Сознание возвращалось медленно. Первой пришла боль. Дикая боль в вывернутых плечевых суставах. Я дернулся – и чуть не взвыл, поняв, что мои руки скручены за спиной и подняты высоко вверх. «Дыба», - с ужасом подумал я и, подняв голову, насколько это возможно в таком положении, понял, что ничего не вижу, хотя повязки на глазах не было. Со слухом тоже была просто беда – звуки доходили до меня как сквозь толщу воды, слова были едва различимыми. Это состояние слепоглухоты, к счастью, длилось недолго. Правда, «к счастью» - не самое удачное выражение, потому что первым, что я увидел, когда в глазах немного просветлело, было лицо Аро, на котором сейчас не было его обычной иезуитской усмешки. Старейшина был не в духе и не считал нужным это скрывать.
- Спасибо, Алек, - услышал я через стихающий гул в ушах. – Можешь идти, а мы немного поболтаем с твоим приятелем, - и продолжил, обращаясь к кому-то за моей спиной: - А ты задержись на пару минут, ты мне еще нужен.
Сзади послышался тихий вздох, явно не ускользнувший от внимания Аро. Старейшина мрачно усмехнулся и посмотрел мне в глаза.
- Извини, что пришлось прибегнуть к жестким мерам, но это и в твоих интересах.
«Сомневаюсь», - хотел было ответить я, но понял, что слово «поболтаем» было явной гиперболой, поскольку мой рот был надежно заткнут кляпом и я при всем желании не мог бы издать ни одного членораздельного звука.
А Аро тем временем продолжил:
- Я с удовольствием отпущу Феликса, - так вот кто вздыхал у меня за спиной. Конечно, моему старому товарищу не могло нравиться ни положение, в котором я оказался, ни роль, которую его заставили во всем этом играть. – Но перед этим я хочу получить от тебя, Деметрий, некоторые гарантии. Дыба, конечно, штука надежная, но, как ты уже, наверное, заметил, не располагает к доверительной беседе. Кляп, впрочем, тоже, но, как я уже говорил, это и в твоих интересах, - я возмущенно дернулся – и не смог сдержать стона от острой боли в вывернутых руках и плечах. - Вот видишь, ты не можешь держать себя в руках, а это необходимо. Впрочем, думаю, мы быстро уладим это обстоятельство, - Аро подошел ко мне и положил руку мне на плечо. - Речь пойдет о твоем сокровище… - «Марго!» - пронзившая меня боль была в сто раз сильнее, чем от дыбы. - Так, вижу, ты понял, о чем я, - он не убирал руки. – А теперь вспомни самого отъявленного мерзавца из моей спецгруппы и включи свой дар, - мне не потребовалось и минуты, чтобы вспомнить Родриго и убедиться в том, что он находится в Сиэтле или где-то поблизости. Терзающая меня боль стала просто невыносимой. Я застонал сквозь кляп, не в силах сдерживаться. – Отлично, - в голосе Аро сквозило удовлетворение. – Надеюсь, ты поверишь мне на слово, что он там не один и команда подобрана ему под стать? – я угрюмо кивнул, хотя в этом не было необходимости – старейшина все еще не убрал руку с моего плеча и, разумеется, без труда читал все мои отчаянные мысли. – И, естественно, им даны четкие инструкции, которые могу изменить или отменить только я. Видишь, ты все понял, молодец. Поэтому сейчас наш друг Феликс снимет тебя с этого жестокого приспособления и уйдет, а мы все-таки поболтаем наедине… и без неосмотрительных выходок с твоей стороны. Согласен?
Не дожидаясь моего ответа, он сделал знак Феликсу, и в ту же секунду я рухнул мешком на каменный пол. Руки мои были свободны, но я пока не мог ими двигать из-за боли в плечах. Поднявшись на ноги, я увидел, как, повинуясь безмолвной команде Аро, Феликс, бросив на меня полный сочувствия взгляд, направился к двери.
- Можешь вынуть кляп, - как ни в чем не бывало разрешил мне Аро.
