---

Путешественники прибыли в город, названный в честь Уильяма Дженкинса Уорта, одного из командующих времен американо-мексиканской войны. Основанный в тысяча восемьсот сорок девятом году, Форт-Уэрт приобрел свою известность в период Гражданской войны как пост армии Соединенных Штатов Америки, став большим скотоводческим рынком. Изначально Форт-Уэрт представлял собой небольшую крепость, которая служила для защиты европейцев от индейских набегов. В одна тысяча восемьсот семьдесят третьем году он официально получил статус города. Первые поселенцы занимались продажей зерна и мяса. А в начале двадцатого столетия неподалеку от города состоялось открытие нефтяного месторождения. Город развивался, и со временем наладился выпуск авиатехники, автомобильного транспорта и нефтяного оборудования. При всем этом он смог сохранить свою первобытность.

Форт-Уэрт по праву можно назвать Коутаун (город коров), причем этих животных возможно встретить прямо на улице. Стада, идущие по каменной кладке - даже опытную Розали это зрелище завораживало. После дневного выпаса животные брели к своим стойлам, которые по сей день оставались основной частью инфраструктуры городка.

Машина въехала на улицу, ведущую к площади Санданс, где ежегодно проходило множество событий, и была расположена масса заведений: прекрасные гостиницы, магазины, рестораны, музыкальные клубы и театр. В этом районе и проживали сестры Денали - три потомственные ведьмы из старинного русского рода. Ходили слухи, что их дальним родственником являлся сам Распутин, но Каллен считал это мифом и не принимал всерьёз.

Площадь Санданс чем-то напоминала Французский квартал - на ней также царила атмосфера вечного праздника. Была лишь одна разница: дома Старого Запада строились в основном из дерева и бруса, а в архитектуре Нового Орлеана использовалась каменная кладка.

Автомобиль остановился на парковке за пару кварталов от дома Денали; девушка вышла из машины и, захлопнув за собой дверь, вдохнула сухой запах воздуха, в котором витали нотки свежескошенной травы, кожи и пива. Было очень жарко, поэтому Розали сняла куртку и повесила ее на руку, Эдвард же вытащил сумку дочери из багажника и, поставив машину на сигнализацию, взял девушку за руку. Они шли сквозь толпу гуляющих; Хейл устало зевала. Лишь одно ее радовало - месячные подходили к концу, и живот уже не ныл. Брюнетка молила Всевышнего, чтобы это было в последний раз.

«Впредь пусть мучается она», - Розали улыбнулась этой мысли.

- Может, где-нибудь перекусим? - неожиданно спросил вампир у своей спутницы. – Ты, наверное, голодна.

- Ты тоже, - смотря на бледное лицо отца, девушка заметила, что под полупрозрачной кожей виднелась сеточка вен и капилляров.

- Я позабочусь об этом позже, - сухо отрезал Каллен, но взгляда не отвел. Он продолжал пристально всматриваться в красивые черты девушки, которая для него будто становилась другой в такие моменты. Он не знал, кто смотрит на него: Розали, его дочь, или же Белла – девушка, которая смогла занять место в его черной, убогой душе.

- Хочешь, я покормлю тебя? - часто моргая густыми ресницами, спросила девушка, буквально сверлившая отца взглядом.

- О, нет! Даже не думай об этом. В этом городе я уж точно найду, кого осушить, и это будешь не ты. Без обид. С тебя и так хватило кровотечений в последнее время. - Каллен заставил брюнетку зардеться, и она скрыла свой взгляд от изумрудных глаз хищника. Она вновь вспомнила, как Эдвард сверлил ее взглядом, когда девушка стояла полуголой, лишь в одном полотенце, в ванной отеля.

- Ты оставишь меня?

- Что? - не понимая, переспросил вампир. Его брови почти сомкнулись на переносице, он остановился и тяжело задышал, но это была скорее привычкой, оставшейся со времен его человеческой жизни.

