Название: Волк на диване

Категория: Авторские истории. Сумеречная Сага
Бета: -
Жанр: драма, фантастика
Рейтинг: R
Пейринг: Белла/Эдвард и другие
Саммари: Линия судьбы – это чистое полотно, на котором можно ткать сюжет своей жизни. У одних с первого раза получается идеальный рисунок, а у других ткацкий станок постоянно сбоит…

---

POV Белла

Я хотела умереть. Спрятавшись в палатке, свернувшись клубочком в спальном мешке, я ненавидела себя всеми фибрами души, и десятки болезненных вопросов истязали мой разум. Что я наделала? Как позволила ситуации зайти так далеко? Мы с Джейкобом целовались, и я сама попросила его об этом, как я могла! Где находился в этот момент Эдвард? Как много он видел? Что теперь обо мне думает? Я потеряю его, он снова уйдет, как тогда…

Страх острыми шипами сжал мое сердце, на лбу и висках выступил ледяной пот от ужаса, что моя ошибка приведет к закономерным и разрушительным последствиям – Эдвард решит, что мне будет лучше без него, что мне его одного недостаточно! Джейкоб сказал, что мне не нужно меняться ради него, что если я выберу его, то смогу оставаться человеком. Эдвард всегда хотел именно этого, и теперь он оставит меня ради «счастливого будущего» с Джейкобом.

Я ненавидела себя и корила последними словами, с чувством огромного стыда ожидая возвращения Эдварда и его осуждения. Он никогда меня не простит. Я все испортила собственными руками. И он будет прав, если бросит меня, даже если это разобьет мне сердце окончательно, и я никогда уже не смогу оправиться.

Я отдала бы все, чтобы отмотать время вспять и не допустить такого ужасного поступка. Уткнув лицо в мокрые от слез ладони, я перебирала в памяти все до единого поворотные события, когда могла исправить ситуацию к лучшему, не допустив того, что произошло сейчас. Я бы могла не давать Джейкобу надежду, сразу расставив точки над «и» - в любой момент времени до сегодняшнего дня. В первую же нашу встречу или позднее, во время прогулок по Ла-Пуш. Когда он спасал меня от депрессии или когда Эдвард вернулся. Когда он пытался поцеловать меня в прошлый раз или даже сейчас. Ну почему я такая нерешительная и глупая?!

Снаружи послышались шаги – это Эдвард намеренно шуршал листьями, чтобы не напугать меня внезапным появлением. Я зажмурилась что было сил, желая провалиться сквозь землю, исчезнуть и никогда не смотреть ему в глаза. Я сжалась в пружину, напряглась до головокружения, так сильно хотелось исправить то, что натворила. Ведь я почти изменила ему с другим!

Наверное, в мире существуют не только вампиры и оборотни, но и все остальное – магия витает вокруг нас. Не только бессмертные существа обладают сверхспособностями вроде телепатии или ясновидения – люди тоже кое на что способны. Недаром же мой разум оказался закрыт почти от всех вампирских талантов – я не знала многих его скрытых возможностей. Иначе как получилось, что я открыла глаза и… оказалась посередине дороги, на пассажирском сидении, едущая непонятно куда?

Он неожиданного потрясения я испуганно вскрикнула, едва не выронив сотовый телефон, из которого раздавался знакомый голос Эдварда, мягко, но холодно предлагающего оторвать Джейку голову.

- Я была бы не против, - сухо процедил мой рот, и я осознала, что Джейкоб сидит за рулем, а моя правая рука чертовски болит, бережно прижатая к груди. Мокрая дорога впереди и вечная серая мгла, капли дождя на лобовом стекле, покачивающиеся от движения фигурки ангела и белого кролика, натужный рев двигателя – я ехала на пассажирском сидении собственного пикапа.

Тут я все вспомнила: берег озера в резервации, признание Джейкоба в любви и дурацкий поцелуй, после которого я от души врезала оборотню по морде и сломала руку. Судьба решила, что именно это наилучший поворотный момент? Не знаю, что произошло, но я каким-то образом переместилась назад во времени. Если очень сильно чего-то захотеть, оно обязательно сбудется!

Остаток пути до дома позволил мне перевести дух и прийти в себя, смирившись с необычностью ситуации. Мне был дан шанс исправить свои ошибки, и я собиралась по полной воспользоваться им!

Эдвард приехал за мной, когда мы с Джейкобом и Чарли в гостиной обсуждали наше «недоразумение» с нежелательным поцелуем. Я уже и забыла, что Чарли посчитал ситуацию забавной, посмеиваясь над моим гневом, и вновь находилась в бешенстве. Вот и наилучший момент, когда можно повернуть события по другому пути, изменив будущее и не допустив того, что должно случиться дальше.

- Дай мне минутку, - попросила я Эдварда, ведущего меня к машине, чтобы отвезти к себе домой, где Карлайл осмотрит мою поврежденную руку и найдет только растяжение. Джейкоб семенил за нами, дыша мне в затылок и напирая, что совершенно мне не нравилось.

Эдвард взглянул на меня настороженно и хмуро, но с пониманием кивнул, и его прохладная ладонь выскользнула из моих пальцев, лишая опоры и поддержки. Но именно сейчас я обязана была сделать все сама. Быть сильной и решительной, чтобы исправить допущенные ошибки и расставить точки над «и».

- Джейк, - развернулась я к парню, выглядевшему так, словно он собирается устроить драку, что не понравилось мне еще сильней. Что он о себе возомнил?!

- Да, Белла! – с вызовом встретил он мой тон, слишком по-хозяйски поставив руку на стену в опасной близости от моего лица, явно нарываясь на скандал. Чарли, подглядывающий за нами из кухни, тактично скрылся, чтобы дать нам возможность выяснить отношения наедине.

- Это надо прекратить, - твердо сказала я, отступая на шаг, потому что Джейк, как обычно, морально давил меня своим внушительным ростом и размерами.

Выпрямив плечи, парень изменился в лице и побледнел, но я подавила в себе ростки жалости, подумав о том, что все станет только лучше, если Джейкоб сразу уяснит, что ему ничегошеньки не светит! Пока он надеется, он будет добиваться меня, а это приведет к ужасающим последствиям, о которых я теперь знала. Я буду уступать, уступать под его давлением, но вовсе не потому, что захочу его полюбить. Тот поцелуй разрушит наши с Эдвардом отношения, тенью ляжет на мою совесть, а Джейкобу мне все равно рано или поздно придется доходчиво объяснить, что я его не выберу. Так пусть это лучше произойдет сейчас, чем позже, когда я уже наломаю дров.

- Послушай меня внимательно: я люблю Эдварда, и ты никогда не сможешь его заменить. Как бы ты ни старался, я не люблю тебя и не полюблю! Пожалуйста, прекрати вести себя так, словно я тебе что-то должна. Раз и навсегда пойми – я с тобой не буду! Я всегда относилась к тебе только как к другу, но если для тебя дружбы недостаточно, и если ты не собираешься смириться с этой ролью, давай разорвем отношения прямо сейчас. Я на полном серьезе.

