произошло.
Отведя любопытный взгляд, девушка столкнулась с Джагхедом – и ее словно пулей пронзило. Он мимолетно улыбнулся, направляясь куда-то с Арчи – в отличие от Джонса он посмотрел на Бетти не так приветливо, – и она кинула ему легкую улыбку, успокоившись, что с ним все хорошо и его не преследует озверевший отец Джейсона.
Для себя она отметила, что сегодня ее парень выглядит невероятно свежо, излучая тепло и хорошее настроение. Это не могло не обрадовать, правда, вспомнив, что этим утром ей не удалось принять душ, Бетти в мгновение сморщилась и решила не попадаться никому на глаза.
Девушку занесло на ярмарку. Все ее соседи и одноклассники продавали разные вкусности и коктейли, выкрикивая об этом в мегафон, но кофе, к сожалению, она так и не обнаружила. Все выглядело настолько ярко – слишком много красного и белого, – что при резком повороте головы в глазах темнело.
– Неужели так сложно поставить кофемашину на празднике, куда соберется весь город?! – пробурчала себе под нос Элизабет, но ее прервали:
– Мисс Купер, я как раз искал вас, – неожиданно перед ней нарисовался шериф Уоррен, оглядывая девушку с ног до головы.
– Меня? Вы уверены?
– Да. Пойдем со мной. Я хочу задать несколько вопросов.
– Что происходит? – Ее сердце стало пританцовывать. – Я только пришла на праздник, а уже в чем-то виновата?
– Пойдем, Бетти, – взяв ее слегка под руку, словно преступницу, полицейский повел Купер к своей машине.
Многие это заметили и зациклили взгляд на девушке. Послышались шушуканья, будто у нее все-таки нашли наркотики, и теперь ее арестуют.
Бетти и сама подумала, что это все из-за запрещенных веществ, но то, о чем она узнает в участке, удивит ее не меньше, чем остальных.
Самое омерзительное в этой ситуации, что многие ее ровесники достали мобильные телефоны и стали фотографировать, чтобы оповестить о случившемся других.
– Бетти, стой! Куда вы ее ведете? – Джагхед подлетел в тот момент, когда девушку сажали в машину.
– Вы, идиоты, перестаньте снимать! – обратился он к местным «папарацци».
– Успокойся, Джонс, – выставив перед парнем руку, приказал шериф. – Отойди от машины. Я только поговорю с ней.
– Куда вы ее увозите? Она ничего не сделала.
– Это мне решать, сынок. А теперь отойди, я повторять не буду. – Дверь машины захлопнулась.
Бетти тяжело дышала, наблюдая за происходящим из-за тонированного стекла. Положив руку на окно в надежде, что Джагхеду удастся что-нибудь сделать, она почти поверила в это, но тут заметила вдалеке Шерил и ее семью, пристально наблюдавших за всем. Их надменный взгляд говорил о том, что они рады увидеть Купер в этой машине. Но в чем именно ее обвиняют, станет известно чуть позже.
Выехать из центра, не задавив никого при этом, мистеру Уоррену оказалось непросто, хоть люди, заметив полицейскую машину, отходили, освобождая путь.
Элизабет села подальше от окна, чтобы никто ее не видел, потому как меньше всего хотела, чтоб ее заметили мама или соседи. Зная, что она ни в чем не виновата, девушка была уверена: произошло недоразумение, скоро отпустят домой, поднимать шумиху не стоит.

– Не переживай, Бетти. Идем.
Будучи в хорошем настроении, шериф не стал вести подозреваемую в комнату допросов; он провел ее в свой кабинет и закрыл дверь, правда, это было ни к чему, так как все его коллеги были на празднике.
– Кофе хочешь? Сын привез из Африки, вкусный очень.
Несмотря на то, что Бетти страшно хотела, ответила отрицательно.
– Тебе, наверное, любопытно, зачем я привел тебя сюда?
