САУНДТРЕК
Уставшее сердце пропустило удар, а затем забилось часто-часто, когда горячие руки подхватили меня. Я инстинктивно прижалась сильнее, боясь потерять равновесие, и потянулась к теплу. Не открывая глаз, не отнимая ладоней от лица. Боясь, что это тоже окажется сном – на грани реальности и моей выдумки. И опять повеет холодом, безнадежностью. Вновь не будет выхода, лишь мраморные стены без окон и дверей со всех сторон.
- Сожгите это, - произнес знакомый хриплый голос.
А затем был шелест ветра, леденящего меня справа, и обжигающее через промокшую ткань платья тепло - слева. По-прежнему не желая ничего видеть и потеряв счет времени, я просто вцепилась в плечи Джейка замерзшими негнущимися пальцами и попыталась не шевелиться, чтобы он не потерял меня. Скрипнули половицы, и он опустил меня на что-то мягкое. Пальцы свело судорогой, я не могла отпустить его, боялась снова провалиться в ледяную пустоту.
- Белла, открой глаза.
Не хочу. Страшно.
- Ну что ты мотаешь головой. Посмотри на меня.
Тон не был сердитым, и слова прозвучали спокойно. А я стучала зубами, и мокрая ткань противно липла к телу. Приподняла ресницы – где мы, не знаю. Небольшая комната с высоким потолком, обитая деревянными панелями, краем глаза я увидела стол и трехногий табурет около него. Полосатый половик у кровати с темными пятнами влаги на нем. В голове немного шумело, но я попыталась сосредоточить взгляд на сидящем рядом Джейкобе. Тепло на моей щеке – это от его ладони. Озноб во всем теле – от насквозь промокшего платья и прилипших к плечам холодных мокрых локонов.
- Нужно переодеться, - он осматривал платье в поисках застежки.
- М-молния сзад-ди, - от холода у меня свело челюсти.
Джейк расстегнул платье и стащил его с меня вместе с промокшим бельем. Я была не в том состоянии, чтобы чувствовать какое-либо стеснение, и дала себя растереть грубым махровым полотенцем. Завернув меня в плед, он вышел из комнаты.
Я, все еще дрожа, смотрела на стену прямо перед собой. Там висела цветная фотография, на которой застыли в обнимку мужчина и девочка. Такая знакомая. Чарли и я.
Мне показалось, что комната вращается. Все расплылось перед глазами, и меня накрыла волна сильнейшей головной боли. Обхватив руками голову, я с силой прижала пальцы к вискам. Было такое чувство, что голова сейчас расколется.
Кровать слегка прогнулась под тяжестью, и Джейк снова возник передо мной – в сухой одежде. Коснулся рукой моей щеки, мягко обхватил ладонью подбородок, приподнял его и заглянул в глаза, словно пытаясь убедиться в том, что я жива.
Я крепче прильнула щекой к его теплой руке и снова прикрыла веки. От его прикосновений боль в голове будто бы становилась тише.
Наверное, я на самом деле потеряла бы в тот момент рассудок, если бы он начал злиться на меня. Казалось, одно только слово было способно разбить меня на осколки. Но ненависти не было.
- Я хотела вернуться, - голос в очередной раз подвел меня и надломился. – Но встретила их. Думала, что это конец.
Обернув плед плотнее, Джейк переместил меня к себе на колени и порывисто прижал к себе, обняв огромными сильными руками.
Я бессильно откинулась на его плечо и позволила себе насладиться теплом. В тот момент меня совершенно не интересовали мотивы его поступков.
- Они тебе рассказали, кто они?
- Да, когда привезли меня к себе. Думала – похищение. Но они не слышат мои мысли. Сказали, что нужна им. Что стану… невестой одного из них.
Он немного отстранился, склонил голову и нахмурился.
- Почему?
Не выдержав жгучего взгляда, я снова расплакалась.
- Какая-то легенда о «поющей» крови, - мой голос то и дело сбивался, хрип и не слушался. – Я пыталась убежать, но это было невозможно… Джейк, я хотела вернуться…
Я вновь стала захлебываться слезами, на меня будто разом обрушилось все отчаяние, которое подавляли внутри последние сутки.
Джейк стал аккуратно стирать капли с лица большим пальцем правой руки. Гладил щеки медленно и нежно.
- Тише, я верю. Скажи, сколько их.
- Семеро.
- Где остальные?
