– И о чем ты только думала? – в который раз проорал в самое ухо Сэм. Ух. Леа всерьез задумалась о том, что еще пару вот таких выкриков, и она обязательно оглохнет. Поддержки ждать было неоткуда. Парни настолько испугались за неё, что теперь как-то странно это ей демонстрировали. Они злились, ругали или же игнорировали её. А Сэт такое отмочил, что она едва дара речи не лишилась. Когда она вышла к ним на поляну уже одетой, он сгреб её в объятья, прижал так сильно, что у неё захрустели ребра. Её маленький братик вымахал на добрые пятнадцать сантиметров выше неё, и потому для большего удобства даже приподнял сестру над землей. И вот так простоял с ней минут пять, не меньше, она уже даже хотела попросить отпустить её. Так вот, они с ним никогда не обнимались. Никогда, даже когда были совсем маленькими. А когда же он отпустил Леа, то тихо, но очень серьезно прошептал, что он так сильно испугался, как никогда в жизни ничего не боялся. И вот тогда ей стало действительно стыдно. Только перед Сэтом.
Вот Пол с Джаредом её просто игнорировали, высказав один раз все, что думают о её самоуправстве и её месте в стае. Ага. Конечно. И вас туда же.
Квил и Эмбри глупо подшучивали и посмеивались над подругой, но делали это так колко и так обидно, что отвечать шуткой ну совсем не хотелось, только прибить чем потяжелее. Молодежь предпочитала оставаться в стороне, не влезая в дела бывалых волков. А сложнее всего было с Джейком и Сэмом. Эти двое решили, что раз они такие вот доминантные самцы, то они вправе ругать её, высказывать ей, все что о ней думают, указывать ей на её место, диктовать, что ей делать можно, а чего нельзя. Это приводило девушку в бешенство. Когда Джейкоб уставал её отчитывать, вступал Сэм, и наоборот.
– Я не думала, Улей! Меня накрыла злость на вас, придурков, и я просто обернулась, не сумев проконтролировать ярость. Это ясно?
– Какого лешего тебя понесло одну в лес? Ты уже раз с ними столкнулась, тебе понравилось? Мало? Захотелось повторить? Может тебе в их компании уютно?
– Придурок!
– Леа! Сядь. Леа, ты куда?
– Пойду к вампирам, с ними уютнее.

***
Маленькая ладошка легла на смуглый лоб, и на сосредоточенной мордашке обозначилось задумчивое выражение. В блокнот была сделана пометка-каракуля, и, еще раз положив ладошку на лоб пациенту, Эдвард протянул:
– Ай-я-яй!
Задыхающаяся от хохота Белла наблюдала со стороны это обследование. Вытребованные у Карлайла медицинские примочки были сложены осторожной горкой. Пациент – Джейкоб – лежал на ковре, доктор – Эдвард – натянул белую шапочку, взял шприц (конечно же, без иголки) набрал в него воздух и, прижав к руке Джейка, сделала тому укол.
– Бойна-бойна? – уточнил заботливый малыш.
– Очень, – согласился Джейк, открыв на минутку один глаз, проследил за манипуляциями ребенка, не увидев ничего подозрительного в его действиях, снова закрыл глаз и продолжил дремать.
– Фшш… – зашипел Эдвард, стукнул кулачком по руке пациента и снова зашипел.
– Сделай вид, что тебе больно, – подсказала Белла, пытаясь все-таки сосредоточиться на учебе.
– Ай-ай! – послушно протянул Джейк.
Эдвард удовлетворенно кивнул, поднялся и куда-то быстренько умотал. Джейкоб проводил его подозрительным взглядом, но так вымотался на сегодняшнем патрулировании, что у него просто не хватало сил сделать еще что-нибудь. Он и так сполз с дивана, принимая правила игры, но на большее у него не хватало ни возможности, ни желания.
Белла тоже сосредоточилась на книге и потому буквально подпрыгнула, когда Джейк воскликнул и зашипел точно он кошка, а не волк. А потом едва не свалилась с кресла, когда увидела, что Эдвард притащил с кухни деревянный молоточек, которым она отбивала мясо и, судя по всему, зарядил этим молоточком по коленке Джейка. Во всяком случае, именно за неё схватился индеец.