– Из-за наркотиков? – с опаской предположила Купер. – Вся школа подозревает лишь меня, но…
– Лучше бы из-за наркотиков, Бетти, – заняв свое кожаное кресло, тяжело выдохнул мистер Уоррен. – Дело в том, что сегодня рано утром мне поступил звонок от Клиффа Блоссома. Он сообщил, что его сын пропал вчера вечером и до этого момента не появлялся. А уж если в полицию обратилась семья Блоссом, ничем хорошим это не кончится.
– Джейсон?
– Да, он вернулся домой со школы и сказал, что идет делать уроки. Больше его никто не видел, даже сестра.
– А я здесь при чем?
– Шерил Блоссом с пеной у рта доказывала, что именно ты замешана в его исчезновении из-за вашей ссоры в школьной столовой. Она говорила, ты его ударила из-за того, что он случайно уронил твой ноутбук, и вся школа это видела.
– Случайно? Вы серьезно? Он пнул его ногой, как футбольный мяч, и это было вовсе не случайно.
– Бетти…
– По-вашему, я похитила парня из его же дома из-за ссоры в школьной столовой? Может быть, я еще и пулю всадила ему в голову из-за того, что он обозвал меня психопаткой на прошлой неделе?
– Скажу честно, он не самый хороший человек, но из-за влиятельного отца никто ничего не может сделать, даже я. А вчера ты и Джонс набросились на него с кулаками. Ладно, Джагхед, глупый мальчишка, просто решил показаться героем, но ты, Бетти, о чем думала?! Тебе мало проблем после ареста отца? Я не могу защищать тебя вечно, пойми же.
– Когда-то это должно было произойти, шериф. Он разбил мой ноутбук, а это самое дорогое, что у меня было...
– Я верю, но его семья утверждает, что он никогда не покидает дом без предупреждения, тем более не ночует вне дома. Я сейчас задам вопрос, который тебе не понравится, но, ради твоего же блага, ты должна ответить на него. Идет?
– Делайте вашу работу, мистер Уоррен, – сдалась Купер.
– Скажи, чем ты занималась вчера после уроков?
– Господи. Я была все время дома. Спала до вечера, а потом делала уроки и смотрела телевизор.
– Кто-то может это подтвердить?
Не собираясь выдавать их с Джагхедом секрет, она произнесла:
– Нет. Мамы и сестры не было дома. Сестра у бабушки, а мама была на свидании с соседом до позднего вечера. Когда она пришла, я уже спала.
Шериф тяжело вздохнул и уставился в окно.
– Ну и что мне с тобой делать? Бетти, сегодня праздник, и я меньше всего хочу портить тебе настроение, но семья Блоссом не даст мне покоя, пока я не найду их сына, а ты пока что первая подозреваемая в огромном списке людей. Ты это понимаешь? Блоссом уверен, что у него нет врагов, кто хотел бы навредить его сыну, как бы смешно это ни звучало, и поэтому он легко поверил в то, что дочь Купера способна причинить вред его семье.
– Нет врагов? Половина города хотела бы видеть Клиффорда Блоссома за решеткой, а он считает, что живет в раю и вокруг него летает волшебная пыль? Мистер Уоррен, – Элизабет тяжело вздохнула, – поверьте, я не меньше вашего хочу портить кому-либо настроение, а еще я не желаю портить свою репутацию из-за придурка Блоссома. Как бы мы с ним ни ругались, я даже в самых ярких фантазиях не смогла бы себе вообразить, что могу похитить Джейсона и что-либо с ним сделать. Я слишком труслива для этого, да и все остальные – тоже.
– Не так уж ты труслива, раз смогла дать отпор этому парню.
Уоррен хорошо относился к Бетти, ведь он – один из немногих, кто знал правду об ее отце, так что все подозрения плавно сошли на нет. Чтобы не портить девушке праздник, он решил отпустить ее немедленно, а уж если что-то всплывет – снова вызвать в отделение.
