С наступлением зимы мы решили вновь сменить свое местоположение, и, после долгого путешествия через океан, оказались в Европе, где первый месяц полностью посвятили себя охоте в лесах Скандинавского полуострова. Мне безумно нравилось мчаться среди деревьев в вихре снежинок, освежающих запахом чистого льда и замерзших сосновых иголок. Здесь я впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой… И потому ни за что не хотела расставаться с этим местом, хоть и знала, что вечно это чувство свободы продолжаться не может.

Мое пребывание в Финляндии было похоже на добрую, полузабытую сказку, согревающую одним лишь воспоминанием о ней. Небольшие городки, укутанные сияющим снежным покрывалом, будто сошли со страниц волшебной истории, в которой каждый из нас мечтал когда-нибудь оказаться. Виктория и Джеймс пришли в восторг от бескрайних снежных равнин, глубокого темно-синего неба и завораживающей взгляд завесы Северного сияния. Даже Лоран, со всем его скептицизмом, не удержался от восхищенного вздоха при виде этого необыкновенного чуда.

К слову, однажды, наблюдая за сиянием, Лоран довольно точно сравнил ее разноцветные всполохи с движениями пар, танцующих на балу медленный вальс. При этом, как я поняла из его слов, он знал об этих балах не понаслышке, и наверняка не раз бывал там в своей прошлой, человеческой жизни. Жаль, но то, что с ним тогда происходило, оставалось загадкой как для меня, так и для Виктории и Джеймса. Вампир всегда очень талантливо уклонялся от наших вопросов на эту тему, точно намекая на то, что его прошлое мы вполне можем придумать и сами…

Главной странностью для меня было то, что в Финляндии впервые проявился мой новый дар. Как оказалось, я могла предсказывать будущее! Причем довольно точно – видения, появлявшиеся спонтанно, обычно сбывались вплоть до мельчайших деталей. Этот дар не раз спасал нашу группу от охотников и тех же Вольтури, проходивших в городах по соседству с проверкой. Конечно, как сказал Джеймс, видения не смогли бы спасти нас, если бы Вольтури решили устроить за нами слежку, прибегнув к помощи Диметрия, одного из лучших ищеек свиты, и Джейн, девушку-палача, отследить которую почему-то было почти невозможно… Однако пока для нашей группы «игра в прятки» благодаря моему дару проходила довольно удачно. И даже охота сопровождалась успехом, казавшимся лучшим подарком для этого времени года.

Первые видения поначалу даже пугали меня. Однажды, отдыхая у какого-то небольшого ледяного озера на севере, я вдруг увидела в своем сознании расплывчатую картинку – красивого светловолосого парня, по всей видимости, вампира, который дрался против своих собратьев, безжалостно убивая одного за другим… На секунду мне даже показалось, что его боль стала моей болью… К счастью, потом это жуткое ощущение пропало. Я не стала ничего рассказывать Виктории, боясь, что та сочтет, что я сошла с ума. Но много позже, пытаясь разобраться в своих чувствах, я поняла, что увиденное вызывает во мне не только отвращение, но еще и жалость. Дело в том, что тот светловолосый парень не просто ненавидел вампиров, среди которых жил, нет - для него главным объектом ненависти был он сам. И я понимала его… Ведь всего несколько месяцев назад мой мир был точно таким же – серым, тусклым, точно из него кто-то убрал все звуки и краски…

Зато вторым видением было именно предупреждение о близости Вольтури. Я с трудом уговорила Джеймса, Викторию и Лорана уйти из города подальше, к горам, решив, что не стоит пренебрегать сигналами собственной интуиции – и, как оказалось, не зря. Вернувшись обратно спустя день, мы узнали от одной из наших старых знакомых, Елены, что в прошлую ночь был убит Майк Сноу, вампир, средь бела дня лишив жизни приглянувшуюся ему девушку. И убит не кем иным, как Джейн и Алеком Вольтури! А именно они, как рассказывала Виктория, больше всего на свете желали бы свести с Джеймсом счеты.

Мой новый дар делал нашу группу почти непобедимой. Подумайте сами: Виктория всегда знала, в какой момент следует прекратить охоту, если есть хоть малейший шанс проиграть игру с очередной жертвой; Джеймс был превосходным охотником, и мог найти любого человека по его запаху; а я могла предвидеть будущее, и уберечь близких людей от опасности. Оставался еще Лоран, но и он, даже не обладая даром, был незаменимой частью команды: без его лидерских качеств и умения принимать правильные решения нам бы вряд ли удавалось держаться вместе такое долгое время, как сейчас.

