Я метался по своей комнате, не находя себе места. Последние три дня у меня были какие-то смутные видения, я не понимал, в чем дело, но предчувствие, которому я привык верить, нашептывало: что-то происходит. И вот я увидел бабушкино решение.
Все кончено, я остался без поддержки, я буквально на волосок от отлучения. Один неверный шаг – и я лишусь поддержки рода, источника силы и знаний. Конечно, мой дар, мое благословение и проклятие, скорее всего, не исчезнет, разве что немного ослабеет. Но я останусь совсем один. Ушедшие отвернутся от меня, а что еще важнее, единственный родной человек на этой земле не захочет иметь со мной ничего общего, если я не остановлюсь. Проклятье, кто знал, что Ефросинья окажется такой принципиальной? Она ведь была рада за меня, я видел, хоть она и молчала, когда я появился на пороге, счастливый и окрыленный, с известием, что нашел ту, что принесет в мою жизнь свет. И вот что она сделала теперь – предала, перешла на сторону врага. Неужели она забыла, что вампиры сделали с нашим родом?
Конечно же, забыла, горько ответил я сам себе. Нашла в себе силы забыть, когда выхаживала маленького полувампира, убийцу своей любимой дочери – меня. Выходила, вырастила, научила всему, что нужно знать достойному члену рода, уговорила Ушедших принять меня как своего. И вот теперь готова проклясть за одно только намерение. Не слишком благородное, не спорю. Но разве я для одного себя старался, разве только для собственного блага готов был пойти на низость?
Я попытался взять себя в руки и перестать мерить шагами небольшой кабинет. Опустившись в большое кожаное кресло, я стиснул голову руками. Мне не нужно ее письмо, чтобы узнать, что в нем, и она это прекрасно понимает. Это ее очередные штучки. Бабуля-бабуля, она всегда была прозорливой. Эх, только черт угораздил ее в свое время спутаться с человеком, да еще в такой момент, когда судьба рода висела на волоске. Я отдавал себе отчет в том, что не роди Ефросинья мою мать, меня бы не было вовсе. «Может, это было бы только к лучшему, - с мрачной усмешкой подумал я. – Не пришлось бы сейчас переживать за внука-негодяя, который обижает ни в чем не повинного благородного вампира».
Я снова вскочил и начал метаться по кабинету, словно раненный зверь. Меня раздирали противоречивые чувства. Я не мог упустить эту возможность – и еще в большей степени не мог ею воспользоваться. Бабка знала, что делает: я не допускал даже мысли, что могу пойти ей наперекор. Да и какой смысл? Зная характер своей бабули, я не сомневался, что она исполнит свое обещание. До начала обряда отлучения осталось меньше суток… сейчас она наверняка сидит на пороге нашего домика и ждет, когда я выполню ее условие, а мне так больно, так невыносимо, бесконечно больно расставаться со своей мечтой! И ведь если бы нужно было просто отказаться от мысли похитить ребенка. Нет, она до такой степени мне не доверяет, что потребовала немедленно рассказать все Марго. Я зажмурился и застонал сквозь зубы, представив себе, как вспыхнут ненавистью кроткие глаза девушки, я уже видел, к чему приведет моя исповедь.
Вариантов не было – я буду изгнан с позором, мне не позволят больше помогать ей, я не смогу находиться поблизости, а желание быть рядом с будущим ребенком у меня уже переросло в физическую потребность. Мало того, может быть, я себе это просто нафантазировал, но мне казалось, что и девочка чувствует мое присутствие, ведь Марго шутила, что при мне она ведет себя спокойнее. И вот теперь все так бесславно кончится. А что будет, когда в курсе моих помыслов окажется Деметрий? Я поежился, представив. Придется уносить ноги. Мама дорогая, себя-то я спасу, но что с того! Мне нужна их дочь, нужна во что бы то ни стало, а если он узнает, то о девочке придется забыть навсегда. Значит, снова бесконечные и безнадежные поиски, унылые безрадостные видения, тупое чувство бега по замкнутому кругу. Это я уже проходил.
А ведь все могло быть так хорошо, не вмешайся ищейка. Черт меня дернул направить его во владения Ефросиньи. Но некогда было перебирать варианты, видения показывали, что я должен быть рядом с Марго, поэтому ее вампира нужно было удерживать на расстоянии. Если бы я просто воспользовался медальоном отца, то Деметрий, потеряв меня из виду, очень быстро догадался бы, где я. Пришлось просить бабушку о помощи, и она с готовностью согласилась. Когда все получилось и ищейка устремился к ложной цели, у меня даже мысли не возникло, что это опасно для моего плана, и я забыл о Деметрии, полностью сосредоточившись на Марго и будущем ребенке. Как же он ее убедил, какие нашел слова, как вообще сумел с ней встретиться, ведь Ефросинья должна была скрыться и не показываться ему на глаза? Неужели я недооценил его? Или ему кто-то помог?
Кто-то! Конечно же! – я остановился как вкопанный, поняв, как, по всей вероятности, было дело. Буллет, верная подруга Марго! Умница Буллет, для которой не существовало языкового барьера. Буллет, которая не могла не возненавидеть меня после всего, что случилось из-за меня с ее друзьями и мужем, и за то, что произошло по моей вине с ней самой… Я зашипел и с трудом подавил желание разнести все вокруг вдребезги. Что уж тут, если сам опростоволосился! Да, теперь все понятно, но от этого ничуть не легче. Скоро они будут здесь, и мне придется окончательно распроститься со своей мечтой.
