Глава 5.

Прошло несколько долгих минут, когда я почувствовала, как кто-то опустился на пол рядом со мной. Подняв голову, я увидела рядом с собой Влада.
- Это всего лишь я, - как-то даже ласково проговорил он. – Странно все-таки сидеть рядом с человеком, который знает, кто ты. – Парень тяжко вздохнул. – Странно и печально!..
Влад некоторое время смотрел на меня, а потом с тяжким вздохом поднялся на ноги.
- Ладно, я пойду, - проговорил он. - Буду снаружи, если что.
Я сразу запаниковала и инстинктивно ухватила его за брючину.
- Нет, не уходи! – выпалила я скороговоркой. – Мне одной жутко.
Влад посмотрел на меня с легкой улыбкой:
- А плечом к плечу с вампиром – самое то!
- Я не буду об этом думать, - заверила его я. - К тому же, спать совсем не хочется.
Всеми способами мне хотелось заставить его остаться со мной. И, видимо, он снова прочел мои мысли, потому что, удрученно покачав головой, он опять опустился на каменный пол. Привалившись к холодной стене, Влад устремил взгляд вверх. Он явно не собирался ни о чем разговаривать, но мне же тишина просто резала уши. Я пыталась рассмотреть его лицо в сгущающих сумерках пещеры, чтобы найти явные признаки того, что он вампир. Мне всегда казалось, что эти фантастические существа отличаются от людей, что их легко узнать, но теперь выходило, что все намного сложнее. Не приди я сегодня на склон, то в следующую нашу, вполне обычную встречу, даже и не подумала бы о том, что Влад не человек. До сих пор это не укладывалось у меня в голове.
- А каково это, быть вампиром? – решила спросить я.
В пещере стало совсем темно, и это было мне на руку. Так становилось легче разговаривать.
Влад усмехнулся, но долго не давал мне ответа. Я уже подумала, что мой новый знакомый просто проигнорирует, но тут он вдруг заговорил:
- Я никогда не задумывался о своем существовании. - По его голосу стало понятно, что этой темы он предпочел бы не касаться. – Я помню, что не хотел этого, но от меня ничего не зависело. Я попался, как ты, на своем любопытстве, а моему Создателю нужен был ученик. Вот и все.
- И ты никогда не жалел о том, что потерял? – снова спросила я, пытаясь размять затекшую шею. Господи, как же хотелось привалиться к его плечу и расслабиться.
- Если тебе так станет легче, я не буду возражать, - проговорил Влад.
- Слушай, прекрати ковыряться в моей голове, - в приказном порядке проговорила я. – Неужели тебе не стыдно?
- Боюсь, это чувство мне неведомо, - усмехнулся он. – Оно умерло во мне в ту ночь, когда меня обратили.
- И как это понимать?
- Когда происходит перерождение в крови, то все, что в этот момент не жило в твоей душе, умирает, - терпеливо начал объяснять Влад. - Если в свой последний миг в мучительном ожидании смерти ты любил, страдал, сочувствовал или злился – все это остается и обостряется. Неважно, были ли эти чувства в совокупности или просто поселились в твоем сердце, но они словно стали привычными. Именно поэтому большинство вампиров озлобленны, как звери. Ведь это чувство тревожило их в последние минуты смертной жизни. Да, все люди негодуют, когда что-то оказывается выше их сил. Страшнее всего, когда это чувство затмевает все остальное и живет в бессмертном теле без соседей. Понимаешь? Ненависть и злость делают из нас существ тупых и опасных, в тысячу раз опаснее, чем дикие звери.
Я почувствовала, как его рука просунулась между мной и стеной. Приобняв меня за плечо, Влад осторожно привлек меня к себе. Такое действие не вполне меня устроило, но, с другой стороны, это было намного лучше, чем ощущать пронизывающий холод каменной глыбы.
- А что осталось от человека в тебе? – спросила я, удобно устраивая голову на его широкой груди. Отчего-то в моей душе зарождалось странное спокойствие и даже некая расслабленность.
Он некоторое время помолчал, а потом тихо ответил:
- Ненависть во мне живет, - серьезно ответил Влад, - но есть и сочувствие…
- А любовь? – допытывалась я. - Неужели ты перерождался, не нося в сердце любви? Хотя бы к своей семье?