Не заморачиваясь расстегиванием сложного устройства из грубой кожи, я сорвал его со своего лица и вытащил кляп. Руки все еще плохо повиновались мне, но силы постепенно возвращались. Я не сомневался, что в поединке одолею Аро, но мысль о садисте Родриго, находящемся в непосредственной близости от моей Марго, заставляла меня сдерживаться.
Аро стоял напротив меня и, казалось, был полностью погружен в свои мысли. Я воспользовался паузой, чтобы вспомнить все, что произошло.
Последнее мое более или менее отчетливое воспоминание относилось к посадке на рейс Москва – Белград. Я опрометчиво полагал, что уж в Белграде нас никто ждать не будет. Видимо, я недооценил Алека. Нам не дали дойти даже до здания аэровокзала. Смутно помню торжествующую улыбку Алека, сдавленное рычание Феликса и быстро оборвавшийся крик Ани. Не знаю, почему она не воспользовалась своим даром – возможно, побоялась раскрыть нас перед людьми или была застигнута врасплох, как и я.
Ее судьба волновала меня, но я твердо рассчитывал на то, что старейшины оценят ее редкий дар, поэтому достаточно легко уговорил себя не беспокоиться об Ане и полностью сосредоточиться на Марго и угрожающей ей опасности.
Пауза затягивалась, и я огляделся по сторонам. Серые каменные стены, окон нет, полная тишина… Вероятно, мы были в каземате Аро, о котором я кое-что слышал, но бывать здесь мне до сих пор не приходилось. Ничего хорошего. Ходили темные слухи о том, что враги Аро бесследно исчезали после «дружеских бесед» в каземате.
Мысли путались. Я не мог понять, почему я здесь, а не на показательном судилище в тронном зале. Ведь моя вина бесспорна, наказание за нее известно, никакие оправдания не помогут мне спасти Марго. И все же мы здесь, наедине с Аро – значит, в его планы не входит подвергнуть меня публичной казни. Тогда чего же он хочет? Нет, Аня была права, мне плохо давались логические умозаключения.
Начну с начала. Алек предал меня, это ясно. Причина не имеет значения, важен результат. Значит, Аро давно знает о Марго и имел возможность принять меры, пока я мотался по Сибири в поисках Руслана. Стоп. Руслан. А не здесь ли собака зарыта? Почему старейшина не вытащил меня на всеобщее обозрение, а спрятал в своем каземате? Ведь это произошло, когда он прочитал мои мысли и все, что со мной произошло. О Марго он уже знал, значит… значит, дело не в ней. Марго он использует как средство давления на меня, а в чем же его главная цель? Неужели я ненароком угодил в его больное место – он отец Руслана? Тогда все становится на свои места. Разумеется, он не хочет, чтобы это стало достоянием гласности – любовная связь со смертной, пусть даже такая давняя, не укрепит его репутацию. Но тогда что же ему от меня нужно?
Как будто подслушав мои мысли, Аро откашлялся.
- Похоже, ты начинаешь понимать. Когда я увидел в твоих мыслях этого полукровку, мне не понадобилось и пары секунд, чтобы узнать его. Не было дня, чтобы я не вспоминал его мать и не бился над разгадкой ее внезапного исчезновения. Теперь я знаю, и мне легче. А тогда… Ты должен меня понять, ведь я испытал примерно то же, что и ты – манящий аромат юной женщины, не вызывающий жажды, но пробуждающий совсем другие желания. Ее красота, ее нежная хрупкость и беззащитность… ее беззаветная и необъяснимая любовь ко мне, бездушному монстру с красными от выпитой крови глазами… Я потерял голову, я был готов на все. Я подарил ей амулет как залог моей любви. Она не хотела его принимать, но я настоял, глупец! Потом начались события в Румынии, и я вынужден был с ней расстаться… ненадолго, как я думал. Вернувшись в Вольтерру, я не нашел ее. Муж, этот самодовольный болван, увез ее куда-то. И я сам, сам лишил себя возможности найти ее, подарив ей этот проклятый медальон. Потом я разыскал ее мужа, но было уже поздно – она умерла. Он думал, что ребенок умер вместе с ней – я читал его мысли. Я понятия не имел, что это мой ребенок, ведь никто из нас не знал, что такое возможно. И вдруг ты… и образ полукровки в твоей памяти. Это она, она, Мария! Он похож на нее, как две капли воды, только она была светлой, доброй, синеглазой, а он унаследовал мои глаза и цвет волос. Возможно, и характер, - внезапно усмехнулся он. Я молчал, ошарашенный всем услышанным. Передо мной был совершенно незнакомый Аро – страдающий, отчаявшийся, горюющий по своей смертной возлюбленной. Похоже, он в кои-то веки не лицедействовал, а был искренним.
