- Ты что, серьезно? - прошептал Эдвард, сидя с Элизабет в гостиничном номере. Энтони и Розали находились в зале, узнать об услугах.
- Эдвард, Розали - прекрасный вариант для тебя, - настаивала она. - Она очаровательна, имеет два красных диплома, играет на фортепиано, знает три языка!
- Но я ее толком не знаю, мама! - возмутился Эдвард.
- Ну-ка, не кричи на мать! - взъелась та. - Что вам мешает? А знаешь, раз так, я знаю, как вас сблизить.
- Как? - обреченно простонал парень.
- Приюти ее у себя.
- Что, прости?
- Ей будет не очень уютно в нашем обществе, а так, пусть она поживет у тебя, покажешь ей достопримечательности, уверена, она будет в восторге.
- Не буду, - произнес юноша. Элизабет широко раскрыла глаза.
- Что значит «не буду»?
- То и значит. Я не хочу жениться на ней – это раз. Почему ты ничего не согласовала со мной? Это два. Она даже не в моем вкусе – это три.
- Ничего, - Элизабет сурово сдвинула брови, - у тебя предостаточно времени, чтобы найти с ней общий язык. А раз так, то я скажу, ради чего мы ее привезли. Ее отчим – прекрасный мужчина, хороший друг твоего отца. Они заключили сделку в три тысячи евро! Этот брак очень важен. Даже если ты не в восторге от этого, ты не можешь подвести отца.
Эдвард так и остался сидеть с открытым ртом. Элизабет была абсолютно права, Эдвард не может его подвести. Парень закрыл лицо руками и вздохнул.



- Он был так вежлив и учтив со мной, - восхищенно рассказывала Ундина Венере. - Он еще красивее, чем в тот раз. А еще…
- Дитя мое, - хмуро прервала ее Богиня. На сей момент женщина была облачена в ярко-алое одеяние, шлейф платья был украшен золотым орнаментом, как если бы Венера прошлась под звездным дождем. - Что я тебе говорила насчет этого?
- А что?.. - тихо спросила русалка.
- Я тебя попросила сказать ему, чтобы он забыл о тебе как о сне. Чтобы это не вызвало ничего скоропостижного! А ты ему говорила совсем иное.
Ундина опустила глаза, чувствуя вину в содеянном. Венера продолжала:
- Ради чего же я тогда усыпляла стражников? Я вынуждена была прервать вас, чтобы ты не наговорила еще чего-нибудь.
- Да, Богиня... - вздохнула русалка. Венера закрыла глаза и досчитала до пяти. Открыв их, она взглянула на русалку и взмахнула рукой. Перед Ундиной, на галечной земле, появился граненый бокал с красным вином. В руке Венеры был точно такой же.
- Попробуй, милая, - примиряюще улыбнулась она. - Лучшее вино. Подарок Яра (Прим. автора: Яр - Бог хмельного меда, пива, вина, веселья и виноделия).
Ундина осторожно улыбнулась в ответ и попробовала нектар. Напиток оказался сладким на вкус, может быть с легкой горчинкой.
- Очень вкусно…
- Да, Яр знает, как услужить женщине, - рассмеялась Венера. После недолгого молчания Богиня снова заговорила: - Я должна покинуть бухту на некоторое время. Лира я так и не увижу, хотя надеялась на это… - задумчиво продолжала она, - он весь в делах, а я тоже не могу отдыхать целыми днями.
- Когда я тебя увижу? - спросила Ундина.
- Не знаю, дочка, - грустно улыбнулась женщина, погладив русалку по волосам. Заметив пустой бокал, она поинтересовалась: - Хочешь еще?
- Нет, благодарю, - улыбнулась она.

Все это время Ундина не переставала думать об Эдварде. Она вспоминала его кривую улыбку, от которой появлялись маленькие морщинки около зеленых глаз. Его манеру общения, вежливость. Как жаль, что им не удалось поговорить немного дольше. Она обещала, что встретится с ним снова, но когда это будет? Венера будет разочарованна, если узнает об этом, а без ее помощи, русалке не удастся проскользнуть мимо стражников. Трое суток она плавала по океанскому дну, даже забыв о том, что ее ждут друзья. Амора и Доминик были в недоумении. Они все реже и реже видят свою подругу. Даже с Эфри она перестала проводить время…
Наконец, Ундина решилась.
Русалка направлялась на восток от бухты Венеры. Время уже давно клонилось к закату, и Ундина надеялась увидеть на пляже Эдварда. Заплыв далеко за границу морских владений Лира, русалка достигла Запретного ущелья. В нескольких милях от этого места и был пляж. Заметив двух вооруженных тритонов, плавающих впереди, русалка юркнула за булыжник. Один тритон заметил какое-то движение и резко остановился, направив взгляд на булыжник. Прищурив почти белые глаза, он сжал в руке трезубец и взмахнул хвостом, подталкивая себя по направлению к тому месту, где пряталась Ундина. Тритон резко метнулся за булыжник и озадаченно нахмурился. Ничего не обнаружив, он поплыл на свой пост. В это время серебристый плавник исчез в подводных зарослях. Ей удалось. Вне себя от восторга, русалка плыла все быстрее, достигая пляжа.

