POV Белла
Примерно через полчаса после ухода Джейкоба я, сославшись на головную боль, ушла к себе в комнату. С огромным трудом, но мне все же удалось убедить Эдварда остаться с ребятами. Мне необходимо было подумать.

Я понимала, Джейкоб должен узнать о том, что я до сих пор скрывала ото всех, кроме лучшей подруги. Да, было кое-что, о чем я не рассказала копам после той аварии. Это было страшно, это было дико, и я тогда меньше всего на свете хотела об этом думать. Я ведь была уверена, что это больше не имеет такого значения, ведь Джеймс мертв. Я ошибалась.

Когда меня выписали из больницы, Эли сразу поняла, что со мной что-то не так. Она действительно всегда видела меня насквозь. И тогда она меня просто прижала к стенке и заставила все объяснить. И после этого мне стало… легче.

Мы тогда вместе решили, что будет лучше постараться забыть обо всем, оставить в прошлом. Но теперь… теперь у меня не было другого выбора. Потому что этот ублюдок каким-то образом умудрился выжить. Потому что он вновь вернулся в мою жизнь. Потому что я не могла позволить пострадать своему другу по той лишь причине, что он из-за моего молчания недооценил противника.

Поэтому я привычным жестом повернула замок на двери в комнату – впервые не из страха, а чтобы никто даже случайно не подслушал наш разговор – и набрала номер Джейкоба.

– Джейк, есть кое-что, что ты должен знать про Джеймса...

POV Эдвард
– Эли, хоть ты мне можешь объяснить, что происходит с Беллой? Откуда такой ужас? – я действительно надеялся, что сестра сможет и, что самое главное, захочет помочь мне понять.

– Нет, – резко ответила Эли. Вот и поговорил.

– Господи, Эл, я должен знать, что происходит, чтобы придумать, как защитить от этого Беллу!

– Нет, – еще более твердо повторила моя несгибаемая младшая сестренка, а потом посмотрела на меня и добавила с тяжелым вздохом: – Эдвард, пойми, это не моя тайна. Белла сама расскажет, когда будет готова. Поверь, эта не та тема, на которую легко говорить, – она устало прикрыла глаза и облокотилась на плечо Джаспера. Я впервые видел ее такой измученной. Пока Белла сидела с нами, Элис старалась выглядеть привычно оптимистичной, чтобы еще сильнее не нагнетать ситуацию. Очевидно, эта бравада стоила ей остатка, казалось бы, неисчерпаемых сил.

– Но если все настолько серьезно, то ты тем более просто обязана нам все объяснить.

– Прости, братик, но я, правда, не могу… – Боже, о чем же недоговаривает эта парочка, что даже моя Эли, способная найти повод для радости в любой ситуации, сейчас выглядит такой несчастной, что мне смотреть больно?!

Не я один заметил состояние Элис. Джаспер прижал ее к груди, крепко обнял и прошептал:

– Эли, дорогая, но ты же можешь нам хоть что-нибудь рассказать? Чтобы мы просто знали, как себя дальше вести.

– Я вам и так скажу, как вести себя дальше, – похоже, минутная слабость прошла. Стоило Элис несколько секунд провести в объятия любимого – в чем я совершенно не сомневался – парня, как в ее голосе вновь прорезались привычные веселые нотки. – Как и сказал Джейк, мы все время будем рядом с Беллой. Слышишь, Эдвард, рядом с Беллой! Ты не станешь изображать из себя детектива, не будешь бегать по городу в поисках информации! Ты. Будешь. Рядом. С. Беллой. В противном случае я лично порву тебя на британский флаг. Беллз сейчас нуждается в твоей поддержке. К тому же ты ее пообещал. А обман – последнее, что ей сейчас нужно. Тем более от тебя.
Только я, было попытался что-то возразить, как Эл вновь затараторила: – Эд, я знаю тебя, как облупленного! Я знаю, что ты всегда стараешься держать свое слово, но еще я знаю, что все слишком серьезно, чтобы полагаться только на него. Потому я тебя прошу, прежде чем действовать, подумай хорошенько. Поверь, та информация, которую ты сможешь добыть у своих источников, не стоит последствий, ожидающих тебя за саму попытку. Ты все равно не узнаешь ничего по-настоящему важного, зато можешь попасть в очень серьезную переделку и к тому же потерять Беллу.

– Ладно, – я вынужден был согласиться с выводами сестры. Она явно разбиралась в сложившейся ситуации куда лучше меня.

