Глава 49

Я сбросила скорость, подъезжая к границе Форкса. Я уже видела вдалеке Эдварда, который едва уловимым взору движением непрерывно расхаживал взад-вперед, словно призрак, движущийся поперек дороги.
Думала, он захочет присоединиться ко мне в салоне, чтобы продолжить путь домой, тем более что его Volvo не было видно, но была поражена, когда ручка коробки передач вдруг оказалась в нейтральном положении, рычаг ручного тормоза с силой выбит, а руль вывернут в сторону. В следующий миг я стояла, скованная в тесных объятьях, под скрежет буксующего автомобиля. Машину развернуло на сто восемьдесят градусов, прежде чем она, заглохнув, полностью остановилась.

Сердце гулко стучало в груди, и я не смела вздохнуть, в то время как Эдвард, в противоположность мне, глотал воздух жадно, учащенно. Он что-то бормотал, но слова вырывались так быстро и были так тихи, что понять их смысл я могла лишь интуитивно.
Да и к чему, вообще, слова, когда его руки пробежались вдоль моего позвоночника, к плечам и обратно, а ледяные губы с пылом припали к моим так неистово и страстно?
А потом ноги и вовсе оторвались от земли, когда Эдвард приподнял меня.
Столько отчаянья было в движениях его губ, столько выплеснутых эмоций, облегчения!
Я даже не смогла осознать – просто в какой-то момент оказалась сидящей на разгоряченном капоте пикапа. Встав ногой на бампер, Эдвард навис надо мной, целуя так, что, нуждаясь в поддержке, вскоре я была вынуждена опереться на локти, а потом и вовсе плавно лечь на твёрдый металл.

- Ах, Эдвард, - пробормотала я, с силой притягивая вампира за шею. Мне хотелось чувствовать его вес на себе, и Эдвард поддался, безропотно подчиняясь обоюдному желанию стать ближе, слиться воедино.

Его прохладные ладони пробежались по моим бокам, но, несмотря на прохладу вечера, это не доставило никакого дискомфорта – я была слишком разгорячена.
Спина выгнулась сама собой, когда он запрокинул руки мне за голову, целуя скулы, шею, плечи…
- Ах, - вздохнула я снова, когда все это прекратилось.

Магнетические глаза отблескивали в полумраке, словно черный хрусталь. Эдвард смотрел на меня жадным голодным взглядом, пробирающим до глубины души. Ни один мускул его лица не дрогнул, лишь пазухи носа трепетали от дыхания. Интенсивность темного взгляда ни капли не изменилась, когда он отстранился от меня, казалось, прилагая к тому неимоверные усилия.

Он подал мне руку, чтобы помочь встать, и, все еще пребывая в некой прострации, я вложила в неё свою. Голова шла кругом.

- Я, - я прочистила чуть охрипшее горло, чтобы сказать… да даже не знаю, что именно! Мысли разбегались, разум все еще пребывал в тумане, одурманенный интенсивным и совершенно неожиданным сногсшибательным потоком страсти, которую мы только что испытали.

Но в любом случае Эдвард не позволил мне что-либо сказать.
- Прошу прощенья за мою несдержанность, - проговорил он, с силой сомкнув веки.

Я закатила глаза. Борьба викторианского джентльмена и несдержанного подростка, заточенных в теле столетнего вампира, умиляла.

- Ты ведь в любом случае меня не обманешь, верно, - усмехнувшись, я приподняла бровь и закинула ногу на ногу, всё еще сидя на капоте. Я очень надеялась, что выгляжу достаточно соблазнительно и эротично, а не нелепо.

Мои слова заставили Эдварда вновь взглянуть на меня. Черные глаза буравили мои на протяжении нескольких секунд, прежде чем Эдвард тяжело сглотнул.
- Само собой, нет, - подтвердил он. - Но сейчас не о том. Сюда едет полицейский патруль.

- Вот черт! – я поспешно соскользнула с капота на асфальт и суетливо расправила волосы и одежду. – Надеюсь, не Чарли?

- Нет, его заместитель Марк с помощником.
Это меня хоть капельку успокоило, от отца бы точно не удалось утаить мой растрепанный вид.

