Времени, отведенного мне, с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Меряя свою крохотную комнату шагами, я считала секунды до прибытия Джейн. Знаю, занятие весьма бессмысленное, было бы легче посмотреть на дисплей телефона и узнать точное время. Но все же я продолжала, бормоча весь ряд цифр от одного до шестидесяти, словно мантру одну за другой. Это незамысловатое занятие меня успокаивало и хоть как-то связывало с реальностью, не давая страху и панике затопить тело и разум.
С момента получения СМС от Джейн прошло ровно десять минут, а это значило, что осталось ровно столько же до ее прибытия. Опираясь на свой опыт, я примерно могла определить, сколько времени требуется, чтобы добраться от аэропорта до Вольтерры в разное время суток. Учитывая, что сейчас раннее утро и дороги не были заполнены автомобилями и туристами, это было совсем не затруднительно.

Наматывая круги по комнате, я старалась дышать полной грудью и хоть как-то подготовиться к предстоящему, выуживая из памяти все советы Феликса.
Вот я мысленно открываю свой шкаф с масками, на которых изображены различные эмоции, пробегаюсь по хорошо знакомым полкам, ища нужную мне. Мой взор останавливается на полке с масками, на которых изображены хорошие эмоции, этой полкой я пользуюсь крайне редко и только в присутствии Джейн. Перевожу взгляд на соседнюю полку, где покорно дожидается одинокая потрепанная и заношенная маска безразличия и отрешенности. Мысленно протягиваю к ней руку и как будто действительно чувствую кончиками пальцев весь тот холод, который исходит от нее.

Глухое эхо, которое доносилось от цоканья каблуков в коридоре, отвлекло меня. Через долю секунды в мою комнату стремительно ворвалась взволнованная Джейн. Будь она человеком, ее состояние можно было бы списать на слишком быстрое передвижение и нехватку кислорода. Но так как она таковым не являлась, ее вид и такое преждевременное появление немного потрясли и огорчили меня. Время вышло, щелкнуло у меня в голове. Почему так быстро, разочарованно пронеслось вслед. Бросив взгляд на дисплей смартфона, я удостоверилась в своей правоте, моя подруга прибыла преждевременно.
Слишком редко я видела Джейн такой взволнованной, взволнованной в хорошем смысле слова, она не была встревожена или раздражена событиями, которые произойдут вскоре. Обычно она демонстрировала упомянутые эмоции в таких ситуациях.
Я что, потеряла ее расположение, сделала что-то не так, в панике пронеслась первая мысль.
- Джейн, ты так быстро, - я обратилась к ней первой, внимательно всматриваясь в ее хорошо знакомое лицо, ища подтверждение, что она все еще на моей стороне.
- Да, но это к лучшему, - мягко ответила она, - я спешила, чтобы он не передумал, дополнила она почти радостно.
Внутри меня все похолодело, а волна обиды за предательство накрыла с головой. Комната приняла расплывчатые очертания от пелены слез, которые начали подступать.
- И ты? - все, что могла выдавить я, отшатнувшись от нее.
На мгновение на ее лице отразилось непонимание и недоумение.
- Белла, ты не так все поняла, - испуганно начала она, - в этот раз все по-другому. Каллен не такой, он другой, - успокаивающим тоном ответила она в свою защиту.
- В смысле, не такой, они все одинаковые, - мой голос поднялся на две октавы выше, что было мне несвойственно.
Джейн мое поведение нисколько не смутило. Зная, как она воспламеняется, когда на нее повышают голос, я ожидала совсем иной реакции. Но вместо вспышки гнева она лишь нахмурила свое ангельское личико и заговорила еще мягче, со стороны это было похоже на какую-то мыльную оперу, в которой мамочка объясняет своему бестолковому ребенку, что так делать нельзя.
- Белла, успокойся и выслушай меня, ты же не даешь мне и слова вставить и объяснить, - пела она. Внимательно посмотрев на меня и удостоверившись, что я ее слушаю, она продолжила: - Я хоть раз тебя подводила? - спросила она уже более серьезным тоном.
- Нет, - тихо ответила я.
- Ты мне доверяешь? - задала она свой следующий вопрос.
- Да, - уже более уверенно ответила я, все еще не понимая, к чему она ведет.
- Хорошо, - с полуулыбкой ответила она, милые ямочки показались на ее детском личике. - Я прошу тебя и сейчас довериться мне, - закончила она, посмотрев прямо в глаза.
- Я все еще не понимаю логики твоих поступков, если он хотел отказаться, тогда почему же ты его остановила? – выдала я на одном дыхании.
- Я обещаю, что все расскажу, но позже, он уже послал за тобой, - с недовольной гримасой ответила она. - Белла, я все еще на твоей стороне, - добавила она, - а сейчас мы должны идти, ты же знаешь, что он не любит ждать.
Видя мое явное замешательство, она протянула мне свою руку со словами:
- Доверься мне, этот гость не такой, как все, он адекватный, он поймет и поможет, - уже шепотом добавила она последнюю фразу.
Ее слова вселили в меня чуть больше уверенности, и в который раз решив доверить Джейн свою жизнь, я вложила в ее руку свою, после чего мы покинули скромные пенаты моей «камеры».

