Я проснулась на кровати в своей комнате. Вокруг царила предрассветная полумгла. Я старательно пыталась вырваться из крепких объятий морфея и вернуться в реальный мир. Это было непросто, в сознании все еще плавали обрывки невероятно яркого сна, очень похожего на явь. Я на красивой поляне в лесу… и я не одна, у меня на руках ребенок, я не вижу его, но чувствую тепло маленького тела… я закрываю глаза и подставляю лицо неяркому осеннему солнцу… и вдруг его загораживает какая-то тень… я в страхе распахиваю глаза и вижу перед собой огромного тигра… вскакиваю и бегу, напрягая все силы, прижимая к груди ребенка… яростное рычание зверя все ближе… резкий толчок в спину – и я падаю ничком… лежу на земле… совсем одна… мои руки сжимают пустоту…
«Давненько мне кошмары не снились, - с мрачной иронией подумала я, поражаясь причудам своего подсознания. – Послезавтра третий день… вернее, ночь. Неужели это беременность так на меня влияет?»
Правда, подобные сны я видела еще в Москве, там дело тоже кончалось плохо, но тигр появился в моем сновидении впервые в жизни.
Я полежала, успокаиваясь, уговаривая себя излишним волнением не портить жизнь будущему ребенку. Постепенно сердце поддалось увещеваниям и замедлило свой сумасшедший темп. «Это был всего лишь сон, - привычно подумала я. – И тигры здесь не водятся».
Чтобы окончательно прийти в себя, я принялась детально вспоминать вчерашний вечер. Всю обратную дорогу мы молчали. Я притворялась, что думаю, Руслан делал вид, что полностью поглощен управлением машиной, и только один Джаред честно и неподдельно дулся на полукровку.
Пока Джаред бережно, как фарфоровую вазу, извлекал меня из машины, Руслан вытащил из багажника термос с кровью, поставил его на крыльцо и вернулся к джипу.
- Съезжу в супермаркет, - непривычно серьезно сказал он и тут же – все-таки не удержался – съязвил: - Не скучайте тут без меня.
Джаред зашипел, недвусмысленно демонстрируя крайнюю степень раздражения. Я успокаивающе погладила его по руке, и на лице парня появилась виноватая улыбка, как бы говорившая: «Извини, не выдержал». Я пожала плечами и пошла открывать дверь. Джаред, подхватив термос, последовал за мной. Прямо от дверей он устремился на кухню, откуда послышался звук открываемой дверцы. Я запоздало вспомнила, что Карлайл велел как можно быстрее положить пакеты с кровью в холодильник, и вздрогнула от омерзения, вспомнив, что мне предстоит все это выпить. И все-таки какая умница Джаред, не забыл…
Не заходя на кухню, я побрела в спальню, чувствуя, что сил у меня осталось только на то, чтобы добраться до кровати. Но, обернувшись, чтобы закрыть за собой дверь, я увидела озабоченное лицо Джареда.
- Марго, давай поговорим, пока его нет, - торопливо предложил он. Я хотела было отказаться, так как просто умирала от усталости и желания наконец-то остаться в одиночестве, но вынуждена была признать, что откровенно разговаривать при Руслане мы вряд ли сможем, так что момент действительно подходящий. – Ты ложись, - продолжил Джаред, - только постарайся сразу не уснуть.
Я кивнула и устроилась повыше на подушках. Оказалось, что заботливый вампир на всякий случай принес с собой бутылку минеральной воды и стакан.
- Карлайл предупредил, что ты должна регулярно пить, - объяснил он, протягивая мне стакан с водой. Я начала отхлебывать воду мелкими глотками, чтобы не вызвать приступ тошноты, и вопросительно посмотрела на «братца». Видя, что я пью, он с облегчением вздохнул, сел на край кровати и приступил к разговору.
- Что ты думаешь о своем состоянии?
- А что тут думать? Я уже подумала, спасибо. Буду рожать.
- Но я слышал… они говорили, это смертельно опасно. Может быть, все же…
- Никаких «все же». С большой вероятностью, смерть ждет меня при любом раскладе…
Джаред хотел было что-то сказать, но я не позволила, продолжив:
- Не перебивай, дай договорить. Это неоспоримо, и я это принимаю. Моя главная цель теперь – сохранить жизнь этому ребенку. Только представь страдания Деметрия, если, вернувшись, он узнает, что я… что меня нет. Пусть хоть ребенок останется, он станет его утешением.
- Марго, прекрати, я не могу это слышать! - срывающимся голосом закричал Джаред. Казалось, если бы он мог, то заплакал бы. – А ты подумала, захочет ли он вообще существовать без тебя? Между вами такая глубокая связь, я ничего подобного никогда не встречал! Ты представляешь, что сделает с ним твоя смерть? – он явно хотел добавить еще что-то, но передумал. Закрыл лицо руками и после длинной паузы, во время которой я безуспешно пыталась справиться со слезами, сдавленно произнес: - Но ведь есть выход, разве тебе его не предложили?
- Выход? – недоуменно переспросила я. О чем он говорит? Карлайл, по-моему, объяснил мне все предельно четко.
- Да, выход! Тебя можно обратить, и ты останешься в живых… - глаза Джареда сверкали энтузиазмом. – Хотя, конечно, уже не будешь прежней, - упавшим голосом закончил он.
Я молчала. Почему такой вариант не пришел в голову мне, понятно – я вообще плоховато соображаю с тех пор, как обнаружилась моя беременность. Но почему ни Карлайл, ни Элис даже не упомянули о такой возможности? Не знали, как я отнесусь? Не хотели волновать, видя мою реакцию на кровь?
