Мир ушел из-под ног. Все, ради чего я жил, исчезло в бездне разрушенных надежд и планов. Теперь появилось новое будущее. Темное. Мир потерял все свои цвета, и я мог думать только о Белле.

— Карлайл! — услышал я крик из сотового телефона на полу моей машины. — Карлайл! Ты все неправильно понял! Извини, ей не угрожает опасность, но в скором времени будет, если мы ничего не сделаем, — теперь ее голос звучал умоляюще.

Шок прошел, и я поднял телефон с пола.

— Что это значит, Элис? — голос звучал скорее как рычание, но она могла бы понять меня.

— По крайней мере, она в безопасности, но Лоран присоединился к кому-то, кого я не вижу. В моих видениях есть еще одно слепое пятно. Это что-то собирается убить Беллу, нам нужно действовать быстро.

— Как быстро?

— В моем первом видении она была мертва до того, как ты добрался до нее, это, конечно, изменилось сейчас. Она проживет день.

День. Что Элис не может видеть? Я повернул ключ, и двигатель заурчал. Я должен вернуться домой так быстро, как только можно. Не заботясь о том, чтобы припарковать машину в гараже. Это был мой ближайший план, когда я услышал первое предложение Элис. Если бы не изменил его сейчас, могло быть слишком поздно. Я ускорился до такой степени, что вполне мог потерять контроль над машиной.

Я видел лицо Беллы очень ясно, ее прекрасные черты, длинные ресницы, сливочную кожу. Я не позволю ей исчезнуть на моих глазах. Буду сражаться, чтобы задержать ее в этом мире навсегда.

— Почему ты не можешь просто изменить ее? Она отлично жила бы будучи вампиром, и ты это знаешь, Карлайл, — ее голос был тяжелым с обвинительной интонацией.

— Элис, сейчас не время обсуждать смертность Беллы.

— А вот я думаю, что как раз самое время обсудить ее смертность, если брать в расчет, что ее могут убить на днях.

— Не сейчас, Элис, это неправильно. Она станет несчастной, если я лишу ее шанса попрощаться с друзьями и семьей. Она будет опустошена, когда увидит, как они убиваются с горя.

И я хотел, чтобы она была моей, прежде чем я ее изменю. Так я был воспитан. Элис внезапно задохнулась.

— Ты хочешь жениться на ней, прежде чем изменить!

— Элис, я вроде сказал, что не буду обсуждать это сейчас.

— Тебе не нужно ничего говорить, не так ли? Ваше будущее говорит само за себя, — она казалась самодовольной.

— Ты же видела, как Белла умирает?

— Конечно, я видела, но звонок изменил видения. На данный момент Белла в безопасности, без смертельных угроз над головой, — я немного успокоился после ее заявления. — Но, Карлайл, всё, что ты собираешься делать — не выпускать ее из поля зрения. Надеюсь, ты понимаешь, что это не защитит ее полностью?

Это должно сработать, Белла гораздо важнее работы. Я бы оставался с ней все время.

— Ей придется ходить в школу, а тебе нужно охотиться.

— Я врач, так что смогу освободить ее на неделю или две от школы, и ты знаешь, что я могу долго обходиться без охоты.

— Я могу приехать, — вдруг предложила она, — и следовать за Беллой в школу, а также быть с ней пока ты на работе.

Предложение звучало соблазнительно, но я знал, что если Элис приедет, Джаспер будет страдать. Ему тоже нужна Элис, как для спокойствия, так и из-за ее видений.

И небольшая часть меня кричала, что защита Беллы являлось моей задачей. Эгоистичная часть, которая хотела показать, насколько она умна и сильна. Но я не могу допустить, чтобы Элис узнала об этом.

— А как насчет Джаспера?

На другом конце сначала была тишина, а затем послышался тихий стон отчаяния.

— Хорошие новости, твой план сработает. На данный момент я уверена, что тот, кто хочет смерти Беллы, собирается сделать еще одну попытку. Жаль, что я не могу увидеть больше.

