- Идут! Они идут! – истошно вопил перемазанный грязью и с листьями в спутавшихся волосах человек, забегая в таверну, где сидели трое вдрызг пьяных сидхе.
- Вот и пррррекрррасно, – выдал длинноволосый мужчина, поднимая голову от своей кружки, – а то мне уже совсем тут скучно стало. – Он встал и хлопнул по плечу своих друзей. Блондин и брюнет были не менее пьяные, чем он сам. Троица мускулистых, высоких мужчин, пошатываясь, вышла во двор. Они были на целую голову выше окружавших их людей, но с опаской и уважением на них глядели отнюдь не по этой причине.
- Северн, римляне идут с востока. На этот раз у них намного больше людей.
- Ну и? Ройс, Янек, вы как? Не прочь позабавится?
Янек, жгучий брюнет с голубыми глазами, посмотрел на друга, нахмурившись и явно пытаясь что-то вспомнить.
- Северн, а ты уверен, что нам надо вмешиваться? В конце концов, мы находимся здесь именно из-за того, что в прошлый раз влезли в войну людей.
- Янек! – Северн приобнял друга за плечи и вместе они покачнулись. – Сэйя сказала: «Езжайте в Галлию и сидите там», – так? Таааак, – протянул он, отвечая на свой же вопрос. – Ну а если эти римские легионеры возьмут всю Галлию, то это уже будет Римская провинция, а не Галлия, и мы окажемся не там, где надо. В итоге она ещё и на трон меня посадит. А ничего подобного я не допущу. Нас отправили в Галлию, и, пока мы тут сидим, Галлия Галлией и останется. Так что мы в точности исполняем приказ владычицы. Уяснил?
- Угу, – мотнул головой Янек, и все трое, выписывая зигзаги, пошли встречать римлян по чести и долгу.
Жители деревеньки, испугавшиеся поначалу, что в наказание трое принцев сидхе будут отбывать у них ссылку, теперь нарадоваться не могли этому обстоятельству.
Первые годы взбалмошные королевские отпрыски приносили им одни убытки. Северн с друзьями беспробудно пили недели напролет, не пропускали мимо ни одной юбки, ну а иногда ещё и устраивали между собой драки, после чего в деревне и округе царил жуткий хаос.
Всё изменилось через пару лет, когда римский император решил присоединить Галлию к своим владениям. Легионы римских солдат почти беспрепятственно шагали по стране, в то время как Северн и его друзья напивались до потери сознания.
В один из таких дней Северн проснулся на сеновале и, как ни странно, в одиночестве. Ни друзей, ни девицы рядом не было. Осторожно обхватив руками голову, он выбрался на дневной свет. Улицы деревеньки были странно пустынны. Он стоял, щурясь на свету, и отчаянно пытался вспомнить, какой сейчас день. Но потом понял, что, собственно, даже не знает, какой идёт год. Бросив безуспешную попытку понять происходящее самостоятельно, он побрёл по улице в поисках друзей.
Путь лежал к главной площади деревни, в центре которой стоял неизвестно кем и когда воздвигнутый фонтан. Ройс с Янеком любили порой устраивать себе ванну в этом фонтане, предварительно подогрев воду.
Они и в это утро оказались там, однако в этот раз позади фонтана столпились практически все жители деревни, саму же площадь оцепили солдаты Римской империи.
- О…а вот и его величество к нам пожаловало, – захохотал Ройс, помахав ему из фонтана рукой.
- Ну вот, проснулся наконец-то, – буркнул Янек.
Северн склонил голову набок.
- И что здесь происходит? – нахмурившись, произнёс он.
- Гости у нас, – пояснил Ройс, ухмыляясь. – Этот центурион, – указал он пальцем на человека, с важным видом приближавшегося к Северну, – заявляет, что теперь мы имеем честь являться одной из провинций Рима.
Центурион подошёл к Северну и с надменным видом, словно выплюнул сквозь зубы слова, назвав своё имя, звание и прочие принятые в такие моменты данные.
- Не ори! – поморщившись, рявкнул Северн. – Слушай, Максимус, как тебя там, иди отсюда по добру по здорову.
- Да как ты смеешь, неотесанный кельт! – завопил римлянин.
- Он это всерьёз? – удивлённо вскинул бровь Северн, глядя на Ройса с Янеком.
- Ага, думаю, что именно так всё и обстоит, – ухмыльнулся Ройс.
В этот момент разъяренный центурион выхватил свой короткий меч и всадил в живот Северна. Тот охнул от неожиданности и согнулся пополам. Римлянин с надменной улыбкой посмотрел на сидхе и прошипел:
- Рим всегда побеждает.
- Ох, зря он это сделал, – покачал головой Ройс.
