- Мне кажется, я тоже тебя люблю…

Всегда было интересно, о чем думают люди после таких слов? Какие мысли у них в голове? Может быть, воодушевление и радость, или страх отказа, или боязнь выглядеть глупым? Паника? Безмятежность?

Я была в растерянности.

«Люблю? Кажется? Все-таки люблю, или мне это все-таки кажется?»

- Белла, ты не обязана отвечать мне взаимностью, - серьезно сказал мне Эдвард. – Если ты не уверена, то не бойся, я смогу пережить отказ.
- Эмм, - сглотнула я, - я в курсе, что не обязана отвечать взаимностью, Эдвард, - все еще находясь в его объятиях, мне было очень сложно сконцентрироваться. – Ты знаешь, я вообще вольна делать и говорить то, что хочу. Например, я же захотела тебя поцеловать и поце…
- Я был первым, - самодовольно ухмыльнулся он.
- Конечно-конечно, - кивнула я. – И если я сказала, что я люблю тебя…
- Ты сказала, что тебе кажется, - безмятежно вставил Каллен.
- То это значит, что я люблю тебя, - прорычала я, еле удержавшись, чтобы не топнуть ногой.

Внезапно я ощутила неконтролируемый ужас, холод сковал мое тело, как и руки Эдварда, напрягшиеся за моей спиной. Всего секунду я увидела взгляд стеклянных глаз, смотрящих на меня все с той же жаждой убийства, как смотрел монстр внутреннего «Я» Эдварда.
Спустя ту же секунду Каллена уже не было на кухне, по распахнутому окну можно было догадаться, что он выбежал к лесу.

Запищавший таймер духового шкафа вывел меня из оцепенения, и я на ватных ногах подошла вытаскивать коржи из духовки. Я старалась не смотреть на открытое окно, а начала доставать посуду для приготовления лимонного крема.

- Прости, ты застала меня врасплох, - прошептал Эдвард, вернувшись через минуту.

Он стоял у окна, склонившись к стене и сложив руки перед собой, его лицо казалось бледнее обычного, он поджал губы, отчего черты его лица ужесточились. Сжав кулаки еще сильнее, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, но голову все равно не повернул в мою сторону.

- Прощаю, - я старалась звучать беспечно, продолжая заниматься кремом. – А чем я застала тебя врасплох?
- Ты покраснела, и запах крови усилился, - прохрипел Эдвард. – Я не ожидал этого в этот раз, поэтому…
- Жажда…
- Да, - сглотнул Каллен. – Ты думаешь…
- Я думаю, что стоит оставлять окна в комнатах открытыми, учитывая, как часто я краснею, - не желая слушать его самобичевания, перебила я.
- Белла… - покачал он головой. – Ты хоть когда-нибудь будешь реагировать нормально?
- Нормально? Это вообще к нам применимо? – выдохнула я. – И что значит твое «нормально»?
- Пугаться? Чувствовать страх или панику в моем присутствии?
- То есть для тебя нормальные отношения – это испытывать страх и панику? – парировалав ответ. – Я тебя удивлю, Эдвард, это как раз ненормальные отношения.
- Это нормальное отношение к вампиру, Белла… - на его слова я закатила глаза.
- А может, это судьба? Может я единственный человек во всем мире, который никогда не будет тебя бояться? – раздраженно прошипела я.
- Очень на это надеюсь, - мягко сказал Эдвард, в секунду оказавшись рядом со мной. – Даже не надеюсь, а наоборот абсолютно в этом уверен, - скромно улыбнувшись, он продолжил, - просто с этим не так просто свыкнуться, как тебе кажется.

- Почему? – я постаралась перенести раздражение на смесь, которую взбивала.
- Потому что я сотню лет был одинок, - Эдвард мягко накрыл мою руку, державшую венчик, своей холодной ладонью, - Я банально не знаю, что значит быть принятым и понятым кем-то другим.
- Эдвард…

Растроганная его словами, я была готова броситься ему в объятия, но испугалась очередного побега через окно, поэтому лишь коснулась рукой его лица. Каллен же наоборот взял мою ладонь и поцеловал ее, замерев после на несколько секунд словно греческая статуя.

- Насколько тебе больно? – спросила я, наблюдая за непроницаемой маской на его лице, за которой, я почти не сомневалась, таилась изматывающая борьба.
- Словно в горло вливают расплавленное железо, - прохрипел он, и от звучавшего в его голосе мучения у меня пошли мурашки по всему телу. – Я уже намного лучше контролирую себя рядом с тобой, - обнадеживающе улыбнувшись, он подмигнул мне. – Спасибо месяцу тренировок.
- Есть ли вероятность, что когда-нибудь ты привыкнешь и перестанешь чувствовать такую боль? – с надеждой спросила я.
- Это не всегда так ощущается, - распрямив плечи, Эдвард посмотрел вперед и сделал глубокий вдох. – После нескольких часов нахождения рядом с тобой мне стало немного легче, но стоит лишь вдохнуть воздух, ненаполненный твоим ароматом, и приходится начинать все заново. - Он притянул меня к себе и заключил в объятия. – Но я могу тебя заверить, оно того стоит.

Целовать меня он не решился, да и я не очень была готова к очередному испытанию его силы воли и стойкости, хоть и отчаянно хотела повторить поцелуй. Вместо этого Эдвард поцеловал меня в макушку и выпустил из своих рук, а затем вернулся на свое место за столом.

Мы продолжили нашу беседу, однако разговор больше не напоминал допрос с пристрастием. Мы старались не поднимать сложные и тяжелые темы, а говорили о странах, в которых побывали, фильмах и книгах, которые полюбили. Конечно, мне даже не стоило пытаться конкурировать с Эдвардом, его жизненный опыт в десятки раз превосходил мой, поэтому я просто слушала его истории о послевоенном Париже, вспоминая свое путешествие по Франции два года назад, и вздыхала на рассказе про ночную жизнь в Китае в семидесятых.

К семи часам вернулся Алекс, и Эдвард засобирался домой.

- Да ладно тебе, Эдвард, - останавливал его брат. – Оставайся на ужин, скоро придет Джулс, как раз пообщаемся.
- Спасибо, Алекс, но сегодня не получится, - отказал Эдвард, надевая куртку.
- Жаль, - безмятежно сказал Алекс. – Хотя… Ты же в курсе, что у меня завтра день рождения?
- Конечно, - кивнул Эдвард и подмигнул мне.
- Я позвал завтра парочку своих друзей домой, ну знаешь, поесть пиццу и поиграть во что-нибудь.
- Позвал друзей? – отозвалась я. – А меня и Джулс ты не хотел предупредить?
- Не злись сестренка, - приобнял меня брат. – Я только сегодня все организовал.
- Ладно… - отмахнулась я, не желая выяснять отношения.
- Так вот, - продолжил Алекс. – Приезжай к нам! Хоть парой предложений перекинемся, да и Белле будет повеселее.
- Спасибо за приглашение, Алекс, - искренне улыбнулся Эдвард. – Я обязательно приеду.

Попрощавшись с моим братом, Эдвард легко поцеловал меня в губы и вышел из моего дома. Конечно, ранее он пообещал мне вернуться ночью, но я все равно почувствовала себя ужасно паршиво, когда его машина скрылась за поворотом.

