Стук в дверь не застал меня врасплох, поскольку я слышал, что кто-то топчется возле кабинета.

— Да?

— Можно войти?

Розали. Я это понял раньше, чем узнал её голос. Она единственная, кто постоянно на каблуках.

Элис — известная модница в нашей семье, но ей больше нравилось создавать и покупать. Как и Эсми.

— Конечно, Розали.

Я отложил книгу и посмотрел на дочь.

— Осталось немного времени.

Я сразу понял, о чем она. Превращение Беллы. Для кого-то время тянется, но для нас недели летели как часы. Когда у тебя впереди вечность, время ощущается по другому.

Я рассказал Розали об изменении Беллы более подробно, когда она вернулась домой с охоты. Остальным было сказано, что это произойдет после выпускного. Большей информацией они не владели, и приняли это. Однако Розали убедить труднее.

— Почему у нее не может быть больше времени? У вас ещё есть несколько лет, ей всего восемнадцать.

Я уже объяснял причины скорого обращения, но она, похоже, не понимала, какая опасность грозит Белле.

— Лоран просто пытался запугать. Дай Белле время, — Розали почти умоляла, но в её голосе можно было различить нотки упорства. Она явно не собиралась сдавать позиции.

Я вздохнул и покачал головой, ее взгляд в этот же момент ожесточился. Она казалась четырехлетним ребенком, не получившим своего.

— Было бы здорово, если бы твоя теория оказалась верной… Но, увы. Джаспер сказал, что Лоран был искренен во время разговора. Мы не будем рисковать жизнью Беллы. Вспомни Викторию. Вряд ли она останется равнодушной, когда узнает, что осталась одна.

— Но мы ведь можем просто защищать Беллу… Обещаю, буду хранить ее как зеницу ока!

Я вскинул бровь.

— Разве это не противоречит твоей цели уберечь ее от сверхъестественного мира? Странно, что ты не понимаешь, что защитить от всего нереально. Рано или поздно мы не уследим. А враги ждать не будут. Поверь, они воспользуются шансом.

Розали знала, что я прав, но ей не хотелось этого признавать. Я не мог винить ее в этом. Она ведь просто хотела, чтобы у Беллы было все, чего лишили ее. Розали не могла представить, что люди могут желать чего-то иного.

— Розали, я понимаю, ты не хотела такой жизни для себя, но неужели трудно поверить в то, что не все разделяют твои жизненные цели и мечты? Вы двое совсем разные. Вряд ли навязывание своих желаний ей — правильно.

Она отвела взгляд.

— Я просто не могу поверить, что она хочет обменять все это на бессмертие…

— Я сказал Белле, что до обращения она может делать все, что захочет. У нас есть деньги и время. Но все, чего она хочет — стать одной из нас.

Это было не совсем так… Ну, часть о деньгах и времени была правдой, но у Беллы было еще одно желание. Или, скорее, просьба. Но об этом Розали знать не обязательно. Я дал обещание Белле, что подумаю и дам знать о решении. В конце концов, я и сам хочу этого.

Розали кивнула, ее глаза наполнились невероятной грустью. Она всегда хотела ребенка, и ей было жаль, что она не может их иметь. Не сможет состариться, не сможет увидеть, как растут ее дети и внуки… Розали ненавидит бессмертную жизнь. Ее единственным светлым лучиком в мире был Эммет, и если бы она не любила его столь сильно, отправилась бы к Вольтури еще несколько десятилетий назад, умоляя их прекратить ее существование.

Но пока Эммет достаточно сильно связывал ее с этим миром. Были моменты, когда я жалел, что изменил ее. Но пытался успокоить себя тем, что в этой ипостаси она нашла настоящую любовь.

— Розали, — я обычно называл ее полным именем, в отличии от большинства членов семьи. — Попробуй дать Белле шанс, может быть, ты сможешь понять ее выбор, если получше узнаешь.

Я понимал, что будет непросто, но не хотел ненависти в нашей семье, тем более, когда нам угрожает опасность. Протянув руку, я накрыл ее ладонь.

— Это сработает, просто подожди.

Она коротко улыбнулась, но в глазах цвета золота все еще горела мечта о человеческой жизни. Надеюсь, она найдет что-нибудь еще, помимо Эммета, что заставит ее полюбить жизнь.

Розали встала и вышла из комнаты, ничего не сказав. В нашей семье редко появлялись серьезные ссоры и споры, в отличии от людских. А с приходом человека в нашу семью появились и ссоры.

Я больше не пытался вернуться к чтению. Вопросы Розали напомнили о просьбе Беллы. Смогу ли я справиться, не причинив вреда? Если что-то пойдет не так, от смертельных ран спасет только вампирский яд. Но, думаю, я смогу себя контролировать. Живу уже не одно столетие, и научился игнорировать запах человеческой крови. Тем более, у меня и раньше был секс, так что вряд ли открою для себя новые чувства и эмоции.

Я посмотрел в окно на горы: солнце придало им пылающий оранжевый цвет и почти сверхъестественное сияние. Определенно этой ночью нужно поговорить с Анжелой о ее выборе.

Белла предложила ей прийти в гости. Сначала та колебалась, но когда услышала, что ей собираются рассказать о той ночи в Порт-Анджелесе, согласилась. Белла привезет ее к нам.

Джаспер планировал будущее, если Анжела решит остаться с нами. Он уже спланировал обращение Беллы и Анжелы, но не хотел никому рассказывать, пока не услышит решения Анжелы. Я был благодарен за это. Он стратег, так что я ему доверял.

Вдали раздался рев мотора пикапа Беллы, она была на полпути к нашему дому. Я поспешил вниз, и выбежал из дома прежде, чем члены семьи успели задать вопросы. Я просто хотел увидеть ее, хотел, чтобы все детали были окончательно решены.