- Ага. Насколько я понимаю, Северн ещё даже не опохмелился, – кивнул Янек.
- Эти кельты окончательно мозги пропили, – фыркнул центурион. – Взять их! – отдал он приказ своим солдатам. В этот момент Северн всё-таки выпрямился, схватил за рукоять торчавший из его тела меч и вытянул его. Центурион удивлённо уставился на сидхе. Отдышавшись, Северн посмотрел на римлянина, а затем молниеносно выбросил руку вперёд и схватил его за подбородок, слегка приподнимая над землёй.
- Слушай сюда, – рычал сидхе, в то время как небо неожиданно начали затягивать чёрные тучи, превращая ясный солнечный день в мрачные сумерки. Молнии прошивали грозовые облака и отражались бликами в глазах Северна. – Я здесь не по своей воле, но ты тут командовать всё равно не будешь. Убирайся, пока жив, и катись к своему императору.
Центурион собрал всю свою силу воли и, подняв руку, всадил кинжал в плечо Северна. Тот только рыкнул в ответ, ещё сильнее сдавив подбородок несчастного римлянина.
- Кто ты? – прохрипел центурион, не отрывая взгляда широко распахнутых от ужаса глаз.
Северн приблизил к нему лицо, позволив увидеть всю нечеловечность своих глаз.
- Нелюдь, – шепнул он и свернул центуриону шею.
Вытащив кинжал из своего плеча, Северн обвёл взглядом площадь: схватка была в полном разгаре, все жители деревни во главе с Ройсом и Янеком дрались с римскими легионерами не на жизнь, а насмерть. Янек и Ройс без зазрения совести пускали в ход свои огненные шары наравне с клинками, отнятыми у убитых римлян. Северн ринулся в этот бой с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Его хохоту вторил смех Янека и Ройса. Улыбки на их перепачканных кровью лицах были скорее похожи на звериный оскал.
Сражение закончилось на удивление быстро, но на этом не завершилось противостояние жителей деревни (теперь уже во главе с тремя сидхе) и Римской империи.
Восторженные галлы провозгласили трёх ссыльных принцев богами войны и готовы были молиться на них. По указаниям Северна были воздвигнуты оборонительные стены и рвы по периметру всей деревни. В лесу постоянно кто-то сидел в дозоре, и как только римские солдаты приближались к поселению, жители неслись на поиски Северна и его друзей. Чаще всего неразлучная троица спокойно обитала в деревенском кабаке, накачиваясь алкоголем. Иногда приходилось немного поднапрячься, чтобы найти хотя бы одного сидхе в постели очередной вдовушки или на сеновале с девицей. Тогда фокус состоял не только в том, чтобы найти нужную персону королевских кровей, но ещё и успеть выложить своё послание до того, как тебя сдует ветром или обожжет огненным шаром.
Было вполне естественным, что всё это не могло оставаться незамеченным. Император посылал всё новые легионы на укрощение "бешеных кельтов". Галлия давно уже стала делом принципа для римлян. Для Северна же и его друзей всё было просто данностью: Сэйя послала нас в Галлию – значит сидим в Галлии. Стычки с римлянами заставляли их хоть иногда отвлекаться от постоянных попоек и женских прелестей.
Вот и сейчас троица дружно стояла на стене, наблюдая за приближением римлян и пытаясь сообразить, действительно их так много или это от алкоголя троится в глазах.
Что-то на этот раз было по-другому, но затуманенный мозг всё никак не мог понять, что же именно.
Протянув руку, Северн схватил за шиворот пробегавшего мимо паренька.
- Что там происходит? – спросил он, указывая кивком головы в сторону надвигавшейся угрозы.
- Это не римляне, а кто-то другой. Они идут под белым флагом, – пробормотал паренёк.
Северн отпустил его и повернулся к друзьям.
- Ну и кто это теперь?
Янек пожал плечами.
- А не всё ли равно?
- Ну, по идее-то, конечно, да, – протянул Ройс. – Но для порядка следует уточнить.
Вперёд выехал один всадник под белым флагом парламентёра, остановившись достаточно близко, чтобы его могли услышать, но при этом предусмотрительно далеко, чтобы стрелы лучников не достали его.
- Я Кирилл. Меня прислала Сэйя. здесь ли находится Северн? – прокричал он.
- Ну вот, уточнили, – пожал плечами Янек. – Что дальше?
- Дальше уточнять, – хмыкнул Ройс.
Северн нахмурился и прокричал парламентёру:
- Допустим, здесь. Зачем я понадобился владычице?
- Мне приказано доставить вас и Ройса с Янеком домой.
- Это что? Ссылка закончена? – почесал затылок Ройс.
- Скорее, нами опять недовольны, – покачал головой Янек.
