Глава 10. Слизеринский сабантуй, или «Но разум, верно, утонул в «Дурной крови»…»

Следующим утром ещё до завтрака Амбридж вызвала к себе всех участников вчерашней облавы и, выразив им для начала глубокую благодарность, сообщила несколько новостей. Первая состояла в том, что она теперь назначена министром на должность директора Хогвартса вместо Дамблдора, который замышлял собрать отряд для борьбы с Министерством магии, но был раскрыт и сбежал. Второй новостью была организация так называемой Инспекционной дружины, которая должна была набираться из учащихся, поддерживающих Министерство, лично самой Амбридж. Эта дружина должна была помогать генеральному инспектору проводить новую политику, следить за должным порядком в школе, и вообще – представлять собой образец правильных учеников Хогвартса. Собравшимся было предложено вступить в неё прямо сейчас.
Слизеринцы молчали, переглядываясь между собой. Наконец Драко спросил:
- Насколько это увеличит нашу нагрузку, профессор? Ведь совсем скоро СОВ, у нас и так много дел. Сможем ли мы в таких условиях эффективно вам помогать?
- О, мистер Малфой, будьте уверены – сможете. Нагрузка будет совсем не так уж велика и в значительной степени эпизодична, как вчера. Но Министерству необходимо быть уверенным в том, что попытки возрождения «Отряда Дамблдора» не произойдёт, а для этого нам нужна Инспекционная дружина как постоянная организация. Разумеется, вы все получите дополнительные привилегии.
- И какие же, профессор?
- Все вы сможете снимать баллы, как и старосты. Причём даже и со старост тоже.
- А начислять? – уточнил Альтаир, которому, как и всем остальным, эта новость понравилась.
- Ну… – Амбридж помедлила. – Ну, отчего бы и нет? И начислять тоже. Ну так что – вы согласны?
Драко и Альтаир переглянулись и кивнули друг другу.
- Согласны, – первыми ответили они.
Испробовать новые полномочия было решено при первой же возможности, и она представилась перед обедом. Стервятники стояли в холле недалеко от дверей, ведущих во двор, когда услышали голос Грейнджер:
- …за директорским столом. Мечтала, как будет командовать другими учителями, эта тупая, надутая, завистливая, старая…
- На твоём месте я бы не говорил такое вслух, – сказал Драко, шагая из-за двери ей навстречу. Гриффиндорка оказалась не одна – с ней, помимо обычного сопровождения в лице Поттера и Уизли, был ещё и староста Пуффендуя Эрни МакМиллан. – Это может быть чревато.
- А что ты нам сделаешь, Малфой? – немедленно фыркнул Уизли. – Проклянёшь?
- Баллы сниму, – усмехнулся в ответ Драко.
- Ты не имеешь права штрафовать старост, Малфой, – сразу же сказал пуффендуец.
- Раньше – да, – ухмылка Драко стала шире, – но теперь, после вступления в Инспекционную дружину…
- Куда? – резко спросила Гермиона.
- В Инспекционную дружину, – повторил Драко, демонстрируя наколдованную Амбридж на мантии маленькую серебряную «И». – Особая группа студентов Хогвартса, поддерживающая Министерство магии… проще говоря, здешний отдел магического правопорядка.
- Аврорат, – уточнил Альтаир, – так круче.
- Да, точно, аврорат. Ну так вот, члены Инспекционной дружины имеют право снимать баллы со всех учащихся без исключения… во всяком случае, так нам обещала Амбридж, и я хочу это проверить. Итак… Уизли, минус пять баллов за дурные мысли в адрес нового директора.
Блейз обернулась в сторону огромных песочных часов, отслеживающих баллы факультетов, и прищурилась.
- Действует, – удовлетворённо сказала она.
- Отлично. Дальше… С МакМиллана пять баллов за то, что возражал мне. Поттер, с тебя пять за то, что ты мне не нравишься. Эх, жаль, что когтевранцев поблизости нет.
- А они-то тебе чем не угодили? – сердито спросил Поттер.
- Ничем, – пожал плечами Драко. – Просто надо же выводить Слизерин на первое место.
- Ах ты, белобрысый…
Договорить Уизли не успел – Гермиона торопливо зажала ему рот.
- Не надо. Сейчас это глупо.
- Это точно, – согласился Альтаир, с удовольствием глядя на бешено сверкающего глазами врага. – Но, пожалуй, от такой возможности отказываться было бы глупо… Так. Уизли – минус балл за несдержанность… минус балл за незаправленную рубашку… минус два балла за то, что обозвал Драко… минус ещё два за то, что сделал это при свидетелях… минус балл за то, что шнурки на ботинках неправильно завязаны… минус балл за некультурную причёску… минус…
- Блэк, ты садист, ты знаешь это? – прервал слизеринца Поттер.
- Мама говорит, что для Блэков лёгкий садизм столь же обычен, как для Поттеров тяга к героизму, – пожал плечами Альтаир. – Ах да, совсем забыл. Десять баллов Грейнджер за красивую улыбку.
- Я же не улыбалась.
- Ну и что, улыбка у тебя всё равно красивая.
Казалось, Гермиона не знала, что ей делать – то ли смущаться поводом начисления баллов, то ли возмущаться поводами для их снятия. Наконец она резко вздохнула, помотала головой и первой двинулась мимо слизеринцев в холл.