Элис не знала, насколько меня это раздражает. Почему Элис не видит убийцу? Я открыл рот, чтобы спросить, но она опередила меня.

— Боюсь, проблемы с видениями участились. Всё больше слепых пятен… И меня это беспокоит. Жаль, не могу ничего с ними сделать, — теперь она казалась слабее.

Я приехал к дому Беллы, и в душе радовался, что появилась причина, по которой могу закончить этот разговор. Я знал о слепых пятнах в виденииях. И у меня было довольно хорошее представление о катализаторе. В какой-то момент меня осенило. Я знал, какой монстр почти убил Беллу. Оборотень.

— Карлайл! — она ахнула. Вероятно, мое будущее ускользнуло от нее.

— Я должен пойти к Белле, перезвоню позже, — отключился и выпрыгнул из машины в лес. В воздухе витал запах мокрой псины, и это только усилило мои подозрения. Он должен быть рядом.

— Пожалуйста, — я говорил достаточно громко, чтобы он мог меня услышать, — кто бы здесь не был, выходи, мне нужно тебя увидеть.

Я услышал хруст веток, и через пару секунд темноволосый парень вышел из тени. Это был тот самый волк. Друг Беллы, Джейкоб.

— Что ты здесь делаешь? — я старался, чтобы голос звучал строго.

— Могу спросить у тебя то же самое, пиявка, — выплюнул он последнее слово.

— Я сказал, что останусь с Беллой, пока она сама меня не прогонит. Я не оставлю ее, — я знал, что волки будут последовательными. — Но ты не должен быть рядом с ней. Ты слишком молод.

Он просто рассмеялся.

— Я хоть и молод, но могу контролировать себя.

Он не должен узнать об умениях Элис. Я должен попытаться заставить его понять, не сказав слишком много.

— Ты уверен? Что, если вы, ребята, начнете жаркий спор? Уверены, что сможете держать себя в руках?

Джейкоб опустил взгляд на мгновение, но когда поднял глаза, его лицо стало решительнее.

— Я никогда не причиню Белле боль.

— Ты не можешь знать этого наверняка. Ты все еще не знаком с той силой, которую имеешь. Этот небольшой аргумент не должен вызывать волка в тебе, — даже ведя этот спокойный разговор, он дрожал. Я не могу позволить этому мальчику приблизиться к Белле.

— Ей нужно знать, кто ты. У нее есть другие, на кого она может положиться.

— Она знает.

Джейкоб посмотрел на меня, его глаза загорелись.

— Оставь Беллу в покое, пока не научишься нормально себя контролировать. Мы же не хотим подвергать ее ненужной опасности, не так ли?

Он сжал губы в тонкую линию так сильно, что они побелели. Я видел, как его потряхивало. Тем не менее, он старался держать себя в руках. Джейкоб сделал еще один шаг ко мне.

— Я не заставляю тебя держаться вдали от нее всю оставшуюся жизнь, просто хочу, чтобы ты сначала научился себя контролировать.

— Значит, она знает обо мне? — спросил он с подозрением. — Ты знаешь, это нарушает договор.

— Я ничего ей не сказал.

Он лишь продолжил метать молнии взглядом.

— Пожалуйста, Джейкоб. Держись подальше от Беллы. На данный момент она и так достаточно пережила, и я был бы признателен, если бы ты позволил ей стать сильнее, прежде чем подвергать опасности. — Он немного расслабился. — Подожди немного, и ты научишься лучше контролировать свои способности.

Я все еще собирался внимательно следить за Беллой, чтобы убедиться, что он не вернется. Интересно было бы посмотреть на его реакцию, если бы я сказал насколько близок он был к смерти Беллы.

— Тебе не нужно охранять ее круглосуточно. Она в абсолютной безопасности рядом со мной.

— Как она может быть в безопасности с кровопийцей? Как ты можешь быть уверен, что не причинишь ей вреда?

— Я никогда не пробовал человеческую кровь, и не планирую.

— Но ты обращал других раньше, как я могу быть уверен, что ты не воспользуешься временем наедине с ней и не изменишь ее?