- Остались в Порт-Анджелесе, - его деловой тон позволил мне немного собраться.
- Вернутся сегодня?
- Наверное. Как ты меня нашел?
- Не сразу. Искал в Форксе, затем полетел в Финикс. Решил, что ты домой… Злился. Сильно. Вышел из самолета, тут же позвонила Ли. Они нашли твой пикап в лесу. Вернулся первым же рейсом. Проследил запах от пикапа до вампирского жилища. Думал, что тебя уже нет в живых…
Он шумно выдохнул.
Значит, его нежданная доброта была связана с тем, что думал: я умерла?
И пусть…
- Белла, однажды я могу не успеть. Понимаешь?
- Джейк, прости, - меня пронзила дрожь от мысли, что могут означать эти слова. – Но теперь все позади, да?
Он как-то печально усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Я намерен заставить их покинуть Форкс. Любым способом.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Билли.
- Ли принесла сухие вещи для Беллы, - он положил на кровать стопкой сложенную одежду и собирался было выйти, но вдруг повернулся к нам.
- Джейкоб, ты не можешь допустить битву между вами и этими кровососами. Силы абсолютно равны – в живых не останется никого. Ты не должен дать погибнуть стае. Просто следите за границей, это все, что можно сейчас сделать. Подумай об этом…
Джейк поднял на него жесткий упрямый взгляд. И промолчал.
Билли как-то неопределенно качнул головой и вышел, прикрыв за собой дверь.
- Согрелась? - Джейк достал из стопки голубые вытертые джинсы, коричневую футболку и помог мне выбраться из пледа. Я не чувствовала никакой неловкости от того, что он наблюдал за тем, как одеваюсь. Все мысли были сосредоточены на том, о чем только что сказал Билли.
- Мне нужно уйти ненадолго, побудешь с отцом, - сказал он, когда я застегнула пуговицу на джинсах. Притянул меня к себе и, секунду поколебавшись, легонько поцеловал в губы.
- Джейк, они очень сильные, - отступивший было озноб вновь давал о себе знать.
- Мы тоже, - он погладил меня по волосам, легонько отстранил от себя и вышел.
Хлопнула входная дверь. Ушел. Жуткие слова Билли пульсировали в голове. Погибнуть? Битва? Неужели этот кошмар не закончился?
Все тело колотил жесточайший озноб. Вновь завернувшись в плед, словно в кокон, я никак не могла согреться и перестать дрожать. Легла на кровать, зажмурилась и постаралась расслабиться, отогнать от себя тревожные мысли и охватывающие меня тянущей болью предчувствия.
- Белла, выпей, пожалуйста, - послышался тихий голос Билли. Он вернулся в комнату и протянул мне чашку, над которой поднимался пар. Поблагодарив старика, я обхватила чашку ладонями и отпила из нее, усилием воли уняв на несколько секунд дрожь, чтобы не расплескать отвар. Терпкая горячая жидкость прокатилась по пищеводу, мгновенно согревая меня изнутри. Допив до дна, я вернула чашку Билли, чувствуя, как озноб медленно покидает тело.
Отец Джейка присел рядом на кровать. Смотрел на меня с заботой, но я заметила, как он тревожно хмурится.
- Билли, если будет… битва, действительно все могут погибнуть? - мой голос отчаянно дрожал, и я была бессильна это исправить.
- Ох, зря я сказал при тебе, - натянуто улыбнулся старик.
- Я должна знать. Ведь это моя вина.
Произнеся последние слова, я содрогнулась от ужасной правды. Если бы не мое нездоровое везение, ставшее причиной встречи с семейством вампиров, ничего бы не было.
- Перестань, ни в чем ты не виновата, - довольно резко ответил Билли. – Если кто и виноват, то только я.
Я молчала, наблюдая, как губы старика сердито сжались в тонкую полоску, а лоб избороздили еще более глубокие морщины.
Он не смотрел на меня, когда вновь заговорил.
- Мне нужно было решиться еще тогда, тридцать семь лет назад, когда все началось.
- Что началось? На что решиться? – не удержалась я. В тоне Билли было что-то, заставлявшее мои нервы натягиваться звенящими струнами. Я не знаю чего-то. Очень важного.
- Когда эти пиявки впервые притащились к нашим землям, я должен был довести все до конца, Белла, - отрывисто и зло бросил старик. И я вдруг увидела в нем вождя, который когда-то вел за собой стаю. Наверное, бывших вождей не бывает.