- Много мы думаем о своей семье, когда умираем? – хмыкнул тот. - Скажи, Катарина, когда ты стояла на краю обрыва и хотела спрыгнуть вниз, ты думала, что будет с твоей семьей? Думала о том, как любишь их? Как они будут страдать? Ведь твоя смерть убила бы и их тоже, медленно, но наверняка.
Я молчала. Влад был прав, я думаю только о себе, не понимая, что для мамы и папы жизнь обернулась бы настоящим кошмаром.
- Вот именно, что нет, - продолжал тем временем Влад. - Люди эгоисты, но я не решусь сказать плохо это или хорошо. Я уже давно забыл, каково быть человеком. Есть и пить, веселиться, смеяться, быть влюбленным и взволнованным… Мне это чуждо. Но одно я знаю: нелепо кончать с жизнью из-за того, что у тебя сильно болит нога, а твоя труппа разорвала с тобой контракт! Жизнь намного ценнее всех этих неурядиц, которые, к тому же, легко разрешимы.
- Снова мои… Ну, знаешь ли, - вскинулась я, - моя голова определенно тебя не касается. И мысли в ней тоже!
- Но они были почти материальны, - защищался он. – Не услышать их было невозможно.
Я отпихнулась от него, и встала на ноги.
- Скажи, - усмехнулся Влад, - тебя задело, что я прочел это в твоей голове или назвал эти мысли нелепицей?
На мгновение я задумалась. А ведь его ответ вполне справедлив, но показать, что он снова выиграл, было бы большой ошибкой. Пусть он мужчина, да еще и вампир, но отступать я не собиралась.
- Думаешь, задел мое самолюбие? – спросила я.
- А разве нет? – парировал он. – У тебя его хоть отбавляй. Ты всегда думаешь только о себе!
- Ах, так?! Тогда скажи-ка мне, граф Дракула, почему ты меня не убил в нашу первую встречу, а? – Я начинала распаляться. - Мечтал открыть мне глаза на мой паршивый характер?
- Я просто был сыт, - хихикнул он.
- А почему тогда не дал спрыгнуть? – не сдавалась я.
- Решил приберечь тебя на «черный» день. Я ведь знал, что ты все равно придешь!
Я беспомощно сжала и разжала кулаки, уставившись в чернеющий вход в пещеру. Сквозь него были видны мерцающие звезды, которые яркими слезами усыпали небо. Тоже самое сейчас зарождалось в глубине моего сердца. Я была зла на Влада, но в тоже время чувствовала себя такой беспомощной и уставшей, что хотелось повиснуть у него на плече и рыдать. Кроме него мне никто уже не мог помочь, но, с другой стороны, я привыкла, что последнее слово всегда оставалось за мной. Я уже приготовилась сказать Владу что-то определенно обидное, но тут он выругался, схватив меня в охапку, и выскочил из пещеры.
Влад поставил меня на землю всего на пару секунд, чтобы перехватить поудобнее, а потом вновь пустился бегом в неизвестном мне направлении. На небе была полная луна, и я даже усмехнулась. Именно все страсти происходят в полнолуние! Как мне повезло! Только я могла угодить в такой переплет. Расскажи кому – не поверят.
Все вокруг обратилось в размытое черное пятно. Сначала я силилась что-то рассмотреть, но потом голова стала кружиться, и мне пришлось отказаться от этой затеи. Закрыв глаза, я стала вспоминать свое веселое беззаботное детство. Это отвлекало и радовало. Любовь родителей, их подарки и совместные походы в кинотеатр на мультфильмы – мое детство, несмотря на тяжелые девяностые, было счастливым.

Наконец, меня поставили на ноги, и я открыла глаза, поспешно озираясь по сторонам.
- Где мы? – едва успела спросить я, как Влад снова подхватил меня на руки и побежал. Он тихо ругался по-румынски, но особого труда не стоило разобрать некоторые слова.
- К чему этот нелепый марафон? – спросила я, когда он, уже, наверное, раз в пятый опустил меня на землю.
- Они нас нашли, - тихо отозвался Влад, то ли принюхиваясь, то ли прислушиваясь.
- И что теперь? – Я чувствовала, что жутко устала, но в тоже время начинала испытывать уже знакомый страх.
- Умоляю тебя, молчи! – прохрипел Влад, снова хватая меня, но на этот раз поднимаясь в небо. Я тихо охнула и закрыла глаза. Легкий ветерок гладил лицо, но вряд ли я могла назвать это приятным. Сама мысль о том, что мы летим, ужасала, заставляя сердце неприятно замирать.