После ужина мы составили список покупок для дня рождения брата в компании его друзей, затем Алекс помог мне убрать все со стола, а я помогла ему перестелить постельное белье в комнате. Поглядывая на часы, я все ждала возможности уйти спать без каких-либо подозрений. Но когда я вошла в комнату в десять вечера, то не обнаружила Эдварда в ней, ровно как его там не оказалось полчаса спустя, когда я уже вышла из душа и переоделась.

Лежа на кровати, я без энтузиазма отвечала на сообщения от друзей из Лос-Анджелеса, ожидая Эдварда. Думать о том, что он не придет, мне совершенно не хотелось. Уткнувшись в телефон, я так увлеклась беседой с Сарой, рассказывая ей о прошедшем дне и некоторых его деталях, что даже не почувствовала возвращение своего вампира.

- Прошу тебя объяснить, что значит твое: «Он наконец-то меня поцеловал»? Наконец-то? – внезапно прозвучал долгожданный баритон.
- Я тебя не заметила, - испуганно прошептала я, ошеломленная его присутствием. - Как ты оказался здесь так тихо?
- Белла… - покачал он головой.
- И ты подглядывал? – на экране как раз показались новые сообщения Сары, но я моментально выключила телефон, хотя сомневалась, что Эдвард не успел прочитать.
- Уверяю тебя, я делал это не специально, - виновато сказал он. – Очень сложно что-то не видеть, когда ты замечаешь, запоминаешь и анализируешь все вокруг, даже не сосредотачиваясь на этом.
- Ладно, - выдохнула я, садясь на кровати. – Где ты был? Почему так долго?
- Решил дать тебе немного личного времени и пространства, - улыбнулся Эдвард. – Я подумал, что тебе стоит немного отдохнуть ото всех и вся.
- Спасибо, конечно, но не равняй себя с другими, - я притянулась к нему поближе и мягко поцеловала в щеку. – Мне кажется, я никогда от тебя не устану.
- Даже от моих вопросов?
- Вот этого я не говорила… – посмеялась я.
- Действительно, - игриво покачал головой Эдварда, притягивая меня поближе. – Вы против моего любопытства, мисс?
- Только чрезмерного, мистер, - шутливо ответила я.

Эдвард хотел легко поцеловать меня, но моя реакция не позволила ему отстраниться. Я наоборот притянула его еще ближе к себе, впиваясь в его волосы и шею. Ощущение его холодного языка должно было отрезвлять меня, но я напротив все быстрее теряла рассудок. В отличие от первого поцелуя, в этот раз Эдвард давал мне дышать, что очень мешало нам прерваться.

Наверно, нам стоило остановиться в тот момент, когда я оказалась у него на коленях. Однако мы не стали этого делать, наоборот Эдвард легко подхватил меня и положил на кровать, накрывая своим телом. Хорошо было бы остановиться хотя бы в тот момент, когда я запустила руки под его пуловер, но мы даже и не подумали это сделать. В ответ на мои решительные действия Эдвард перевернул нас, и я снова оказалась сверху, но уже сидя на нем. Когда Каллен коснулся ледяными руками моей разгоряченной спины, меня будто бы пробило током. Мне показалось, что моего жара хватит, чтобы согреть его кожу. Видимо именно это я пыталась ему доказать, так сильно прижимаясь всем телом. Эдвард и не думал отстраняться, а наоборот распалялся еще сильнее. В какой-то момент его губы переместились на мою шею, и я…

В одну долю секунды я уже лежала на другой стороне кровати, а окно моей комнаты было предсказуемо раскрыто нараспашку. Врать не буду, мне понадобилась пара минут, чтобы просто отдышаться, не говоря уже и о том, чтобы сконцентрироваться. Сердце колотилось в бешеном ритме, дыхание сбилось, щеки горели, а губы казались припухшими. Когда я смогла сесть на кровати, то отметила легкое головокружение и потемнение в глазах.

-Ты здесь? – тихо задала вопрос я в тишину.

Эдвард запрыгнул в одно движение в комнату через окно, двигаясь куда медленнее, чем мог бы. Подойдя к кровати, он присел на самый краешек постели подальше от меня.

- Мы немного увлеклись, - усмехнулся он, рассматривая мой перекрученный топ.
- Да, наверно, - смущенно ответила я, чувствуя, как розовеют мои щеки. – Но это было слишком хорошо, чтобы останавливаться.
- Мы не можем заходить так далеко, Белла, - покачал он головой, глядя мне в глаза. – Я был всего в одном мгновении от того, чтобы…

Боль и страх в его голосе буквально сдавливало мое сердце, заставляя жалеть о случившемся.

- Значит, мы больше не будем заходить так далеко, - ободряюще улыбнувшись, я взяла его за руку.

Устроившись на кровати, Эдвард аккуратно взял меня в свои ледяные и очень крепкие объятия, укрыл со всех сторон одеялом и мягко поцеловал меня в макушку.

- Могу я задать еще один вопрос? – спросил он меня через пару минут.
- Будто бы тебе нужно разрешение, - сонно ответила я.
- А у тебя был кто-нибудь в Лос-Анджелесе? – смущенно спросил он.

Удивленная столь типичным для парня интересом, я развернулась в его руках и попыталась разглядеть в темноте его лицо, которое действительно выражало смущение.

- В каком смысле? – я никак не могла поверить, что он спрашивает меня о бывших.
- В романтическом… - очень мягко ответил Эдвард.
- Я ни в кого не влюблялась с третьего класса, - честно призналась я. – У меня было два, эмм... – я попыталась придумать названия статуса для Мэтта и Коннора, которым явно не подходило обычное «бойфренд», - назовем их, ухажёра.
- Два?
- У них не было и шанса на что-то подобное, Эдвард, - покраснела я. – Они мне совершенно не подходили ни по возрасту, ни по интересам.
- Они были старше? – слишком быстро спросил Каллен.
- Да-а, - протянула я. – Мэтт на два года, а Коннор на год.
- И почему у них не было шанса? – слишком спокойно продолжил Эдвард.
- Ох, - хотела начать я, а потом остановила себя. – Ты правда хочешь об этом поговорить? – устало спросила я.
- Да, - кивнул Каллен. – Но ты утомилась за день, так что можем продолжить в другой раз, - он мягко, но очень уверенно и слишком быстро развернул меня к себе спиной и положил на подушку ровно в то же положение, в котором я изначально и лежала.
- Аргх, - прорычала я, и вновь развернулась к Эдварду лицом. – Я считалась, да и до сих пор считаюсь, одной из самых неприступных башен школы. Мэтт захотел эту башню покорить, - отчитала я. – Однако я смогла убедить его, отстать от меня.

Эдвард сжал губы и напрягся, но кивнул, продолжая на меня непрерывно смотреть.