Не знаю, почему я обо всем этом думала. Мой разум был возбужден, и все, что происходило, казалось мне иллюзорным. Как будто не со мной.
- Но я побоялся, - продолжил Билли. – Легенды наших старейшин гласили о хладных, близость которых заставляет мужчин племени обращаться в волков. И о том, что в былые времена битвы с ними заканчивались ужасающими потерями с обеих сторон, поскольку кровососы невероятно сильны и могут противостоять оборотням на равных. Из всех живых существ лишь оборотни способны убить кровососа, но, в то же время, ядовитый укус вампира смертелен для оборотня. Мне было девятнадцать, и я считал старинные легенды лишь занимательными сказками. Но потом в городе появились они. Трое. Карлайл и двое других, я даже не знаю их имен…
Он прикрыл глаза и негромко рассказывал то, что еще совсем недавно тоже показалось бы мне занимательной сказкой.
Билли обратился первым. Сразу за ним еще двое парней. В облике волков они впервые почуяли тошнотворный запах вампиров и, повинуясь инстинктам, принялись выслеживать их. Когда нашли, хотели разорвать на куски. Но легенды не лгали: сделать это оказалось непросто. Когда у одного из вампиров была откушена рука, а один из волков скулил от боли после сокрушительного удара об дерево, Карлайл остановился и предложил переговоры.
- И я согласился, - Билли говорил очень тихо, мне приходилось изо всех сил прислушиваться. – А нужно было не останавливаться. Возможно, нам и удалось бы победить, и ни одна пиявка не решилась бы больше появиться в этих краях.
- Вы заключили договор?
- Не было никакого договора, - отрезал он. – Я велел им не соваться на наши земли и не трогать наших людей. Очертил границы. И они согласились.
- А как же люди? Форкс?
- Белла, мы не в силах защитить всех, - поглядев мне в глаза, произнес Билли. – В наших легендах говорится о том, что волки обороняли от вампиров лишь свои территории. Отбивали атаки пиявок, порой жертвовали собой ради спасения племени. Но в них ничего не сказано о том, что с ними о чем-то договаривались.
Помолчав несколько секунд, он принялся говорить дальше. Неторопливо открывал мне свою историю. Как на исповеди.
Через несколько лет после того случая в лесу вампиры покинули Форкс. Билли нашел Сару, родился Джейкоб. После смерти жены перестал обращаться. Да и необходимости больше не было. Стая распалась. Два других оборотня женились на девушках из другой резервации и покинули Ла Пуш. Хотели все забыть. Билли отпустил.
Но десять лет назад вампиры вернулись. Уже впятером. Джейкоб обратился первым. Круг замкнулся, и история повторилась сначала.
- Я запретил вступать в драку с вампирами. Боялся потерять сына. Джейк послушался меня. Вначале, пока он ничего не понимал, я настаивал авторитетом отца и бывшего вождя. Потом, когда осознал свою ответственность за стаю, согласился. Хотя с ним было трудно. Когда ты уехала… До сих пор не знаю, как он сдержался, чтобы не попытаться расправиться с пиявками и отправиться следом. Мне приходилось много говорить с ним.
Я почувствовала жгучую ненависть к Калленам. Столь сильную, что стало трудно дышать. Если бы они не появились в Форксе, Джейк не обратился бы. Не запечатлился. Ничего бы не было.
Меня вдруг пронзила жуткая догадка. Чарли ведь нашли в лесу.
- Билли, а мой отец… Его удар… вампиры? - сбивчиво и хрипло спросила я.
- Да, Белла, он столкнулся с ними в лесу. Не на нашей территории. Но Чарли нашел Квил во время патрулирования, и вокруг был стойкий запах вампиров. Он вызвал помощь. Думаю, Чарли спасло то, что пиявки не питаются в Форксе по каким-то своим соображениям…
Спасло?!
В ту секунду я ненавидела и оборотней. Которые были столь трусливы, что не сочли нужным взять под защиту город. Решили не трогать тех, с кем способны справиться лишь они.
Злые слезы покатились из глаз, несмотря на то, что я уже должна была разучиться плакать.
- Мне жаль, Белла, - Билли тронул меня за плечо, и я невольно дернулась и отвернулась к стене, желая избежать прикосновения. Он, почувствовал, убрал руку.
