Деймон устало вошел в комнату, кинул куртку на кровать и только потом насторожился, почувствовав присутствие. Кто-то был в его спальне. «Ну что опять?» - пронеслось в голове вампира, и он лениво повернул голову.
- Ну как прошло очередное спасение Елены? – послышался голос стоящей возле стены и улыбающейся Кэтрин.
- Заблудилась? – раздраженно кинул вампирше Деймон. Только ее ему сейчас не хватало!
- Бедный, несчастный Деймон, - пропела Кэтрин, качая головой с легкой улыбкой. – Обидно, должно быть, рисковать жизнью, не получая за это награды.… Это так несправедливо. Так что я пришла к тебе с предложением.
- Не интересует, - пренебрежительно ответил вампир, направляясь в ванную и смывая засохшую кровь.
- А ты выслушай. Тебе понравится, обещаю, - снова сладко улыбнулась вампирша, устраиваясь около парня и пристально наблюдая за ним с расстояния меньше полуметра. – Я тут от скуки занялась легкой математикой, и вот что получилось: два брата, две девушки. Один брат любит одну девушку, другой брат любит обе девушки, одна девушка любит одного брата, который любит ее, а другой девушке просто нужно помочь. Логика, - самодовольно изогнула бровь Кэтрин.
- Ты перекусила пьяным математиком?
- Все, что я хочу сказать, Деймон, что все может сложиться как никогда хорошо для нас. Ты хочешь Елену, я хочу Стефана. Два на два.
- Да, вот только ты упустила одну маленькую деталь: Стефан и Елена хотят друг друга.
- И, правда, маленькая. Ты же не настолько наивен верить в то, что он охладел ко мне? - Кэтрин самодовольно провела пальчиком по шее вампира и заскользила вниз, туда, куда открывали доступ несколько расстегнутых пуговиц рубашки. – А я, как девушка, могу подтвердить твой шарм. Тебе нужно лишь немного постараться.
- Кэтрин, иди со своими глупостями поиграй где-нибудь еще, я хочу спать, - устало ответил Деймон, не обращая должного внимания на девушку.
- Жаль, что ты со мной не согласен, - Кэт оттолкнулась от раковины и направилась прочь, - потому что это лишило бы нас нескольких проблем. А так: угрозы, угрозы. Наскучило. Ну да ладно: не хочешь облегчить мне жизнь – отлично. Тогда давай так, - Кэтрин развернулась и устремила свой взгляд на вампира, - я хочу Стефана, а значит, мне нужно избавиться от Елены. Но, поскольку, просто убив ее, я получу страдающего вампира или, чего хуже, обвиняющего меня, она должна бросить его сама. И вот тут-то на арену и выходишь ты! Влюби ее в себя и забирай свой приз. Все счастливы.
Деймон вплотную подошел к вампирше и пристально посмотрел в ее наглые, самоуверенные, горящие азартом глаза.
- Неа, - выговорил он и направился в комнату.
- Жаль, потому что тогда придется все-таки ее убить. Ты же знаешь, я не отступлюсь. Просто путь будет чуть длиннее.
- И ты думаешь, мы тебе позволим?- прошипел вампир.
- Ну что ты! Конечно, нет. Я и не собираюсь марать руки. Я просто попрошу одного из моих друзей. Они будут очень рады помочь. Хочешь меня убить? Можешь попытаться. Попрощайся заодно и с драгоценной Еленой. У меня много помощников, Деймон. Ты даже себе представить не можешь, сколько. И как только мое бездыханное тело падет на землю, они быстро расправятся с вашей любимой. И чтобы их вычислить, тебе придется перерезать полгорода. Включая ее друзей и родных. Вербена не очень надежная вещь, знаешь ли.… Так что? Договорились? Думаю, да. И не переживай так: ты мне еще спасибо скажешь, – Кэтрин направилась к окну, оставляя разъяренного Деймона посреди комнаты, - и, Деймон, я не люблю ждать.