Его лицо менялось от дерзкого к потрясенному, затем к обиженному и сломленному. Его гордость была задета, а мечты растоптаны, но это был неизбежный, необходимый разговор, как бы от этого ни было больно нам обоим. И если я снова стану жалеть его, если начну извиняться, все поедет по новой – Джейк отчего-то принимал мое к нему сочувствие за сомнение в выборе, поэтому снова и снова напирал, упорствуя зря.

- Значит, на этом все? – горько выдавил он, почти ломая мою уверенность в правильности моего решения. – Мы больше не друзья?

- Если для тебя есть только такой выбор – то да, - пожала я плечами, изо всех своих слабеньких актерских способностей изображая убежденность, хотя внутри душа горела от жалости и горечи.

Джейк прислонился к стене, скрестив руки на груди – защитный жест, показывающий, насколько ему тяжело прощаться со мной.

- И что будет дальше? – поинтересовался он внезапно похолодевшим тоном, свысока, но я понимала, что он ведет себя как злюка только потому, что я сделала ему больно. – Выйдешь замуж за кровососа? Станешь одной из них?

Этот разговор на повышенных тонах не следовало продолжать – основное мы выяснили, а ругаться или оправдываться не было смысла. Можно было просто спокойно разойтись по своим сторонам – оборотни и вампиры никогда не были друзьями. Не стоило и пытаться. Я напрасно старалась соединить несовместимое.

Но все же я открыла глупый рот. Потому что у меня был ответ на оба вопроса.

- Да.

Я не стала смотреть, какое впечатление это произведет – развернулась спиной и вышла на улицу, где меня уже ждал Эдвард. Слышавший каждое слово и потрясенный моей неожиданной решимостью, он смотрел на меня шокировано. Он-то думал, что я продолжу дружбу с парнем, который хочет увести меня у него. Что ж, Эдвард был прав, так бы все дальше и происходило. Но я уже была там, в будущем, и знала, к чему это приведет, так что у меня имелся хороший стимул не повторять этого.

Я думала, что Джейкоб останется в доме зализывать раны, но он вытащился за мной на порог, поигрывая мускулами на груди и желваками на смуглых скулах.

- Беги-беги к своему уроду, - еле слышно, сквозь зубы пробормотал он. Я удивленно и обиженно взглянула на него, не ожидая такой жестокости, но он даже не дрогнул, глядя не на меня, но на Эдварда, будто усиленно думал о чем-то, способном причинить телепату боль.

Эдвард подождал, пока я подойду к нему и заберусь в машину, закрыл за мной дверцу и только после этого повернулся к Джейкобу.

- Сейчас я убивать тебя не стану, потому что это расстроит Беллу, - вежливым ледяным тоном произнес он, отвечая на какой-то незаданный вслух вопрос, о котором я даже знать не хотела, желая поскорее оказаться подальше от Джейкоба и свернуться клубочком в объятиях Эдварда, позволить ему меня утешить, дать оплакать потерю друга и в конце концов успокоиться.

- А может, ты боишься, что у тебя силёнок не хватит, а, кровосос? – задиристый тон Джейкоба заставил меня замереть. – Не хочешь драться? Трус! Будь Белла моей девушкой, я бы тебе и за меньшее голову оторвал!

Что он делает?! Совсем рехнулся? Я вытаращила на него глаза, ощущая, что ситуация как-то выходит из-под контроля. Все развивалось совершенно не по тому сценарию, на который я надеялась. Да, я постаралась изменить будущее, но я хотела сделать его лучше, а не хуже!

- Не нарывайся, пёс, - из горла Эдварда донеслось приглушённое рычание, а глаза из ярко-золотистых превратились в обсидиан. – Белла никогда не станет твоей - она ясно дала понять, что не хочет этого. И я тебе не позволю давить на нее.

- И как же ты собираешься этого не допустить? Запретишь ей бывать в резервации?! – дразнил Джейкоб, а я, сжавшись в машине, с ужасом наблюдала за разворачивающейся сценой. Папа, которого оставили в доме, подсматривал из-за занавески, чтобы вмешаться, если понадобится. Ему было не видно из кухни Джейкоба, но Эдвард был как на ладони. – Это на тебя похоже: запереть ее дома, как комнатную зверушку, и не давать жить полной жизнью. С чего ты решил, что она хочет быть с тобой?! Да она же сама не знает, чего на самом деле хочет! Только прикидывается равнодушной, но, как только ты отвернешься, бежит ко мне! Ей нравится со мной общаться, признай это. С тобой она никогда не смеется так, как со мной. Может, она и не осознала еще, что любит меня тоже, но рано или поздно она это поймет! Сегодня она впервые поцеловалась без страха быть укушенной! И это было волшебно… У неё такие мягкие губы… Уверен, она хочет еще.

- Замолчи, пёс! – никогда ещё я не видела Эдварда таким злым. Ярость бурлила в нём, и я боялась пошевелиться, как если бы она могла обрушиться на меня губительной лавиной.

Эдвард процедил едва слышно, сквозь зубы:
- Попридержи язык. У нас есть свидетели. Не хочешь же ты проверять, кто сильнее, прямо сейчас? - кивнул он в сторону окна, напоминая о внимательно следящем за нами Чарли.

Джейкоб склонил голову, будто не верил, что ему удалось задеть Эдварда.

- Вы, Каллены, такие законопослушные, смотреть на вас тошно. Что, кишка тонка выяснить отношения по-мужски, кулаками? – подначивал Джейкоб, а его фигуру уже трясло – еще немного, и обернется в волка. Эдвард вел себя гораздо сдержаннее, но только внешне – я видела, как сжимаются и разжимаются его страшные кулаки, обладающие огромной силой.

- Я бы рискнул! – бросил Джейкоб и шагнул вперед, играя мускулами на груди. – Хочу посмотреть, чего стоят твои угрозы.

Всё происходило слишком быстро. Звуки доносились будто издалека: рычание Эдварда, звук рвущейся материи, мой крик… Я хотела сдвинуться с места, заставить себя сделать хоть что-то, что могло бы предотвратить опасность. Но я не могла. Тело застыло, словно залитое жидким воском. Именно это я чувствовала, когда в одно мгновение на пороге дома появился громадный волк там, где только что стоял мой бывший друг. На несколько секунд всё замерло. Казалось, даже птицы перестали петь. Как я ни старалась, воздух не проникал в лёгкие.

- Джейкоб… - выдохнул шокировано Эдвард, и его взгляд метнулся к окну, а в следующий момент огромная фигура зверя сбила его с ног. В клубке невозможно было разглядеть, что происходит, но спустя секунду волк отлетел в сторону. Эдвард, вскочив, поднял ладони в успокаивающем жесте, но злобное рычание волка не оставило надежды.

- Джейкоб, не надо! – возглас Эдварда эхом отозвался в моём сердце - не надо, Джейк… Я прильнула к стеклу, до боли впиваясь пальцами в обивку дверцы. Остановись, Джейк. Ты делаешь только хуже.

Оборотень снова бросился на вампира, но Эдвард рванулся к нему навстречу и, обхватив руками поперёк туловища, прижал к земле. Тот вырывался, клацая зубами в миллиметре от лица Эдварда, заставляя меня дрожать. Пожалуйста, пусть это прекратится, - молила я. Но надеждам не суждено было исполниться.

- Эдвард, отойди! – словно сквозь туман я услышала голос отца и инстинктивно повернула к дому голову.