- Как я выгляжу?

Эдвард нежно провел пальцами по моей разгоряченной щеке.
- Бесподобно, - ласково улыбнулся он, но тут же сморщил нос, глядя на мои кеды, – только что с ними случилось? Это… слюна?

Я скривилась, так же как и Эдвард. Мне определенно понадобится новая пара в ближайшее время. Элис будет в восторге. Новый шопинг. Класс!

- Позже расскажу, - буркнула я, - лучше объясни, что случилось здесь. Что-то с машиной было не так, верно? – я с благодарностью посмотрела в глаза своему спасителю, который наверняка предотвратил крупную аварию с моим участием.

Но Эдвард не ответил, лишь поцеловал в лоб и… растворился в воздухе! Словно его здесь и не было!

Сонная, разгоряченная и раздраженная, я задохнулась от возмущения. Я была сбита с толку и в тот же миг еще и ослеплена светом фар патрульного автомобиля.

Прикрыв глаза ладонью, я дождалась, пока крузер не подъедет ближе.

- Белла Свон, это ты? – я кивнула, сквозь пальцы наблюдая за тем, как один из полицейских вышел из машины, в то время как другой поднял рацию со станции.
- Доложить шефу? - гнусавый голос, окутанный ленью, смолк, ожидая ответа.
- Пока нет, подожди, – ответил его начальник, Марк, как я предположила, заприметив букву "М", стоящую впереди фамилии офицера на именной табличке, прикрепленной к его форме.

- Почему так поздно? Тебе помочь? – посыпался шквал вопросов.

Совершенно потерянная, я не знала, что ответить. Щеки пылали, и, неловко разведя руками, я сдула выбившуюся из прически прядь. Возможно, Эдвард и находил мой вид восхитительным, вот только я знала, что это не так. Мой облик был весьма далёк от приличного.

- Я… - пожав плечами, я даже не знала, что и сказать-то. Нужна ли мне помощь? Вроде нет.

Но Эдвард спас меня от неловкости, заставив оробеть от неожиданности: ослепив нас с Марком дальним светом, серебристый Volvo притормозил подле пикапа.
Вампир вышел из автомобиля, держа в руке буксировочный трос.
- Недолго ждала, любимая? – спросил он, выходя из салона, и протянул руку Марку. - Офицер, - учтиво кивнул он.

- Нет, ты быстро, - между тем промямлила я.

Было радостно, что руки полицейского были в перчатках – он не ощутил различия, приветственно пожимая ладонь Эдварда.
- Мистер Эдвард Каллен, если не ошибаюсь.

Эдвард кивнул:
- Да, сэр.
- Вы…
- Приехал помочь своей попавшей в беду невесте, – улыбнулся он искренне, глядя на меня, и я мечтательно улыбнулась в ответ своему жениху. Хотя, какой там жених? Эдвард был для меня большим, многим большим, чем просто будущий супруг. Он всегда был смыслом моего существования, всем миром, а наша любовь – центром вселенной, её душой и сердцем.

Взор полицейского снова метнулся ко мне, и я постаралась собрать мысли в кучу.
- Я отвозила друга, Джейкоба, в резервацию, а на обратном пути, - я опять сконфуженно развела руками, - машина заглохла.

Трос, который все еще держал в руках Эдвард, вполне подходил под это оправдание.

Марк нахмурился, видя, что машина повернута в обратную от Форкса сторону, а затем взглянул на следы шин на асфальте:
- Тебя развернуло? – я быстро кивнула, сдержав вздох облегчения и в то же время поборов страстное желание закатить глаза: знал бы он, как это случилось. - И машина теперь не заводится?

- Эм… нет… наверно…
- Страшно проверять после разворота? – ухмыльнулся Марк. - Осторожней при использовании ручника! – бросил он, качая головой.

Я искоса взглянула в сторону Эдварда.
- Я... да, буду знать впредь, сэр.
- Эвакуатор вызывала?
- Я...
- Белла немного растерялась и позвонила мне… Я дотяну пикап до дома шерифа, а завтра уж разберемся, - предложил Эдвард.
- Женщины за рулем, - пробормотал Марк.