Когда автомобиль добрался до дома, я увидел очень нервную Анжелу, сидящую рядом с Беллой. Конечно, она хочет знать о происходящем, этим она очень похожа на Беллу. Но по ее ускоренному сердцебиению было понятно, что она нервничает, наверняка она поняла, что ей не понравится услышанное.

Они молча вышли из машины, и Белла подошла ко мне. Я боролся с желанием поцеловать ее, но нам не стоило пугать Анжелу, ей сегодня многое предстоит. Поэтому я просто кивнул Белле и повел их в дом.

Когда мы вошли, я заметил, что все устроились так, будто занимаются повседневными делами, словно обычные люди. Хотя было непонятно, зачем, ведь Анжела и так с минуты на минуту узнает о нас всю правду. Она огляделась круглыми глазами, отметив большой и современный дом. Я провел их к большому обеденному столу, который мы использовали для семейных переговоров. Остальные немедленно закончили дела и присоединились к нам.

Анжелу, видимо, пугала гробовая тишина, висящая в доме, но, так или иначе, она все же села за стол. Остальные беззвучно скользнули в кресла. Все смотрели на Анжелу, которая отчаянно желала убежать. Белла взяла ее за руку и обнадеживающе сжала.

— Анжела, я понимаю, что ты хочешь получить объяснение случившегося в Порт-Анджелесе. Но мы должны предупредить, после того, как ты все узнаешь, пути назад не будет. Ты больше никогда не сможешь смотреть на жизнь, как прежде.

Ее глаза стали еще шире, а сердцебиение ускорилось. Анжела сильно испугалась и это было, безусловно, заметно, но она все равно храбро кивнула. Она действительно была похожа на Беллу. Упрямая до глупости.

— Что ж, — я думал об этом разговоре много раз, но так и не нашел логического способа рассказать о вампирах и оборотнях. — Ты должна помнить, что это не изменит мир, лишь откроет тебе глаза.

Я сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Из науки и религии ты знаешь, что люди существуют долгое время. Эта эволюция изменила их и сделала сильнее. Но также была и другая раса, если я могу нас так назвать… Насколько я понял, мы существуем наравне с людьми.

Ее выражение лица стало задумчивым. Она не понимала, о чем я.

— Я и остальная часть моей семьи принадлежим к другой расе. Мы вампиры.

Она приоткрыла рот. Конечно, вряд ли она мне вот так поверит… Я посмотрел на Джаспера. Он пытался скрыть еле заметную улыбку.

— Знаю, трудно поверить, но достаточно коснуться моей кожи, чтобы понять, что я отличаюсь. У меня не бьется сердце, кровь не бежит по венам, мне не нужен воздух, еда и сон. Я обладаю способностями, которые людям и не снились.

Она собиралась протянуть руку, чтобы проверить правдивость моих слов, но в последнюю секунду передумала. Я положил руку на стол перед ней и посмотрел ей в глаза.

— Не бойся, — ее сердце пропустило удар. — С нами ты в безопасности.

Она медленно подняла руку и остановилась в воздухе над моей. Снова посмотрев на меня и убедившись, что все в порядке, она кончиком пальца провела по тыльной стороне моей ладони. Анжела старалась быть очень аккуратной, и я ободряюще кивнул. Ее сердце забилось интенсивнее, и мы все почувствовали испуг, витавший в воздухе. Но спустя несколько секунд она успокоилась. Вероятно, Джаспер начал проекцию эмоций. Анжела коснулась моей руки там, где должен был быть пульс.

— Вау… — восхищенно выдохнула она. Теперь она поверит мне.

— Значит, вы все.? — голос пропал прежде, чем она смогла закончить вопрос. Анжела повернулась к Белле, но та покачала головой.

— Я человек. Пока что… — она застенчиво улыбнулась.

— Как это возможно?

Я пожал плечами.

— Многого я и сам не знаю. Наше существование является одной из неразгаданных тайн. Мне нравится думать об этом в свободное время, строить гипотезы…

Она оглядела всех сидевших в комнате, все в ответ улыбнулись. Все, кроме Розали. Я попросил ее не пугать Анжелу, и она пообещала не создавать проблем. Надеюсь, сдержит свое обещание.

Остальные решили, что именно я должен рассказать Анжеле о сверхъестественном мире, так как являюсь лидером клана.

— Сколько тебе лет? — прошептала она.

— Физически мне двадцать три, но с начала моего существования прошло уже триста лет, — с улыбкой ответил я.

— Итак, — Анжела снова обвела взглядом всех членов семьи, — Все они действительно твои дети?

Я рассмеялся.

— Нет. Вампиры не могут иметь детей, так как наши тела никогда не меняются. Мы оказались в бессмертном теле, которое не может расти и как либо функционировать. Всё что у нас есть — возможность превратить кого-то в себе подобного. Я изменил Эсми, Розали, Эммета и Эдварда, — я должен был упомянуть Эдварда, ведь все еще считал его своей семьей. — Элис и Джаспер были изменены кем-то другим. Несмотря на это, они тоже часть семьи.

— Вы все связаны, — начала она. — Ваши глаза одинакового цвета, и все вы потрясающе красивы…

— Спасибо, — сказала Элис с улыбкой.

— Но тот человек на стоянке не был вампиром… Вы же не можете превращаться в огромных собак?

Я покачал головой.

— Нет, он — оборотень. Раньше они были нашими заклятыми врагами, и мне ужасно жаль, что тебе пришлось это увидеть.

— Перевертыш? — уточнила она, подняв брови.

— Да, они могут превращаться в животных, а именно — в волков.

Она кивнула головой, но я видел ее замешательство.

