– Обещаю, – я неуверенно улыбнулась. – Ты как всегда права. Я пойду, прогуляюсь.

– Конечно, – обрадовалась подруга. – Хочешь, вместе куда-нибудь сходим?

– Нет, ты оставайся. Мне сейчас нужно побыть одной.

– Ладно, но завтра…шопинг! – коварный эльфик вскочил на ноги и умчался прочь из моей комнаты, напоследок ослепительно улыбнувшись.
Я тихонько рассмеялась. Эли неисправима. Но она действительно, как всегда права. Мне нужно проветриться. А что? Съезжу за город. На какой-нибудь безлюдный пляж. Искупаюсь, расслаблюсь, может смогу для себя хоть что-нибудь решить.

Сборы не заняли много времени. Я только причесалась, вновь стянула волосы в хвост, надела купальник, а поверх него самые старые джинсы и первую, подвернувшуюся под руку майку, сложила в спортивную сумку плед и полотенце, натянула кроссовки и выскочила за дверь. От невесть откуда взявшегося сквозняка, дверь вырвалась из моих рук и резко захлопнулась. И тут из квартиры донесся грохот. Злополучный поднос, с которого началась сегодняшняя встреча с…Эдвардом и про который я давно успела забыть, все-таки свалился на пол. Я же втянула голову в плечи и на максимально возможной скорости полетела прочь, пока маленький бесенок по имени Элис Каллен не понял, что произошло.

А уже 20 минут спустя я была на своем любимом и, что сейчас для меня немаловажно, всегда пустынном песчаном пляже, добраться до которого можно либо совершенно случайно, либо если знать дорогу наизусть.
Рядом стоял лес, который всегда казался светлым и волшебным. У меня каждый раз возникало чувство, что стоит слегка сдвинуть в сторону какой-нибудь куст, и оттуда вылетит фея, раздосадованная тем, что ее оторвали от важных дел.
В лес уходило две абсолютно прямых и хорошо протоптанных тропинки, которые где-то в глубине пересекались, и становилось ясно, что тропинка всего одна, длинной дугой проходящая сквозь лес. Не знаю, откуда она взялась. Я ни разу не видела здесь ни одного человека, но тропа, тем не менее, не зарастала. Казалось, это лес показывает, что он действительно волшебный.
Это было просто идеальное место для раздумий. Здесь меня никогда не покидало ощущение безопасности. Здесь можно было и спокойно подремать на берегу, и мчаться вперед по единственной тропинке. Я выбрала второй вариант. Я просто не могла сидеть на месте. Поэтому я достала из сумки iPod, вставила в уши наушники и…побежала.
Обычно это было лучшим способом забыть обо всех проблемах, забыть кто я, где я, не думать ни о чем. Будто ветер, свистящий в ушах, уносил мысли прочь, оставлял их за моей спиной. А те, которые каким-то чудом удерживались в голове, заглушала громкая музыка. Но не в этот раз. Сегодняшние мысли сидели слишком глубоко в голове, чтобы помог ветер, и слишком громко о себе вопили, чтобы спас плеер. Поэтому волей неволе пришлось обдумывать сложившуюся ситуацию.
Итак, что мы имеем?
Эдвард Каллен. Музыкант. Очень красивый и, что гораздо хуже, чертовски обаятельный парень. Что я о нем знаю, кроме того, что он брат Элис и полторы недели назад прилетел из какой-то европейской школы искусств? Да почти ничего! Элис обожает своего брата, но кроме общего восторга она почти ничего о нем не рассказывала. Я только знала, что после смерти родителей они были очень близки и не расставались дольше, чем на полчаса. До тех пор, пока Карлайл и Эсми не узнали о случившемся и не смогли их забрать. К тому моменту прошло почти два года со времен трагедии (Карлайл почему-то долгое время не общался с Эммой, его сестрой и матерью Эл и Эдварда, к тому же они с Эсми тогда очень много путешествовали). Но никаких подробностей я не знаю – Эли ненавидит вспоминать о прошлом.
Но этого мне было мало. Мне нужны были веские основания считать, что он никогда не посмеет причинить мне боль. «Ага, может тебе еще и справку с семью печатями предоставить? В трех экземплярах?» – не упустил шанса съехидничать мой внутренний голос. Мда, глупо даже думать, что могут существовать какие-то гарантии. Просто мне было безумно страшно. Я уже знала, что именно любимые люди и могут ударить больнее всех. Поэтому то я и не могла никого подпустить к себе слишком близко. Единственным исключением стал Джейкоб. Вот только ни к чему хорошему это не привело. Еще была Элис, но она вообще ни в одно правило не вписывается.
Есть ли гарантии или их нет… Это не самый важный вопрос. Главное, действительно ли я, как Эл считает, по уши влюбилась? И ответ на этот вопрос был уже ясен. Вот только было так сложно принять его. Потому что я, действительно, влюбилась.
Ну что ж. Остался всего один вопрос. Что мне делать?
Вновь спрятаться за маской и как можно меньше с ним общаться? Притвориться, что между нами глухая стеклянная стена?
Обдумывая этот вариант, я впала в глухое отчаяние. Нет, такого испытания я не выдержу, придется придумать что-то другое. Только что?
Медленно в моем сознании сформировался ответ. Похоже, у меня нет выбора – так сильно я завязла. Теперь я поняла, что никуда не денусь от своих чувств. Когда я думала о нем, его голосе, гипнотизирующих глазах, грациозной походке, я не желала ничего, кроме как быть с ним. Даже если… нет, не буду об этом думать.
Мне внезапно стало страшно, что несмотря на то, что тропинка всего одна, я бегу куда-то не туда... Однако прежде чем я успела испугаться, между ветвей появился просвет, и донесся шум волн. Вот наконец и моя машину, сулящая мне бутерброды и горячий кофе, которые я с удивлением обнаружила в багажнике, когда кидала туда сумку. Эли видела все наперед. Как всегда.
Я быстро перекусила, а потом разделась пошла купаться. Я довольно долго пробыла в воде. Потом лежала на пледе и читала какую-то книжку, которая давным-давно валялась в бардачке, и наслаждалась спокойствием, которого не ощущала, если быть до конца честной, с тех пор, как впервые встретилась с Эдвардом взглядом.
Я часто переживала нечто подобное. Решения всегда давались мне с огромным трудом, но, сделав выбор, я испытывала огромное облегчение. Правда, порой с примесью отчаяния, например, когда я решила расставить все точки в моих отношениях с Джейком.
Однако это решение пришло само собой, без всяких мучений. Странно, даже страшно!

Обсохнув, я не спеша собрала вещи и села в машине. На дорогу домой понадобилась почти втрое больше времени, чем чтобы добраться до пляжа, ведь теперь у меня не было повода нестись как сумасшедшей, вдавив педаль газа почти до упора.
Дома меня встретил внимательный взгляд Элис. Но мгновение спустя она уже висела у меня на шеи.

– Белла, ты молодец! Ты все правильно решила! А теперь брысь спать! Только не забудь, что мы завтра идем по магазинам!

– Уууу! – зная, что от шопинга отделаться не удастся, я поспешила к себе в комнату, чтобы полежать в тишине и морально подготовится к завтрашней экзекуции.
Уснула я мгновенно, стоило только моей голове коснуться подушки. Этой ночью вновь приснился мой самый желанный сон. Только теперь мне удалось рассмотреть лицо парня, в чьих объятиях было хорошо и спокойно. Когда я на этот раз повернулась лицом к своей мечте, меня встретил нежный взгляд изумрудно-зеленых глаз Эдварда Каллена…

– Беееелла, подъеооом!