Следовать за своей подругой по пустым коридорам Вольтерры было легко, мы двигались словно призраки, затерявшиеся в стенах замка, невидимые для человеческого взора, и лишь эхо шагов выдавало наше присутствие. Через пару минут локация изменилась, и мы очутились в главном зале замка, как я его называла, «тронном зале». По сравнению со всем замком это была самая светлая комната, раньше она восхищала меня и я старалась не упускать любую возможность бывать в ней чаще. В ходе моего взросления это мнение радикально изменилось, и любое упоминание о ней вызывало у меня чувство тошноты и отвращения. А само нахождение в «тронном зале» не сулило ничего хорошего для моей скромной персоны.

При входе обилие света на секунду ослепило меня, но, моргнув, мои глаза без труда приспособились, не меньше двух десятков пар вампирских глаз устремились в нашу сторону. От такого количества внимания стало совершенно некомфортно, в воздухе повисло напряжение, все разговоры стихли, и у меня появилось отчетливое чувство, что я овечка, которую ведут на бойню. «Доверься Джейн, доверься Джейн, - шептал мой разум, - дыши, дыши», - продолжал он.
При виде моей уважаемой подруги большинство вампиров склоняли головы или же слегка кивали в знак уважения, но при взгляде на меня выражение их лиц менялось и было видно нескрываемое презрение и отвращение. Не увидев ничего нового, я молча продолжала свой путь, расправив плечи и придав самое безукоризненное выражение лицу.
Джейн немного замедлила свой ход, ища глазами Аро. Не найдя хозяина замка, она задала свой вопрос ищейке клана – Деметрию.
- Где наш господин? - ледяным тоном обратилась она к парню.
- Он с нашим гостем удалился в библиотеку, - с ядом в голосе ответил он.

Противостояние и вражда этих двоих, как мне рассказали, длились уже более трех веков. Чем был вызван конфликт и такая ненависть друг к другу, узнать не составляло особого труда. Все дело в том, что до появления Джейн Деметрий был любимчиком Аро из-за умения выследить любое живое существо в любой точке мира. После появления моей подруги в свите восхищение Аро талантом Деметрия поубавилось и отодвинуло его на второй план. А после появления названого брата Джейн – Алека – и вовсе отбросило на третье место. С каждым новым талантливым «приобретением» Аро шансы Деметрия вернуть себе восхищение и внимание повелителя таяли, словно мороженое в жаркий летний день. А шансы возглавить пьедестал самого талантливого вампира в Вольтерре с каждым днем становились все меньше и меньше.

