Когда Белла подбросила меня домой, Чарли действительно еще не вернулся. Я, верный данному себе обещанию, заполнил стиральную машину своим барахлом. Правда, все барахло не поместилось. Наверное, нужно проделывать эту процедуру чаще.
Заставив машинку весело затарахтеть, задумался, чем бы убить три часа до прихода Беллы. Вот странно, я совершенно не представляю, как жил до нее и плохо помню, чем занимался в свободное время. Теперь все мысли занимала исключительно моя прекрасная сверхъестественная девушка. Хотя заезженное определение «girlfriend» не слишком подходило ей. Наши отношения не очень-то вписываются в стандартную схему.

Раздумывая, лежа на кровати, о Белле и ее необычной семье, неожиданно заснул. Но моя златоглазка не покинула меня и во сне. Подсознание явно не устраивают наши платонические отношения. Впрочем, сознание тоже! Проснулся я от собственного стона. И, кошмар, первое, что я увидел, были смеющиеся глаза Беллы, которая сидела рядом на кровати! Не краснеть! Только не краснеть! Пусть думает, что мне снилась Годзилла, от которой я сматывался по всему Нью-Йорку.

Одета моя прекрасная леди была не в мои любимые джинсики или вызывающие платьишки, а в спортивную полосатую форму для бейсбола и фирменную кепочку. Но даже в этом она выглядела так, что у меня немедленно заколотилось сердце.

- Вставай, соня - улыбнулась Белла. – Уже почти семь, пора ехать, если ты не передумал.

- Не передумал, конечно! – подскочил я с кровати и ринулся к шкафу. Так-так. Учитывая грядущее спортивное времяпрепровождение, драные джинсы и веселенькая рубашка в цветную полоску как раз подойдут. Убежал в ванную переодеваться. Повесить белье уже не успею, черт с ним, пусть киснет.

Оставил Чарли записку, что ушел на свидание. Пора познакомить папу с Беллой. Я готов ради этого даже выслушать лекцию о том, откуда берутся дети. Хотя в душе надеюсь, что все же пронесет.

Выйдя на улицу, где, наконец, закончился проливной дождь и повисла легкая морось, я присвистнул. Белла заехала за мной не на привычном «вольво», а на целом джипе. Марку, опять же, не скажу, но выглядела эта зверюга внушительно!

- «Вольво» успело выйти из моды? – осведомился я.

- Не совсем, - засмеялась Белла. – Просто на наше поле для бейсбола можно проехать только на джипе. Мы, конечно, добираемся туда пешком, но тебе будет далековато.

Ну да. Если Калленам придется ждать, пока я проберусь сквозь дикий лес Форкса, то не только гроза закончится, но и весна прийти успеет. Ко всему же, нет никакой гарантии, что в меня не ударит молния.

- Пристегнись, - велела Белла, когда мы забрались в джип. – На бездорожье будет потряхивать.

«Потряхивать» – это, конечно, слабый глагол для описания того, что было на протяжении следующих минут сорока. Джип прыгал на кочках и ямках, как заправский кенгуру, сотрясаемый судорогами от смеха к тому же. И я бы точно пробил головой крышу, если бы не жесткие ремни. Вот только мое бедное ребро, о котором я почти забыл, отзывалось на их не очень-то нежные прикосновения глухой болью. Но все равно, лучше уж так, чем пешком через сырой и темный лес.

До места встречи мы немного не доехали, поскольку путь окончательно забаррикадировала упавшая сосна. Но буквально минут через пять ходьбы, когда мне за пазуху налилось порядочно воды с мокрых после дождя еловых веток, показалось разрекламированное поле. И да. Оно было огромным. Я ни разу не был на бейсболе, поэтому слабо себе представляю размеры стандартного поля, но это точно было во много раз большим! Обычные спортсмены на таком умерли бы от изнеможения.

Каллены были в сборе. Уникальная вампирская сборная по бейсболу. Все в полосатой форме и бейсболках. Все ужасно бледные и бесконечно прекрасные. Удивительное зрелище!