- И чего же ты хочешь от меня? – хрипло спросил я, изумленно глядя на него.
- Мне нужно с ним встретиться! – воскликнул Аро, возбужденно шагая по каземату. – Я должен узнать его, рассказать ему… Вероятно, он ненавидит меня, ведь из-за меня она умерла.
- Насколько я знаю, он ненавидит в первую очередь себя, - сказал я, вспоминая отрывки из дневника Ефросиньи. – Ненавидит и винит в ее смерти. Но я не понимаю, как я могу доставить его к тебе, если он не подпускает меня близко. Ты, должно быть, знаешь, - угрюмо добавил я, - у него есть дар предвидения.
- А вот это меня уже не волнует, мой юный друг. Имей в виду, что если через неделю Руслан не явится в Вольтерру, ты очень об этом пожалеешь. Надеюсь, я могу не вдаваться в детали?
- Можешь, - буркнул я, опустив глаза.
- Но если он будет здесь через неделю или раньше, обещаю тебе – твой проступок останется без последствий. Ты сможешь жить, где хочешь, со своей Марго, тебя будут привлекать только к самым важным поручениям, когда без тебя будет не обойтись, - он помолчал и продолжил: - Из твоих мыслей я узнал, что тебя держат в неведении относительно одного очень важного обстоятельства, - я встрепенулся. Вот оно! Неужели сейчас я узнаю, что же все-таки происходит?! – Не мне бы об этом сообщать, но я считаю, что это придаст дополнительный импульс твоему стремлению выполнить условия нашего соглашения. Из донесений Родриго я узнал, что твоя… мм… жена ждет ребенка. Насколько я знаю, беременность полувампиром протекает очень быстро, так что у тебя не так уж много времени.
Я стоял, словно оглушенный. Так вот оно что! Вот где таилась разгадка странного состояния Марго, ее тошноты, головокружений, перепадов настроения… Вот на что намекала Ефросинья, говоря, что я не все знаю. Вот до чего оставалось две недели! Марго ждет ребенка! Моего ребенка!!! И теперь только от меня зависит, останутся ли в живых моя жена и мой ребенок. Боже, как это звучит: «мой ребенок»!
Нет, этого ребенка я не потеряю. Я до сих пор не рассказал Марго, что в прошлой жизни она носила под сердцем моего ребенка и погибла вместе с ним. Если это снова случится, я не переживу!
- Какое сегодня число? – хрипло выдохнул я.
- Двадцать восьмое августа, - ничуть не удивившись, ответил Аро. Конечно, он же и это высмотрел в моих воспоминаниях – пророчество Ефросиньи и ее предостережение. Двадцать восьмое. Значит, у меня осталось не больше трех дней!
- Да, времени в обрез, ты прав, - согласился Аро. – Мои головорезы тоже ждут этого события, чтобы действовать наверняка. Как ты, наверное, догадался, мне не нужна умирающая роженица. Они заберут ребенка, если понадобится – вместе с матерью, причем я не давал им задания непременно доставить пленников живыми и здоровыми, - он подошел ко мне вплотную, схватил меня за плечо цепкими пальцами и, прожигая насквозь пристальным взглядом багровых глаз, тихо процедил: - Мы друг друга поняли, Деметрий. Отправляйся в Сиэтл и не делай глупостей. Мне нужен мой сын, целый и невредимый. После этого ты и твоя Марго будете свободны.
- Гарантии, - выдавил я, не в силах отвести взгляд от его пронизывающего взора.