Он стоял в дверном проёме, вскинув к плечу винтовку и прицеливаясь.

- Папа, нет! - увиденное пробудило меня от ступора, и я вновь смогла пошевелиться. Но меня никто не услышал.

Раздался выстрел. Следующий. Ещё один. Эдвард сделал что-то невероятное – прикрыл Джейкоба, все еще рычащего и сопротивляющегося, собой. Он нарочно оказывался на пути пули, чтобы защитить своего врага. Я видела, как на спине в ткани рубашки появляются маленькие дырочки.

- Прочь! - ещё раз рявкнул отец, подбегая ближе и тщательнее прицеливаясь.

Неужели Эдвард делал это для меня? Он знал – ранение Джейкоба заставит меня страдать, и уж тем более не мог допустить его смерти. Он рисковал, жертвуя слишком многим, и я не могла ему этого позволить.

Я видела, как он вздрагивал, когда раскалённый металл касался его кожи. Не могла больше оставаться в машине. Дрожащими руками открыла дверцу, бросилась к оборотню и вампиру в простом человеческом желании разнять, защитить их. Какая нелепость. Как я могла поверить, что Эдвард позволит мне рисковать. В ту же секунду, как я сдвинулась с места, он выпустил Джейкоба и бросился мне на перехват, предугадывая мои намерения.

- Белла, в сторону, немедленно! – торопливо прорычал он, отпихивая меня за кузов автомобиля.

Джейкоб сошел с ума – его лохматая тень метнулась за нами следом. Почему он не убегает? Что на него нашло? Неужели настолько сильна обида на меня и банальная ревность, что он полностью слетел с катушек?

- Чарли, не делайте этого! – вскрикнул Эдвард, не обращая внимания на рычание за спиной. Он закрывал меня собой, и я ничего не видела. Только слышала… выстрел.
Раздался пронзительный, жалобный, душераздирающий волчий скулёж.

- Нет, папа! – закричала я в исступлении, отталкивая Эдварда, и он, вдруг изменившись в лице, отпустил меня и в ужасе оглянулся. Волк бился на земле, а Чарли продолжал стрелять, не понимая, что это вовсе не животное.

Высвободившись из крепких объятий Эдварда, я помчалась к своему другу, который хоть и принял облик зверя, не стал бессмертным. К другу, который осквернил нашу связь.

- Белла, нет! – окрик отца звучал сквозь туман моего страдания, но я не собиралась повиноваться.

Упав перед Джейком на колени, я смотрела на него и не могла поверить в то, что произошло. Слёзы застилали глаза. Повсюду была кровь. Много крови. Раны ужасные, несовместимые с жизнью. Одна из пуль попала в глаз и вышла над ухом. Другая пуля прошла совсем рядом с сердцем, и я чувствовала пальцами, как оно надрывно стучит, постепенно замедляется. Уцелевший карий глаз смотрел прямо на меня с ужасом и запоздалым раскаянием. Будто Джейк хотел сказать мне «прости», открывал пасть и тянулся, но не мог подняться.

- Джейк! – Сердце разрывалось от боли. Сквозь рыдания я слышала прерывистое хриплое дыхание волка, голоса отца и Эдварда - один испуганный, второй обреченный, - и свои тихие мольбы. Всё было кончено. Я быстро поняла это. Чуда не произойдёт. Джейкоб не исцелится на этот раз, не выживет. Я гладила его мягкую шерсть, пропитывающуюся кровью, смешанную с моими слезами.

Постепенно его тело начало меняться, возвращаясь в человеческий облик. Несколько секунд спустя перед нами лежал мой Джейкоб. Обнажённый, холодный, мёртвый. Казавшийся теперь беспомощным и хрупким. Утратив живость черт, он стал похож на обычного подростка – кем, по сути, и являлся, если бы не имел привычку вести себя как самоуверенный болван. Не прикрытые слоем густой шерсти, раны на теле выглядели ещё более ужасающими.

В сознании словно выросла стена, блокирующая всё – эмоции, чувства, внешние раздражители. Я всё видела и понимала в тот момент, но отреагировать не могла. Слышала шокированное причитание отца, отчаяние в его голосе, безнадёжность и неверие в то, что происходит.

«Чарли не знал, он просто хотел защитить нас – меня и Эдварда», - повторяла я мысленно, но легче не становилось. Я чувствовала, как ненависть к родному отцу закипает внутри, вытесняя все прочие чувства. Я вернулась сюда ради того, чтобы исправить ситуацию к лучшему, но Чарли все испортил, отнял мой единственный шанс. Резко встав на ноги, я повернулась к Чарли и пристально посмотрела в его растерянное лицо. Он стрелял. Убил сына своего лучшего друга, моего Джейкоба.

Эдвард осторожно поднял тело и отнес его в дом, чтобы скрыть от внимательных глаз соседей, которые наверняка прибегут на помощь, услышав выстрелы. Вернувшись, он мгновенно уловил перемену в моём настроении и поймал меня буквально за секунду до того, как я бросилась на отца с кулаками.

- Ненавижу! Слышишь?! Ненавижу! Никогда больше не хочу тебя видеть! – я хотела ударить его, поцарапать, всё что угодно, лишь бы он почувствовал толику той боли, которую испытывала я. Но Эдвард слишком крепко держал. От него исходил терпкий запах крови, крови моего лучшего друга.

- Белла, зайди в дом, – заботливый голос вампира едва доносился до моего сознания. – Тебе надо успокоиться, малышка. Он не виноват. У нас мало времени.

- Белла… я… я не понимаю, что происходит… - отец был растерян, но мое благоразумие затмевала ярость. Мой мир разрушился. Не было просвета, не за что было зацепиться, чтобы выбраться из пропасти отчаяния.

Мой лучший друг мёртв. Его убийца – мой отец. Причина его смерти – я. И моя безумная влюблённость в вампира. Я собиралась спасти Джейкоба от страданий, считала, что лучше оттолкну его сейчас, чем причиню еще больше боли потом, а вместо этого я добилась только его смерти. Разве для этого я преодолела пространство и время? Неужели исправить все можно было только так? Как мне вернуться обратно в будущее, отменить все содеянное? Я понятия не имела, как это сделала в тот раз.

Игнорируя истерику и сопротивление, Эдвард подхватил меня на руки и перенёс в гостиную. Я продиралась сквозь поглотивший меня болезненный мрак, но это было бесполезно… Мёртвый друг лежал неподвижно, его сереющее тело еле умещалось на диванчике. Я не могла отвернуться от его ран, вопящих о том, что жизнь больше не будет прежней. А интуиция настойчиво шептала, что это лишь начало худших проблем.

- Твои коллеги скоро будут тут, Чарли – соседи слышали выстрелы, - негромко заговорил Эдвард. – Мне лучше объяснить вам всё сейчас – до того, как вы станете с ними говорить.

Его холодные пальцы непрестанно гладили мою ладонь, призывая отставить боль в сторону и обратить внимание на серьезность ситуации. Сквозь слезы я взглянула на трясущегося от шока отца – он был очень бледен. Упав в кресло, держался за сердце. Я не могла посочувствовать ему прямо сейчас, слишком велико было мое горе.

- Я не понимаю, - бормотал он, качая головой и глядя на Джейкоба. В руке до сих пор сжимал ружье, словно оно приросло. – Я ничего не понимаю, Белла.