Он проводил нас до самого дома и даже помог Эдварду развернуть автомобиль. Как жаль, что он был рядом – без его помощи мы справились бы куда быстрее!

Эдварду пришлось уехать, как только пикап был доставлен на подъездную дорожку дома Чарли, но уже десять минут спустя он сидел рядом со мной в салоне Chevrolet. Мне так и не удалось оживить двигатель.

- Он, должно быть, никогда не заведется! - с досадой пробормотала я.
- Оно и к лучшему, - мрачно произнёс вампир. Его лицо было ничего не выражающей маской, но мне казалось, он и, правда, был доволен поломкой.

- К лучшему? Постой, ты ведь не собираешься покупать мне новую?!

- Ха-ха-ха! Чтобы ты снова сломя голову мчалась навстречу опасности? Нет уж, уволь! Мне не составит труда подвозить тебя куда надо в случае чего, - отрезал он.

Я несколько раз моргнула.
- А если...

- То пусть сам приезжает. Тем более скоро он станет волком, а на четырёх лапах у Джейкоба не займёт много времени добраться до Форкса, если, конечно, после того как он обернется, захочет пообщаться с тобой. И, кстати, о волках, ты не рассказала, что случилось с обувью.

- А ты не сказал, что случилось с пикапом. Шутки шутками, но если ты предотвратил аварию, быть может, тогда знаешь о ее причинах? Chevrolet еще можно починить?

- Я не знаток в автомеханике, однако, должно быть, надо менять коробку передач, ну или какие-то её части, - предположил вампир с бесстрастным видом. И тут меня осенило.

- Ты нарочно ее сломал! Ты!..

- Я нервничал! Элис тебя не видела! И мне нужно было поскорее убедиться в твоем благополучии. То, что сломалась машина, это лишь приятный бонус!

Я запыхтела, сдерживая свой гнев и негодование.
- Я ведь писала, что со мной все хорошо! Не о чем беспокоиться!

- Но почему так долго?!
- Потому что... – я замолкла, осознав, что Эдвард не в курсе всего. Прикусив губу, я виновато посмотрела на него, зная, что он не обрадуется услышанному.

- Потому что… Что? – глядя на меня с долей беспокойства, переспросил Эдвард.
- Джейкоб, - я сглотнула, видя, как сузились миндалевидные глаза, - он уже стал волком, - закончила я тихо.

Эдвард ничего не сказал. Выскочив из салона, он врезал кулаком по кузову пикапа так, что тот пошатнулся вместе со мной, сидевшей внутри.

- Черт, Белла! Я же просил держаться от него подальше! Неужели сложно было немного позаботиться о себе? Даже зная, что сейчас с тобой все в порядке, мне хочется, не откладывая, пойти и намылить шею несдержанному псу!

- На самом деле... он был более чем сдержан. Ты даже не представляешь, как здорово он себя контролировал. Просто невероятно!

- Конечно, - пробурчал Эдвард, хмурясь, а я вышла из машины.

- Но то, какой сдержанностью обладаешь ты, меня впечатляет куда больше. Я редко говорю это, но я очень тобой горжусь, - прошептала я, обнимая его за напряженную спину.
Развернувшись, он нежно прижал меня к груди, суровые черты лица смягчились. Эдвард вздохнул, растеряв весь свой гнев, но тут же обернулся, снова поежившись.

- И кузов весь пропах псиной… надо поскорее доставить пикап на свалку.

- Это, должно быть, из-за бейсболки, - протянула я.
- Бейсболки? – Эдвард откинул брезент и сморщился, - что псина сделала с моей кепкой?
- Хватит уже называть его псиной, - укорила я.
- Будто он обо мне ласково отзовется. Как же!

- Это невероятно, но… Кажется, вопреки моим ожиданиям и настрою племени, Джейк до сих пор не против нашей с тобой связи.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Пойдем в дом, это длинная история, а я и без того уже без сил, да и принять душ не помешает.

Нетерпеливо подхватив меня на руки и попутно скинув с моих ног испачканные Джейком кеды, Эдвард занес меня в дом.