- Не веришь моему слову, мой юный друг? – хохотнул Аро. Я отрицательно помотал головой. – Что ж, - задумчиво произнес он, - возможно, ты прав. Я бы тоже не поверил никому на слово, если бы дело касалось Марии. Хорошо, - сказал он после секундного раздумья, - я дам тебе письмо к Родриго с моим перстнем в качестве доказательства твоих полномочий. Это тебя устроит?
Мне было ясно, что большего я не добьюсь. Старый лис, разумеется, понимал, что у меня связаны руки. Что могло помешать ему позвонить этому мерзавцу Родриго и приказать тому действовать, невзирая на письмо, которое я ему передам? Не говоря уже о том, что у меня не было никакой убежденности в том, что мне удастся убедить Руслана встретиться с его высокопоставленным родителем. Единственная моя хрупкая надежда опиралась на ту самую непонятную связь, что соединяла его с Марго. Я надеялся, что он не захочет причинить ей зло, согласится спасти от неминуемой смерти ее и ребенка. Но вначале мне нужно было срочно попасть в Сиэтл, чтобы успеть к сроку. Да, и еще одно!
- Ты, вероятно, хочешь, чтобы я вернул тебе письмо и флакон с зельем? – будто прочитав мои мысли на расстоянии, с усмешкой спросил Аро. Я кивнул. Он достал из кармана порядком измятый конверт и знакомый пузырек, который дала мне Ефросинья перед нашим расставанием, и протянул их мне. – Билет на рейс до Сиэтла ждет тебя в аэропорту. Вылет через три часа из Флоренции, поторопись.
Он отступил в сторону, жестом показывая мне, что путь свободен. Я пулей вылетел из каземата, поднялся по неосвещенной винтовой лестнице на первый этаж замка и… наткнулся на того, кого хотел бы видеть в последнюю очередь. Алек!
Я думал, что он смутится или хотя бы уклонится от встречи со мной лицом к лицу, но молодой вампир был совершенно спокоен.
- Тебя уже отпустили? Надеюсь, у Аро были основания.
- Ты разочарован? - рыкнул я. До этого я надеялся, что Алека вынудили предать меня, что Аро застал его врасплох и прочел его мысли, но теперь все сомнения исчезли – он сознательно выдал меня Аро и приложил все усилия, чтобы доставить меня в Вольтерру.
- Слегка, - невозмутимо согласился он. – Надеялся, что тебе придется ответить за все твои художества, - я только махнул рукой и повернулся к нему спиной. Выяснять с ним отношения мне было некогда, самолет ждать не будет. В конце концов, мы никогда не были друзьями – так, приятели, не больше.
Я устремился к выходу из замка, на ходу прикидывая, как быстрее добраться до Флоренции. Но Аро все предусмотрел – на улице меня ждал «Мерседес» с его личным водителем. Через несколько секунд автомобиль с тонированными стеклами уже мчал меня по дороге в аэропорт. Все мои мысли были устремлены к Марго и будущему ребенку.
В аэропорт мы прибыли за несколько минут до окончания посадки. Быстро пройдя контроль, я в числе последних пассажиров вошел в самолет. Стюардесса, любезно улыбаясь, показала мне мое место, и я со стоном облегчения опустился в кресло рядом с какой-то модно одетой блондинкой в темных очках.
- Привет, Деметрий, - вдруг сказала она, поворачиваясь ко мне. Я вздрогнул от неожиданности, но в следующее мгновение узнал в блондинке Аню и обрадованно ахнул. Светлый парик преобразил ее до неузнаваемости, но меня удивила вовсе не ее метаморфоза.
- Аня? Откуда? Я думал…
- Думал, меня поймали вместе с тобой? – я кивнул, продолжая вопросительно глядеть на девушку. – Так бы и получилось, но меня предупредили!
- Кто? – недоуменно переспросил я, но тут меня осенило. Кто же еще – Элис, конечно!
- Я шла за вами, и вдруг меня схватили за руку и оттянули в сторону. Я чуть не развоевалась, но тут как раз на вас навалились, и Алек… - она сделала неопределенный жест. – В общем, я кое-что поняла, а остальное мне объяснили.
