Трудное это дело - подготовиться к балу, особенно если этот бал у эльфов. Ты должна выглядеть не хуже, чем мисс Вселенная, если не лучше. Демонстрировать божественный вкус и безукоризненное знание этикета. В общем, быть идеальной во всех смыслах этого слова. Иначе замучаешься ловить на себе осуждающие, пренебрегающие взгляды окружающих. Возможно, я бы следовала всему этому, если бы не два НО. Во-первых, эльфам все равно, как ты себя ведешь или как ты выглядишь. Если ты не эльф - ты никто. Так что, будь ты хоть сама мисс Вселенная, им по-барабану. Во-вторых, мне с юных лет наплевать на мнение окружающих, к тому же их мнение - это мнение тех, кого не спрашивали. Быть хорошей девочкой сегодня вечером не входило в мои планы, но попытаться можно.
Платье, которое мне принесли, я рассматривала с неподдельным интересом. Я была лучшего мнения о нарядах эльфов, почему-то всегда представляла эльфийские платья легкими, почти невесомыми, приятными на ощупь, интересного покроя и с фантастическими узорами, а передо мной была полная противоположность упомянутого выше. Больше всего оно напоминало мне свадебное платье в готическом стиле. Не спорю, оно было красивым. Красного цвета, корсет со шнуровкой спереди и пышный многослойный подол. Красивое платье. Но не так я представляла себя на балу у эльфов. Поэтому, отложив этот экземпляр, решила создать свое собственное.
Воображение мигом нарисовало эскиз предполагаемого платья. Белого цвета, корсет из «перьев» - да, вот такая интересная задумка меня посетила. Перья были не настоящие, а из легкой ткани. Длинный подол и узор из серебряной нити. Получилось весьма неплохо, плюс крупные локоны. Тиан с Квинтом упадут в обморок. В принципе, они и так чуть не лишились чувств, узнав, что на этом балу им придется играть роль моих слуг.
Полностью собравшись, я вышла в холл, где меня ожидали Тиан и Квинт. Они оба были одеты в черные фраки, правда, без бабочек и с расстегнутыми верхними пуговицами.
- Мальчики, вы бы застегнулись, мало ли, может, Ахель не единственный с другим взглядом на жизнь, - подмигнула им я, проходя мимо.
- Ну уж нет, - пробормотал Квинт, застегивая пуговицу, - хватит с меня и этого извращенца.
- Вы уже успели потренироваться? – поинтересовалась я.
- Ага, только через мой труп, но если он согласился на такое, иначе его не назовешь, - ответил он, шествуя справа от меня.
- У него не было другого выхода: если он хотел расстроить свадьбу, то это лучший вариант, - ответил Тиан, идя слева от меня.
- Ребята, вы мне моих Хранителей напоминаете, - засмеялась я. Но потом вспомнила о Анаеле, оставленном дома, и о пропавшем Дэрраке. Стало грустно. Куда же подевался этот горе-бес?!
- Что загрустила? – заметил смену моего настроения Тиан.
- Да так, о друзьях вспомнила.
- Слава лесу, я вас нашел, - к нам подбежал Ахель, - тут такое дело… - начал он, но осекся, заметив мой наряд. – А где то платье, что я тебе отправил?
- Оно мне не понравилось, - покачала я головой.
- Твое согласие значения не имело, ты должна была надеть то платье! – закричал он.
- Это еще почему?!
- Потому что оно было ритуальным платьем для вампиров!
- Для вампиров?! А я-то здесь причем?
- При том, что я представил тебя как одну из дочерей Луция!
- Луций? Кто это? – не поняла моя персона.
- Это король вампиров, - ответил за него Тиан, - но ты с ума сошел, все знают дочерей Луция!
- К тому же с какой целью она посетила эльфийскую столицу? – добавил Квинт.