***

Утро наступило слишком рано, учитывая то, что спать я легла глубокой ночью и несколько раз просыпалась от взора алых глаз, смотревших на меня из царства мрачных снов. Всякий раз, возвращаясь в реальность, я встречалась с другими, золотисто-карими тревожными глазами. Эдвард, успокаивая, нежно держал меня в своих объятьях. Его присутствие и ласковое пение убаюкивали меня снова, но вскоре все повторялось. Я не могла нормально спать. Пугающие ночные видения надвигались, напоминая о том, что скоро станут реальностью, и я увижу эти глаза снова. Уже скоро.

Но хуже ночных кошмаров стало мое пробуждение под утро не от ласковых поцелуев Эдварда, а от присутствия нахальной пикси. Элис перебирала собранные мной прошлым вечером вещи, которых, казалось, стало еще больше.

- Эдвард внизу, с Чарли. А меня отправили разбудить тебя. Так что… Подъем! – Элис захлопала в ладоши так громко, что от назойливого шума я спряталась под подушкой, которая вдруг куда-то исчезла, так же как и одеяло.
- Э нет! От меня не спрячешься! А ну-ка, марш принимать душ!

Подхватив в охапку заранее подготовленные вещи, я отправилась выполнять распоряжение сестры.

- Спасибо тебе, Эдвард, – послышался усталый голос Чарли из гостиной, – Марк мне все рассказал вчера.

- Не стоит благодарности, Чарли. Это не доставило мне никаких неудобств.
Чарли что-то невнятно пробормотал зевая.
- Прошу прощения, мне уже пора на боковую. Береги её там. Знаешь, Белла и походы – рискованное мероприятие.
- Сделаю все, что в моих силах, – сурово проговорил Эдвард в ответ.
Закинув вещи в ванную, я вернулась к лестнице, чтобы повидать Чарли. Я не могла уехать не простившись.

- Проснулась? – вяло, но ласково улыбнулся отец, поднявшись по лестнице. - А я вот спать…
- Тебе пора отдохнуть, - подтвердила я, озабоченно разглядывая его усталое лицо. Кожа слишком бледная, мешки под глазами, да и морщин, казалось, стало больше. Годы медленно, но верно брали свое – отец старел. Казалось, эта мысль давно уже должна была уложиться в моей голове, но какой бы я ни была сильной – тогда, сейчас – понимать, что когда-то я его потеряю, было так невыносимо больно, поэтому попросту думать об этом не хотелось.

- Береги себя, – напутствовал Чарли, собираясь пройти в свою комнату. Я не позволила ему уйти. Крепко обняла отца на прощанье, едва сдерживая подступившие слезы.

- Ну полно, - отец похлопал меня по спине, - это всего на пару дней, а ты прощаешься, будто навсегда, – пошутил он, а после обеспокоенно посмотрел на меня, - вы ведь не собираетесь сбегать из дома, верно? Я дал одобрение на ваш союз, так что нет причин для глупых романтичных поступков!

Я рассмеялась, утирая скатившиеся по щеке слезы.
- Нет, конечно, мы никуда не сбежим. Я буду дома через несколько дней, - пообещала я, добавив мысленно: "Что бы ни случилось".

Внимательно всмотревшись в черты моего лица, Чарли кивнул.
- Хорошо. Будь осторожней.

***

Новые кроссовки ждали меня у крыльца, а в прихожей на вешалке болталась новая кепка.

- Она тоже принадлежала раньше брату, - кинула Элис, прежде чем я успела вслух посетовать об этом.
Я улыбнулась, радостно напяливая на себя новый головной убор, который буду любить, как прежний.
- А...
- Старая сожжена. И кроссовки тоже. Без обид. С пикапом разберемся по возращении.
Я и не собиралась обижаться: Элис только упростила мне жизнь, что, собственно, всегда и делала.

Зашнуровав новые ботинки, мне оставалось только покинуть родной дом и сесть в машину – все вещи Эдвард уже погрузил в багажное отделение Volvo. Сам же любимый стоял возле своего блистательного автомобиля, придерживая заднюю дверь. Это не сделало меня счастливой. Несмотря на то что по пути меня будет развлекать Элис, быть на расстоянии от Эдварда (даже если это расстояние порядка пятидесяти сантиметров) и не иметь возможности к нему прикоснуться, было мучительно.