Будут здесь?.. Я вгляделся в смутные перекрестки вариантов, открывающиеся перед Деметрием – и ахнул, увидев, что теперь его будущее практически на сто процентов предрешено. Как и будущее Марго.
Если до этого я думал, что несчастен, представляя себе, как мне придется по крохам ловить шансы украдкой увидеть свою суженую, пытаться каким-то образом войти в ее жизнь, завоевать ее доверие, то теперь у меня под ногами буквально разверзлась пропасть. Деметрий со спутниками был на гибельном пути в ловушку Аро. Но, что хуже всего, я видел, что случится в аэропорту какой-то восточно-европейской страны, всматриваться было некогда. Буллет попытается спасти его от ареста, раскроет себя перед многочисленными свидетелями, и захват превратится в бойню. Вольтури сымитируют теракт… Деметрия я больше не видел. Все было ясно. Будущее передо мной разваливалось, как карточный домик. Сердце Марго не выдержит, она не доживет до родов и не разрешит себя обратить. Ребенок погибнет вместе с ней.
Неужели нет вариантов?! Я прикинул, что будет, если удастся скрыть от Марго правду, уговорив Элис на прямую ложь. Будущее стало чуть менее определенным. Получалось, что Марго может родить, но при родах ее обратят, а потом, узнав правду, она возненавидит всех, кто участвовал в обмане, и сбежит вместе с дочкой. Мне стало чуть легче, ведь при таком раскладе надежда все-таки оставалась. Я вгляделся и понял, что ошибся. Надежды не было. Обезумевшая от горя Марго не сможет контролировать жажду, устроит резню в каком-то маленьком городке и даже не будет скрываться. Вольтури убьют ее вместе с ребенком…
Может быть, удастся спасти девочку, если забрать ее у неуправляемой новорожденной вампирши, в которую превратится Марго? Нет, такой вариант тоже вел к смерти, только теперь я уже не видел и своего будущего. Понятно. Мать, защищающая свое дитя, да еще находящаяся в таком состоянии, церемониться со мной не будет, а я не смогу драться в полную силу, чтобы не задеть малышку. Я хотел было посмотреть, что будет, если Каллены заберут ребенка сразу после рождения, но видения стали совсем размытыми – я просто выдохся.
Я постарался успокоиться. Ведь этому пока еще только суждено случиться. Если ничего не изменится, так и произойдет. Значит, необходимо что-то сделать, чтобы изменить предопределенность. Нужен был план, и незамедлительно. И тут мне пришла в голову дерзкая мысль - отправиться к Калленам. Чем я, собственно, рискую? Эдвард услышит мои темные мысли? Еще полчаса назад это уязвило бы мою гордость, но теперь такие мелочи просто не имели значения. Без Эдварда мне не обойтись. Элис напрямую со мной общаться не может – сам того не желая, я блокирую ее дар да еще и вызываю приступы головной боли. Но у них с Эдвардом тесная связь, и если он поймет, в чем дело, то Элис увидит будущее куда яснее, чем я, и сможет что-то посоветовать. Я же готов на все, чтобы смертельная угроза отступила.
За окном светало. Дождливая ночь сменялась тусклым облачным рассветом. Я решил не брать машину, а обернувшись тигром, пробежаться по лесам до самого дома Калленов: выпустить пар, собраться с мыслями, продумать как следует линию своего поведения с вампирами, которые пока меня практически даже не знали, так тщательно я избегал общения с ними. Да мне и вообще частенько недостает выдержки и такта, не зря Марго на меня сердится. Марго… Подумать только, еще пару часов назад меня беспокоило только то, как она воспримет мое признание, а сейчас речь идет о жизни и смерти, все остальное отступило на второй план.
Несмотря на принятое решение, в голове творился просто хаос. Интересно, Эдвард сможет хоть что-то понять из этого бессмысленного бреда в моей голове, состоящего из наивных оправданий моих злодеяний, обрывков многовариантных видений и реальных помыслов? Я мчался, стараясь выкинуть из головы все лишнее, как обычно, отдаться приятным ощущениям в застоявшихся мышцах, выпустить на волю инстинкты оборотня, свою звериную сущность.
Лес словно замер в моем присутствии, казалось, что даже воздух недвижим. Я несся так быстро, что деревья сливались в сплошную оливково-зеленую стену. Несмотря на скорость, я успевал ощущать запахи зелени, цветов, животных, даже запах воды в журчащем неподалеку ручье. Не то чтобы мне было плохо в образе полувампира, я обладал разными умениями, и дар частенько помогал мне – в том числе и зарабатывать деньги, убеждая людей в том, с чем они никогда в нормальном состоянии не согласились бы. Но только моя тигриная ипостась могла дать ощущение такой полной свободы, такого непередаваемого слияния с природой. Именно в шкуре тигра я чувствовал себя самим собой и тосковал, когда почему-либо долго не имел возможности перевоплотиться.
