Я потянулась на кровати, разминая косточки, и случайно задела Йена, который все-таки ночью пришел ко мне. От этого он проснулся и, буркнув что-то нечленораздельное, стал фокусировать взгляд на мне, чем и рассмешил меня. Я неосознанно потянулась поцеловать его, напрочь забыв о вчерашнем вечере. Он первоначально не понял моих намерений, так что не стал отвечать на поцелуй, но несколько секунд спустя, он уже нависал надо мной.
- Ты уехала, не сказав ни слова, - с укором произнёс он еще не проснувшимся голосом, и телом придавливая меня к кровати.
Я прикусила губу.
- И я изводил себя мыслями о том, где ты. Могла хотя бы позвонить из отеля.
Я сглотнула, подбирая слова и так же кусая губу.
- Черт, Фокс, прекрати это делать, когда я злюсь на тебя!
Не понимая, о чем он вообще толкует, я смотрела на него, периодически моргая.
- Дьявол! Как я хочу тебя…
А дальше последовал долгий проникновенный поцелуй. Йен был истосковавшимся по воде странником в пустыне, а я призрачным оазисом. Он пил из меня и приносил невероятное удовольствие. Это был тот пункт наших отношений, который намертво привязывал меня к Йену. Я любила заниматься с ним любовью намного больше, чем раскрывать преступления.

- Он издевается, - прохныкала я, лежа в объятиях темного сидхе, когда телефон зазвонил в третий раз за пятнадцать минут. Это был Дэвидсон, я специально поставила на него отличный от других вызовов рингтон.
- Ответь.
Я послушалась Йена и ответила на звонок.
- Доброе утро, Джарад, - благодушно произнесла я.
- Кто-то это утро не увидел, - в своей манере без «привета» буркнул он в трубку.
- Недвусмысленное замечание, - прокомментировала я.
- Похоже, наш преступник - серийный маньяк, - сказал Дэвидсон. – С серийниками всегда много мороки.
- Они чаще ошибаются. Где ты?
- Совсем недалеко от здания суда. Фокс, постарайся приехать как можно скорее. Тут судмедэксперты и они норовят забрать тело.
- Мне нужно около тридцати минут.
Я стала собираться как ошпаренная. За пять минут я успела умыться, почистить зубы и натянуть первую попавшуюся одежду. Следом взяла значок и ключи от машины и вышла из дома. Я нарушила добрый десяток правил дорожного движения и надеялась, что прав меня не лишат. Зато успела на место вовремя. Эксперты уже начали суетиться, когда Дэвидсон поднял передо мной желтое ограждение.
- Что у нас?
Судмедэксперты явно разочаровались, что я приехала. Теперь им надо было еще ждать, пока я не обследую тело. С кислой миной на лице мне протянули медицинские перчатки, и я их надела. Только я это сделала, как мне довольно грубо сказали:
- У вас пять минут.
Я отвернулась и вместе с Дэвидсоном подошла к телу.
- Федералы в халатах, - проворчала я себе под нос, но согласилась на эти мизерные пять минут. Если там то же, что и с первым телом, то от меня пользы особо и не будет, я смогу сказать лишь то, что написано в отчете Фербер. Поэтому пяти минут вполне достаточно.
Я была готова к зрелищу и оттого быстро скинула с тела белую ткань. Снова одно мясо и ни малейшего остатка кожи. Я зареклась никогда не снимать шкуру с курицы, иначе перед глазами будет стоять эта картина. Зная отчет по первому случаю, я осмотрела те места, где были найдены повреждения, и убедилась, что в этот раз действовали точно по той же схеме. Я поднялась с колен и накрыла тело. Сняла перчатки и выкинула их в мусорное ведро.
- Уверена, что это один и тот же человек.
- Человек? – переспросил Дэвидсон.
- Фигурально выражаясь, - одернула я его. – Думаю, отчет будет идентичен первому.
- Кое-что разительно отличается.
Я приподняла бровь и подумала, откуда немногословный Джарад узнал про слово «разительно».
- Рядом с телом была найдена карта. На ней изображен джокер.
Я нахмурилась.
- Ты что-нибудь об этом знаешь?
- Ничего. Серьезно, - последнее я добавила, когда Джарад недоверчиво посмотрел на меня.
- Фокс, - с провокацией в голосе начал он.
- Клянусь тебе.