- Зачем ты только вмешался?! – обвинила я его, всхлипывая от слез. – Почему не послушался Эдварда?! Ведь он просил тебя не стрелять!

Думать о том, что причиной смерти на самом деле стало мое решение порвать с Джейкобом, было больно. Я должна была оставаться в палатке и принять наказание Эдварда. Я могла хотя бы сидеть в машине, как Эдвард велел, тогда Эдварду не пришлось бы выбирать между мной и Джекобом, и он смог бы защитить Джейка от пуль, пока Чарли не образумится. В том, что произошло, была только моя вина, и это было очень больно понимать.

- Я не знал… - бормотал Чарли, вытирая потеющий лоб. – Что это за чертовщина?

- Полиция будет здесь через минуту, - прервал нас нервничающий Эдвард. – Чарли, вы готовы слушать?

- Да уж, пожалуйста! – сердито закричал на него отец, сменяя растерянность на обвинение, и показал пальцем на его рубашку. Я взглянула туда и вздрогнула, увидев четыре дырочки от пуль. – Хотелось бы получить объяснения! Я не сумасшедший и не слепой!

Эдвард выпустил мою руку, чтобы резко через голову сорвать рубашку и бросить ее в мусорное ведро. Переместился он настолько быстро, что у папы отвисла челюсть. Я заплакала сильнее – с каждой минутой ситуация становилась все сложней. Чарли не должен был узнать о существовании оборотней и вампиров. Но как же теперь, когда он так много видел, поступить?

У Эдварда было свое решение проблемы. Оставалось положиться на него – обычно он знал, что делает.

Я пожалела, что рядом нет Элис. Ее неспособность видеть волков привела к ужасающим последствиям.

- Я же попал в тебя? – Чарли покрылся багровыми пятнами от нервов. Он обвиняюще показывал пальцем Эдварду на обнаженную грудь, на которой не осталось ни единой царапины. – Ты двигаешься неестественно быстро, люди так не могут. Волк кусал тебя – я видел это своими глазами, его зубы порвали твой рукав и впились в руку. Но на тебе ни следа. И ты держал его с силой, которая просто невероятна… Черт подери, ты мне расскажешь, что здесь происходит! Кто ты такой? И отпусти сейчас же мою дочь! Не приближайся к ней ближе полуметра! - Чарли вскочил, снова поднимая ружье.

Эдвард сразу же переместился от меня подальше, и я сильнее зарыдала, в буквальном смысле хватаясь за волосы.

- Папа! – лишь просила я. – Прекрати! Дай ему сказать!

- Я не причиню вашей дочери вреда, - взывал Эдвард к обезумевшему от шока Чарли, выставив ладони вперед. - Послушайте и не перебивайте. Вы не должны никому говорить о том, что видели, иначе навлечете на себя огромную опасность.

- Не только на себя, - поправила я, непрерывно всхлипывая. – На всех Калленов.

- Ты знала, Белла? – папа обратил недоверчивый взор на меня. – Ты знала, кто они такие? Что они все не люди.

- Знала. Давно. С тех пор как приехала.

- Что они за сверхъестественные твари? Билли не зря предупреждал, - покачал головой Чарли, все еще направляя дуло ружья Эдварду в грудь, и его пальцы дрожали. – Он много чего загадочного говорил, намекал, что Каллены не просто так уехали осенью, но я не придавал значения. Квилеты вас ненавидят. И кто же вы такие? Ну, говори!

- Нет времени объяснять, - повторил Эдвард, пытаясь достучаться до Чарли сквозь шок. – Вы сможете просто умолчать обо всех странностях? Пообещайте, что никому не расскажете правду, ни своим друзьям, ни полиции. По крайней мере, пока не обсудите это с нами. Мы постараемся вам помочь.

- Помочь?! – Чарли выкрикнул это слово словно обвинение. – Что я скажу? Солгу, что мальчик, которого я знал и любил как сына, пришел в мой дом и напал на меня? Или что я заставил его раздеться и застрелил? – Чарли смотрел на мертвое тело Джейкоба в ужасе. – Даже если я расскажу кому-то, что Джейк превратился в огромного волка, кто мне поверит?!

- Я унесу тело, - предложил Эдвард. – Спрячу прямо сейчас. Это единственный выход.

Он дернулся к Джейкобу, но вынужден был остановиться.

- Нет! – заорал Чарли, тут же поднимая ружье. - Я законопослушный гражданин. Я полицейский, черт подери, и не могу тебе этого позволить. Я виноват…

- Он отбросил винтовку в сторону и схватился за голову. – Я правда это видел? – прошептал в неверии он. – Джейкоб превратился в животное?

- Не только он, - кивнул Эдвард. – Часть квилетов – оборотни. Это не сказка и не миф. Ваш друг Билли вам подтвердит. Доверьтесь мне, пожалуйста. Скажите полицейским, - указал он на дверь, за которой раздавались отдаленные звуки сирены, - что на вас напал самый обычный волк, выскочивший из лесу. Вы его подстрелили, и он убежал, раненый. С остальным я разберусь сам.

Слишком мало времени, чтобы Чарли поверил. Он все еще покачивал головой. Слишком мало времени, чтобы убедить моего отца действовать заодно с вампирами, говорить только то, что необходимо. Чарли понятия не имел, чем ему и всем нам грозит правда, и за несколько оставшихся секунд невозможно было добиться от него согласия. Если нам повезет, то его просто посчитают слишком впечатлительным, похлопают по плечу, попросят больше не пить столько пива, а лучше лечь и проспаться. Но если не повезет… я не хотела думать, что тогда будет.

Шины заскрипели по подъездной аллее, послышались голоса.

- Хорошо, я попробую, но только если обещаешь потом рассказать всю правду… - Чарли сник, опустил руки. И Эдвард, пользуясь удачным моментом, схватил тело Джейкоба, набросил на окровавленный диванчик покрывало и мгновенно исчез.

К моему удивлению, в дом вошел не только папин заместитель, но и трое абсолютно незнакомых мужчин в форме, офицеров высшего ранга или даже агентов. За дверью топтались еще двое, с диктофоном и фотоаппаратами. Неужто пресса? Только ее нам сейчас не хватало!

- Очень удачно, что волка нашли снова, - услышала я знакомый голос сослуживца отца. - Коллеги из Сиэтла как раз по этому поводу приехали сами и привезли журналистов даже. Все-таки громкая история - эти большие волки. Шеф, нам надо его показать, а то, боюсь, нас за сказочников примут.

- Он убежал, - продираясь сквозь боль от потери, как заведенная пластинка бормотала я, придерживаясь «легенды». – Появился внезапно. Испугавшись за меня, Чарли выстрелил.

- Что с тобой, Чарли? – обращался к отцу тем временем сослуживец, пытаясь добиться хоть какого-то ответа, но тот упорно молчал, поэтому мужчина повернулся ко мне: – Белла, начинай рассказывать подобности, а не то я решу, что дело не такое уж и обыденное. Ваши соседи слышали выстрелы и звериное рычание – они-то и вызвали полицию. Но, пожалуйста, ради всего святого, объясни, почему руки у тебя в крови?