Постепенно мои мысли пришли в относительный порядок, мне даже удалось выстроить для Эдварда довольно четкую картину ожидаемых событий. Я постарался задвинуть в укромный уголок сознания все, что касалось намеченного мной похищения ребенка – в основном для того, чтобы эта тема не заслоняла основную, но и не без опасения, что Каллены, узнав о моих замыслах, вообще откажутся иметь со мной дело. А мне нужно было использовать любую возможность, чтобы остаться рядом с Марго даже после моего вынужденного признания.

Эдвард встречал меня на крыльце. Не мудрено, ведь на подходах к их особняку я снова принял человеческий облик и перестал блокировать свои мысли. Я не знал, с какого расстояния он сможет меня «услышать», поэтому на всякий случай начал повторять приготовленный текст за несколько миль до цели моего путешествия. Поэтому ничего странного в том, что он меня ждал, можно сказать с нетерпением, не было. Вслед за ним на крыльце показалась миниатюрная Элис в сопровождении своего мужа. Судя по одежде и сумкам в руках, они явно собрались в дальнюю дорогу. А рядом, на подъездной дорожке, уже стоял автомобиль с работающим мотором. Вампиры поприветствовали меня довольно естественно, но от меня не укрылось внимание, с которым они меня рассматривали, как будто видели впервые.
- Как дела, Элис? – спросил я.
- Спасибо, Руслан, теперь мне намного легче, голова прошла, - она слегка изогнула губы в улыбке, но я видел – улыбка не коснулась глаз.
- Куда вы, если не секрет? – спросил я как можно небрежнее.
- Времени нет объяснять. Думаю, вам с Эдвардом есть о чем поговорить, - сказала Элис, проходя мимо. Девушка снова изобразила подобие улыбки. - И спасибо за информацию, теперь я вижу, что нужно делать! Возможно, у нас всех еще есть шанс.
«Она приняла решение, выбор сделан, - с облегчением понял я. Все должно получиться, если не вмешается третья сторона. Нет, не вижу, никто не должен им помешать. Они справятся». Судьба Деметрия снова виделась мне неопределенной, но, по крайней мере, «теракта» не будет. Меня немного беспокоило, что я не видел четко, что именно задумала Элис, но, возможно, это было связано с тем, что она еще не остановилась на каком-то определенном варианте или собиралась действовать по обстоятельствам. Не исключено, конечно, что Эдвард расшифровал даже самые потаенные мои мысли, и теперь Каллены не склонны делиться со мной своими замыслами. Что ж, это уже не имеет значения, я сделал то, что должен был сделать.
Мотор басовито взревел, и парочка умчалась, даже не попрощавшись.
Эдвард, молчавший все это время, жестом пригласил следовать за ним в дом.
- Мы с тобой еще не знакомы, - сказал он, открывая мне входную дверь, - но я слышал о тебе от Марго, - я усмехнулся. Представляю себе, что она могла обо мне рассказывать. Но Каллен тут же продолжил, видимо, услышав мои мысли: - Ничего определенного. И уж конечно, она совершенно не подозревает тебя в дурных намерениях.
«Так. Значит, мой блок и правда не сработал. Неудивительно, ведь я ставил его «в растрепанных чувствах». Впрочем, возможно, передо мной телепат такой силы, что против него бессильны примитивные приемы. Нужно будет придумать что-нибудь более эффективное, - Эдвард кривовато улыбнулся. – Черт, надо немедленно сменить тему. Как они с ним живут? Это же просто…» - я не мог подобрать слов.
- Дело привычки, - отозвался Каллен на мои невысказанные мысли. – К тому же, как правило, нам нечего скрывать друг от друга. Правда, мои родственники уже давно наловчились прятать свои мысли, у кого-то это получается лучше, у кого-то хуже. Скоро и ты научишься, не отчаивайся, - он усмехнулся и предложил мне сесть на один из белоснежных диванов, стоявших в просторной гостиной. Сам он остался стоять, задумчиво глядя в огромное окно. Я почувствовал, что предстоит серьезный разговор. - Руслан, вкратце я понял все, что ты хотел донести до меня, - начал он после паузы. – Но твои оправдания несколько слабоваты, ты не находишь? Хотя не мне тебя судить. Мы лишь помогаем Марго и Деметрию и думали, что ты тоже в их команде…
- А оказалось, что я играю сам за себя? – слегка прищурившись и изобразив улыбку, ответил я нараспев. «Ох, опять не сдержался от поганого сарказма. Я же должен изображать паиньку»
Чувствовал я себя параноиком, мне приходилось выдавать одно и блокировать другой. Ну как тут отфильтруешь внутренний монолог. Однако, судя по реакции вампира, на сей раз у меня получилось.
- Не надо пытаться себя переделать, ты такой, какой есть, Руслан, и, по-моему, сейчас не время под кого-то подстраиваться, ты не находишь?
- Наверное, ты прав. Я постараюсь просто быть самим собой. Однако мне кажется, что мало кто обрадуется общению со мной.
- А может, ты преувеличиваешь или вообще плохо сам себя знаешь? Мне бы хотелось вернуться к тому, что ты использовал Марго и Деметрия как марионеток в своей игре. И в данный момент Марго как никто другой имеет право узнать о том, что ты намеревался сделать.