- Объяснили? Я думал, это Элис…
- Да, она, - перебила Аня. – А с ней был еще такой высокий симпатичный блондин со шрамами, Джаспер. Если бы не он, этой малявке точно не поздоровилось бы, но он сумел меня убедить выслушать ее, поэтому мы только мило побеседовали и разошлись.
- Побеседовали? О чем?
- Да в основном о тебе. Они вкратце рассказали мне то, о чем ты умалчивал, дали денег на маскарад, - она показала на свой парик и одежду, - и билет на этот рейс. Вот так мы и встретились. Надеюсь, ты рад?
- Не то слово! Ты мне так нужна, просто не представляешь себе.
- Что ж, я рада. А как там мой «крестный»? Я видела, как его в… мм… не совсем рабочем состоянии уводили из аэропорта в Белграде.
- Да вроде ничего. Я сам из такого состояния вышел буквально несколько часов назад, - сказал я, невольно потерев плечо при воспоминании о дыбе. - А он к тому моменту был уже на ногах. Вероятно, ты догадалась, что это штучки Алека? Вот так он обычно и действует.
- Да, это впечатляло. И вид у него при этом был… - девушка поежилась.
- Ладно, хватит о нем. Возможно, когда-нибудь удастся с ним расквитаться. А пока у нас с тобой дело первостепенной важности и срочности, - и я быстро рассказал ей в общих чертах, зачем мы летим в Сиэтл и что нас может там ожидать. При известии о том, что Марго ждет от меня ребенка и вот-вот должна родить, Аня подпрыгнула в кресле, едва не порвав привязные ремни.
- И ты молчал?!
- Я сам узнал всего три часа назад, она от меня скрыла – видимо, чтобы не волновать. Думаешь, я смог бы находиться вдали от нее, если бы знал?.. В общем, Марго угрожает опасность не только от родов – мы же с тобой читали, что произошло с Марией, дочерью Ефросиньи – но и от посланной Аро спецгруппы во главе с известным отморозком Родриго. Им велено схватить ее и ребенка и доставить в Вольтерру, если я…
- Я на все готова, если это поможет Марго, - не дослушала Аня. – Только скажи, что от меня требуется.
- Будешь меня прикрывать. Аро, разумеется, предупредит Родриго о моем прибытии, но о том, что ты со мной, он сам ничего не знает, Элис все гениально спланировала. Эх, только вот… - Аня вопросительно посмотрела на меня. – Не собирался я втягивать в это дело Калленов, но они, похоже, сами все решили. Не побоялись снова навлечь на себя гнев старейшин. Правда, на этот раз ситуация немного другая: Аро сам не заинтересован в огласке, поэтому, возможно, Калленам это сойдет с рук. Но ведь остается еще Родриго и его головорезы.
- А чем он знаменит, этот твой Родриго? – с любопытством спросила Аня.
- Ничем, кроме крайней жестокости, что к людям, что к вампирам, - хмуро объяснил я. – Его любимое развлечение – сжигать живьем, предварительно помучив хорошенько. Я однажды был с ним в экспедиции… Вспомнить жутко. В общем, тот еще тип. Аро знал, чем меня можно испугать.
- Ладно, - легкомысленно сказала Аня, - еще посмотрим, кто кого сожжет.
- Не говори так. Эти мерзавцы – профессионалы и дело свое знают. Против Калленов у них, конечно, кишка тонка, тем более что неожиданно напасть, как они любят, им не удастся – Элис не дремлет. Но Марго… С ней же один Джаред, а он, хоть и хороший парнишка, но не боец.
- А разве эти Каллены не помогут Марго? – Аня смотрела на меня с недоумением. – Ведь Элис даже в Белград прилетела, чтобы меня предупредить.
- Понимаешь, здесь дело сложное. Я сам не понимаю, почему она это сделала. Ведь Каллены меня, мягко говоря, недолюбливают. Да и есть за что, не буду скрывать. Сам-то я ничего им не сделал, но вот клан… К тому же, наслышаны они обо мне. Я, конечно, не Родриго, но много дел натворил в своей жизни. Выполнял приказы, не рассуждая и не задумываясь. А надо было, наверное. Ну, что уж теперь. В общем, друзьями нас с Калленами не назовешь при всем желании, - заключил я с сожалением. – Правда, Марго им вроде бы понравилась.