Но очень скоро – прямо во время обеда – выяснилось, что кто-то явно не слишком доволен произошедшими в школе переменами. Не успели Альтаир, Драко и Блейз закончить с супом, как где-то недалеко раздался грохот салюта. Потом ещё один, и ещё – звуки стремительно нарастали, и через несколько секунд свист, хлопки, шипение и треск слились в единый поток. Ученики один за другим отрывались от еды и выходили в холл посмотреть, что случилось. Стервятники тоже поддались любопытству и не пожалели. По всему холлу, и явно не только по нему, под потолком плавали драконы, целиком состоящие из искр, туда-сюда носились огненные колёса цвета кофточки Амбридж, метались ракеты с хвостами из серебряных звёзд, безостановочно взрывались шутихи и хлопушки…
- Какой ужас, – весело произнесла вышедшая в холл следом за Стервятниками Гермиона. – Что же вы не наводите порядок и не защищаете нас, доблестные авроры?
- Как это не защищаем? – возмутился Альтаир. – Гляди!
Он повертел головой, выискивая штуку погрозней на вид, и остановил свой выбор на одном из самых больших огненных колёс, после чего эффектным взмахом палочки запустил в него Заклятием исчезновения. Но результат оказался прямо противоположным – одно колесо сразу же разделилось на десять, полетевших в разные стороны.
- Упс, – только и успел сказать Блэк, спешно припадая к полу, чтобы пропустить одно из них над головой. – Ошибочка вышла…
Гермиона смеялась так, что ей даже пришлось опереться о стену для большей устойчивости.
- Знать бы, кто это устроил… – Драко раздражённо сжал кулаки.
- И я бы немедленно спросил у автора сего замечательного безобразия, как ему это удалось, – сказал выпрямившийся Альтаир. – Хотя я, кажется, догадываюсь, кто он, точнее, они… Вьюжник, пошли, нам надо найти близнецов Уизли.
При помощи Карты Стервятников близнецов оказалось найти несложно – они прятались неподалёку, этажом выше за потайной дверью. С ними был Поттер. Проблема оказалась только в том, что в этом же коридоре находилась ещё и Амбридж, пытавшаяся бороться с волшебным фейерверком, так что до цели пришлось добираться под чарами отвлечения внимания – участвовать в «уборке» ни Драко, ни Альтаир не имели ни малейшего желания.
- Мы пришли арестовать вас, Уизли, – грозно заявил Драко, входя в убежище гриффиндорцев. Близнецы переглянулись и нехорошо ухмыльнулись.
- А получится, Малфой?
- Не сомневайтесь, – сказал Альтаир, вставая рядом с другом, – ибо мы в великом гневе! Как вы посмели устроить этот тарарам без нас?!
Близнецы снова обменялись взглядами, но на этот раз уже с удивлённо-уважительными ухмылками.
- Рассказывайте, как вы это сделали и как это можно повторить, – подытожил Блэк, наколдовывая всем стулья. – В конце концов, мы ведь в школе для того, чтобы учиться, не так ли?
* * *

Первый день директорства Амбридж выдался очень весёлым для всех, кроме неё самой. Учителя, словно сговорившись – а может быть, и вправду сговорившись? – до позднего вечера вызывали Жабу во все места, где были замечены элементы фейерверка, почему-то будучи совершенно «не способны» разобраться с ними сами. Инспекционная дружина, предупреждённая Стервятниками, весь день и носа не показывала, предоставляя генеральному инспектору самой проявлять познания в чародействе. Сами же Стервятники, пользуясь сведениями, полученными от близнецов, и собственным опытом, при первой возможности применяли Заклятие исчезновения ко всем ракетам, драконам и прочим шутихам, попадавшимся им на глаза. Правда, вечером выяснилось, что один из дружинников, Монтегю, всё же исчез в неизвестном направлении, но и это Драко легко обратил на выгоду, заявившись к Амбриджабе и сообщив о пропаже ученика, «подарив» тем самым новому директору дополнительную головную боль.
Монтегю нашёлся на следующий день в туалете на пятом этаже, правда, состояние у него при этом было несколько невменяемое, словно его контузили. Это было неприятным фактом, но, к счастью, мадам Помфри обещала привести его в порядок, а в команде по квиддичу он всё равно был запасным игроком. Зато Драко, отправившийся к крёстному, чтобы известить его о случившемся с Монтегю, принёс интересную новость – Северус теперь тренирует окклюменции Поттера. Информация была любопытной, но Стервятники не увидели в этом ничего полезного с практической точки зрения.
Хотя уже на следующий день Альтаир заметил появившуюся в поведении Поттера странность. Гриффиндорец был какой-то притихший. Конечно, он и раньше не стремился привлекать к себе всеобщее внимание, но теперь он то и дело, когда не разговаривал с кем-нибудь, задумчиво смотрел то в стену, то в пол, то в окно, и при этом вид у него был довольно подавленный и расстроенный. Альтаир из любопытства решил рискнуть и «прощупать» Поттера легилименцией, но ничего не вышло – не обращая на себя внимания, достаточно близко в Большом зале подойти к нему не удавалось, а незаметно для жертвы использовать легилименцию в обычном разговоре ни Блэк и никто вообще из Стервятников ещё не был способен.
А Поттер тем временем вёл себя всё странней и странней. Теперь у него ещё и появилась привычка всматриваться в Стервятников, в особенности в Альтаира и Драко, когда он думал, что никто этого не замечает. Причём взгляд гриффиндорца был определённо изучающим, словно он пытался рассмотреть что-то в своих извечных соперниках. Друзей это заставляло поневоле напрягаться – оба терпеть не могли непонятностей, а поведение Поттера было совершенно непонятно. Драко даже предположил, не является ли Большая Гриффиндорская Достопримечательность коллегой Блетчли по личным предпочтениям, и указал на недавний разрыв между Поттером и Чанг. Но Альтаир в этом сомневался. На всякий случай он даже поинтересовался у самого Майлза, но тот заверил его, что это наверняка не так – он бы знал.