- Ты не вини себя. Рано или поздно это все равно случилось бы. Мы враги. Соперники по своей сути. И мы не можем сосуществовать на одной территории. Наше племя не способно покинуть эти земли, вампиры тоже отказываются уезжать. Поэтому битва – так или иначе лишь вопрос времени. Как бы я не пытался закрывать на это глаза. Вот только стаю должен был вести я. Тридцать семь лет назад. А не мой сын.
Его последние слова доносились ко мне словно сквозь густой туман. Я тихо, беззвучно оплакивала всю свою жизнь, превратившуюся в сказку. Но, увы, не в занимательную, а страшную. Где нет белого и черного. Не существует абсолютного зла и добра в сияющих доспехах. Излишне реалистичную, чудовищно жизненную сказку с элементами фантасмагории, в которой каждый думает лишь о себе и своем собственном благе. В которой игра всегда стоит свеч. Но лишь для победителей.
Спустя несколько секунд легкий скрип кровати дал понять, что Билли ушел.
Когда слезы закончились, я провалилась в сон. Словно в черную дыру.

Я проснулась от криков. Они доносились издалека, но со всех сторон сразу. Негромкие, но столь отчаянные, что меня охватил животный ужас. Оглядевшись в полутьме, поняла, почему звуки приглушенные: они доносились с улицы. Стремительно подскочив с кровати, я распахнула дверь из комнаты и выбежала в коридор. Краем глаза отметила, что незнакомое мне помещение целиком обито деревом. На стене фото неизвестной женщины. И Джейкоба, совсем юного, улыбающегося. Крики. Быстрым шагом к входной двери. Дернула за ручку. Рассвет только занимался. Но рассеянного света от восходящего солнца уже было достаточно, чтобы разглядеть прямо перед собой мерцание рубиновых глаз.
Липкий страх мгновенно спеленал меня, ноги подкосились. Эдвард тут же подхватил на руки, резко развернулся и выбежал прочь из дома. Свист ветра в ушах и остающиеся позади деревья, слившиеся в сплошную зеленую ленту. Безумная гонка. И стук сердца в висках.
Эдвард поставил меня на ноги около дерева на краю поляны, но от сумасшедшего головокружения я тут же упала на колени, опершись на выставленные вперед ладони. С трудом сдерживая тошнотворный ком, подкативший к горлу, попыталась осмотреться. Но перед глазами все плыло, и единственное, что я смогла четко рассмотреть в первые секунды – белоснежная рубашка Эдварда, вздувающаяся на спине пузырем от порывов ветра. Постаравшись сосредоточиться на этом пятне в нескольких футах от меня, я с огромным усилием поднялась на ноги и прислонилась спиной к дереву позади меня.
Еще через некоторое время разглядела огромного рыжего волка, стоящего посреди поляны. Его рык глухим рокотом отражался от окружающей нас стены леса. Вампир замер между мной и Джейкобом, со спины его поза казалась максимально расслабленной. Затем Эдвард шагнул вперед.
- Зачем ты охотишься за ней? Мы не вторгались на вашу территорию, а вы убили двоих из нас! Ты не можешь не понимать – это война!
Волк оскалился.
- Этого не может быть! – в голосе Эдварда слышалась растерянность. Головокружение оставило меня, и я стала отступать по кромке леса, увеличивая расстояние между мной и вампиром.
Джейкоб заметил мое движение и тоже начал двигаться в сторону, стараясь оказаться между мной и вампиром.
Эдвард повторил его шаги, словно в фантастическом зеркальном отображении, почти копируя движения волка, и остановился всего в одном прыжке от оборотня. Руки по-прежнему были опущены вдоль туловища.
Волк зарычал и приготовился к прыжку. Мельком я поймала на себе рубиновый взгляд, и Эдвард двинулся в мою сторону.
- Даже если так, это ничего не меняет! – выкрикнул он.
И тут я поняла, что они разговаривают – Эдвард читает мысли Джейка и отвечает ему.
Снова рычание. Воспользовавшись тем, что Эдвард стоял ко мне спиной, я сорвалась с места и со всех ног побежала к волку. Вампир метнулся вслед за мной, но над моей головой промелькнула массивная рыжая туша и обернувшись, я увидела, что волк опрокинул вампира навзничь и уперся передними лапами в его грудь. Еще мгновение, и оборотень взлетел в воздух, словно от сильного толчка. Эдвард снова стоял на ногах, белая рубашка свисала с него клочьями, а Джейк припал к земле в нескольких футах правее от меня.