- Мне никто не сказал, - начала я нерешительно. Джаред пожал плечами:
- Они тебе еще много чего не сказали. Видимо, пугать не хотели. Но я кое-что слышал и раньше, а теперь точно знаю. Помнишь, Карлайл говорил про Беллу и Ренесми? – я кивнула. – Так вот, Белла – это жена Эдварда Каллена, сына Карлайла. Она чуть не умерла при родах, но ее успели обратить, и она стала бессмертной. У нее редкий дар – мощный ментальный щит. На нее можешь руки не накладывать, - с неожиданным смешком добавил он, - не подействует. Ни на нее, ни на тех, кого она прикрывает. Даже Вольтури так обожглись прошлой зимой – вряд ли скоро придут в себя. Попроси кого-нибудь из Калленов, они тебе с удовольствием расскажут эту историю.
- Подожди, мы уклонились от темы. Значит, невозможно родить и остаться человеком? – спросила я, не зная, как отнестись к такой новости.
- Получается, что так. Но Белла все равно была на волосок от смерти, Марго. Чудо, что и она, и ребенок выжили. Поэтому я и спрашиваю тебя, обязательно ли так рисковать? Ты ведь можешь хоть завтра попросить Карлайла, и он тебя обратит. Конечно, будет больно, - поежился он, явно вспоминая свой опыт, - зато потом сможешь вечно быть с Деметрием.
- Но… ребенка не будет? – уже зная ответ, зачем-то спросила я.
- Нет, сестренка. Вампирши не могут иметь детей, - виновато ответил Джаред.
Натягивая на голову одеяло, я отвернулась от него и глухо, не узнавая своего голоса, попросила:
- Уйди, пожалуйста, я хочу побыть одна, - и, услышав звук закрывающейся двери, прошептала ему вслед, зная, что он услышит: - Спасибо…
Да… Спокойного сна ожидать не приходилось. Выход, подсказанный Джаредом, снова внес смятение в мою душу – теперь, когда я уже, казалось бы, приняла твердое решение. Мысль о том, что можно обойтись без риска, смутила меня. С одной стороны, я ведь и сама уже как-то думала о возможности стать вампиром, но не нашла поддержки у Деметрия и не стала с ним спорить, а потом было как-то не до того. Но с другой – своим обращением я убью того малыша, который уже сейчас во мне, и никогда уже не смогу подарить Деметрию сына… или дочку. А если учесть, что он не согласился тогда, в Италии, даже обсуждать мое превращение в вампира, то, значит, обратившись, я пойду против его желания… и убью его ребенка. Сможет ли он простить меня? Захочет ли простить?..
В это время дверь моей комнаты без стука резко распахнулась. Я удивленно повернула голову, не ожидая от Джареда такой беспардонности, но увидела, что это был вовсе не Джаред. В дверях, бледный, как смерть, стоял Руслан.
- Ты что это задумала? – дрожащим от ярости голосом тихо начал он. – Ты же убьешь… убьешь ребенка!
Я мгновенно ощетинилась. Достали уже эти полувампирские страсти! Что он себе позволяет, в конце-то концов! Сев в постели, я не менее злобно, чем он, отрезала: - А тебе-то что? Это вообще не твое дело! – и буквально завопила, вкладывая в свой крик всю накопившуюся горечь последних дней, весь свой страх и отчаяние: - При чем здесь ты? Это дело мое и Деметрия, и больше ничье! Можно подумать, это твой ребенок. Убирайся отсюда немедленно, слышишь?!!
К моему изумлению, Руслан понурился и шагнул назад. За его спиной появилась встревоженная физиономия Джареда:
- Сестренка, что с тобой? Ты в порядке?
- Я больше не могу! Уведи его сейчас же, пусть он уйдет!
Джаред положил руку на безвольно опущенное плечо полукровки:
- Сам найдешь дорогу или тебе помочь? Девушка чуть жива, имей совесть!
Руслан вдруг поднял голову и умоляюще проговорил:
- Марго, я прошу тебя… Мне нужна буквально одна минута, и я сразу же уйду и больше тебя сегодня не потревожу.
Я молчала, пораженная внезапной переменой в его поведении. Джаред вопросительно посмотрел на меня:
- Уводить?
Руслан, поняв, что я заколебалась, вывернулся из-под тяжелой руки вампира и осторожно шагнул вперед.
- Ладно, - решилась я. – Даю тебе ровно одну минуту. Только без фокусов. Джаред, не уходи далеко.
Один миг – и Руслан уже упал на колени возле кровати. Лицо его было по-прежнему смертельно бледным.
- Марго, поверь, я не стал бы… Но ты же знаешь, я «вижу». Не всегда, правда, - с горечью добавил он. – Этот… со своим предложением влез ни с того ни с сего, я не мог предвидеть. Ладно, я не о том сейчас. Пойми, все варианты, в которых ты избавляешься от будущего ребенка, ведут к твоей смерти.
- Угу, - саркастически поддакнула я. – А ты так ко мне прикипел, что вон, прямо лица на тебе нет, до такой степени расстроила тебя моя предстоящая кончина.
Руслан виновато понурился:
- Ну да, ты права, не только это. Вообще-то… мне тогда тоже не жить.
- Только не говори, что ты умрешь с горя или падешь смертью храбрых, пытаясь спасти мою молодую жизнь, - насмешливо усомнилась я, и он нехотя покачал головой.
- Нет, конечно. Я не могу тебе сейчас объяснить… все очень сложно…
- Знаешь что? – неожиданно для себя самой вызверилась я. – Не можешь – и не надо, оставь меня в покое! Считай, что я тебе поверила и растрогалась. И уйди ты, Бога ради, отсюда, хватит меня мучить!