Вдалеке над городом громыхала гроза. На огромной поляне же было сухо и вполне комфортно. Хотя сизые грозовые тучи висели и над ней.

- Привет, Эдвард, - первой подошла ко мне Эсми. – Надеюсь, тебе будет интересно!

- Уверен, что будет! Только я, к сожалению, ни черта не понимаю в бейсболе, - честно признался я. – Вот если бы вы играли в футбол…

- Мы же американцы, дружище, - засмеялся, подойдя поближе, Эммет. – В футбол играют только тупые европейцы!

- Эй! Я, между прочим, прожил всю жизнь в Англии, - заступился я за Старый Свет. – Так что не надо!

- Ладно, не обижайся! Но бейсбол все равно круче!

- Не переживай, я тоже не буду играть, а буду следить за остальными, а то они так и норовят жульничать, - сказала Эсми. – Попробую объяснить тебе правила.

Ох. Этот фокус не получился даже у Чарли. И вряд ли пройдет у Эсми…

- Так, ну мы будем трепаться или поиграем все-таки? – помахивая битой, ядовито осведомилась Розали.

В ответ на ее слова с неба раздался очередной грохот.

- Понеслась! – заорал Эммет и ринулся вперед.

Я же уселся поближе к деревьям, подложив под себя куртку, и приготовился созерцать вампирский бейсбол.

Но то, что происходило дальше, заставило меня подскочить и, размахивая руками, бегать по краю леса.

Что они вытворяли! Тела Калленов носились по полю размытыми тенями. Таких скоростей я не видел даже на «Формуле-1». Их биты врезались в несчастный мячик с грохотом, который перекрывал даже далекие отзвуки грома. Когда Джаспер с Эмметом столкнулись в воздухе в борьбе за мяч со звуком горного обвала, я заорал от восторга. Я не понимал, что они все делают, но зрелище было захватывающее, как пятый сезон любимых «Суперов». Хотя нет, даже круче!

А еще я любовался Беллой. Она была быстрее всех. Ее точеная фигурка мелькала то там, то тут. Играла Белла очень азартно, вступая в шумные перепалки с Розали, споря с мальчиками. Она ловила мяч всегда, чему я почему-то страшно радовался. Классная она у меня все-таки!

Эсми потеряла всякую надежду научить меня правилам, да и я был слишком возбужден, чтобы слушать. Хотя теперь я точно понял, что обычный бейсбол после этого покажется мне балетом «Лебединое озеро», и смотреть я его не смогу никогда, как бы Чарли не старался приобщить меня к своим любимым телепрограммам.

Правда, один раз меня чуть не настиг мой привычный злой рок. Наверное, болея за Беллу, я подошел слишком близко к полю битвы. И вдруг услышал странный свист. Я понял, что это мяч, а еще успел догадаться, что если он врежется в меня на такой скорости, то конец мне. Это же не мяч после вампирского удара битой, а ракета «Земля-Воздух». Инстинкт заставил меня рухнуть на землю, что я сделал очень вовремя. Надо мной пронесся ракетный мячик, который Белла поймала, но чуть позади меня. Кстати, как она тут появилась, я не заметил. Белла на предельной скорости стала совсем невидимкой.

Швырнув мяч на другой конец поля, она заорала:

- Эммет! Идиот! Ты чуть Эдварда не пришиб!

- Извини, я случайно, - проорал откуда-то издалека Эм.

- Ты как? – спросила Белла.

- В порядке! Продолжайте! – заявил я, поднявшись и отряхивая с себя сосновые иголки.

Игра длилась час или даже больше, увлеченный невиданным зрелищем, я не смотрел на часы. Но вдруг Элис, чьи подачи приводили меня в особенный восторг, крикнула «Стоять!». Да с такой силой, что я удивился, как такой звук мог родиться в этой миниатюрной девчонке.

Все остановились, как вкопанные. У Беллы, будто прислушивавшейся к чему-то, стали испуганные глаза. Она бросила на меня быстрый взгляд и понеслась ко мне. Остальные тоже, включив пятую передачу, примчались туда, где стояли мы с Эсми.

