Pov Изабел

Обжигающе холодный поток нес меня куда-то, безжалостно швыряя из стороны в сторону. Как крохотную букашку, случайно попавшую в бурную горную реку, и тщетно пытающуюся сохранить свою жалкую жизнь в бессмысленной борьбе со стихией.
Словно обладая собственным разумом, темные воды стремились поглотить меня без остатка, увлечь коварным водоворотом в смертоносные глубины, расплющить диким давлением или разорвать на куски ужасающими перегрузками… Я давно уже потеряла надежду найти в этом хаосе Аро, практически сразу утратив чувство времени и направления. Иногда мне казалось, что я уже несколько столетий борюсь с этим равнодушным и безжалостным потоком, упрямо барахтаясь, в иррациональном страхе задохнуться отчаянно хватая ртом безвкусную воду и до рези в глазах вглядываясь в окружающую меня кромешную тьму. А возможно, это продолжалось всего лишь несколько часов… или минут… Я совершенно выбилась из сил, но все равно с каким-то звериным остервенением цеплялась за жизнь, пытаясь вырвать у безжалостного рока еще одну секунду, потом еще одну, и еще…
В какой-то момент я почувствовала рядом стремительное движение. Кто-то невероятно огромный решительно и легко скользил сквозь толщу воды, явно зная, куда и зачем он хочет попасть.
Инстинкты среагировали раньше, чем усталый мозг подал сигнал изнеможенному телу. Я, словно клещ, вцепилась в это ускользающее нечто, молясь про себя, чтобы оно не заметило моего присутствия. Пальцы судорожно сомкнулись на чем-то полуэфирном, словно сгустившийся до состояния желе клок плотного тумана, и меня с силой выдернуло на поверхность.
Я пришла в себя, стоя на четвереньках и судорожно извергая из легких мутные потоки ледяной воды, которые странным образом исчезали, так и не достигнув пола… узорчатого пола, собранного из точно подогнанных друг к другу плит дорогого мрамора нескольких оттенков…
Сфокусировав зрение на замысловатом орнаменте, я пару раз тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивого звона в ушах, медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась на дрожащие от слабости ноги и огляделась.
Я находилась посреди обширного богато украшенного помещения, живо напомнившего мне тронный зал в Вольтерре. Судя по проникающим в высокие окна лучам закатного солнца, был ранний вечер. Едва зарождающийся в углах полумрак рассеивался светом многочисленных свечей, которые торопливо зажигали снующие вдоль стен слуги. Пряный воздух был наполнен звоном струн музыкальных инструментов, исполняющих какой-то смутно знакомый старинный мотив, и тихим гулом множества голосов…
По залу, совершенно не обращая на меня внимания, прохаживались, негромко разговаривая, мужчины и женщины в странной, непривычной одежде. Какая-то мысль мелькнула на задворках все еще затуманенного сознания, когда я повнимательнее присмотрелась к беззаботно расположившейся рядом со мной паре. Женщина была в закрытом длинном платье со шнуровкой, многоярусными рукавами и множеством массивных украшений. Ее голову венчал замысловатый головной убор крайне непривычного вида. Одежда ее спутника, состоящая из пышного, вычурно расшитого золотом камзола и довольно узких штанов, тоже была очень необычной и вызывала ассоциации с героями сказок или старинных миниатюр…
Меня словно пронзило разрядом молнии - я вспомнила, где видела подобный фасон одежды. На миниатюрах в старинных фолиантах, хранившихся в замковой библиотеке, и на уроках истории костюма в университете…
Я осмотрелась, отмечая, что все присутствующие одеты примерно так же, как продолжающая ворковать о чем-то на чудовищно архаичном варианте итальянского пара. Варьировались лишь цвет, ткань и какие-то незначительные детали.
«Конец тринадцатого - начало четырнадцатого века, - деловито констатировала я, - Точнее не определишь. Слишком уж статичной была мода в те времена… Но куда же меня занесло?»
Я еще раз обвела глазами зал и заметила, что кроме меня здесь находится еще одна выбивающаяся из общего антуража фигура. Это был тот самый вампир, что возглавлял напавший на нас отряд – Аро назвал его Владом. Одетый все в те же черные джинсы, водолазку и длиннополый кожаный плащ, что были на нем во время боя, он стоял вполоборота в паре шагов от меня, не обращая ни малейшего внимания ни на меня, ни на находящихся рядом людей, и с ненавистью смотрел на кого-то перед собой. Я проследила за его взглядом и вздрогнула.