- Я не ранена, - шмыгнула носом я, тщетно пытаясь выдумать разумное объяснение, которое в состоянии стресса в голове формировалось с трудом, - это кровь волка.

- Зачем же ты его трогала? Ты в своем уме, девочка?

- Он был еще жив, мне стало его жаль, я хотела оказать ему помощь, - нелепо оправдывалась я, сжимая трясущиеся кулаки.

- А это что? - папиного заместителя отодвинул в сторону один из полицейских из Сиэтла, направляясь к дивану, где на покрывале отчетливо проступило кровавое пятно. Приподняв ткань, он ахнул, подзывая своих офицеров сделать осмотр места преступления.

- Детектив Смит, - представился он, снимая маленькие черные очки с переносицы и хмуря брови. - Волк на диване? Странное решение. – Он взглянул на молчаливого бледного Чарли крайне подозрительно и перевел такой же внимательный взгляд на меня, а потом и на руки, которые я безуспешно пыталась спрятать. - Волк на диване? Странное решение. Думаю, нам стоит осмотреть все здесь повнимательнее, - сделал он вывод, от которого у меня волосы на голове поднялись дыбом. Интересно, Элис видит ужасные последствия сегодняшнего дня? - Шеф Свон поедет с нами, он должен ответить на вопросы в участке. У вас, мисс Свон, тоже возьмут показания, и прошу не покидать города, понадобитесь – вызовем.

- Но, детектив… Чарли, да что с тобой такое?! – потряс его сослуживец за плечо, пытаясь привести в чувство, но тот посмотрел на него устало и затравленно. Эдвард не мог прямо сейчас появиться здесь, чтобы подсказать, как вести себя, мой мозг работал так же плохо из-за шока, как и у моего отца, и ситуация медленно и уверенно выходила из-под контроля, клонясь в худшую сторону.

- Шеф Свон временно отстранен, дело берем на себя мы, - детектив Смит был непреклонен. - Джонс, возьми еще кровь с дивана, посмотрим, что тут за волки ходят, - кивнул он коллеге, который изучал следы на улице. - Гильзу нашел? Хорошо, оформляй.

Журналисты с интересом заглядывали внутрь, но, похоже, побаивались Смита, поэтому толклись вокруг его коллеги, заставляя нервничать меня еще больше. Мысли метались, я не понимала, что делать и говорить, беспомощно оглядывалась и лишь надеялась, что у Калленов есть какой-нибудь план, как все исправить. Детектив Смит с офицерами собирали материалы. Они прошлись до леса, вернулись обратно, рассуждая о волчьих следах и отпечатках голых человеческих ног размера большего, чем у шефа Свона.

Через час все уехали в участок, прихватив с собой Чарли. Я порывалась ехать с ними, видя состояние отца, но меня решительным жестом отставили в сторону, попросив не покидать дом, а лучше - запереться, чтобы избежать повторного нападения животных, раз уж звери повадились выходить прямо в город.

Мне ничего не оставалось делать, как послушаться. Я заперла дверь, опустилась на диван в гостиной и уставилась в одну точку. Очень хотелось верить, что произошедшее за последние несколько часов было дурным сном. Да, я раскаивалась после того поцелуя. Да, я хотела порвать с Джейкобом раз и навсегда, чтобы не причинять боли ни ему, ни Эдварду. Но я ни при каких обстоятельствах не хотела его смерти! Неужели у судьбы был только этот выход, чтобы разорвать наши отношения?! Неужели никак иначе исправить прошлое я не могла?

Эдвард появился внезапно, скупо сообщив, что квилеты не выдадут Чарли: им тоже нужно было хранить свою тайну, поэтому рассказывать о произошедшем не в их интересах. Он рассказал, что Элис не может увидеть четко будущее – и потому, что многие решения еще не приняты, и еще потому, что обстоятельства дела меняются слишком быстро. Уверенность была только в одном: Чарли пока что намерен молчать. А это было чуть ли не самым важным.

Ждать новостей, раз за разом прокручивая в памяти трагедию, становилось невыносимо. Не выдержав, я набрала номер папиного заместителя. Тот ответил не сразу, и тон мне его не пришелся по душе:

- Белла, сиди дома, - велел он. - Здесь полно офицеров из Сиэтла. У них там какие-то множественные убийства происходят последнее время. Смит думает, что наши волки вполне могут быть к этому причастны, потому что у всех погибших обнаруживаются укусы. Слишком все таинственно, меня никуда толком не пускают, что с Чарли, непонятно - он по-прежнему в ступоре. С ним работает пришлый психолог – нашего отказались брать, вызвали своего, а журналисты пытаются развести всех и каждого на интервью. Помощник Смита уехал в Сиэтл в лабораторию. Пока не будет результатов, отсюда никто не выйдет, все будут ждать. Если по крови все чисто, твоего отца тут же отпустят. А пока тут дурдом! И, раз тебя не дергают, лучше тебе и не соваться.

- Но папа... мне очень нужно с ним поговорить!

Желательно наедине, но я понимала, что в нынешней обстановке никто этого не допустит. Я бы могла раскрыть отцу ту часть тайны, которая связана с опасностью, чтобы он понимал, почему нельзя никому рассказывать правду. Вроде бы он и не собирался, но лишней моя поддержка не была бы. Чарли был там совсем один, погруженный в мысли об убийстве сына своего лучшего друга – пережив такое, можно легко сломаться. И тогда последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

- Ты не хочешь мне рассказать, что на самом деле у вас там произошло? - буркнул папин заместитель мне в трубку. - Я знаком с Чарли давно, но таким его никогда не видел. Из-за волка он не стал бы так убиваться. Тебе лучше открыться мне, Белла, и я помогу, чем смогу. Но если Смит узнает правду первым…

- Это был волк, – упрямо твердила я, вся похолодев. Увы, я не могла довериться коллеге отца, потому что в данной ситуации он не смог бы помочь нам ни капельки.

- Ладно, - не стал настаивать мужчина, вздохнув. - Если Чарли отпустят, я сразу же привезу его. Тебе тут делать точно нечего, все показания ты уже дала. Сиди дома.

Я положила трубку и перевела встревоженный взгляд на Эдварда:

- Там полно полицейских из Сиэтла. И... журналисты.

- Я знаю, - нахмурился он. – Эммет и Розали дежурят возле участка уже несколько часов. Прислушиваются. Все достаточно плохо, Белла. Чарли... он не в себе. А вопросы Смита и его коллег - это не разговор с собственными подчиненными. В случае непредвиденных обстоятельств мы вряд ли сумеем что-то сделать, похищать заключенного из камеры – не наш метод, даже ради безопасности всей семьи мы не станем рисковать людьми. Это дело может иметь последствия гораздо более серьезные, чем сейчас. Остается надеяться, что все уладится само собой благодаря молчанию Чарли. Будем ждать. Элис увидит, если что-то изменится – тогда и решим, как действовать.



Минуты казались часами, время стремительно приближалась к полуночи, но ни Чарли на пороге, ни звонка его коллег мы так и не дождались. Я то сидела, уставившись в одну точку, то ходила туда-сюда по комнате, не замечая ничего вокруг. Стоило закрыть глаза, я видела только одно: Джейкоба, изрешеченного пулями из ружья отца. Чем больше проходило времени, тем отчетливее я ощущала непоправимость ситуации. Даже если правду от полицейских с журналистов удастся скрыть, я все равно уже потеряла друга. А если правда всплывет наружу, я могу потерять еще больше. Вообще все. Первым делом, отца. И Калленов, которым придется уехать за тридевять земель.

