Ожидание оказалось мучительным. Сейчас я не могла ничего делать, кроме того, что ходить взад-вперед по комнате, нервируя друзей. Сколько еще можно ждать Квина?
- Да успокойся ты, - Джой окинул меня хмурым взглядом. – Он обещал, что скоро вернется.
Прошло уже два часа, а его все нет… Я чувствовала, что нельзя отпускать его сейчас, даже если этого требует дядя.
- Мы не знаем, кому можно доверять, - устало ответила я, опускаясь на пол.
- Ты можешь позвонить ему, - предложила Джоанна, протягивая свой мобильный.
- Да, спасибо, отличная идея.
Джой неодобрительно пожал плечами и вышел из комнаты.
Гудки лишь прибавили тревоги. Квин не брал трубку. Ни в первый раз, ни во второй, ни в третий…
- С ним точно что-то случилось, - подскочила я, протягивая мобильник владельцу. – Я поеду к нему.
В этот момент Мэтт выглянул из-за двери.
- Плохая идея, - сказал он. – Так мы все окончательно потеряемся. А у нас даже плана нет. Что мы будем делать вечером? Ты не думала, как мы остановим дитя Грозы?
- Нет. Но я знаю одно: без Квина мы ничего не сможем. Я не смогу без него.
Джоанна поднялась и бесшумно подошла ко мне.
- Ты не поедешь одна.
Я изумленно посмотрела на нее.
- Мы все поедем с тобой.
«Спасибо», - одними губами сказала я, стремительно спускаясь на первый этаж. Протестовать не хотелось, потому что оставаться одной мне сейчас никак нельзя. Я не одна... все будет хорошо. Говорят, самовнушение – великая сила. Что ж, посмотрим, получится ли у меня убедить себя.
- Поедем на моей машине, - Мэтт подошел ко мне, позвякивая ключами. – Подожди одну минуту, ладно?
Я кивнула, пытаясь улыбнуться.
- Все ведь будет хорошо?
- Да, Джез. Сегодня все закончится.
Глядя на то, как Мэтт открывает гараж и садится в машину, во мне нарастало волнение. Теперь я не могла совладать с собой и дрожала, как осенний лист на ветру.
Вот он завел мотор и выехал на дорогу. Пора.
- Садись, - сказал Мэтт, указывая на переднее сиденье. – Для начала, проверим дом Квина. Может, он все-таки там.
- Нет, подождите, - закричал Джой, показываясь на крыльце. В руках у него был мобильный. – Это из гостиницы, где мы с Лаем остановились.
- Что-то случилось? - я замерла, готовясь принять новый удар.
- Не совсем. – Джой приблизился ко мне и облокотился об открытую дверцу машины. – Лай заставил их позвонить мне, вился вокруг администратора несколько часов, пока не уговорил.
- Что он сказал, - нетерпеливо прервала его Джоанна, появившись из-за спины парня.
- Назвал адрес.
Я вздрогнула. Лайрик! Неужели он увидел, что мы ищем Квина?
Джой продиктовал Мэтту адрес и сказал, что должен вернуться к брату.
- Да, конечно, Джой. Ты нужен ему, - я крепко сжала его ладонь и благодарно кивнула. – Поезжай. Ты и так много сделал для меня.
В ответ парень робко улыбнулся. Он провожал взглядом удаляющуюся машину до тех пор, пока она не скрылась из виду.
А мы ехали, ни на мгновение не переставая верить, что все будет хорошо. Со мной были мои друзья: Мэтт и Джоанна. И еще, где-то глубоко, глубоко в душе я знала, что Мэри тоже со мной.
Мэтт выглядел уставшим и обессиленным. Неужели, я такая же? Мы отдали значительную часть наших сил Квину, чтобы спасти его. Но что будет с нами? Как много времени должно пройти, чтобы снова ощутить силу природы? Эта мысль вихрем влетела в мое подсознание. Запястье все еще покалывает, но уже совсем иначе. Это другое чувство. Как будто сердце ноет о чем-то навсегда утраченном.
Я тряхнула головой, прогоняя мысли.
- Все в порядке? – встревожилась Джо.
Я спросила у нее о своей силе. Мэтт с одобрением бросил на меня короткий взгляд. Но и его мне было достаточно, чтобы понять: его тревожит тот же вопрос.
- Боюсь, это будет не скоро. Вы оба так и не успели до конца пробудить силу, вот почему я говорила об опасности. Понадобится довольно много времени на восстановление…
- Мне плевать, - в сердцах воскликнула я, - я готова отдать свою жизнь за Квина.
- И я, - тихо добавил Мэтт.
Джоанна горько усмехнулась и откинулась на спинку сиденья.
- Так я и думала. Вы те, кем я всегда хотела быть.
Ее слова повисли в воздухе, смутив нас всех. Джоанна - целитель. А с целителями обращаются совсем не так, как они этого заслуживают.