Чуть в стороне, возле подпирающей высокий потолок изящной колонны, стоял и степенно разговаривал с каким-то пожилым господином в пышной мантии священнослужителя не кто иной, как Аро. Он выглядел несколько непривычно в темно-синем, шитом серебром бархатном камзоле, подчеркивающих стройные ноги узких штанах и высоких сапогах из тонкой кожи. Но стоило признать, что эта старинная одежда ему безусловно шла и смотрелась на нем даже более органично, чем ставшие давно привычными брюки, рубашки и церемониальные мантии… Аро настолько хорошо вписывался в окружающую его обстановку, что я даже не сразу поняла, что в его облике кажется мне абсолютно неправильным. И лишь навязчивое ощущение какого-то внутреннего дискомфорта побудило меня повнимательней всмотреться в бесстрастное лицо стоящего передо мной мужчины. Осознание пришло внезапно, заставив прижать ладонь к губам, чтобы удержать рвущийся наружу крик.
«Этого не может быть!»
Но, тем не менее, я просто не могла отрицать очевидного.
Чуть более грубые и неправильные черты все столь же холодного и властного лица… Смуглая кожа… Несколько серебристых нитей в угольно-черных волосах, с привычной небрежностью сколотых драгоценной заколкой… Тонкий шрам, пересекающий правую скулу и касающийся уголка губ, искривленных в столь знакомой усмешке… И живые темно-карие, почти черные глаза, цепко следящие за собеседником…
«Господи… неужели?!..»
Мужчина, которого я видела перед собой, был человеком! Аро был человеком! Это совершенно не укладывалось в моей голове.
«И что мне теперь делать? Продолжить наблюдение? А если Влад вздумает напасть? Подойти к Аро? А если он меня не помнит? Да и с какой стати он должен меня помнить, если я еще даже не родилась?.. Как и мой пра-пра-прадедушка…»
Мучаясь подобными сомнениями, я на минуту упустила из вида происходящее вокруг и была потрясена, когда в буквальном смысле сквозь меня, как сквозь неплотный сгусток тумана, стремительно прошел какой-то мужчина. Ни на секунду не задержавшись, не обернувшись и даже не сбившись с шага, он как ни в чем не бывало подошел к Аро и его собеседнику, коротко поклонился и передал свиток. Аро мельком взглянул на многочисленные печати, пробежал послание глазами, снова небрежно свернул письмо и сунул в рукав своего камзола. Кивнул посланнику, мановением руки велел тому удалиться, окинул зал внимательным взором из-под полуопущенных ресниц – вероятно, отмечая, не заинтересовало ли кого внезапное появление гонца, - и с любезной улыбкой вернулся к прерванному разговору.
Я же стояла как громом пораженная. Не каждый день сквозь тебя проходит человек… А еще Аро… Он должен был меня увидеть! Он просто не мог не заметить нас с Владом! Мы же стояли всего в нескольких метрах от него! Но он, похоже, как и все остальные, не обращал на наше присутствие ни малейшего внимания…
«Мы что, призраки?! Или это бред? - я ущипнула себя за руку и тихо зашипела от боли. - Ничего не понимаю!»
Стараясь хоть как-то упорядочить хаотично мечущиеся мысли, я на миг чуть прикрыла глаза и едва не прозевала момент, когда замерший рядом Влад как-то странно вздрогнул всем телом и резко повернулся в мою сторону. Я мгновенно встрепенулась и, выкинув из головы все ненужные вопросы, приняла боевую стойку, приготовившись защищаться. Но вампир лишь вскользь мазнул по мне невидящим взглядом и с жадностью уставился куда-то за мою спину.
«Он что, тоже меня не видит?! Но почему же тогда я могу за ним наблюдать?» - совершенно ничего не понимая, я опасливо обернулась, стараясь, тем не менее, не упускать из вида возможного противника, и тихо ахнула.