– Бойна-бойна? – улыбнулся малыш, выжидающе глядя на свою игрушку, но не дождался ответа, удовлетворившись одними лишь злобными взглядами индейца. Сделал очередную пометку в блокноте и смылся в направлении лестницы. Он недавно научился по ней забираться вверх, на четвереньках, забавно переваливаясь. Вниз все еще не получалось. Вот буквально вчера покатился с неё кубарем. Когда Белла отошла от шока, он уже хохотнул и заново полез наверх. Белла вырвала с головы седую волосинку.
– Чем ты занята, Беллз? – Джейкоб все-таки проснулся, и теперь, лежа на животе, рассматривал девушку, подперев подбородок кулаком. Наверное, уже смирился, что поспать в период активности у Эдварда у него не получится.
– Сущие пустяки, Джейкоб, всего лишь готовлюсь к экзаменам, которые, кстати, начинаются через три дня. Я понимаю, что могу и не дожить, но представь, как мне обидно будет, если все-таки выживу и останусь без высшего образования.
– Это ты сейчас пытаешься острить?
– Нет, это я сейчас уговариваю саму себя не биться в истерике.
– Они словно пропали, Беллз, я не знаю, что тебе сказать, – правда особенного сожаления на лице Джейкоба не наблюдалось.
– Вот вы их не находите, Элис их тоже больше не видит, только Леа с ними постоянно сталкивается, – Белла захлопнула книгу и, зевнув, спустилась на пол к Джейку.
– Леа ведет себя до абсурда глупо! – возмутился Джейкоб, наблюдая, как девушка приближается к нему, садится рядом и жестом просит перевернуться на спину. Он тут же подчинился и прикрыл глаза, когда она потянулась к нему за поцелуем. Но быть послушным и бездействовать не входило в его планы. Как только Белла прикоснулась к его губам своими, он обнял её за талию и перекатил на себя.
– Может войти Чарли, – попытавшись отстраниться, пробормотала девушка.
– Ну и что? – Джейкоб потянулся за её губами, сильнее прижимая её к себе.
– Он все еще слишком бурно на нас реагирует, – опять попыталась отстраниться Белла, но не слишком азартно.
– Не так уж и бурно, – успел проговорить Джейкоб, прежде чем раздался дикий визг Эдварда, а следом за ним испуганный писк Беллы. Малыш колотил девушку по спине машинкой и стаскивал её с Джейкоба, умываясь слезами и выкрикивая:
– Ди! Ди-ди-ди!!!
– А-а-ай! Больно, Эдвард! – Белла крутанулась в сторону, свалившись с Джейка по другую сторону от малыша, а тот, задыхаясь от рыданий, обнял оторопевшего индейца, размазывая слезы и сопли по его футболке. Белла изумленно смотрела на ребенка, который все никак не прекращал плакать.
– Это вообще что такое? – задушено прошептала девушка.
– О! Это называется детская ревность, – в дверях стоял Чарли, с широкой улыбкой наблюдая милейшую картину. – Ты такой же в детстве была, Беллз. Нам с мамой нельзя было ни обниматься, ни упаси Бог, целоваться. Так что это нормально. Вы наслаждайтесь, а я пока чайку поставлю.
Чарли еще раз хохотнул, положил в нагрудный карман очки и вышел из комнаты.
– Ну зашибись, Эдвард ревнует меня к Белле, – Джейкоб несчастными глазами посмотрел на девушку. – Это у кого там с чувством юмора проблемы?
Белла криво улыбнулась и еще раз попыталась взять на руки ребенка, тот только еще больше распсиховался, обнимая индейца и даже не глядя в сторону некогда любимой девушки.
– Вот интересно, а как к тебе относился тот Эдвард. Быть может, ты ему нравился?
– Беллз… – простонал Джейкоб, обнимая, наконец, маленькое тельце почти двухлетнего ребенка и присаживаясь. – Он был вампиром, не делай из него еще и нетрадиционала.
– Да я не об этом, – отмахнулась девушка. – Хотя…
Белла подсела поближе, положила голову на плечо юноши и осторожно погладила спинку уже почти успокоившегося малыша.