Наконец я снова почувствовала под ногами почву. Осторожно открыв глаза, я огляделась. Мы определенно были на каком-то утесе или скале, но обстановка мне не нравилась. Нас окружали огромные каменные стены, нависшие, словно грозные исполины со всех четырех сторон. Повсюду были разбросаны камни и валуны, а в холодном свете луны можно было разглядеть каменные ступени, которые широкой лентой спускались куда-то вниз.
- Где мы? – спросила я.
- Крепость Поенарь, - поспешно отозвался Влад. – Идем со мной. – И взяв меня за руку, Влад повел меня куда-то вниз.
Мы прошли мимо одной из каменных громадин, которая оказалась полуразрушенной стеной неизвестной мне крепости Поенарь. Опустившись на пару ступенек вниз, мой спаситель легко отодвинул рухнувший кусок стены, за которой оказалась узенькая лестница, еле заметная в свете луны. Влад шагнул внутрь, потянув меня за собой. Конечно, был бы у меня выбор, я бы предпочла остаться на открытом воздухе, но тут приходилось повиноваться.
Чем глубже мы спускались, тем страшнее мне становилось, а когда ступеньки, наконец, кончились, я остановилась как вкопанная. Вокруг было темно как… в общем, как в пятой точке бегемота. Не лучшее сравнение, но на меня напала какая-то странная веселость, и я не упустила случая похохмить, хотя бы для себя самой.
- Не отпускай мою руку, - сказал Влад, когда я попыталась высвободить свою ладонь из его. – Здесь мало места, ты можешь сильно удариться… Твоей ноге это серьезно навредит.
Свободной рукой я попыталась нащупать хоть что-то рядом с собой, но кроме пары нескольких ниш в стене я ничего не обнаружила. Воздух был спертым и затхлым, несмотря на ночную прохладу, здесь было душновато. Видимо, помещение, правда, было очень маленьким, и я радовалась, что не видела его полностью, не то клаустрофобия сыграла бы со мной очередную злую шутку.
- Тебе плохо? – послышался взволнованный голос Влада, и его сильная рука обвила мою талии, прижимая к себе. Приятный запах его туалетной воды заполнил нос. Мне немного стало легче.
- Идем, я помогу тебе лечь, - вновь сказал он, осторожно ведя меня в темноте.
- Ты хоть что-то видишь? – спросила я, чтобы как-то отвлечься от нахлынувшей дурноты.
- В темноте я вижу не хуже, чем при свете дня, - отозвался тот, опаляя своим дыханием мое ухо. - Не переживай! Я рядом!
Его тихий голос успокаивал, а приятный, еле уловимый запах, исходивший от его одежды, лишал меня всяких переживаний. Я вдруг поняла, что жутко устала и вымоталась. Ноги еле передвигались, и так отчаянно захотелось тепла и ласки, что я уткнулась лицом в грудь своего спасителя. Странная успокаивающая мощь исходила от всего его тела. Влад подхватил меня на руки, и я оплела его шею руками, закрыла глаза, позволяя мыслям уносить меня в своем бессвязном хороводе. Уже проваливаясь в темноту теплого беспамятства, я почувствовала прикосновения к своему лбу чего твердого и влажного. Меня целовали…
А потом был сон. Пантера ходила кругами, не спуская с меня внимательного взгляда. Она смотрела прямо в душу, заставляя продолжать танец. Я чувствовала себя уставшей, какой-то погасшей и безрадостной, но пантера не давала мне остановиться. Едва я хотела сделать последнее па и уйти, она тут же возникала передо мной и ощутимо кусала меня за щиколотки. Последний укус перед самым моим пробуждением был особенно больным. Услышав свой слабый стон, я уже понимала, что всего лишь спала, и никакой пантеры рядом нет. А еще я поняла, что жутко замерзла, а тело затекло.
С трудом открывая глаза, я поморщилась от яркого солнечного света, наполнявшего наше убежище. Сквозь несколько щелей в потолке проникали тонкие лучики, робко освещая окружающую обстановку. Хотя, никакой обстановки не было: маленькое помещение, -вряд ли больше восьми метров, с выбитыми в каменных стенах нишами, напоминало погреб или склеп. (Лучше бы первое, чем второе!) Это мне уже не нравилось.