— Тот парень, который тебя напугал — Джейкоб, он член племени Квилетов, потомок линии оборотней. Они объявили себя нашими заклятыми врагами, так было до эпизода на стоянке.

— Из-за меня вы стали друзьями?

— Не совсем друзьями, скорее союзниками. Мы уважаем их — они уважают нас.

Она снова кивнула, но теперь выглядела смущенной.

— Я не знаю, что еще мы должны тебе сегодня рассказать… Но, имей в виду, эта информация должна оставаться только между нами. Человек, знающий о вампирах, должен либо умереть, либо обрести бессмертие, однако оборотни позволили тебе третий вариант. Ты можешь остаться человеком, но жить в резервации, получив при этом место в совете. Выбор остается за тобой.

Она переводила взгляд с одного на другого.

— Я должна выбирать между смертью, жизнью с людьми, которых я никогда не видела, и превращением в вампира?

— Да, — ответил я. — Но если ты решишь стать одной из нас, у тебя будет возможность получить все человеческие эмоции перед превращением.

Ее блуждающий взгляд остановился на Белле.

— Ты сказала, что пока что человек… Значит, ты планируешь присоединиться к ним?

Белла улыбнулась.

— Да, я хочу стать вампиром. Это самый правильный выбор для меня, но я не могу навязывать своё мнение, — ее голос звучал очень взросло, мне даже показалось, что ей не восемнадцать, а как минимум тридцать.

— Значит, вы с Эдвардом все еще вместе? — удивленно спросила Анжела.

Белла покраснела — ей придется рассказать Анжеле о наших отношениях.

— Мы с Эдвардом расстались, — Белла посмотрела на меня и со смущенной улыбкой продолжила. — Теперь я с Карлайлом.

Анжела снова кивнула, но в ее глазах появилась масса вопросов, ответы на которые она сейчас же хотела слышать.

— Анжела, — начал я. Ее вопросительный взгляд переместился на меня. — Как я уже сказал, вряд ли сегодня мы должны рассказать тебе все. Остальное узнаешь немного позже. Сейчас вы с Беллой должны вернуться домой. У тебя есть время на принятие решения до выпускного.

Анжела начала подсчитывать дни в своей голове, пытаясь выяснить, сколько времени ей дано.

— Помни, если захочешь стать вампиром, сначала сделай все то, что хочешь и можешь, будучи человеком, — сказала Эсми успокаивающим голосом.

Белла встала и потянула Анжелу за руку, чтобы та последовала за ней. Она медленно поднялась, так, словно не доверяла собственным ногам.

Я пошел за ними к выходу, слыша за спиной тихий шепот семьи.

— Плати, — хмыкнул Джаспер, протягивая руку Эммету, — Она пришла и не потеряла сознание. Вероятно, она даже умнее тебя.

Элис рассмеялась.

— Она молодец, — с гордостью в голосе шепнула Эсми. — Уверена, сделает правильный выбор.

— Надеюсь, — пробормотала Розали. Всем было понятно, она и Эсми надеятся на два разных результата.

Я покачал головой. Она никогда не вырастет, не поймет, что люди отличаются друг от друга, что в этом и заключается их красота.

Я старался держаться от Беллы на расстоянии, чтобы случайно не наброситься на нее с поцелуями. Вряд ли психика Анжелы выдержит еще хоть что-то. Попрощавшись с Беллой и Анжелой, я позволил им идти к машине в одиночку. Анжела была совершенно спокойная. Надеюсь, Белла заставит ее открыться по пути домой. Тогда, может, она вернется к нам прежде, чем окончить школу. Будет хорошо, если она сможет получше нас узнать.

Большая часть семьи считала, что мы принимаем участие в соревнованиях. Победим либо мы, либо волки. В некой степени я разделял их убеждение. Мне тоже хотелось, чтобы Анжела присоединилась к нашей семье: она станет прекрасным и милым вампиром, если выберет это будущее. Но с другой стороны, она может стать нашим союзником, если выберет сторону волков. К какому решению она бы не пришла, я буду рад предоставить ей помощь, если она будет в ней нуждаться.

Сейчас же все сводится к ней. Именно она должна сделать выбор.

Я вернулся в дом. Все оставались на своих местах. Элис широко улыбалась. Остальные явно волновались.

— Все будет отлично! — воскликнула Элис до того, как кто-то успел раскрыть рот.

— Если Анжела выберет нас… — выпалил Джаспер.

Элис показала ему язык. Но продолжать перепалку не стала.

Джаспер благодарно кивнул, после чего продолжил.

— Я задумался о кое-чем. Учить одного новорожденного вампира — непростая задача. Два новорожденных вампира — еще сложнее. Они не смогут здесь пребывать, пока не привыкнут к новой жизни…

Эсми посмотрела на него с любопытством. Она тоже беспокоилась, представляя двух новообращенных вампиров в одном доме.

— … И я вспомнил о коттедже в лесу, — продолжил Джаспер.

Глаза у всех широко распахнулись. Эсми улыбнулась.

— Он в плохом состоянии, но это легко исправить. Ремонт не займет много времени. Белла и Карлайл могут остаться там, так как они теперь вместе, и, вероятно, захотят уединиться, — она лукаво мне подмигнула.

Эммет засмеялся.

— Да. Держу пари, им нужна конфиденциальность, — его басистый смех и детское чувство юмора заставили всех улыбнуться.

— Что ж, — продолжал Джаспер. — Если Белла и Карлайл останутся там, они все равно будут достаточно близко к нам, если им что-то понадобится. А Анжела может остаться с нами.

На самом деле, это была хорошая идея. Анжела и Белла не должны оставаться в одном доме, пока приспосабливаются к новому образу жизни. К тому же, мне хочется провести время наедине с Беллой.