- Понимаешь, такие, как мы, это чувствуем. Нет, можешь быть уверен, Поттер придерживается классических предпочтений.
- А как тогда по-твоему, чего он вдруг стал пялиться на нас, причём так, словно насквозь рассмотреть хочет?
Майлз недоумённо пожал плечами.
- Понятия не имею, Альтаир. Причин может быть много. А почему бы тебе самому его об этом не спросить?
- Так он мне и ответит. «Поттер, ну-ка объясни, с какой стати ты решил во мне дырку взглядом протирать?»
Поломав голову над загадочным поведением гриффиндорца, но так ни до чего и не додумавшись, Альтаир решил махнуть на него рукой и в случае чего положиться на своё дуэльное мастерство – большинство проблем, которые мог доставить Поттер, были разрешимы благодаря нему. Тем более что и без упражнений в дедукции забот хватало. Приближался матч по квиддичу – последний для команды Слизерина в этом сезоне, и в случае победы Кубок вновь оставался в подземельях. Приближались СОВ. Амбридж придумала новое занятие для ИД – цензуру писем. Само по себе это было бы интересно, но учитывая количество почты, как приходящей, так и исходящей, задача становилась просто издевательской. К счастью, Амбридж сама в этом не участвовала и над душой не стояла, так что Стервятники просматривали едва одно письмо из десяти, не глядя черкая на остальных «Проверено. ИД».
Но и это было ещё не всё. Разработка плана сокрушения Уизела шла полным ходом, в основном по ночам – вдохновение накатывало на Блэка чаще всего именно тогда. Короткие весенние каникулы не принесли особого отдыха – все пяти- и семикурсники провели их в основном за учебниками. Незадолго до их окончания произошёл последний в этом учебном году поход в Хогсмид. Альтаир не особо надеялся на успех, но остался верен своей привычке не упускать ни единого шанса. К счастью, у гриффиндорцев в этот день была тренировка по квиддичу, так что рядом с Гермионой оставался только Поттер.
- Грейнджер, есть предложение…
- Я в этот день занята.
- Так я же ещё не назвал день.
- Ничего, я уж сделаю так, что буду очень занята.
- Через два дня последний в этом году поход в Хогсмид! Пойдёшь со мной?
- Хм… И куда именно?
Альтаиру показалось, что кровь сначала отхлынула от головы, а потом разом устремилась обратно, словно волна прибоя.
- Куда захочешь, – поспешил он ответить. – К мадам Паддифут, в «Маленькую Италию», пройдёмся у Визжащей хижины…
- И до скольки ты это предполагаешь?
- На весь день! Ну, если ты, конечно, не против.
- А что ты ожидаешь от меня?
- Ничего особенного, лишь бы ты чувствовала себя хорошо.
- А кто ещё будет с нами?
- Как тебе угодно! Готов потерпеть даже Уизе… Уизли, – торжественно пообещал Альтаир. – Ну так что, идём?
- Нет, конечно.
Гермиона взглянула на несчастное лицо слизеринца и, невольно смягчившись, добавила:
- Вряд ли я вообще пойду в этот раз в Хогсмид, подготовку к СОВ никто не отменял.
Альтаир испытал громадное облегчение.
«А, так это была с её стороны разведка! Надеюсь, ей понравился результат!»
Он машинально улыбнулся, запуская руку в волосы, и тут Поттер, до этого спокойно стоявший чуть в стороне, снова уставился на него, как на редкий музейный экспонат. Блэк мысленно вздохнул, жалея, что при Гермионе не может всё-таки спросить гриффиндорца в лоб, что такого он в нём, Альтаире, увидел.
- А как насчёт того, чтобы отметить в Хогсмиде успешную сдачу СОВ? Я тебя приглашаю.
- Ты же сам сказал, что через два дня нас туда отпускают последний раз на этом курсе.
- Ерунда, я знаю отличный потайной ход.
- Это тот, который ведёт в подвал «Сладкого королевства»?
Альтаир с восхищением и удивлением уставился на девушку.
- Грейнджер! От тебя я такого не ожидал! Но мне нравится, – поспешил добавить он.
- Я им не пользовалась! – поспешила уточнить гриффиндорка. – Мне Гарри сказал.
- Разумное действие, никогда не знаешь, когда такое знание пригодится.
- Возможно.
- Знания – основа всего. Ну так как насчёт моего предложения?
Гермиона с лёгкой утомлённостью вздохнула.
- Ну давай так: если ты сможешь… хм, оживить мертвеца…
- Нет проблем! Только зачем тебе это?
Девушка изумлённо моргнула, но сразу же догадалась, что имеется в виду.
- Инферналы не считаются.
- Грррр…
- Ничего, не огорчайся. Ещё неизвестно, как мы вообще сдадим эти экзамены.
- Все на «превосходно», – пожал плечами Блэк. – Уж мы с тобой точно.
- Помнится, я предупреждала тебя, чтобы ты не употреблял эту формулировку.
- Упс. Покорно прошу простить, леди, – и Альтаир отвесил изящный поклон. Губы Гермионы дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но оборвала улыбку в самом начале.
- Что мне в тебе нравится, так это твоё чувство юмора…
- Правда? – оживился Блэк, снова взъерошивая себе волосы и широко улыбаясь.