Руслан встал, еще раз с надеждой посмотрел на меня и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Слышно было, как Джаред насмешливо спросил его: - Что же ты нас оставил без сеанса гипноза? Даже не попробовал воздействовать?
Ответа полукровки я не расслышала.
Надеясь, что «закадычные враги» как-нибудь разберутся между собой без кровопролития, я снова углубилась в размышления.
Да, выход, предложенный Джаредом, конечно, всем хорош. Кроме одного: для меня это, похоже, никакой не выход. Один-единственный довод «за» - сохранение моей жизни, да и то если не вспоминать, что на свете есть еще и Вольтури. И огромная, глазом не окинуть, куча доводов «против», даже если не учитывать странных намеков Руслана. Главное же – несмотря на то, что я прекрасно понимала весь риск принимаемого мной в эту минуту окончательного решения, я уже не могла причинить вред моему будущему ребенку. Я уже любила его.
Значит, не о чем больше и рассуждать. Полукровка может прыгать от радости, его драгоценной жизни ничто не угрожает. Буду пить кровь… бррр… и принимать витамины. Гулять и избегать стрессов (как же, избежишь их!). Карлайл поможет мне, все будет хорошо.
Так, уговаривая саму себя, я и уснула...
И вот уже рассвет, а я лежу и тщетно пытаюсь успокоиться – все из-за этого дурацкого сна. Нет, видимо, больше мне не уснуть, да и страшно как-то, вдруг опять приснится что-то в том же духе. Нужно встать, отвлечься. Душ принять, в конце концов, это мне всегда помогало.
Стоило мне пошевелиться, как в дверь тихонько заскреблись.
- О, Господи, - обреченно вздохнула я. – Заходите, кому я опять понадобилась?
К моему несказанному облегчению, вошел Джаред.
- Привет, сестренка! Как спалось? – его печальные глаза плохо сочетались с бодрым голосом и широкой, но не очень натуральной улыбкой. – Я слышу, ты уже проснулась. Как ты себя чувствуешь? Помочь чем-нибудь?
- Ты что, у меня под дверью ночь провел? – прервала я его.
- Ну, не совсем…- парень явно смутился. – Читал тут… неподалеку. Мне же не трудно, ты знаешь. На всякий случай. Не знал, что ему может в голову взбрести, - Джаред явно избегал называть Руслана по имени.
- Ладно, проехали. Теперь по пунктам. Привет, братишка! Спалось так себе, потому что снились кошмары. Ну, один, на самом деле, но очень яркий, чуть со страху не умерла. Чувствую себя прилично, хотя не знаю, что будет, когда встану. Вот тогда и выяснится, надо ли помогать.
Я решительно откинула одеяло и встала, чуть пошатнувшись. Голова была неприятно легкой, но не кружилась, это было уже неплохо. Под недоверчивым взглядом Джареда я сделала несколько шагов по комнате, стараясь не удаляться от кровати, чтобы в случае чего падать на мягкое. Определенно, мне было лучше, чем накануне, о чем я с нескрываемым удовольствием сообщила своей «сиделке». Тем не менее, он вежливо отклонил мою просьбу разрешить мне передвигаться по дому самостоятельно и всюду бесшумно следовал за мной, а когда я принимала душ, снова стоял прямо за дверью. К счастью, в ванной со мной ничего плохого не случилось. Завернувшись в махровый халат, я вернулась в спальню, уселась перед трюмо и начала сушить волосы.
Джаред неподвижно застыл в дверях, и меня это немного нервировало.
- Почему ты не заходишь? – недоуменно спросила я его. Он вошел в комнату и снова замер, как-то странно поглядывая на меня. – Да что такое? – я положила фен и подозрительно посмотрела на него.
- Только не волнуйся и не сердись, - попросил он. – Я просто хотел напомнить тебе, что ты должна поесть… и накормить малыша.
Мне стало не по себе, хоть я и кивнула в знак согласия головой. Правильно. Карлайл говорил, что первую порцию крови лучше всего принимать с утра, до завтрака. Мне бы сейчас сюда Джастина… ой, нет, Джаспера, который успокаивал меня в доме у Калленов. Без его своеобразной «анестезии» будет сложновато бесстрастно выпить кровь, пускай и как-то там очищенную или законсервированную...
- Джаред, я боюсь, что не смогу, - жалобно простонала я.
- Эй, что значит «не смогу», давай попробуем. Я же с тобой.
Тут в дверь постучали.
- Открыто, - крикнула я. – Заходи.
- Извините, что помешал, - странно вежливым тоном произнес Руслан, входя в комнату с большой белой кружкой в руках. Мы с Джаредом переглянулись, удивленные непонятным поведением нашего «гостя». – Я тут кое-что принес. Слышу, вы как раз о еде заговорили, вот я и позаботился.
Это было настолько не похоже на обычное поведение Руслана, что у меня все слова застряли где-то на полпути, так и не вырвавшись наружу. Я неподвижно сидела, пытаясь осознать, что вообще происходит. Руслан же обошел остолбеневшего Джареда и протянул мне кружку с жидкостью, представлявшей питание скорее не для меня, а для ребенка.
Я покорно взяла кружку, в которой мерно колыхалась густая темно-красная жидкость, и вопросительно, с недоверием посмотрела на Руслана. Он кивнул, давая понять, что это нужно выпить. В этот момент я почувствовала знакомую тяжесть в голове, все связные мысли куда-то исчезли.
Все так же пребывая в каком-то полутрансе, я незаметно для себя осушила кружку до дна и даже не почувствовала вкуса того, что пила.
- Для начала хватит, но, может быть, ты хочешь еще? - услышала я, как будто издалека, голос Руслана.