- Ты оставишь меня ради нее? Ради этого тела, глаз, кожи? Я же все вижу - не слепая. Ты хочешь ее, эту Беллу. Так сильно, что порой мне страшно. - Розали часто сглатывала слюну, заполнившую рот девушки, когда почувствовала, как рука вампира напряглась и больно сжала ладонь Изабеллы.

- Что за бред, Рози? Я только недавно умолял тебя не покидать нашу семью, предлагал горы и небеса в дар, лишь бы моя дочь осталась рядом с отцом, а ты спрашиваешь такое. Ни одна женщина в мире не сможет заменить тебя. Ты мой ребенок, моя кровь. И останешься им. А если проклятье лунного камня так и останется с тобой, я клянусь, что изломаю себя изнутри, но смогу подавить свои желания. - Изумрудные глаза метались по лицу брюнетки, ища отклик на его слова в мимике Беллы. В этот момент девушка расплакалась – слезы были настоящими, они текли прозрачной соленой водой по лицу человека. Каллен бросил сумку на каменную кладку тротуара и крепко, но осторожно, сжал Розали в объятиях.

- Папа, я схожу с ума. Смотрюсь в зеркало и уже не понимаю кто я: Белла или Анна? Мое сознание теряется в этом теле. Прости за подобное поведение. Но я на грани нервного срыва. Эдвард, я до чертиков боюсь идти к Денали, вернее, того, что могу услышать от сестер. А вдруг они скажут, что ничего изменить нельзя? - утирая слезы, Белла хлюпала носом, утыкаясь в грудь вампира.

- Каллен, - знакомый голос раздался где-то позади пары, которая сразу же повернулась в сторону звука. Розали увидела девушку - это была Таня, старшая из сестер Денали. Блондинка с вьющимися волосами, собранными в хвост, была одета в легкий длинный сарафан и ковбойские сапоги и стояла на углу улицы возле магазина с травами.

- Таня, привет, - Эдвард поднял руку и помахал подруге, хотя назвать ведьму таковой он мог с натяжкой. Девушка ответила, призывая гостей подойти ближе.

- Не бойся, все получится. Я уверен. Пошли. - Каллен вновь взял ладонь дочери и повел ее за собой в сторону магазинчика, на фасаде которого красовалась вывеска «White Horse». В этом городе все перекликалось либо с лошадьми, либо с коровами. Поэтому не мудрено, что морды этих животных отразили на витрине.

- Розали, здравствуй. Хотя, скорее, Белла, - девушка не удержалась от язвительного комментария. Ее взаимоотношения с Калленом накладывали отпечаток и на общение с Хейл. Денали считала блондинку отъявленной стервой и не хотела помогать Эдварду с их проблемой. Но Катерина смогла убедить сестру в обратном.

- Таня, прекрати язвить, пожалуйста. Мне сейчас совершенно несладко и я не хочу выслушивать твои «комплименты». - Розали с грустью посмотрела в голубые глаза ведьмы, стараясь дать ей понять, что не настроена на «дружеские» разговоры.

- Простите, ваше сиятельство, больше не буду, - сказав это, Денали-старшая развернулась на пятках и быстро зашагала к стеклянной двери магазина. Она даже не обратила внимания на то, что Эдвард пытался схватить ее за руку, колдунья оказалась проворнее, видимо, потому что владела способностью видеть будущее. Хейл же не стала обострять ситуацию и выяснять «почем опиум для народа», так как по очевидной причине она нуждалась в помощи всех трех ведьм.

- Эдвард, я ее когда-нибудь прикончу, честное слово. И даже не посмотрю на то, что она твоя бывшая пассия. - Вампир улыбнулся дочери, но ему было тяжело вспоминать то лето, что они с Татьяной провели в России.