Услышав шум в коридоре за закрытой дверью, шериф и Купер резко повернулись. Источником шума стали Джонс и Эндрюс, вломившиеся в участок, словно раскрывшие самое кровавое дело века.
– Что это с ним? Снова играет в героя? – непонимающе спросил скорее самого себя мистер Уоррен и открыл дверь кабинета.
– Джагхед, что ты тут делаешь? – вместо шерифа задала вопрос девушка. – Все в порядке, меня отпускают.
– Бетти, я знаю, в чем дело, – пытаясь говорить внятно из-за сбивчивого дыхания, произнес парень. – И я пришел показать шерифу кое-что в нашу защиту.
Джагхед достал свой мобильный из кармана, намереваясь предоставить железное алиби своей девушки, но Элизабет встала, чтобы его остановить.
– Не нужно, мы все уладили.
– Нет уж, Купер, пусть показывает, что хотел, – усадив девушку на место, встрял Уоррен. – В этом деле мне нужна любая информация. Парень бежал через весь город, чтобы ее показать.
Джонс предоставил шерифу свое видео с признанием в любви – Бетти, слушавшей его слова, стало невероятно неловко, и она отвернулась, – и их совместные фотографии, сделанные позже тем же вечером, а также дату и время съемки, так что у мистера Уоррена не возникло никаких подозрений, будто Элизабет могла быть причастна к исчезновению парня.
– А то, что ночь мы провели каждый в своем доме, могут подтвердить не только родители.
– Не знал, что вы двое вместе, – поправив шляпу, засмеялся шериф. – Родители в курсе, что их многолетняя война дала такие плоды? – И снова его кабинет наполнил звонкий смех; ребятам, правда, было не до веселья.
– Ромео и Джульетта Ривердейла, – вставил свое слово Арчи, на которого Джонс буквально прыснул ядом:
– А что?!
– Ладно, детки, несмотря на то, что Бетти соврала в показаниях, я закрою на это глаза и отпущу вас. Понимаю, вы не особо любите семью Блоссом, но если вдруг вам станет что-либо известно, дайте мне знать, хорошо? Если парень не найдется через двое суток, это станет настоящей проблемой.
Ребята согласились и немедленно покинули пределы участка. Под ослепляющими лучами солнца все трое направились обратно на праздник.
«Больше скрывать нечего», – решил Джагхед и уверено взял Бетти за руку, не боясь ни Арчи, ни кого-либо другого.
Сама Элизабет хотела было выдернуть руку, но пальцы Джонса ухватили ее слишком сильно, и она поняла: более он не собирался скрывать их чувства. В какой-то степени этот жест осчастливил ее, потому что она посчитала себя значимой. Было слишком много преград, но хоть раз в жизни ей захотелось побыть в центре внимания лишь потому, что популярный в школе парень взял ее за руку и не намеревался отпускать, кому бы ни попалось это на глаза.
– Спасибо, Джагхед, – прошептала девушка. – Не хотелось пропустить праздник, сидя за решеткой, – с каплей сарказма пролепетала Элизабет, чем заставила Джонса скривить улыбку.
– Да уж, велика потеря. Но теперь без шуток, Бетти. Я больше никому не дам тебя в обиду.
– Пойдешь с голыми руками против семьи Блоссом?
– Ну нет, это уж слишком, – протянул Джагхед, снова заставив девушку улыбнуться.
– Эй! Может, вам остановиться в хостеле у Саймона? – встрял Арчи, пройдя на несколько шагов вперед, чтобы не слышать их воркования.
Ребята еще громче рассмеялись, но все же не стали испытывать Эндрюса и рванули за ним обратно на праздник.

Как было упомянуто ранее, Бетти не особо расстроилась из-за пропуска начала парада, но Джагхед посчитал нужным слиться с толпой и занять хорошее место у забора, где отлично видно все происходящее. В планы девушки это явно не входило, но раз уж они теперь демонстрируют прилюдно свои отношения, она может находиться возле Джонса, куда бы он ни пошел. Сама Элизабет собиралась стоять в сторонке, так что на ее планы это никак не влияло.