- Пока, пожалуй, все, спасибо, - как на автопилоте, вежливо ответила я.
- Марго, когда освободишься, я бы хотел поговорить с тобой, дорогая, - услышала я все тот же непривычно вежливый низкий и бархатистый голос.
- Хорошо, я скоро, - нетвердо ответила я.
Руслан забрал у меня пустую кружку и, тихонько прикрыв за собой дверь, покинул комнату.
Джаред уставился на меня, а я на него. Только через несколько секунд мы оба пришли в себя.
- Марго, он воспользовался своим даром, чтобы напоить тебя кровью, - ошарашенно произнес Джаред.
- Да, похоже на то… - я тоже была еще не в себе.
Пора бы уже привыкнуть, но эти выходки Руслана все еще выбивали меня из колеи.
- А знаешь, - задумчиво сказал Джаред, - вчера во время разговора с тобой он почему-то не применил свой дар, хотя, казалось бы, были все основания, - я кивнула, давая понять, что мне это известно. – Я спросил, почему, но ты же его знаешь – послал меня куда подальше и потопал в кабинет, он там обосновался. Так психовал, что должен был, по идее, всю ночь из угла в угол бегать, я даже удивился, когда он через полчаса уже уснул сном младенца.
Я пожала плечами: - Еще бы. Он ведь у нас тоже что-то вроде ясновидящего. Как только я приняла решение, он тут же успокоился.
- А ты… приняла? – осторожно переспросил вампир. Я кивнула. – И что ты решила? – глаза Джареда потемнели от волнения.
- Пойми меня, большой брат, - я специально назвала его так, чтобы немного развеселить, но попытка явно не удалась. – Я не могу так поступить ни с ребенком, ни с Деметрием.
- Только с собой, да? – тоскливо спросил Джаред и отвернулся – вероятно, не желая, чтобы я видела выражение его лица.
- Со мной все еще может быть в порядке, - успокаивая и его, и себя, сказала я. - Ведь Карлайл обещал помочь. Я чувствую себя неплохо, должна выдержать. Пойми же, - снова взмолилась я, - Деметрий не хотел, чтобы я стала вампиром. Я не знаю, как он отнесется, если я…
- Но тебе скорее всего все равно придется!.. – с жаром заговорил парень. – А Деметрий так любит тебя, что согласится со всем, что может спасти твою жизнь.
- Да, но сейчас моей жизни ничто не угрожает, - возразила я. – И если я хладнокровно убью ребенка Деметрия и стану вампиром, простит ли он меня когда-нибудь? Поставь себя на его место! - Джаред молча смотрел на меня, потом, наконец, тихо выдавил:
- Может быть… Может быть, ты и права.
- Вот видишь, - заключила я удовлетворенно. – Значит, никакого выбора у меня нет… и не было с самого начала. Возможно, поэтому Карлайл и не предложил мне обращение. Так что буду выполнять все назначения и надеяться на лучшее – что мне еще остается? - Джаред согласно кивнул и даже как будто немного повеселел – скорее всего, поняв, что изменить ничего нельзя, он решил не портить мне настроение своим кислым видом.
- А сейчас я вроде бы даже проголодалась, - бодро заявила я, сменив халат на джинсы и футболку. – Пойду-ка пошарю на кухне, нет ли там чего-нибудь вкусненького. В конце концов, никто не говорил, что я должна питаться только кровью. Я бы сейчас что-нибудь вроде стейка попробовала – вдруг ребенку тоже понравится? К тому же, смутно припоминаю, что я обещала потолковать со своим старым знакомым. Чего не сделаешь под гипнозом. Ладно, пошли на кухню, братец.
- Пошли, сестренка! – в тон мне ответил Джаред.
Войдя на кухню, я уже даже не удивилась, обнаружив там Руслана. Он сидел в неудобной позе на высоком табурете и пустым взглядом неотрывно глядел в окно, как будто не заметил нашего появления. Я демонстративно кашлянула. Он неохотно перевел взгляд на меня:
- Неплохо выглядишь. А ночь как прошла? Удалось поспать? - его мысли явно были где-то далеко, но я все же ответила:
- Спасибо за комплимент. Ночь была так себе, с кошмарами. От здоровенного тигра пришлось убегать, представляешь? – я отвлекала себя от грустных мыслей, не сразу заметив, какое впечатление моя беспечная болтовня производит на полукровку. Он мгновенно подобрался, подался вперед, взгляд его стал каким-то острым, сосредоточенным.
- И что, убежала? – спросил он медленно, явно пытаясь замаскировать свой интерес равнодушной интонацией.
- Не совсем, - неохотно ответила я, снова вспоминая окончание своего сна.
Руслан деланно хохотнул, с видимым усилием отводя от меня взгляд:
- Да, тигры, они такие, от них не убежишь.
- Здесь тигры не водятся! – с вызовом сказала я, открывая дверцу холодильника.
- Как знать, как знать, - понес он уже полную ерунду. На его губах появилась ехидная ухмылка, которая, правда, исчезла так быстро, что я не была уверена, не почудилась ли она мне.
- Шуточки у тебя, - буркнула я, доставая из холодильника упаковку стейков.
- Ну вот, а я думал, что хоть спасибо заработал за свой бескорыстный труд. Кто, по-твоему, вчера привез продукты? Если бы не я, сейчас бы ты хлопьями давилась, - язвительно сказал он, явно пытаясь побольнее уколоть Джареда.
- Знаешь, драгоценный мой, ты все-таки наполовину человек, тебе и карты в руки, наверняка и о себе, любимом, заботился, когда холодильник набивал, - ответила я ему в тон.