По залу величественной, невероятно грациозной походкой двигалась потрясающе красивая женщина. Она выделялась среди присутствующих дам, как жемчужина в горсти гороха. Струящиеся складки шелкового платья насыщенного бордового цвета мягко подчеркивали женственные линии великолепной фигуры. Массивное рубиновое ожерелье охватывало изящную шею и приковывало внимание к молочно-белым полушариям высокой груди, виднеющимся в отнюдь не скромном декольте. Черные, блестящие и даже на вид тяжелые волосы с трудом удерживались золотой сеткой. На аристократическом лице с тонкими бровями, прямым носом и ярко-алыми губами застыло выражение скуки и снисходительного внимания к словам спутника – невзрачного, хоть и роскошно одетого старичка, почтительно придерживающего красавицу под руку. Странная пара двигалась как будто в вакууме, потому что люди перед ними непроизвольно расступались, вероятно, инстинктивно чувствуя, что надо держаться подальше от таких, как эта женщина – от вампиров…
В то время пока я бесстыдно разглядывала приближающуюся вампиршу, она со своим спутником подошла к продолжающему что-то с интересом обсуждать со священнослужителем Аро. Мужчины наконец отвлеклись от своего разговора, вежливо раскланялись со старичком, поприветствовали даму.
Взаимные представления на старом итальянском с перечислением многочисленных пышных титулов... Глубокий реверанс, позволивший всем заинтересованным оценить декольте, и смиренный поцелуй наперсного креста священника, оказавшегося аббатом одного из богатейших монастырей Флоренции… Рассеянное благословение «сей дщери Господней», сопровождаемое привычным, годами отработанным жестом… Несколько витиеватых комплиментов на латыни, сделанных Аро…
Я в отчаянии закусила губу, чувствуя, как мучительно сжалось сердце. Я не должна была ревновать… не имела на это никакого права… тем более этого Аро, который, похоже, даже не знает о моем существовании и не подозревает о том, что ему суждено стать старейшиной одного из самых могущественных кланов мира бессмертных. Но почему же тогда мне так больно видеть восхищение и интерес в устремленных на неизвестную темноволосую красавицу глазах мужчины?!..
Вампирша удовлетворенно улыбнулась, благосклонно принимая комплименты, оценивающе осмотрела Аро, словно тушу на рынке, и снисходительно протянула ему изящную руку для поцелуя.
Рядом скрипнул зубами и словно закаменел от ярости Влад.
Не в силах отвести взгляд, я, будто в замедленной съемке, наблюдала, как губы Аро нежно касаются тонких пальчиков, и вдруг с изумлением заметила, как из кисти красавицы появляется дымчато-багровая нить и, словно призрачное лассо, захлестывает грудь склонившегося в поцелуе мужчины.
«Что за черт?!»
Я попыталась привычным усилием воли накинуть на Аро щит, благо и расстояние, и прямой зрительный контакт, и неподвижность «объекта» позволяли сделать это без особого труда. И уже заранее с затаенным злорадством представляла, как горит и скукоживается накинутая на Аро бордовая гадость, а эта красивая стерва возмущенно отдергивает обожженную кисть. Но не тут-то было! Родная, до боли знакомая полупрозрачная оболочка просто отказалась формироваться, при этом продолжая как ни в чем не бывало тускло переливаться на поверхности моих рук...
«Дьявол! Ну почему?! Особенно сейчас!..»
Я раздосадованно поджала губы, подняла взгляд на продолжающую любезничать пару и зло стиснула кулаки, заметив, что на смену несколько отстраненному любованию в устремленных на вампиршу глазах Аро пришло искреннее восхищение и слабый отблеск чего-то чрезвычайно похожего на одержимость…
И мне это совершенно не нравилось… потому что я была практически уверена, что столь резкая перемена напрямую связана с той багровой дрянью, что плотной лентой охватывала грудь мужчины…
Борясь с глупым желанием немедленно броситься к нему и в то же время прекрасно понимая, что вряд ли смогу помочь, оставаясь невидимым и неосязаемым призраком, я отвела глаза и с удивлением заметила, что темная фигура Влада начала таять, медленно теряя очертания. И тут же испытала ощущение сродни тому, что чувствовала, барахтаясь в неумолимом темном потоке, когда рядом проплывал некто большой и могущественный.
Что-то будто щелкнуло в моей голове, и несколько частей этой огромной нелепой головоломки, внутри которой я внезапно очутилась, встали на свое место, даря мне понимание того, каким образом я оказалась здесь. Хотя где это «здесь», так и осталось для меня загадкой. Но зато я с удивительной четкостью осознала, что если не хочу навечно застрять в этом странном месте в виде призрака, то ни в коем случае не должна упускать своего невольного проводника.