— Я не планирую изменять ее в ближайшее время.

— В ближайшее время?

— Этого достаточно для вас, я не нарушу договор.

— Я не могу верить грязному кровопийце.

Джейкоб все еще выглядел сердитым, но я знал, что выиграл. Не было никакого варианта развития событий, при каком он мог бы быть вблизи Беллы в таком состоянии. Другие квилеты, должно быть, тоже сказали ему об этом.

— У тебя нет выбора, не так ли? Ты не можешь рисковать, — кинул я напоследок.

Слова не остались без ответа. Он обернулся и пошел обратно в темный лес.

— Знаешь, я смогу с собой совладать, и тогда приеду за Беллой. Она узнает, что у нее есть другой выбор.

Джейкоб говорил серьезно. С тех пор, как узнал о волках, я ожидал, что они придут и попытаются убедить Беллу оставить вампиров. Они полагали, что мы злые до глубины души и что нас должны преследовать и убивать. Я видел это в глазах предыдущего лидера. Эфраим был другим. Он действительно надеялся на мирное сосуществование. И это было реальностью, пока новое поколение волков не потерпело перемены. Я мог только надеяться, что с возрастом они поумнеют.

Я слышал, как лапы ударялись о землю. Джейкоб решил вернуться в резервацию. Из леса выходил медленно, снова и снова прокручивая в голове состоявшийся разговор.

На этот раз я дал ему слово, что не изменю Беллу. На этот раз это может стать катастрофой. Интересно, они убьют нас обоих или только меня? Белла ведь невиновна, это я решил изменить ее. Придется поговорить с Джейкобом, когда ему удастся сохранять спокойствие дольше тридцати секунд.

Я посмотрел в окно. Белла стояла там, вероятно, ждала меня. Она обхватила себя руками и улыбнулась. Ее кожа светилась золотым светом от солнца, и выглядела более живой. Она еще не заметила меня, и я взял несколько небольших камешков и осторожно бросил в окно. Белла немного подпрыгнула, ее глаза искали источник, и она засияла, увидев меня.

Я улыбнулся ей и жестом предложил отойти от окна. Быстро поднялся и вошел. Она тут же обняла меня, и я осторожно обвил ее талию руками.

— Здесь кто-то был, — зачастила Белла, — сначала подумала, что это ты, но кто бы это ни был, он не отзывался на твое имя. Затем я услышала вой и закрыла окно. Глупо, волки не могут подниматься по стенам, но звук был действительно страшным.

Я вдруг понял, почему Джейкоб хотел убить Беллу. Его взбесило, когда она назвала его моим именем. Вероятно, Белла спасла свою жизнь, закрыв окно. Она заставила его одуматься, не делать ничего опрометчивого.

— Теперь я здесь, — прошептал я самым успокаивающим голосом, на который был способен. Но все еще сердился на Джейкоба. — И я больше не уйду. В лесу что-то есть. Что-то опасное. Что-то, что даже я не могу убить. Поэтому я решил взять отпуск, чтобы защищать тебя.

В конце концов, Лоран тоже был угрозой.

Она посмотрела на меня с ужасом в глазах.

— Я не позволю никому дотронуться до тебя, даже не позволю ему подойти ближе, чем на сто футов.

— Но как же работа! Ты не можешь просто уйти, ведь именно благодаря работе ты скрываешь свою сущность.

— Они согласятся на продолжительный отпуск, — я продолжил, когда увидел ее взгляд, — На самом деле, Белла, нет смысла меня отговаривать.

Я поцеловал ее в лоб. Не позволю ей снова быть незащищенной. Пока она не способна защитить себя сама. Нет, не желаю сейчас думать об обещаниях, которые пришлось дать волку.



Пятница. Неделю спустя.

Мне было непонятно поведение Карлайла. Он почти не выпускал меня из своего поля зрения, был настороже и все время пытался что-то найти. По его рассказам, город преследовало существо, которое не может убить даже он. Меня дрожь пробила от мысли, что это, кем бы оно не являлось, могло быть сильнее вампира.