- В каком-то смысле ты права, - хохотнув, согласился Руслан. – Хотя в данный момент я собирался прошвырнуться по лесу, вдруг попадется кто-нибудь повкуснее стейка, - вероятно, я побледнела, потому что он торопливо добавил: - Да ладно тебе, я о медведях! Сегодня прямо от дома одного учуял, того и гляди на участок заберется, надо бы принять меры. Заодно и пообедаю, - снова развеселился он и кинул небрежно Джареду: - Не хочешь поучаствовать, сосед поневоле?
Джаред скептически хмыкнул:
- И как мы его делить будем, вдоль или поперек?
- Как-нибудь разберемся, не волнуйся. К тому же, в этом лесу зверья хватает, никто без добычи не уйдет. Если согласен, выходи, а я догоню. Мне с Марго тет-а-тет потолковать надо, буквально пару минут.
Джаред презрительно фыркнул и не двинулся с места.
- Я ее одну с тобой не оставлю, и не мечтай! – отрезал он, сверкнув глазами.
- Ой, какие мы страшные! Вампир, да и только, - поддел его Руслан. – А может, все-таки позволишь Марго самой решать, останется она со мной наедине или нет? Она уже большая девочка, – и они оба уставились на меня: Джаред вопросительно, а Руслан – с той самой ленивой ухмылкой, которую я так ненавидела.
Как же мне хотелось послать подальше наглого полукровку с его секретами, но я надеялась, что он хочет сказать мне что-то важное, поэтому, не обращая больше на него внимания, взяла Джареда за руку и просительно сказала:
- Я обещаю, что со мной ничего плохого не случится. Он не причинит мне зла. Можешь спокойно идти на охоту, я же видела, как у тебя при слове «медведь» глаза загорелись и слюнки потекли, - добавила я шутливо. Он не улыбнулся моей шутке, но все-таки согласно кивнул:
- Хорошо, я пойду. Но вначале ты поешь, а то этот проходимец кому угодно аппетит испортит.
Компромисс был достигнут. Я бросила на раскаленную сковородку размороженный в микроволновке стейк, слегка обжарила с двух сторон, выложила на тарелку и, едва дождавшись, пока он немного остынет, взялась за нож и вилку. К моему удивлению, все обошлось – ни тошноты, ни спазмов – поэтому, выждав для гарантии полчасика, я велела Джареду идти и, закрыв за ним дверь, вернулась на кухню.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - с ходу взяла я быка за рога.
Руслан буквально подпрыгнул, как будто я незаметно подкралась и сунула снежок ему за шиворот. Что с ним такое происходит? Перепады настроения, как будто не я беременна, а он. Только что обменивался «любезностями» с Джаредом, а теперь сидит с отсутствующим видом, глаза смотрят в никуда, ничего вокруг себя не замечает. Может быть, именно в такие минуты он и «видит» будущее?
- Так о чем будем беседовать? – еще раз спросила я, усевшись на свое место у стола и с удовольствием прихлебывая свежезаваренный зеленый чай, о котором тоже, судя по брошенному на мою чашку довольному взгляду, позаботился Руслан.
- Как это «о чем»? Мне казалось, у тебя ко мне есть вопросы, - он снова смотрел на меня с нескрываемой насмешкой. Что ж, хоть я сейчас не в форме и совсем не в том настроении, но если он настаивает – почему бы и не поиграть:
- Правда? А мне казалось, что у тебя для меня есть ответы, - ответила я ему в тон, - ведь это ты хотел со мной поговорить.
- Хотел, было дело. А теперь перехотел, - он вызывающе поглядел мне в глаза, и я поняла, что он действительно хотел что-то мне рассказать, но почему-то передумал. Что могло случиться за такое короткое время, не представляю.
- Бывает, - протянула я, стараясь не показать своего разочарования. Руслан промолчал и снова рассеянно уставился в окно. – Хорошо, у меня действительно есть к тебе пара вопросов, и первый из них: зачем ты приехал сюда? Какие цели преследуешь? Извини за грубость, но тебя никто не приглашал!
- Марго, посуди сама, я никуда не могу деться от своего дара. Он мне и подсказал уже не раз, в каком ты положении. И я говорю не только про ребенка… То тебя несет по кабакам, прочь из гостиницы, то ты упорно не замечаешь беременность! Я уже ничему не удивляюсь, если речь о тебе.
Я потупила взгляд, раздумывая над только что сказанным и признавая, что все сходится.
- Ладно, каюсь, я тоже хороша. И все-таки, второй и главный вопрос: зачем ты мне все время врешь?
Я!? – ошеломленно переспросил Руслан. Похоже, он ожидал чего угодно, только не такого прямого нападения с моей стороны. – Почему ты так решила?
Я пожала плечами:
- Да потому что все твои россказни, прости, шиты белыми нитками. Я тебе не верю. Ты с самого начала ведешь какую-то свою линию, а остальные, мы все, для тебя пешки. У меня все время такое чувство, что ты в лучшем случае что-то недоговариваешь, о чем-то умалчиваешь. Скажешь, я ошибаюсь?
- Да нет, - задумчиво ответил Руслан, - во многом ты, наоборот, права. Но ошибаешься в главном. Ты – не пешка. Ты сейчас главная фигура. Можно сказать, ферзь. И волноваться тебе не стоит, могу поклясться чем угодно. Я готов на все и буду защищать тебя, если понадобится. Возможно, не до последней капли крови, но до предпоследней точно, - как ни странно, он говорил совершенно серьезно, не спуская с меня пылающего темного взгляда. Но свой дар не применял, я бы почувствовала.
- Почему-то сейчас я тебе верю, - сказала я нерешительно. – Но все-таки ты меня не до конца убедил. Я не понимаю главного – причины.
