(EPOV)
То утро было самым обычным. Солнце ярко светило, небо поражало своей синевой.
Ранний завтрак, а потом пары до самого обеда. Правда, время тянулось ужасно медленно, словно резина, но ничто не предвещало беды.
Мы с Эмметом весело проводили время на лекции по географии, смеясь над кривыми чертежами Майка Ньютона, как раз, когда Аро Волтури вызвал нас к себе в кабинет. Радуясь, что можем законно прогулять остаток пары, мы не спеша направились в кабинет шефа, по дороге заскочив в столовую за свежими пирожками. Войдя внутрь, я немного удивился – все члены экстренного совета, который собирался только в самых необходимых случаях, были здесь. Не хватало только Беллы…
« Что-то случилось», – проскользнула мысль.
- Итак, ребята, рад вас видеть здесь, но у меня не очень хорошие новости, - начал Аро.
- А Белла? – случайно вырвалось у меня.
Любопытство и какое-то странное волнение не давало покоя.
- Мобильный не отвечает, - объяснила как всегда умиротворенная Мари.
Эта девушка всегда излучала уверенность и надежность.
- Так вот… - как ни в чем ни бывало продолжил шеф, - из соседнего городка только что поступило заявление о бесчинстве трех вампиров. Уже имеются жертвы – целых семь невинных жителя, среди них двое детей.
Семь? Всего за пару часов?
Слишком много для утоления жажды трех вампиров… И странно. Что-то здесь определенно было не так.
- Следовательно, нам необходимо как можно скорее разобраться с этим, - до меня снова донесся голос шефа.
- Думаю, я поеду, - «Эй, брат, засунь свою паранойю куда подальше. Всего три чертовых вампира – задание выглядит не таким уж и сложным». – Возьму с собой Генри, Роберта и Джея из первой группы, - план начал созревать в моей голове сам собой, - ну и две девушки – было бы неплохо… Уверен, что вшестером мы справимся.
- Почему не хочешь взять три на три, чтоб каждому по напарнику? – поинтересовалась Кэтти.
Зуб даю, что она хотела поехать со мной. Кэт, конечно, классная девчонка, милая, добрая, веселая… Совсем не похожа на некоторых заносчивых брюнеток, типа Беллы. Но… мне кажется, мы не пара. Наши отношения изжили себя довольно быстро. Не думайте, что мне от девушки нужен только секс и никакой любви, напротив. Просто… Она слишком обычная, в ней нет загадки. Блин, я представить не могу, как нам следует расстаться, чтобы ей не сделать больно. Я не хочу ее обижать, однако и обманывать не в силах… Придется сказать. Сразу, как только вернусь.
- Кэт, слишком много жертв, кажется, лишняя подстраховка не помешает, поэтому и возьму лучше парня.
Я всегда любил брать команду с запасом, чтобы свести риск к минимуму. Думаю, это придавало мне уверенности и надежности. Все-таки ставкой в нашей игре являлась человеческая жизнь…
Так как Белле никто не смог дозвониться, Мари отправила ко мне двух восемнадцатилетних девчонок из первой группы. Моя команда из шести человек была собрана, и уже через полчаса мы добрались до города (наша база находилась в глубине леса, чтобы не привлекать внимания и не афишировать род занятий, поэтому пришлось идти пешком). Получив все необходимые данные, мы направились к месту, где были найдены жертвы.
Это оказался небольшой бар в глухом и довольно грязном переулке недалеко от леса. Возле здания всё выглядело тихо и мирно, так что пришлось войти внутрь. Попросив ребят держаться вместе и не терять бдительности, я открыл дверь. Помещение было пустым, признаков жизни не наблюдалось. Лишь пыльные столики и барная стойка – ни малейших следов борьбы.
Достав револьвер со свинцовыми пулями, я двинулся вглубь. Ребята вошли следом, осматриваясь по сторонам.
Тишина… Напряжение… Сосредоточенность…
Всё это в один миг разорвал внезапный пронзительный крик Эвелин, а затем со всех сторон послышались многочисленные выстрелы. Я обернулся на звук. Прямо передо мной предстали вампиры. Двое из них были уже мертвы, еще двое выжидающе смотрели на ребят. Вскинув пистолет, я хотел было выстрелить, но оружие выбила из рук еще одна тварь, подкравшаяся сзади.
Их было явно не трое, совсем не трое… Я не знаю, сколько их там было.
Из-за стойки выходили всё новые и новые вампиры, а мы едва успевали отстреливаться. Завязалась жаркая битва. Очень опасная. Потому что всего за одну секунду мы превратились из победителей в жертву.
Я сбился со счету, сколько вампиров было уже убито. Их становилось всё больше, а количество пуль, способных подарить нам спасение, соответственно, уменьшалось. Продолжать борьбу было бессмысленно, поэтому я отдал приказ уходить: вернемся в город, вызовем подмогу… Однако противники решили распорядиться нашими судьбами по-другому. Как только мы начали отступать к дверям, путь был прегражден. То же самое и с окнами. Попытались прорваться – стену из вампиров не пробить.
