Глава 3. Часть 1

- Дэс, я не понимаю тебя. – Похлопав ладонью по диванной подушке, лежащей рядом с ней, Эстер Кливленд с сочувствием посмотрела на подругу.
- Ох, я сама себя не понимаю. – Плюхнувшись на диван, Дэстени спрятала лицо в ладонях. – Всё так запутано… Я запуталась.
- О’кей, давай попробуем разобраться. – Ободряюще погладив подругу по плечу, Эстер взяла со столика две чашки с чаем и, предложив одну Дэстени, продолжила: – Во-первых, ты – свободная, самостоятельная женщина, которая никому не подчиняется… больше. Ты не должна забывать об этом.
- Я помню это как никто другой. – Приняв у подруги чашку, Дэстени принялась безотчетно размешивать сахар. – Но рядом с ним… я не чувствую себя…
- Свободной? – подсказала Эстер, заправляя прядь блестящих иссиня-черных волос за ухо. – Ты считаешь, что он оказывал на тебя давление?
- Нет, скорее одинокой. И Сеймур не давил, он говорил правду о притяжении. Нет смысла отрицать это. Мы встречались трижды, и каждый раз происходило какое-то безумие! Со мной… и с ним, кажется.
- Я не понимаю! Так ты боишься его? Или всё-таки нет?
Сделав глоток зеленого чая, женщина, прищурившись, посмотрела на подругу.
- Нет… думаю, нет. – Ложечка замерла в руках Дэстени, жалобно звякнув о фарфоровую стенку чашки.
- Дэс, послушай…
- Я точно уверена, что не боюсь его! – горячо воскликнула Дэстени. – То есть, даже когда он рычал на меня и когда схватил за плечи, мне не было страшно, хотя казалось бы – должно. Он злился, был в ярости, но могу поклясться, что он не поднял бы на меня руку, даже если бы я разбила его «шевроле» вдребезги. Не говоря уже об испорченной одежде.
- Хорошо, если ты понимаешь это так, тогда пускай – здесь я тебе не советчик. Но я всё же позволила себе навести кое-какие справки. – Заметив, что подруга нахмурилась, Эстер пожала плечами. – Да, навела. И не стыжусь этого. Хватит с тебя прошлого смазливого «фасада», теперь мы заглянем в каждую комнату, подвал… и во все шкафы в поисках скелетов, если таковые имеются.
- Он директор школы, какие у него могут быть скелеты? – Возвратив нетронутый чай подруге, женщина пропустила пальцы сквозь длинные волосы, задумчиво подергивая рыжеватые пряди.
- Дэс, ты до сих пор так наивна? Директор школы – это отнюдь не знак качества. Вспомни Кеннеди, Клинтона – они были президентами, но это не помешало им пуститься во все тяжкие. Да и Хейз… кто бы мог подумать?
Под скептическим взглядом подруги плечи Дэстени поникли, и она согласно кивнула.
- Итак, ему тридцать четыре, он воевал в Ираке, был ранен. – Дэстени не смогла сдержать судорожный вздох, почувствовав мороз, пробежавший по коже, когда перед глазами мелькнул образ окровавленного Сеймура. Такой сильный мужчина, полный жизни… – Успокойся ты, видимо, ранение не было серьезным, потому что после нескольких месяцев в госпитале он вернулся на службу. Ушел только по окончанию контракта.
- Всё равно – это ужасно… – Поднявшись с дивана, женщина подошла к окну и, обхватив себя руками, отрешенно посмотрела на хмурое пасмурное небо. По цвету оно напоминало глаза мужчины, мысли о котором не покидали ее вот уже две недели. А после вчерашней встречи на городской площади, которая закономерно закончилась полным фиаско, Дэстени не могла найти покоя из-за будоражащего волнения. Сославшись на головную боль и возвратившись в арендованный дом, в котором жила после переезда из Шелбивилля, женщина позвонила в родной город своей лучшей подруге. Путаные объяснения лишь подогрели интерес Эстер к мужчине, который вызвал у обычно сдержанной Дэстени такое сильное волнение, и она настояла на личной встрече. Эстер знала Дэстени с детства, считала её почти сестрой и от всей души желала ей счастья, в котором после неудачного замужества её подруга совсем разуверилась; с недавних пор она больше не доверяла ни легкому флирту, ни настойчивым ухаживаниям.