- Знают, но не всех, по легенде, она приехала обсудить расширение границ, ну и на свадьбу, соответственно. Так что сделай себе клыки и, прошу, поменяй хотя бы цвет платья на красный! В идеале, неплохо было бы заменить перья на чешуйки…
- Ага, сейчас, шнурки поглажу, оставь хотя бы что-нибудь от меня настоящей! – фыркнула я, сменив цвет платья, и отрастив себе «клыки».
- Что дальше?
- Сейчас тебя представят королю, то есть моему отцу, веди себя достойно! И не забудь принять ауру вампира, - ответил он и исчез в толпе.
- Не забудь принять ауру вампира, - передразнила его, - я что, совсем дура, чтобы забыть о таком!
- Ну как тебе сказать, - протянул Квинт.
- В глаз получишь! – рыкнула на него я.
- О жар Тартара, на меня покушаются, кто-нибудь, помогите! – по-девичьи заверещал он. - Великий Тиан, вы ведь спасете меня от этого жуткого зверя? – Квинт повис на Тиане.
- Хватит дурачиться, ты привлекаешь к нам лишнее внимание! – зарычал Тиан, отпихивая свихнувшегося демона.
- Милый, как ты можешь?! Ведь только утром нам было так хорошо вдвоем! – снова заверещал Квинт, на этот раз пытаясь поцеловать Тиана.
Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться во весь голос и не сползти по стеночке от смеха.
- Все, достаточно, нам пора, - смахивая слезы, подошла к «слугам».
- Ваше высочество, - Тиан поклонился, - позвольте сопроводить вас. – Он протянул мне руку.
- Не откажусь, - положила свою ладонь в его.
- Тогда, думаю, и от моего общества вы не откажитесь, - заулыбался Квинт, беря меня за вторую руку.
- Похоже, у меня нет выхода, - улыбнулась в ответ, и мы гордо прошествовали к входу в главный зал.
За нашими спинами начали шушукаться - еще бы, не каждый день увидишь, чтобы принцесса ходила под ручку со своими слугами, а здесь такая возможность. В общем, когда мы дошли до двери, шум заполнил весь зал. Казалось, теперь все знали, кто я такая и как непристойно себя виду! Ну и ладно, первый раз, что ли, меня осуждают за мое поведение? Мне уже давно наплевать ни их мнение! Я бы подкинула им еще парочку тем для сплетен, только не было времени. Мы подошли к огромным резным дверям белого цвета. Из-за дверей доносились звуки красивой музыки, шум разговоров, но вот двери открылись, и высокий светловолосый эльф заговорил:
- Дамы и господа, прошу вас поприветствовать принцессу королевства Сангунум, дочь короля Луция, мисс Майя.
Лица присутствующих в данный момент в зале повернулись в мою сторону. Было такое чувство, будто находишься под прицелом снайпера, лишний шаг влево или вправо - и все, расстрел.
- Ну же, смелей, ты должна поклониться королю, - зашептал мне на ухо Тиан.
- Да не обращай на них внимания, ты прекрасно выглядишь, - подбодрил Квинт.
Благодарно улыбнувшись ребятам, я направилась в сторону трона и короля соответственно. Мужчина, восседавший на троне, при моем приближении поднялся и внимательно следил за мной. На вид ему было тридцать пять - тридцать семь лет, но я-то знала, что он сменил не одну тысячу лет, к тому же морщины, начавшие появляться возле глаз, сдавали его.
- Мисс Майя, не ожидал увидеть вас здесь, - неуверенно проговорил он.
- Да уж, сама не ожидала, ваше величество, - ответила я, но, уловив вопросительный взгляд короля, поспешила добавить: - не ожидала, что ваш сын пригласит меня.
- Оказывается, мой сын может быть очень непредсказуемым, - кивнул он, - в любом случае, я очень рад, что вы здесь, прекрасного вам времяпрепровождения, – снова кивнул он и отошел встречать остальных гостей.
- А я как рада, - пробурчала я, пытаясь, протиснутся к окну.