— Я бы хотела заняться ремонтом как можно скорее, — возбужденно воскликнула Эсми. Она всегда любила дизайн интерьера и планирование комнат, поэтому была идеальной кандидатурой для этой задачи.

Мы обсудили детали превращений. Самое сложное, укус, доверили мне, так как я был единственным, кому эта задача по силам. Но я не собирался оставаться с Анжелой во время ее изменения, и Эсми вызвалась на эту работу.

Я никогда не менял кого-то, кого любил. Чувства семьи развивались после того, как они стали вампирами. Я всегда боялся, что новообращённый возненавидит жизнь. А ещё переживал, что по какой-то причине их тела отвергнут яд. Если такое случится с Беллой, это меня убьёт.

Элис сказала, что все будет в порядке. А с Элис я бы спорить не стал. Еще никто не смел ставить против Элис.

Когда все детали были урегулированы, остальные стали вести себя более непринужденно. Даже Розали больше не казалась расстроенной, хотя я и не был уверен в этом до конца.

— Разве ты не собираешься? — внезапно спросила Элис. — Ты сказал Белле, что вам нужно что-то обсудить.

По ее голосу понял, что она знает все детали нашего разговора. Эльфийка улыбнулась широкой невинной улыбкой, когда я кивнул. Взяв пиджак я направился к двери.

Это была самая длинная пробежка в моей жизни. Страх и приятное волнение сковывали движения. Я и не представлял, как кто-то может чувствовать столь разные эмоции одновременно и по-прежнему сохранять здравый ум. Мне казалось, что я уже потерял рассудок. Возможно так и было. Я собирался согласиться с тем, с чем никогда бы не согласился раньше. Даже с нетерпением ждал этого. По лицу расплылась глупая улыбка.

Окно было открыто. Я услышал ровное сердцебиение. Беззвучно поднявшись по стене, залез. Белла лежала на кровати, и с закрытыми глазами слушала музыку. Осторожно лег рядом и поцеловал в губы.

Она выпрыгнула из кровати.

— Не делай так! — строго попросила она, убирая CD-плеер и наушники.

Ее щеки порозовели, я в это время наслаждался ее прекрасным запахом.

Снова поцеловал ее и почувствовал, как ускоряется пульс и нагревается воздух вокруг. Белла нетерпеливо откликнулась на поцелуй, пытаясь подтянуть меня ближе. Хотелось поддаться. Поцелуй был отчаянным, полным необъятной любви. Все тело откликалось на ее мягкую кожу и бьющееся сердце, на запах, который сводил с ума.

Я знал, чего она хочет. И знал, что она это получит, просто не сейчас.

Разорвав поцелуй, сел на кровать и притянул ее ближе.

— Белла, — позвал я и вздохнул.

Она застенчиво улыбнулась.

— Я думал о твоей просьбе, и решил дать тебе этот человеческий опыт… — сказал я, наблюдая, как ее щеки покрываются алым цветом. — Но у меня есть несколько условий.

Она посмотрела на меня с любопытством.

— Я не буду спать с тобой до дня твоего обращения.

Во взгляде проскользнуло разочарование.

— Но ты только что сказал, что позволишь получить этот опыт… — она казалась еще более смущенной, чем пару секунд назад.

— Да, в день твоего изменения. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности и чуть что, я сразу смог тебя обратить.

Белла понимающе кивнула.

— Итак. Через две недели?

— Чуть больше недели, — снова улыбнувшись, поправил я.

Лег на кровать, положив руки под голову. Белла еще некоторое время молча сидела на краю.

— Я пойму, если ты передумала и хочешь отказаться, — заверил я, увидев ее задумчивый взгляд. На самом деле, я хотел близости не меньше, чем она.

— Нет, — начала она. — Не передумала и не собираюсь отказываться, просто не могу поверить, что совсем скоро буду такой как ты.

Я привстал и потянул ее на себя. Белла положила голову мне на грудь, и я натянул одеяло поверх нас.

— Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — незамедлительно ответила она.

Я поцеловал ее в макушку.

Это действительно хорошо.



Идя в школу, жутко беспокоилась за Анжелу. Она не сказала ни слова, когда возвращались домой. Попытка с ней заговорить сошла на нет из-за однозначных ответов. Конечно, для нее было потрясением все узнать. И ей было очень трудно поверить в это на следующий день… Поэтому я просто надеялась, что с ней все в порядке.

Я припарковала машину и выскочила, желая найти Анжелу и проверить ее разговорчивость сегодня. Вот именно тогда я подумала, что увидела его. Лишь уголком глаза, лишь на мгновение. Бледная кожа, медные волосы… Я резко развернулась, желая проверить правдивость моих мыслей, но там, конечно, никого не было.

Вероятно, мой разум просто играл со мной. Я слишком много пережила в последнее время, так что неудивительно, что возникают такие препятствия. И Эдвард был одним из них. Но он не вернулся в Форкс. Он ненавидел меня, Карлайла, или, вероятно, даже самого себя. В любом случае, он не вернется в ближайшие месяцы.

Я подошла к двери, игнорируя Майка, который хотел, чтобы я его подождала. Мне действительно не хотелось разговаривать с ним, я не увижу его после выпускного, поэтому нет необходимости укреплять нашу дружбу.

Добравшись до кабинета биологии, я увидела Анжелу, сидевшую на привычном месте. Я тихо скользнула на стул рядом с ней. Учитель не будет возражать против смены мест, мы все равно будем смотреть фильм.

— Как дела? — тихо спросила я, внимательно изучая ее лицо.

Анжела повернулась ко мне.

— Я в полном порядке.

Я посмотрела на нее с подозрением.