Поэтому, когда вечером Эстер услышала в голосе Дэстени неожиданные по силе эмоции, она сообразила, что к сердцу подруги, наконец, нашли подход, и вознамерилась всеми возможными способами оградить её от нового разочарования. Её не остановила бы даже необходимость найма частного детектива. Но, к счастью, его вмешательства не потребовалось: за утро Эстер успела обзвонить нескольких знакомых в Нешвилле и под предлогом интереса к школе выведать у них факты из жизни директора, которыми сейчас охотно делилась с Дэстени.
- Ужасно или не ужасно, но он выбрал эту профессию сам, – рассудительно произнесла Эстер. – Идем дальше: мистер Эванс не женат, а недавно, между прочим, распались его отношения с последней пассией. – Поймав удивленный взгляд Дэстени, женщина кивнула в подтверждение своих слов. – Нельзя сказать, что он меняет женщин как перчатки, но этот мужчина определенно пользуется повышенным спросом.
Дэстени не удивилась, но зябко поежилась, представив себя стоящей в конце длинной очереди из претенденток на место в его постели… и, что волновало её не меньше, в его жизни.
- Он живет с родителями? – стараясь, чтобы голос не выдал её, монотонно спросила она.
- Мне сказали, что его отец оставил семью во время учебы Эванса в школе, – ответила Эстер, сделав вид, что не заметила тени, набежавшей на лицо подруги. – С матерью, очевидно, отношения у него хорошие. Вроде бы у неё слабое сердце, но так ли это на самом деле? Она часто посещает больницу, но очень даже может быть, что просто давит на жалость. Знаешь, как это бывает у пожилых людей? В общем, твой Сеймур навещает её несколько раз в неделю.
- Если мужчина хорошо относится к матери, он будет хорошо относиться и к жене, – рассеянно произнесла Дэстени, пропустив мимо ушей оговорку подруги. Сеймур пока еще не был её, да и вряд ли у них что-то получится, судя по их, мягко говоря, напряженному общению.
- Или же он маменькин сынок и принимает как истину каждое слово, вылетающее из её рта, – проворчала Эстер, поджимая под себя обтянутые светлыми джинсами ноги.
- Сомневаюсь, что это определение подходит Сеймуру. – Впервые с начала разговора на губах Дэстени появилась мечтательная улыбка. – Ты бы видела его – он такой… мужественный. Такие мужчины не подчиняются, они сами подчиняют.
Неодобрительно покачав головой, Эстер тихо напомнила:
- Дорогая, ты только недавно избавилась от деспотизма отца и мужа.
- Вот именно поэтому я и боюсь… Не того, что Сеймур обидит меня физически – в это я не верю, я боюсь снова потерять контроль над своей жизнью. – Тяжело вздохнув, Дэстени отошла от окна и села рядом с подругой. – Мне кажется, я уже его потеряла. С первой нашей встречи меня словно подхватил бурлящий поток и, как бы ни было извилисто русло, он всегда бежит в одном направлении – навстречу Сеймуру.
Женщина замолчала, вспомнив, как сладко вздрогнуло её сердце, когда вчера она случайно встретилась взглядом с серебристыми глазами мужчины, стоящего на сцене, и какие нескромные желания завладели ею при виде полуобнаженного тела Сеймура во время их столкновения в баре. Она многое утаила от подруги о первом дне «знакомства» с мистером Эвансом. Дэстени неловко было признаваться, как сильно ей хотелось разорвать в клочья белую майку и почувствовать под губами рельефную грудь мужчины. Или отбросить в сторону носовой платок и самой слизать с загорелой кожи капли томатного сока, невзирая на то, что они находились в переполненном людьми баре и перед этим вели отнюдь не дружелюбную беседу. Дэстени никогда не чувствовала ничего подобного. Сеймур будто пробуждал в ней нечто темное и глубоко скрытое, давно спящее, но при встрече с ним пробуждающееся к жизни. Желание, не поддающееся логике и контролю сознания. Она не испытывала такого даже к мужу… тем более к мужу.
- Но он тебе нравится, я права? – От внимательного взгляда Эстер не укрылся нежный румянец, окрасивший щеки подруги.
Дэстени посмотрела на свои переплетенные пальцы и робко кивнула в ответ, не осмеливаясь поднять взгляд. Наверняка, после всего сказанного, в глазах подруги она выглядела сумасшедшей. Запутавшейся, сумасшедшей, сгорающей от вожделения дурочкой, коей себя на самом деле и чувствовала.
- Да, он очень привлекательный мужчина, – тихо добавила она, – но некоторые его высказывания приводят меня в бешенство.