Елена проснулась все еще в объятьях Деймона, слыша его дыхание над ухом и чувствуя руку на своей талии. Невольно улыбнувшись, она чуть развернулась и уткнулась носом в его подбородок. Притягательная близость, спокойствие и нежность, исходившие от Деймона, окунули Елену в водоворот воспоминаний, и ее сердце снова кольнуло, когда она поняла, что оказалась перед выбором. Сейчас Елена уже не могла списать все на дружбу и, как и прежде, просто быть рядом с ним, будучи девушкой Стефана. Сейчас она должна была принять решение и выбрать брата. И от одной мысли об этом, у нее ныло сердце. Она ведь так любила Стефана, и не могла причинить ему боль, но, в то же время, Елена понимала, что уже не знает, как жить без старшего Сальваторе и что, еще пуще – не хочет знать. Она просто не могла оставить его, особенно сейчас, когда узнала его, когда он открылся ей, доверился.
И что ж ей теперь, бросить Стефана? Елена никогда прежде и не думала об этом, не рассматривала как вполне реальный вариант. Но теперь она знала, что пути назад нет. Она должна сделать выбор. Здесь и сейчас. И она знала лишь то, что не может больше представить свою жизнь без Деймона. Злополучная веревка сделала свое дело, заставив Елену полюбить ее.
То, о чем она раньше и подумать не могла, теперь казалось единственно верным решением.

- Привет, - прошептал Деймон, потягиваясь и открывая глаза, и от одного его сонного вида, лицо Елены озарила улыбка.
- Привет, - улыбаясь, ответила девушка и нежно чмокнула вампира в щеку, в следующую же секунду насторожившись от звуков за дверью.
- Дженна.
Тетя легонько постучала в комнату Елены, и только потом приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Кровать была пуста, и она прошла в комнату в поисках племянницы. Девушка стояла около закрытой двери в ванную и приветливо и немного неловко улыбалась.
- Наконец ты встала. Занятия всего через полчаса! Ты же опоздаешь, Елена!
- Школа? А, да…, - протянула та, вспоминая, что Дженна не знает о справке, давшей ей свободу. И вдруг девушка, всего в паре метрах от Дженны заметила лежащие на стуле мужские джинсы, и ее сердце тут же подскочило, а взгляд быстро вернулся на тетю.
- Школа. А ты что, туда уже не ходишь? – усмехнулась тетя. – Поторопись. Завтрак на столе.
Дженна указала рукой в коридор, словно приглашая Елену на завтрак, и перед уходом быстро окинула комнату взглядом, в самый последний помет застыв. Елена замерла.
- Стефан здесь? – спросила она, указав на джинсы и переведя непонимающий взгляд на племянницу, и рот Елены непроизвольно раскрылся, готовясь издать очередную ложь.
- Да, - протянула она.
- Где он? – подозрительно спросила Дженна, бросив на девушку настороженный взгляд. Что-то она не помнила, когда пришел Стефан.
- В ванной.
- А могу я с ним поговорить?
- А…, - промямлила Елена, уже морально готовясь к позору. Что будет, если Дженна увидит Деймона? Что она подумает?
И вдруг снизу раздался спасительный голос Аларика, поторапливающего свою девушку, и Елена облегченно вздохнула, когда Дженна покинула комнату. Дверь в ванную медленно раскрылась, и Елена, все еще пытаясь придти в себя, взглянула на Деймона, который тут же схватил ее за руку и затащил внутрь, припав к ее губам в шаловливом поцелуе.

В гостиной Сальваторе было светло. Утренние лучи уверенно проникали сквозь стекла, задерживаясь игривым и ласковым светом на предметах и на паре, сидящей на диване. Парень и девушка смотрели на книжную полку. Вместе, ничего больше не делая, они сидели и думали. Переживали и ждали.
Вдруг дверь особняка грохнула, и в комнату ворвался Стефан. Сердце Елены екнуло. Она перевела взгляд на парня и заметила его необычное оживление: странный румянец на щеках, искорки и сумасшествие в глазах.
- Что случилось, Стефан? – обратилась она к нему.
- Я, наконец, разобрался с Кэтрин, - с облегчением проговорил он и улыбнулся.
- Что ты сделал? – вдруг вскочил с дивана Деймон, поражая всех своим необычным беспокойством.
- Теперь она больше не побеспокоит нас, - продолжал улыбаться младший Сальваторе, и Деймон начинал изрядно нервничать.
- Она жива? – прокричал он.
- Конечно, жива, - непонимающе ответил Стефан, - но больше она не побеспокоит нас. Кэтрин уехала. Навсегда.
- Что? Но как тебе это удалось? – шокировано спросила Елена.
- Я поговорил с ней, - спускаясь по ступенькам в гостиную, отвечал Стефан, - мы, наконец, все выяснили. Окончательно. Это было нелегко, но оно того стоило.
И Стефан радостно подошел к Елене, взял ее лицо в руки и, с нежностью смотря в любимые глаза, коснулся ее губ своими.
Деймон, слушая, как учащенно бьется его сердце, отвел взгляд и перевел его на связывающую их веревку, которая медленно растворилась в воздухе.