— Ты не сказала ни слова, когда вчера мы возвращались домой, — прошептала я, как раз когда Майк сел за стол перед нами.

— Извини, — Анжела действительно выглядела виноватой. — Я просто не знала, что сказать. Ты игнорировала меня неделями, и вдруг я узнаю, что ты… — ее голос затих под конец предложения.

Я рассмеялась.

— Я боялась, что ты сбежишь или что-то вроде того, — с улыбкой призналась я.

Анжела подарила ответную улыбку, и я немного успокоилась. Она не злится…

— Нет, но я до последнего думала, что мне это приснилось. Я понимаю, почему ты так долго это скрывала. Спасибо, что вы все-таки доверили мне такую тайну.

Я не ожидала, что Анжела воспримет это хорошо. Я готовилась к тому, что она начнёт кричать и назовет меня сумасшедшей. Но вместо этого она сидела здесь, говоря со мной совершенно спокойно, словно о чём-то обыкновенном.

Мистер Баннер вошел в класс и начал занятие.

— Обещай мне, что у тебя будет время поговорить со мной после школы? — попросила я, пока учитель выключал свет и устанавливал маленький телевизор.

Анжела улыбнулась и кивнула.

Остальная часть дня прошла без каких-либо серьезных событий. Меня пригласили на выпускную вечеринку Майка… Я не была сторонником сей партийной идеи, но Элис меня убьёт, если пропущу. Она сказала, что подобная вечеринка — прекрасный способ попрощаться с человеческим миром. Я пыталась объяснить, что мне не нужно прощаться, я все равно буду ходить и говорить после обращения. Но она лишь рассмеялась, сказав, что знает истинную причину, по которой я захотела стать вампиром сразу после выпускного.

Я покраснела от собственных мыслей. Хотела было уже повернуть ключ, но стук в окно прервал меня.

— Белла. Ты забыла про меня?

Я открыла окно. Возле окна стояла Анжела.

— Про тебя забудешь, — я пыталась говорить шепотом, но все пошло не так, и я громко рассмеялась.

Анжела тоже засмеялась и обошла грузовик, чтобы устроиться на пассажирском. Как только за ней захлопнулась дверь, я повернула ключ зажигания. Мотор взревел. Удивленные глаза Анжелы сказали мне, что она никогда раньше не обращала внимания на мою машину.

— Привыкнешь, — сказала я с извиняющейся улыбкой.

Я выехала с автостоянки на шоссе.

— Куда?

— Куда-то, где мы сможем поговорить? — задала она встречный вопрос.

— Чарли, скорее всего, не будет большую часть дня, так что можем ко мне.

Она кивнула, и я развернула машину.

Когда я позволила себе отвлечься от шоссе на лес буквально на секунду, то могла поклясться, что увидела ту же вспышку медных волос… Но он исчез прежде, чем я успела моргнуть. Покачав головой, я задала себе мысленный вопрос — Почему я это вижу? Я счастлива с Карлайлом, нет ни единой причины возвращения видений.

— Что-то не так, Белла? — спросила взволнованная Анжела, поймавшая мой взгляд.

— Нет, все в порядке. Просто задумалась.

— Врешь.

— Да, но только потому, что не хочу поднимать эту тему. Прости…

Анжела посмотрела на меня с любопытством, но я знала, она никогда не заставит делать кого-то что-либо против его воли. Как бы сильно я ей не доверяла, не могу рассказать. Никому. Да и уверенна, видения прекратятся в скором времени.

По крайней мере, я надеялась на это.

Я въехала на подъездную дорожку и припарковала машину. Начался дождь, поэтому мы обе побежали к двери, желая избежать холодных капель, которые так и норовили скатиться под ворот одежды. Вскоре мы уже вместе сидели на моей кровати, держа в руках по чашке горячего чая.

Я посмотрела на Анжелу, пока она задумчиво рассматривала теплую жидкость в чашке. Интересно, действительно ли она осознала, что произошло ночью. Ее взгляд переместился с чашки на меня.

— Итак… — начала она, снова глядя на чай. — Они и правда вампиры?

Я улыбнулась.

— Да, но отличаются от тех, которых показывают в кино.

Мы дружно рассмеялись.

— Ну, ничто не похоже на то, что мы видим в фильмах. Но, может быть, ты можешь рассказать, какие различия?

— У них нет клыков, — первое, что пришло на ум. — Если ты обращала внимание на украшения Элис, то заметила, что они могут носить серебро. Чеснок тоже не причиняет им никакого вреда. Кресты не пугают, и Карлайл даже верит, что есть какая-то высшая сила, наблюдающая и за вампирами, и за людьми. Ещё вампиры не могут есть нормальную пищу, только пьют кровь.

На последнем предложении глаза Анжелы расширились и удивленно впились в меня.

— Кровь? Человеческую кровь?

— Да, большинство вампиров предпочитают кровь человека, но Каллены — вегетарианцы.

Услышав это, Анжела лишь нахмурила брови. Кажется, она не поняла, что я имела ввиду.

— Они пьют исключительно кровь животных. Медведей, оленей, белок… Не вижу в этом ничего плохого. Мы ведь тоже питаемся животными.

— Ах!

Я физически почувствовала накатившую на нее волну облегчения.

— Когда ты обратишься, ты тоже станешь «вегетарианкой»?

Я с улыбкой кивнула:

— Ты разве можешь представить, как я бегаю по городу и убиваю людей?

Анжела усмехнулась.

— Нет. — Внезапно она снова стала серьезной. — Они спят в гробах?

— Нет, они совсем не спят.

— Никогда?

— Зачем? Они не меняются, их тела не требуют ничего, кроме крови.