- Коннор… - я тяжело вздохнула. – Коннор был слишком навязчивым, и после двух месяцев настойчивых, но неназойливых ухаживаний я согласилась на поход в кино, где и объяснила, что у нас с ним ничего не выйдет, - улыбнувшись, я ехидно спросила. – Удовлетворен?
- Почти… - Эдвард явно был смущен таким разговором, но старался казаться безмятежным. – А в физическом плане?
- Я же только что объяснила… - закатила я глаза. – Неприступная башня… Никто не покорил… - раздраженно повторила я, заливаясь краской.
- Белла, я не хотел тебя рассердить, - начал Каллен, но я его перебила.
- Эдвард, - остановила я, - я не хотела и не хочу секса без любви, - мне с трудом давалось каждое слово, я безумно нервничала говорить с ним об этом. – Для меня физическая близость не имеет смысла без близости духовной, - поджав губы, неловко добавила. – Я непоправимый романтик…
- Что ж, мы этим очень похожи, - улыбнулся мне Каллен.
- Ты тоже романтик? – усмехнулась я.
- В принципе да, - кивнул Каллен. – Для меня секс также невозможен без любви.
- Но ты сказал, что никого не любил, кроме меня, - сощурилась я.
- Да, - кивнул он.
- Серьезно? - выпалила я. – Сто лет? И даже не было интересно?
- Белла… - рассмеялся Эдвард. – Скажем так, я очень хорошо осведомлен, как и что происходит.
- Ох, - внезапное понимание сути дара Эдварда повергло меня в шок. – Ты же слышишь все мысли, независимо от того, что думает человек…
- Да, и они не всегда наполнены романтическими мечтаниями или грандиозными планами.
- А находясь в школе с подростками в пубертатном периоде, ты постоянно слышишь лишь… - я не сдержалась и закрыла лицо руками. Чувство стыда за все свои не самые чистые помыслы и суждения, фантазии и желания нахлынуло на меня. – Как же хорошо, что ты не можешь прочесть все, что происходит в моей голове.
- На самом деле, именно этого я хочу больше всего на свете, - качнул головой Каллен.
- И ты продолжаешь в этом жить… - прошептала я, вспомнив Джессику Стэнли и слова ее «внутреннего Я», а представив мысли мальчиков, я только и смогла покачать головой.
- На самом деле через какое-то время я стал относиться к этому философски, - хмыкнул Эдвард. – К тому же я научился заглушать поток, концентрируясь на чем-то одном.
- Это радует, - облегченно выдохнула я. – Но мне все равно кажется, что это ужасно… Наверняка, твой дар бывает очень полезным, но мысли парней-подростков…
- Стараюсь просто игнорировать, - закончил тему Эдвард. – А теперь спи.



Ровно в 6:22 по утру 4 марта 2001 года родился Александр Виктор Свон, чем навсегда изменил жизнь нашей семьи, и мою в частности.

Когда меня просят описать моего брата, я всегда теряюсь. Какой он, мой Алекс? Я знаю, что он любит, кем дорожит и что ненавидит, но раскрыть его натуру в двух-трех предложениях невозможно. Слишком много противоречий уживается в одной душе.

Мама всегда называла его солнечным зайчиком, но не потому, что он был рыжим и конопатым до четырех лет, а из-за его постоянной улыбки и заразительного детского смеха. Мне кажется, именно этот смех сохранял и скреплял нашу семью все пять лет совместной жизни. Да и после переезда в Калифорнию именно жизнелюбие Алекса помогло нам залечить все раны и принять новую реальность с новыми правилами.

Честно говоря, я даже не знаю, была бы я тем же человеком, которым являюсь сейчас, если бы у меня не было брата. Как-то в момент нашей стычки, произошедшей еще в Лос-Анджелесе, Алекс выпалил, что если бы не он, то сидела бы я со своими книжками и никуда не выходила. Вопрос, конечно, спорный, но тогда я и задумалась, какой была бы моя жизнь без брата. Жила бы с мамой в Луизиане, Аризоне или Техасе, виделась с папой и Мари на каникулах; не было бы ни Сары, ни Дэвида, никакого Лос-Анджелеса, любимого мною всей душой. Не было бы меня как личности, которая была взращена заботой о младшем брате, либеральной свободой Калифорнии и окружением моих друзей, людей очень ярких и открытых.

Всех вокруг всегда поражало то, с какой легкостью мы существуем вместе, когда другие братья-сестры в подростковом возрасте на дух не переносят друг друга. Я же всегда была и буду за него. В любой ситуации для меня Алекс будет прав, даже если это и не так. Брат всегда и везде со мной, и я абсолютно уверена в том, что он всегда меня поддержит, всем поможет и от всего защитит. Наверно, мы бы относились друг к другу по-другому, если бы жили в обычных условиях. Но мы никогда и ни для кого не были обычными: часть мира считала нас сиротами, бедными и несчастными детьми на попечении своей бабушки, другая же часть боялась нашего магического потенциала и сил. Видимо, это нас и сплачивает – в мире нет никого похожего на нас, а значит, нам стоит держаться вместе.

День рождения Алекса прошел довольно спокойно, но при этом очень весело. После того, как он задул все свечки на торте и загадал желание, началось наше стандартное утро субботы. Правда, уже по другой нашей старой традиции мне пришлось печь ему панкейки, которые он съел с шоколадным топпингом и ореховой пастой ровно так же, как делал это все последние тринадцать дней рождений.

Джулс долго обнимала своего племянника «медвежонка», которому очень не нравилось это прозвище, но который при этом стойко выносил все пожелания и поздравления, заставляющие и его, и меня краснеть от смущения.

Я же ограничилась объятием и короткой фразой: «С днем рождения», доставая подарок из шкафа в гостиной. Алекс радовался как шестилетний мальчишка, когда увидел новую игровую приставку и кучу игр для нее. Зная любовь моего брата к видеоиграм, я не смогла сдержаться и купила ему очередную консоль.

Как я не дружу с бытовой техникой в доме, постоянно ее взрывая или перегревая, так и Алекс не дружил с электроникой и компьютерной техникой, которая постоянно плавилась от его энергии. Последнюю приставку Алекс спалил ровно в тот момент, когда он шел на игровой рекорд по всей сети. Раздосадованный случившимся, братец сгоряча выкинул консоль и зарекся покупать новую, хоть и обожал такое времяпрепровождение.

Следующий час Алекс занимался подключением ее к телевизору, а также настройкой всех джойстиков, аккаунтов и восстановлением своих прошлых рекордов. Не буду скрывать, я и сама люблю иногда поиграть с братом, но Алекс никогда не пребывает в восторге от такой затеи. Проигрывать я не люблю, ужасно при этом расстраиваясь, а брат очень не любит поддаваться, но постоянно делает, лишь бы я не дулась на него следующие дни.

После полудня мы поехали в магазин за продуктами. Продавец в супермаркете смотрел на нас безумно разочарованно, пробивая двадцатую пачку чипсов, после которых шла еще одна тележка набитая газировкой, соками и замороженной пиццей. Когда Алекс сказал, что к нам придет парочка его друзей, я рассчитывала на трех или четырех мальчишек, но оказалось, что к нам собирается приехать около двадцати его одноклассников.

- Да, и девчонки будут, - как бы невзначай добавил брат, кладя три пачки мороженого в пакет. – Ты знакома с Хейли, сестрой Майка?
- Майка? – не поняла я. – Майка Ньютона?
- Ну да, Ньютона, - кивнул Алекс. – Она младше меня на полгода, ее привезет брат.
- Ох, - предстоящая встреча с Майком, да еще и у меня дома, не особо меня обрадовала.
- Надеюсь, ты не будешь против…

Я смотрела на своего брата, который старался скрыть свое лицо в горловине куртки, и сразу поняла, что он не просто так мне указал на эту девочку Хейли.
- Значит, Хейли… - протянула я, садясь в машину.
- Да, мне кажется, она классная.
- И все? – поддразнила я. – Только классная? То есть она тебе не нравится?
- Может быть, и нравится, - буркнул брат. – Тебе какая разница?
- Эй! Я просто интересуюсь жизнью моего маленького брата.
- Белла, я выше тебя на полторы головы, - гримасничал Алекс. – Какой я тебе маленький?