«Ну вот, бабушка. У тебя появились союзники. Знал бы он, что меня не нужно уговаривать, я сам положу голову на плаху и дам Марго в руки топор».
- Эдвард, к чему эти разговоры? Ты же видел причину, заставившую меня перемениться.
- Перемениться? Насколько я понял, тебя просто вынудили отступить, - в голосе вампира мне послышалась издевка, и я мгновенно ощетинился:
- Я здесь не за тем, чтобы выслушивать нравоучения, и, по-моему, Марго сейчас надо спасать не от меня! Куда сорвалась Элис? Что она увидела?
- Они с Джаспером полетят в Европу, попробуют предупредить Деметрия, нельзя же позволить случиться тому, что ты предсказал.
- Я не гадалка! – отрезал я, и вампир с виноватой улыбкой поднял руки:
- Не обижайся, просто неудачное выражение. Лучше объясни, почему вдруг твои видения стали такими четкими.
- Ну нет, с этим не ко мне, - хохотнув, ответил я. – Это получилось случайно. Ты ошибаешься, если думаешь, что я глаз с ищейки не спускаю. Меня он вообще не очень интересует. Да и смотреть-то было не на что, его будущее было слишком расплывчатым и переменчивым. Я иногда поглядывал, больше для порядка, но без особого успеха. А сегодня ночью чисто случайно… - я осекся, вспомнив, что это была за «случайность». И мысленно плюнул в сердцах, сообразив, что снова забыл заблокировать свои мысли. Кивок Эдварда подтвердил мои опасения – он услышал то, что не должен был.
- Я не буду лезть в твои дела, - угрюмо сказал он. – Никакого удовольствия, знаешь ли. Не хотел бы я жить с таким грузом на совести. Хотя в прошлом я и сам не был белым и пушистым, но все же... – он замолчал, крепко сжав губы.
- Не был таким негодяем? – с издевкой продолжил я – Видишь, я тоже могу читать мысли. Давай лучше не будем лезть в эти дебри, ты все равно меня не поймешь, ты не был в моей шкуре. Ты никогда не будешь последним в роду, никогда не испытаешь, каково это, когда только от тебя зависит, продолжится он или закончится. Поэтому предлагаю перейти к более насущным делам и обсудить, что мы можем сделать.
- Ох, ну и влипли мы, - вздохнул тяжело Эдвард. – С одной стороны, Марго нам теперь как родная, мы не можем ей не помочь, а с другой – конфликт с Вольтури не входит в наши планы. Аро, возможно, только и ждет повода, чтобы расправиться с нами, а тут такая шикарная возможность. Деметрий и сам не стал бы просить у нас такой жертвы. К тому же, нас слишком мало…
- А где все? – решил сменить я тему разговора, чтобы немного разрядить обстановку. На самом деле я чувствовал, что все, кроме Элис и Джаспера, в доме, кто где, по своим комнатам.
- Ты, наверное, и сам догадываешься: просто не хотят нам мешать. Наш разговор мог оказаться непростым, они это понимают и не собираются тебя смущать.
«Ой, насмешили, сидят по своим комнатам и уши греют, к чему эти церемонии» - пронеслось в голове, но вслух я сказал:
- Да, конечно, я просто не подумал.
Не успел я договорить, как на лестничной площадке второго этажа появились, явно намереваясь присоединиться к нам, Эсме и Карлайл.
«Так, оживились, стоило помянуть благородное семейство всуе… Пора сматывать удочки. Концерт окончен, ребята», - подумал я, заодно проверяя, действует ли мой блок. Но по непроницаемому выражению лица Эдварда я не сумел угадать, услышал ли он мои язвительные мысли.
- Эдвард, как я понимаю, мы закончили? – торопливо поднялся я. - Если я тебе понадоблюсь, дай знать. Я буду… неподалеку от дома Марго. Ну, или через Джареда передай. Думаю, что после моих откровений Марго выставит меня вон, если не убьет на месте. На всякий случай, прощай, - сказал я, выдавив из себя на последних словах подобие улыбки. Мне реально было не до веселья. Разговор предстоял тот еще.
Уже выходя из дома, я сделал вид, что только что заметил Эсме и Карлайла и, наплевав на вежливость, просто прощально помахал им рукой.
Женщина была несколько растеряна – не иначе как собиралась проявить свое знаменитое гостеприимство, а я так резко сорвался. Потому и сорвался, что мне не нужно ничье гостеприимство.
Карлайл тоже застыл на площадке второго этажа, вероятно, поняв, что я не рвусь к общению с ним.
Да уж, что тут скажешь, я как всегда в своем репертуаре. Уже выйдя из дома, я осознал, что просто не смог встретиться с хозяевами, принимавшими так близко к сердцу дела Марго, боялся взглянуть им в глаза. Сейчас, если они еще сами обо всем не догадались, Эдвард просветит их насчет моих «коварных планов», и в этом доме, боюсь, мне больше не бывать. Карлайл не подаст мне руки… «И будет прав, - горько подумал я. – Мне не место рядом с порядочными людьми».