Я задумалась над тем фактом, что не пропущу ни секунды после того, как стану вампиром.

— Но я никогда не видела их в солнечный день.

— Это потому, что они сверкают, — при воспоминании об этом на моем лице расплылась широкая улыбка. — Это выглядит так, будто их кожа создана из бриллиантов, я попрошу Карлайла показать, когда у нас будет солнечный день.

— И об этом… — смущенно начала Анжела, — Вы с ним вместе?

Я знала, что придет время поговорить об этом… Но не думала, что так скоро. Мне хотелось больше времени, чтобы придумать хороший ответ…

— Да.

— Но как так получилось?

— Если бы ты спросила Элис, она бы сказала, что это судьба.

Я рассказала Анжеле о вечеринке по случаю моего дня рождения и том случае, который заставил ее прикрыть рот рукой. Рассказала ей о разрыве с Эдвардом, и о том, как мне было плохо. И о рыцаре в сияющих доспехах, который пришел на помощь.

Я рассказала ей и о том, как снова смогла влюбиться. Как это было прекрасно, когда он поцеловал меня в первый раз. Как испугалась, что потеряла его. А потом рассказала о видениях Элис.

— Подожди, — прервала она, когда я пересказала ей слова Элис. — Ты сказала, что Элис увидела это еще до твоего рождения?

— Да, у всех вампиров есть способности сверх скорости, силы и бессмертия. Но у некоторых есть очень редкие таланты, например, Элис может видеть будущее.

— А другие, у них тоже есть такие силы? — Анжела нетерпеливо поерзала на кровати, и подняла на меня заинтересованный взгляд.

— Да. Эдвард может читать мысли, а Джаспер — манипулировать эмоциями.

Ее глаза расширились.

— Как ты могла быть с кем-то, кто читает твои мысли? Я бы сошла с ума.

— Он не мог читать мои мысли, — я рассмеялась. — Скорее всего, у меня какой-то дефект мозга.

— Но он читал мои?

Я поморщилась.

— Он ничего не мог поделать, это было не совсем чтение, скорее это было похоже на нахождение в большом зале, где все одновременно говорят. Нужно усердно сосредоточиться, чтобы не слушать эти мысли.

В глазах Анжелы появился испуг.

— Но он говорил, что твои мысли самые добрые и милые из всех, что он когда-либо слышал.

Она только покачала головой, пытаясь вместить все это в реальность.

— Вчера его не было.

— Нет. Он не очень хорошо относится к Карлайлу.

Странно было разговаривать с Анжелой об этом. Она излучала понимание и доброту, хотя мы говорим о вещах, которые нормальные люди сочли бы сумасшествием. Но она даже не подвергла сомнению наши слова.

— А волки? — она сменила тему, заметив, что я больше не хочу об этом говорить. — Они кусают людей, чтобы превратить их в одного из них?

— Нет. Они должны иметь это в своих генах. По крайней мере, это то, что я слышала, — в мою голову резко пришла сумасшедшая мысль. — Ты должна встретиться с ними. Они великие люди, ты поймешь это, когда пообщаешься с ними.

Она испугалась. Я не могу винить ее за это, учитывая произошедшее в Порт-Анджелесе.

— Не знаю, Белла…

— Мы можем пойти завтра. Это поможет принять решение. Если хочешь, я позвоню Сэму и попрошу, чтобы Джейкоба не было рядом.

Она все еще выглядела подозрительной.

Я действительно хотела, чтобы она стала вампиром. Иметь такого друга целую вечность было бы честью для меня. Но я обязана показать ей другие варианты. Существование в качестве вампира предназначалось для меня, но у нее есть право выбора. Розали, например, хотела бы остаться человеком… Иметь детей… Стареть… Может и Анжела хочет этого для себя?

— Ты можешь остаться с ними. Возможно это то, чего ты хочешь, просто пока что этого не понимаешь.

Она вздохнула.

— Хорошо.

Несмотря на согласие, Анжела не выглядела счастливой. Я задавалась вопросом, что она собирается выбрать в конце, но Карлайл попросил меня не оказывать на нее большего давления. Ей необходимо время для принятия решения.

Мы еще немного поговорили о вампирах. О драматической поездке в Аризону прошлой весной и о правдивой истории моей сломанной ноги. Она не переставала удивляться моим словам.

Неделя. Осталась неделя, и все закончится… Нет. Все начнется!

Я сказала Чарли, что через два дня уйду к Элис. Идея Карлайла. Я попросила его сделать это в тот же день, но он хочет моей абсолютной уверенности. Но два дня не изменят моего решения. Мне просто хотелось поскорее начать новую жизнь.

Сегодня была пятница, поэтому Анжела осталась со мной надолго. И когда мы вышли, на улице было довольно темно. Крейсера до сих пор не было, Чарли еще не пришел домой.

Я съежилась от беспокойного чувства. Наверное он задержался на работе. Возможно, произошло что-то важное? Но он ведь обычно звонил…

Я разблокировала пикап, и Анжела спешно залезла в машину. Мотор снова взревел, и мы медленно поехали к дому Вебберов. Это не заняло много времени, поскольку Форкс совсем крохотный. Я остановилась перед ее дверью.

— Я заберу тебя в 11?

— Конечно, буду ждать приглашения, — она вздохнула.

Дорога домой ощущалась длиннее, чем поездка к Анжеле. Я начала беспокоиться за Чарли. Он должен был быть дома еще несколько часов назад, но он даже не позвонил. Я сопротивлялась соблазну поехать в полицейский участок, боясь, что буду еще сильнее волноваться, не найдя его там.

Где он мог быть? Я выпрыгнула из машины, быстро заперла ее и сквозь дождь побежала в дом. Теперь стало темнее, я снова посмотрела на часы. Он определенно должен был уже вернуться. Каким бы серьезным не было бы дело.