Я решила не отвечать, тихо посмеиваясь и предвкушая встречу с этой Хейли. Честно говоря, я была даже рада тому, что у моего братца появилось новое увлечение. Мне не стоило беспокоиться о его нравственных порывах, ведь ловеласом или гулякой его вряд ли можно было назвать. Но если не лукавить, я впервые в жизни почувствовала слабый укол сестринской ревности: и имя Хейли мне не нравилось, и родство с Ньютоном казалось плохим знаком. В общем, к моменту прибытия гостей я уже недолюбливала эту незнакомую мне девчонку, что было совершенно несправедливо, но почему-то не вызывало во мне противоречий.

К шести часам в доме собралось около двенадцати парней возраста от пятнадцати и старше, также приехали четыре одноклассницы Алекса, которые уселись в стороне от мальчишек, играющих в видеоигры на приставке, и занимались своим любимым делом: листали ленты социальных сетей и выкладывали фотографии с вечеринки.

Конечно, каждый из юношей пытался привлечь мое внимание шуткой или неуместным намеком, но я иронично уходила от ответа, оставляя их одних с братом в гостиной. Обосновавшись на кухне, я тихо и мирно сидела за кухонным столом, следя за стрелками часов в ожидании Эдварда. Утром он обещал приехать к шести часам, позвонив перед этим. Пролистывая фото в телефоне, я с грустью отмечала, что ничего не снимала последние два месяца, хотя местная флора позволяла мне сделать массу новых красивых снимков. Я все больше понимала, насколько глубоко в себе была последние два месяца, и лишь Эдвард смог меня вытянуть на поверхность.

«Буду через 15 минут. Эдвард», - на экране высветилось уведомление.

Сердце забилось быстрее, а лицо расплылось в глупейшей улыбке, которую невозможно было стереть. Я стала с еще большим нетерпением барабанить по столу, отмечая движение минутной стрелки на настенных часах.

Однако в дверь позвонили уже через пять минут. Подскочив со стула, я бегом понеслась в прихожую встречать долгожданного гостя. К моему сожалению, но к радости Алекса, на крыльце стояла светловолосая девушка с голубыми глазами в темно-синей коротенькой куртке и светло-серой тонкой шапке. Позади девушки стоял Майк, широко улыбаясь и тряся пакетом из местного магазина.

- Привет, Свон!
- Привет, Майк, - моя радостная улыбка сникла, но я тут же осеклась и с самым милым выражением лица поздоровалась с Хейли. – Привет, ты наверно, Хейли?
- Да, а ты Белла, - ее голос показался мне очень самоуверенным.

Затем Алекс прибежал в прихожую, встречая долгожданную гостью и приглашая Майка присоединиться к его вечеринке. Конечно, Ньютон с радостью согласился. Правда, он не пошел ко всем остальным в гостиную, а последовал за мной на кухню.

- Столько людей… - протянул он, садясь на стул напротив моего. – Прячешься от тестостерона?
- Скорее спасаюсь от плохого чувства юмора, - ответила я, попутно доставая стакан для сока.
- Кстати, я кое-что привез, - я услышала звук шуршащего пакета. – Отметим день рождения твоего брата, а?

Развернувшись, я увидела бутылку красного вина, одиноко стоявшую на чистом белом столе.

- Ох, - выдохнула я. – Как ты смог ее здесь купить?
- Вообще-то мне уже есть восемнадцать, - самодовольно ухмыльнулся блондин. – В январе исполнилось.
- Ясно, - кивнула я, попутно представляя, как выглядит ситуация на кухне со стороны.
- Ну, так что? Может по бокалу?
- Не думаю, что это хорошая идея, - покачала я головой.
- Почему? – Майк понизил тон голоса.
- Сейчас должен приехать Эдвард…
- Так ты с ним… - мне показалось, или у Майка действительно промелькнул страх в глазах.
- Да, я с ним, - часы показывали мне, что Эдвард должен приехать уже через минуту-две.
- И как тебе? – недоверчиво спросил Ньютон. – Он смотрит на тебя так…
- Как?
- Плотоядно.

Рассмеяться я не успела, прозвучал дверной звонок. Оставив Майка одного, я помчалась в прихожую открывать дверь.

Эдвард стоял на крыльце, легко улыбаясь своей кривоватой ухмылкой, от которой у меня подкашивались ноги. Как он привыкал к моему запаху крови в течение дня, так и я привыкала к его красоте, проводя с ним часы. Но стоило нам расстаться, так приходилось переживать все заново: ему болезненную жажду, а мне головокружение при первом взгляде на него.

Я не успела ничего сказать, так как он моментально притянул меня к себе и поцеловал. Сраженная его напором, я легко поддалась и впустила его язык внутрь, забывая обо всем. Объятия его холодных рук казались мне скрепами, которые буквально припечатывали меня к Эдварду, не давая и шанса отстраниться. Наверно, так должны целоваться люди, которые не видели друг друга год или больше, а не подростки, расставшиеся несколько часов назад.

- Извини, что заставил ждать, - прошептал он, отстраняясь от меня.
- Снова… - тяжело дышала я. – Ты заставил меня ждать снова.
- Пришлось задержаться дома. Но ты же здесь не одна, тебе явно некогда было скучать.
- Кстати, говоря о том, что я здесь не одна…
- Я в курсе, - скривился Каллен. – Он слишком громко думает.

По-хозяйски взяв меня за руку, Эдвард первым вошел в дом и, не останавливаясь в прихожей, прошел на кухню. Я же мельтешила за ним, словно тряпичная кукла. Бедный Майк Ньютон, взглянув на Эдварда и его не самое доброе выражение лица, подавился вином и пролил немного на себя.

- Здравствуй, Майк, - надменно сказал Каллен.
- Привет, Эдвард, - к чести Майка можно сказать, что он постарался звучать громко и смело, хотя выражение его глаз выдавало панику. – Ты тоже здесь?
- Да, - кивнул Каллен, - я теперь здесь, - Эдвард притянул меня к себе и обнял за плечи.

Стоя за его спиной ранее, я не видела выражение его лица, однако сейчас я с легкостью могу его описать: холодная улыбка, ледяной взгляд, и очень пугающий прищур глаз. Каллен ревновал меня и одновременно, да и самое главное, нарочно пугал Ньютона.

- Белла, извини, но мне пора, - Майк попытался улыбнуться мне, но тут же остановился, взглянув на Каллена. – Напиши, когда надо будет забрать Хейли.
- Да, конечно, - пролепетала я.
- Не забудь вино, - Эдвард взял бутылку и впихнул ее в руки Майка, на что последний лишь растерянно кивнул.

Как только Майк вышел из кухни, выражение лица Эдварда тут же потеряло свою маску.
Ох, мой вампир был в ярости: челюсти сжаты, тяжелое дыхание и свирепый взгляд. Когда уличная дверь хлопнула, обозначив нам уход гостя, Эдвард даже зарычал.

- Ты злишься? – тихо спросила я. – Эдвард, Майк абсолютно для меня безобиден, - я растерянно пыталась подобрать слова, которые бы успокоили его. – И у него нет ни единого шанса стать мне интересным.
- Если бы ты слышала его мысли… - прорычал Каллен, закрыв глаза.
- Поверь, это последнее, что я бы хотела сделать, - посмеялась я. – Неужели ты ревнуешь?
- А ты сомневаешься? – в его глазах блеснул яростный огонек.
- Теперь нет… - протянула я.