Эдвард сидел на берегу, сверля взглядом горизонт. Ему все не давал покоя тот разговор с Розали…
Немного ранее, в вечер их прибытия, Эдвард согласился на предложение матери и любезно пригласил Розали к себе домой. На пути они даже не обменялись парой слов, но то была инициатива Розали. Она начисто игнорировала парня и оставляла его попытки завязать разговор. Дома его ожидал сюрприз в виде Эммета МакКартни, который, забыв о предупреждении друга не появляться в этот день, благополучно ожидал напарника перед телевизором с тарелкой попкорна на коленях.
- Эммет? - ошарашено произнес юноша, застыв на пороге гостиной. - Где ты взял ключ?- прошипел он. Эм лишь пожал плечами, поглощая очередную горсть попкорна.
- Ты всегда его держишь под ковриком. Заходи быстрей, скоро начнется матч. «Тайгертс» ведут три-один…
- Я же просил тебя не нарисовываться сегодня.
Эммет замер, будто решая в голове задачу.
- А сегодня какое?
- Четырнадцатое!
- Ой, точняк! - спохватился он. - Извини, брат, совсем из головы вылетело. Но ты ведь так и не объяснил мне: почему?
Эммета прервала возникшая в дверях Роуз. Девушка оставила панамку и чемодан в прихожей и теперь, вымыв руки, пошла искать парня.
- Где ты держишь полотенца?
У Эммета глаза полезли на лоб при виде блондинки.
- Ух ты, какие… - толчок в плечо, заставил парня запнуться на слове, - глаза! Эдвард, ты нас не познакомишь?
- Конечно… - проворчал Эдвард, указывая на девушку, - Роуз – это Эммет МакКартни, мой лучший друг. Эммет – это Розали, моя…
- Невеста, - закончила за него та. - Так полотенца где?
Оба парня молча уставились на нее. Эммет в недоумении высчитывал, когда он успел прозевать их знакомство, а также их помолвку. Плюс, с каких пор во вкусе Эдварда появились белокурые модели? Не дождавшись ответа, Розали закатила глаза и сказала:
- Неважно, сама найду, - и удалилась.
- Эд?.. - начал Эммет. - Сам расскажешь или мне спросить?
- Эммет, давай не сейчас? Ты действительно не вовремя.
Эдвард стал выпроваживать друга, разбив все его надежды на разглас новостей. Ему срочно нужно было переговорить с «невестой».
- Ты знала? - сразу выдал Эдвард, обнаружив Розали на кухне. Девушка осматривала холодильник на наличие пищи. Про себя она сделала вывод, что в магазин сходить не мешает, так как кроме трех банок пива, двух пачек сухой лапши и куска замороженной курицы ничего не было. Захлопнув холодильник, она повернулась к парню.
- О сделке? С самого начала.
- И тебя это ни капли не смущает?
- Послушай, думаю, ты не знаешь всей концепции. Этот брак не только осчастливит моего отца, но и предоставит мне работу в Италии. И мне плевать на то, что ты меня совсем не интересуешь. Я стремлюсь к своей цели, а это значит, что мы с тобой обязаны пожениться. В конце концов – это фиктивный брак. Ничего личного.

- Ничего личного… - пробормотал Эдвард, кидая в воду гальку. Он со вздохом поджал колени и положил на руки подбородок. На пляже никого не было – это было только на руку Эдварду. Он никогда еще не чувствовал себя таким изможденным. Со всем этим он даже забыл о русалке.
- Изабелла, - Эдвард повторил это имя вслух, будто пробуя на вкус. В переводе с итальянского «красавица». Это имя, безусловно, подходило ей. Эдвард поймал себя на мысли, что без ее присутствия он чувствовал себя одиноко. В прошлую встречу им не удалось поговорить толком…
«Интересно, она помнит обо мне?» - подумал юноша. Ответом ему послужил всплеск воды. Эдвард вскинул голову, с улыбкой встречая русалку.
- Ты пришла… я надеялся, что ты придешь.
Ундина обворожительно улыбнулась и подплыла ближе.
Эта встреча не была похожа на те две предыдущие. На сей раз, они могли разговаривать, не беспокоясь о том, что их могут в любой момент прервать. Эдвард разговаривал с ней, наслаждаясь звуками ее голоса, расспрашивал о ее жизни в океане. Ловил взглядом каждый ее жест. Ундина была на седьмом небе. Она чувствовала с его стороны доверие, отвечала на улыбку. В свою очередь жадно слушала то, что он рассказывал. Этой ночи им было мало…
Эдвард не говорил о Розали. Это было ни к чему. Зато он рассказал о своих друзьях, о матери и отце, о детстве и взрослении, о работе и увлечении. Их ничто не могло оторвать друг от друга. В глубине души он чувствовал, что его тянет к морской Богине. Так он ее прозвал. И Белла чувствовала тоже самое. Именно «Белла», так как рядом с ним, она ощущала себя человеком.
С той встречи они виделись каждую ночь. Ундина не без труда выплывала из Атлантики на встречу к Эдварду. Сам Эдвард приходил домой поздно, но Розали никогда не выспрашивала его, где он был и что он делал. Как-то Ундина случайно столкнулась с Аморой. На вопросы подруги она отвечала односложно, не задумываясь и ничего не рассказывая. Амора была в отчаянии и в последний момент решила больше не разговаривать с ней. Но ничто не могло идти гладко так долго…

К хрустальному дворцу плыл стражник. Могучий тритон, сжимавший в правой руке трезубец, активно махающим сильным золотым хвостом. На мускулистой груди и руках отлично видны черные узоры – символизирующие службу Богу. Черные длинные волосы плавали рядом с его лицом, на котором читалось абсолютное спокойствие. Достигнув главной залы, тритон подплыл к огромному трону и низко поклонился.
- Ваше Всемогущество… У меня есть важные новости об одной из ваших дочерей…