– Главное, что вам двоим нужно знать, – продолжила Эли, добившись моего согласия, – это что Джеймс Коннор очень опасен. Не только для Беллы и уж тем более не только как отвратительное воспоминание о давно минувших днях. Поэтому никто не должен пытаться подойти к нему, заговорить с ним или просто сломать ему челюсть, – Эл крайне выразительно посмотрела на меня. Затем она резко поднялась с дивана: – Пойду, посмотрю, как там Беллз. А вы двое сидите здесь, – и умчалась вглубь квартиры.

Мы с Джаспером лишь как-то беспомощно переглянулись.

POV Белла
Дверная ручка дернулась, когда я уже вешала трубку. Разговор выдался не из легких.

– Белла, открой, пожалуйста, – раздался из-за двери голос Элис. Я тут же подскочила с ковра, на который без сил опустилась еще в середины беседы с Джейком.

– Заходи, – я резко втянула подругу в комнату и вновь заперла за ней дверь.

– Эдвард пытался меня расспрашивать, – тут же перешла к делу Элис.

– Само собой. Что ты ответила?

– Попросила его не лезть, куда не следует. Сказал, что он все равно ничего не сможет сам выяснить. Пригрозила, что ты его пошлешь куда-нибудь подальше, если он нарушит свое обещание. Кажется, он проникся.

– Хорошо. Я рассказала Джейку.

– Я так и поняла, когда ты одна ушла в комнату.

Мы немного помолчали.

– Ладно, хватит хандрить! Сейчас мы берем наших парней и идем развлекаться! – меня всегда поражала способность этого маленького эльфика мгновенно менять собственное настроение. Буквально мгновение назад она была сама серьезность, и вот уже моя подруга весела и беззаботна.

– А действительно! Почему я должна сидеть дома из-за какого-то психа? – странно, но теперь я почти не боялась. Словно на мгновение вернулась та, прежняя Белла. И мне это безумно понравилось.

Элис внимательно на меня посмотрела, а потом задумчиво произнесла:

– Как ни странно, но, кажется, эта встряска – именно то, что тебе было нужно! – а затем мы обе весело рассмеялись, и Эл потянула меня к шкафу. Ну, а кто бы сомневался!



Следующие две недели прошли на удивление спокойно. Мы с Эдвардом почти все время проводили вместе. Иногда к нам присоединялись Элис и Джаспер, но было видно, что им откровенно не до нас. Несколько раз мы устраивали что-то типа двойных свиданий с Эмметом и Роуз.

Эм – это вообще уникум. Он чувствовал себя абсолютно непринужденно в любой ситуации, умудряясь при этом заражать всех своим безудержным весельем. Роуз больше не казалась высокомерной стервой. Похоже, она просто не слишком уверено чувствовала себя рядом с незнакомыми людьми, вот и вела себя так, будто они для нее никто – вполне знакомая защитная реакция. Стоило же узнать ее чуть ближе, стало ясно, что она веселая, сильная, острая на язык, самодостаточная девушка, безумно влюбленная в своего парня. Эм отвечал ей полной взаимностью. Они вообще были удивительной парой – каждый из них словно дополнял другого…

Джейкоб выполнил свое обещание. Не знаю, как ему это удалось, но перед моим домом теперь практически все время дежурила патрульная машина.

Эдвард, похоже, бросил все свои дела, чтобы быть со мной. Первую пару дней его телефон звонил не переставая. Он же просто сбрасывал звонки, а затем и вовсе включил голосовую почту. С одной стороны это было чертовски приятно, а с другой сильно смущало. Все же было как-то непривычно, что другой человек ради моей безопасности и спокойствия отказывается, пусть и временно, от своей обычной жизни.

В общем, время шло, ничего не происходило, мой самый страшный ночной кошмар, имя которому Джеймс Коннор, не появлялся, Джейкоб хоть и звонил едва ли не каждые полчаса, но так ничего и не смог узнать, а я тем временем вновь начинала сомневаться в том, что не выдумала все это. Окончательно мешал в это поверить только тот факт, что Джас тоже его видел. Ха! «Джас тоже его видел» – это были для меня не просто слова. Я повторяла их, словно мантру. Потому что страшно было подумать, что все просто плод моего воображения. Да, теперь я боялась этого больше, чем реального Джеймса. Тот, прежний, страх отошел на задний план. Не знаю, почему… Может быть, потому что рядом со мной были люди, которым я доверяла, которые делали все, чтобы защитить меня? Возможно…

А потом мне пришло письмо. Даже не письмо, записка. «Здравствуй, солнышко! Ты скучала по мне?» – вот и все, что было там сказано. Ни подписи, ничего. Чистый белый конверт, который просто бросили в наш с Эли почтовый ящик. Внутри – сложенный втрое лист тонкой дорогой бумаги, украшенной замысловатыми вензелями* с такими знакомыми инициалами. «ДК». Первое, так сказать, вещественное доказательство мое относительно здравого рассудка.