- Правда. А сейчас извини – мне пора в библиотеку. Только не вздумай говорить, что на тебя внезапно напала жажда знаний и ты решил составить мне компанию.
- Она напала, – сообщил Альтаир, – но я героически отбился.
На этот раз девушка всё же прыснула и, качая головой, направилась в сторону библиотеки. Поттер, бросив напоследок ещё один взгляд на слизеринца, торопливо последовал за ней.
За день до окончания каникул на столах в Общей гостиной Слизерина появились многочисленные брошюры и рекламные проспекты, посвящённые различным волшебным специальностям, а на доске объявлений появилось новое, гласившее, что в течение первой недели летнего семестра всем пятикурсникам надлежит пройти краткое собеседование с деканом на предмет выбора будущей профессии. Здесь же был вывешен список, в котором были проставлены дата и время собеседования для каждого ученика.
Альтаир и Драко не волновались по поводу будущей профессии – являясь наследниками своих Родов, они могли беспечно прожить всю жизнь, не занимаясь ровным счётом ничем, кроме управления делами семьи, а всё необходимое для этого оба постигали дома от своих отцов. Таким образом, они были одними из тех немногочисленных счастливчиков, которые могли смело выбирать себе работу исключительно и только по душе. Обоих привлекал профессиональный квиддич, и Блэк с Малфоем всерьёз задумывались над тем, чтобы подать заявления в какую-нибудь престижную команду, такую, как, к примеру, «Гордость Портри» или «Сканторпские стрелы». Блейз, в отличие от них, приходилось серьёзней задумываться над своим будущим, и она пока не имела твёрдого мнения касательно рода предстоящей профессии. Во всяком случае, профессиональный квиддич её не слишком привлекал, и она задумывалась о работе в Министерстве магии, хотя Драко посоветовал ей на всякий случай рассмотреть и более простой вариант – удачное замужество, которое навсегда избавило бы её от самой мысли о необходимости заработка. Но Блейз, хоть и согласилась, что идея неплоха, объяснила, что провести всю жизнь исключительно хозяйкой поместья выглядит слишком скучной перспективой и работа, даже представляющая из себя по сути дела хобби, в любом случае не помешает. Чтобы немного развеяться перед очередным погружением в усиленную подготовку к экзаменам, Альтаир и Драко решили сыграть шутку и соорудили стопку брошюрок, предлагающих вступление в Упивающиеся Смертью.
- Так, что нам тут потребуется? Минимум «В» по трансфигурации и заклинаниям, а также травологии…
- И «превосходно» по Тёмным Искусствам. Потому что Лорд берёт к себе только лучших.
- Правильно! Ещё обязательно завалить СОВ по маггловедению, потому что истинный Упивающийся должен не смыслить в магглах ничего, кроме того, что на них действуют Непростительные.
- Отлично, так и запишем… Прорицания?
- Да ни к чему, главное слушать Лорда – все единственно верные предсказания делает он. Астрономия ни к чему по этой же причине, наше дело – на земле.
- УЗМС? Хотя к чему он. Разве что узкоспецифично, скажем, как вывести василиска, натравить дракона…
- Тогда запиши: частичное «превосходно». И пускай они голову ломают, что бы это значило.
- Готово. Всё или ещё что-то надо добавить?
- Вроде всё. Теперь саму рекламу. «Вы мечтаете о захватывающей жизни, полной ярких событий, неординарно проведённых вечерах и развлечениях с магглами, которым не повезло попасться под горячую палочку? Тогда присылайте документы Тёмному Лорду Волдеморту, известному также как Сами-Знаете-Кто, Тот-Кого-Нельзя-Называть, Жертва-Пластической-Хирургии-И-Неумеренного-Употребления-Огневиски и Дядя-Который-Хронически-Не-Может-Убить-Гарри-Поттера. Некоторые пошляки употребляют также прозвище Череп-В-Презервативе, но рекомендуем вам даже не вспоминать его при поступлении на работу. Обращаться на ближайшее кладбище, для связи с отделом кадров трижды стукнуться головой о надгробие и помянуть нехорошим словом Альбуса Дамблдора. Чем более нехорошим будет слово, тем лучше пойдёт связь. Удачи при поступлении!»
- «…при… поступлении». И Чёрную Метку на обложку. Только красно-золотую, череп красный, а змея золотая. Всё, теперь размножить и прокрасться в гостиную гриффиндорцев.
К сожалению, даже под мантией-невидимкой оставаться в гостиной было слишком рискованно, так что Драко пришлось подсунуть брошюрки под кипу остальных и поскорее покинуть чужую территорию. Впрочем, друзьям становилось весело от одной мысли о том, какие лица будут у гриффиндорцев, когда они обнаружат у себя в гостиной такую рекламу.
В первый же день после каникул на головы членов Инспекционной дружины свалилась ещё одна забота – сразу же после уроков один из коридоров в восточном крыле внезапно превратился в самое натуральное болото. Поблизости оказались Уоррингтон и Паркинсон, которые и подняли тревогу, заметив тех, кто это сделал. А именно – близнецов Уизли, которые немедленно дали дёру. Уоррингтон помчался за ними, а Пенси принялась громко взывать на помощь. В результате всей Инспекционной дружине пришлось изрядно побегать по лестницам и коридорам, загоняя Уизли в холл, откуда им некуда было деться. Стервятники были этим, мягко говоря, недовольны – и даже не столько потому, что близнецы теперь вроде как и недругами не считались, сколько потому, что внеплановый забег по Хогвартсу, да ещё после утомительных уроков, никак не входил в планы друзей. Все трое изрядно проманкировали процессом загона, но, к сожалению, близнецам не помогло даже это. Зато помогла в итоге отменная наглость и потрясающая дерзость – применив Манящие чары, они просто призвали к себе свои мётлы и уселись на них на глазах оторопевшей Амбридж.