– Ну не плачь, – она поцеловала его в макушку и маленькая ладошка тут же уперлась ей в нос, отодвигая от себя. – Эй, ну давай мириться? А я, хочешь, угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. Будешь конфетку?
Эдвард заинтересовано, но все еще с подозрением посмотрел на свою няньку.
– Ну иди ко мне, – она протянула к нему руки, – давай сейчас с тобой залезем в этот ящичек, в котором у нас сладости спрятаны.
Малыш засомневался, он недоверчиво посмотрел на протянутые руки и еще теснее прижался к Джейку.
– Твой любимый белый шоколад с пузырьками, – продолжала уговаривать Белла.
– С какими пузырьками? – удивился Джейкоб.
– Ну, пористый, – объяснила Белла и опять обратилась к Эдварду. – Ну что пошли? Сейчас быстренько залезем в тайник и с Джейком не поделимся.
Белла игнорировала приподнятую вверх бровь Джейкоба, еще ближе поднесла руки и, когда Эдвард все-таки неуверенно потянулся к ней, победно улыбнулась, тут же подскакивая и быстрым шагом направляясь на кухню – обманывать детей нельзя.
– Поверить не могу, меня променяли на плитку белого шоколада! – донеслось им в след.
– Пористого, Джейкоб, пористого. Да, мой зайчик? – Белла поцеловала пухлую щечку Эдварда, от чего он радостно заулыбался. – Чарли, ты ничего не видишь, – предупредила она отца, открывая холодильник и доставая коробочку с шоколадками.
– Я ничего не вижу, – согласился шериф, размешивая сахар в своей большой чашке, которую Белла в последнее время все чаще и чаще подсовывала Джейкобу. Он уже не раз задумывался уступить парню эту чашку, а себе купить новую, еще больше этой. – Потому что я все слышу. Это знаешь, как называется, Беллз? Взятка. И судя по той шоколадке, которую ты выбрала – в особо крупных размерах.
– Ну, хорошо, я играю не честно. Но что я могу? Я всего лишь человек.
Белла присела на соседний стульчик, усадив к себе на колени Эдварда и помогая ему снять обертку с конфеты.
– Я сямь! Сямь! – запротестовал малыш.
– Хорошо-хорошо.
– Сделать чаю? – предложил Чарли, с улыбкой наблюдая за сосредоточенными потугами малыша.
– Нет, спасибо. Не хочется. Там на верхней полочке печенье лежит и кексы, бери.
– Точно, забыл совсем. Так когда, говоришь, у тебя экзамены начинаются?
– Да вот на днях. Эдвард! Не крутись.
Но тот протестующе замычал, выворачиваясь из рук, и когда Белла поставила его на пол, косолапо побежал в зал.
– Стой!
– Да ничего с ним не станется. Там Джейкоб. Посиди со стариком.
– Джейкоб уже заснул, наверное, – извиняющимся тоном, ответила Белла и пошла следом за ребенком.
Джейкоб и правда уже придремал на диванчике, но Эдвард забрался на диван, а затем и на самого Джейка и, отломив кусочек шоколадки, сунул её прямиком в рот Блэку.
– Ням, – уговаривал он. – Ну ням, З-з-зейк, ням.
– Вот видишь, Беллз, и шоколадка мне, и ребенок ко мне сам вернулся. Ты проиграла, – протянул Джейк, покорно откусывая маленький кусочек ужасной пародии на шоколад, которую так любил Эдвард.
– Тогда ты выиграл сегодня у меня честь укладывать его спать. Поздравляю. Уже, кстати, пора. Девять часов вечера. Я включаю мультики, – усмехнулась Белла. – Вы смотрите. А я пойду пока кроватку постелю. И не нужно так кривиться, Джейк, ты же выиграл.
Когда Эдвард был убаюкан и уложен в кроватку, Джейкоб спустился вниз, где Белла снова села за экзаменационные задания, вынуждено отказавшись от своей комнаты ввиду того, что там теперь спал ребенок.
– Сколько можно, Беллз, ты скоро все учебники вызубришь.