- Да, судя по твоему рассказу, Сеймур Эванс – далеко не принц, – невесело подвела итог Эстер.
- Ох, я думала, что выхожу замуж за принца, а что получила в результате? – печально выдохнула Дэстени, смаргивая неожиданно набежавшие слезы.
- Ты права, принц оказался мерзкой болотной пиявкой, – хмыкнула Эстер, но воздержалась от продолжения, когда слезы всё-таки побежали по щекам Дэстени. – Извини. Я всего лишь пытаюсь уберечь твое сердечко. Не хочу, чтобы тебе снова причинили боль.
Дэстени кивнула, стирая влагу со щек, и мысленно поблагодарила подругу за поддержку. Эстер знала, какой катастрофой обернулось её замужество, и обычно деликатно избегала любых упоминаний о нем. Но сегодня она, по всей видимости, решила высказаться, тогда как Дэстени, наоборот, не хотела больше вспоминать о прошлом. Она пока не представляла, как далеко мог занести её бушующий поток желаний, но точно знала –прошлое осталось в прошлом.
- Я собираюсь завтра сходить в школу, – неуверенно взглянув на подругу после непродолжительного молчания, произнесла Дэстени. – Джонни, мальчик, за которым я присматриваю, остался без роли в школьном спектакле. Мне жаль его. Он как-то обмолвился, что все его друзья задействованы, а его не взяли…
- Это лишь предлог, я так понимаю?
- Нет… На самом деле, нет, – скорее убеждая себя, чем подругу, решительно закончила Дэстени.
- Послушай, Дэс, если Эванс еще раз выкинет фокус наподобие прикосновений к тебе, невзирая на твоё нежелание, ты всегда можешь подать на него в суд за сексуальное домогательство. – Взяв ладони Дэстени в свои, Эстер легонько сжала их. Рассматривая лицо раскрасневшейся подруги, женщина, лукаво изогнув черную как смоль бровь, продолжила: – Конечно, если только ты сама не будешь рада его навязчивому вниманию.
Грустно улыбнувшись, Дэстени ответила на немой вопрос, застывший в темно-карих глазах подруги:
- Сначала нужно, чтобы он обратил на меня свое внимание. После нашего последнего «милого» прощания и твоего рассказа о его популярности среди женщин, я не слишком уверена, что ему захочется тратить время на такую… как он выразился: «Склочную особу».
- Эй-эй! Это ты у нас склочная?! – неподдельно возмутилась Эстер. – Это он еще со мной не знаком! Ну ничего, пусть только попадется мне на глаза, я ему быстро объясню разницу между тобой и склочной особой.
- Ох, Эстер, – рассмеялась Дэстени над боевым пылом подруги, – чувствую, зря я тебе всё рассказала. Если у нас с ним что-нибудь получится, то мне же и придется защищать его от твоих колкостей.
- Не будет никаких колкостей, если этот твой…
- Не мой, – тихо поправила Дэстени.
- О’кей, если этот пока не твой Сеймур не выполз из того же болота, что и Хейз. – Обрадовавшись, что у подруги улучшилось настроение, Эстер со знанием дела произнесла: – Надень завтра ту голубую юбку, которую мы купили в Сент-Луисе, обещаю: в ней ты сразишь его наповал.



Посвятив все утро уборке дома Адамсов, Дэстени освободилась только к двенадцати. Посчитав, что послеобеденное время как нельзя более кстати подходит для визита в школу, она приняла легкий душ и, последовав совету подруги, надела голубую юбку-карандаш и шелковую, на тон светлее, блузку. Белые атласные туфли-лодочки завершали скромный образ деловой женщины. Макияжем Дэстени не стала злоупотреблять, подчеркнув лишь коричневой тушью длинные ресницы, а розовым блеском – контуры губ.
Волосы блестящими волнами лежали на её плечах, мягко обрамляя лицо, когда в половине второго она вошла в приемную директора начальной школы Нешвилля и подверглась придирчивому разглядыванию ярко накрашенной брюнетки, сидевшей за столом секретаря.
- Здравствуйте, мне нужно поговорить с мистером Эвансом, – деловым тоном произнесла Дэстени, бросив взгляд в сторону двери с табличкой «Директор. С.М. Эванс».
- Как вас представить? – процедила брюнетка, неохотно потянувшись к интеркому.
- Миссис Хейз. – Дэстени не понимала, чем вызвала такое неуважительное к себе отношение, но, тем не менее, держалась абсолютно хладнокровно.