Бросив последний взгляд на Аро, не сводящего с вампирши влюбленного взора, я резко рванула вперед и ухватилась за уже ставший практически прозрачным рукав Влада. Почувствовала под пальцами знакомую желеобразную субстанцию, зажмурилась и задержала дыхание в преддверии новой встречи с беснующимся темным потоком. Кожу обожгло холодом, словно меня окунули в прорубь. Я сильнее стиснула пальцы, мысленно молясь о том, чтобы не потеряться по дороге и по-прежнему остаться не замеченной своим попутчиком.
Несколько мучительных секунд стремительного полета сквозь ледяные глубины – и моей кожи вновь коснулось нежное дуновение теплого ветерка. Я поспешно разжала пальцы, ощущая, как эфир в моей руке превращается в ткань, распахнула глаза, осторожно отступила от Влада и с любопытством огляделась.

На этот раз мы очутились в спальне, озаренной лишь серебристым светом луны.
Стояла душная летняя ночь. За распахнутым окном надрывались цикады.
Я обвела глазами просторное, со вкусом обставленное помещение, отмечая про себя, что оно наверняка принадлежит мужчине. Вряд ли женщина стала бы украшать стены разнообразным оружием и охотничьими трофеями и стелить в изножье кровати шкуру горного льва.
Осматриваясь, я не переставала краем глаза наблюдать за своим невольным проводником, не желая упустить момент, когда он решит продолжить путешествие. Что, судя по недовольному выражению его лица, должно было произойти совсем скоро, потому что Влад явно попал совсем не туда, куда собирался.
Он окинул беглым взором комнату и уже начал было терять очертания, растворяясь в окружающей его тьме, как вдруг его породистое лицо исказилось яростью, а обретшую прежнюю четкость высокую фигуру буквально затрясло от бешеной злости. При этом я прекрасно видела, куда обращен горящий неистовой ненавистью взгляд мужчины…
Туда, куда сама я, напротив, отчаянно старалась не смотреть…
Мне было более чем достаточно полных страсти стонов, что разрывали тишину ночи, ударяя по оголенным нервам, словно тараном, и густого, терпкого запаха страсти, буквально пропитавшего воздух спальни…
К тому же предательское воображение и так бесстыдно дорисовывало все то, что я столь упорно старалась игнорировать… Ведь я предполагала, кого увижу на стоящем в центре комнаты обширном ложе…
Но, несмотря на все мои усилия, массивная кровать под темно-зеленым балдахином притягивала мой взор словно магнитом. Повинуясь этому неумолимому зову, я все же опустила глаза на сплетенные в пароксизме страсти обнаженные тела, в одном из которых без труда узнала Аро, а во втором – виденную на балу незнакомую вампиршу. Не в силах отвести взгляд, я с каким-то странным, болезненным чувством наблюдала, как женщина дрожит и извивается от наслаждения в руках своего любовника, как царапает ногтями его смуглую спину, как впивается зубами в шею…
«Что?!»
Даже в запале страсти почувствовав боль, Аро попытался оторвать от себя внезапно превратившуюся в жаждущего крови монстра любовницу, но силы были слишком неравны. Через пару мгновений он перестал сопротивляться и безвольно обмяк в руках вампирши. Она тут же отпрянула от своей жертвы, сыто облизала испачканные в крови губы и довольно улыбнулась, игриво проведя острым коготком по контуру лица своего недавнего любовника. Потом женщина встала, невозмутимо оделась и вышла из комнаты, бросив на прощание мимолетный взгляд на бьющееся в агонии перерождения тело мужчины.
Как только за ней закрылась тяжелая дубовая дверь, я сделала робкий шаг в сторону кровати, мысленно убеждая себя, что просто хочу получше рассмотреть мерцающие багровые нити, что уже в количестве пяти штук опутывали лихорадочно вздымающуюся грудь Аро и, сплетаясь в чудовищный поводок, тянулись от него туда, где скрылась вампирша. И ничего больше. Чисто научный интерес…
Но мне так и не удалось удовлетворить свое любопытство, потому что темная фигура Влада вновь начала стремительно таять. Я едва успела, судорожно рванувшись к нему, привычно вцепиться в рукав, чтобы в следующий миг опять испытать чувство стремительного полета сквозь леденящую тьму и открыть глаза уже в совершенно другом месте и времени…