– Хэй! То, что у тебя память лучше моей и ты так быстро наверстал упущенное в обучении, не значит, что ты можешь издеваться надо мной, простой смертной девушкой. Джейк, не мешай, пожалуйста. Я и правда ничего не успеваю.
– Я уже ухожу, – парень наклонился, чтоб поцеловать Беллу, когда в комнату вошел Чарли.
– Кхм! Кажется, кому-то уже пора домой.
Белла не разрешила Джейку отстраниться и чуть прикусила губу парня, когда он потянулся назад.
– Кхе-кхе-кхе!
Джейк обреченно вздохнул и решительно отстранился.
– Доброй ночи, шериф.
– Билли привет.
– Если он еще не будет спать, – буркнул Джейкоб.
– Не будет, сегодня хоккей показывают, – бодренько ответил Чарли и провел гостя до двери. – Ну, счастливо тебе.
– Пока, Беллз!
– Пока! – она попыталась скрыть улыбку, но после того, как Джейкоб страдальчески закатил глаза, у неё не получалось сдержать смешок.
Через полтора часа, когда она ложилась спать, то услышала, как что-то стучит в окно. Выглянув, она увидела Блэка, прицелившегося очередным камешком.
– Хэй! – громким шепотом крикнула она.
– Хэй! Я тут вернулся, – в тон ей прошептал Джейк.
– Я вижу.
– И думал, что ты пригласишь меня.
– Думаешь, стоит?
– Я тебя недоцеловал!
– А! Ну в таком случае, проходи, конечно. Не стой на пороге, ну или под окном.
– Отодвинься.
Джейкоб ловко забрался в комнату по уже проторенному маршруту.
– Скоро Чарли будет ставить капканы под дверью, думая, что так тебя остановит. Ему невдомек, что у тебя есть черный ход, – все так же шепотом проговорила Белла, плавно скользнув в объятья парня.
– Когда догадается, я думаю, он намертво забьет тебе окна, оставив только малюсенькую форточку.
– Кто-то говорил, что недоцеловал меня.
– Покажи мне его! – страшным шепотом протянул Джейк, приподнимая Беллу за талию и поставив её на пуфик.
– Зеркало вон, можешь посмотреться. Зачем ты поставил меня на пуфик?
– А у меня уже шея ноет постоянно склоняться. Ты очень маленькая, Беллз.
– Так ведь можно обоим присесть, – спрыгнув с пуфика, Белла чуть подтолкнула Джейкоба к кровати, и когда он кулем упал, глядя на неё широко открытыми глазами, села ему на колени, обвив талию ногами. – Не смотри на меня так, знаешь, как мне сейчас стыдно?
Джейкоб попытался сесть, но плюнув на эту затею, потянул на себя Беллу.
– Он точно спит? – уточнил Джейк.
– Точно, целуй уже давай.

***

Сегодня Леа не дежурила. У неё был совершенно свободный вечер. На дежурство ушла практически вся стая, исключая только её, Джейкоба и Джареда, которому больше всего везло выходить на парные дежурства с ней.
Так как переживать о древних вампирах не стоило, потому как уже больше недели они не подавали о себе никаких вестей, Леа решила уделить весь вечер себе. Уже давно она не проводила время, ухаживая за кожей, давно не наносила маски на лицо. А ведь раньше она считалась первой красавицей в Ла-Пуш. Те же Джаред и Пол постоянно заглядывались на неё, и Сэм страшно гордился, что у него такая красивая невеста.
Леа была намного красивее Эмили. Даже до травмы. Но это все равно ничего не меняло. Сэму было все равно, будь Леа даже самой красивой в мире. Чертова магия!
Взбив в мисочке маску для волос на травах, по старинному еще бабушкиному, а может, и прабабушкиному рецепту, Леа села перед зеркалом. Она долго изучала свое отражение и с каждой минутой приходила во все большее отчаяние. Она совсем ужасно выглядела. Как она могла это допустить?
Сделав себе пометку постричь волосы у парикмахера, а не на кухне старыми ножницами, которыми мать обычно обрезала рыбьи плавники, она взялась за расческу. Нет, Леа собиралась жить дальше. Потому что сдаваться, это не в её правилах.