- Надеюсь, мы больше не увидимся…
- И не стоит нам писать.
Один из них – Альтаир так и не научился их различать – обвёл взглядом собравшихся учеников. За время погони зрителей собралось человек двести, не считая привидений.
- Если кто надумает купить портативное болото вроде того, что выставлено у вас наверху, милости просим в Косой переулок, девяносто три, в магазин «Всевозможные волшебные вредилки», – громко оповестил он всех. – Это наш новый адрес!
- Специальные скидки для тех учеников Хогвартса, которые пообещают, что используют наш товар в целях избавления от этой старой крысы, – добавил второй близнец, показывая на Амбриджабу.
- Держите их! – завизжала та. Несколько членов ИД бросились вперёд, но Альтаир даже не сдвинулся с места – попытка перехвата, даже желай он её осуществить, была при расстоянии сорок-пятьдесят футов заранее обречена на неудачу. Конечно, можно было сбить обоих заклятием… но зачем?
Близнецы оттолкнулись от пола и взмыли в воздух, зависнув на высоте в два-три человеческих роста. Напротив них парил школьный полтергейст.
- Задай ей жару от нашего имени, Пивз.
Полтергейст сорвал с головы свою шляпу с бубенчиками и радостно отсалютовал ею, а близнецы уже развернулись в сторону открытых дверей во двор, но один слегка притормозил.
- Ах да, совсем забыл! Уважаемые господа, кто знает – тот поймёт! Оставляем школу на вас, позаботьтесь о ней! Мы вам доверяем! И напоследок должны указать на то, что Жаба нравственно разложилась целиком и полностью, так что приятного аппетита!
И близнецы под хохот и аплодисменты, описав круг под потолком, вылетели из дверей навстречу оранжевому закату.

* * *
Рассказы об этой истории не утихали добрую неделю. Наверное, Амбридж была бы счастлива, если бы всё обошлось только рассказами, но об этом ей оставалось только мечтать.
Навозными бомбами и вонючей дробью в коридорах теперь швырялись так часто, что в школьную униформу неофициально вошло Заклятие головного пузыря. Пивз трудился над увеличением хаоса в школе безостановочно, используя всё, что попадалось под руку. Количество Забастовочных завтраков, распроданных до отлёта близнецами, было таково, что на уроки Амбридж в более-менее полном составе являлись только слизеринцы. Но и те не все – Стервятники дружно выразили готовность помогать завхозу в его патрулировании Хогвартса. Амбридж махнула рукой на их отсутствие на своих занятиях, а вот Филч, узнав, кого ему назначили в помощники, перекосился от ужаса. Как вскоре подтвердилось, основания для этого у него были.
Филчу наконец удалось добиться мечты всей жизни – выклянчить себе разрешение на применение телесных наказаний. Теперь он всё время ходил, крадучись, по школьным коридорам с хлыстом в руке, но нарушителей стало так много, что он никак не мог решить, куда ему броситься в первую очередь. На второй день патрулирования Драко ухитрился привесить ему на спину наручники, подбитые розовым мехом, и зачаровать их так, чтобы они не звенели. Наручники старательно трансфигурировал Альтаир, он же оформил объявление размером фут на два, с утра закреплённое сзади на куртке Филча Заклятием вечного приклеивания. Объявление было коротким, но ёмким, написанным крупными, чёткими буквами.

Я есть немного любить садо-мазо!

Над Филчем угорали все до самого вечера, а бедняга-сквиб никак не мог взять в толк, что же в нём смешного, даже в зеркало смотрелся, но безрезультатно. Амбридж, впрочем, повезло не больше. Блейз глубоко опротивела её розовая кофточка, и следующее наспинное объявление придумала уже она, после чего Малфой отвлёк Жабу разговором, а Блэк украсил и спину генерального инспектора.

Я такая секси в этой кофточке, правда, Корнеличка?

Вскоре Амбридж кто-то подсунул в кабинет нюхлера, и тот перевернул всю мебель в поисках блестящих предметов. Стервятники решили, что они просто обязаны перекрыть эту диверсию. После долгих раздумий было решено воспользоваться природными особенностями анимагических форм – а точнее, использовать тот факт, что при определённых обстоятельствах лисы могут оставлять очень стойкий запах. Драко пришлось долго уламывать, но всё же он согласился, правда, потребовав, чтобы после проникновения в комнату Альтаир на него не смотрел. Блейз должна была стоять в дозоре на внешних подступах в коридоре.
Наутро Стервятники, навестив профессора, застали ту в бешенстве – ей никак не удавалось вывести кошмарный запах со своих туфель, причём воняли все без исключения. Альтаир, присев и осторожно втянув носом воздух, с видом знатока уверенно заявил:
- Это сделала кошка! Только они такую вонь могут оставить. Профессор, мне лично известны в Хогвартсе только две кошки, но Миссис Норрис к вам лояльна, так что…
- Какая подлость! – взвилась Амбридж и, растолкав Стервятников, выбежала в коридор и понеслась прямо к комнате МакГонагалл. Альтаир, Драко и Блейз незамедлительно двинулись следом и устроились в зоне непосредственной слышимости. Уже первая фраза разговора повергла друзей в гомерический хохот.