- Вообще-то причину я тебе объяснил еще вчера вечером. Защищая тебя, я защищаю себя. Заботясь о тебе, оказываю услугу, в первую очередь, себе. А что да как – тебе знать не обязательно. Все узнаешь и поймешь в свое время, - и он встал, показывая, что разговор окончен.
Я безразлично пожала плечами и тоже поднялась. Напоследок все же попыталась съязвить:
- Ну, ладно, на том и порешим. А теперь, раз ты такой заботливый, может быть, приберешь тут все и вымоешь посуду за беспомощной беременной женщиной?
К моему удивлению, он спокойно кивнул:
- Не вопрос. Конечно, приберу – и побегу твоего анику-воина догонять, пока он моего медведя не завалил. А ты иди к себе или в гостиную, полежи, отдохни. Вернемся – отправлю вас с «нянькой» на прогулку. Что тебе Карлайл велел? Вот и гуляй, дыши свежим воздухом, а я тем временем обед приготовлю. Кстати, ты еще сегодня витамины не принимала.
Я поднималась к себе в комнату в состоянии невероятного изумления. Таким я Руслана еще не видела. Нет, воля ваша, что-то тут нечисто.

Откровенно говоря, отправляя Джареда поохотиться вместе с Русланом, я надеялась, что они не то чтобы подружатся, но хотя бы найдут общий язык, перестанут собачиться по мелочам. Однако, к сожалению, получился обратный эффект. Домой они вернулись порознь, и, хотя охота явно прошла удачно (глаза вампира приобрели красивый золотистый оттенок, лицо слегка порозовело, Руслан же просто выглядел довольным и сытым), теперь эти два красавца друг друга просто игнорировали.
Тем не менее, Руслан сразу же по возвращении, как и обещал, отправил меня на прогулку в лес. Джаред, разумеется, последовал за мной. Когда мы отошли от дома на приличное расстояние, я, подумав, что Руслан уже не сможет услышать наш разговор, решила расспросить Джареда о причинах их ссоры. Вампир был непривычно немногословным, но мне удалось понять, что Руслан пытался уговорить его уйти, угрожая какими-то ужасными последствиями.
Видя, что толку от названого брата я пока не добьюсь, я решила сменить тему и поговорить о том, что меня волновало гораздо больше. Свалившаяся на мою голову новость о том, что я жду ребенка, поначалу настолько оглушила меня, что даже тоска по Деметрию на какое-то время притихла, стала не такой острой. Но сейчас, когда я, приняв решение сохранить беременность, понемногу начала свыкаться со своим состоянием, тревога и грусть вновь заняли свое место в моем сердце, причем больше всего меня изводила неизвестность. Деметрий уехал – и как в воду канул. Перед расставанием мне было так плохо – и душевно, и физически – что все мои силы ушли на то, чтобы не расстраивать любимого еще больше, на то, чтобы не лить слезы и не биться в истерике. Но сейчас я все бы отдала за крошечную весточку от него, только бы узнать, что он жив и у него все в порядке. Накануне меня немного успокоила Элис, предсказав, что в ближайшее время Деметрию ничто не угрожает. Но с тех пор прошли почти сутки. Где он? Что с ним?
Я повернулась к «братцу»:
- Джаред, у вас с Деметрием была какая-то договоренность о связи?
- Ну, вообще-то… - явно неохотно начал он.
- Вообще-то, что?
- Вообще-то, да, - наконец признался он. – Деметрий оставил мне мобильник. Не волнуйся, я умею им пользоваться – все-таки век высоких технологий, и все такое.
- А это не опасно?
- Что? Излучения и всякая хрень? Для вампира – нет! – игриво ответил он.
- Я тебя сейчас поколочу, ты понимаешь, о чем я!
- О других вампирах, не таких добрых и веселых, как я?
- Именно, - огрызнулась я.
- Если раньше не совсем понимал, то наш обворожительный гость из твоего прошлого сегодня заботливо меня просветил, - неожиданно хмуро сказал он. Я даже остановилась, только сейчас поняв, какими именно последствиями мог угрожать Руслан, когда мой названый брат не согласился отказаться от меня. Конечно же, он разыграл карту Вольтури! Вот мерзавец! А Джаред, будто не замечая моей реакции на его слова, продолжал: - Конечно, опасно. Но он выйдет на связь не со своего мобильника, а с другого, чистого, и сразу после этого его уничтожит. Не дрейфь, все продумано, - рассмеялся он.
- Конспираторы… - обиженно протянула я. Мне было не очень приятно, что я оставалась в неведении. - Хорошо, значит, мы ждем его звонка?
- Умница, – улыбнулся Джаред.
Я взяла небольшую паузу, обдумывая, как лучше сказать то, что я собиралась, чтобы он принял мою сторону и сделал так, как я ему скажу.
Сделав глубокий вдох, я заговорила:
- Джаред, ты понимаешь, что известие о моей беременности не может оставить Деметрия равнодушным…
- Ну, да, само собой.
- Тогда ты должен понимать и то, что, если он узнает… он не сможет оставаться там, где он сейчас или где будет, когда свяжется с тобой, и все его планы пойдут коту под хвост. Скорее всего, он все бросит и кинется сюда, хотя нет гарантии, что ему дадут до нас добраться.
Джаред молчал, явно переваривая полученную только что информацию.
- Либо, - продолжила я, – он натворит дел там, на месте, пытаясь срочно уладить дела с Вольтури, чтобы обезопасить меня… нас – а это, возможно, только усугубит ситуацию…
- Да, Марго, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.