Странный запах она почувствовала не сразу. Запах трав и химии перебил более притупленный в человеческом облике нюх. Да и не ожидала она ничего подобного на территории резервации. И потому, когда неожиданно в комнате появился тот самый вампир, она едва не заорала на всю округу.
– Я, кажется, предупреждал, что мы еще поиграем. Ну, здравствуй, Леа.
От ужаса Ли переклинило, и она не могла ни двинуться, ни произнести ничего.
– М-м-м, как же приятно пахнет твой ужас. Боишься меня? Правильно.
Вампир медленно приближался, наблюдая, как расширяются зрачки девушки. Он долго выслеживал её. Джейн и остальные ловким маневром отвлекли на себя всю стаю. Ему оставалось только прийти и взять, и именно это он и собирался сделать.
– Скажи мне, как же тебя лучше убить? – он протянул руку, но так и не коснулся влажных после душа волос.
– Леа, доченька, ты кушать будешь? – послышался голос откуда-то издалека, Сью явно была не под дверью, а как минимум на кухне. Это Леа определила в считанные секунды. Она среагировала мгновенно. Толкнула вампира в грудь и, прыгнув в открытое окно, бросила ему:
– Догони!
Она немного медлила, желая удостовериться, что он действительно броситься за ней, а не пойдет к её матери, и он оправдал её надежды. Теперь ей оставалось только хитрить и бежать что есть духу. Как только она обратилась, он едва не поймал её, если бы не ловкий маневр, то она бы уже лежала с переломанными позвонками. Но обращение существенно выбило её из колеи. Какофония чужих мыслей, гонка за теми тремя вампирами, понимание, что с ними просто играют. А потом понимание причины, отчего с ними играют, когда в общий фон влились и её мысли.
– Мы слишком далеко, – с ужасом прокричал Сэм, оценивая ситуацию. – Леа, поворачивай на восток, беги к нам.
Повернуть Леа уже не могла, это означало столкнуться лицом к лицу с этим вампиром, а он и так практически не отставал.
Леа поняла, что это ловушка, слишком поздно. Все было проделано специально – ей некуда деваться – обрыв и море. Далеко ей не уплыть.
Она развернулась, глядя на преследователя, слышать гам в голове не было никакого желания, потому она тут же обратилась, совершенно не стыдясь своей наготы. Ну и пускай смотрит. Не зря значит маникюр делала и скрабом спину чистила. Хотя бы умрет красивой.
– Ловко. Ну что ж. Красивое место для смерти, давай.
– Не так быстро, волк. Я уже несколько столетий ни за кем не бегал. Это должно быть честью для тебя.
– Пфф! Ох, какая честь, меня придушит вампир с самомнением, как у Наполеона.
Она бросилась вперед, обращаясь в прыжке. Нет, она так просто не сдастся. Никаких серьезных навыков драки с вампирами у неё не было. Те новообращенные не в счет, потому что они были слишком глупыми и ведомыми запахом крови, буквально с ума сходили от этого запаха, из-за чего были достаточно легкой жертвой. А вот этот вампир… Он играл с нею, позволял делать выпады, ловко от них уворачиваясь. Но она все равно не сдавалась. Когда он особенно быстрым выпадом ударил её по лопатке, она взвыла от боли, чувствуя хруст ломающихся костей.
Падая, она невольно вновь обернулась, и, глядя на приближающегося вампира, ждала своей участи, с ненавистью глядя на своего убийцу.
– Ты совсем как Афенодора, – чуть присев возле Леа, задумчиво проговорил вампир. – Она была такой же до тех пор, пока я не обратил её. Странно так получается, думаешь, что влюблен, обращаешь, а они в итоге оказываются совсем другими… Интересно, каким бы ты была вампиром.
– Тебе этого никогда не узнать, труп.
– Кайус. Меня звать Кайус. Запомни, при следующей встрече пригодится.
Он прикрыл её своей накидкой и через пару мгновений исчез между деревьями.

---

Я тут решила вас порадовать. Следующие три дня у меня будет ппц, так что скорее всего я даже на сайт зайти не смогу.