- Минерва, как вы посмели нагадить мне в туфли?!
Бедная МакГонагалл даже дар речи потеряла от такого обвинения, а придя в себя, поинтересовалась, не пора ли уважаемому генеральному инспектору передохнуть в больнице святого Мунго. Дальнейший разговор быстро стал достоянием всей школы, и разве что Филч не смеялся до упаду, узнав, в чём Амбридж заподозрила уважаемого профессора.
Впрочем, мишенью для шуток Стервятников была всё же не одна лишь Жаба. Однажды вечером Драко поинтересовался у Альтаира, не знает ли тот, сколько длится беременность у кошек. Тот поначалу даже опешил от такого вопроса, а потом, порывшись в памяти, ответил, что около двух месяцев.
- Но зачем это тебе?
- Так, скоро у нас середина мая… апрель, март… как раз подходит! Увидишь!
На следующий день на доске объявлений в холле появилась аккуратная записка:

Отдам котят в хорошие руки. Котята умные, трансфигурируют занавески в бахрому и молоко в лужицы. Окрас – серый с рыжим. Обращаться в кабинет трансфигурации, спросить профессора МакГонагалл.

Увы, и у ветеранов бывают ошибки – Драко не учёл, что его почерк хорошо известен декану Гриффиндора. К счастью, последнее слово в назначении наказаний всё ещё оставалось за Амбридж, но МакГонагалл ещё долго поджимала губы при виде Малфоя, и на её уроках Драко изрядно доставалось.
Но всё это было лишь вариациями на давно известные темы. Настоящую новинку – новинку во всех смыслах – Драко и Альтаир опробовали после победы в заключительном матче. Пуффендуй, как и обычно, был разгромлен наголову, и финальный счёт составлял триста двадцать – ноль. Слизеринские зрители бесновались и торжествовали, размахивая серебряно-зелёными флагами. Гриффиндорцы сидели, как в воду опущенные – проигрыш Пуффендуя наглухо закрывал им самим дорогу к Кубку, теперь, даже выиграй они у Когтеврана, ничего выше второго места им не светило. Блэк был пьяный от радости и сразу же после того, как Малфой поймал снитч, выписал в воздухе серию из всех фигур высшего пилотажа, переходя из одной в другую под аплодисменты и восторженные выкрики с трибун. Альтаиру, в крови которого ещё вовсю бурлил адреналин, хотелось выкинуть что-нибудь… особенное. Он на мгновение затормозил в воздухе и скользнул взглядом по гриффиндорской трибуне, ища Гермиону. Было сложно разглядеть, смотрит ли она на него или нет, но в голову Альтаира пришла мысль, что, наверное, она тоже расстроена. И что неплохо было бы поднять ей настроение.
Пригнувшись к верной «Швальбе», он скользнул к комментаторской кабинке и, выхватив из рук ошарашенного Джордана громкоговоритель, радостно объявил на весь стадион:
- Эту победу я посвящаю Гермионе Грейнджер, самой прекрасной девушке Хогвартса!
Зрители на трибунах взорвались криками – кто весёлыми, кто восхищёнными, кто уважительными. Правда, в восторге были далеко не все.
- Ой, дурак… – покачала головой Блейз, бросая взгляд на гриффиндорцев. – Ничего лучше не придумал…
Гермиона сидела красная, как рак, чувствуя на себе насмешливые, а то и осуждающе-презрительные взгляды многих сокурсников. Ей хотелось как следует надрать уши слизеринскому асу.
«Идиот!!! Почему он не может вести себя спокойно, почему ему вечно надо работать на публику?! Не мог, что ли, мне это с глазу на глаз после матча сказать? Ничего не скажешь, умно – посвящать мне победу, из-за которой Гриффиндору не видать Кубка! Хотя, конечно, вся эта суета вокруг квиддича вообще глупа… но Альтаир сегодня побил все рекорды! То есть Блэк, Блэк, конечно…»
Но, несмотря на это, где-то глубоко в груди девушки словно лучился комок тепла, оживлявшийся при воспоминании о сероглазом слизеринце с растрёпанной ветром чёрной гривой, гордо провозглашающим здравицу в её честь. Но оформиться этому комку в слова Гермиона не решалась дать даже мысленно.
Альтаир был довольно расстроен, когда во время празднования победы в Общей гостиной Блейз подробно разъяснила ему ситуацию. Чтобы поддержать друга и помочь забыть досадный промах, Драко решил пустить в ход секретное оружие – коктейль, рецепт приготовления которого он узнал в прошлом году от одного из дурмстрангцев. Тот уверял, что ощущения совершенно необыкновенные и «у вас в Англии ничего такого нет». Малфой решил приберечь рецепт для особенного случая и сейчас решил, что случай вполне подходящий – как-никак, Кубок по квиддичу снова на год остался в кабинете крёстного.
- Ну-ка, пропустите! – он решительно пробился к столу. – Сейчас я сделаю особую штуку – уникальный коктейль из Дурмстранга, рецептом поделился лично Крам!
Вообще-то болгарский ловец не имел к этому никакого отношения, но после такого заявления все заинтересовались новинкой.
- Так, дайте мне огневиски и сливочное пиво! Ага, спасибо… И содовую! Так, четыре десятых огневиски, по две десятых сливочного и содовой… взболтать и ещё по вкусу… хммм… Винс, дай-ка мне вон тот лимон! И апельсиновый сок тоже! И во-о-он ту бутылку коньяка!
Слизеринцы, окружившие стол, с любопытством следили за действиями Малфоя.