Как все так стремительно вышло из-под контроля?! Я вернулась сюда, чтобы исправить ошибки прошлого, но то, что происходило теперь, было гораздо хуже былых событий. Много раз я пыталась зажмуриться и вновь переместиться куда-нибудь: обратно в будущее, где приму самое ужасное наказание за свой глупый поступок, или еще дальше в прошлое, чтобы не допустить смерти Джейкоба. Но, как я ни старалась, ничего не происходило – я оставалась здесь. Возможно, мне дали только один шанс. И я его бездарно упустила.

Эдвард сидел рядом, и его молчаливая поддержка не позволяла мне сорваться. Я видела, что и его терпение на пределе: он нервничал. Пытался заставить меня съесть что-нибудь, но кусок в горло не шел. Я выпила стакан воды и снова села на диван, сверля глазами тумбу с телефоном.

Наконец прозвенел звонок. Я подскочила, не сразу осознав: звонит не наш телефон, а мобильный Эдварда.

- Эдвард, - раздался звонкий голос Элис на том конце провода, в гнетущей тишине дома отлично слышный. - Тебе лучше поспешить в участок. Чарли... не знаю, в чем причина, но, похоже, он не сможет промолчать. Все зыбко и мутно, ощущение наступающего хаоса. Карлайл уже поехал туда, тебе лучше тоже поторопиться.

Эдвард собирался пойти один, но я не позволила, метнувшись к двери.

- Белла... У нас нет на споры времени.

- Что ты собираешься делать? - свела брови я. - Он мой отец. Что бы ни совершил.

- Я знаю, поверь, - мягко убрал меня с дороги вампир. - Необходимо отвлечь внимание, не дать ему заговорить. Если Элис видит хаос - все плохо.

- Я тоже еду туда. Тебя не пустят к Чарли, а меня – могут! Я поговорю с ним сама. Я смогу убедить его, поверь мне!

Он задержал на мне долгий взгляд, потом кивнул:

- Хорошо, приезжай.

Я не успела захлопнуть дверь, а Эдварда уже не было: лишь ветки качались там, где он проскользнул в лес, срезая угол.

Я завела машину. Рука болела, но вести автомобиль я вполне могла. Сидеть дома без Эдварда я точно бы не стала, а так хотя бы буду находиться поблизости. Возможно, мне удастся подловить кого-нибудь из коллег Чарли на улице во время перекура, и я смогу убедить ему устроить нам встречу без свидетелей.

В салоне до сих пор витал дух моего умершего друга, и к горлу подкатил комок. Я слишком хорошо осознавала, что в смерти его виновата сама. Не Чарли, который стрелял в волка, а я, ставшая причиной появления зверя, не сумевшая донести до Джейка свою позицию как можно мягче, чтобы не обидеть и не разозлить, не успевшая вмешаться и разрулить ситуацию тогда, когда она начала выходить из-под контроля.

Я помнила, как все прошло в прежней жизни: тогда конфликт Эдварда и Джейкоба так далеко не зашел, впоследствии они даже смогли действовать сообща. Но это лишь потому, что Джейкоб надеялся на мои ответные чувства. Неужели выходит, что я обязательно должна кого-то одного потерять, чтобы выбраться из тупика? Откажу Джейку, и начнется война между оборотнями и вампирами, в которой мой лучший друг неизменно погибнет? Уступлю и дам Джейку меня поцеловать, и тогда Эдвард уйдет? Иначе никак?

Чувство безнадежности стало подавляющим, и я остановила машину на обочине, чтобы отдышаться и прийти в себя. Было темно, справа и слева застыл ночной лес, таящий свои секреты. Дождь моросил, затуманивая лобовое стекло, и из моих глаз тоже бежали слезы.

Ситуация в новой реальности, которую я создала, оказалась мне неподвластна, а результат - куда более плачевен, чем тот поцелуй в горах. Так как же я должна была поступить? Потерять Эдварда ради того, чтобы Джейкоб жил, и остаться несчастной и одинокой до самой старости? Или потерять Джейкоба и даже, возможно, своего отца, чтобы ничто не помешало мне быть с Эдвардом? Цена и того, и другого была слишком велика.

Хотелось вернуться обратно. Забыть события последних часов, как страшный сон. Но старый метод не помогал: я снова зажмурилась, ничего не изменилось.

Не теряя больше времени, я отправилась к участку. Ночь стояла глухая, улицы города были абсолютно пусты, поэтому я гнала изо всех сил, выжимая из несчастного пикапа последние возможности.

Ярко контрастировала со спящим городом площадка перед полицейским участком. Не подъезжая близко, я насчитала шесть машин, в том числе мерседес Карлайла. Дверь открывалась и закрывалась. На моих глазах подъехал еще один автомобиль, из него вышли трое и отправились внутрь.

Неизвестность убивала: мне необходимо было знать, что происходит.

Решившись, я заглушила мотор, натянула капюшон и вылезла наружу, под все усиливавшийся дождь. На стоянке у одной из припаркованных машин курили те самые двое журналистов, которых я видела у нашего дома. Они говорили громко и с азартом, и я успела частично уловить их беседу.

- Если Смит поделится результатами анализов, вообще любопытная статейка может получиться, - довольно констатировал один из них. - Местный шеф, конечно, поехал кукухой, но это можно повернуть нужным образом.

- А про то, что кого-то там пули не брали, ты тоже веришь? - хмыкнул насмешливо его собеседник.

- Чушь, - покачал головой тот. - Но представь, каким был волк, чтобы так испугать бравого шефа полиции? Тут выдумывать не надо, просто правильно подать информацию. Я заготовку уже бросил по электронке в редакцию, завтра начнем публикацию.

Я медленно шла, ни жива и ни мертва, пытаясь не пустить наружу крик. Опасения Эдварда оправдались целиком и полностью: папа не смог молчать. Ему, конечно, не особо верят, - да и кто в здравом уме поверит в такое! - но если подобная информация распространится, дело может ухудшиться в разы.

С трудом подойдя ко входу в участок, волнуясь и трясясь, я встретила папиного заместителя, вышедшего к кофейному автомату, расположенного неподалеку под козырьком.

- Белла, ты зря приехала, - он тут же взял меня за плечи и отвел в сторону. – Чарли наговорил психологу такого, что волосы дыбом. Там уже и доктор Каллен, и еще какой-то врач из Сиэтла, оба с ним разговаривают. Анализы показали то, чего я и боялся: кроме крови волка, эксперты нашли еще и кровь человека. Кого там, черт меня подери, Чарли подстрелил?! К вам в дом вломился все-таки человек? Был ранен, но убежал? Если это нападение, то Чарли ничего не грозит, зачем он молчит? Хоть ты расскажи мне правду, Белла! Только не ту чушь про превращение человека в зверя, о которой твердит шеф, окончательно хороня свою репутацию!

Я побледнела, поняв, что случилось самое худшее: Чарли начал признаваться. И хотя о вампирах он не знал, все равно мог нанести огромный вред себе, а особенно оборотням.