У меня не хватило смелости спросить Карлайла, я слишком боялась возможного ответа. Старалась жить, как и прежде, занималась обычными делами… Но не могла перестать думать о сказанном Карлайлом, и том, что бы это могло означать.

— Белла? — голос Анжелы прервал мои мысли. — Все нормально?

— Хм, да, хорошо.

Она пригласила меня к себе домой уже в сотый раз, и Карлайл посоветовал принять предложение. Анжела была моим единственным другом, и она заметила, что что-то изменилось за последние месяцы. От ее вопросов я отмахнулась, сказав что пытаюсь забыть Эдварда. Анжела мне не поверила, но решила отстать.

— Ты устала? Выглядишь неважно.

— Немного, — соврала я.

— Может, нам стоит отдохнуть?

Она закрыла книгу по биологии и села на пол, прислонившись к стене и скрестив ноги перед собой. Я тоже закрыла свою книгу, но с места не сдвинулась.

— Как у вас с Беном дела? — спросила я. Бен в последнее время проводил много времени с Эриком, а не с Анжелой.

Она опустила взгляд на руки.

— Не знаю, но мне кажется, что все плохо… Бен чего-то ждет от этих отношений, в отличие от меня. Думаю, ты понимаешь о чем я…

Я поняла. Бен был обычным парнем, а Анжела дочерью министра. Она не была такой уж религиозной, но и запросто переспать с парнем тоже не могла.

— Понимаю, и ты поступаешь правильно, придерживаясь своих принципов. Не делай ничего, что тебе неудобно.

Анжела улыбнулась своей привычно милой улыбкой.

— Спасибо. По крайней мере, хоть кто-то согласен с моим выбором…

— Что ты имеешь в виду?

— Что ж, — начала она, — у меня был такой же разговор с Джессикой, но она меня не поняла.

Я вспомнила, как она расспрашивала меня об Эдварде и вздрогнула.

— Ты ведь знаешь, что она не тот человек, с которым можно поговорить об этом. Джессика считает, что секс — единственный способ удержать парня.

— Возможно, она права, — Анжела выглядела еще более расстроенной. — Бен не разговаривал со мной после нашей последней беседы несколько недель назад.

— Значит он не тот парень. Тебе нужен тот, кто будет любить тебя просто за то, что это ты.

Анжела не ответила, но на лице наконец-то появилась улыбка. Мне было приятно сидеть здесь, говорить о совершенно нормальных вещах в совершенно нормальных отношениях. Не поймите меня неправильно, я бы ни за что не стала расставаться с Карлайлом, но иногда быть единственным человеком в сверхъестественном мире слишком тяжело… Интересно, станет ли легче, когда стану вампиром?

Тело покрылось мурашками при мысли о том, чтобы провести остаток жизни или существования с человеком, которого люблю.

— Хочешь посмотреть фильм? — Анжела кивнула в сторону телевизора.

У нее был невероятно хороший выбор DVD, и я подошла, чтобы подыскать что-нибудь интересное. Пришлось сдаться и поднять руки в поражении. У нее оказалось слишком много хорошей классики, и так много новых и интересных фильмов.

— Не знаю, с чего начать. Здесь столько всего!

— Понимаю, — она рассмеялась.

Анжела подошла к полке и выбрала фильм с яркой обложкой. Я знала, что все равно не смогу сконцентрироваться на фильме, но, по крайней мере, попробую притвориться.

Я действительно старалась обратить внимание на телевизор, но это было невозможно. Когда моему разуму не нужно было генерировать ответы, он был пустым, и мог думать только о Карлайле. Я скучала по нему, хотела быть ближе, хотела, чтобы он оказался сейчас рядом…

Я не была Анжелой, и Карлайл не был обычным парнем, но он все равно оттолкнул меня, когда я ясно показала свои намерения. Я, конечно, понимала, что секс с человеком для вампира вещь трудная, или даже невыполнимая… Но он мог жить и работать как человек на протяжении многих лет. Не могу поверить, что он может причинить мне боль.