Я даже остановился, внезапно пораженный мыслью о том, как же низко я пал. Как далеко по дороге в ад завели меня мои, благие поначалу, намерения. Сейчас, когда судьба Деметрия не мешала мне вглядываться в будущее дочери Марго, я еще раз прикинул, что будет, если я ослушаюсь и не откажусь от своего плана забрать девочку. Увиденное заставило меня застонать. Да, бабушка права, как ни пытался я отрицать очевидное: от зла добра не жди. Что ж, теперь придется пожинать плоды того, что я успел натворить.
Отойдя на почтительное расстояние от дома, я вновь обернулся тигром. На сей раз я не бежал. Время у меня еще было, до вечера оставалось несколько часов. Я шел, придумывая варианты объяснений, оправданий, извинений… Ничего не получалось. Что бы я ни делал, какие бы убедительные слова ни подбирал, вариант оставался единственным – выгонит с позором и больше не захочет ни видеть, ни разговаривать. Казалось бы, все, что я успел узнать о Марго, противоречило такому исходу – она была вспыльчивой, но в ней быстро одерживала верх природная доброта и легкий нрав. И тем не менее, я не видел других вариантов. Оставалось положиться на вдохновение… или на чудо. Боже, как я хотел ошибиться! Просто мечтал, чтобы мой дар подвел меня, но умом понимал, что не надо быть провидцем, чтобы предсказать реакцию матери на попытку похитить ее ребенка. Единственное, что я мог сделать – это так выбрать время, место и конкретные слова, чтобы не нанести Марго своим признанием смертельный удар. Получалось, что лучше всего дождаться, пока она ляжет в постель.
Лапа за лапу, не замечая ничего вокруг и только автоматически прислушиваясь, чтобы избежать нежелательных встреч, я шел по сырому после ночного дождя лесу. Неплохо было бы поохотиться. Я не чувствовал голода, но, по крайней мере, это даст мне возможность оттянуть неизбежное. Мне не нужно было глядеть на часы, чтобы знать, что до назначенного Ефросиньей времени оставалось еще почти восемь часов. Можно было, конечно, вернуться домой, чтобы воспользоваться, скорее всего, последней возможностью побыть рядом с Марго и ее будущим ребенком, но я боялся, что девушка обо всем догадается по моему лицу и у меня не останется и этих нескольких часов, в течение которых я еще мог тешить себя надеждой на лучшее.

В результате я ворвался в дом к Марго уже в темноте и взбудоражил этим и без того постоянно недовольного мной Джареда. Он никак не хотел пропускать меня к Марго, как я его ни увещевал, спасибо, что она сама вмешалась. Еще немного – и я не успел бы. Хотя я надеялся, что бабушка не начнет обряд, так как уже поняла, что я осознал свою ошибку и готов сделать все, что она потребовала. Но все-таки рисковать не стоило, к тому же, я знал, сколько сил забирает у нее общение с Ушедшими, и не хотел, чтобы она опять несколько дней приходила в себя. Я должен был признаться Марго вовремя.
Не помню, как я все выпалил. Разум закипал, глаза застилали слезы. По правде сказать, я отпустил ситуацию, просто перестал контролировать свои эмоции и дар. Марго не читала мыслей, и все же мне и вправду надоело юлить. Она мать той, что могла подарить мне надежду, и самым меньшим, что я ей был должен, была правда. Как я и опасался, от волнения Марго стало плохо, она стала задыхаться. В комнату влетел Джаред - сам не свой от страха за нее, не зная, то ли убивать меня, то ли помогать Марго. В этот момент он мог убить меня без труда, я бы даже не стал сопротивляться. Стоя на коленях возле кровати, я в панике думал только об одном: «Что я натворил?!». В моей голове стремительно проносилось: «Это конец, она не простит». Хоть я и ожидал этого исхода, но одно дело ждать и совсем другое – своими руками уничтожать свое будущее.
Джаред с трудом смог успокоить Марго, уговорил ее принять лекарство, но стоило ей вновь обрести дар речи и начать дышать более или менее свободно, как гнев матери, защищающей своего ребенка от грязного посягательства такого подлеца, как я, обрушился на меня всей своей мощью.
Да, я давно признал, что я стал беспринципным, равнодушным и расчетливым. Да я был таким, таким меня сделала эта подлая жизнь! Я не просил, чтобы меня рожали на этот свет. Я не выбирал себе такую судьбу. Что я первым делом сделал, едва появившись на свет? Правильно, убил свою мать, буквально разорвав в клочья, превратив в кровавое месиво самую дорогую для меня женщину на этой Земле. Мамочка, как мне тебя не хватает! Интересно, как бы ты ко мне относилась? Если бы кто-то вроде этих Калленов помог тебе? Любила бы? Наверное. Взгляд твоих прекрасных незабываемых глаз взирал на меня ежедневно с портрета, висевшего в лачуге моей бабки. Для меня ты всегда была богиней, ангелом. Именно твой взгляд я увидел в аквамариновых глазах Марго, когда впервые встретил ее. Может быть, только это удержало меня от того, чтобы заставить ее стать моей в тот же день. Бабушка, Ефросинья, какая она, по сути, бабка? Тоже молодая красивая женщина, обреченная жестокой судьбой прозябать в сибирской глуши, лечить этих жалких людишек из деревни и ждать, что когда-нибудь ее непутевый внук образумится, найдет себе подходящую пару, чтобы род наш воспрял, возродился. Но я разочаровал тебя, моя милая, я снова все сделал не так и сейчас пожинаю «плоды трудов своих»…
Марго смотрела на меня с ненавистью, какой я никогда не видел в этих невинных глазах. Эта девушка, надо признать, всегда была для меня загадкой, она умела удивить меня - несмотря на свои способности, я не всегда знал, чего ждать от этой птахи. Такая с виду беззащитная, она оказалась носительницей необыкновенно светлого и в тоже время мощного дара. Она, конечно, не смогла еще окончательно подчинить его себе, но я уверен, придет время, когда ее будут бояться и благоговеть перед ней. Вот даже сейчас ей и в голову не пришло уничтожить своего «врага» с помощью дара. А ведь наверняка бы сумела. И я, скорее всего, даже не стал бы сопротивляться, отказавшись от борьбы за эту дурацкую мучительную жизнь!