- Да что случилось, Элис? – недовольно спросила Розали.

- Вампиры, - прошептала Белла. – Сюда идут три кочевника.

- А ты откуда знаешь? – влез я. Что-то мне не по себе от их паники.

- Элис увидела, а я прочитала это в ее мыслях, - протараторила Белла.

- Черт! Я заигралась, извините, должна была увидеть раньше, - виновато простонала Элис.

- И что такого страшного в том, что они придут?

- Эдвард, они же питаются человеческой кровью, - ответил Карлайл. – К тому же, мы не знаем, насколько для них привлекателен твой запах. В любом случае, это очень нехорошо. И шансов на то, что они тебя не заметят, очень немного…

- Вон они, - довольно спокойно произнес Джаспер.

- Эдвард, стань за нами, - напряженно прошептала Белла. Я на всякий случай послушался и стал выглядывать у нее из-за спины.

К нам приближались трое. Когда они подошли поближе, я смог рассмотреть их. У меня же нет вампирского зрения.

Итак, первый был блондином с дурацким хвостиком. В простенькой курточке и джинсах. Тоже красивый, как все вампиры, но глаза злющие. Второй похож на рэпера. Темнокожий, с дрэдами на голове. И с ними девушка. Очень эффектная, конечно. Копна рыжих вьющихся волос, кривая ухмылка на безупречном белом лице. И нарядилась, как будто на прием к английской королеве собралась. Глаза у всех троих были красные, как из фильма ужасов! Вот тут я реально струхнул.

Карлайл и Джаспер выступили шагов на десять вперед, видимо, чтобы пришельцы не подошли ко мне слишком близко. Эй, Эммета с собой возьмите на всякий случай, хотел было прокричать я, но осекся под нервным взглядом Беллы.

- Приветствуем друзей-вампиров! – заявил парнишка с хвостиком. – Я Джеймс, а это Лоран и Виктория.

- Приветствуем, - вежливо ответил Карлайл. – Какими судьбами в наши края?

- Да так, бродили неподалеку, собрались было уже уходить, но услышали в тень человеческого запаха, решили проверить, не ходит ли неподалеку наш обед.

Я внутренне застонал. Опять моя кретинская удача!

- Мы просим не охотиться вас в этих местах, это наша территория, - твердо заявил Карлайл.

- Конечно, какие проблемы, - засмеялся Джеймс. – Пока мы тут никого не успели съесть. И уже уходим. Но, может, познакомите нас с остальными?

- Это моя семья, Эсми, Розали, Эммет, Элис, Джаспер, Белла и Эдвард, - церемонно сказал Карлайл. – Кстати, мы не питаемся человеческой кровью.

- Да, мы заметили странный цвет ваших глаз, - пропела Виктория и язвительно добавила. – И как оно, жить на ирисках?

- Мы привыкли, - мягко ответил Карлайл. Джаспер в это время пристально смотрел на незваных гостей. Сто процентов, гипнотизирует вот сейчас! И точно. Я смог заметить, как злобный огонек в глазах троицы потух, а Джеймс как-то вяло произнес:

- Ладно, не будем вам мешать, пойдем, пожалуй…

Но тут моя счастливая звезда вспыхнула в полную силу, принеся с собой порыв ветра, который донес мой чертов запах до людоедов.

Гипноз Джаспера тут же слетел с них, как не было. Троица оскалилась и зашипела.

- Так у вас тут пикник, оказывается! – закричал Джеймс. – Что же не предлагаете угощение? Так вы не травоядные!

- Вот это запах! – кровожадно сказал Лоран. – Все бы отдал, только чтобы попробовать!

Виктория же смотрела мне прямо в лицо. В ее красных глазах медленно загоралась похоть. Кошмар! Белла стояла рядом окаменевшей статуей, но я чувствовал кожей бурлящую в ней злость.

Она вдруг заорала:

- Нет! Карлайл, берегись!

И тут вампиры бросились. Говорил же, Эммета надо брать с собой!