- Послушай, - решительно начала я, поворачиваясь лицом к подруге. – Мы одна команда, - я многозначительно посмотрела на Мэтта и снова перевела взгляд на Джо. – И так будет всегда, я обещаю.
- Приехали, - объявил Мэтт спустя нескольких минут молчания. Его голос немного дрожал от волнения, парень не смог этого скрыть.
- Дальше я сама, спасибо.
- Что? – возмутились друзья, вытаращив на меня глаза.
- Ждите в машине. Что, если нас всех схватят? А так получится эффект неожиданности.
- Это полнейший бред, Джез, - отрезала Джо. – Ты ужасный стратег, уж прости.
- Я… пойду… одна, - отчеканила я. Мой голос прозвучал так решительно и твердо, что на мгновение я поверила в себя.
Мэтт и Джо ошарашено смотрели на меня, не находя нужных слов для ответа.
Я восприняла это как одобрение, поэтому выбралась из машины.
- Джез, - тихо окликнула меня Джо, - будь осторожна.
- Конечно, - заверила я ее. – Вы ведь совсем рядом, я буду это чувствовать.
И, чтобы не передумать, устремила взгляд вперед. Совершенно обычный дом, без единой вещи, которая выделяла бы его среди остальных, обескуражил меня. Я ожидала увидеть какое-нибудь жуткое или зловещее место, от одного взгляда на которое становилось бы плохо. Но нет, просто жилой дом.
Я медленно двинулась вперед, чувствуя пронзительные взгляды друзей. Я сделала глубокий вдох и представила, что там может быть Квин. Все сомнения вмиг испарились, и я буквально вломилась в дом. Меня совсем не удивило то, что входная дверь была не заперта. В доме царил полумрак. Все окна были плотно занавешены, а люстра, висящая на потолке, не излучала свет. Всего один шаг – и я выдала свое присутствие в доме. Пол непозволительно громко скрипнул под моими ногами.
« Я в ловушке», - пронеслось у меня в голове. Я даже испугаться не успела. Откуда ни возьмись, появился чей-то силуэт. Меня тут же потащили в другую комнату.
Как я ни пыталась сопротивляться, все было бесполезно. Когда я в очередной раз пыталась выкрутиться из цепкой хватки человека, длинные ногти впились мне в запястья.
- Кто ты, - прохрипела я, пока меня тащили по коридору.
- Я же говорила, что все еще впереди. Тебе так просто от нас не отделаться.
- Мелисса, - злобно прошипела я, еще сильнее дергаясь. Девушка оказалась гораздо сильнее, чем я думала.
Она толкнула меня внутрь комнаты, отчего я упала на пол и коснулась головой пола. От сильного удара меня спас ковер, в который я тут же вцепилась руками, позволяя себе отдышаться.
- Так-так, кто тут у нас? – грубый мужской голос звучал насмешливо. Он мог принадлежать только взрослому мужчине. Я, негодуя, подняла взгляд и увидела зрелого мужчину в черных брюках и сером пиджаке. Его лицо было слегка полноватым, в темных волосах пробивалась седина, а глаза по цвету напомнили ртуть. Смотреть в них было до жути мучительно.
«Это он», - сердце екнуло в груди, «это глава детей Грозы».
- А, наша милая послушная девочка… - приторно протянул он, ступая прямо передо мной.
- Я не… - подала голос я, но мужчина прервал меня.
- Ты ведь послушная, правда? – с этими словами он наступил на мою руку, отчего я тихонько вскрикнула.
Прикусив губу, я бросила на мужчину взгляд, полный ненависти. В ответ он только усмехнулся и провел рукой по густым темным волосам, которые были аккуратно уложены. В целом, мужчина выглядел ухоженным и даже красивым, но его глаза… это причина, по которой можно его возненавидеть.
Мужчина наклонился и схватил меня за горло. На мгновение я перестала дышать. Отчаянно сопротивляясь, я пыталась освободиться, но тщетно… Он заставил меня встать и только тогда отпустил горло. А затем сделал шаг в сторону.
У стены, привязанный к стулу, сидел Квин. Его глаза и рот были завязаны. Я бросилась к нему, но мужчина загородил мне дорогу.
- Квин! – закричала я, колотя дитя Грозы кулаками.
Парень замычал и попытался пошевелиться.
- Я вытащу тебя отсюда, слышишь?
В ответ раздался жуткий хохот. Мелисса все еще стояла за моей спиной и теперь не скрывала своего презрения.
- Ты так и не поняла, Джез? – сказала она, перестав смеяться. Вмиг ее лицо стало невозмутимо серьезным. – Здесь все против тебя, у тебя нет друзей.
- Не правда!
- Юджин, который все это время играл роль галантного ухажера, обманывал тебя. Так же поступали и мы с Тиффани. Джоанна бросила тебя, когда ты в ней нуждалась больше всего. Квин, которого ты так любишь, скрывал от тебя столько всего, что ты и представить не можешь.