– Прошу прощения, – извинился Джагхед, случайно задев девушек подле себя, и они заняли свое место.
Вид и правда открывался отличный.
Поначалу, увидев Джонса, две школьные красотки мило улыбались и планировали непременно простить его, но одна из загорелых красавиц заметила скрепленные руки Джагхеда и Бетти, а потом уже и саму Бетти. Она скорчила гримасу, будто увидела протухший кусок мяса, и оставлять это бесследно не собиралась.
– Купер, извини, но тебе туда, – указала Селена на конец толпы. – Здесь не место засаленным уродинам вроде тебя.
– А тебе – на трассу у заправки, но я же не ору об этом, – совершенно спокойно ответила Бетти, вовсе не подозревая, что девушки в эту же секунду достали телефоны, чтобы написать о случившемся Шерил, которая была уверена, что Купер нескоро покинет пределы полицейского участка.
Джагхед снова закипел, но Бетти посмотрела на него и заверила, что все в порядке.
Продолжив глядеть парад в честь первооткрывателей города, Элизабет пыталась наслаждаться присутствием своего парня рядом, его мимолетными поцелуями в макушку и улыбками в ее адрес, но девушка чувствовала каждой клеточкой тела, что толпа вокруг них пожирает ее глазами, осуждая за каждый вдох.
Неохотно обернувшись, она подтвердила свои опасения: люди, стоящие поблизости, смотрели на Бетти с отвращением, как в самом страшном сне, где каждый считает тебя изгоем. В основном это были ребята из школы, которых подговорили Шерил и ее «стая», написав об этом в твиттере. Сестра пропавшего была уверена, что в исчезновении Джейсона виновата именно Купер, и собиралась сломить ее, чтобы добиться признания. А у людей хорошо развит стадный инстинкт, так что им не составило труда повиноваться Шерил и загнать Элизабет в угол.
– Джагхед, я хочу уйти, – пробурчала под нос Бетти.
– Что случилось? – обнимая нежно девушку, поинтересовался Джонс.
– А ты не замечаешь? – выразила раздражение она. – Оглянись. Они не оставят меня в покое, пока Джейсон не объявится. Я так больше не могу…
Элизабет кинулась прочь, бросив парня одного, но Джагхед рванул за ней.
Бетти хотела бы не замечать никого вокруг и спокойно покинуть парад, чтобы скрыться где-нибудь в безлюдном месте. А когда ей начали выкрикивать вслед неприятные слова – это окончательно вывело ее из себя. Такое давление хуже любого недуга, хотя казалось, у девушки должен быть иммунитет на подобные оскорбления.
– Бетти, не обращай на них внимания, прошу тебя. Мы уйдем отсюда, но только вместе. – Джагхед обогнал ее и остановил за плечи. – Пожалуйста, успокойся.
– Оставь меня в покое, прошу! – не своим голосом закричала Купер и убежала прочь, чтобы больше не слышать ни одного скверного слова в свой адрес.
Парень остался стоять как вкопанный, начав помышлять, что это его вина. Он слишком надавил на нее своим желанием продемонстрировать их отношения и сейчас должен дать ей время подумать. Такое решение далось Джагхеду нелегко, учитывая, с каким стремлением он хотел уберечь ее от любых бед.

Не зная, где скрыться от всего мира, Бетти побежала на местный пляж; там часто устраивают вечеринки ребята из старшей школы, да и обычные жители просто хорошо проводят время, жаря хот-доги. Правда, сегодня это место должно быть безлюдным – то, чего желала Элизабет, чтобы привести свои спутанные эмоции в порядок и успокоиться.
