Предложение Алека меня весьма удивило. В конце концов, на бал-маскарад меня «пригласил» Аро, да и это, скорее всего, было из-за того, что он хотел показать мне свой триумф или нечто в этом роде. Но Алек…я знала, что это не ради меня. Однако, я не понимала, почему он не может пойти вместе с Джейн или кем-то ещё из клана. После того, как он сообщил мне эту «приятнейшую» новость, то отвёл меня обратно в подземелье, попросил переодеться во что-нибудь простое. После этого он сообщил, что вернется минут через двадцать, потому как ему нужно сообщить Аро о наших планах и, так же, переодеться. В течение пяти минут я сидела на кушетке, глядя в пространство и размышляя о том, готова ли я узнать правду о себе. Конечно, не было никаких гарантий, что мы действительно что-то найдём. Но внутри меня теплилось какое-то странное чувство, беспокойное ощущение того, что поход в городскую библиотеку изменит многое. Раньше я посчитала бы это излишними предрассудками, но сейчас…мне вспомнилось то предчувствие, когда мы зашли в Вольтерру или странное ощущение в самолёте, когда я увидела небольшой городок неподалёку от Флоренции. Я не придала значения этому, но где же я сейчас? В подземелье замка правящего клана вампиров. Разве это не даёт мне пищи для размышлений над моими предчувствиями? Что ж, с этой минуты любые беспричинные, внезапно возникнувшие волнения души не останутся незамеченными.
Тряхнув головой, я поднялась с кушетки и, подойдя к сумкам, достала лёгкие светлые джинсы, сандалии. Однако потянувшись за летним топом, я передумала. Взгляд мой упал на дорожную сумку Стива. На глаза тут же навернулись слёзы. Справившись с бурей эмоций, всколыхнувшихся во мне, я подошла к поклаже и открыла её. Всё было относительно аккуратно сложено. Валялась пара комиксов и PSP. Говоря в общих чертах: типичная сумка мальчика-подростка. Пелена слёз застлала мои глаза, и я грустно улыбнулась, смотря на такие знакомые вещи. Достав серую футболку в полоску, я зашла за ширму и переоделась. Футболка была на два размера больше, но мне это нравилось: раньше я частенько брала у Стива футболки на время. Выйдя из-за ширмы, я расчесала волосы и положила платье, которое было на мне до этого, на край кушетки. Послышался щелчок замка и шаги. Через пару мгновений Алек уже открыв дверь моей тюрьмы, выпуская меня.
- У нас есть два-три часа, но не больше. Сейчас пасмурно, но, судя по всему, солнце скоро выйдет, - сказал он. Нахмурившись, я вышла из темницы.
- Да и, кстати, тебе нашли небольшую комнатку, так что, сюда ты больше не вернёшься, - добавил он. На этот раз мои брови удивлённо взлетели вверх: слова Аро о том, что мне нужно найти место для проживания получше, я не воспринимала всёрьёз. Мы пошли по коридору подземелья, а затем начали подниматься по лестнице.
- Что объяснить в первую очередь? – немного устало поинтересовался он, так как я молчала около минуты.
- Почему мы должны успеть до того, как на небе появится солнце? – прямо спросила я. Алек вздохнул. Я с интересом смотрела на него.
- Если вас нельзя убить с помощью кола, да и вообще убить вас очень-очень проблематично, вы не боитесь чеснока и святой воды, то тогда и солнца не должны бояться, - пояснила я своё недоумение.
- Ты мыслишь правильно: мы не сгораем на солнце. А ещё мы не спим в гробах, - я удивлённо подняла бровь и Алек с наигранным раздражением закатил глаза.
- Мы вообще не спим, поэтому гробы нам и не нужны. Что же до солнца, то мы не появляемся на солнце на глазах людей, потому что…это рассекретило бы нас, - пояснил он.
- Рассекретило? Как? Рядом с вами загорается стрелочка с надписью «вампир»? - Алек тихо рассмеялся.