После этого словно прорвало плотину. Теперь подобные записки приходили каждый день. Дважды – утром и вечером. Мои друзья, любимые фильмы, книги, цвет, белье… Все, что показывало, насколько хорошо эта сволочь успела изучить меня было в этих посланиях. Вот это по-настоящему пугало. Не то, что он восстал из мертвых, не то, что явно преследовал меня и даже не то, что, несмотря на постоянное наблюдение за домом, он все же как-то умудрялся кидать свои послания в ящик, очень точно подгадывая время, а то, что он действительно знал меня. Знал, как никто другой. Даже Элис.

Наши отношения с Эдвардом стали более напряженными. Он не понимал, что я скрываю от него и почему. Я продолжала молчать о том, что произошло перед аварией, и… о письмах. Да, я никому их не показала. И да, в это «никому» входили и Эли с Джейком.

Прошло чуть больше недели после первого конверта в почтовом ящике – всего семнадцать писем – когда я не выдержала и на очередную попытку Эдварда все прояснить ответила криком:

– Дьявол, Эдвард, чего ты от меня хочешь?! Сколько раз ты уже задавал мне эти гребаные вопросы! Думаешь, очередной повтор что-то изменит?! Ни черта подобного! Ничего. Никогда. Не изменится, – последнее предложение я произнесла едва ли не по слогам.

– Беллз, ну, пойми же ты, наконец! Я просто помочь хочу! Ты, правда, можешь мне доверять! – Эдвард явно был ошарашен моей реакцией.

– Хочешь помочь?! Тогда отвали от меня, наконец! – я продолжала кричать. Я понимала, что я несправедлива, что Эдвард не заслуживает всех этих слов. Что он-то как раз прав. Но меня уже несло, и остановиться я не могла. – Я просила тебя помогать мне?! Я просила все время находиться рядом?! Вы же все мне вздохнуть не даете! Я, б**ть, теперь даже в собственной комнате одна не могу побыть дольше тридцати секунд! Стоит мне закрыть дверь, как кто-нибудь начинается массовая истерика! «Белла, с тобой все хорошо? Белла, с тобой все в порядке? Белла, выйди, пожалуйста», – передразнила я. – Достало! Идете вы все… лесом вместе со своей помощью! – я выбежала из кухни, где и происходил весь этот разговор, я заперлась у себя, предварительно громко хлопнув дверью. А сразу после этого силы оставили меня, и я медленно сползла по стене прямо на мягкий ковер, покрывающий пол в моей комнате.

Я устала. Я меньше всего хотела ссориться с Эдвардом, но я, правда, очень устала.

Я задумчиво провела рукой по глубокому светлому ворсу.

Может, лучше действительно рассказать обо всем? Может, так будет хоть немного проще?

И вновь меня поглотили воспоминания, которые я так упорно прятала от самой себя все эти месяцы…

POV Эдвард
Мда, сказать, что я недоумевал, значит заткнуться и промолчать в тряпочку. Внутренний голос сочувственно прошелестел: «Держись, приятель!» – и смылся куда-то на задворки сознания, я же так и остался сидеть за столом, совершенно ошеломленный.

Не знаю, сколько я так просидел, но явно недостаточно, чтобы мое лицо успело принять какое-нибудь более адекватное выражение.

– Эд? Какого… здесь опять произошло?! – с порога кухни потребовала ответа моя сестричка, только что вернувшаяся с очередного свидания и тут же заметившая мою гримасу.

– Ну… Кажется, мы с Беллой поругались, – неуверенно начал было я, но тут же замолк. Признаваться в собственном идиотизме не хотелось.

Впрочем, Эли на то и Эли, чтобы ей не требовались никакие признания.

– Ты идиот. Причем клинический, – озвучила она мой собственный диагноз. – Говорили тебя, не лезь человеку в душу, когда не просят!.. Так нет же!

В ответ я лишь тяжело вздохнул.

---

*Вензель

P.S. Вообще-то, основные тайны Мадридского двора я собиралась открыть как раз таки в этой главе… Но я никогда еще не писала ничего подобного, поэтому решала дать себе небольшую отсрочку. Зато следующая глава гарантированно начнется с ретроспективы, которая прояснит ситуацию – ибо куда уж дальше тянуть?