- Поверьте, я ничего не знаю, - из последних сил крепилась я, нельзя было сдаться, как Чарли.

Папин заместитель с досадой покачал головой, недовольный моей несговорчивостью.

- К сожалению, Белла, порадовать мне тебя нечем: проверяющие очень уж сильно этим делом заинтересовались. Твой отец или сошел с ума, или что-то темнит – и то, и другое будет стоить ему карьеры. В лучшем случае он отправится в психиатрическую клинику, а в худшем – в тюрьму, если, не дай бог, найдут труп с его пулями. Держись, Белла – это все, что я тебе могу сейчас посоветовать.

- Могу я с ним хотя бы поговорить? – взмолилась я, ведь от меня будет гораздо больше проку, чем от какого-то психолога.

- Езжай домой, - покачал офицер головой, подталкивая меня к моей машине. - Внутрь тебя никто не пустит, да и не нужно тебе попадаться на глаза дурным журналистам из Сиэтла, которые так и рыщут в поисках сенсации. Смит сказал, что с тобой беседовать будет завтра. А сейчас уже поздно, отправляйся-ка ты спать.

Механически передвигая ноги, я послушно отправилась к пикапу. Скрываясь в тени, у двери стоял Эдвард.

- Что? - подняла я взгляд испуганная мрачным выражением его лица.

- Хуже не бывает, - отвел глаза он. - Чарли сказал достаточно много. Нам пока ничего не грозит, но вот ему…

- Эдвард, - собралась с мыслями я. – Я случайно подслушала разговор журналистов: они уже отправили материал!

- Знаю, - кивнул он, печально приподняв уголки губ. – Если они решат включить в репортаж человека, от которого отскакивали пули…

Он не договорил, но я все поняла, и моя душа опустела от ужаса.

- Вольтури…

Еще один мрачный кивок. У меня на голове зашевелились волосы.

- Тогда вам стоит убраться из Форкса и как можно быстрее, - предложила я, не представляя, как буду жить дальше и без Джейкоба, и без Эдварда. А папу сейчас я ни за что одного не оставлю!

- Вольтури не прощают ошибок, Белла, - покачал головой он. - Наш уход ничего не изменит. К тому же, мы не оставим вас с Чарли одних в такой опасности. Элис и Джаспер уже в Сиэтле, пытаются предотвратить публикацию статьи… своими методами. Главное, чтобы уже не оказалось слишком поздно. Это раньше можно было ограбить почтовую машину на дороге, а сейчас…

Я закусила губу до боли, понимая, что даже если Элис и Джаспер применят силу, они могут ничего не добиться. Слишком много народу задействовано в журналистике, а на настоящее убийство они вряд ли пойдут.

- Но... может, все-таки обойдется, и Вольтури не узнают?

- Не забывай, мы под особым присмотром, - в его взгляде сквозила обреченность.



Мы вернулись ко мне домой. Эдвард заставил меня лечь и поспать, но толку из этого никакого не вышло: стоило мне закрыть глаза, как я видела то истекающего кровью Джейкоба, то алые глаза Вольтури.

Эдвард то уходил, то возвращался. Пару раз заглядывал Эммет, передавая новости. Под утро появились Элис и Джаспер.

Я задремала, поэтому тихий разговор услышала не с начала:

- Мы не могли уже ничего поделать, - рассказывал Джаспер. - О страшных больших волках и напуганном шефе полиции Форкса будет статья в завтрашнем номере. Насколько нам известно, все слова Чарли там упоминаются дословно и, хотя по большей части они прозвучат для обывателя как бред, некоторые описания наведут сами-знаете-кого на мысли о бессмертном, раскрывшем свою сущность перед человеком. Нам остается лишь надеяться, что все это пройдет мимо внимательных глаз вампирской полиции. Хуже другое: ситуация в Сиэтле.

- Все та же история? - уточнил Эдвард.

- Эдвард, их много, - в голосе Джаспера звучала неподдельная тревога. - И их никто не контролирует. Может, статья сама по себе и не привлекла бы внимания Вольтури, но в сочетании с новорожденными привлечет точно, если не вмешаться.

- Даже если мы все вместе поедем в Сиэтл, каковы шансы, что мы всемером сумеем убрать больше двадцати вампиров-новичков?

- Шансы невелики… - подтвердил Джаспер, и на моем лбу выступил липкий ледяной пот, когда я поняла, что благодаря своей попытке изменить прошлое могу потерять уже не только Джейкоба и папу, но еще и Эдварда… он вместе со всей своей семьей умрет, пытаясь защитить меня и моего отца.

- Поздно, - голос Элис заставил меня окончательно подскочить с кровати.

Спустившись в гостиную, я застала всех троих, и у Элис был потрясенный вид. Смотря в одну точку, она видела в будущем нечто абсолютно кошмарное.

- Вольтури… - шепнула она, покачнувшись и устояв только благодаря руке Джаспера. – Они идут сюда…

Мне тоже понадобилась опора, и я схватилась за перила лестницы. К горлу подступил горький колючий ком.

- Кто из них? – хрипло выдавил Эдвард, схватив за плечи сестру.

- Феликс, Деметрий, Алек… и Джейн.

Джейн. У меня волосы встали дыбом: я помнила эту маленькую злую вампиршу, любительницу причинять всем вокруг боль и наслаждаться зрелищем. Я помнила Эдварда, корчащегося на каменному полу в замке Вольтерры, беспомощного и дергающегося. Если Джейн придет в Форкс, нам всем конец.

- Ничего, их всего четверо, а нас – семеро. Должны справиться, - в голосе Эдварда вместо уверенности звучал неподдельный страх. Этот отряд Вольтури считался «ударным» - никакой клан не мог противостоять силе двух близнецов.

- Мы не должны вступать с ними в бой, мы должны убедить их, что исправим ошибки своими силами, - подтвердил Джаспер мои догадки, что сражаться с Вольтури бессмысленно, нужно попробовать с ними поговорить. – Нам нужен план.

Я представила красные глаза Джейн, идущей сюда, чтобы убить моего отца за то, что он видел вампира в действии и рассказал об этом, и поняла, что просто не могу больше дышать. В глазах заплясали красно-черные пятна, сердце что-то сдавило железными тисками, и я медленно уплыла в черное беспамятство…



Стояла темная непроглядная ночь: низкие тучи закрыли и небо, и луну, сквозь кроны сосен накрапывал ледяной дождь. Элис сказала, что Вольтури пройдут здесь перед самым рассветом. Каллены собрались на перехват, желая не допустить смерти Чарли и, вероятно, всех тех, кто в этот момент будет находиться в полицейском участке - вряд ли Вольтури будут думать о том, чтобы пощадить людей, когда дело касается сохранения тайны.

Эдвард не собирался меня брать на эту встречу. Но в деле был замешан мой отец, и я поклялась, что если меня оставят дома, я все равно пойду искать их через лес, чего бы мне это ни стоило. А если меня попытаются удержать силой, то никогда и ни за что не прощу!

В конце концов Эдвард сдался под моим напором, решив, что с ним мне будет гораздо безопаснее, чем я заблужусь в ночном лесу и сломаю себе шею, споткнувшись о корягу, или порежу сама себя, пытаясь вскрыть запертые замки.