Это было во времена Великой Отечественной войны в одна тысяча девятьсот сорок первом году, когда немецко-фашистские войска вошли на территорию СССР. Сестры решили, что должны, во что бы то ни стало, вернуться на малую родину и помочь своими силами советской армии. А Каллен в стремлении поддержать любимую отправился вслед за Денали в самое пекло. И там, пока ведьмы спасали раненных от смерти, вампир осуществлял кровопролитные вылазки в стан Вермахта. Переодеваясь в форму немецких офицеров, он спокойно проникал на территорию врага и, пользуясь всеми возможностями хищника, добывал необходимую советским войскам информацию. После чего подкидывал депеши в землянки, которые служили штабами для русских солдат. Эдварду казалась эта игра забавой, и он с легкостью играл судьбами людей, решая кому жить, а кому умереть. И не всегда от клыков. Тогда-то он впервые и оставил свою Розали одну в Новом Орлеане. Девушка очень страдала от разлуки с отцом, но, как потом выяснил Каллен, пыталась доказать обратное, демонстрируя содержанием писем свое безразличие. Эдвард не смог простить себе, что бросил своего ребенка на произвол судьбы, умчавшись за юбкой. Вампиру казалось, что Денали смогла приворожить его. В один прекрасный день дурь, видимо, выветрилась и пелена с глаз Мейсона спала; Когда все дела ведьмы всплыли на поверхность, она честно призналась в своих манипуляциях: Эдвард тогда рвал и метал, и только проведение удержало вампира от кровавой расправы. Он, бросив сестер, вернулся в горячо любимый Новый Орлеан и нашел Розали в подвале их дома; он долго умолял девочку о прощении.

...Пара вошла в здание магазинчика, внутри которого оказалось достаточно светло, не смотря на то, что за окном уже давно была ночь. Множество ламп и свечей, отражаясь в зеркалах, создавали ощущение бесконечности пространства, окружающего посетителей будуара. Посередине стоял округлый дубовый стол на резной ножке, покрытый бардовой скатертью с бахромой. Подобную девушка видела в том злощастном баре, где вампирша встретила Беллу. На нем, то ли для антуража, а может, и реально в помощь Тане, стоял стеклянный шар на витиеватой кованой подставке. Возле стола располагалось четыре стула из того же дерева, что и он сам. Рядом с атрибутом оракула лежали явно не новые, уже потрепанные временем карты таро. Около стен, где не было зеркал, стояли стеклянные шкафы до потолка, в которых находились: склянки с различными жидкостями всех цветов и оттенков, какие-то пучки трав и книги. В одном из них Розали увидела коллекцию кристаллов. Возле каждого зеркала стояли тумбы, на них лежали наконечники копий, кинжалы, сабли и даже булава. Все это создавало впечатление, что сестры Денали застряли где-то глубоко в минувшем, и, если бы не сотовый телефон, лежащий возле карт, можно было подумать, что дверь, через которую отец и дочь вошли в здание, являлась порталом в прошлое.

- Эдвард, Розали, добро пожаловать к нам, - Катерина, выходя из-за двери, за которой девушка смогла увидеть лестницу, ведущую на второй этаж здания, улыбнулась гостям. Хейл так же тепло ответила ведьме, обняв подошедшую к ней красавицу. Кейт, как звали ее американцы, была, как и ее сестры, блондинкой, но в отличие от Ирины и Тани, девушка носила прямые волосы, которые частенько любила убирать в пучок. Видимо, для того, чтобы пряди, спадавшие на лицо, не мешали колдунье, когда та варила зелья для покупателей. Катерина была одета в короткие шорты и простую белую майку на тонких лямках.

- Катя, я так по тебе скучала. – Брюнетка, обнимая ведьму, вдыхала приятный аромат подруги. Да, именно подруги. Кейт была единственной из сестер Денали, с кем у Розали были доверительные и дружественные отношения. Может, потому что блондинка смогла разглядеть за оболочкой монстра добрую и отзывчивую душу, или же они сошлись за счет знаний о различных травах. Хейл когда-то учила Катерину премудростям врачевания, которые вампирша, в свою очередь, переняла у родного отца. Но, так или иначе, дружба между ними крепчала из года в год.

- Нет, это я по тебе. Слушай, может, мы ничего делать не будем? - Вопрос ведьмы застал Розали врасплох. Она не понимала, куда клонит Денали.

- Ты это о чем?