Кое-как сев, я увидела на полу Влада. Он сжался в комок, словно бездомный кот и, видимо, спал. Будить его не хотелось, но мне очень нужно было в туалет, и я не знала, куда идти.
Немного размяв тело, я свесила ноги со своего лежака и задумчиво уставилась на сгорбленную спину парня.
- Влад! – тихо позвала я, но ответа не последовало. Он даже не дернулся, хотя в звенящей тишине этого жилища мой голос прозвучал слишком громко.
- Влад! – окликнула я его вновь уже громче и только тут заметила, что он не подает признаков жизни: спина не двигается при вдохе и выдохе.
Вязкий холод пробежал по телу, руки вмиг вспотели. Кое-как поднявшись, я, пошатываясь, подошла к нему. Присев, я осторожно тронула его за плечо, совсем ледяное.
- Влад! – отчаянно вырвалось у меня, и в тот же миг я оказалась опрокинутой на спину, а парень навис надо мной.
Его глаза горели ярко-красным пламенем, рот оскалился, блеснув белоснежными клыками.
- Влад! Влад! Подожди! Это я! Не надо! ВЛАД! – скороговоркой выдавала я, понимая, чем мне грозит его реакция. – Это я, Катарина! Влад, слышишь?!
Прошло несколько бесконечных секунд, когда глаза зверя снова стали человеческими. Тяжело дыша, он отполз к стене и прижался к ней лбом, медленно закрыв глаза.
- Никогда больше не прикасайся ко мне, если я сплю, - тихо проговорил он. – Я ведь мог тебя убить!
Я уже начинала выходить из противной трясины страха, но все равно пока туго соображала и не могла ничего ответить. Открыв глаза, Влад посмотрел на меня.
- Это моя вина, - сказал он через несколько минут. – Нужно было тебя предупредить. Понимаешь, мой сон – это не вполне сон, а словно легкая дрема. Я все слышу и чувствую, и в этот момент все мое существо в напряжении, словно готово дать отпор врагу, если вдруг он решит напасть. Это сложно объяснить… - Парень многозначительно кивнул. - Я надеюсь, что ты поняла.
- Но ты ведь не дышал! – наконец, сказала я. – Какой же это сон, если ты недвижим?!
- Летаргический. Я же, по сути дела, нежить, - усмехнулся он. – Ладно, не принимай близко к сердцу, просто не подходи в следующий раз.
Взъерошив волосы, Влад поднялся и протянул мне руку. Я нехотя вложила в нее свою ладонь, но, поднимаясь, не смогла скрыть гримасы боли. В сидячем положении нога всегда затекала и вызывала неприятные ощущения. К тому же, большие нагрузки и отсутствие лечебных процедур уже давали о себе знать.
- Как нога? – спросил он, видя, как я осторожно сгибаю больную конечность.
- Ломит, - ответила я. – Выведи меня наверх, здесь мне… неуютно.
Он тепло улыбнулся, и, подхватив меня на руки, в один прыжок пересек лестницу и отодвинул в сторону одной рукой каменную плиту, загораживающую выход. В этот же миг яркое солнце вонзило в мой мозг тысячу мелких, но ощутимо-колючих иголок. Я почти ослепла, зажмуриваясь и морщась, но одновременно радуясь по-летнему яркому и радушному светилу.
Влад поставил меня на ноги, и я открыла глаза, решив побыстрее отыскать кусты или что-то на них похожее, мой мочевой пузырь почти разрывался. Но вместо этого я замерла в изумлении и уставилась на мир вокруг меня так, словно никогда его не видела.
Мы были на горном склоне, таком высоком, что было видно местность на много километров, а до облаков, казалось, рукой подать. Вдалеке великанами высились башни и старинные замки, большие и маленькие города с близлежащими деревеньками – все это было таким миниатюрным и прекрасным, словно нарисованное искусным художником. По обеим сторонам изогнулись величавые Карпаты, чьи склоны украшали дремучие леса в сочной зеленой раскраске. Свежий воздух наполнял легкие томящей, какой-то ликующей негой, а тишина казалась осязаемой. Это было более чем великолепно!
Влад встал рядом, его рука слегка коснулась моей, и я снова поразилась ее холоду. Взглянув на него, я встретилась с покрасневшими глазами, чей лихорадочный блеск явно не был здоровым.
- Мне нужно… уйти, - прохрипел он, - я должен… утолить… или… Побудь здесь, хорошо?