- Ну, не совсем, но нечто похожее на это. Наша кожа светится на солнце, словно бриллиант, - ответил он. Я поражённо посмотрела на него. Неужели? Прямо-таки светиться? В это верилось с трудом, поэтому мне захотелось увидеть всё собственными глазами. К этому времени мы уже дошли до потайной двери, которая вела в тёмные туннели. Мы зашли туда. Будучи в одной футболке мне стало холодно. На Алеке был пиджак, надетый поверх серой рубашки. Заметив, что моя кожа покрылась мурашками, Алек снял пиджак и по-джентельменски протянул его мне.
- Спасибо, - неуверенно произнесла я и надела ткань.
- Не за что. Вампиры не чувствуют температур. Это так, для справки, - ухмыльнулся он. Я хмыкнула. Возможно, это было очевидно, но я не знала этого. Похоже, теперь я знаю о вампирах чуточку больше.
- Что же до того, что тебе нашли комнату: Аро сразу сказал, что ты не должна жить подобно преступнице. Для него ты…очень ценная находка. Прости за подобные слова, но для него все мы…ценные приобретения, - чуть тише произнёс вампир. Я горько улыбнулась. Стив не был ценной находкой. Он был никем для Аро. А я? А я стала ещё одним ценным экспонатом его коллекции. А стала ли? Я не вампир. Но и перечить ему не могу. Что ж, возможно, действительно стала.
- Орфей тоже был ценной находкой, - тихо возразила я.
- Орфей был нарушителем закона. Темница не исправила его, хотя Аро рассчитывал на это. Нарушители закона должны быть уничтожены, - холодно сказал Алек. Я посмотрела в землю, поджав губы.
- Он успел стать твоим другом? – чуть мягче произнёс вампир. Я посмотрела на него ледяным взглядом. Меня раздражали подобные перемены: в один момент он холоден и жесток, а в следующий – мягок и осторожен.
- Орфей стал единственным, кто понимал и слушал меня в этом ужасном замке, - сказала я и отвела взгляд от Алека.
- Мне жаль, - тихо произнёс он. Я горько усмехнулась. По голосу было слышно, что ему и правда жаль. Но я знала, что на самом деле – ни капельки. Оставшуюся часть пути мы прошли в тишине. Подойдя к потайной двери, Алек открыл её и пропустил меня. Оказавшись в проулке, я терпеливо ждала, пока Алек закроет дверь, а затем мы двинулись к площади. На улице было пасмурно, покрапывал дождик. Никаких признаков солнечной погоды не было. Однако ветер был тёплым, да и холодно не было вовсе. Поэтому я сняла пиджак Алека и отдала его хозяину. Алек кивнул, скорее самому себе, и надел пиджак. Продолжая молчать, мы вышли на площадь. Людей было мало. И никто из них не обращал на нас внимания. Хотя некоторые зеваки бросали на нас косые взгляды. Я украдкой посмотрела на Алека и только сейчас заметила, что его глаза больше не красного цвета, а ледяно-голубого. При рассмотрении с близкого расстояния было немного заметно, что это линзы. Но для кротких взглядом людей этого было достаточно: они принимали вампира за человека.
- Почему линзы голубого цвета? – поинтересовалась я. Алек вопросительно посмотрел на меня, а затем его лицо озарило понимание.
- Прости, я задумался. Да и о линзах быстро забываешь, - сказал он. – Ответ на твой вопрос: до того, как я стал вампиром, мои глаза были голубого цвета. Так же, как и у Джейн, - я нахмурилась. В моей голове родился новый вопрос, который я не побоялась озвучить:
- Сколько тебе лет?
Алек тихо усмехнулся. Я отметила, что его улыбка была не злобной, не насмешливой, а искренней и…привлекательной.
- У вампиров два возраста: тот, в котором они застыли, и реальный. Но, так уж и быть, я скажу тебе и о том, и о другом возрасте: мне шестнадцать лет в течение тысячи с половиной лет. Иными словами я прожил пятнадцать веков в обличие подростка, - ответил он. Я поражённо выдохнула. Тысяча пятьсот лет? Аро не шутил, когда сказал, что их клан один из древнейших. Как можно прожить столько, при этом не свихнувшись?
- А сколько лидерам Вольтури? – тут же спросила я.