Плюхнувшись на свое место, понурив голову, я скрестила руки на груди под звуки захлопывающихся дверей – Эдвард и Элис заняли свои места. С печальным вздохом и тоской в глазах я посмотрела на любимого водителя, но была поражена, встретившись взглядом с совсем другой парой золотистых глаз.
- Джаспер? – мой голос от неожиданности прозвучал многим выше обычного, почти испуганно.

Блондин, удерживая смех, улыбнулся, а с соседнего от него места мне помахала рукой эльфийка с задорным ёжиком.
- В машину Эммета поместились только четверо, а брать еще один автомобиль для поездки – не экологично, - пояснила Элис, - мы ведь туристы и должны заботиться о природе и её не бесконечных ресурсах.

И пусть я была рада откинуться на твердое, но такое родное плечо Эдварда, все же присутствие здесь Джаспера напрягало. Как я могла скрыть от чувствительного к людским эмоциям Уитлока свои переживания, когда в голове было столько вопросов, на которые я теперь не смогу получить ответов?

На протяжении всей первой половины пути я отчаянно старалась заснуть, но затея провалилась: я достаточно хорошо выспалась ночью и теперь сон просто не шел. Я крутилась на своем месте, то пытаясь устроиться на плече Эдварда, то умащиваясь на его колене, то прислоняясь лбом к стеклу – все без толку. В конце концов, я немного расслабилась, решив, что все вопросы смогу задать позже, письменно. Сразу вспомнилась наша давняя переписка в школе на тему, как вампиру спасти человека при авиакатастрофе. Это был отличный вариант не только для беседы во время уроков, но и для обсуждения тайн в доме, полном вампиров.

- В машине ручки нет, можешь не искать, - ухмыльнулась Элис, обернувшись ко мне.
Я видела, как глаза Джаспера метнулись от дороги сперва к лицу Элис, потом к моим глазам, но позже он вернулся к управлению.

Было любопытно, что думал блондин относительно моих волнений. Даже если Эдварду и Элис как-то удавалось скрывать свои переживания, я в этом однозначно провалилась.

Но Джаспер не задавал вопросов. Казалось, в салоне вообще никто не обращал внимания на мою суетливость, лишь Эдвард нежно поглаживал мою спину, то и дело целовал волосы, успокаивая и обнадеживая своей безмятежностью и расслабленностью. А если уж он был спокоен, мне тоже не о чем волноваться, тем более у нас еще оставалось немало времени до приезда гостей. Насколько я понимала из разговоров, два или три дня точно.

Не о чем переживать.

Вот только пальцы сами собой отбивали барабанную дробь на моей непроизвольно трясущейся коленке. Я очень рассчитывала на то, что смогу задать свои вопросы по пути к нашему привалу. В голове мелькнула мысль, не был ли Джаспер здесь специально, чтобы я не смогла получить ответов, но я быстро отмела ее в сторону.

Это было нелепо.

Своими тревогами я лишь выдавала нас с головой, показывая, что готовится нечто, о чем остальные не знают.

Нескончаемая лесополоса тянулась вдоль узкой дороги заповедника сплошной зеленой стеной неприступных многовековых елей, кедров, тсуги. Километр за километром. Мы то поднимались в гору, то съезжали по извилистой тропе, но лес постоянно обступал нас со всех сторон. Лишь несколько раз виднелись просветы, когда мы проезжали растянувшиеся по всем просторам заповедника реки, окутавшие леса, словно нити паутины.

Но вдруг машина остановилась. Я непонимающе взглянула на Эдварда: мы все еще были окружены непроглядной чащей.

- Дальше пешком, - подмигнул мне любимый. – Отсюда до места нашего назначения гораздо ближе, чем от зоны кемпинга. Элис с Джаспером оставят там машину и вернутся позже. Остальные уже ждут нас.

Это казалось резонным. Что стоило двум вампирам преодолеть большую часть пути пешком? Незакаленному походами человеку это далось бы куда сложнее.