В феврале Виктория сказала, что нашей группе придется расстаться на целый месяц. Я удивилась, услышав такую по меньшей мере странную новость; но потом Лоран объяснил мне, что кочевники поступают так каждый год, чтобы дать вампирам редкую возможность побыть наедине с собой. Можно было выбрать любую страну в пределах Европы, и жить там, - до конца теплого марта. Местом встречи после нашего отпуска, по предложению Виктории, решено было сделать Аляску, а точнее, городок Мак-Грат. Возражений ни с чьей стороны не последовало, и уже спустя день каждый из нас отправился в свое «путешествие мечты».

Я решила начать с Австрии, а затем, если получится, побывать еще и в Чехии и Венгрии. Надо признать, эта поездка мне понравилась практически сразу: все здесь – горы, железная дорога, по которой хотелось ездить каждый день без перерыва, люди, снег, дождь, театры, галереи, уличные артисты, и сказочно пахнущие торты из знаменитой пекарни «Mehlspeisen» - вызывало во мне чувство, сравнимое с предвкушением настоящего праздника. А уж когда я смогла, применив для этого все свое обаяние и неизвестно откуда взявшиеся способности к немецкому языку, устроиться в эту самую пекарню кондитером, моему счастью просто не было предела! Одна из девушек на кухне, Нина, говорила, что у меня получается один из лучших яблочных штруделей, которые она когда-либо ела. В такие моменты я думала, что однажды просто лопну от гордости: расстраивало лишь то, что вкуса человеческой пищи я, увы, почти не чувствовала, и потому убедиться в словах Нины могла лишь по отзывам довольных (или не очень) покупателей.

В Австрии у меня даже появились свои поклонники. Особенно мне нравился Филипп, который, кроме цветов, всегда провожал меня до «моего» дома. У него была очаровательная улыбка, и запах, от которого слегка кружилась голова… Конечно, я ни в чем не виню Филиппа, но именно после таких прогулок мне приходилось отправляться на очередную охоту…

Я пришла в восторг от двух очаровательных австрийских городов – Дюренштейн и Штайр. В первом находились развалины древнего средневекового замка Кюнрингербург, в котором когда-то был заключен король Ричард Львиное сердце, а второй окончательно покорил меня своими старинными улочками и чудесным замком Ламберг у слияния рек Энс и Штайр. Когда с культурной программой в окраинах было покончено, я отправилась в столицу этой восхитительной страны – Вену. И о событиях, произошедших там, я, наверное, уже никогда не забуду…

Но, пожалуй, стоит рассказать обо всех событиях по порядку, иначе вы меня вряд ли поймете.



В один из первых дней в Австрии я решила съездить в горы – ведь, к своему стыду, я даже в свою бытность вампиром никогда не видела заснеженных Альп, несмотря на то, что для этого были все условия – ведь ни виза, ни приглашение влиятельного друга мне не требовались. Правда, выбрала я для своей первой поездки самое темное время суток… Пожалуй, зря – ведь приди я к долине на пару часов раньше, никогда бы не встретилась с теми, кого боялась больше всего на свете…

Мне безумно хотелось узнать, что из себя представляет ночная охота в горах, и ради этого я даже пропустила день открытия одного из знаменитых венских балов-маскарадов. Сверху город казался россыпью звезд, а не подобием муравейника, как мне сначала казалось. Я начала было искать свою первую за эту неделю жертву по запаху, но потом, засмотревшись на открывающийся с гор вид, решила остановиться… И в этот самый момент в моей голове появилось новое видение, нисколько не похожее на то, что я видела прежде…

«…Дождь льет как из ведра. На берегу широкого озера, под раскидистыми ветвями ивы, сидит молодой парень с темными курчавыми волосами, застыв в стене ливня подобно прекрасной мраморной статуе. Он не откликается на зов друга, не видит, что тот отчаянно теребит его за руку, умоляя уйти сейчас, иначе потом будет слишком поздно…

- Дэвид, очнись! Да что с тобой, в конце-то концов? Нам нужно бежать… Если Мария узнает о том, что произошло, она просто убьет тебя!

Дэвид поднимает взгляд на своего друга, грустно улыбается и отворачивается снова.