- Я не клоню, дорогой брат, а настоятельно тебя прошу быть убедительным, когда позвонит Деметрий, и сказать, что у нас все хорошо, что у меня элементарное переутомление и последствия тяжелого стресса. Что Карлайл занимается мной и скоро я буду в порядке, - жестко и настойчиво произнесла я.
Джаред смотрел на меня своими огромными янтарными глазами, забыв моргать для достоверности. Он явно осмыслил до конца всю тяжесть нашего положения. По воле судьбы он оказался вместе со мной между молотом и наковальней, в самом эпицентре жуткой заварухи. И на кону была не только моя жизнь, а сразу несколько судеб, включая и его собственную. Его взгляд напоминал взгляд раненого зверя, боль, которая плескалась в его выразительных глазах, не могла не отозваться в моей душе. Да у меня самой ее было через край, этой боли, но сейчас я должна была быть сильной и принимать решения не только за себя, но и за тех, о чьей жизни я беспокоилась больше, чем о своей!
Не сговариваясь, мы заключили друг друга в объятия. Я не смогла сдержаться, слезы сами хлынули ручьем из глаз. Мне хотелось выть, но это было бы слишком даже здесь, в лесу, и я сдерживала себя, прогоняя страшные образы того, что может произойти со всеми нами, если мы с Джаредом не справимся. Парень, видимо, тоже все это сознавал, и наши переживания были одинаковыми. Он отлично понимал меня, а я – его. Он был старше меня, сильнее, а возможно, и мудрее, несмотря на свою показную веселость. Он просто тихонько гладил меня по волосам, давая возможность выплеснуться сдерживаемым мной до этого эмоциям.
Спустя несколько минут я стала успокаиваться, и вампир чуть отстранился и заглянул мне в глаза.
- Ну, ты как? Полегчало?
- Ты согласен?
- Я согласен, сестренка. Ты права. Нам будет нелегко, но мы не можем подвести его, когда он, так сказать, в стане врага, - сказал Джаред и подмигнул.
- Господи, ты никогда не изменишься, за это я тебя всегда и буду любить, милый мой друг.
- О, какие откровения, жаль, что я покраснеть не могу, - изобразив кокетство, пробормотал вампир.
- Да ладно тебе, мне просто хотелось сказать тебе что-то приятное, - демонстративно ткнув его в грудь кулаком, сказала я.
Мы улыбнулись друг другу – лучшие друзья, верные союзники. Брат и сестра.

Когда мы вернулись домой, Руслана там не было. Записка, оставленная на кухонном столе, не особенно прояснила ситуацию. Что-то невнятное про срочные дела и снова издевательское: «Не скучайте», - причем на этот раз по-русски – вероятно, чтобы сделать «приятное» Джареду. Рядом с запиской лежала коробка с витаминами и стояла заботливо укутанная в полотенце кастрюлька. Я приподняла крышку и зажмурилась от удовольствия – мои любимые голубцы! Не удержавшись, откусила и застонала в восторге: внутри голубцов был полусырой фарш с какой-то остро пахнущей приправой вместо риса. То, что нужно!
Угрожая отнять у меня заветную кастрюльку, Джаред настоял, чтобы вначале я выпила еще одну порцию крови, и полез за ней в холодильник. Я обратила внимания, что, подавая мне кружку с кровью, он задержал дыхание, но все равно глаза его потемнели, губы напряженно сжались. Бедный, как же тяжело ему приходится! Я уж не говорю о том, что он вынужден круглые сутки находиться возле меня, терпеть постоянное искушение, но запах открытой крови, видимо, был для него еще более мучительным. Отдав мне кружку, он отошел в противоположный угол и оттуда внимательно следил за моими действиями. Чтобы не причинять ему еще больших страданий, я постаралась покончить со своим «напитком» как можно быстрее, и Джаред оценил мои усилия, одобрительно кивнув.
Урча от удовольствия, я расправлялась с последним голубцом, когда во входную дверь негромко постучали.
- Ты сама откроешь этому прохвосту, или мне пойти? – спросил Джаред.
- Ладно уж, открою, чтобы вы друг другу в глотки не вцепились. А ты тогда вымой посуду, - схитрила я. – Умеешь?
Джаред состроил уморительную рожицу – мол, обижаешь, начальник – и я, хихикая, отправилась открывать дверь.
К моему изумлению, на крыльце был вовсе не Руслан, а Элис. От неожиданности я на пару секунд онемела. Девушка широко улыбнулась и шутливо спросила:
- В чем дело, Марго? Надеюсь, это ты от радости? - Не находя подходящих слов, я энергично закивала. – Отлично. Тогда принимай гостей, я не одна. Извини, что без предупреждения, но так уж получилось.
В следующую секунду передо мной возник еще один вампир.
- Мой брат, Эдвард Каллен, - отрекомендовала его Элис. Брат и сестра были похожи друг на друга примерно в той же степени, как мы с Джаредом. Эдвард был гораздо выше сестры, его густые, слегка растрепанные волосы были не черными, а слегка рыжеватыми, и он был очень хорош собой, в то время как Элис можно было назвать скорее очаровательно пикантной, чем красивой. И все же их легко было принять за родственников из-за одинакового цвета глаз и бледности кожи.
Наконец-то снова обретя дар речи, я пробормотала, что мне очень приятно, и отступила назад, приглашая гостей в дом.
В прихожей уже ждал Джаред. Он весело поприветствовал Элис, обменялся рукопожатием с Эдвардом, которого уже знал заочно, и мы отправились в гостиную, где мы с Элис устроились на диване, а парни – в креслах напротив. Слава Богу, какая-то добрая душа уже ликвидировала следы недавнего погрома и даже заменила разбитый вдребезги журнальный столик новым. Почему-то я решила, что это, вероятно, Руслан. Сегодняшний визит наверняка не был для него неожиданностью. Странно, что сам он предпочел «блистательно отсутствовать». В какие-то непонятные срочные дела мне верилось с трудом.