Забрав из багажника мой рюкзак (палатка, как заверил Эдвард, нам не пригодится), мы чуть углубились в лес, после чего любимый закинул меня к себе на спину и начал путь по узкой туристической тропинке.

Я едва успела приоткрыть рот, чтобы начать задавать череду волнующих меня вопросов, но Эдвард перебил меня:
- Оглянись, правда, бесподобно? - и все мои слова так и застряли в горле. Я обомлела, забыв на миг переживания и взглянув на мир, окружавший нас.

- Изумительно... - прошептала я, опускаясь наземь и оглядываясь, когда девственный лес расступился перед нами, а Эдвард прервал свой бег. Он вывел нас на вершину холма или горы, откуда открывались просторы этого чарующего места. Долина своим струящимся полотном реки, словно развевающимся по ветру шелковым шарфом, извивалась среди могучих лесов, возвышающихся до небес гор и бескрайних лугов, усеянных цветами различного окраса. Будто немыслимые зеркала, отражающие своды неба, большие и малые озера озаряли местность своими бликами. Все это ждало нас впереди, манило изумрудным цветом, притягивало глубиной, непостижимой жизненной энергией, излучаемой буквально отовсюду, завораживало и поражало первозданной красотой.

Незатронутые человеком, эти места хранили тайны мироздания. Их чистота и подлинность покоряли, заставляя буквально преклониться перед величием неизменных на протяжении столетий пейзажей.

Но кроме силы и могущества, кроме кипящей изнутри дикой, необузданной первородной энергии, было и еще что-то в этих красотах. Как нечто нерушимое может казаться таким хрупким? Таким ранимым и деликатным… Коснись рука человека этих мест, внеси хоть малейшее изменение в ландшафт – и все рухнет.

Я не знала, произнесла ли свои мысли вслух или моя мимика, трепетные вздохи и сияющий взгляд, блуждавший по открывшимся нам просторам, были так красноречивы, но Эдвард, будто читая мои мысли, едва слышно прошептал:
- Вот и я отчасти испуган грядущим изменением. Ты так прекрасна такая, какой пришла в этот мир, что, кажется, малейшее влияние извне способно разрушить ту чистоту и непорочность, которыми ты светишься, – его прохладная рука, отбрасывая слабые отблески отраженного от кожи солнца, коснулась моего лица.

И в этот миг, впервые за все время вдруг стало совершенно ясно, отчего так страшился моего обращения Эдвард. Не сейчас, зная об открытых впереди возможностях, а тогда, когда впереди таилась лишь покрытая дымкой неизвестность. Ведь как можно было представить, что на месте этих полей, гор, лугов, рек и озер мог бы вырасти мегаполис, на свой манер красивый, но неживой и бездушный?

- Но ты ведь знаешь, что это будет не так. Если все будет, как и предначертано… не сейчас…

Ведь даже если за последние века окружающая нас местность не менялась, то тысячи лет назад все было иначе, может быть, совсем по-другому. Трудно представить как. Возможно, многие сотни или тысячи лет назад не было этой реки, образовавшейся после схода лавины, или же на месте гор были лишь одинокие холмы. Но, так или иначе, это изменение произошло. Ненасильственное своевременное изменение. Таким же изменением могла бы стать и моя старость. Благородная седина, морщинки вокруг глаз – все это было естественно и, быть может, с точки зрения бессмертного наблюдателя, по-своему прекрасно. Но не менее естественным и непринужденным стало бы и прощание с этой ипостасью, привнесение в жизнь нечто нового, еще более прекрасного, чем можно было вообразить. Закончить свою эволюцию, продолжив существование появлением новой изменчивой жизни. Ведь некогда и сам полуостров отделился от материка, как и дитя, появляясь на свет, отделяется от матери.

Долго вглядываясь в черты моего лица, Эдвард кивнул, словно прочитав каждую из витавших у меня в голове мыслей.
- Я не позволю этому произойти сейчас, - еще раз напомнил он мне, - и что бы ни случилось, ни на миг не забывай об этом, – мягко сжав мою руку, настойчиво заверил он в своих словах. – Пойдем. Мы уже совсем близко.