Огромный бальный зал, в котором проходил сей чудесный праздник, поражал своим великолепием. Огромные хрустальные люстры светились мягким светом под самым потолком. Паркет сверкал, стоял пьянящий легкий запах цветов, но вместе с тем было свежо и прохладно. Огромные колонны, поддерживающие потолок, казались скорее диковинными деревьями. Откуда-то доносилось пение птиц. Еле слышно играла музыка.
Такое великолепие мне могло присниться лишь в чудесном сне, было немного странно быть участницей всех этих событий. Понемногу я начинала скучать по Эмме и Ланне. Интересно, как они там?
- Приготовься, сейчас ты увидишь виновницу этого праздника, - насмешливо произнес Квинт, указывая в сторону входа.
- Уважаемые дамы и господа, позвольте представить вам жемчужину нашего праздника, будущую жену принца Ахеля и королеву нашего государства мисс Фирианну! – По залу шествовала девушка неземной красоты. Среднего роста, с идеальным телосложением, поистине идеальные черты лица, небольшой нос, огромные миндалевидные глаза, сочные губы, а главное - каскад ярко красный волос, спадающих по спине. Одета она была в платье красного цвета в тон волосам, корсет напоминал паутину, открывая почти всю верхнюю часть тела, кроме грудей. Длинный подол имел длинный вырез почти до середины бедра. Черт, так во мне разовьется комплекс неполноценности.
- Интересно, из-за чего Ахель не захотел на ней жениться? – задала я риторический вопрос. - Она же идеальна.
- Судишь конфету по обертке, не увидев содержимого? – усмехнулся Тиан.
- Это точно, имя ей очень подходит, - согласно кивнул Квинт.
- А что не так с ее именем?
- Оно переводится как «темная леди», думаю, это говорит само за себя.
- Да? А Ахель как переводится?
- Хитрый ястреб, - улыбнулся Квинт.
- По-моему, «хитрый лис» подошло бы больше.
Пока мы говорили, мисс Фирианна успела добраться до короля и теперь мило улыбалась Ахелю.
- Бедный, я ему не завидую, - пожалела эльфа.
- Ты лучше его отца пожалей: узнать о такой тайне сына, - покачал головой Тиан, - для него это будет удар.
- Ребята, по-моему, нам пора вступать в игру, - я кивнула на озирающегося Ахеля, - он точно нас ищет. Вы готовы?
- Да, но, не приведи Тартар, если ты кому-то об этом расскажешь, я тебе не завидую! – угрожающе произнес Квинт, направляясь в сторону принца.
- Ну что ж, шоу начинается. - И улыбнувшись, я направилась за ребятами.
- Милый, а кто эта молодая особа? Ты нас познакомишь? – пропел тоненьким голоском Квинт, вешаясь на шею Ахелю.
- Что за… - начал принц, но после моего толчка опомнился и, кисло улыбнувшись, продолжил: - Конечно, дорогой, это Фирианна, мое невеста.
- Как? Ты изменяешь нам? – пародируя Квинта, возмутился Тиан.
- Нет, ну что лапушка, как я могу!
- Ахель, как это все понимать? Кто они?
- Мисс Фирианна, позвольте представить вам принцессу Майю, дочь Луция, и ее друзей Тиана и Квинта. - Он обнял ребят, а я чуть не повалилась со смеху.
- Дочь Луция? Мисс Майя, вы решили посетить бал вместе с отцом? – обратилась она ко мне.
- Вместе с отцом? – непонимающе переспросила я.
- Да, о, вот как раз и он, - она приветственно помахала мужчине справа, и тот улыбнулся и подошел к нам.
- Фирианна, прекрасно выглядите, - поцеловал он ручку этой мамзели.
- Прекратите, Луций, вы заставляете меня краснеть, - улыбнулась она, - вы не говорили, что посетите бал вместе с дочерью.
- Дочерью? – он непонимающе посмотрел на нее.
- Ну да, вот же она, - она указала в мою сторону.
Мужчина повернулся в мою сторону, и пара рубиновых глаз осмотрела меня с головы до ног.
«Вот попала», - мысленно простонала я.