- А что ты скажешь на это? – Дэвидсон вытащил из кармана пиджака блокнот, пролистал его и, найдя искомую запись, зачитал: – «Я Вас жду. Джей». Написано на рубашке карты.
- А я тут причем? – я искренне не понимала, к чему клонит Дэвидсон. – Скажи мне, Джар, это высокопоставленные члены «Братства» натравляют тебя на меня, или я так тебя достала, что ты при каждой удачной возможности срываешься на мне?
Я видела по выражению лица, по тому, как налились кровью, злобой и раздражением его глаза, что попала в точку. Но какое из моих предположений оказалось правдиво, я не знала. И Джарад не стал объяснять. Зато попытался вернуться к насущному делу.
- Ты взволновалась, когда я обмолвился про карту.
- Не строй из себя психолога, - посоветовала я Дэвидсону, зная, что он не особо их любит. – К тому же «вам» далеко не синоним «Кристен Фокс».
- Но таковой возможности никто не отменял, - саркастично бросил он, а я на это лишь пожала плечами.
А собственно, что я могла сказать? Мной интересуются в других штатах, присылают в Агентство запросы, чтобы я куда-либо приехала. Теперь мое лицо мелькает в газетах с неизвестно откуда взятыми интервью. Я их в принципе не даю. Сейчас ко мне начали проявлять интерес в Европе, и это стало понятно из-за прошлого инцидента. Совет Ночи находится в Европе, а значит обо мне там полно разговоров. Не о такой жизни я мечтала. Я не хотела отличаться своей дурной репутацией от других людей. Я вообще предпочитала быть среднестатистическим «натуралом», чтобы обо мне никто не знал, но семилетнее дело, связавшее нас с Йеном и прогремевшее на всю страну, разрушило мои мечты. А теперь и маньяк, который якобы пишет мне записки. Этого только не хватало.
Но я делаю свою работу так же хорошо, как и все остальные. Дворники убирают улицы, проститутки ублажают своих клиентов, президент управляет страной; так и я помогаю РГППС сажать сверхъестественных подонков за решетку. Сажать тех, кто возомнил, что их мир стоит выше всего остального.
Я взглянула на Дэвидсона. Он уже не был багровым от гнева, но кое-где виднелись яркие красные пятна - он все еще злился на меня. И он сам изучал мое спокойное лицо. Даже отвернувшись, я чувствовала его пытливый и тяжелый взгляд, отчего мне стало не по себе и пришлось открыть дверцу «хаммера», и запрыгнуть на сидение водителя.
- Можно будет увидеть мед. отчет? – спросила я у него.
Дэвидсон моргнул, и его взгляд прояснился, став менее суровым.
- Я что-нибудь придумаю.
- Спасибо, капитан.
Немного позже он прислал мне короткую смс-ку, гласившую: «Будь осторожней». Что ж, раз Дэвидсон снизошел до такого послания, значит, он всерьез думает, что я причастна к этому преступлению. Его предостережение возымело бы действие, будь я хоть немногим больше предусмотрительней, но пока я не почувствую реальной опасности, я не намерена заглядывать через плечо. Ведь до того момента будет выделяться адреналин.

- За вами заедет машина, - сказал в трубку бархатный голос Фабиана.
- Я могу доехать сама, - все прозвучало именно так, как я хотела. Упрямо и требовательно. Но, увы, вампир этого не услышал.
- Либо вы согласитесь, Кристен, либо никогда в жизни не окажетесь рядом с покерным столом, - уже грубо произнёс он, но голос не утратил того бархата, которым он ласкал слух собеседника.
- Вы – шантажист. Это все ваша новая должность, Фабиан, она вскружила вам голову, - странно, но флиртовать я совсем не собиралась, но на душе было именно такое ощущение. Легкость и игривость. Бог мой, что я творю?
- Я выдвигаю условия, ваше дело согласиться или нет, - я не чувствовала в его голосе жестокости и ничего такого, что могло бы сказать об ином, о чем не говорилось.
- Это и есть шантаж.
- Называйте, как хотите, Кристен.
Немного подумав и узнав, что еще за пожелания у него будут, мне пришлось согласиться. Никакого огнестрельного оружия, только ножи. Все остальное строго запрещено. Я немного поворчала, даже когда точно дала понять, что согласна и принялась собираться. Фабиан пообещал прислать машину ко мне домой ближе к девяти часам вечера.