Вот тут и началась настоящая бойня. Шестеро ребят, едва достигших совершеннолетия, против десятка мертвых тварей, превосходящих нас по силе. В ход шло всё: железные штыри, деревянные стулья, ножки столов, светильники… Всё, что могло проткнуть, поранить и убить. Отчасти происходящее стало казаться сном. Я даже не успевал следить за ситуацией. Мелькали фигуры, проносились лица. А в голове твердо засела только одна цель: «Не дай им укусить себя, не дай им укусить».
И я боролся. Как бы тяжело и страшно ни было, изо всех сил. Сердце то и дело замирало на миг, когда клыки были особенно близко к моей шее, но это давало адреналин продолжать отбиваться.
Первое огромное потрясение было нанесено, когда один из них укусил Эвелин.
Я не видел, как это произошло, потому что в это время был прижат к стене двумя вампирами. Услышал только крик. Как душераздирающе она кричала, пока они сосали из нее кровь… Как больно, должно быть, ей было.
У нас в организации существовало негласное правило: укусили товарища – избавь его от мук. Убей его. И мы должны были это делать - лишать жизни друг друга, иначе, из союзника мы получили бы еще одного опаснейшего врага.
Выстрел – и крик девушки утонул в общем шуме. Она упала, уже мертвая…
Это был не первый раз, когда я видел подобное, но все равно потеря одного из членов команды, единомышленника, товарища, с которым сражался бок о бок… человека, в конце концов! Это был удар и трагедия для нас. Ее смерть стала огромной брешью в нашем корабле, который, похоже, начинал тонуть…
Генри пал следующим… За ним Мишель, практически сразу… Они сами убили себя, даже не вынуждая других делать выбор. Нас осталось трое, измотанных, на взводе, морально убитых. В тот момент мой мозг был отключен. Я потерял счет времени, не мог просто думать ни о чем, кроме того, как прожить еще хоть на минуту больше. Не хотелось умирать, поэтому я отчаянно цеплялся за свою жалкую жизнь.
Попытки сбежать были тщетны, и я настолько забылся, что не заметил, как остался совсем один…
Это словно отрезвило меня. И тогда мне стало по-настоящему страшно. Пришло осознание того, что я на волоске от гибели и процентов на 99, 9 никогда не выйду отсюда. Везде были вампиры, которые приближались ко мне, желая испить моей крови, растерзать мое тело. Я попытался продолжить защищаться с помощью деревянной ножки стола, но вдруг последовал удар… Тяжелый, прямо в голову…
В глазах потемнело, палка сама выпала из рук. Ориентируясь только по звуку, я выстрелил. Даже не смотря, попал или нет, бросился к барной стойке. Укрывшись за ней, я получил необходимый тайм-аут, чтобы хоть немного прийти в себя.
Что я имею? Один против десятка вампиров, с побитой головой, из которой текла кровь, пятью патронами, полностью обессиленный.
«Это конец», - пронеслось в мыслях.
Но тут мои глаза наткнулись на картонную коробку, стоящую под барной стойкой, где я сидел. Мой последний и единственный шанс остаться в живых.
Собрав оставшиеся силы, я вытащил ящик, достал из него бутылки со спиртным и стал швырять, разбивая их об пол. Прозрачная жидкость лужицами растекалась по дереву. Я вытянул из кармана старую зажигалку и поджег. Вспыхнул огонь, яркий, ослепляющий и губительный для вампиров. Огонь моей надежды.
Пока твари уворачивались, пытались спрятаться от обжигающего света, я что было мочи рванул к окну, кое-как выбил руками стекло и буквально вывалился на уличный асфальт. В баре разрастался настоящий пожар. Горело всё: столики, деревянные ставни, трупы, даже стены были охвачены огнем…
Откашлявшись от дыма, я поднялся на ноги и побежал вперед по первой попавшейся дороге, лишь бы поскорей убраться из этого грёбаного ада. Бар находился на окраине города, поэтому дойти до леса не составило особого труда. Примерно прикинув направление нашего комплекса, я просто побрел дальше, не разбирая дороги. Кусты, валежник, бревна… А я всё шел и шел, спотыкаясь, падая на холодную траву и снова поднимаясь. Было жутко темно – глубокая ночь. Голова раскалывалась, пульсировала болью. Кое-как обмотав ее куском собственной футболки, я продолжал свой путь, потому что осознавал свое ужасное состояние и необходимость добраться до лагеря как можно скорее.
Перед глазами всё смешалось. Я больше не различал, где небо и земля, листья, деревья, дорога превратились в одно черное пятно… Просто полз вперед, по привычке передвигая ноги, надеясь на удачу.
Сколько и где плутал, даже не представляю. В беспамятстве я каким-то образом выбрался из леса на поляну, где находилась наша база. Собрав остатки сил, я сделал последний рывок, что было мочи постучал в огромную железную дверь общежития, а потом упал, совсем истощенный.
Дальше я мало что помню.
Чьи-то руки поднимают меня…
Плачущая Элис…
Моя фраза «все мертвы»…
И наконец – темнота.