***
Горы, озера, луга, ущелья сменялись друг за другом, пока мы неслись туда, где нас ждала семья.

- Эммет, если хоть волос слетит с головы Беллы, тебе несдобровать, – голос Эдварда звучал тихо, но угрожающе. Я огляделась по сторонам и упустила момент, когда большой брат присоединился к нам.

- Элис обещала, что мы устроим состязание, а ты, как всегда, занудствуешь, - проворчал Эммет. - Как ты его только терпишь? – обращаясь ко мне, буркнул он. Я хихикнула, когда Эдвард сквозь зубы зарычал на брата: вынужденный нести меня, а, значит, снизить скорость и соблюдать дополнительные меры безопасности в пути, он не мог ничего сделать, чтобы Эммет отстал от нас.

- Я что, единственный в доме, с кем можно помериться силой?
- Джаспер с коротышкой задерживаются, а драться с дамами…

Я засмеялась вслух, запрокинув голову.
- Ох, Эммет, Карлайл будет очень огорчен, узнав, что ты сомневаешься в его мужественности!

Эдвард поддержал мой смех.
- Точно. Зря списываешь его со счетов. Уверен, он намял бы тебе бока!

- Бесспорно! – подтвердила я, вспоминая наши тренировки. Действуя, как новорожденный, Эммет был весьма предсказуем, в то время как Карлайл хоть и был урожденным пацифистом, но ловкостью и умением обойти удар не раз брал верх над самым сильным из Калленов. Однако благодаря громоподобному хохоту Эммета я вовремя осеклась, не высказав ничего из этого вслух.

- Наш миролюбивый Карлайл? Ты хоть раз видел его в деле? Его невозможно спровоцировать!

Я тихо хмыкнула, а Эдвард между тем пожал плечами.
- Тебе просто не по силам его раскрутить.
- А тебе будто бы нет!
- Мне этого не надо, - снова пожал плечами Эдвард, замедлив бег. – Ну вот мы и на месте.

За разговором я так сильно отвлеклась, что уже давно не обращала внимания на окружающее.
- Вот так кемпинг, - пробормотала я оглядываясь.

Мы остановились возле небольшого коттеджа, окруженного горами. Бревенчатый домик, поросший мхом не меньше, чем окружавшие его деревья, должно быть, был совершенно невидим с высоты птичьего полета. Утаенный от людских глаз, он был прекрасным прибежищем для вампиров, которым время от времени требовалось место, где можно привести себя в порядок и переодеться перед возвращением в город после затяжной охоты.

Но несмотря на свой одичалый вид, внутри царил порядок и уют – Эсми, прибывшая сюда несколькими часами ранее, уже позаботилась о пыли и паутине, полы были подметены, окна настежь распахнуты для проветривания. Внутри не было излишеств, но в этом, казалось, и таилось очарование этого лесного убежища – лишь несколько вещей, которые могли бы располагаться в любом доме лесника, коим он когда-то и являлся, составляли быт. На первом этаже, в передней комнате, стояла деревянная кушетка с парой брошенных на нее подушек, возле нее – невысокая тумбочка, на стене – пара репродукций лесных пейзажей, под ногами – выцветший за долгие годы службы ковер и связка дров с кочергой у очага. Это и были все вещи, что оформляли место отдыха и покоя. В соседнем помещении, некогда служившем кухней, находились каменная печь, добротные стол, стулья и буфет.
Скрипучая лестница, ведущая на второй этаж, явно была сделана на века. Она вела в то место, которое послужит моей спальней в эти дни. Здесь я и расположилась. И вскоре после легкого ужина и предшествующей ему окончательно изнурившей меня прогулки по окрестностям, я, умостившись на свежезастеленных простынях, провалилась в сон.

Походы, даже если они по большей части проходили либо в машине, либо на спине вампира, точно не самый любимый мой способ проведения времени.

И уже которую ночь подряд мне снились ненавистные кроваво-красные глаза, глядевшие на меня в упор.

---

Благодарю всех читателей Иначе за ваше внимание к истории, за ваши отзывы и комментарии. И огромное спасибо Татьяне (tatyana-gr) за редакцию главы! Без её помощи... да я даже думать не хочу о том, как бы справлялась!