Помниться, пару дней назад я была готова порвать Сью на мелкие кусочки, потому что она как-то уговорила меня купить жутко дорогое и жутко не в моем стиле вечернее платье. Я злилась и сейчас, когда одевала его, но увидев себя в зеркале, смирилась и согласилась, что оно мне идет. Это было сильно облегающее черное кружевное платье на трикотажной подкладке телесного цвета. С рукавами три четверти и с абсолютно голой спиной. По случаю я накрутила волосы на крупные бигуди, но быстро спохватилась и собрала волосы шпильками. Не знаю для чего, может потому, что мне действительно понравилась обнаженная спина или длинная шея, а может, я просто хотела почувствовать себя желанной.
К девяти часам я обула черные замшевые туфли на высоком каблуке и надела пальто. Услышав, как притормозила машина, я отключила везде свет.
Первому, чему я удивилась, когда вышла из дома, так это автомобилю. Я думала, Фабиан захочет и дальше гнуть комедию и пришлет лимузин, но, вероятно, он хорошо знал мои вкусы, так что рядом с домом стоял Кадиллак «Эскалейд». Второму – пассажирскую дверцу держал ни кто иной, как Джонатан. Парень широко улыбался.
- Я сегодня твой водитель, - сказал он и жестом пригласил меня сесть в машину.
- Фабиан любит представления, - заметила я и, удивленная, без сопротивления села в машину. Джонатан захлопнул дверцу и почти мгновенно оказался на водительском сидении.
- Он предположил, что с незнакомым вампиром ты не поедешь, даже если тот кинется доказывать, что он от Фабиана, - объяснил Джонатан и повернул ключ. Мотор завелся, но торопиться уезжать парень не стремился. Напротив, он повернулся ко мне и с серьезным выражением спросил: - Правда, не поехала бы?
- Я вообще с вампирами не езжу, - бросила я. – Правило такое. Я бы сказала наше-натуральческое.
Джонатан громко захохотал.
- Между прочим, Чад все-таки купил Рейчел колье, - сказал он, когда мы неслись по улицам вечерней Авроры. – Уверен, она похвастается при первой же возможности.
Наверное, Джонатан решил, что я порадуюсь за неё. Рейчел очень хотела это колье. Но ничего, кроме тусклой улыбки, я не смогла выдавить. Я не люблю быть ни причиной спора, ни насмешки. Вообще не люблю быть причиной.
- Можно узнать? – спросил он, и наши глаза встретились в зеркале заднего вида.
- Валяй.
- Как ты отдохнула?
- Полна сил и бодрости духа для новых свершений. На самом деле, Джонатан, я не переношу отдых и безделье. Каталась на лыжах первый месяц, второй – нежилась на солнце и ловила на серфе волны. Даже прыгала с тарзанки.
- Шутишь?
- Только про тарзанку, - с широкой улыбкой призналась я ему по секрету. – Это исторически-вымышленный факт для моей сестры. Репетиция.
- Я бы не поверил.
- Думаю, она тоже. Как твои дела?
- Я скажу только одну вещь. Ты ничего обо мне не знаешь.
- Ты оборотень-пантера и живешь в доме Фабиана.
Я думала, что этого мне достаточно и большего знать не следует. Ведь эти факты довольно значимы, да еще и с тем условием, что я в некоторой степени симпатизирую Джонатану. По тому, как его плечи напряглись, я поняла, что должна знать еще что-то.
- Да, ровным счетом ничего, - высказала я вслух.
- Мне двадцать шесть. Родился в Монро, Аризона. До шестнадцати лет жил вместе с родителями, пока не случилось ужасное - мы попали в автокатастрофу. Родители умерли мгновенно, а мое состояние было настолько плачевным, что я не мог даже ожидать чуда. Был поврежден позвоночник, и еще тяжелое сотрясение мозга. Единственное, что я мог тогда - это выговорить еле слышное «да». Ее звали Майя, девушку, что обратила меня. Она заразила меня и вынесла из больницы. Когда я пришел в себя, когда впервые обратился, ее не было рядом. Она убежала. Я думаю, она боялась голоса, что звал ее. Голоса Фабиана. Она могла, и я думаю, до сих пор может противостоять его зову. А я не смог.
Насколько я помнила, он пустился в рассуждения о судьбе той самой Майи. Я не хотела слышать то, что он говорил. Весь его тон и все его существо было помешано на ней. Он был привязан и влюблен в нее, пусть она и бросила его одного разбираться с новой жизнью. Для себя я решила, что она спасала свою ненаглядную задницу и бросила мальчика, только бы не подчиняться. Она хотела быть свободной, а получила, скорее всего, вечную муку, потому что Фабиан звал своих зверей.