Они появились неожиданно: четыре фигуры у кромки поляны, облаченные в длинные темные плащи с капюшонами, шли даже в чем-то красиво, представляя собой единую слитную команду.

Эдвард держал меня за руку, я же сжимала веки в надежде прекратить этот безумный кошмар. Слишком мало оставалось надежды на благополучный исход, и я всеми фибрами души хотела вернуться… или переместиться – куда угодно, кроме этого ужасного момента моего существования.

- Так, так...

Голос я узнала сразу же, как и фигуру во главе - «ударную» группу возглавляла, конечно же, Джейн.

- Джейн, - Эдвард заговорил первым, пристально вглядываясь в противников, считывая их сиюминутные мысли. И не было сомнений: ему совершенно не по нраву было услышанное.

- Для вас сделали исключение, - холодно высказалась вампирша, откинув капюшон и выступив вперед. - Кай считает, что вторые шансы портят репутацию. Неужели он оказался прав?

- Джейн, никто не поверит этим статьям, - заговорил Эдвард со всей силой убеждения. - Это всего лишь бульварная пресса. Сплетни ни о чем.

- Откуда уверенность? - хмыкнула вампирша. - Слухи о волках и людях, которых не берут пули, уже пошли. В Сиэтле много смертей. Знаю, что новорожденные – не ваша вина, - подняла она руку, предвосхищая возражения, - но все эти события вместе привлекли уже слишком много внимания. В городе собралось много специалистов, интересующихся сверхъестественным, и у них есть возможности и связи придать делу такую огласку, что даже Вольтури могут не справиться. Нам придется действовать прямо сейчас, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

- Мы не имеем отношения к появлению вампиров-новичков в Сиэтле, - проговорил Карлайл мягким увещевающим голосом. – Нас волнует только Форкс и люди в нем. Вы можете заниматься новорожденными, а мы берем на себя ситуацию здесь. С местными болтунами мы сумеем разобраться самостоятельно.

- Не уверена. Впрочем, уже слишком поздно нам что-либо предлагать, мы проделали длинный путь и не собираемся поворачивать назад, тем более, что у вас уже был шанс все исправить, но вы им не воспользовались, - пожала она изящными плечиками. - Сейчас нам нужен тот, с которого все началось.

- Позвольте нам самим все уладить, - кивнул Эдвард в сторону города, сжав мою руку. – Клянусь, виновник ничего больше не скажет.

Слезы катились по щекам, но я смотрела прямо, стараясь не дать в руки Вольтури лишнего козыря. Если они поймут, что болтун - мой отец, ситуация станет только хуже.

- Нет уж, - равнодушно отмахнулась Джейн. – Вы упустили возможность, с этого момента это наша работа.

- Мы сами разрешим этот вопрос, - снова попытался настоять Карлайл мягким, но уже безнадежным голосом.

- Уже нет. Ваши обещания мало что стоят: вы до сих пор не разобрались с ней, - алый взгляд уткнулся в меня. - Или тут тоже нужна наша помощь? Лучше нам по возвращению в Италию порадовать Кая хорошими вестями. Для всех лучше, - с нажимом закончила фразу вампирша.

Эдвард дернулся всем телом, и они мельком переглянулись с Джаспером. Тот прищурился и слегка пожал плечами. Эммет с готовностью кивнул. Карлайл покачал головой, его взгляд был испуганным. Похоже, Каллены решались на что-то очень серьезное и опасное, но вслух говорить об этом было нельзя - слишком близко находились Вольтури.

- Дата уже установлена, - произнесла Элис искусственно ровным голосом, все еще пытаясь вернуть события в нужное нам русло. - Мы сделаем все тогда, когда это не спровоцирует лишних слухов. Вы же не хотите проблем?

- Возможно, - хмыкнула Джейн. - Тогда отойдите, мы сделаем свою работу, и вас это все не коснется. Удивительное везение, не правда ли? Смерть нескольких людишек за возможность жить целому клану вампиров. Многие умирали и за меньшие проступки.

Они шагнули вперед, собираясь пройти мимо, но Эдвард заступил им дорогу. Он выпустил мою руку, и Элис тут же оттащила меня подальше, как будто знала, что сейчас что-то произойдет. От ужаса неминуемой битвы у меня затряслись колени, и я не могла отвести глаз от Эдварда, стоявшего у Вольтури на пути.

- Не нужно устраивать здесь разборок, в которых пострадает много людей, пожалуйста, - по-прежнему спокойно заговорил он. – Мы уладим все сами меньшим количеством жертв. Я вам клянусь. Мы... не хотели бы переезжать до обращения Беллы.

- Это уже не ваша проблема.

- Наша.

Они уставились друг на друга не мигая, при этом взгляд Джейн из усталого и равнодушного стал враждебным. Она совершенно не ожидала, что ей будут не просто возражать, но еще и препятствовать. Вольтури раздражать не стоило – это знал каждый. И Эдвард своей настойчивостью разозлил и повеселил Джейн не на шутку.

- Хм, - удивленно приподняла брови она и коварно улыбнулась. – То есть, вы не уйдете?

- Мы не можем позволить вам… - начал Карлайл, но ему не дали договорить.

- Ну, вы решили сами.

Алые глаза уставились на Эдварда, и его согнуло пополам, вырывая из груди крик боли. Я задергалась, пытаясь броситься на помощь, но мертвая хватка Элис мне не позволила. В следующий момент за спиной Джейн тенью возник Алек, раскрывая руки ладонями вверх.

Первыми кинувшиеся на Вольтури Джаспер и Эммет замерли на полдороге, и глаза всех Калленов внезапно остекленели. Их словно окутало полупрозрачное марево. Я видела его, но не чувствовала никак, просто стоя посередине. Джаспер безвольно опустился на землю к ногам подошедших Вольтури, за ним последовал Эдвард. Руки Элис ослабли, и я смогла выбраться. Повернувшись к ней, я поняла, что она совсем меня не видит.

- Нет! – крикнула я Феликсу, приближающемуся к беспомощному Эдварду. Меня охватил непередаваемый животный ужас, когда я поняла, что моих любимых вампиров обездвижили и собираются убить прямо сейчас, на моих глазах.

В то же мгновение меня сжало мертвыми тисками - Джейн, несмотря на то, что была ниже меня на добрую голову, обладала куда большей силой. И теперь она держала меня за плечи и подбородок, заставляя смотреть на смерть любимого и остальных.

- Вам выпал уникальный шанс, но использовать его тоже надо уметь, - проговорила она. - Феликс, займись.

- Нет, прошу! – разрыдалась я, дергаясь и брыкаясь, но это было бессмысленно: пальцы вампирши держали меня как стальной капкан. Две фигуры в плащах – Феликс и Деметрий – размеренной и спокойной походкой приблизились к беспомощным Калленам, ожидающим казни, и я поняла, что если увижу это, то просто сойду с ума. Я забилась, причиняя себе боль, зажмурилась изо всех сил, думая лишь о том, что не могу допустить смерти Эдварда...

И все исчезло.

Я оказалась на высоком обрыве над морем. Рядом не было ни Вольтури, ни Калленов - никого. Внизу бушевали волны, хмурилось небо, по которому ветер гнал быстрые тучи.

«Белла, не делай этого, - раздался призрачный голос. – Белла, не делай этого».

_________________________

Форум