Вряд ли ему нужен был мой ответ, потому что в следующую секунду Влад исчез, лишь легкий ветерок коснулся моего лица. Это ощущение мне было знакомо, такое я уже испытывала.
Тяжко вздохнув, я проковыляла за полуразрушенную стену крепости с пустыми глазницами небольших окон, которые теперь разрослись до огромных, отвратительных дыр. Разделавшись с мучавшей меня физиологической потребностью, я мрачно взглянула вниз. Множество поросших мхом и травой ступеней спускались со склона в долину. Было видно, что недавно их пытались отреставрировать, но, почему-то, не довели это дело до конца.
Развернувшись, я вернулась в середину развалин, которые были явным представителем исторического памятника и, пройдя в другую сторону, вскарабкалась на полуразрушенную стену и взглянула на мерцающую на солнце ленту быстрой реки. Появилось ощущение капкана. Приди сейчас хотя бы один вампир, деться бы мне было некуда. Верная гибель! Но она не внушила мне страха. Скорее, в душе появилось сосущее уныние и непонятная горечь. Хотелось домой! Маминых пирогов, уюта, тепла и прочной, безопасной крыши над головой.
Еще один печальный вздох, и я вернулась в самый центр развалин, усевшись на твердую почву. Я просто стала ждать, думая о том, какая была раньше, эта медленно гибнущая крепость Поенарь. Удивительно, как время быстро поглотило эти каменные стены и своды. Подо мной были их руины, почти полностью поросшие травой. Старые камни въелись в землю, словно она хотела их поглотить и скрыть от будущих поколений хотя бы малое свидетельство их существования. И самое страшное, что очень скоро так и будет. Дожди, ветра и морозы сломают эту обезображенную стену, пытающуюся бороться со своей неизбежной участью, и никто, никто не спасет эти древние развалины от безжалостной мощи стихий.
Мне было грустно осознавать это. Возвращаясь к этой мысли снова и снова, я искренне сочувствовала тем людям, которые строили Поенарь. Сколько сил и времени ушло на возведение такого замка, наверняка это строительство принесло немало хлопот. И я стал представлять, как люди поднимали сюда камни, как делали кладку и прочее. Я бы многое себе нафантазировала, но тут, как всегда ниоткуда, появился Влад. Он тихо опустился передо мной, расплываясь в обезоруживающей улыбке. На его щеках появился легкий румянец, а глаза – такие черные, но нежные – отражали солнечный свет. Протягивая мне целлофановый пакет, он явно гордился собой.
- Легкий завтрак на природе, - сказал он, когда я вытащила из пакета несколько теплых булочек и шоколадку. – Прости, кроме воды ничего не было. – Влад протянул мне маленькую бутылку минералки. – Приятного аппетита!
- Спасибо! – довольно протянула я, разламывая ароматную сдобу и отправляя маленький кусочек в рот. Блаженство! Именно об этом я и мечтала, пусть и грозит это лишними килограммами.
- Только один вопрос, - заговорила я, быстро прожевывая пищу, - откуда ты это взял. Неужели украл?
- Не нравится, могу вернуть все обратно! – усмехнулся он.
- Ну уж нет!
Влад уселся рядом и мечтательно уставился в небо. На его губах играла легкая улыбка, которая явно выражала хорошее настроение. Не удержавшись, я приложила ладонь к его щеке. Она была теплой, но это тепло было не настоящим. Словно стоит отключить источник питания, и он снова станет ледяным.
- Человеческая кровь, - пояснил Влад, накрыв мою ладонь своей.
Его глаза смотрели прямо в мои, от чего стало как-то не по себе.
- Неужели нельзя обойтись без нее? – спросила я, высвобождая свою руку. –Почему не пить кровь животных, скажем?
- А чем люди лучше зверей? – хмыкнул он. – Вы злее и безжалостней, вы безнравственны и эгоистичны. Животные могут понять и простить, а вас надо умолят о прощении. К тому же, звери убивают только слабых и больных, а люди – тех, кто просто появился не в то время и не в тот час.
Я промолчала. Делая внушительный глоток воды из бутылки. Как всегда было нечего ему возразить.

---

Уважаемые читатели, прошу простить меня за такую задержку главы, но у меня были на то личные причины.
Еще раз прошу прощения.
С нетерпением буду ждать Ваших комментариев.