- Убирайся, - буквально прошипела Марго, указывая пальцем в сторону выхода. – И не смей никогда появляться здесь, если не хочешь сдохнуть, как собака. Ненавижу тебя!
- Я не хотел… - начал было я. Эх, и тон не тот. Не умею я быть паинькой, да и сказать в свое оправдание нечего. Ну чего я не хотел? Не хотел забрать девочку? Хотел. И сейчас хочу, чтобы эта малышка была моей. Но в последнее время все пошло наперекосяк. Благодаря моему дару я увидел это чудесное создание, которое может родиться лишь от Марго и этого чертового вампира, будь он неладен. И сейчас, если разобраться, именно с него начались все неприятности. - Марго, ты не права, не руби с плеча. Ты ничего не знаешь, - снова попытался начать разговор я.
- И знать ничего не хочу. Пошел вон!
Никогда не слышал, чтобы Марго кричала. Умею я довести людей до белого каления. Хотя у Марго ко мне вообще «любовь» с первого взгляда. Может, надо было делать все как-то по-другому? Но что уж сейчас говорить, второго шанса все исправить мне взять неоткуда.
- Да не ори ты, как резаная, дай сказать, - не сдержался я снова.
Джаред попытался встать между нами, явно собираясь помочь мне покинуть дом, но Марго протестующе подняла руку, и вампир замер, с негодованием уставившись на меня.
- Что ты можешь сказать, псина? – Марго буквально выплюнула эту обидную фразу!
- А кто тебе сказал, что я псина, милая? - неожиданно меня так задели ее слова, что я снова не смог удержаться от язвительных ноток в своем голосе. – Почему ты решила, что у меня есть что-то общее с этими квилетскими шавками?
- Ой ты ж батюшки, обиделся! А кто ты есть? Суррогат: ни вампир, ни оборотень, ни человек… черт-те что и сбоку бантик!
Марго решила посостязаться со мной в сарказме? Девочка быстро учится… или я что-то упустил, не разглядев в ней подобной многогранности?
- Боюсь, тебе не понравится, если я покажу тебе свой истинный облик, детка. Кажется, тебе, помимо волков, еще кто-то снится постоянно? Не припоминаешь?!
Эх, зря я, наверное, так жестоко. Но надо признать, что у Марго, похоже, был какой-то дар помимо основного. Эти ее сны как будто приоткрывали перед ней скрытую до поры до времени действительность. Что-то вроде предвидения, но через сны, в метафорическом виде, не впрямую. И вообще, была у меня одна мысль на ее счет, вернее, насчет той, кем она была в прошлой жизни. Не зря же ее обвинили в колдовстве. Бывало, конечно, что женщин убивали, назвав ведьмами без всяких на то оснований. Однако в случае с этой девушкой явно были какие-то способности, о которых стало известно, что и закончилось для нее печально... Но Марго не помнит свою прошлую жизнь, а Деметрий не в курсе или темнит. Так что прямого подтверждения своей догадки я не получу. Однако, если я прав, это могло бы стать объяснением того, почему ее дочь подходит мне как идеальная спутница жизни. Хотя родство душ тоже никто не отменял. Я чувствовал, что ребенок Марго – не просто подходящая пара, а моя вторая половинка. Нет, это не запечатление, как у квилетов, а какая-то отдельная история. В конце концов, у уникального создания и спутница должна быть неповторимая.
И без того крупные выразительные глаза Маго заметно округлились. Она явно поняла, о чем я.
- Тигр? – тихо проронила она, все еще как будто сомневаясь.
- Тигр, - слегка улыбнувшись, ответил я.
- И что это меняет? – вдруг совершенно спокойным тоном спросила девушка. – Дело не в том кто ты, какого роду-племени, а в том, что нутро твое гнилое. Зачем тебе понадобилась моя девочка?
Ох, ну наконец-то я добился своего, по крайней мере, она вступила в диалог и, кажется, готова выслушать.
- Пойми меня правильно, как ты сказала, я ни то, ни се. Без преувеличения я уникальный, и мне нужна такая же уникальная спутница!
- Ты совсем с ума сошел, она еще не родилась, а ты о таком смеешь говорить?! – снова возмутилась Марго.
- Я же просил не преувеличивать, я не извращенец какой-нибудь. Я просто знаю, что по доброй воле вы с Деметрием никогда бы не позволили мне не то что быть с ней, но даже находиться где-то поблизости, принимать участие в ее судьбе.