Единственное, что мне оставалось сделать, так это обнять Эдварда, но я не знала, как именно он отреагирует на внезапный тесный контакт.

- Я могу тебя обнять? – осторожно спросив, я наткнулась на взгляд, полный разочарования и обиды.
- Боже, Белла, что мы делаем… - покачал он головой. – Ты же не должна спрашивать о таком у своего парня… Будь здесь тот же Ньютон, опасалась бы ты так…

Я не дала Эдварду договорить, дотянувшись на носочках до его губ и поцеловав.
- Если ты еще раз упомянешь этого ретривера…
- Ладно, - ухмыльнулся Эдвард. – Но да, я ревную. Признаться, я и сам не ожидал от себя столь человеческих чувств. Ты пробуждаешь во мне давно забытые инстинкты.
- Инстинкты?
- Инстинкт защищать то, что принадлежит тебе, - золотистые глаза вспыхнули, заражая меня своим весельем.
- Ты ужасный собственник, - покачала я головой. – Но мне это даже нравится.
- Так-так, - прозвучал голос брата, – кажется день рождения у меня, а все веселье происходит с моей сестрой, - Алекс кивнул на бокал вина на столе.
- Привет, Алекс, - молодые люди пожали друг другу руки. – Поздравляю, шестнадцать – это очень интересный возраст.
- Надеюсь, меня пронесет с прыщами, как и тебя, Эдвард, - посмеялся брат. – Нам с генетикой не очень повезло, правда, Беллз?
- Мне досталась чистая кожа Чарли, так что говори за себя сам, - пожала я плечами.
- Ладно, - отмахнулся Алекс. – Эдвард, как у тебя и Беллы дела? – спросил Алекс, садясь на стул.
- Думаю, все отлично, Алекс, - ответил Каллен, подтянув к себе другой. – Рад, что ты спросил.
- Надеюсь, у тебя серьезные намерения?
- Алекс!
- Белла, не лезь, - остановил меня брат жестом кисти руки. – Я все-таки твой брат, пусть и младший.
- Самые серьезные, Алекс, - размеренно ответил Эдвард. – Можешь быть спокоен.
- Это хорошо.

Я даже не знаю как, но через пятнадцать минут мой младший брат и мой парень-вампир сидели на кухне и легко общались, перескакивая с темы на тему, но всегда возвращались к обсуждению меня. В какой-то момент друзья Алекса в гостиной заметили, что именинника нет уже около часа, и позвали брата обратно. К моему удивлению, Эдвард тоже решил присоединиться к компании его одноклассников, поддерживая разговор о спортивных машинах и гонках.

Вечер прошел тепло и уютно. Мы все играли в видеоигры, слушали музыку из плейлистов брата и его друзей, ели вредную еду и очень много шутили. Конечно, я видела, что Эдвард наблюдал за мной, подмечая малейшие детали и запоминая все мои слова. Я никак не могла разгадать значение изучающего взгляда его янтарных глаз, которые то ли с грустью, то ли с надеждой следили за мной, не отрываясь. Я предполагала, что Эдвард будет пытаться вести себя наравне со всеми, однако Каллен не пытался соответствовать поведению всех присутствующих. Он спокойно созерцал происходящее, сидя в кресле и обнимая меня за талию. Я же к концу вечера полностью расслабилась, забыв о контроле: много шутила и ерничала, отвечала на подколы, подпевала попсовым песням и играла в видеоигры с ребятами. Пару раз я даже поцеловала Эдвард при всех, что неизменно вызывало затихание голосов на минуту.

В один момент Эдвард подошел к Алексу, сидящему в кругу девочек с гитарой, на которой он умел бренчать только три аккорда песни «Rape me», и показал ему что-то на телефоне. После десяти секунд ступора брат развел руками и недоверчиво спросил: «Бро, ты серьезно?», на что Эдвард лишь утвердительно кивнул. Как мне потом объяснил сам Эдвард, он даст моему брату прокатиться на его спорткаре, название которого я совсем не запомнила, но который явно был слишком крутым, раз мой брат на радостях даже обнял Каллена.

Когда вечер подошел к концу, а все гости разъехались по домам, мы, как и полагается, начали убирать гостиную от обрушившегося на него подросткового тайфуна. И пока Алекс пытался пропылесосить наш белый диван от крошек, Эдвард помогал мне заставлять грязную посуду в посудомойку.

- Мне сегодня надо уехать, - поджал он губы, - на охоту.
- Что? Зачем? – его золотистые радужки казались мне залогом его сытости. – Ты выглядишь не голодным.
- Есть некие… - лицо Эдварда казалось мне каменной маской, - сложности относительно принятия моей семьей того факта, что …
- Что я знаю ваш секрет? – тихо договорила я.
- И это тоже, но больше они беспокоятся о том, что я так сильно подвергаю тебя опасности. Карлайл нервничает и не верит, что местный, хм, рацион мне подходит.
- Местный рацион? – я вдруг поняла, что ничего не спрашивала об охоте.
- Олени, косули… - хмыкнул Каллен, - не очень питательные. Мы направимся в Национальный парк вблизи Ванкувера, там много медведей.
- А что? Есть разница?
- Разница есть, и она весьма ощутимая, - легко ответил вампир, подавая мне стаканы. – Хищники намного вкуснее травоядных, их кровь похожа по вкусу на человеческую.
- Ну да, - закивала я, стараясь скрыть удивление. – И как вы охотитесь?
Эдвард мне не ответил, а лишь широко улыбнулся, показывая свои идеальные белые зубы.
- Ясно.

Вряд ли я до этого момента осознавала, как и с помощью чего выживает Эдвард, что для него является естественной нормой вещей. Картинки того, как он пробивает шкуру животного своими зубами, прокусывая артерии, заполнили мой разум.

- И кого ты предпочитаешь? – я старалась быть невозмутимой. – Волки? Медведи?
- Горные львы и пумы, - ответил Эдвард, внимательно отслеживая мою реакцию. – Ты в порядке? Выглядишь бледноватой.
- Да, - будто мяукнула я. – Просто…
- Тебе их жаль? – удивился Каллен.
- Ну, я понимаю, что это ваш единственный способ выжить, да и я ем говядину, но… - я жалостливо поджала губы, на что Эдвард искренне рассмеялся и притянул меня к себе в объятия.
- Ты все-таки самая удивительная девушка на свете.

Выходя из моего дома, Эдвард клятвенно обещал вернуться с охоты как можно раньше, чтобы провести со мной побольше времени. Но я легко перечеркнула все его стремления, просто сообщив о своем обещании помочь Джулс в резервации. На мое предложение приехать за мной к медицинскому кабинету Эдвард ответил очень вежливым отказом, что вызвало у меня некоторые не озвученные подозрения.

На самом деле охота и отъезд Эдварда из города случились как нельзя кстати. День рождения Алекса выпал на новолуние, а это было самым подходящим временем для медитации и проведения обмена энергией. Учитывая мое депрессивное состояние в последний месяц, говорить о качественной релаксации и успешном выстраивании потока обмена не приходилось. Мое настроение очень сильно очернило пространство вокруг нашего тайного лесного уголка в двадцати шагах от дома, стоило мне только погрузиться поглубже в себя. В какой-то момент Алекс даже выгнал меня с поляны портить задний дворик Джулс, который из-за постоянной тени и влаги все равно не мог похвастаться зеленой лужайкой.