- Замолчи, - проговорила я сквозь зубы, сжимая кулаки.
- Ты ничего не сможешь. Не сейчас.
Она протянула ладонь к моей шее и схватила цепочку.
- Что это? Ах, да, это ведь твое? – иронично сказала Мелисса, сжимая медальон.
Как она узнала о нем? Мелисса резко дернула за цепочку, и та порвалась.
- Все идеально складывается, - довольно сказал мужчина, когда медальон оказался у него. – У нас есть парень, есть медальон. Все, что нужно для свершения моего плана.
- Я не позволю вам причинить вред Квину!
И снова смех…
- К сожалению, Джез, без него мы не сможем завладеть древней силой. Он – сосуд. А медальон – ключ к нему. Достаточно просто повесить медальон на шею Квину и… - мужчина осклабился и продолжил, смакуя каждое слово: - и убить его.
- Нет, - прошептала я, хватаясь за голову, не в силах больше выдерживать взгляд этих убийственных серых глаз. Когда я лишилась медальона, вся оставшаяся сила и энергия исчезла, оставив лишь опустошенное тело.
- Но почему он?
- Ты не знаешь? – удивилось дитя Грозы. – Мне кажется, Мелисса посвящала тебя в нашу легенду. Видишь ли, Араэль была слишком умной женщиной… Она была медиумом, и только ее сила могла урезонить кланы, держать их в мире. Но перед смертью, она оставила миру одного наследника. Это был мальчик от простого человека. Глупейший поступок.
- К-квин, - мой голос задрожал, - потомок Араэль?
- Умница, - едко ответила Мелисса.
- Тогда почему ты пыталась убить его?
Уголки губ Мелиссы дернулись и опустились. В глазах промелькнул страх. Я поняла, что иду по верному пути, поэтому продолжила:
- Сегодня, пару часов назад!
Мужчина возмущенно посмотрел на Мелиссу и сдвинул брови.
- Я пыталась ослабить его, чтобы привести к вам, мой господин, - опустив голову, пролепетала девушка.
От властной, гордой и сильной девушки я никак не ожидала такого тона. Она, как и я, всего лишь пешка в этой игре.
Глава клана кивнул, и его рот снова расплылся в улыбке.
- Как только мы завладеем силой Араэль, дети Солнца подчинятся нам! – громогласно заявил мужчина, подходя ближе ко мне. Я медленно отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. Теперь мужчина был прямо передо мной.
- Ты отлично поработала, Джез.
- Что? – я была ошарашена и боялась пошевелиться. Но в моей голове прокручивались разные варианты спасения Квина.
- Ты послужила для нас марионеткой, лучшей куклы и не придумаешь. Ты достала медальон, сблизилась с потомком Араэль, влюбила его в себя… Да так, что он позабыл об осторожности и пришел сюда, чтобы отомстить нам. Как смешно! Он оказался глупее, чем я думал.
- Не… - подала голос я, но тут же об этом пожалела. Сильная рука снова вцепилась в мое горло.
- Скажи: «Я рада служить вам, господин» - еле слышно прошептал он мне на ухо.
Я отрицательно покачала головой, отчего он ударил меня в живот. Я согнулась и застонала от боли. Вся моя жизнь сейчас разрывалась на куски, так хотелось исчезнуть! Исчезнуть навсегда и никогда не видеть больше этого человека.
- Скажи, - твердо проговорил он. В его руке блеснуло лезвие ножа.
Холодок прокрался под мою кожу, заставляя меня дрожать. Разум охватил туман, и теперь я не могла управлять своим телом и сознанием.
«Джез», - раздался нежный женский голос прямо у меня в голове. Мэри! Это она!
«Ты должна сделать то, что он просит»
«Мэри…» - подумала я.
« Джез, прошу, послушай меня»
«Нет»
«Только так у тебя будет шанс спасти Квина»
Я почувствовала, как сквозь меня просачивается нечто холодное и неуловимое, как ветер. Мысли прояснились, и голос исчез.
«Мэри!»
Тишина.
- Я, - мой голос отказывался подчиняться мне, поэтому я прилагала массу усилий, чтобы выдавить из себя эти слова, - рада служить вам.
- Господин, - тихонько напомнил мне мужчина.
- Господин, - выдохнула я.
Квин вздрогнул, услышав мои слова и замычал, пытаясь что-то сказать. Господи, он решил, что я предатель!
- Отлично, - мужчина довольно улыбнулся и отпустил меня. – Поиграли и хватит. Нам предстоит более серьезное дело.
Я сползла на пол, откашливаясь.
- Пора, - обратился он к Мелиссе. – Я займусь парнем, а ты выруби девчонку.
- Нееет! – последнее, что я смогла произнести. А затем по моему телу прокатилась волна острой боли и захлестнула меня.