- Да, ты прав, - после небольшой паузы подтвердила она мои опасения.
- Другого я и не ожидал, - тихо произнес я, уставившись в пол. – Знаешь, если бы не мои видения, я бы, может, и не отступился.
- Да, я как раз хотела узнать, что заставило тебя признаться. Можно сказать, что ты сдался по доброй воле. Подписал себе приговор. Не похоже на тебя.
- Я вижу ее, она уже имеет свои решения, свое видение, а значит, и я вижу то, что может быть в различных вариациях. Не забывай, что и свою судьбу я вижу не хуже других.
- Ну и что ты увидел? – с неподдельным интересом спросила Марго.
Джаред, продолжавший стоять почти между нами, явно начал терять терпение и, хоть был вампиром, проявлял почти человеческие повадки, переминаясь с ноги на ногу.
- Слушай, погулял бы ты что ли. Я ничего ей не сделаю и, если она прикажет, я покину этот дом.
- Ага, так я тебе и поверил, - ответил он с раздражением в голосе. – Стоит только отвлечься, и ты что-нибудь отчубучишь. Применишь дар, к примеру, или в тигра превратишься.
- Совсем ошалел?! Я что, по-твоему, хочу ее до смерти напугать?
- Откуда мне знать? Ты и так снова довел ее до приступа, или не заметил? – язвительно заметил Джаред.
- Да пошел ты, идиот, - не нашел я ничего лучшего для ответа назойливому вампиру. – Дело твое, топчись дальше, если не влом тебе.
- И потопчусь, - упрямо ответил он.
Я зло посмотрел на вампира, а тот, состроив мне противненькую рожу, остался стоять на месте.
- Слушаю тебя, - нетерпеливо потребовала Марго продолжения моего рассказа.
- Я увидел, что случится с твоей дочкой, если я ее заберу. Я видел раньше ее совсем другой…
- В каком смысле «другой»? – изумилась Марго.
- Я не совсем правильно выразился. В голове столько мыслей, что они плохо выстраиваются в связный рассказ.
- Ну ты уж постарайся, ты ж у нас такой бесподобный умник, - снова стала заводиться Марго. Я решил не обращать внимания на подколки со стороны раздраженной женщины.
- Раньше, в самых ранних видениях, еще до того, как я столкнул тебя с Деметрием, я видел ангела. Да я и сейчас вижу по-прежнему ангельское создание: кроткую, воспитанную, рассудительную девушку неземной красоты. Она будет доброй и прекрасной и душой, и телом, для меня она идеальна. Я затрудняюсь сказать, какими талантами вы с Деметрием одарили ее, да мне это и не очень интересно. Но дело не в этом.
- А в чем, что ты пытаешься мне сказать? В чем изменения? И какова их причина?
- В том-то и беда, что причина во мне. Если я заберу ее у вас, она будет по-прежнему хороша собой, только душа ее не сможет больше освещать этот мир радостью, хотя останется доброй. Та искра, что горит в ней, угаснет, а взамен в ее душе поселятся боль и страдание, она ожесточится против всех и, хоть и останется со мной, но я вижу, что она будет несчастной, а я не могу этого допустить.
Неожиданно Марго невесело рассмеялась, глядя на меня с какой-то тоской и сожалением.
- Бедный Руслан, угодил в собственную ловушку. Уморил.
- Не надо меня жалеть, мне твоя жалость не нужна, я хочу, чтобы ты поняла меня, поняла, как отчаянно я нуждаюсь в этом создании, которое ты все еще носишь под сердцем. Прислушайся к себе.
Я видел, что девушка не совсем понимает, что я пытаюсь донести до нее.
- Она тоже уже любит меня.
Марго сразу побледнела, трудно было понять, согласна ли она в душе со мной, замечает ли она то, о чем я толкую, то, во что отчаянно хочу верить?!
- Да как ты смеешь! – задохнулась она. – Я не желаю даже мысли допускать, что ТЫ и наша с Деметрием дочь… - она нежно положила руки на живот, - что между вами может быть хоть что-то общее! – выпалила она. – Подожди, ты не сказал о другом варианте. Ты же вроде обмолвился, что она все еще прежняя, какой ты ее видел?
- Не беспокойся, я не допущу, чтобы ее жизнь как-то омрачилась из-за моего эгоизма. Она сейчас такая, какой я видел ее в самом начале, и будет такой, становясь еще лучше. Залог успеха – любящая семья, мама и папа. Все это, я надеюсь, у нее будет.
Эх, снова я затронул больную тему. Марго явно вздрогнула при слове «папа»: Деметрий был недоступен сейчас для Марго, хоть она и представления, к счастью, не имела, в какой непростой ситуации ее супруг. И, увольте меня, не мне приносить ей дурные вести. Я вижу, что может быть, но мой дар не простирается за такие грани, где я мог бы что-то кардинально изменить. Сейчас его судьба и будущее Марго и ребенка - в руках Элис и Джаспера. Все зависит от успеха их миссии.
- Руслан, - девушка внезапно вышла из оцепенения и, по всей видимости, приготовилась вынести свой неутешительный для меня вердикт. – Я прошу тебя покинуть мой дом и не приходить больше никогда ни под каким предлогом. Если по возвращении Деметрия он заинтересуется твоей персоной, я не буду скрывать от него то, что ты мне рассказал. Так что не удивляйся, если однажды он придет по твою душу.