Приближаясь к берегу, девушка замедлила шаг, понемногу приходя в себя. Единственной мыслью в раскалывающейся голове был Джейсон и то, куда он мог пропасть. Парень был не таким уж незаметным и свою жизнь всегда выставлял напоказ, выкладывая сотни фотографий в сеть. Если б он захотел оторваться где-нибудь в другом городе, то оповестил бы об этом своих «поклонников», чтобы те не сомневались в его крутости – так поступил бы любой парень, имеющий репутацию среди одноклассников.
Но в этот раз Джейсон пропал бесследно. Единственное, что после себя оставил – обвинение в адрес Купер в своем исчезновении, ведь она действительно, со своими связями со «Змеями», могла причинить ему вред.
Оказавшись у воды, Бетти собиралась занять место на любимом пеньке, с прекрасным видом на реку. Девушка обвела взглядом пляж – и в мгновение ока ее откинуло назад, будто бы она наткнулась на силовое поле.
Увиденное на берегу отразилось на лице Элизабет самым настоящим страхом, и она закричала:
– Господи!
Жемчужно-белое тело Джейсона Блоссома предстало перед ней слишком неожиданно и напугало до смерти. С уверенностью можно сказать, что она едва не очутилась рядом с ним с инфарктом, потому что ноги превратились в вату.
Осмотрев с ужасом мертвое тело, с фиолетовым оттенком, своего одноклассника и героя собственной книги, Бетти решила покинуть пляж сию же секунду и позвать на помощь, боясь найти еще что-то похуже рядом с мертвецом. Хотя что может быть ужаснее трупа человека, с которым разговаривала сутки назад?
Она рванула сломя голову по песку обратно к празднику, намереваясь рассказать об увиденном Джагхеду. Как бы эгоистично ни звучало, она решила взвалить все это на его плечи и сделать так, как скажет он, потому что понятия не имела, как быть с найденным Джейсоном – ее и без того обвиняли во всем на свете.
Не имея при себе мобильного телефона, девушка стала метаться по городу в поисках своего парня, словно ошпаренная. От быстрого бега голова закружилась, сердце сжалось, но она все равно продолжала бежать, собираясь отыскать Джонса среди нескончаемой толпы людей. Из-под шапки показались крупные бисерины пота. Еще немного – и она грохнется в обморок.
– Где же ты, Джагхед?.. – проговорила одними губами Элизабет.
Расталкивая толпу вспотевшими от невероятного волнения ладонями, Бетти металась глазами то в одну сторону, то в другую. И через время ей повезло: она увидела заветную макушку вьющихся темных волос Джонса и, набрав в легкие недостающего воздуха, кинулась к нему.
– Джагхед!
Он испугался такого резкого толчка, но, когда увидел Бетти, обрадовался, как ребенок.
– Что с тобой?
– Я… должна тебе кое-что показать. Боже мой, Джагги, ты должен это видеть… – Глаза Элизабет наполнились слезами. – Клянусь, я ни в чем не виновата.
Она потянула парня за собой, но их остановила сильная рука Арчи:
– Эй, вы куда?
Джагхед перевел взгляд на Бетти, так как сам не имел ответа на этот вопрос.
– Плевать. Пойдем с нами.
Не дав себе ни секунды отдыха, девушка снова набрала скорость.
– Постой, Купер. Нам далеко? Я ведь за рулем, – покрутил на указательном пальце связку ключей Эндрюс.
Элизабет согласилась и объяснила водителю место их назначения.
– Ты можешь сказать, что там увидела? – обеспокоенно задал вопрос Джонс, но ответа не получил. – Ясно, посмотрим на месте, – проговорил он за свою девушку.
Купер безумно боялась показывать ребятам свою находку, но выбора не было. Другого решения этой проблемы просто не существовало. Она не могла закрыть глаза на увиденное и позволить кому-нибудь другому найти тело парня – тогда ее точно ждала бы камера в полицейском участке до тех пор, пока шериф не узнает правды.