Но в данный момент я ощущала себя просто превосходно, может даже чувствовала себя счастливей, чем когда-либо была. Поэтому когда я ворвалась в комнату Алекса, мирно лежащего на животе и поедающего огромный кусок своего праздничного торта, то не слушая глупых пререканий, вытянула его в лес.

- Ты хоть бы предупредила меня заранее, - бурчал брат. – Я бы надел что-нибудь поудобнее.
- Ты же в джинсах, - отметила я.
- Они немного узковаты, - проскулил брат. – Как я сяду в позу лотоса…
- Уж как-нибудь постарайся, - ехидничала я.

Магическая медитация, или процесс обмена, очень схож с обычной медитацией, если смотреть на медитирующего со стороны. Мы сидим в той же позе лотоса, соединяем кисти рук на уровне солнечного сплетения и скрещиваем пальцы в мудреных жестах. Мы также начинаем нашу медитацию с дыхательной практики, стараясь понизить частоту нашего пульса и артериальное давление. Но наша цель, это не открытие третьего глаза и не достижение просветления. Мы уже родились со способностью видеть и слышать чуть больше, чем обычные люди. Наша задача – это подключение к потоку энергии природы и трансляция ей нерастраченной внутренней магической силы.

Современному человеку при слове мир все чаще представляется шар, окутанный сетью всемирной паутины или линий электропередач. Кто-то представляет себе карту полетов воздушных суден, а кто-то вспоминает дорожные атласы или мобильные навигаторы.

Мир для ведьмы или колдуна представляется примерно той же сетью, за одним лишь исключением - мы видим энергию, которая скрыта от простых смертных. Сами излучая волны активной магии, мы можем видеть те же потоки силы от растений и живых существ. Деревья, кустарники, цветы – все представляет собой сложную систему приема-передачи энергии, соединенную между собой мощнейшими и нераспутываемыми нитями. Даже самый простой человек, сам того не осознавая, является огромным источником силы, которая хоть и нуждается в восстановлении и балансировке, практически неиссякаема до самой его смерти.

И мы, ведьмы, можем видеть эти потоки в любое удобное для нас время, стоит лишь открыть наш, так называемый, третий «ведьминский» глаз – особое состояние сознания и зрения, когда нам подвластно видеть все то, что скрыто от простого человеческого взгляда.

Однако в обычной жизни смотреть на мир с помощью ведьмовского зрения сложно и очень некомфортно, можно даже сказать, опасно для тела и разума. В местах живописных как Форкс с его лесами и морями, или многонаселенных как Лос-Анджелес, сила природы может ослепить тебя, сбить с ног или оглушить. К тому же, ко всем внешним факторам добавляются и личные внутренние энергетические потоки, которые резонирует с пространством, тем самым наполняют голову безумной какофонией писка, крика и шума. Хоть раз испытав такую головную боль, уже не захочешь просто так воспользоваться "зрением" вновь.

Но во время медитации мы защищены от посторонних факторов и способны направить все взоры на самое главное – взаимодействие с другими потоками энергии. Окружающий нас обычный мир выглядит словно черно-белое кино, но вот энергетические источники яркими линиями распространяются по земле, воздуху и всем живым созданиям, образуя огромную силовую паутину, связывающую весь земной шар. Мы же лишь подключаемся к этой сети, передавая наш нерастраченный магический потенциал и получая взамен новый.

Мы уже не в первый раз медитировали на этом месте в лесу, поэтому подключиться к потоку смогли довольно быстро. Наблюдая за ярко-зелеными пульсирующими нитями, переплетенными между собой в мельчайшую сетку, я ощущала долгожданное успокоение и радость. Я наконец-то чувствовала что-то кроме печали и тоски, и это меня окрыляло.
«Это все из-за Эдварда», - подумала я, - «Как бы я и сейчас хотела быть рядом с ним».
Земля вспыхнула ярко-зеленым, почти что неоновым цветом, а тянущиеся нити запульсировали тысячекратно быстрей, словно вся сеть ускорила свое сердцебиение так же, как и мое сердце забилось быстрее только при мысли о нем.

Оглянувшись вокруг, я наблюдала усиление течения потоков повсюду, можно сказать, становилась свидетелем, на первый взгляд хаотичного, но на самом очень слаженного взаимодействия всего живого. Когда я повернулась обратно, то увидела неясный черный туман в десяти шагах от меня. Темная мгла казалась чем-то инородным в этом сияющем потустороннем мире, она никак не была связана с этой реальностью.

Чем дольше я всматривалась в этот темный туман, тем яснее становились его черты. Вырисовывался облик человека, высокого и очень подтянутого. Наблюдая за тем, как очерчивались линии плеч и головы, выделялась знакомая поза и наклон головы, я ощущала холод, поражающий меня.

Сеть продолжала ускорять потоки, прогоняя под выявляющимся образом свои силы, которые даже не задевали сложившуюся фигуру. Темный образ мужчины казался чужеродным созданием, совсем не подходящим этому миру. Разглядывая лишенный света силуэт, я все сильнее убеждалась в своем предположении. Этот темный, застывший и безжизненный образ я знала.

Мой мир энергии, мир силовых потоков показал мне Эдварда, лишенного всякого света и жизни. Он ничем не отличался от одиноких камней, лежащих на земле рядом со мной, которые не могли ни стать источником силы, ни пропустить ее через себя. Лучи, что врезались в образ Эдварда, не отскакивали от него, не проходили через него, они просто исчезали в темной дымке, словно световая волна исчезает в черной дыре.

- Белла…

Я наблюдала, как зеленые нити уплотнились и меняли свою траекторию, пытаясь пройти через образ Эдварда, но они просто исчезали внутри него, не оставляя и следа.

- Белла.

Я почувствовала легкое трепетание окружающего пространства, будто вибрацию на стареньком телефоне. А затем все больше и больше лучей сходились в одной точке – в сердце Эдварда. Ослепляя меня своим сиянием, они все меркли внутри него, даже не озарив темную фигуру светом.

- Белла!
- Эдвард!

Я упала вперед, набирая полные легкие воздуха. Тяжело дыша, я прижималась к холодному мокрому мху, пытаясь восстановить сознание, которое так резко выдернули из медитации.

- Всего лишь я, - прозвучал голос брата. – Ты в порядке?
- Не знаю, - голос звучал так, будто бы я на грани истерики. – Мне кое-что показали…
- Уверен, кое-что нехорошее, - протянул Алекс. – Ты снова убила мою лужайку… Две недели восстанавливал от тебя, можно сказать каждую травинку оживлял…
- Здесь нет травы, - отрезала я, поднимаясь на ноги. – Один сплошной мох.
- И ты его снова убила.

В свете луны можно было заметить, что на том месте, где я сидела, остался выгоревший кусок земли, медленно дотлевающий по кромке. Там, где в моем видении стоял Эдвард, виднелись два следа от мужских ботинок, которые казались выжженным клеймом на поверхности.

- Что тебе показали? – спросил Алекс, рассматривая следы.
- Что иногда даже природа не может ответить на наши вопросы…
- И я, конечно же, все понял, - буркнул брат.

Вернувшись в дом, мы тихо разошлись по комнатам, стараясь не разбудить Джулс. Кинув на меня обиженный взгляд, Алекс ушел спать, все-таки не став задавать интересующие его вопросы.