Но Карлайл сказал, что пока мы не будем уверены, что мне не угрожает опасность, и пока мы оба не будем готовы справиться с последствиями физической близости, он не зайдет дальше поцелуев.

Я пыталась показать ему, что я готова, как стать вампиром, так и перевести наши отношения на следующий уровень, но он всегда аккуратно, но решительно отталкивал меня, пока не зашел слишком далеко. И о каких последствиях он действительно беспокоился?

Мысль об этих вещах заставила бабочек в животе ожить, и я пыталась понять, изменятся ли ощущения, когда стану вампиром. Интересно, он чувствовал все так же? Хотел ли он меня так же сильно, как и я его?

Сознание уплыло за пределы комнаты, и я вдруг поняла, что фильм закончился. Титры медленно проплывали по экрану, и Анжела зевнула. Глянув на часы, поняла, что Карлайл уже ждет снаружи. Вот только интересно, почему он не позвонил, ведь я и так задержалась…

— Ты устала, — констатировала я, — а мне пора домой.

— Тебе не обязательно уходить, я еще могу держаться на ногах. Просто в последнее время у меня очень напряженно со сном.

Я могла ее понять. Вероятно, Анжела беспокоилась об отношениях с Беном. Мне не хотелось ее задерживать.

— Ты выглядишь усталой, Анжела, и мне тоже не помешало бы отдохнуть, — хотя я почти не устала, просто хотела провести больше времени с Карлайлом.

— Уверена? Извини, со мной скучно…

— Я отлично провела время. Не волнуйся, у нас будет много шансов провести время вместе.

По крайней мере, мы точно увидимся. Хотя я все же не перестаю надеяться, что совсем скоро стану вампиром.

Анжела обняла меня, и первым моим чувством было удивление, но через мгновение я расслабилась и сама обвила ее руками.

— Ты отличный друг, Белла, я доверяю тебе.

Вина ужалила, когда я поняла, что у нее нет никаких оснований доверять мне. Я никогда не смогу рассказать ей правду, никогда не смогу быть настоящей Беллой рядом с ней. Всего пару человек, или точнее сказать вампиров, знали обо мне все.

— Ты тоже отличный друг.

Она сделала шаг назад и улыбнулась. Я никогда не думала, что смогу помочь девушке, такой как Анжела. Она была такой совершенной, такой доброй, мудрой… Черты, которых мне не хватало.

Я собрала вещи, быстро обняла ее на прощание, а затем поспешила за дверь. Оглянулась, отчаявшись увидеть золотые глаза, как вдруг почувствовала две сильные руки, мягко обхватившие талию.

— Я скучал по тебе.

Холодное дыхание мягко коснулось щеки, когда Карлайл прошептал эти теплые для души слова, и запах был не чем иным, как опьянением для меня. Дыхание ускорилось и стало тяжелым.

— Извини, что заставила ждать, — я пыталась говорить спокойно, но для этого требовалось больше усилий.

— Я долго ждал тебя, так что пару минут ничего не изменят.

Мы стояли прямо у дома Веберов, и я открыла рот, чтобы сказать Карлайлу, что нужно уходить. Прежде чем получила шанс заполнить свои легкие воздухом, я уже потеряла контакт с землей. Холодные губы Карлайла коснулись моих век, и я удивленно закрыла глаза. Когда открыла их, то уже была в салоне автомобиля. Дверь тихо закрылась, и в следующую секунду Карлайл сидел на водительском месте, запуская машину.

— Мы спешим?

— На самом деле, нет, — он широко улыбнулся.

Янтарные глаза сияли тем же светом, что у детей, когда они где-то накосячили, но ничуть об этом не жалеют.

— Тогда почему пытаешься убить мою машину?

Спидометр показал, что мы были слишком близки к еще одной проблеме с автомобилем. И на этот раз у меня не было Джейкоба, чтобы исправить ее. Он все еще лежал в постели, с риском, что его селезенка может лопнуть. Это может убить его.

Я вдруг поняла, что мы движемся в неправильном направлении.

