Деймон распахнул дверь бара и буквально столкнулся на пороге с Алариком, бережно несущим в руках большую коробку, источавшую аппетитный аромат свежей выпечки.
- Ого! – не смог не прокомментировать увиденное вампир и приподнял бровь, - Дженна не с той ноги встала? Решил задобрить? В таком случае надо было взять персиковый пирог, она его обожает.
- Заткнись, Деймон, - беззлобно огрызнулся Рик, протискиваясь мимо Сальваторе, все также стоявшего на пороге. – Без тебя знаю, что любит Дженна. К тому же, персикового не было.
Деймон понимающе улыбнулся и уже хотел сказать очередную колкость, но в этот момент его взгляд упал на противоположную сторону улицы и красивое лицо вампира мгновенно окаменело. Аларик, заметив перемену в собеседнике, тоже обернулся и непонимающе уставился на стоявшего в тени деревьев молодого человека, который, судя по всему, внимательно наблюдал за ними.
-Кто это? - не спуская глаз с незнакомца, спросил Рик. - Ты его знаешь?
- К сожалению, - процедил сквозь зубы Деймон и решительно зашагал в сторону загадочно улыбнувшегося молодого человека.
***
- Ну, вот! Совсем другое дело! – довольно всплеснула руками Керолайн, радостно вертясь вокруг полностью раздавленной и дезориентированной Елены, неподвижно стоявшей перед зеркалом с самым затравленным взглядом, на который она была способна.
Вампирши и девушка провели в магазине почти весь день. Причем Кэтрин и Кэр с таким энтузиазмом взялись за преображение несчастной Елены, что та, в конце концов, поняла: лучше смириться с судьбой и стойко терпеть все испытания, чем пытаться остановить двух увлекшихся дамочек. Действительно, легче было бы затормозить железнодорожный состав голыми руками, чем этих клыкастых модниц. Как бы то ни было, но Елена постаралась и в такой ситуации найти хоть крошечный плюс. Например, девушка отметила, что стерва Кэтрин великолепно разбирается в стилях и в моде, для пятисотлетней вампирши, конечно. У мисс Пирс на этой почве даже произошло несколько жестоких споров с Керолайн, причем таких, что Елена всерьез опасалась руко и зубоприкладства. Благо, что до этого не дошло, иначе у случайных свидетелей такой сцены, мог бы случиться нервный припадок, в лучшем случае.
В данный момент Кэтрин окидывала критическим взором преобразившуюся Елену, с видом самого злобного критика. Блестящие черные сапожки на высоких каблучках, узкие, плотно обтянувшие фигурку девушки джинсы, серебристо серый открытый топ, с замысловатыми переплетениями и призывно выглядывающим в его вырез кружевом нижнего белья, и блестящая, в тон сапожкам, черная коротенькая курточка действительно сделали Елену похожей на романтичную, очаровательную кокетку, правда, без ярко выраженной стервозности, отличавшей мисс Пирс. Наконец, Кэтрин удовлетворенно кивнула и повернулась к продолжавшей рассыпаться в комплиментах Керолайн.
- Хоть это и был каторжный труд, но мы справились, - торжественно заключила она, и вампирши пожали друг другу руки. Затем снова посмотрели на угрюмо молчавшую Елену, и Кэтрин добавила:
– Деймон будет в восторге!
- Да! – подхватила Кэролайн. - Он разрыв сердца получит, когда тебя увидит!
- Ну, - наконец, подала признаки жизни Елена, - тогда от всего этого будет хоть какая-то польза.
Кэтрин звонко рассмеялась.
- Поверь, Елена, Деймону такая бесславная смерть точно не грозит. А вот удивление ты ему обеспечишь!
Вампирша без труда подхватила множество сумок с покупками и направилась к выходу из магазина. Керолайн, тоже не с пустыми руками, последовала за ней, но окрик Елены заставил ее притормозить и обернуться.
- А где мои вещи? Я хочу переодеться, - заявила та, в ожидании уставившись на подругу.
- Я их выкинула! – раздался веселый голос Кэтрин, которая уже стояла возле дверей.
Елена на секунду опешила.
- К…как выкинула?
- Так! Зачем они тебе нужны? – вампирша пожала плечами и сокрушенно вздохнула. - Эх, жаль, что я не могу прийти к тебе домой. Я бы навела порядок в твоем гардеробе.
Елена гневно тряхнула головой.
- Ну, уж дудки! К моему шкафу ты и близко не подойдешь! Слава Богу, что вампирам обязательно нужно приглашение, чтобы войти.
Керолайн, все это время, слушавшая молча, вдруг ойкнула и радостно вскрикнула.
- Ха! У меня ведь есть приглашение в квартиру Аларика! Я как-то приходила к нему по просьбе Деймона, – она с предвкушением потерла ручки. - Если Кэт не может до твоих вещей добраться, то я уж точно доберусь! И ты меня не остановишь!- и Кэр, задорно посмеиваясь, поспешила к ожидавшей их Кэтрин.
Елена обреченно закатила глаза и, слегка покачиваясь на высоких каблуках, поплелась к выходу, отметив про себя, что сапоги, которые были сейчас на ее ногах, по приходу домой, отправятся в самый дальний угол и проведут там остаток своих блестящих дней. Сосредоточившись на том, чтоб не растянуться на сверкающем зеркальном полу, Елена не заметила, как перед глазами что-то промелькнуло, и в следующий миг чьи-то руки схватили ее. Девушка даже не успела удивиться этому факту, как ее сознание провалилось во тьму…