- Кому же она может не понравиться? – поддержала меня Аня. – Марго такая... такая светлая и открытая, такая хорошая девочка!
- И все же мы должны исходить из того, что Каллены не решатся на открытый конфликт с агентами Вольтури. Поэтому нам нужно рассчитывать только на свои силы.
- А ведь там еще и Руслан, - напомнила мне Аня о том, что я сам не забывал ни на секунду.
- Да, но неизвестно, хорошо это или плохо, - мрачно ответил я, пытаясь сохранить спокойствие. – Судя по тому, что я узнал от его бабки, скорее, плохо. Но с другой стороны, он может защитить Марго, тем более, с его даром. Он наверняка уже видит планы этого Родриго и может что-то сделать, не дожидаясь нападения. Только бы нам успеть к сроку.
- Думаешь, он будет на нашей стороне?
- Ничего я не думаю. Я даже не знаю, удастся ли мне с ним поговорить. Он ведь такой верткий, да еще с амулетом. Аро сказал, что это он дал медальон матери Руслана.
Аня ахнула:
- Так это он?..
- Отец нашего полукровки? Да, он. Правда, сам понятия об этом не имел, пока не увидел его физиономию в моих воспоминаниях. Думал, что Мария была беременна от собственного мужа и что ребенок умер, не родившись. А теперь желает встретиться с наследничком, черт бы побрал их обоих, и шантажирует меня, угрожая Марго и ребенку, - я стиснул подлокотник кресла так, что он затрещал под моими пальцами. Аня молчала, глядя на меня с явным сочувствием. – И как, скажи на милость, уговорить этого скользкого мерзавца, чтобы он отправился в Вольтерру на встречу с папочкой?
Аня молчала, нахмурившись, но потом встряхнула головой и заявила:
- Видимо, другого выхода у нас нет. Будем решать задачи по мере их поступления. Аро дал тебе срок?
- Да, неделю.
- А когда Марго должна родить?
- Если верить Ефросинье – через три дня.
Аня прикусила губу, размышляя.
- Что ж, значит, главное сейчас – роды. Мне показалось, что ты не сходишь с ума от беспокойства, а ведь судя по тому, что мы прочли в дневнике, рождение полувампира смертельно опасно для роженицы.
- Схожу, конечно, - признался я честно. – Но все же надеюсь на благоприятный исход. Видишь ли, дело в том, что глава клана Калленов, Карлайл – опытнейший врач, который, к тому же, недавно имел дело с такой же беременностью. В результате выжили и ребенок, и мать, правда…
- Правда, что? – испуганно спросила Аня.
- Правда, мать пришлось срочно обратить, иначе она погибла бы. Я ужасно переживаю за Марго и не хочу, чтобы она теряла свою человеческую сущность, но если иначе нельзя… - я пожал плечами.
- Я тебя понимаю, - девушка кивнула. Ее плечи слегка опустились, голова поникла. Видимо, она задумалась о собственной невеселой судьбе.
Я же устремился мыслями к Марго. Как она там, девочка моя, что с ней происходит? Я снова вспомнил ее такой, какая она была при прощании в аэропорту, и весь сжался. Хрупкая, нежная, такая по-человечески уязвимая… Как она справится со всем, что на нее навалилось? Хотелось надеяться, что Каллены не оставили ее без поддержки. Карлайл наверняка заботится о ней, и все равно, как же ей, наверное, тяжело.
Но какая она сильная, если смогла скрыть от меня свою беременность! И Джареда на свою сторону перетянула, маленькая конспираторша!

За разговорами и построением хитроумных планов трансатлантический перелет прошел незаметно. Вот только время безжалостно утекало сквозь пальцы. Когда самолет приземлился в аэропорту Сиэтла, у нас в запасе оставалось чуть больше двух суток.