- Гораздо больше: около двух с половиной, - пожав плечами, сказал Алек. Тогда понятно, почему Аро ведёт себя подобно психопату: он сумасшедший. Сошёл с ума за столь долгое время. Вот только знает ли он об этом? Или Аро настолько выжил из ума, что не замечает этого? Ведь сумасшедшие не знают о том, что они таковыми являются. Я лишь бросила взгляд на Алека и вновь вернулась к созерцанию улочек Вольтерры. Мы шли молча. Я разглядывала домишки, смотрела на небо, деревья, вдыхала воздух. Сейчас выход на улицу стал для меня чем-то ценным. Я наслаждалась природой так, словно никогда не видела её. Всё казалось мне чудесным и прекрасным. Пройдя среди домов, мы вышли на ещё одну небольшую площадь. В этой части города я ещё не была, поэтому удивлённо оглядывала каждую деталь. Маленькая площадь была в форме круга, вокруг неё стояли похожие домишки, за исключением одного здания, намного большего по сравнению с остальными в размерах и отдалённо похожего на дворец городских советов на площади Деи-Приори. Приглядевшись, я различила табличку рядом с главными дверями, на которой было написано «Biblioteca».
- Мы пришли? – спросила я немного удивлённо. Разумеется, я знала, что Вольтера не была большим городом, но я не ожидала того, что наше «путешествие» продлится около десяти минут.
- Как видишь, - с сарказмом ответил Алек.
- О, скажи, вы все вампиры такие саркастичные или это мне так повезло? – подражая вампиру, сказала я. Алек смерил меня взглядом, а затем звонко рассмеялся. Так…по-человечески. На секунду я даже оторопела, но затем быстро взяла себя в руки. Алек кашлянул и, успокоившись, пошёл в сторону входа в библиотеку, пробурчав что-то вроде: «Смешные они, эти смертные». Я закатила глаза и пошла следом за ним. Подойдя к дверям, Алек открыл и галантно пропустил меня. Я сделала благодарный поклон головой не без шутливой ухмылки и прошла внутрь. Меня тут же обдало лёгким холодком. Потолок, который подпирали мощные колонны, возвышался надо мною. Всё здесь дышало древностью. Это место не было похоже на те библиотеки, в которых я была. Пол, украшенный витиеватыми узорами, был сделан из мрамора, стены украшали картины. Здесь царил полумрак. Алек закрыл дверь и, кашлянув, показал мне, чтобы я следовала за ним. Мы повернули налево и пошли по прямой. Пройдя несколько метров, мы повернули направо, заходя за угол, и покинули холл. Перед нашими взорами открылась просторная комната или, точнее говоря, зал. Пространство тянулось куда-то вправо. Сейчас мы оказались лишь в начале огромной комнаты, наполненной стеллажами с книгами. Здесь стоял стол, за которым сидела старушка и что-то печатала на стареньком компьютере. Заметив нас, она оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела сначала на меня, а потом на Алека.
- Здравствуйте. Могу я чем-нибудь помочь вам? – спросила она чуть надломленным голосом, улыбнувшись нам. Алек подошёл чуть ближе к столу и сказал не громко:
- Скажите, где у вас книги об истории Вольтерры и всего того, что связанно со сверхъестественными существами?
- Ох, я сейчас провожу вас…- начала было старушка, но тут Алек остановил её жестом руки. Я поражённо уставилась на него, однако старушка тут же остановилась. Она внимательно смотрела на него, и я видела в её глазах искры страха. Она боялась. Но чего? Рубиновый цвет глаз Алека был скрыт под линзами. Разве она могла что-то видеть? Глаза старушки внимательно наблюдали за лицом вампира. Я посмотрела на юношу: он смотрел старушке прямо в глаза, а затем улыбнулся хитрой, но, в то же время, приторно-сладкой улыбкой.
- Мы сами найдём, просто скажите, где книги, - вкрадчивым голосом попросил Алек. Старушка сглотнула и заморгала глазами.
- Тринадцатый ряд. Там должны быть все книги, - промямлила она ошарашено. Алек улыбнулся, уже чуть добрее.