- Всё, готово! Подставляйте кубки! Волчанов говорил, что такого у нас в Англии не бывало – вот и посмотрим! За победу Слизерина!
После первых глотков Альтаир подумал, что такого он действительно никогда раньше не пробовал – напиток обладал совершенно непривычным, но интересным вкусом. После примерно половины кубка ему пришло в голову, что по случаю такого праздника можно позволить себе немного лишнего. После того, как кубок оказался пуст, Блэк задумчиво возвёл слегка рассредоточенный взгляд в потолок и пришёл к выводу, что дурмстрангский коктейль – штука стоящая.
Но она оказалась ещё и коварной. Уже после третьего кубка Альтаир нетвёрдо держался на ногах и был уверен в том, что ему надо срочно что-то сделать. Беда была в том, что он совершенно не помнил – что. Рядом на спинке кресла сидел Драко и пытался декламировать Шекспира, выбрав по каким-то соображениям монолог Гамлета. Во всяком случае, изначально, кажется, это был он.
- Быть или не быть? Увы, проблема! Когда ж Бирнамский лес пойдёт на Дунсинан? Терпеть ли бедствия столь глупой Амбридж – иль не терпеть? Ик! О милая Офелия! Признайся честно, что в ночь прошедшую случилось между нами, поскольку я немного помню… Совсем немного, если честным быть, лишь помню, что кого-то заколол я… Ну, дура, не реви! Другого сыщем, сие не проблема… Макбет зарезал сон, невинный сон! Да, девственность сейчас не в моде, ибо… ибо… ик! Что да-а-а-а-аальше там, пове-е-едай же, друг мо-о-о-ой? – Драко плавно перешёл на оперное пение, обняв Альтаира за плечи. Тот отчаянно пытался сфокусировать зрение и одновременно внятно изложить свои мысли. Правда, для этого тем не мешало бы самим быть внятными.
- Мы… мы п-победили п-п-пфуфендуйцев!
- О! Ик! Точно! За это надо выпить!
- А мы ра-разве не пилили… не п-пили?
Малфой задумался, потёр лоб, а потом махнул рукой.
- Ещё выпьем! Не беда, коктейля нынче у нас мно-о-ого-о-о-о! Ик! Поведай, друг мой, что тебя т-тревво-о-ожжжит?
- Я должен идти, – Блэк встал и выпрямился, вытягивая руку вперёд. Простояв так секунду, он обнаружил, что стол почему-то поднимается навстречу, и поспешно упёрся в него рукой, чтобы остановить расхулиганившуюся мебель. – Я должен идти! Вон туда! – он махнул рукой в том направлении, где до начала праздника располагалась дверь гостиной. – Чтоб-бы и-извиньится! Да!
Драко проявил глубокое понимание и даже не стал спрашивать, перед кем.
- П-пшли! Я с радстью т-тебе помогу-у-у-у! Только на, для лучшего красоречия!
Он сунул в руки ещё один кубок с коктейлем – один из немногих оставшихся. Альтаир с полминуты внимательно рассматривал его, а потом осушил залпом и с размаху запустил опустевший кубок в камин. Талант не пропьёшь – даже под шафе Блэк не дал промаха, угодив точно в серёдку и подняв сноп искр. Драко тем временем разбавил остатки коктейля в своём кубке коньяком и попытался рассмотреть его на просвет, повернувшись к камину, но золото упорно не желало становиться прозрачным. Раздосадованный Малфой допил коктейль не глядя.
После этого два друга стали пробираться к выходу, поддерживая для верности друг друга. Предосторожность была не лишней – по дороге пришлось переступить через Крэбба и Гойла и обойти два кресла, в которых хихикали Теодор с Тэсс и Дафна вообще непонятно с кем.
Вывалившись в коридор, Блэк и Малфой, по-прежнему обнимая друг друга за плечи, решительно направились в том направлении, где должен был быть выход в холл. Со стратегическим направлением они угадали, с тактическим – не очень, в результате чего дорогу то и дело то стена пыталась перебежать, то угол. Но всё же в конечном итоге перед глазами Альтаира предстал освещённый факелами холл. Слизеринец слегка покачнулся и начал вспоминать, в каком направлении ему двигаться теперь и, главное, по какой лестнице, которых почему-то стало семь вместо четырёх.
- Нич-чего! Слизерьинцы трудностей не-е-е бо-я-ться! – Блэк решительно рубанул рукой по воздуху. – Вперёд! Спешу к тебе, прекрасная Вене-е-е-ера!...
Он зашагал к самой освещённой и широкой лестнице. Но, похоже, в эту ночь против него ополчился даже пол, который ни с того ни с сего стал раскачиваться, словно палуба в шторм, а путеводные огни факелов стали издевательски подмигивать и перескакивать с места на место. Альтаир приостановился, стараясь угадать, к которой из двух лестниц он шёл и откуда вообще взялась вторая. Вдобавок отчаянно хотелось петь от распирающих душу чувств. Блэк не нашёл никаких причин, чтобы не порадовать ночной Хогвартс своим потрясающим вокалом.