«Будь на твоем месте, я бы поскорей поздоровалась с ним. Кто знает, сколько у него детей на стороне, всех и не вспомнит», - подсказал голос.
«Спасибо, впервые слышу от тебя стоящую идею!»
- Папуля, - я радостно бросилась ему на шею, - я так рада, что ты тоже посетил этот бал. Мы так давно не виделись, как раз с того момента, когда ты решил отправить меня в школу–интернат. Согласись, это было очень нечестно - отправлять меня туда за один несчастный проступок. Папочка, неужели ты забыл меня?! Дожили! Родители забыли о своей родной кровинушке!
После такой речи королю вампиров ничего не оставалось, кроме как признать меня своей дочерью. Если он, конечно, не хотел опозориться на всю страну.
- Доченька, конечно, я тебя не забыл! Как ты могла такое подумать! Пойдем, расскажешь, как провела время в школ., - Он улыбнулся, демонстрируя длинные клыки, взяв меня за руку, оттащил в сторону. – Кто вы такая? И что вам от меня нужно?!
- С чего вы взяли, что мне от вас что-то нужно? – невинно поинтересовалась моя персона.
- Тогда какой смысл вам притворяться моей дочерью?!
- Не знаю, спросите у Ахеля, это была его идея представить меня в роли принцессы вампиров, - мигом сдала я принца.
- Представить в роли вампира?
- Ну да, понимаете, мы заключили с Ахелем сделку: мы помогаем ему избавиться от невесты, а он проводит нас через эльфийское государство!
- Сделка, говорите. - Лицо вампира стало задумчивым, ох, что-то не нравится мне его выражение. – А куда вы, собственно говоря, направляетесь?
- В город Антум, так, по-моему, он называется.
- Антум, что ж, вам придется пройти и через мои владения, - он коварно усмехнулся, - если хотите пройти без проблем, вам придется взять с собой мою старшую дочь.
Блин, очередная сделка, и за что мне все это?!
- За что вы так с дочкой?
- Она должна будет взойти на трон государства лунных вампиров, но в ее голове гуляет ветер и нет никакой ответственности, думаю, это путешествие станет для нее уроком.
- Но вы даже не знаете наш конечный путь и цель нашего путешествия!
- Это неважно, в любом случае оно закалит ее! Ну так что, по рукам?
- По рукам, - вздохнув, согласилась я. Да уж, ребята будут в восторге.
Вернувшись к друзьям, я стала свидетелем интересной сцены: эти трое субъектов с нестандартной ориентацией приставали к молодому эльфу, краснеющему на глазах.
- Ахелечик, милый, как думаешь, он сможет стать для нас четвертым в нашем тесном общении? – спросил Квинт тоненьким голоском.
- Что ты, противный, он же еще совсем молодой!
- Да ладно вам, молодая кровь всегда такая горячая, - улыбнулся Тиан.
- Ты это из личного опыта, сладкий? – спросил Квинт.
- Как же, медвежонок, из твоего!
Я не могла налюбоваться этой картиной, жалко нет телефона, я бы ее засняла и использовала как компромат. Печально. Тут я заметила молоденькую эльфийку, почти со слезами на глазах наблюдавшую за этой сценой. Вот только я не могла понять, она плачет от смеха или от чего-то еще. Заметив, что за ней наблюдают, она поспешила скрыться в толпе.
- Дорогие мои верноподданные, - голос короля зазвучал на весь зал, - сегодня мы собрались здесь, чтобы обвенчать моего сына принца Ахеля и мисс Фирианну.
Так вот что за дело было у Ахеля! Он хотел сказать, что его свадьбу перенесли на сегодня.
- Сын мой, мисс Фирианна, подойдите ко мне, - продолжил король.
Ахель,судорожно всматривался в эльфов и , наконец найдя меня, уставился умоляющим взглядом! Черт, что же делать?!
Через минуту церемония началась. Невеста была очень довольна собой и чему-то улыбалась, Ахель же выглядел хуже побитого пса. Эх, ухандокает она его, надо спасать!