Когда Арчи и Джагхед увидели находку Бетти, они испугались не меньше нее, но всеми силами пытались это скрыть. Наблюдая за действиями парней, девушка не ощущала внешний мир – уши заложило, в глазах плыло, в горле стоял ком.
Эндрюс кинулся звонить шерифу, а Джагхед принялся искать возле покойного одноклассника еще какие-нибудь вещи, возможно, орудие убийства.
Все это происходило в тумане для Бетти Купер. Еще никогда в жизни девушка не чувствовала внутри себя такого шквала эмоций. Казалось бы, перед ней лежал тот, кого она с радостью представляла мертвым или без вести пропавшим, но увиденное взаправду было не таким радужным, как в воображении.
Когда приехали полиция и семья Джейсона, Бетти и вовсе потеряла дар речи, предпочитая сидеть на том самом пеньке. Ей задавали вопросы, пытались вытянуть хоть слово, но понимали, что девушка слишком напугана, чтобы помочь следствию. Джонс пытался кое-как воздействовать на нее, но все было тщетно. Даже Шерил Блоссом оказалась куда полезней, чем Бет, хотя увидеть мертвое тело брата – событие не из приятных.
Естественно, на место преступления явились и родители Джагхеда, и все, что он мог с того момента, это наблюдать за своей девушкой со стороны в ожидании, что она поднимет голову – и их взгляды встретятся.
Но этого не произошло.

***

Прошло несколько недель после убийства Джейсона. Казалось, не только школа изменилась, но и воздух в городе поменялся. Люди перестали быть приветливыми, начали чаще оглядываться по сторонам, а после восьми вечера город обращался в призрак – родители боялись отпускать своих детей на улицу, да и сами предпочитали сидеть дома, пока убийца не будет найден. Расследование мистера Уоррена зашло в тупик.
Школа превратилась в настоящее святилище Джейсона Блоссома. Повсюду висели его фотографии, возле шкафчика образовалась цветочная оранжерея и самое большое скопление свечей во всем городе. Девушки писали покойному письма и проливали реки слез в надежде, что одноклассник слышит их и знает, как они скучают по нему.
Что касается Бетти и Джагхеда, то между ними действительно все поменялось. Когда обнаружили тело, их еще несколько раз допрашивали в участке – и это было единственным местом, где они встречались друг с другом.
В другое время Элизабет отказывалась видеть Джонса, принимать его звонки и сообщения, сама не понимая почему. Он ассоциировался у нее с тем ужасным днем, и выкинуть эту мысль из головы она не могла, пока однажды в школьной столовой не увидела его вместе с Арчи за одним столиком, поглощающими свой ланч.
Купер понимала: Джагхед также мог не желать ее видеть после столь долгого игнорирования. Но, сидя за своим столиком, вдали ото всех, она в какой-то момент решила, что пора все исправить. В тот день она проснулась другим человеком.
Жизнь продолжалась, в конце концов.
Атмосфера в школе стала немного иной – более спокойной, размеренной; меньше крика, больше шепота. Сплетни и интриги ушли на второй план. Подростки начали уважать, ценить и дорожить друг другом в какой-то степени. И уединенный столик Бетти потерял свою значимость.
Больше в стенах школы Элизабет Купер никто не обсуждал. Это перестала делать Шерил, полностью зациклившись на смерти брата, – и все «стадо» последовало за ней. Скорее, если оскорбления и были бы, то Бетти стало плевать; в них больше не имелось смысла, как и во всем остальном, кроме парня, к которому Купер собиралась подсесть.
Он располагался спиной к ней и вовсе не подозревал о ее намерениях, так что в ту секунду, когда Бетти подсела, и ноздри Джагхеда уловили ее запах, он чуть было не выпрыгнул из своих штанов от счастья.
– Присоединиться можно? – после столь долгого молчания спросила Элизабет.
– Вообще-то, мы… – начал было Арчи, пытаясь защитить чувства друга, но тот прервал его:
– Да, можешь, – коротко ответил он, и все с этого момента встало на свои места.