Я же не могла успокоиться еще полночи, вспоминая раз за разом увиденное мной во время медитации.

Темная безжизненная фигура – это описание неживого объекта для мира энергии. Камни, груды металла, переработанные ископаемые, новые необжитые дома, машины, только что сошедшие с конвейера – эти вещи никогда не будут яркими источниками или приемниками энергии. Но Эдвард…

Он не мог быть таким… неживым. Ведь Эдвард видит этот мир, слышит его обитателей и их мысли. Он думает, чувствует, любит… Он любит меня!

Тогда почему же я не увидела в нем ни капли жизни?

Перебирая варианты, я так и уснула своим неспокойным сном.


Утро воскресенья далось мне тяжело. Еле оторвав себя с кровати после десятого или одиннадцатого будильника, я кое-как спустилась завтракать к Джулс. Моя тетя, увидев мое еле живое состояние, принялась уговаривать меня остаться дома и выспаться, но я, несмотря на свои темнейшие синяки под глазами, стойко отвергала все ее заманчивые предложения.

Всю дорогу в резервацию я мирно спала на заднем сидении Тойоты Джулс, периодически ударяясь головой о кожаную ручку двери на поворотах, что совсем не мешало мне досыпать свои законные тридцать минут.

Разбитая и уставшая, я с тяжелейшей головой принялась за работу.

Медицинский кабинет резервации выглядел ровно так, как я себе и представляла. Расположен он был в длинном торговом здании, очень типичном для одноэтажной Америки. По соседству с медкабинетом были открыты сувенирный магазин, минимаркет, ветеринарная аптека и салон красоты.

Внутреннее убранство приемной также не поразило меня оригинальностью: бежевые покрашенные стены, серые жалюзи, высокий стол с перегородкой для администратора или медсестры, кулеры, небольшие журнальные столики и расставленные у стен стулья для посетителей.

После того, как Джулс подготовилась к приему: достала весь необходимый медицинский инвентарь, надела белый халат на свой врачебный зеленый костюм, она принялась объяснять мне суть моей работы.

Простую последовательность действий с медицинскими карточками и страховками пациентов можно было бы легко запомнить, но я и не надеялась на свою память в этот день, а спокойно записывала каждое слово тети, точнее Доктора Честер. В какой-то момент я даже перестала нервничать, ведь та огромная ответственность за человеческие жизни оказалась не столь уж и объемной. Самым страшным для меня могло стать неправильное внесение номера страховки, но и тут меня успокоили, заявив, что вряд ли в резервации найдется новый пациент, а данные всех местных жителей давно зарегистрированы.

В 10 утра начались часы приема, однако кабинет пустовал. К 10:30 я даже начала взращивать мечты, что к Джулс никто не придет, и мне не придется много работать. Но уже к 11 утра от всех надежд пришлось отказаться, записывая номера посетителей в очереди ожидания. Как оказалось, в Ла-Пуш все знали, что приезжает доктор Честер – большой врач с юга и очень большая любительница опаздывать.

В два часа дня я готова была отпилить себе ноги от усталости. Я только и успевала бегать от стола записи в кладовку с медикаментами, попутно держа маленьких детей на руках, чьи матери пришли на осмотр. Отвечая на телефонные звонки из больницы Форкса, я растерянно пыталась найти «нитропропочтототам» на самой нижней полке стеллажа, при этом давая маленькой Коре обсасывать прядь моих волос. В какой-то момент я обнаружила, что меня уже не подташнивает от вида иголок, а капли крови вытираются даже без помутнения рассудка. Не успев переварить эту информацию, я неслась дальше за стол регистрировать новых пациентов и отвечать на звонки.

В какой-то момент меня охватила паника, что это никогда не кончится. Кричащий старый индеец с длинной седой косой стоял около моего стола, жаловался на скорость работы врача и плакал о своем больном мизинце. Рядом сидела девушка лет двадцати пяти примерно на шестом месяце беременности. Она раскачивалась из стороны в сторону и обмахивалась веером. Мое предложение пройти вперед по очереди она мягко отклонила, сказав, что пришла не из-за своего положения, а проверить заживающий ожог. В углу сидела женщина и трое ее сыновей-погодок, которые хоть и не делали ничего из ряда вон выходящего, но очень громко спорили и пререкались. Мальчишки пытались определить, кто будет выбирать телеканал для просмотра за ужином. И еще около семи взрослых индейцев сидели вокруг журнального столика и обсуждали последние новости резервации.

Я была готова завыть. Или хотя бы удариться головой о стол.

Но Джулс совсем не смущала вакханалия в приемной, она вызывала посетителей строго по списку посещения, не забывая поздороваться с каждым по имени и обольстительно улыбнуться. Сама не знаю как, но к половине пятого в приемной не осталось ни одной живой души, кроме меня.

В пять я была готова выключать компьютер и собираться домой, как того и предполагал регламент работы медицинского кабинета. Но тетя почему-то нервно поглядывала то на часы, то на дверь, явно ожидая кого-то еще. Нетерпеливо барабаня по столу в своем кабинете, она тяжело вздыхала и выглядывала ко мне.

Я же просто не смогла не воспользоваться этой минутой тишины и спокойствия. Положив голову на стол, я даже не пыталась бороться с усталостью и быстро задремала.
Через минут двадцать зазвенели входные колокольчики, обозначая приход очередного пациента. Но меня разбудил не тонкий звон китайского сувенира, а сильнейшая волна магии, ворвавшаяся в помещение. Подскочив, я устремила свой взгляд на входную дверь, у которой стоял высокий молодой парнишка лет пятнадцати с длинными черными волосами и белозубой улыбкой.

Но меня выбило из колеи не его радушие, а мощная магия, заполнившая такое скудное пространство. Я ощущала потоки на физическом уровне, тело покрылось мурашками, а голова закружилась. Однако парень даже не взглянул на меня, а просто всматривался в дверь кабинета врача.

Крепко зажмурившись, я морально подготовилась к ожидавшему меня испытанию.

«Давай, Белла, на пару секунд. У тебя всего лишь поболит голова».

Открыв глаза, я взглянула на окружающий меня мир своим ведьмовским зрением, и сразу же получила волну сбивающего с ног шума. Ужасный писк и сильнейший звон – именно так резонирует пространство вокруг меня с моей магией. Я не сразу смогла поднять взгляд, потому что сильнейший свет, исходящий от меня же, ослеплял и не давал полностью раскрыть глаза. Только через пару секунд я смогла посмотреть на юношу, и тут же ахнула.

В его груди, аккурат рядом с сердцем, сиял сгусток чистейшей энергии ярко-оранжевого цвета, медленно пульсировавший и раздававший прозрачные волны в пространство. Тонкие нити тянулись от него в разные стороны, а одна, чуть толще и чуть светлее, тянулась вниз туда, откуда раздался низкий, но очень мягкий голос.

- Доктор Честер?
- Джейкоб! Билли! – прозвучал радостный голос Джулс. – Мы только вас и ждем!
Качнув головой, я снова крепко зажмурилась, пытаясь закрыть свой, так называемый, «ведьминский глаз».
- Прости, Джулия, - прозвучал все тот же низкий голос, - Боб никак не мог закончить с моим креслом, пришлось задержаться.

Я наконец-то встала со стула и вышла посмотреть на посетителей. Оказалось, что паренек катил перед собой коляску, в которой сидел взрослый мужчина с черными длинными волосами и темно-карими узкими глазами.