- Благодарю, - бархатным голосом сказал он и, посмотрев на меня, кивнул в сторону зала. Уверенной походкой он двинулся к стеллажам. Я пошла за ним, бегло обернувшись на старушку и, заметив, что она ошарашено смотрит на нас. Алек уже прошёл первые два ряда стеллажей.
- Что это, чёрт подери, было? – прошипела я, догнав Алека. Вампир вопросительно посмотрел на меня. Я указала неопределённым жестом назад, и юноша, тут же поняв меня, ухмыльнулся.
- Ну, нужно же было как-то отвязаться от неё, - весело прошептал он. Я продолжала буравить его взглядом, пытаясь добиться настоящего ответа. Алек вздохнул.
- Вампирское очарование и немного страха, наведённого на жертву – отличная смесь, которая заставляет любого смертного сообщить необходимую информацию, - самодовольно ответил Алек.
- То есть ты просто обольстил и припугнул её? А ты не боишься быть рассекреченным? – прошипела я, покосившись на табличку с номером ряда: мы проходили уже шестой.
- Смертные всё быстро забывают. Нет, конечно, она будет помнить этот момент, но вот моё лицо она вряд ли вспомнит. Все её чувства смешались, произошёл выброс адреналина в кровь, так что ей ничего не удалось запомнить. Что же касается того, что она может придти к тринадцатому ряду стеллажей, то скажу сразу: её туда не пустит страх. Так, что – нет, я не боюсь быть рассекреченным, - юноша одарил меня победной улыбкой. Я скорчила рожицу и осмотрела библиотеку. Здесь было действительно очень много книг. И сам зал был раза в два больше библиотеки Волтури. Я снова покосилась на табличку: девятый ряд. Ещё немного. Здесь не было алфавитных указателей, потому что, должно быть, все было расписано в каком-нибудь журнале у хозяйки библиотеки. Мы прошли одиннадцатый ряд. Двенадцатый. И вот – тринадцатый. Алек остановился, я – тоже. Два стеллажа стояли по бокам от нас: один слева и один справа. В глубине прохода между стеллажами двенадцатого и тринадцатого рядов стояло два столика: один в одном проходе, второй – в другом.
- И как ты собираешься что-нибудь найти здесь? - скрестив руки на груди, поинтересовалась я. – Здесь за день-то ничего не найдёшь, а у нас всего два часа!
- Не преувеличивай: максимум час и сорок пять минут. Дождик был не сильным. И через серые облака проглядывало голубое небо, - задумчиво отозвался Алек, осматривая полки левого стеллажа. Я скептически посмотрела на него. Алек оторвался от созерцания книг и посмотрел на меня.
- Ну, и что ты сверлишь меня взглядом? Иди и ищи старые книги на своём стеллаже! - махнув рукой на правый стеллаж, отозвался он.
- Что я должна искать? – сквозь зубы спросила я, чувствуя, как начинаю раздражаться. Алек закатил глаза. В очередной раз.
- Любые книги, связанные с легендами или фантастическими историями. Корешок, как и сама книга, должны быть потёртыми и на вид весьма древними, - ответил он, при этом голос его звучал так, словно он разговаривал с маленьким ребёнком. Сгримасничав, я развернулась и подошла к стеллажу. Выбрав полку, которая была на уровне моих глаз, я приложила палец к первой книге и прочла её название. «Архитектура». Нет, это не подходит. Я перешла к следующей книге. И снова не то. Я продолжала вести пальцем по книгам, читая их названия. Но ничего не находилось. Здесь были старые переписи, история создания зданий, история Вольтерры. Много различных книг, посвящённых истории Вольтерры. Меня удивляло количество книг, ведь история этого города была не так уж богата. По сравнению, скажем, с Англией или, тем более, Россией. Здесь были чертежи, эскизы и другие работы ученых, писателей, архитекторов и философов. К середине стеллажа, я, наконец, наткнулась на книгу под названием: «Древние легенды и поверья». Она была толстой и тяжелой. Вытащив её, я перенесла книгу на столик, что стоял рядом, и положила её. На вид книга была действительно древней. Для полного антуража не хватала только горстки пыли и паутины. Осторожно, я посмотрела на Алека: юноша продолжал поиски, не обращая на меня внимания. Я открыла книгу на первой странице. Оглавление, конечно же, не было предусмотрено. Аккуратно, еле держась за край, я начала листать страницу за страницей, просматривая рисунки и пробегая глазами по тексту. Однако, чем больше ненужных страниц я пролистывала, тем небрежнее становилось моё отношение к книге, да и вообще к затее пойти сюда. Это же бессмысленно. Устало опустившись на стул, я продолжала листать. Дойдя до середины книги, оперлась щекой на руку, и тяжело вздохнула. «Это безнадёжно», – пронеслось у меня в голове. Перевернув страницу, я устало посмотрела на заголовок. И тут же во мне всё забурлило, оторвав щеку от руки, я приблизилась к странице, ещё раз перечитав заголовок. «Легенда о женщине-леопарде». Украдкой я посмотрела на Алека: он всё ещё был увлечён созерцанием книг. Я начала читать текст.