- Я знаю, Джаспер. Знаю… Но поверь: я буду очень рад, если она это сделает…

На миг небо озаряет вспышка молнии, и освещает лицо второго парня. В его взгляде – целый калейдоскоп эмоции: злость, боль, ненависть… и неожиданное понимание. Понимание того, что время, отпущенное для их короткой дружбы, уже вышло, и вернуть хоть что-то они больше не в силах.…

Они уже не такие, какими были раньше.

- Нет, Дэвид, нет! Ты не можешь так просто сдаться! Пойми, у тебя впереди еще целая вечность…

- И ты предлагаешь потратить ее так же, как сейчас? – Дэвид усмехается, глядя на бурлящее от дождевых капель озеро. – Нет, Джаспер. Я не хочу этого. Знаешь, с уходом Элины я понял, что просто не смогу жить дальше… И дело не только в ней – просто моя вечность подходит к концу. И рассвета впереди я, увы, больше не вижу…

Светловолосый вампир закрывает глаза и качает головой, точно пытаясь убедить себя в том, что это лишь сон, еще один жуткий, придуманный сон… Но – увы! - он как никто другой знает, что от этого сна убежать невозможно.

- Только честно, Дэвид…У меня еще есть шанс отговорить тебя от этого?

- Нет. Но прошу тебя, Джаспер – уходи отсюда прямо сейчас! Я задержу их, насколько смогу… Мария уже погубила меня – но ты погибнуть не должен! Ты заслуживаешь второго шанса в жизни, Джаспер…

- Почему?

Дэвид выдерживает секундную паузу и тихо, но так, чтобы вампир мог услышать, произносит:

- Просто я уже был счастлив, Джаспер. А ты даже с Марией никогда не испытывал подобного чувства…»

Когда я очнулась, то какое-то время не могла понять даже того, где я, и как здесь оказалась. К счастью, инстинкт самосохранения оказался сильнее меня; и, когда перед моими глазами появилась фигура огромного бурого волка, ноги сами понесли меня вперед, подальше от леса, рядом с которым я находилась.

Жаль, но к встрече с оборотнями в тот момент я была готова меньше всего. Судя по всему, их было несколько – трое или четверо, причем все на пике своей формы, и явно обращенные не больше года назад. Они гнали меня, как дичь к месту е будущего убийства… Я была против. Хоть и знала, что шанс выжить в этой битве равен одному из тысячи.

Я резко повернулась навстречу оборотню и отбросила первого ударом руки. Второй успел подбежать совсем близко – его зубы уже почти сомкнулись на моем горле, но в спешке третий, поскользнувшись на льду, нечаянно сбил его с ног, дав мне пару секунд для передышки. Уклонившись от когтей волка с бурой шерстью, я впилась зубами в шею твари и, дождавшись, когда на снег упадут капли крови, с силой отбросила его от себя, отбиваясь от его разъяренных напарников. Позади меня была огромная пропасть: я решила обманным маневром заставить их вылететь туда за мной, но, к сожалению, такой трюк прошел только с волком с золотисто-коричневой шерстью. В моих ушах еще звенел его вой, как на меня с остервенением набросился последний из них, бурый, умудрившийся оставить след от укуса на моей и без того пострадавшей руке. Я поняла, что это конец – я просто не смогла бы справиться с тварью самостоятельно…

Но вдруг откуда-то издалека раздался грозный, пугающий вой. И волк отступил – скалясь, рыча, - но отступил! Я с трудом верила в свое чудесное спасение…

И этот вой… Он мог быть только голосом Альфы, главаря оборотней, решившего остановить очередное кровавое сражение. Вот только почему, интересно, я не привлекла старшего волка в качестве жертвы? Неужели он боялся, что за меня могут отомстить остальные? Нет, вряд ли…

Я замерла, сраженная внезапной догадкой. Значит, его целью было припугнуть меня, надеясь на то, что я сама сделаю из нападения соответствующие выводы! Если так, то многое из действий волков становится понятным. Эх, успеть бы только убраться отсюда до того, как последует второе предупреждение!..

Я осторожно, прижимая руку к груди, спустилась по тропинке вниз, намереваясь засветло добраться до какого-нибудь города. Да, на регенерацию такой раны, как у меня, уйдет не меньше суток… А до этого момента не стоит показываться впечатлительным австрийцам на глаза. Мало ли, что они про меня успеют подумать…