- Пусть вначале разыщет, - решил я немного подколоть ее, изобразив наигранно наглую улыбку и подмигнув.
Черт, когда я уже образумлюсь? Мне надо бы на коленях вымаливать прощения, а я снова лезу на рожон!
- Можешь говорить что угодно, я свое слово сказала! Прощай!
Тут Джаред оживился, да и мне уже нечего было добавить. Кажется, я исчерпал все разумные доводы, пора и честь знать. Вампир попытался взять меня под руку, чтобы побыстрее выставить из «солнечного» домика. Но я не доставил ему такого удовольствия, резко стряхнув прикоснувшуюся было ко мне ледяную руку. Я был зол, и в первую очередь, конечно, на самого себя, хоть и не хотел этого признавать.
Мне нужно было время, чтобы обдумать все в спокойной обстановке. Я сел в свой внедорожник и долго не заводил мотор, размышляя, как мне лучше поступить. Мой дар подсказывал мне, что уехать сейчас, оставив Марго вдвоем с Джаредом, было бы непростительной глупостью, тем более что ближайший мотель, насколько я знал, был милях в десяти отсюда, так что этот вариант отпадал. Я мог бы ночевать в машине, ее размеры позволяли, но все же какие-то бытовые удобства необходимы, да и не хотелось радовать Джареда, торча здесь с видом бедного родственника. Оставалось одно. Я медленно тронулся с места и затормозил, проехав буквально полсотни ярдов.
Выйдя из машины, я нажал на кнопку звонка на воротах соседнего участка. Не прошло и минуты, как динамик зашуршал и из него послышался игривый женский голос:
- Кто там?
- Это я, Диди, - ответил я как можно более жизнерадостно. – Ты позволишь мне войти?
- Разумеется, милый. Я соскучилась! – и створки ворот с тихим скрипом раздвинулись. Через несколько минут, заведя свой внедорожник в подземный гараж, я уже обнимал несколько перезрелую, но хорошо сохранившуюся крашеную блондинку – хозяйку соседнего дома, с которой я заблаговременно завел интрижку, подчиняясь своему дару, хотя сам толком не знал, зачем мне это может понадобиться. Дама оказалась ненасытной, но в остальном вполне безвредной, если не считать того, что вторую такую сплетницу пришлось бы искать довольно долго.
Наконец я высвободился из жадных объятий. Нет, кажется, я перестарался, добиваясь ее благосклонности.
- Диди, дорогая, я могу несколько дней пожить у тебя? – и добавил, не дожидаясь вопроса: - Видишь ли, мы не поладили с бойфрендом моей сестры, и я решил, что лучше будет поберечь ее нервы...
- Разумеется, живи, сколько захочешь, я буду только рада! – защебетала блондинка, распахивая передо мной входную дверь. – Женщинам в ее положении волноваться очень вредно, ты совершенно прав. Постепенно все утрясется, я уверена. И она не сможет не оценить твое благородство!
«Да уж, - усмехнулся я про себя, - самое подходящее слово для определения моего поведения». А вслух сказал:
- Надеюсь, все так и будет, спасибо тебе, солнышко!

Я сидел в кресле в темной комнате для гостей, заставленной всякими, на мой взгляд, ненужными дамскими штучками вроде пуфиков, зеркал и столиков на колесах. Свет я не стал включать, мне он был не нужен, да и настроение не располагало к иллюминации. Диди сонно сопела у себя в спальне, чем немного раздражала меня, напоминая о том, чем мне только что пришлось заплатить за ее гостеприимство. Впрочем, мне не впервые приходилось использовать в своих целях тот эффект, который я производил на многих женщин. Поэтому, тряхнув головой, я без труда отвлекся от этого монотонного звука и углубился в размышления.
Я пытался заглянуть в будущее разных людей, аж до головной боли, но в целом никакой конкретики, все было настолько туманно, что каких-то внятных путей, один из которых можно было бы выбрать, я не нащупал. Это тревожило. Может быть, я не там смотрю? Ведь сейчас речь шла обо мне и моем отце! Я так давно грезил об этой встрече, представлял, что я могу сказать своему отцу и что решит в конечном итоге он. Хотел ли я стать частью именитого клана? Занять подобающее моему статусу место? Нет! Я бы с гораздо большим удовольствием привел невесту в скромный дом своей бабушки, которая постепенно обучила бы девушку всем своим премудростям.
Я вспомнил нетронутую цивилизацией тайгу, простиравшуюся на много километров во все стороны от нашего домика. Как славно было бы сейчас побегать там, обернувшись тигром, поохотиться всласть, а потом вернуться в теплый дом, к двум своим самым любимым женщинам… - я буквально выдернул себя из туманных мечтаний, не дав зайти слишком далеко. Сейчас лишь эфемерная надежда на чудо удерживала меня от того, чтобы впасть в отчаяние. И еще чувство долга. Я должен был оставаться поблизости от Марго и найти способ продолжать помогать ей. Пусть она заслуженно считает меня бездушным чудовищем, способным отнять у матери новорожденного младенца, но главным в моей жизни было и остается благополучие и здоровье самой Марго и ее будущего ребенка.