Виновником всех этих бед он считал никак не заурядность своего дара, а Джейн, так как после ее вступления в клан у Аро проснулся азарт коллекционера и жажда новых «приобретений». Все, что ему оставалось, это довольствоваться своим положением приближенного в свите охраны. Не сумев принять новое положение, он годами копил злобу и ненависть, не упуская возможности очернить мою подругу в глазах повелителя. Поначалу отношение моей белокурой подруги к этой ситуации было совершенно безразличным, она считала Деметрия глупцом и нарциссом, который жаждал урвать кусок власти и уважения, а может, внимания и обожания Аро. Она сравнивала его с первенцем в семье, к которому поначалу было обращено все внимание, но с появлением новых детишек «папочка», как она в шутку называла Аро, позабыл про него, переключив свое внимание на более одаренных отпрысков.
Долгое время Джейн не обращала внимания на его клевету и доносы, но когда это стало происходить на регулярной основе, стала раздражаться, а когда терпение вампирши вовсе иссякло, она применила на Деметрии свой уникальный дар. С тех пор они враждуют, Деметрий никак не может оправиться от унижения, а Джейн избавиться ото лжи и клеветы в ее адрес. До недавних пор объектом его ненависти была только моя подруга, но увидев ее привязанность ко мне, он щедро разделил свою ненависть на двоих, возложив ее венцом и на мою голову. Так я приобрела своего первого недруга в лице Деметрия.

Как я уже поняла, «тронный зал» не был нашей конечной точкой, большая часть моих знакомств с гостями происходила в библиотеке, то ли от того, что Аро было там спокойней, то ли он не хотел лишних слушателей.
Надменно хмыкнув и развернувшись на каблучках, Джейн направилась в сторону библиотеки, красноречивым взглядом приглашая меня следовать за ней. Благополучно покинув «тронный зал», мы направились, в библиотеку. До нужной комнаты оставался небольшой отрезок расстояния, его мы всегда преодолевали в размеренном человеческом темпе, таким образом Джейн давала мне время привести мои эмоции в порядок.

Воспользовавшись этой небольшой передышкой, я снова напялила свою маску безэмоциональности. Тем временем мы подошли к двери в библиотеку, там покорно стоял Феликс, всем своим видом демонстрируя несокрушимость и силу, охраняя вход от непрошеных гостей. Кивнув Джейн, он устремил взгляд своих алых глаз на меня, я с вызовом уставилась на него в ответ. Другого давно бы уже испугал пронзительный взор этого громилы, но я держалась. Услышав звонкий зов Аро, приглашающий войти, парень дважды моргнул, прервав зрительный контакт, таким образом одобряя выражение моего лица и его бесстрастность. Такие безмолвные переглядки были нашей скрытой формой общения перед знакомством с гостем. Так Феликс, как мой учитель, проверял, хорошо ли я усвоила свой первый урок. Одобрение стража Вольтерры дало мне некую храбрость, и я последовала за Джейн в открывшуюся для нас дверь. Войдя, моя спутница не сменила своего поведения, она не была насторожена в присутствии гостя, доверяя ему. Последовав ее примеру, я немного ослабила свою позицию, но все равно старалась держаться за спиной подруги.
- Ну же, подходите ближе, - приглашал Аро, - мы совсем не кусаемся, - улыбаясь, завлекал он. Джейн смело зашагала вглубь комнаты, увлекая меня за собой.

Оба мужчины сидели за столом в весьма мирных позах, излучая дружелюбие и покой. Немного выйдя из-за спины Джейн, я украдкой начала рассматривать посетителя. Осторожно поднимая глаза с уровня пола, я заметила явно дорогие туфли, в которые был обут вампир.
Одет он был просто, но со вкусом – джинсы синего цвета и голубой вязаный свитер. На левой руке красовалось массивное кольцо с каким-то неизвестным мне гербом, я отметила себе – обязательно разузнать. Также я про себя отметила, что его образ был очень гармоничен и хорошо сочетался с его золотым цветом волос. Тем временем гость Аро с интересом рассматривал меня. Через мгновение ситуация изменилась, белобрысый вампир, разглядев меня, уже не излучал дружелюбие, вместо этого он так резко встал, что опрокинул стул, заняв оборонительную позу. Его реакция нисколько меня не удивила, она была типичной. Подняв глаза, чтобы лучше рассмотреть его лицо, я ахнула, не поверив своим глазам, вместо ожидаемой черной или красной радужки глаз я встретила янтарно-золотой пристальный взгляд.