- А что, если мы откажемся? – прокричал Северн, скрестив на груди руки и встав в позу. – Будете брать нас боем? – усмехнулся он с надеждой.
Парламентёр отъехал на пару метров.
- В этом случае нам приказано отправить гонца к королеве и присягнуть вам на верность как новому владыке, – ответил он.
Весь запал Северна и тяга к противостоянию тут же улетучились. Он развернулся спиной к парламентёру и пошёл к лестнице, ведущей во двор.
- Ты куда? – проорали ему вслед Янек и Ройс.
- Вещи собирать, – пробурчал Северн.
И вот: опять тронный зал, снова разъярённая Сэйя, перед ней трое мужчин – идут века, но это не меняется.
- Кто из вас троих поганцев придумал воевать с римлянами? – обманчиво ласковым тоном спросила Сэйя.
- Они первыми начали, – вяло начал Северн, понимая бесполезность спора, но действуя скорее по привычке. Ройс с Янеком согласно закивали. Кончиками пальцев Сэйя сжала виски.
- Куда? Куда мне вас послать, чтобы вы ничего не натворили?
- Почему бы просто не оставить нас в покое? – вскинул голову Северн.
Сэйя сверкнула глазами и выпрямилась на троне.
- Вы жаждете приключений? Хотите воевать? Ну что же... прекрасно, однако делайте это правильно! – Последние слова прогрохотали по залу. – Вы едете в Турцию.
Северн открыл было рот, чтобы возразить, но мать полоснула его яростным взором, и он благоразумно промолчал.
- Селим намеревается выдвинуться против своих противников. Для наших политических интересов будет выгодным, чтобы он одержал победу. Вы можете участвовать в военных действиях, раз так хочется.
Сэйя взмахнула рукой, отсылая мужчин.
- Уйдите с глаз моих, обормоты. – Устало откинувшись на спинку кресла, она прикрыла глаза.
Трое друзей удалились из зала молча и, отдав все нужные приказания, отправились в кабак.
Небольшая харчевня в районе пристани не пользовалась особой славой, впрочем, как и весь этот район. Городские власти с завидной регулярностью находили трупы на набережной, и многие из несчастных провели свои последние часы в харчевне подобно этой. Самые отбросы общества стекались со всего города к пристани, где пропивали свои жалкие гроши. Проститутки, шулеры, разбойники и мародёры – все они чувствовали себя здесь как дома.
Тем необычнее выглядели здесь трое властных молодых людей с горделивой осанкой. Они сидели за столиком в центре зала и пили дешёвое пиво вместе с остальными. Даже одеты они были не броско – чисто и аккуратно, но просто – и всё же они выделялись. Казалось, какой-то невидимый барьер отделял их столик от остального помещения. Троица веселилась не хуже остальных: алкоголь, игра в кости и проститутки, громкий заразительный смех то и дело доносились со стороны их компании. И тем не менее... Они были чужеродными, выделялись на общем фоне разврата и грязи. От них веяло опасностью. И уличный сброд, привыкший выживать за счёт инстинктов самосохранения, чувствовал эту опасность кожей.
Если бы обыватель взглянул на таверну сверху и понаблюдал за людьми отстранённо, то он тут же заметил, что все завсегдатаи старательно избегают две точки в таверне – два островка в людском потоке. Люди делали это неосознанно, на уровне подсознания, но оно их не обманывало. Северн, Ройс и Янек прожигали время до отплытия корабля в этой таверне. Вторым островком являлась не менее примечательный персонаж: темнокожий, с чёрными, горящими глазами, экзотически одетый мужчина сидел в тёмном углу и наблюдал за сидами. Рядом с ним щупленький мужичок, с мелкими и заостренными, очень напоминающими крысиную морду чертами лица. Человек-грызун нервно перебирал пальцами, то и дело проводя ладонью по жидким засаленным волосам, а глаза-пуговки лихорадочно бегали, не задерживаясь нигде слишком долго.
- Ты уверен, что это они? – спросил мужчина у сидевшего рядом с ним человечка, не сводя при этом взгляда с троицы сидов.
- Да, капитан. Абсолютно уверен. Я был ещё совсем мальчишкой, но хорошо их запомнил. Двадцать лет прошло почитай, а они всё такие же. Это точно они, капитан, – затараторил тихим, шипящим голосом человек-крысёныш.
- Это могут быть их сыновья, – протянул задумчиво капитан.
- Никак нет. Точно вам говорю, это они сами. Те двое светлых – высокопоставленные шишки среди своих, а темный, вроде как, полукровка.
- Хорошо. Ты можешь идти, – кивнул капитан, по-прежнему не глядя на своего собеседника.