- Посуди сама: сейчас ты такая теплая, мягкая, живая. Я могу обнять это тело, не боясь, что соблазню вампиршу на аперитив. И потом... - колдунья не успела закончить фразу, так как в их диалог вмешался Каллен.

- Катерина, не забивай девочке голову своими глупостями. - Розали на секунду показалось, что отец беспокоился не за то, что она может остаться в теле смертной, он беспокоится из-за последствий, которые такой выбор может принести. Главное, чего очевидно боялся мужчина - потеря возможности обладать этим телом. Даже не смотря на данное ей в переулке обещание, Каллен реально не знал, что он будет делать в случае, если Розали застрянет навсегда.

- Эдвард, мне кажется, или это ты просил у нас помощи, а теперь грубишь моей сестре? Ты не думаешь, что это неучтиво? - Вампир стоял спиной к источнику звука, но отчетливо понимал, что Ирина позади него и просто буравит его своими зелеными глазами.

- Да упаси Всевышний с тобой связываться. Мне тогда хватило праведного гнева.

- «Истеричка», - подумал про себя мужчина и улыбнулся своей мысли.

- Стоп, баста, - будто ощущая свою вину, вмешалась в разговор Розали, - еще не хватало здесь устроить потасовку. И вообще, кто-нибудь решит мою проблему, или же мы так и будем здесь бодаться, вспоминая прошлое?

- Она права, пора завязывать с этим, скоро рассвет, а мы еще ничего не сделали, - с этими словами Катерина указала Розали на стул за округлым столом. Девушка села, положив руки на столешницу. Остальные три места заняли сестры. Каллен же, облокотившись о дверной косяк, стал наблюдать за происходящим.

- Рози, возьми девочек за руки, нам нужно образовать круг, чтобы мы смогли увидеть все то, что происходило в тот день. - Хейл послушно, но с трепетом в сердце, взяла горячие ладони Ирины и Кати. И когда девушка коснулась ведьм, по телу будто прошел легкий разряд тока, хотя Розали было тяжело судить об этом, так как, будучи человеком, она пальцы в розетку не совала и не знала, что для этого организма нормально, а что может принести вред.

- Виктория ритуал провела неправильно, - говорила Татьяна с закрытыми глазами, впрочем, веки были закрыты и у остальных сестер, - Розали помешала ей, и душа утеряна.

- Чья душа? - с волнением спросила Хейл, отчего дернула руку. Но опытные ведьмы не допустили разрыва.

- Стефания! Имя ей Стефания - коронованная, венценосная; главная, верхняя жрица, - кричала Катерина, так как вокруг девушек стоял гулкий звон, и расслышать что-либо было тяжело. Наверное, лишь Эдварду было все ровно, его идеальное тело даже не напряглось. Лишь изумрудные глаза цепко наблюдали за каждым изменением в хрупком теле девушки. Он слышал, как сердце Беллы стало стучать сильнее, но как-то неровно. Еще немного и аритмия переросла бы в сердечный приступ.

- Таня, быстрее, иначе они умрут у тебя за столом, - попросил Каллен, смотря в сторону старшей ведьмы. И та, будто не слыша его, продолжила ритуал:

- Розали нарушила ход событий. Виктория скрылась... - девушка не успела договорить, так как была вырвана из-за стола. Вампир сразу же пожалел, что сделал это - по его телу будто прошла тысяча вольт. Даже бессмертный организм, созданный выживать веками, не выдерживал накала электричества прошедшего сквозь него. Каллен, корчась от боли, посмотрел в сторону Катерины – девушка, разомкнув цепь, соединяющую ее с Розали, вскинула руку к потолку, где, казалось, собралось небольшое грозовое облако, источник электричества, проникающего в тело вампира.

- Катя, прекрати, прошу. Он не хотел ничего дурного, - кричала Розали, почти задыхаясь. Телу смертной не хватало воздуха, грудную клетку сдавило, и боль пронзила сердце. В глазах Беллы потемнело, и Хейл стала медленно оседать на пол. Если бы не Ирина, то, наверное, та упала бы на деревянный пол. Девушка, подхватив под руки брюнетку, усадила ее на стул. Кейт же, прекратив свою карательную пытку, кинулась осматривать подругу.