«Не только сама Вольтерра хранит в себе секретов и легенд склады: то делают ещё и её леса. Мистическими люд считает их и ведь не даром. Легенда эта берёт начало в первых веках нашей эры, когда землю населяли шаманы и колдуны, а люди были суеверны, но чудеса не избегали их.
Жила на свете девушка простая. Ни чем не отличалась она от своих подруг. Однако, смелей и храбрей была она. Имя её не сохранилось, не донесли его до нас. Но суть не в имени же, верно? Жила та девушка в поселенье, обитавшем в лесах. Леса те были близь Вольтерры, ещё не возведённой и не созданной. Была уж замужем она, но детей пока что не имела. И вот, однажды, бродя по лесу в поисках еды, наткнулась на полуживого странника. По возрасту оказались они равны, и добрые его глаза цвета осенней листвы девушку покорили. Она привела его в поселенье. Его приняли там как родного. Она ухаживала за ним, не обращая внимания на ревность мужа. Прошла неделя и другая, она влюбилась в странника любовью крепкою и сильной, так же, как и он в неё. Богам, что свыше наблюдали, сей союз был не по нраву. Муж девушки был послан ей ими. И не нравилось Богам то, что смертная посмела ослушаться их выбора. Они послали мужу ярость и гнев на жену свою. Однако, девушка была не так проста. И, случайно будто, она толкнула мужа в горную речку, когда умывался он. Об камень стукнула и убила. Вернувшись в селенье, она собрала вещи и сказала любимому, что должны они сбежать, иначе позор её и казнь будут ожидать. Они сбежали той же ночью. Но будучи смертными простыми, не знали они, что Боги разгневаны.
Всевышние насылали на них разные невзгоды. Несчастья, разбойников, холод и зной. Но всё нипочём было путникам. Они продолжали искать себе дом. И тогда Боги прокляли избранника девушки и обрекли его на верную смерть. Но девушка была так сильно сражена любовью и так отважна и сильна, что любимого спасла она. И Боги поняли, что с душами этими в этой жизни ничего не сотворить. Они оставили в покое их, до тех пор, пока час их смертный не пробил. Не стали вымещать злость на душе странника Боги. Они прокляли самонадеянную и отважную девушку, потому что именно она ослушалась их воли. И вот души двух влюблённых обрели новые тела: странник снова стал юношей, а девушку Боги облекли в шкуру леопарда. Странник родился в том поселение, из которого они с девушкой сбежали когда-то. А девушка-леопард жила далеко-далеко от него. Однако, снова Боги просчитались: упорно, почти с рожденья, искала девушка его. Нашла. Он не узнал её сначала. Но в глазах у леопарда мелькнул знакомый блеск. И юноша вмиг узнал любимую. Не зная, как вернуть любимою и от отчаянья сгорая, он обратился к шаманам. Один из них, самый мудрейший, тут же отказался. Однако, молодой тайно согласился. И обратил леопарда в девицу, но на одну лишь ночь. После любовного свиданья, уже не мог юноша без любимой жить. Тогда, он попросил шамана обратить любимую навечно. Шаман не смог ему помочь. Юноша изнывал от боли, горел в огне безвыходной любви. Он задумал убить себя сам и встретить любимую в следующей жизни. Но девушка-леопард не позволила ему. И её любовь оказалась настолько сильна, что смогла обратить её из животного в человека. Не верили влюблённые своему счастью, однако зажили любовно и забыли про былые невзгоды. Боги негодовали, они были разгневаны более прежнего. И тогда они наложили на девушку другое, вечное проклятье, которое никто и ничто, даже любовь, не способны были разрушить. Она была обречена к своей истинной сущности возвращаться в моменты гнева. И вот, однажды, поспорив из-за какой-то глупости, разругались они. Обычная семейная ссора. Но девушка была столь охвачена гневом, что тело её начало меняться, и превратилась в животного она, в леопарда. Не контролируя себя, она любимого убила. Когда, словно ото сна, стала прежнею она, то волком взвыла над мертвым, хладным телом любимого. На следующую ночь, когда было полнолунье, она пожелала зверем стать. И тот час обратилась в леопарда. Убитая горем, она побрела в глубину леса. И там она пропала навсегда.