- Миссис… – протянула секретарша, как показалось Дэстени, с явным облегчением. Когда женщина нажала на кнопку, то не только обращенный к переговорному устройству взгляд, но и ее голос буквально лучились теплотой. Но и обращалась секретарша уже не к ней. Дэстени еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, наблюдая за устроенным брюнеткой фарсом. Еще одна бывшая пассия? Или, может быть, теперешняя?
- Мистер Эванс, к вам миссис Хейз. – На несколько секунд повисло молчание, во время которого брюнетка успела бросить на Дэстени насмешливый взгляд, но после тихого скрипа, раздавшегося по ту сторону интеркома, обе женщины услышали спокойный голос: – Пусть войдет.
Не дожидаясь повторного разрешения от брюнетки, Дэстени направилась к кабинету и после краткого стука вошла внутрь.
- Здравствуйте, миссис Хейз. – Слегка улыбаясь, Сеймур стоял за своим столом, указывая ладонью на стоящий перед ним стул.
- Здравствуйте, мистер Эванс, – так же чинно поздоровалась Дэстени и, подойдя к столу, села на предложенный ей стул. Ожидая, пока Сеймур тоже сядет, женщина окинула взглядом его мощную фигуру. От неё не укрылось, как красиво облегала ткань костюма широкие мускулистые плечи, а темный загар оттенял светлые глаза мужчины. Дэстени слегка удивилась, заметив, что сейчас они скорее напоминают два сероватых сапфира, а не блестят расплавленным серебром, как в их последнюю встречу. Дело было не в освещении, вскоре поняла она, а в цвете костюма Сеймура – темно-синий, он придавал глазам мужчины поразительный оттенок.
- Так чем я могу быть полезен?
Растерянно моргнув, Дэстени прикусила губу, проклиная себя за затянувшееся молчание.
- Я не отниму у вас много времени, – быстро пояснила Дэстени, на что Сеймур ответил едва заметной улыбкой.
- О времени не волнуйтесь, я свободен до конца дня. Продолжайте, пожалуйста.
- Вы уже знаете, что я работаю в семье Адамсов. Мне поручено смотреть за мальчиком, и я намерена добросовестно выполнять свои обязанности. Недавно я узнала, что Джонни не досталась роль в предстоящем спектакле, хотя могу с уверенностью сказать, что он не обделен актерским талантом. – Дэстени перевела дыхание, облизнув губу. Взгляд Сеймура тут же сосредоточился на нижней части её лица, и женщину бросило в жар от вспыхнувшего в его глазах чувственного огня. Чтобы не показать, как смущена, Дэстени поспешно продолжила: – Поэтому я и пришла решить с вами этот вопрос.
- К сожалению, помочь в этом я вам не смогу. – Услышав хрипловатые нотки в голосе Сеймура, Дэстени почувствовала новую жаркую волну, электрическими искрами разливавшуюся по ее венам. Когда мужчина здоровался с ней ранее, он был вполне дружелюбным, но теперь его голос наполнился нотками, которые словно мягкий и теплый бархат ласкали её слух. Вот только слова оказались не теми, которые она ожидала услышать.
- Почему? – недоуменно спросила она, подозрительно прищурив голубые глаза.
Сеймур перевел взгляд на стоящий справа от него календарь и повернул пирамидку к Дэстени.
- Спектакль через девять дней, все роли давно уже разобраны, – пояснил мужчина.
- Но ведь можно же что-нибудь придумать! – Вернув календарь в прежнее положение, Дэстени собралась решительно отстаивать право мальчика на участие в спектакле, удерживая взгляд Сеймура. – Всё вами сказанное – отговорка! Вы, кажется, говорили мне что-то о заботе об учениках? Так вам представился шанс проявить её: матери нет никакого дела до того, чем занимается ее сын, а если ещё и вы будете наплевательски относиться к своим обязанностям, то неизвестно, как сложится судьба ребенка.
- Миссис Хейз, не говорите о том, чего не знаете, – спокойно ответил Сеймур, но больше в его голосе и глазах не было и намека на чувственность. – Вы предлагаете мне забрать у одного из детей роль и отдать её Джонни?
- Нет. – Дэстени отрицательно помотала головой и отбросила за спину волосы, рассыпавшиеся по плечам. Подавшись вперед, она облокотилась на стол. – Но придумать хоть маленький эпизод с его участием ведь можно? Пару ни на что не влияющих реплик…
- Миссис Хейз. – Женщине показалось, что в глазах Сеймура снова вспыхнула теплая искра, и она мягко улыбнулась в надежде на положительный исход дела. – Кхм… Миссис Хейз…
Громкая трель телефона отвлекла внимание мужчины, не позволив ему закончить.