- У нее сердечный приступ. Почему ты нам не сказал, что у нее врожденная патология? Хотя откуда ты мог знать? Ирина, принеси мне мой саквояж со склянками. - Ведьма смотрела на Каллена, как на врага народа и, если бы не ее дружеское отношение к Розали, то она, наверное, выгнала взашей этого бесцеремонного вампира.

- Это всё твои выходки, Каллен. Она могла умереть - нельзя разрывать цепь во время сеанса.

- Ей становилось плохо как раз во время вашего шабаша, и я тут не причем, - расхаживая по комнате, оправдывался мужчина. Он теребил свои медные волосы - он всегда делал так, когда нервничал.

- Виктория - дура, мало того, что погубила душу, так еще могла убить сосуд. Нельзя выбирать больных для ритуала. Я только не могу понять, что сподвигло ее к такой поспешности, ведь обычно девушку ищут годами, а тут... никакой логики. - Таня сидела на своем месте, разминая шею ладонью правой руки, когда в комнату вернулась Ирина с сумкой, о которой говорила Катя. Получив то, что ей было нужно, ведьма сразу приступила к лечению.

- Не говорите ей, что тело хворое, иначе она вообще потеряет почву под ногами. Девочка и так в панике из-за всего этого, еще не хватало, чтобы она чихнуть боялась, - на просьбу вампира все отреагировали общим согласием. - И как теперь это исправить?

- Как я и говорила, нужна Виктория. Которая, как мне кажется, сейчас прячется если не в Аспене, так в Форксе точно. У нее там какой-то дружок есть, вот она у него и побежала искать защиты. Напортачила, а теперь боится твоей мести. Только, глупая, не понимает, что шутить с Эдвардом Калленом себе дороже.

- Где ее кулон? - спросила Татьяна, обтирая влажной тканью, смоченной в каком-то растворе, лоб Беллы.

- Какой кулон? - непонимающе переспросили вампир. И он действительно не понимал, о чем шла речь.

- На шею сосуда должна быть одета подвеска из лунного камня. Иначе ничего не получится, он как бы приемник и проводник.

- Не было на ней никого украшения, когда она пришла к нам домой. Может, Розали оставила его у Беллы дома? - предположил мужчина, беря на руки тело брюнетки.

- Она проспит до следующего вечера, ей нужно хорошенько отдохнуть. Еще один подобный приступ, и Беллу будет не спасти. Бедные девочки: Розали заперта не в своем теле, а Белла Свон всю жизнь живет на волоске от смерти. Но, если бы не твоя дочь и ее решение насытиться смертной именно в эту ночь, то ритуал бы состоялся, а душа Беллы навсегда покинула бы этот и тот свет, сгинув без права на реинкарнацию. Отнеси ее наверх в комнату Кейт, - спокойно сказала Таня, собирая разбросанные карты таро.

- Хорошо. А как теперь найти кулон? - ставая свою ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, спросил Каллен.

- Он сам к нам придет - не сегодня, так завтра. Наберись терпения. Сейчас главное здоровье этой девочки, иначе ничего не получится.

Эдвард не стал спорить с ведьмой и начал подниматься. Когда мужчина оказался наверху, он по запаху нашел комнату Кати, и, положив дочь на кровать, накрыл ее покрывалом. Он на мгновение задержал взгляд на мирно спящей красавице: волосы девушки были разбросаны по подушке и, когда Розали сглотнула слюну, ротик Беллы соблазнительно приоткрылся. Взгляд вампира проскользил дальше и остановился на вздымающейся груди брюнетки. Эдвард не смог устоять - он совершил поступок, за который будет корить себя еще очень долго.