— Это не путь к моему дому, — констатировала я с непонятной для меня интонацией.

— Нет, — Карлайл вновь улыбнулся, но на этот раз улыбка показалась мне виноватой. — Это путь к моему дому. Я попросил Элис позвонить твоему отцу и сказать, что она приезжает в Форкс в эти выходные, поэтому ты останешься со мной. Надеюсь, все в порядке?

Сердце тут же застучало, как ненормальное.

— Я-я… Все в порядке.

Он засмеялся.

— Но подожди. Приедет Элис?

— И Джаспер, но не сегодня, может быть, завтра, но они будут здесь к воскресенью.

Я буду одна с Карлайлом. В его доме. На этот раз осознавая как мои, так и его чувства. Сердце затрепетало, и я подумала, не собирается ли оно покинуть грудную клетку. Карлайл улыбнулся, слыша, как мое сердце сходит с ума.

— Я просто хотел провести с тобой какое-то время в более безопасном месте.

Безопасном. Мысли задержались именно на этом слове. Безопасном от животного, убивающего вампиров и бродившего в нашем лесу? Или безопасном, то есть вдали Чарли? И дело в отце, причем тут безопасность?

Мы подъезжали к дому. Я получила выброс адреналина, тело отказалось успокаиваться, и небольшое количество электричества пробежало по коже, похоже, у меня достаточно энергии для запуска марафона.

Почему я чувствовала себя по-другому, проводя ночь в его доме, нежели в своем? Вероятно, открывались новые возможности. Сердце пропустило удар, и я решила следовать разуму.

В коттедже было светло и тепло, настолько уютно, что я чувствовала себя как дома. Карлайл оказался у двери, прежде чем у меня появилась возможность открыть ее, и снова взял меня за руку. Я посмотрела ему в глаза, и вновь почувствовала, как тону в расплавленном золоте его глаз. Будто сквозь мутную пелену, услышала, как дверь автомобиля закрылась. Он мягко поцеловал меня в губы, и я обняла его за шею.

Карлайл тихо застонал, и запах его дыхания вызвал у меня головокружение. Я вдруг почувствовала, что лежу, но не стала открывать глаза, чтобы посмотреть, где оказалась. Карлайл может целовать меня и перемещать в другое место, не заметив. Я ослабила хватку и приложила руку к затылку, запутав пальцы в его волосах. Поцелуй стал глубже, и я чуть не задохнулась от такого количества страсти.

Он лежал надо мной, единственное, что удерживало мою постоянно растущую температуру под контролем. Кожа почти болезненно покалывала везде, где соприкасались наши тела, и в то же время я делала все, что могла, чтобы стать ближе к его прохладному телу.

Ожидание росло во мне, надеясь, что это может привести к чему-то еще. Он отдернул губы от меня, чтобы мягко коснуться шеи. Его губы нежно касались каждого сантиметра кожи и продолжили линию ключицы. Везде, где его ледяные губы касались тела, чувствительность кожи возрастала во сто крат.

Наши рты снова соединились, и я была более чем готова к поцелую. Его язык тщательно проследил контуры нижней губы.

Голова кружилась, и я неохотно отстранилась, чтобы отдышаться.

Карлайл улыбнулся, одной из своих теплых и обнадеживающих улыбок, и оставив целомудренный поцелуй на моих губах, отстранился. Я надулась, в глубине души ожидала этой реакции, но, как всегда, позволила себе надеяться.

Я вдруг заметила в его глазах отчаяние, которого не видела, пока мы сидели в машине. Что-то его испугало. Я поняла, что он сказал Элис и Джасперу. Она бы не приехала просто так, да и Джаспер не решился бы вернуться в Форкс. У Элис было видение.

— Карлайл, что случилось?

Некоторое время он смотрел в пол, и я подумала, не собирается ли он избегать моих вопросов, подобно Эдварду. Когда янтарные глаза снова встретились с моими, мне показалось правильным мое предположение. Но вот он открыл рот и сказал лишь одно слово. Его имя.