Я подошла к телефону и позвонила. Позвонила раз, два раза, три… Ждала, пока голос женщины объявит, что абонент недоступен. Чарли обычно отвечал на первом или втором гудке…

Я вошла в гостиную и включила телевизор. Мне было нужно что-то на чем я бы могла хотя бы попытаться сосредоточиться. Должно быть, у меня получилось, потому что я уснула и следующее, что почувствовала — это холодные руки, снимающие меня с дивана и со скоростью вампира поднимающие по лестнице.

— Карлайл?

Я еще не успела полностью открыть глаза, но первая мысль, которая проскользнула после пробуждения — я узнала его запах.

— Да, Белла?

Карлайл казался обеспокоенным. Что случилось? Я почувствовала, как страх снова подкрался ко мне, и я отчаянно пыталась освободиться, чтобы заставить его поставить меня на землю.

— Чарли еще не дома?

Карлайл посмотрел на меня сверху вниз.

— Нет, любовь моя, он в больнице.

Его глаза и голос были серьезными.

— Боже мой! С ним что-то случилось?! Он ранен?!

Яркие образы крови, автокатастрофы и дыма наполнили мою голову прежде, чем я смогла получить контроль над разумом.

— Я должна пойти к нему, должна… — я начала плакать.

— Тш-ш, Белла, он в полном порядке, это Гарри Клируотер, у него сердечный приступ.

Карлайл вытер слезы, которые безостановочно стекали по моим щекам. Сердце все еще сходило с ума от ударов, которые набатом отдавались в голове.

— Чарли позвонил мне и спросил, могу ли я позволить тебе остаться у нас. Он сказал, что пытался позвонить, но никто не отвечал. И он боялся, что ты испугаешь, если не сможешь к нему дозвониться. Он где-то оставил телефон.

Карлайл положил меня на кровать, пока сам искал мою сумку и собирал вещи. На самом деле сумка была лишь прикрытием, Элис давно уже выделила мне целый шкаф и хорошенько запасла его одеждой на любой случай.

— Насколько все плохо с Гарри?

Я очень хорошо помнила Гарри. Он был лучшим другом моего отца. Даже ближе, чем Билли. Они вместе ездили на рыбалку, вместе смотрели хоккей… Гарри поддерживал его не только во время развода, но и когда умерла моя бабушка. Чарли явно не стал бы думать о телефоне и возможных звонках во время того, как мчал в больницу.

— Очень плохо, — ответил Карлайл. — Гарри мой пациент уже достаточно долго, и я предупреждал его, что подобное может произойти, если он не изменит привычек в еде.

Я вспомнила, как Сет жаловался на диету, на которую мать посадила всю семью. Да и Гарри был не в восторге, часто жаловался Чарли на осточертевшую овсянку по утрам.

— Но Гарри изменил свои привычки, перестал пить алкоголь, перестал есть красное мясо, даже начал запекать рыбу, а не обжаривать ее.

— Генетика… — ответил он, уйдя в ванную за моими туалетными принадлежностями.

Я подумала о Сете, Ли и Сью. Как тяжело им будет, если они потеряют Гарри? Я даже представить не могла, как буду опустошена, если потеряю Чарли… А я ведь жила с ним всего год…

— Я сказал Чарли, что позволю тебе оставаться у меня столько, сколько понадобится.

Я кивнула. Это казалось разумным. Карлайл перекинул сумку через плечо и поднял меня на руки. Он оставил на моих губах быстрый, но полный нежности поцелуй. В следующую секунду я уже сидела в его машине.

Он ускорил путь до дома, и я сидела неподвижно, глядя в темноту снаружи. Вдруг услышала вой волков. Может, они оплакивают потерю члена племени? Или они расстроены чем-то другим?

Карлайл открыл дверь моего автомобиля в ту же секунду как припарковался. Было немного забавно видеть, насколько он расслаблен рядом со мной, что мог действовать, как обычный вампир.

— Я должен тебя предупредить. Элис с нетерпением ждет разговора с тобой.

— В этом есть что-то новое?

Кажется, у нее всегда есть что-то важное, о чем она хочет рассказать или спросить. Я отказывалась гадать, что на этот раз приготовила эльфийка.

— Она видела наш разговор прошлой ночью.

Потребовалось почти минута, пока я вспоминала разговор прошлой ночи, но когда до меня наконец дошло, сердце пропустило удар, а на лбу выступил холодный пот.

— О нет, ты не можешь позволить ей приблизиться ко мне!

Карлайл улыбнулся.

— Если бы это было возможно, то я даже не сказал бы тебе об этом.

Я была не готова разговаривать с Элис о сексе. Не сегодня. Я сделала глубокий вдох прежде, чем зашла в светлую, уютную гостиную. Все сидели, как обычно, только Элис высунула язык, увидев меня.

— Который сейчас час? — тихо спросил Карлайл.

Было поздно уже тогда, когда я привела Анжелу домой. Вернувшись я вырубилась, и, как это бывает, потерялась во времени. Поэтому даже понятия не имела, сколько сейчас.

— Уже четыре.

Мой рот распахнулся.

— Я был у тебя дома, когда меня позвал Чарли. Мне не хотелось будить тебя, ты так сладко спала…

Я мысленно подсчитала, мне удалось поспать примерно четыре с половиною часа.

— Ты устала? — спросил он.

— Может, немного, — ответила я, пытаясь изо всех сил замаскировать зевок.

Он засмеялся, и я услышала, как кто-то хихикнул позади.

— Пойдем спать.