- Да, капитан... Но... Но как же награда? - пропищал полулысый человечек и вжал голову в плечи, словно ожидая удара в ответ на свои слова.
Капитан впервые за время разговора посмотрел на своего собеседника. Брезгливо улыбнувшись, он бросил несколько золотых монет на стол. Человечек быстрым движением руки сгреб их со стола и поспешил ретироваться.
Капитан забыл о нём в тот самый момент, как тот исчез из поля его зрения, а вот трое сидов по-прежнему занимали его внимание.
- Барроу, – позвал негромко капитан.
В ту же минуту из густой тени за его спиной вышел человек. Он появился, казалось, из ниоткуда. Среднего роста и телосложения, с блекло-серыми глазами он встал за спиной капитана.
- Да, капитан Дэгой, – проговорил он спокойным голосом, не выражающим никаких эмоций.
- Позаботься о наших новых друзьях. Я думаю, это те, кого ищет Её Величество.
- Мы возьмём всех троих?
- Нет. Только двоих блондинов. Избавься от брюнета. Мы отплываем с первым приливом, не мешкай.
- Да, капитан. – Барроу почтительно кивнул, а капитан, ни разу не оглянувшись, вышел из харчевни.
Подкупить хозяина, чтобы тот подсыпал порошок в кувшин с пивом, который подали к столу трёх сидов, не составило труда для Барроу. Здесь это было обычным делом. Друг – тот, кто платит больше. Барроу платил очень хорошо.
Уже спустя пару минут отрава начала действовать, но принцы так этого и не заметили. Их отравили ядом, предназначенным для волшебного народа. Фэйри не отравить в обычном понятии этого слова, но у их недоброжелателя появилась возможность забрать на время их силу. Будь принцы трезвы, они бы, возможно, заметили странный вкус напитка и непонятный зуд в кончиках пальцев. Но алкоголь, выпитый в изрядном количестве, приглушил их чувства.
- Я сейчас вернусь, – сказал Янек, вставая. Он слегка пошатнулся, но тут же обрёл равновесие и вполне уверенно двинулся в сторону дверей. Ни он, ни Северн с Ройсом не заметили неприметного сероглазого мужчину, направившегося за ним.
Завернув за угол, Янек услышал шаги за спиной. Он развернулся посмотреть, кто же там, и встретил взгляд серых глаз.
- Эй, парень. Поищи себе другой угол, этот... – Сидхе так и не успел договорить. Кинжал, с тихим хрустом разрывая плоть, вошёл меж ребер, пронзая сердце сида. Судорожно вдохнув, Янек медленно осел на колени, так и не успев ничего сказать или предпринять.
Барроу оттащил убитого сидхе в сторону на пару метров и бросил на кучу несвежей соломы рядом с коновязью. Вряд ли к нему подойдут в ближайшие часы, решат, что напился и отсыпается. В то же время, когда его хватятся, сам Барроу будет уже далеко отсюда.
Отряхнувшись, мужчина вернулся в таверну. Ройс с Cеверном по-прежнему сидели за столом. Барроу заметил, что матросы с корабля уже заполнили зал харчевни, рассредоточившись вокруг сидов, изображая простых моряков, забредших сюда за кружкой пива и проституткой. Он двинулся мимо Cеверна, собираясь сесть неподалёку и наблюдать за принцами.
В следующие секунды произошло то, чего не ожидал никто. Злобное рычание, похожее на рык зверя, раздалось прямо над ухом Барроу. Он так и не успел ничего заметить, как его горло сжали не по-человечески сильные пальцы, а над ухом раздался тот самый рык:
- Что ты с ним сделал? – прозвучал вопрос.
- Cеверн... Что чёрт подери..? – пытался сообразить другой блондин, скидывая со своих колен проститутку и выхватывая клинок.
- Он пахнет кровью Янекa, – свирепо прошипел Северн.
Барроу встретил его взгляд и впервые в жизни растерялся. Он, конечно, предполагал, что имеет дело с представителями какой-то другой расы, не человеческой. Но эти глаза дали ему понять, насколько же далеки на самом деле эти двое от того, чтобы быть людьми.
Глаза Cеверна, смотревшие на Барроу, светились изнутри, в них словно вспыхивали десятки молний, заставляя радужку светиться и переливаться всеми оттенками серого.
Острый кинжал, приставленный к горлу, заставил Барроу вынырнуть из пучины этих магических глаз.
- Где он? – прошипел Cеверн.
- Чёрт, Cеверн, кажется я... – раздался голос Pойса.
На мгновение Cеверн перевёл взгляд со своего пленника на друга, который, пошатнувшись, схватился за голову. В этот момент наследник почувствовал странное головокружение и слабость, грязный земляной пол стремительно приближался, и Cеверн ничего не мог с этим поделать...

FORUM