- Изабелла, отойди … – выкрикнул Эдвард делая шаг в моем направлении, но не спуская глаз с волка.
Конец фразы потонул в мощном, раскатистом рычании оборотня. Оглушенная этим звуком, раздавшимся совсем рядом со мной, я изо всех сил пыталась сдержать подступающую панику, парализующую волю и заставляющую дрожать от страха. Вампиры обладают неимоверной силой, сможет ли Джейк противостоять Эдварду?
Они принялись медленно кружить по поляне, не спуская друг с друга глаз. Я инстинктивно следовала за Джейкобом, двигаясь на несколько шагов позади него. Эдвард предугадывал любое движение оборотня, опережая его выпад на долю секунды и избегая столкновения.
Это выглядело как зачарованный танец – медленное движение по неровной окружности, бросок вперед, размытое белое пятно и снова аккуратные шаги, словно по незримо проведенной линии круга.
Затем, словно подчиняясь чьему-то беззвучному приказу, оба замерли. Они стояли, не шевелясь, мгновение, а затем одновременно бросились навстречу друг другу. Белое пятно на секунду скрылось от моего взгляда, заслоненное мохнатой рыжей спиной, затем раздался громкий, словно металлический, скрежет и сразу следом за ним – пронзительный визг и скулеж. С глухим звуком огромное рыжее тело рухнуло на землю. Из-под лапы волка в сторону откатилось что-то светлое и круглое. Я бросилась к нему и не добежав, споткнулась и упала на колени, закрыв рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса – передо мной на траве лежала голова Эдварда. Но из ступора меня вывело тихое поскуливание Джейка. Вскочив на ноги, я приблизилась к нему. Перед ним лежало обезглавленное тело вампира, словно бы разбитое на несколько кусков.
Волк поднялся, но тут же издал звук, похожий на судорожный вздох и поджал правую переднюю лапу. Шерсть на ней приобрела грязно-бурый оттенок и была покрыта какой-то вязкой клейкой массой. Приглядевшись, я увидела, что с нее на землю тонкой струйкой стекает кровь. Джейкоб мотнул головой и попытался встать на раненую лапу, но тут же снова взвизгнул и приподнял ее. Я вспомнила - Билли сказал, что укус вампира смертелен для оборотня. Меня прошиб холодный пот. Продолжая поскуливать, волк аккуратно опустился на землю и положил голову на здоровую лапу. Его дыхание становилось все чаще и поверхностней, со свистом вырываясь из мощных легких. Прикрыв глаза, он ткнулся сухим горячим носом в мою ладонь. Я не знала, сколько времени понадобится для того, чтобы яд вампира отравил кровь Джейкоба, но сколько бы это не продлилось, исход был неизменным. Я села на траву и, положив голову волка на колени, зарылась лицом в его шерсть, пряча подступающие всхлипы. Но сдержать отчаяние было выше моих сил. Потеряв все на свете, я не могла лишиться еще и Джейкоба. Не сейчас, когда ненависть и безразличие остались позади.
- Не оставляй меня, - я не была уверена, что он понимает, что говорю, потому что рыдания перехватывали горло, и вместо слов получались лишь отдельные хлюпающие звуки. Волк приоткрыл подернутые дымкой глаза и снова тихо проскулил. Затем приподнял голову и оттолкнул меня в сторону. Развернувшись ко мне спиной, он зарычал, потянулся мордой к раненой лапе и вслед за этим я услышала громкий хруст костей и громкий, полный бесконечной боли визг. В полном ужасе я смотрела, как, не переставая скулить, Джейкоб завалился на бок, а на траве, где минуту назад сидела я, остался лежать окровавленный продолговатый предмет. Сдерживая дурноту, я во все глаза смотрела на волка, зализывающего рану на обрубке лапы. Не в силах больше сдерживаться, я закричала…

Проснулась я от крика. Своего. Но кроме меня, кричал кто-то еще. Несколько голосов. Они доносились издалека, но со всех сторон сразу. Негромкие, но невыносимо отчаянные. Оглядевшись в полутьме, поняла, что они доносились с улицы. Стремительно подскочив с кровати, я распахнула дверь и выбежала в коридор. Краем глаза отметила, что незнакомое мне помещение целиком обито деревом. На стене фото неизвестной женщины. И Джейкоба, совсем юного, улыбающегося.

Не может быть.