Однако, на этом не закончена история. Сохранились факты, что у той девушки дочь была. Её растили обитатели селенья. И звали ту девочку Немерой: так мать её назвала, в честь своей второй сущности леопарда. Она росла. Но странности её преследовали: обращалась она в леопарда. Превращения её были странными: то в полнолуние, то по её желанью, то когда человечность её была слаба, то в приступы ярости и гнева. Скрывала она эту сущность свою. И благополучно вышла замуж. Детишек родила. И так продолжалась линия этого семейства, но корни её были утеряны, когда один из потомков, из знойной Италии, переселился в Северную Америку. Но кое-что ещё известно: рождалась девочка, которую называли именем Немера, с проклятьем леопарда, каждые сто лет».
Прочитав последнюю строчку, я ещё около минуты смотрела на текст и чувствовала, как похолодели мои руки, как меня бьёт дрожь, а глаза застилала пелена слёз. Мама говорила, что моё второе имя, Немера, было дано мне по завещанию моей прабабушки. Она, кстати, прожила недолгую жизнь. Мама рассказывала, что не хотела так называть меня, потому что, если судить по родословной, то все те, кто был назван этим именем, рано умирали. Мне стало страшно. Теперь я знала свою историю. Знала, почему нет других оборотней, подобных мне. Я единственная. Других нет. И не будет. У меня не родится ребёнок. А, значит, проклятье прекратится? Остановиться? Что ж, у меня есть ещё один повод для смерти. Мой взгляд застыл на изображении полудевушки- полулеопарда. Её прокляли Боги за любовь. Почему? И эта легенда всё ещё не объясняет мои странные превращенья. Разве что…я чувствовала гнев, когда почти превратилась. Значит, гнев пробуждает во мне вторую сущность. По желанию…разве я могу это? Нет. Возможно, пока что нет. Полнолуние?...На этот вопрос, я пока не знаю ответа. И последнее, когда человечностью слаба…Что это? Постойте, ведь я превращалась во сне. Тогда слаба человеческая сущность?... В моей голове царил полный хаос. Мне казалось, что ещё немного, и я потеряю сознанье, провалюсь в темноту из-за объема информации, что сотрясала мой разум.
- Что ж, это многое объясняет…, - внезапно раздался бархатный голос Алека. Я вздрогнула и обернулась, чуть не столкнувшись с ним нос к носу. Алек склонился надо мной, облокотившись одной рукой на стол, а другой – на спинку стула.
- В любом случае, мы нашли то, что искали. Нам пора, - сказал он, не глядя на меня.
- Далеко ли?... – раздался до боли знакомый голос. – И да, кстати, приятно видеть тебя в живых, Уайлд.
Я подняла глаза и посмотрела в проход между рядами стеллажей. И тут же мне стало страшно. Но, скорее, я больше была поражена. Передо мной стоял высокий парень, коротко подстриженный, с выразительными, глубокими глазами, которые сейчас приняли тёмно-синий оттенок. Пухлые губы его были растянуты в привычной ухмылке, однако во взгляде его я прочла лёгкое удивленье. Не веря своим глазам, я удивлённо выдохнула:
- Дейн?...

Форум