- Извините. – Подняв трубку, он отрывисто произнес: – Эванс.
Дав возможность Сеймуру спокойно продолжить разговор, Дэстени поднялась и подошла к единственному в кабинете окну. Она чуть улыбнулась, узнав ворота, к которым каждое утро приводила Джонни. Резвящиеся на лужайке дети привлекли её внимание, но когда пришло понимание того, что Сеймур вот так же на протяжении недели мог издалека спокойно и незаметно наблюдать за ней, Дэстени поежилась. Она затруднялась дать точную оценку своим ощущениям: она смеялась над собой, потому что не верила, что смогла бы вызвать у кого-то подобный маниакальный интерес; чувствовала неясное возбуждение, допуская мысль о том, что серебристые глаза пристально следили за каждым её движением; раздумывала, как поступит завтра утром – если она повнимательнее присмотрится, увидит ли с такого расстояния мужской силуэт?
Бросив взгляд через плечо, Дэстени посмотрела на сосредоточенное лицо Сеймура. Она не поняла, о чем шел разговор, потому что мужчина отвечал весьма односложно, не отрывая взгляд от лежавшей перед ним бумаги. Снова возвратившись к созерцанию вида за окном, женщина прижала ладонь к разгоряченной щеке – нет, сложно было поверить в то, что этот мужчина будет ждать её появления у окна. Тогда откуда же взялось то странное призрачное ощущение, которое в пятницу заставило её оглядываться по сторонам?
- Миссис Хейз…
- Дэстени, – оглянувшись, ответила женщина и направилась к столу.
- Дэстени. – Казалось, мужчина не обратил внимания на просьбу называть её по имени, поспешно собирая лежащие перед ним документы и засовывая их в ящик стола. – У меня появилось непредвиденное дело, которое не терпит отлагательств.
- А как же роль для Джонни? – возмущенно спросила женщина, опираясь ладонями на столешницу.
- Дэстени, я объяснил тебе положение вещей. Я не могу ничем помочь, – поднимаясь из-за стола, будто специально для того, чтобы подавлять ее своим ростом, ответил Сеймур. Женщина услышала, что он снова перешел на ты, но уже не обратила на это внимание, кипя праведным гневом по другому поводу.
- Так вот значит как?! Ну что ж, ничего иного я от тебя и не ожидала, черствый ты сухарь! – зло выплюнула Дэстени и поняла, что её упрек попал прямо в цель, когда увидела, как крепко сжались челюсти Сеймура.
- У меня нет времени выслушивать твои оскорбления, – вкрадчивым голосом парировал мужчина и указал на дверь: – Выйди из кабинета.
- Ты просто используешь телефонный звонок в качестве оправдания, – не двигаясь с места и в упор смотря в потемневшие глаза мужчины, упрямо произнесла Дэстени, – хочешь выпроводить меня, а сам… а сам…
- Покинь, пожалуйста, мой кабинет, – едва ли не по слогам прорычал Сеймур, упершись ладонями в стол и с каждым словом наклоняясь все ближе к лицу женщины.
Почувствовав исходивший от его кожи приятный аромат туалетной воды, Дэстени глубоко вдохнула воздух, застигнутая врасплох желанием схватить мужчину за узкий галстук и притянуть его губы к своим. Его побледневшее от злости лицо и сверкающие серебристыми молниями глаза удержали её от сумасшедшего поступка. Вовремя опомнившись, Дэстени отпрянула от стола, перехватив его полный негодования взгляд.
- Властный!..
- Покинь…
- Высокомерный.
- Мой…
- Упрямый…
- Кабинет. Сейчас же.
Бросив уничтожающий взгляд на мужчину, Дэстени развернулась и отошла к двери, но прежде чем выйти, она оглянулась и ожесточенно прошептала:
- Я все равно добьюсь роли для мальчика, даже без твоего вмешательства. А ты… Ты такой же холодный и бесчувственный, как твой кабинет, – презрительно процедила она, крепко сжимая ремешок сумочки, – не представляю, что должно произойти, чтобы в этом помещении температура поднялась хотя бы на один градус.
Закрыв дверь, Дэстени подобно торнадо пронеслась мимо изумленно открывшей рот секретарши к выходу из приемной.



Дорогие читатели, благодарю всех, прочитавших эту главу!

Буду рада видеть всех на ФОРУМЕ.