Я закрыла глаза и вскоре поняла, что остальная часть семьи не видела нас ближе, чем в объятиях. Интересно, что они чувствовали, когда видели это. Может быть, я могу позже спросить об этом Джаспера? Кажется, ему нравилось то, что мы вместе.

В следующее мгновение мы уже были в спальне. Конечно, у меня нет причин беспокоиться. Карлайл выбрал меня, и хочет жить со мной вечность. Даже остальные члены семьи приняли нас…

Я открыла глаза, когда почувствовав мягкую постель под собой. Всё было хорошо. На меня смотрел любимый человек. Однако в его тигриных глазах были толики беспокойства.

Я нахмурилась.

— Что-то не так?

— Белла. Друг твоего отца может умереть. Ты уверена, что все равно хочешь пройти через изменения, как планировалось?

Я думала об этом. Чарли не помешал мне отправиться в Италию с Элис, которая была моим прикрытием, поэтому я не видела ничего плохого в этом.

— Он будет чувствовать себя виноватым, если я останусь дома из-за него.

— Но Белла, ты знаешь, что не вернешься к нему. Он больше никогда тебя не увидит.

Слова ужалили. Я знала об этом уже давно, но мысль об исчезновении с поверхности земли по-прежнему казалась жестокой по отношению к Чарли и Рене. Проблема в том, что это была лучшая возможность. Уехать с Элис и никогда не возвращаться. В этом и был весь план.

— Но я должна это сделать.

Он покачал головой и закрыл глаза.

— Ты не обязана. Мы можем подождать, у нас есть еще долгие годы прежде, чем это понадобится.

Я почувствовала отчаяние. Мне не хотелось ждать. Я и так уже слишком долго ждала. Моя реальная жизнь не начнется, пока нам с Карлайлом не будет гарантирована вечность вместе.

— Но ты сказал, что Анжеле нужно сделать выбор.

— Да, так что, если Вольтури придут без предупреждения, они увидят, что она все знает. Аро прочтет наши мысли, нам не удастся ничего скрыть. А у тебя может быть больше времени.

Больше времени. Это не было заманчивым. Мне нужно больше времени, но больше времени с Карлайлом, иначе оно не имеет смысла. Я смогу ждать чего угодно, но как только стану полноправным членом их семьи. Больше времени на любовь и опыт.

— Белла. Вечность у тебя будет всегда, но твой отец — нет.

Он сел и положил голову на мои колени. Я думала об этом. Недели, которые понадобятся, прежде чем Чарли закончит траур. Я могла представить, как он сидит один перед телевизором по воскресеньям. Как он всё сильнее отдаляется от коллег на работе и друзей…

Слеза скатилась с моих ресниц, но я не могла понять, что меня расстроило. Боль от осознания собственного эгоизма? Возможно. Чарли будет тяжело пережить потерю друга, родной дочери — тем более. Но я не хотела быть ответственной за счастье Чарли в следующие месяцы, я с нетерпением ждала возможности начать свою собственную жизнь. Тем не менее, в душе я понимала, что бросать его неправильно. Я многим ему обязана.

Казалось, Карлайл почувствовал посетившие меня сомнения.

— Хорошо, давай подождем немного, прежде чем принять какое-то решение. Тебе нужно отдохнуть, любовь моя.

Он позволил пальцам пробежаться по моим волосам. Сон еще долгое время не шел, и уснула я примерно через час.

А проснулась от гудения моего телефона в кармане. Я автоматически вытащила его. Ответила, не глядя на дисплей.

— Алло…

— Это Анжела.

Я резко открыла глаза и осмотрелась. В комнате я была одна, а это редко случалось в этом доме.

— Я получила твое смс, и ты права. Возможно, сейчас не самое лучшее время, чтобы встретиться с волками, поскольку они потеряли члена племени…

Я не помнила, чтобы посылала ей какие-то смс, и, конечно, не помнила, чтобы кому-то рассказывала о запланированной поездке в резервацию. И… она… сказала, что Гарри мертв?

— Да, — я решила сделать так, будто понимала, о чем идет речь. — Мы сделаем это в другой раз.

Ответа я ждала несколько длинных, напряженных секунд.

— Ладно, поговорим позже… Пока, Белла.

— Пока…

Я кинула телефон на тумбочку и встала с кровати. Осмотрела себя и поняла, что кто-то переодел меня, пока спала. Я покраснела. Это была Элис. Наверняка.

— Карлайл? — позвала я, не громче, чем при обычном разговоре, зная, что он услышит меня, даже если я скажу это шепотом.

Он вошел в комнату менее чем через две секунды.

— Да?

— Гарри умер?

Он медленно кивнул, внимательно наблюдая за мной.

— Чарли звонил?

Он снова кивнул.

— Хотел сообщить тебе, что останется в резервации, помогая Сью с похоронами.

Чарли никогда не переносил трагедии легко. К горлу подкатил ком. Все, на что я могла надеятся — что они со Сью помогут друг другу справиться с потерей.

— Это ты отправил СМС Анжеле?

Он опустил взгляд.

— Да, был недалеко от дома, когда вы говорили об этом. Я не хотел навязываться, но Элис сказала, что будет лучше, если останусь рядом.

Я подошла к шкафу и открыла его. Увидев, что там было еще больше одежды, чем неделю назад, я со свистом втянула воздух и пораженно ахнула. Выбор одежды не занял много времени, и вскоре я снова была с Карлайлом.

— Почему Элис думает, что мне нужно больше защиты?

Он не ответил. Просто начал заправлять постель. Было видно, он нервничает. Это напугало. Заставить вампира переживать не так уж и легко. Мне не понадобилось много времени, чтобы додумать, что же так взволновало самого дорогого мне человека. Сердце пропустило удар, а потом забилось, словно птица, норовившая вырваться из клетки.