Джеймс с Лораном неуловимым движением отбросили Карлайла и Джаспера, которые не успели отреагировать на крик Беллы. Каллены отлетели в ближайшие деревья. Кажется, одно из них с хрустом сломалось.

- Сволочи! – заорал Эммет и кинулся на Джеймса, который выглядел особенно агрессивным. Он схватил его за руку и отшвырнул подальше. Джеймс стремительно подскочил на ноги и попер на Эммета. Дальнейшие их телодвижения рассмотреть было сложно, драка проходила на такой скорости, будто смотришь фильм на быстрой перемотке.

Тем временем Розали, Эсми и подбежавший Карлайл бросились на Лорана, который с рыком пытался прорваться ко мне. Он сражался отчаянно! Но Калленам удалось отвести его подальше на поле, где он носился привидением, раз за разом ускользая из рук моих спасателей.

Джаспер тем временем побежал на подмогу Эммету. Похоже, Джеймс – та еще зверюга! По крайней мере, выражения Эммета и звуки сталкивающихся тел, как если бы булыжники сваливали с грузовика в канализацию, говорили о том, что соперник нашему здоровяку попался достойный.

Как-то так получилось, что Виктория с безумными красными глазами и моя Белла остались один на один. Я чувствовал странное оцепенение. Белла, чуть пригнувшись, со страшным рыком двинулась вперед, велев мне оставаться на месте. Ха! Мои ноги, кажется, приросли к земле и уже поросли мхом. Не уверен, что смог бы сделать сейчас хотя бы шаг.

Краем глаза я увидел, как Джеймс дал деру в лес, а Эм и Джас погнались за ним. У Лорана же дела шли не очень. В какой-то момент я услышал страшный хруст разламывающегося камня. Но что и кто кому отломал – я пока не понял, потому что Виктория и Белла схватились, как две дикие кошки. Очень злые, очень опасные, очень быстрые кошки. Руки и ноги девушек так и мелькали. Вокруг стояли душераздирающие крики и визг. А я не мог отвезти глаз от происходящего на поле. Думаю, теперь я не смогу и боевики смотреть…

И вдруг я услышал тихий голос прямо над ухом:

- Попался, вкусненький!

Обернувшись, я с ужасом увидел Джеймса.

- Я запутал Калленов, они пока носятся по лесу. Я очень быстрый, очень, - тихо засмеялся Джеймс мне в ухо, уже пристраиваясь зубами к горлу.
Все, Эдвард, вот и кончилась твоя непутевая жизнь. Но наши так легко не сдаются! Я сделал единственное, что мог сделать в данную секунду. Я заорал! Орал я замечательно, с переливами, во всю свою луженую глотку.

И добился результата! Пока Джеймс стоял в секундном замешательстве из-за паралича барабанных перепонок, Белла успела отчаянно пнуть Викторию ногой в живот, отчего та отлетела метров на пять, и прыгнуть ко мне.

Она схватила Джеймса за что-то, я не успел заметить, за что, и отшвырнула куда-то в лес. Издалека уже слышался хруст веток. Надеюсь, это Карлайл подоспел! Но за тот миг, пока Белла разбиралась с Джеймсом, ко мне успела подлететь Виктория.

- Сладенький, - мурлыкнула она и впилась в меня поцелуем, придавив к ближайшей сосне так, что весь воздух из легких вышибло. Этот кошмарный сон никогда не закончится!

Белла, обернувшись, заорала что-то очень неприличное и вцепилась Виктории в волосы, оторвав от меня. Судя по звукам сзади, Джеймс опять дал деру, а за ним понеслись Каллены.

Я же тихонечко осел под сосну. Кажется, ребра Виктория мне таки слегка помяла. А мой бедный мозг сейчас взорвется от сюрреализма происходящего. Отчаянно пытаясь сохранить остатки разума, я принялся орать Белле:

- Да, врежь ей!

Потом на меня напал приступ смеха. Это уже точно истерика. Отсмеявшись и вытерев слезы, я, наконец, смог рассмотреть поле боя. Так. Виктория удрала. Беллы тоже нет. Эммет и Джаспер оторвали… руку? Ничего себе. Оторвали руку Лорану. Тот стоял на коленях, а Эммет крепко держал его локтем за горло. Джеймса на поляне не было, как и Розали, Эсми и Карлайла.