Мужчина медленно нагнулся и легко прикоснулся губами к устам девушки - поцелуй был нежным и почти невесомым. Он боялся разбудить дочь. Осознав, что только что сделал, Каллен поспешил покинуть комнату, дабы не сотворить еще чего-нибудь неподобающего. Вина от содеянного и возбуждение гнали вампира прочь от места преступления. Жажда уже стала невыносимой, и он, ничего не объясняя, выбежал из магазинчика сестер на улицу. Хищник ощущал приближение рассвета. Но это не волновало Эварда, мужчина шел куда глаза глядят. Он вспоминал вкус губ Беллы, аромат ее кожи, а перед глазами стояла картина спящей девушки. Но мысль о том, что он целовал свою дочь, угнетала его. Вампир завернул за угол и оказался в тупике. Он уже готовился покинуть его, но преградившая ему путь Татьяна не дала этого сделать.

- Что тебе от меня надо? - спросил мужчина, подходя к девушке; он хотел подвинуть ее и пройти мимо.

- Я думаю, что это тебе кое-что от меня нужно. Эдвард, я же вижу, ты голоден, а скоро рассвет и жертва не встретится. Все спят в своих кроватях. Я помогу тебе, как в те времена, когда мы были вместе. Я же знаю, что волную тебя и сейчас. - Денали поднесла свою левую руку к лицу вампира, и тот вовремя смог перехватить ее. Но он просчитался. Пока он удерживал кисть ведьмы, Таня ладонью правой руки погладила щеку мужчины и, заведя ее назад, схватила Эдварда за шею и со всей силой впилась в губы бывшего любовника. Каллен сначала не хотел отвечать на поцелуй, но вскоре сдался на откуп напористости девушки. Он схватил Денали свободной рукой за талию и, прижав блондинку к себе, стал двигаться в сторону стены. Эдвард целовал ее страстно и жестко, давая выход многодневному напряжению. Эдвард с трудом оторвался от губ Татьяны и, не спросив разрешения, вонзился в ее горло; терзая податливую плоть, бессмертный упивался кровью девы. И когда жажда стала стихать, он отстранился от Денали. Девушка стояла, облокотившись спиной о каменную кладку, и тяжело дышала.

- И это все? - хриплым голосом прошептала ведьма, утирая свою кровь с губ, оставшуюся после поцелуя с вампиром.

- А ты чего-то большего ожидала? - уже спокойным голосом переспросил Каллен, затирая своей кровью раны на шее ведьмы, которые сразу же стали заживать, не оставляя следов.

- Эдвард, ты... ты... - Так и не найдя правильной характеристики, ведьма отстранилась от стены и направилась к выходу на улицу - она была злая, как черт, но ничего предпринимать не собиралась. Сестры бы ее не поняли.

- Без обид, Танюша, но ты сама предложила покормиться, о сексе речи не шло. - Вампир радовался мысли, что смог поставить на место старшую Денали. И теперь, когда в его жизни произошли такие изменения, он уже не хотел вспоминать старое.

Раздосадованная ведьма вошла в здание магазинчика и стремглав взбежала на второй этаж. Войдя в свою комнату, девушка рухнула на кровать; долго прорыдав, она ослабла и уснула. Эдвард же проник в дом Денали через заднюю дверь и, спустившись в подвал, нашел там учтиво оставленную сестрами раскладушку, на которой мужчина и расположился. Закрыв глаза, хищник прислушался; среди четырех сердец, стучащих где-то наверху, он безошибочно нашел желанное, ритм которого слегка отличался от остальных. Ведь оно принадлежало Белле. Девочке из Форкса, которая мужественно сражалась за свое существование на протяжении всей жизни.

«Ох, Эдвард, ты такой болван, - мысленно обратился к себе вампир, - а что будет, если она вернется в свое тело? Белла не захочет с тобой быть или даже возненавидит, когда узнает всю правду». – Каллен попытался отогнать от себя грустные мысли. – «Надо, как проснусь, позвонить Лорану и спросить, сходил ли он в мой дом. Надеюсь, что Джейкоб досыта накормил моего мальчика», - на этой радостной мысли вампир провалился в глубокий сон.

---

Мои любимки, буду рада видеть вас на форуме. Удачи во всем!