- Прошу прощение, ваше превосходительство, но принц Ахель не может жениться на этой девушке!
- Что вы имеете против этого брака? – король смотрел на меня с угрозой в глазах.
- Эм, лично я, ничего не имею против этого брака, но накануне свадьбы принц Ахель вступил в тайное общество, а его правила запрещают жениться на особах противоположного пола, - на одном дыхании выпалила я.
- Обоснуйте свой ответ. - Его величество явно не понял ни слова из моей тирады.
- В общем, не хотела вам этого говорить, но ваш сын гей!
- Гей?! Что это значит?! – чтобы еще больше не шокировать публику и не позорить принца, я подошла королю и вполголоса объяснила, кто такой гей.
Король сначала краснел, потом зеленел и в конце побледнел так, что стал похож на ходячий труп.
- Ахель, как ты мог так опозорить нашу семью! – немного придя в себя, закричал король. – Неужели тебя и вправду интересуют мужчины?! – после этого возгласа в зале послышались охи и ахи, некоторые из дам даже упали в обморок. Нужно было сказать, чтобы вывели слабонервных. – Ты всегда рос правильным, хорошим мальчиком, и вдруг такое! Я знаю, что тебя исправит! Военная академия!
Ахель побледнел, видимо, эта академия не была раем для эльфов.
- Ваше величество, - осмелилась вмешаться я, - боюсь, вы поступаете неразумно, отправляя его в военную академию: это все равно что пустить кота в кладовку со сметаной!
- Это все ваше дурное влияние, - не зная, на кого переключиться, король закричал на меня, - как только вы здесь появились, все перевернулось вверх ногами! Стража, арестовать их!
«Пора сматываться», - пронеслась мысль в голове, пока я подбежала к друзьям и озвучила эту самую мысль.
- Как ты предлагаешь это сделать? Мы окружены! – Квинт кивнул на отряд эльфов, активно бравших нас в кольцо.
- Есть у меня одна идея: возьмите меня за руки и представьте какую–нибудь поляну! – материализовав крылья, я порылась в голове у демонов и нашла подходящую полянку.
- Нет, я здесь не останусь, - закричал Ахель. Как только я почувствовала, что начинаю перемещаться, ощутила, как кто-то схватил меня за локоть.
Бальный зал дворца сменился на неизвестную поляну. Странно, ведь я выбирала другое место.
Рядом с нами, часто моргая, стоял Ахель. Видимо, ему нечасто приходиться перемещаться таким способом.
- И чего ты за нами увязался? – вопросил Квинт.
- Значит, подставили меня, особу королевских кровей, а сами хотели смыться?! – Нас точно в чем-то обвиняли.
- Сам виноват, ты просил помочь, мы помогли, а на темницу с казнью мы не подписывались! – ответил Тиан.
- Да ладно вам, отправить его обратно секундное дело, - коварно улыбнувшись, глянула я на эльфа.
- Не надо! Я не хочу в военную академию, лучше вернусь, когда отец остынет, он у меня отходчивый! – глаза Ахеля стали такими грустными, что я была готова ему все простить.
- Еще один дармоед на нашу голову, - вздохнул Квинт.
- Сам ты дармоед, - обиделся принц, - между прочим, из этого леса вы не сможете выйти без меня.
- Аргумент, - улыбнулась я, - давайте возьмем его до границы с вампирами, а там видно будет. Только вот что нам делать с нашими лошадками?
- Наши «лошадки», как ты их называешь, скоро будут здесь, они не могут находиться далеко от хозяина, а пока советую разжечь костер и начертить защитный круг, ночь все-таки! – подал голос Тиан.
- Зачем защитный круг? В этом лесу нет нечисти! – нахмурился Ахель.
- Нечисти нет, а вот любопытных эльфов с избытком, - фыркнул Квинт, чертя что-то на земле.
Не получив никакого задания, я сменила одежду на более удобную и со счастливой улыбкой смотрела на друзей. Однако счастье длилось недолго.