Ко мне подошел Джаспер.

- Ты как? – обеспокоенно спросил он, глядя на меня. Да, не уверен, что выражение лица у меня сейчас нормальное.

- Ничего вроде, - опять начал смеяться я. О, нет! Только не это!

Джас внимательно посмотрел в мои глаза, и вдруг меня накрыло волной спокойствия и умиротворения. Идиотский смех стих.

- Спасибо, Джас, - от души поблагодарил я его.

- Да не за что, - Джас присел на землю в паре метров.

- А ты как? Я для тебя уже не так мучителен? – спросил я.

- Да нормально, привыкаю. К тому же, когда вокруг нет других с теми же проблемами, мне легче, - улыбнулся Джаспер.

- А ты не пойдешь помогать своим?

- Да они уже у канадской границы, небось, - хохотнул Джаспер. – Управятся.

- Но им было непросто, я же видел…

- Просто эти вампиры питаются человеческой кровью, поэтому они немного сильнее, - спокойно пояснил Джаспер. – К тому же, они дикие… И очень уж хотели добраться до тебя.

Пока мы мило болтали с Джаспером, на поле вернулись все остальные. Вот только без Виктории и Джеймса. Белла первым делом кинулась ко мне.

- Ты цел? – с ужасом в голосе спросила она.

- Все нормально, не волнуйся! А ты? – выпалил я.

- Да со мной-то что станется! – уже спокойнее ответила Белла.

- Виктория и Джеймс сумели уйти, - сказал Карлайл. – Мы не успели настичь их до границы с…

Отец Беллы странно осекся.

- Зато мы поймали Лорана, - заявил Джаспер.

Когда все столпились вокруг вампира, тот посмотрел на нашу компанию злобно и безнадежно.

- Ребята, не убивайте меня, а? – хрипло пробормотал Лоран. – Я вообще с ними случайно оказался.

- Эммет, отпусти его. Никуда уже он не денется, - приказал Карлайл. Тот послушался. - И руку ему отдайте, потом разберемся.

Я, стоя чуть поодаль рядом с Беллой, шокировано смотрел, как Лоран приставил руку к плечу, и она приросла обратно. С ума сойти…
- Джеймс - выдающийся охотник, - начал быстро рассказывать Лоран. – Виктория кочует вместе с ним. Я случайно и недавно оказался в их компании. И все это мне не по душе. Я бы и не дрался с вами, но он так пахнет… Не удержался.

На последних словах Лоран показал на меня рукой. Блин, вот как всегда, я во всем виноват. Мне даже слегка стало жалко Лорана. Но где-то очень глубоко в душе.

- Так что? – задумчиво поигрывая мускулами, сказал Эммет. – Оторвем ему голову?

Ага! Так вот как можно убить вампира! Я думал, только в «Горце» с бессмертными так расправляются.

- Нет! – завопил Лоран. – Я уеду! Далеко! Хотите, людей есть перестану! Только не надо!

- Мы тебя отпустим, - твердо сказал Карлайл. – Но если хоть раз увижу тебя в этих краях, живым не уйдешь! Если хочешь научиться жить без человеческой крови, дуй на Аляску. Там живут такие, как мы.

Лоран обрадовано всхлипнул, и, бормоча «спасибо», рванул в лес.

- Он не отступится, - горько прошептала Белла.

- Кто? – не понял я.

- Джеймс. Я прочитала его мысли перед тем, как он бросился на Карлайла. Он будет охотиться за тобой, пока не убьет, - тихо сказала Белла.

- Да, я тоже это вижу, - сказала Элис трагическим голосом. – Будет охота.

- Ну, вы же будете рядом? – оптимистично спросил я. - И если что, дадите им в глаз?

- Это опасно, Эдвард, - сказал Карлайл. – Нам нужно тебя увезти из города.

Эй! Мы так не договаривались!.. Вот тебе и сходил на бейсбол, будь он проклят!