Чуть позже Джонатан вернулся к рассказу о семье. Он сказал, что, несмотря на гибель родителей, у него в Монро остались три старшие сестры, у которых уже есть свои семьи, а еще у него жива одна из бабушек. Я сделала вывод, что его семья отличается долголетием. Он говорил о каждом с упоением, и я невольно заслушалась его историей. Джонатан был замечательным рассказчиком. Мы так этим увлеклись, что не заметили, как приехали.
Разочарованно он вышел из машины, обогнул ее и открыл мне дверцу, да так быстро, чтобы я не очухалась и не проделала это сама. Когда я вышла из автомобиля, Фабиан был уже подле меня, предлагая взять его под руку.
- Сколько может быть разговоров, - съязвила я, увидев этот жест вежливости. – «Натурал» и Князь города. Потрясающе.
- Пусть все думают, что я провинился в свете законов людей, - он стоял все в той же позе.
Я легко улыбнулась, что не скрылось от глаз Фабиана, и он указал на согнутый локоть. Мне пришлось войти в покерный клуб под руку с вампиром. Меня узнали раньше, чем Князя, потому что все моментально напряглись и приготовились, как бы я не выкинула эдакого. Все явно ожидали, что я вытащу пистолет, зажму в зубах мачете и стану размахивать японскими мечами. Так и видели меня наперевес с булавой. Я же приветливо улыбалась, наслаждаясь настороженными и испуганными взглядами, затем повернулась спиной к Фабиану. Сегодня я играла роль женщины. Так что, я позволила снять с себя пальто. Позволила рассмотреть вырез на спине. И даже провести по ней пальцами. Фабиан проделал это так легко, что не будь у меня маленького дара, я решила бы, что это ветерок, а не пальцы вампира.
Нас впустили в зал, не проявляя никакой недоброжелательности. Не стали так же проверять меня на наличие оружия. А зря. В моем клатче был «Глок 26», правда, на 12 патронов, но на всякий случай я взяла дополнительную обойму. Еще были ножи, но объяснять, как и куда я их спрятала, мне совершенно не хочется. Изобретательность творит чудеса.
Только потому, что о «Джокере» никто не знает, я решила, что это подпольное паршивое местечко, но пройдя через внушительного размеров дверь, оказалась в изысканном и удивительно богатом помещении. Стены и потолок были украшены лепниной, фресками и позолотой. Массивные игральные столы выполнены из дорогих пород деревьев. Я видела более шикарные платья, чем у меня, и корила себя за то, что выделяюсь. Но мужчины даже не стали смотреть в мою сторону, а присутствующие здесь девушки и женщины сразу же теряли ко мне интерес, стоило им досконально изучить мое платье.
- Только высокие ставки, - я поймала себя на том, что пропустила недолгий монолог Фабиана об этом месте.
- Разве двадцать тысяч такая крупная сумма?
- Нет. Здесь нет. Но все-таки на долги в такую сумму тут глаза не закрывают.
- Алчные скоты, - чуть слышно сказала я и едва удержалась, чтобы не обматерить всех присутствующих.
Фабиан согласно кивнул.
Мы подошли к одному из дальних столов. За ним было одно свободное место, словно оно ожидало появление вампира. Князя должным образом поприветствовали, но Фабиан не стал садиться. Он просто сказал, что сегодня не один, и все перевели взгляды на меня.
- Моя спутница хочет попрактиковаться в игре, - к удивлению всех (и моему в первую очередь) объявил Фабиан.
Я застыла на месте, вперившись взглядом в глаза вампира.
- Кажется, Князь, ваша спутница впервые об этом слышит, - с легкой иронией в голосе заметил один из сидящих за столом людей.
- Кристен?
- Предупреждаю, я не знаю, что такое «флеш-рояль»,- сказала я и села за покерный стол.
- Зато я – знаю.
Фабиан встал за моей спиной, но очень быстро ему принесли стул, так что теперь мы сидели бок обок.
- Мне то что, деньги-то все равно ваши, - моя реплика вызвала шквал громкого мужского смеха за нашим столом.
Я сама изменила атмосферу. За столом все расслабились, так как поняли, что я не представляю никакой опасности. Раздали карты, и Фабиан время от времени советовал, что мне делать. Я поняла, что не такой уж я и ноль в покере.