- Мистер Блэк! – поражённо прозвучало откуда-то слева. Альтаир развернулся, помогая себе раскинутыми в стороны руками сохранять равновесие, и прищурился. Перед ним на одной из лестниц стояла чья-то фигура. Вроде бы женская…
- Вы что, так славно отметили свою победу, что решили голосить здесь посреди ночи? – язвительно спросила МакГонагалл. Она патрулировала в эту ночь коридоры и, заслышав со стороны холла чей-то голос, исполняющий нечто, похожее на «Колокольчики Шотландии», поспешила проверить. Каково же было её удивление, когда она увидела мятого и явно весьма нетвёрдо стоящего на ногах Альтаира Блэка. Это его-то, всегда безукоризненно одетого слизеринца с безупречной внешностью! Подойдя поближе, она с нехорошим предчувствием поняла, что, судя по блестящим глазам и сложному алкогольному аромату, предположение оказалось более чем верно.
Альтаир тем временем заулыбался и взмахнул рукой – сначала одной и приветственно, а потом сразу двумя, чтобы сохранить остатки равновесия.
- П-победу! Да, мы побед-дили! И мы пели. И пили. А потом снова пели. И ещё нем-много п-пили. Я вам уже сказал, что мы пели? Я к-красиво пою! А в-вы к-кто такая?
МакГонагалл тяжело вздохнула. Кажется, тяжёлый случай.
- А ваш друг где? – спросила она, вполне обоснованно подозревая, что вряд ли Блэк ухитрился так напиться в одиночку. Аристократы способны надраться до такой степени только в тёплой и дружной компании.
- Драко? А здесь он! – слизеринец сделал неопределённый жест рукой, словно пытался то ли схватить кого-то, то ли по плечу похлопать. – Мы сюда от самой г-гостиной шли…
- И где же он? – осведомилась МакГонагалл. – Простите, но я его что-то не вижу.
Альтаир повернул голову и с немалым удивлением обнаружил, что опирается не о плечо друга, а о стену. Драко и впрямь нигде не было видно.
- Странно… Он же был зд-десь… Нвр-ное, отстал в пути…
- Великий Мерлин, – вздохнула декан Гриффиндора, поднося руку ко лбу, представляя, что сейчас должно твориться в подземельях и с ужасом осознавая, что не может просто повернуться и уйти.
- Ва-абще-то я Блэк, – пьяно заухмылялся слизеринец. – Н-но я не пррротив, если…
- Мистер Блэк, – МакГонагалл сделала ещё пару шагов вперёд, доставая волшебную палочку. – Вы можете мне сказать – ваши сокурсники тоже… пили? И сколько, если не секрет?
- А к-кто вы такая? – снова спросил Блэк, подаваясь вперёд и явно пытаясь сфокусировать взгляд на лице преподавательницы трансфигурации. Наконец ему это вроде бы удалось. Его взгляд затуманился.
- Вы ужасная старая женщина… Я п-п-припоминаю, что видел вас г-г-где-то раньше…
И сразу же после этого заявления он покачнулся и плавно повалился на пол – ошарашенная подобной характеристикой МакГонагалл едва успела его подхватить и по возможности мягко уложить, после чего отступила на шаг и покачала головой.
- Да, Блэк, Сириуса вы на этот раз безоговорочно переплюнули.
Северус Снейп не подозревал ни о чём плохом, сидя у себя в кабинете. Час назад он заглянул в Общую гостиную Слизерина и, убедившись, что празднование идёт спокойно и более-менее культурно, положился на благоразумие своих подопечных и отправился к себе – заканчивать с проверкой контрольных работ четверокурсников. Внезапно через дверь в комнату просочился Кровавый Барон. Северус оторвал взгляд от очередного пергамента и удивлённо воззрился на полночного гостя – обычно Барон был в поведении корректен, как и подобает носителю знатного имени, и заявлялся в личные комнаты декана своего факультета, да ещё в такое время, исключительно при наличии серьёзной проблемы, требующей немедленного вмешательства профессора. Но сейчас-то что ещё могло случиться?
- Господин Барон? Что-то произошло?
- Молодой человек, высокий, стройного телосложения, белокурый. Это ведь ваш близкий знакомый? – вместо ответа спросил призрак. Северус напряжённо кивнул и поднялся.
- Драко Малфой, мой крестник. А что с ним случилось?
- С ним самим пока ничего, – спокойно ответил Барон. – А вот с ближайшим туалетом, вполне возможно, что-то случится, поскольку в настоящий момент мистер Малфой пытается его поджечь и вопит, что это храм Артемиды и он – Малфой, я имею в виду, – прославит себя на века.
Северус так и сел в кресло, протестующе скрипнувшее под ним. Это ещё что за новости?
- Но почему?!
- В мои времена, профессор, сказали бы, что сей юный муж неумеренно повёл себя на победном пиру, – Кровавый Барон немного поразмыслил и добавил:
- Хотя нет, в мои времена это было нормой.
Северус со стоном встал из-за стола, засовывая в карман мантии палочку.
- Вы хотите сказать, что он пьян?!
- Не до конца, – тактично ответил Барон. – А вот его друг, черногривый такой, скорее всего, уже до конца – я видел, как он шёл наверх, и, судя по походке, едва ли он далеко ушёл. Хотя по крайней мере до холла должен был добраться.
- И Альтаир тоже пьян? Быть того не может! Но остальные-то, надеюсь…
Кровавый Барон покачал головой.
- Если вы имеете в виду степень трезвости, то безобидная она только у младших курсов – им ничего крепче сливочного пива не досталось, да и то в безопасном количестве.
Северус схватился за голову и быстро двинулся к двери.
- Как такое могло случиться?! Сколько они вообще выпили? Что скажут о Слизерине другие факультеты?!
- Если вас интересует моё мнение, профессор, то гораздо интересней то, что они пили, – задумчиво произнёс Барон, выплывая в коридор следом. И мечтательно добавил:
- Жаль, в мои времена до такого не додумались.