Я была настолько поражена, что моя защитная маска слетела с меня напрочь, демонстрируя удивление, сам же белокурый вампир явно пребывал в шоковом состоянии.
Ого, такое что, возможно? Кто он такой? Почему у него такой странный цвет глаз? Почему Джейн мне не сказала? Все эти вопросы норовили вот-вот вырваться из моего рта. Набравшись храбрости и втянув в себя побольше воздуха, я уже была готова озвучить один из них и нарушить эту тишину, но этого не понадобилось. Желтоглазый вампир, придя в себя быстрее, повернулся к Аро и с требовательностью задал свой вопрос.
- Аро, что здесь происходит, это же нарушение закона, вампирские дети табу в нашем мире, как ты мог такое допустить?
Невозмутимости древнего вампира в тот момент стоило только позавидовать. Вместо ответа на вопрос, он задал свой.
- Успокойся, Карлайл, все не так, как тебе кажется на первый взгляд. Прислушайся, что ты слышишь?
- Я не понимаю, как это возможно, - шептал блондин, то и дело переводя взгляд с меня на Аро. - Неужели я ошибся? - продолжил он.
- Карлайл, я прекрасно понимаю твое замешательство, она запутала нас всех, - утешающе ответил вампир.
- Ну же, Изабелла, подойди, дитя, - позвал он, будто вспомнив о моем присутствии.
Смелее, не бойся, ты в безопасности, - лживо подбадривал он. - Позволь тебя представить надлежащим образом.
Понимая, что выбор у меня невелик, я снова вышла из-за спины своей защитницы Джейн и сделала несколько шагов по направлению к вытянутой руке Аро. С большой неохотой протянув ему свою, я почувствовала, как холодная твердая рука повелителя вцепилась в мою ладонь.
- Карлайл, позволь тебе представить Изабеллу, единственного в своем роде полувампира, - представил он меня.
Карлайл, как я поняла из речи Аро, все еще был в шоке, но уже не выражал открытой враждебности.
Не обращая внимания на замешательство гостя, Аро продолжал свой монолог.
- Изабелла, - обратился он ко мне, - знакомься, это мой давний друг Карлайл Каллен.
- Приятно познакомиться, - вежливо ответил золотоглазый вампир и, не отводя от меня взгляда, протянул свою руку в знак приветствия.
Ого, это что-то новенькое, подумалось мне, обычно вампиры страшатся касаться меня при знакомстве. Протянув ему руку в ответ, я прошептала:
- Взаимно, мистер Каллен.