Элис первой нарушила молчание:
- А где же ваш… - она замялась, подбирая правильное слово. Джаред выпятил подбородок вперед, явно не расположенный подсказывать, а Эдвард вдруг захохотал, но быстро оборвал смех и с извиняющейся улыбкой покосился на меня.
- Руслан? – закончила я вопрос Элис и ответила: - Его нет, он срочно куда-то уехал. Дела.
Элис хмыкнула и состроила гримасу, которую можно было расшифровать как «баба с возу – кобыле легче». Я поняла ее – кому захочется весь вечер маяться от головной боли.
- А все-таки жаль, - пробормотал Эдвард. Интересно, зачем ему нужно было обязательно увидеть Руслана?
Элис непринужденно болтала со мной о моем самочувствии, о доме – ей очень понравилась терраса, опоясывающая дом со всех сторон – а Джаред почему-то с интересом следил не за ней, а за ее молчаливым братом. Снова, наверное, какой-нибудь дар обнаружил. «Надеюсь, не очень опасный для окружающих», - подумала я, поежившись, и в этот момент Эдвард хохотнул и еле заметно отрицательно покачал головой. Я чуть не ахнула вслух от поразившей меня догадки и даже перестала на какой-то миг слушать Элис. «Он читает мысли!», - подумала я и тут же получила подтверждение в виде легкого кивка. «Ничего себе! Как жаль, что Руслана нет дома, - подумала я, и меня снова осенило: - А может быть, потому его и нет! Ведь он предвидел визит – и все-таки слинял, значит, меньше всего ему хочется, чтобы кто-то прочел его мысли». Это было косвенным подтверждением того, что полукровке есть что скрывать.
Передав нам приветы от всех своих родственников и пригласив как можно скорее приехать в гости, Элис вдруг задумчиво замолчала. Воспользовавшись паузой, Эдвард мягко сказал:
- Марго, мы думаем, что тебе будет очень полезно познакомиться с Беллой. У вас с ней много общего. Заодно увидишь Ренесми, это избавит тебя от многих страхов. Знаю, - ответил он на мой невысказанный вопрос, - мы тоже через это прошли, но нам было хуже, никто не знал, чего ожидать. Думаю, лучше всего совместить ваше знакомство со следующим твоим визитом к Карлайлу, чтобы тебе не ездить лишний раз в такую даль. Кстати, он просил, чтобы ты не откладывала, приехала не позже конца недели. Он сделает все замеры, это поможет уточнить срок. Ну, и есть у нас одна задумка… но пока об этом рано говорить.
Неожиданно он пристальным взглядом уставился на сестру. Та до сих пор пребывала в глубокой задумчивости, откинувшись на спинку дивана и глядя прямо перед собой. В следующую секунду она встрепенулась, удивленно обвела глазами комнату и, внезапно вскочив, заявила, что им с братом пора домой. Мне было жаль, что они так быстро уходят, я хотела задать Элис столько вопросов, а она собиралась осмотреть дом. Ну что ж, в следующий раз.
- Не волнуйся, Марго, - приказала Элис, - тебе вредно. Пока все в порядке, - добавила она значительно, и я поняла, что она имеет в виду Деметрия. Мне стало чуть легче.
Гости распрощались и ушли, а мы с Джаредом еще долго обсуждали редкие таланты Калленов, сойдясь во мнении, что хитрюга Руслан, разумеется, нарочно ускользнул от прямого контакта с Эдвардом.
Хотя меня немного успокоили слова Элис, но все же теперь, после разговора с Джаредом в лесу, я постоянно ждала звонка Деметрия. Пусть мне нельзя будет откровенно с ним поговорить, пусть это будет всего лишь короткий телефонный разговор, а не настоящая встреча – я страстно мечтала услышать в трубке голос любимого, убедиться, что хотя бы в эти короткие минуты он жив и думает обо мне.
В этот вечер он не позвонил.
И на следующий день – тоже.
Все это время Руслан хлопотал надо мной как наседка над цыпленком. Каким-то чудом он узнавал мои любимые блюда и творчески их преобразовывал под мои новые «вампирские» вкусы, в любую погоду выгонял меня на прогулку, следил, чтобы я принимала витамины, строго по графику поил кровью – в общем, старался изо всех сил. Даже Джаред скрепя сердце вынужден был признать, что полукровка ведет себя безупречно и очень облегчает мне жизнь. Все бы ничего, если бы не его взгляд, который я время от времени ощущала на себе. Темный недобрый пристальный взгляд.
Утром третьего дня мы собирались к Калленам. Кроме всего прочего, я хотела посоветоваться с Карлайлом по поводу моих кошмаров. Вернее, одного и того же кошмара, который с небольшими вариациями снился мне уже три ночи подряд. По утрам я просыпалась разбитой, часто в слезах. Джаред сказал, что во сне я кричу и вообще сплю беспокойно. В остальном, благодаря «кровавой» диете, я чувствовала себя неплохо, тошнота и обмороки больше не повторялись. А лекарство от тоски, насколько я знаю, еще не придумано.
Я стояла полуодетая перед зеркалом в спальне, выбирая, какую блузку надеть с синей юбкой, купленной во время нашего с Деметрием скоростного шопинга в Риме. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел Джаред. Возмущенный крик застрял у меня в горле, когда я увидела, что он протягивает мне включенный мобильный телефон. Дрожащей рукой я схватила его, поднесла к уху и еле слышно выдохнула любимое имя:
- Деметрий…