- Билли, это моя племянница Белла, - Джулс подошла ко мне и приобняла за плечи, - помнишь, я тебе рассказывала, что теперь живу с племянниками?
- Конечно, - кивнул индеец, - Рад познакомиться с тобой, Белла, - он протянул мне руку, которую я пожала, хоть и с секундной задержкой. – Джулия очень много рассказывала о тебе и о твоем брате.
- Очень приятно, сэр…
- Билли Блэк, можешь звать меня Билли. А этот здоровяк за моей спиной – мой сын Джейкоб, - мальчишка лишь улыбнулся мне, тихо краснея из-за слов своего отца.
- Что ж, нам стоит начать осмотр, - прервала Джулс. – Прошу в мой кабинет, - она отошла от проема, пропуская Билли внутрь.

Дверь захлопнулась, и мы с Джейкобом остались одни в приемной. Я, не скрывая своего интереса, рассматривала парня, пытаясь найти в его жестах или мимике что-то, что даст мне намек на то, что он понял, кто я такая. Но нет, он еще раз смущенно улыбнулся мне, засунул руки в карманы и начала раскачиваться, поочередно перенося свой вес то на пятки, то на носки.

- Можешь мне подсказать полное имя твоего отца? – спросила я, усаживаясь за компьютер. – Мне нужно внести ваше посещение в базу.
- Ох, да, конечно, - замельтешил Джейкоб.

Принявшись вносить необходимую информацию, я заполнила нужные бланки для подписи мистера Блэка и передала Джейкобу стандартные документы для страховой компании.

- Да, спасибо, - кивнул парень, а затем тихо добавил, - будто нам это поможет…
- Что, прости?
- Нет, ничего, - поспешил он. – Страховка. Да, это важно, - помахал он бумагами.
- Ну, она же покрывает расходы на осмотр врачей?
- Только это она и покрывает, - выдохнул парень.
- Оу, - мне стало неловко, - ты хочешь об этом поговорить?
- Да и говорить не о чем, - покачал головой Джейкоб. – Осмотр мы бы и сами смогли оплатить, но вот...
- Понимаю…

Наступила неловкая пауза, Джейкоб стоял облокотившись на стол и вытягивал рукава своей толстовки, а я не знала, за что бы мне взяться. У меня на душе стало так паршиво, я смотрела на этого мальчика, ощущая всю тяжесть, что свалилась на его плечи, и отчасти видела в нем саму себя – человека, на которого легла ответственность не только за себя, но и за другого, очень близкого человека.

- Ты знаешь, я сижу в этой приемной целый день, даже воздухом не подышала, - начала я. – Не составишь мне компанию? Я буду рада даже на крыльце постоять.
- Да, - встрепенулся парень, - конечно, давай.

Выйдя на улицу, я набрала полные легкие воздуха, наполненного ароматом мокрого леса, прелой травы и сырого песка подъездной дорожки. По другую сторону дороги в ста метрах от нас уже был лес, гораздо выше и древнее леса Форкса.

- Кстати, мы недалеко отсюда живем, - начал Джейкоб, - через два поворота будет дорога, ведущая к нашему дому.
- В лесу?
- Ну, не совсем, - усмехнулся парень.

Мы снова замолчали, рассматривая верхушки огромных сосен и елей. Я никак не могла придумать тему для разговора, в голове крутились сплошные вопросы, но задавать их я бы себе никогда не позволила.

- Два года назад, - спокойно сказал Джейкоб. – Авария случилась два года назад. Мама погибла сразу, а папа выкарабкался.
- Мне жаль, - прошептала я. – Есть шанс, что он сможет ходить?
- С каждым годом все меньше и меньше, - хмыкнул он. – Нужна операция, но страховка покрывает лишь медикаменты, осмотры и курс массажа раз в полгода.
- Это ужасно, - покачала я головой.
- Мы привыкли, - легко сказал парень. – Может, уже и смирились.
- Неужели нет врача, который бы смог провести вас по квоте или по благотворительной программе?
- Да, был один, но отец отказался наотрез от операции с ним.
- Почему? Плохой хирург?
- Говорят отличный. Доктор Каллен в больнице Форкса. Слышала?
- Да, - напряглась я. – Отец моего парня.
- Ого, - только и смог сказать Джейкоб.
- А почему отказался? – не отступила я.
- Да, это старая история. Легенда нашего племени, - лукаво улыбнувшись, Джейкоб прошептал – Строжайший секрет.
- Ох, можешь мне доверять, я умею хранить секреты, - ткнула я его в плечо.
- Да, я не переживаю, - отмахнулся парень. – Половина из них напечатана в книгах и продается вон там, - он показал пальцем на сувенирный магазин. - Так что, это вопрос времени, когда отредактируют вторую часть.
- Тогда ты тем более можешь мне ее рассказать, - усмехнулась я.

Не устояв под моим напором, Джейкоб принялся рассказывать легенду о волчьем племени и хладных демонах, пришедших на их землю. С каждой деталью я становилась все бледнее и бледнее, периодически забывая, как дышать.

История о племени, члены которого могли по своему желанию превращаться в волков ради защиты своих близких, поражала меня исключительными деталями. Мало того, что я узнала о соглашении между волками и вампирами, я без труда поняла, что за магия сразила меня наповал сегодня.

Мальчишка, сам того не подозревая, является сильнейшим ведьмаком, владеющим племенной магией. Тянущиеся нити энергии связывают его как с его предками, то есть отцом, так и с членами его будущей стаи, к которым, видимо, и расходятся лучи. И раз он так легко поделился со мной этой историей, то он не верит и даже не допускает мысли, что она правдива. А судя по тому, какой силы огонь разгорается внутри него, ждать обращения ему осталось недолго.
- Я тебя не напугал? – рассмеялся Джейкоб.
- Нет, - покачала я головой. – Но история замечательная, у меня разыгралось воображение.
- Это все детские сказки, - беспечно вставил он и развернулся обратно к двери. – Они должны были уже закончить.
Открыв дверь, Джейкоб пропустил меня вперед, а затем сам зашел внутрь. Кабинет врача был открыт, и мы наблюдали, как Билли Блэк что-то очень тихо говорил Джулс. Тетя сидела напротив него на кушетке, склонив голову вниз и рассматривая рукава своего халата.

- Папа, поехали? – крикнул Джейк.

Билли лишь коротко кивнул и выехал из кабинета. Попрощавшись с Джулс чересчур громко, он пожелал мне удачи и направился на улицу. Джейкоб же просто помахал мне на прощание, вышел из приемной и закрыл за собой дверь.

Не сказав мне ни слова, Джулс начала собирать свои вещи, громко хлопая дверцами стола и шкафчиков. Пару раз она уронила какие-то металлические предметы на пол и громко выругалась, а затем с паузой в несколько секунд собирала их обратно в железную тару. Когда через пятнадцать минут мы сели в машину, тетя включила музыку погромче и с нетерпением выехала с парковки. Разговаривать она явно была не настроена.

Я же молча смотрела в окно, особо не фокусируя свое внимание на проносящихся деревьях.
Все мои мысли сосредоточились на том, что из всех населенных мест планеты Земля я, будучи потомственной ведьмой, умудрилась переехать именно в город, где бок о бок жили вампиры и маги-оборотни.

В совпадение поверить не получалось.