Я не надеялся, что нас будут встречать, и уже собирался взять такси, но в этот момент меня окликнули. Я обернулся и, к глубочайшему своему изумлению, заметил неподалеку здоровенный джип, из окна которого выглядывал не кто иной как Руслан. Его лицо было пепельно-серым и мрачным. Он вышел из машины и сделал приглашающий жест рукой. Недоумевая, я подошел к джипу и молча уселся сзади. Аня так же безмолвно последовала за мной.
Всю дорогу до нашего с Марго дома я ломал себе голову, что же произошло с обычно нахально-развязным полукровкой. Он же не торопился прояснить ситуацию, хотя время от времени искоса поглядывал на меня в зеркало заднего вида, как будто выбирая подходящий момент для разговора. В конце концов я не выдержал:
- Ты что-то хочешь сказать? Что-то с Марго?
- Нет, с Марго пока все… все по плану, - отворачиваясь, буркнул он. А потом добавил, не отрывая взгляда от дороги: - У меня к тебе серьезный разговор, Деметрий. Можно сказать, дело жизни и смерти.
Я не смог скрыть удивления:
- Знаешь, у меня к тебе тоже.
- Да знаю, - отмахнулся он. – Это может потерпеть денек-другой. У меня дело посрочнее, - он задумался на мгновение, а потом предложил: - Давай так. Тебе сейчас не до разговоров, понимаю. Вот повидаешься с Марго, успокоишь ее немножко. Надолго ее все равно не хватит, она сейчас засыпает чуть что, поэтому через часок, думаю, мы вполне сможем встретиться и все обсудить.
Я молча кивнул. Его слова о Марго всколыхнули всю тщательно скрываемую тревогу о моей девочке. Я забыл, как совсем недавно утешал не столько Аню, сколько себя, рассказывая ей о том, что опасность не так уж велика, поскольку рядом с Марго такой опытный врач, как Карлайл Каллен. Зато необычайно ясно в памяти прозвучали слова Ефросиньи – и те, что она говорила мне, и те, что были в дневнике. С огромным трудом подавив стон, я усилием воли заставил себя разжать стиснутые добела кулаки – мы уже подъезжали, и пора было готовить беззаботную улыбку, чтобы зря не волновать Марго. При мысли, что сейчас я наконец увижу свою любимую, улыбка получилась сама собой…
Припарковавшись на подъездной дорожке, Руслан остался сидеть в машине, ожидая, когда мы с Аней выйдем.
- Ты не зайдешь? - спросил я из вежливости. Ноги уже сами несли меня к входным дверям.
- Нет, - ответил Руслан, и в голосе его прозвучало неприкрытое отчаяние. Я даже приостановился и недоуменно посмотрел на него:
- А в чем дело?
- Марго… Она не пускает меня! – держу пари, он чуть не плакал. Его голова упала на руль джипа, раздался короткий сигнал клаксона. В следующее мгновение занавеска на кухонном окне слегка отдернулась, а еще через секунду на крыльцо вылетел Джаред.
- Деметрий, дружище, ты вернулся!
- Можно считать и так, - старательно улыбаясь, ответил я. – А где Марго?
- Видишь ли, - пряча глаза, неискренне заюлил молодой вампир, - она неважно себя чувствует, прилегла. Проходи, будь как дома, - хохотнул он.
- Можешь не стараться, - бросил ему я, устремляясь к гостиной, откуда доносился чистый и свежий аромат Марго. - Я все знаю.
На лице Джареда отразилось явственное облегчение – видимо, ему было неприятно врать, и он не знал, как я отнесусь к этой «лжи во спасение», а теперь позволил себе расслабиться, видя, что я не сержусь.
Я влетел в гостиную и увидел Марго. Она лежала на диване, бледная, с сухими искусанными губами, ее глаза, и без того большие, казались огромными и потемневшими. Увидев меня, она шевельнулась, чтобы приподняться, но я был быстрее:
- Ш-ш-ш, детка, не двигайся, не вставай, я уже здесь, - я упал на колени возле ее изголовья и зарылся лицом в ее пышные кудрявые волосы. Как долго я об этом мечтал!