После получаса игры, я вникла в суть, но сказать, что мне безумно понравилось, значит солгать. Пасьянсы мне нравились больше.
- Я удивлен, что вместо Стивена сегодня ты, Алоис, - не отрывая взгляда от моих карт, произнёс Фабиан.
Алоис, как я поняла, являлся одним из людей Фабиана. Он был вампиром и пока его Князь не заговорил, тот, не отрываясь, изучал свои карты, но только он услышал, что к нему обратились, то поднял глаза насыщенного зеленого цвета и встрепенулся.
- Стивен, по моему мнению, уехал из города, Князь, - его голос звучал чарующе, но несравнимо с голосом Фабиана, слишком он был молод, как вампир.
- По твоему мнению? – недовольно переспросил Фабиан, но вдаваться в подробности не стал. – Хочу узнать, что вам известно об убийствах.
Все мгновенно забыли, чем они тут занимаются. Я не стала поворачиваться к Фабиану, ведь мы пришли именно за этим - узнать, что говорят «ночные». Нас было пятеро, не считая Фабиана и дилера, дамочки, сдающей карты. Я, Алоис и трое незнакомцев, которые не удосужились представиться. С одним из них, как мне казалось, я была знакома. Он ассоциировался у меня с журналистом, но я не могла вспомнить, кто он и на кого работает. Они все ждали подвоха со стороны Фабиана и прекрасно осознавали, что он интересуется вопросом убийств из-за меня. Весь переполох опять из-за меня.
- Мы, как представители своих рас, должны помочь Кристен в ее расследовании, ведь никто из нас не желает, чтобы в Правительстве пересмотрели наше дело, - как истинный оратор заявил Фабиан. Первоначально я думала, что кто-нибудь начнет осыпать нас сквернословием, но все были согласны с Князем города Авроры.
- Неужели существуют вещи скрытые от вашего ума? – спросил один из незнакомых мне, он был точно оборотнем, но какой породы, я не могла определить.
- Есть ли предел Вселенной? – вопросом на вопрос ответила я.
- Есть одна проблема, Фабиан, мы не можем говорить об этом здесь, - сказал другой неизвестный.
- Ты прав, Дэрил, много лишних ушей.
- Скажите, мисс Фокс, где вам будет удобней с нами побеседовать? – вежливо осведомился тот самый, кого я посчитала журналистом. Я снова зашевелила мозгами, чтобы вспомнить его имя.
Я припомнила, что он владелец одного из местных журналов, специализирующихся на моей главной работе. Журнал носил название «Аномалия». Не каждый номер отличался научностью, но изредка там помещались интересные статьи, рассказывающие, как вообще появились «ночные», или, быть может, это люди произошли от них. Мне нравился стиль написания той или иной колонки. Все было сдержанно: никаких личных предпочтений ни автора статьи, ни издателя. Я советовала главе РГППС сделать для каждого из его членов обязательной подписку на журнал, но, как и раньше, он меня проигнорировал и, думается, никогда не держал в руках ни одного номера. Я вспомнила и его имя. Магнус Роли. Что мне нравилось в нем и в его журнале, так это то, что он не покушался на мою жизнь, и его журнал не стремился к заголовкам с моим именем.
- Мой кабинет в Агентстве самое подходящее место, - сказала я, и менять свое решение не собиралась. Оно было железобетонное.
- Не отвечаю за других, но лично я буду в вашем кабинете во вторник после обеда, - согласился Магнус, и мне такой поворот событий понравился.
Мы с Фабианом засобирались уходить, когда у Магнуса Роли включился режим журналиста.
- Мисс Фокс, почему вы не даете интервью?
- А разве вам не нравится то, что обо мне пишут?
- Слишком похоже на сказку, - подключился к разговору Алоис.
- Радужную сказку, - добавил в свою очередь Дэрил.
И я действительно поняла, насколько моя персона популярна в этом кругу. Они все знают, кто я, но даже не догадываются, с чем меня есть. Что ж, друзья, пожалуйста, только не с кетчупом, я терпеть его не могу. Может карри или соевый соус? Вероятно, пора дать парочку интервью, чтобы все узнали, как живется простому «натуралу».

___________________
За столь долгую задержку я приношу извинения, надеюсь вы еще не забыли обо мне и Кристен;-) Если ответ положительный (да даже если и отрицательный) заходите на ФОРУМ