Так мы стояли секунд сорок, по моим подсчетам, пока Аро громко не хлопнул в ладоши, разрушив момент. Словно проснувшись от какого-то сна, мы медленно возвращались в реальность.
- Что ж, - весело пропел Аро, - раз знакомство удалось, думаю, нам лучше всем присесть, чтобы я мог продолжить свой рассказ.
Дернув со скрипом один из стульев, он жестом велел мне присесть. Джейн заняла место рядом с Карлайлом. Сидеть возле Аро было весьма некомфортно, я боялась сделать малейшее неправильное движение или лишний вдох. Самого же Аро мало что заботило в тот момент. Он с нетерпением продолжил давно знакомую, как старую пластинку, рассказ о моем чудесном спасении.
- Так вот, мой милый друг, так же как и ты, увидев Изабеллу в еще более юном возрасте, Джейн решила, что она бессмертное дитя и была намерена свершить правосудие. Но когда она подошла ближе, то услышала стук ее крохотного сердечка и решила пощадить дитя, - в это момент он повернулся к Джейн и послал ей милую улыбку, выражение лица вампирши осталось каменно неизменным.
- Найдя контакт с девочкой, она решила взять ее с собой в Вольтерру, а от своих компаньонов Джейн разузнала, что след тех вампиров двухдневной давности и обрывается у воды, - продолжил Аро.
Карлайл внимательно слушал, украдкой бросая взгляд на меня. Мы же с Джейн сидели тихо, как мебель, не понимая пользы своего присутствия.
- А девушка и костер? - поинтересовался Каллен.
- В этом вопросе тебе поможет моя дорогая Джейн, - как будто вспомнив про нее, ответил Аро.
- Хм, - протянула моя подруга, - по все видимости, эта девушка была матерью Беллы.
Каждый раз, слыша эту информацию, мое сердце пронизывала боль, пусть я не знала ее, но она была моей матерью, только за это стоило ее любить, она пожертвовала собой, чтобы дать мне жизнь. Подруга внимательно посмотрела на меня, ища разрешения продолжать, она знала, как я реагирую на эти слова. Легонько кивнув, я дала свое согласие, и она продолжила.
- На счет костра, трудно говорить, кем был сожженный, но зола не была свежей, как и след, ей было дня два, - ответила она на вопрос.
- Постойте, почему же вы не спросили у самой Изабеллы, что произошло? - выдал свой новый вопрос Карлайл, повернувшись ко мне.
- Ах, мой друг, - вмешался Аро, - ты, наверное, неверно все понял. Говоря, что Джейн нашла Изабеллу в более юном возрасте, я имел в виду, что она была тогда совсем ребенком, года два или три по человеческим меркам. Своего нынешнего облика она достигла лишь в стенах Вольтерры, - с восторгом выпалил он.
Янтарные глаза слегка расширились, и Карлайл задал свой следующий вопрос.
- То есть ты хочешь сказать, что она выросла?
- Все верно, все верно, так и есть, - кивал Аро.
- Это удивительно, совмещение в себе сразу двух видов, оказывается, наша раса не застыла во времени, а эволюционирует, только вот я этого не знал, - посмеялся сам над собой Карлайл.
- Интересно, какова же ее цепочка ДНК? Сколько у нее хромосом? - обратился он к Аро.
- Как я рад, что ты спросил, - по лицу Аро явно был видно, что он доволен заинтересованностью Карлайла во мне, как объектом исследований. - Вот тут-то мне и нужна твоя помощь. Так уж получилось, что многие пытались изучить уникальность Изабеллы, все записи исследований есть на бумаге, я предоставлю тебе эту информацию. Взамен мне нужна твоя помощь в изучении совсем другого феномена, - Аро сделал паузу, многозначительно посмотрев на Каллена. Тот кивком велел ему продолжать.
- Видишь ли, уникальность девочки еще в том, что на нее не действует ни один из вампирских даров. Касаясь ее, я не могу прочитать ее мыслей, - с досадой в голосе продолжил он свою пластинку, - против дара Алека и Джейн она тоже неуязвима.
- Ого, вот это да, - выразил свое восхищение блондин.
- Да, - протянул Аро, - вот тут-то и нужны твои знания и опыт, Карлайл, я хочу, чтобы ты изучил Изабеллу и дал мне ответ – это ее дар, который можно развить и применить, или же всего лишь особенность ее вида. Что скажешь? - спросил он, приподняв свои брови.
- Аро, я думаю, нужно спросить об этом саму Изабеллу, согласна ли она, - мягко ответил мистер Каллен.
После его слов я как-то изменила о нем свое мнение в лучшую сторону, он не был похож на остальных, слепо подчинявшихся воле Аро.
- Ох, Карлайл, это мелочи, она согласна, - ответил за меня Аро, даже не взглянув в мою сторону. – Изабелла – умная не по годам девочка, и она прекрасно понимает, что наука превыше всего.
- Хм, - недоверчиво начал наш гость, - я могу для начала побеседовать с Изабеллой?
- Конечно, друг мой, - без колебаний ответил Аро, прекрасно понимая, что Карлайл попался на крючок.
- Джейн, дорогая, побудь здесь, думаю, Изабелле будет комфортнее, если ты останешься. Если что, Феликс за дверью, - с нотками угрозы добавил он.
Встав из-за стола с фразой «распоряжусь, чтобы тебе принесли записи», Аро с довольной улыбкой направился к выходу.
В этом был весь Аро, решил все за всех так, как было наиболее выгодно ему.

От автора: Всем приветик, вот и дописала главу, она вышла не большая, т.к. скорее всего будет вторая часть)
Делитесь своими впечатлениями в комментариях или на форуме )

Р.S.Кто читает и еще не в списке ПЧ, пишите не стесняйтесь, добавлю =)

Предыдущая глава