- Кто Вы, сэр? – вежливо спросил я. Нужно быть с ним поаккуратнее, кто бы он ни был.
- Я Эндрю Бэнджамин Льюис Валиан, член Верховного Совета Магов. А Вы, должно быть, Оливер?
- Да, это я, - дрожащим голосом ответил я. Он из Совета! Сомневаюсь, что его появление в нашем доме предвещает что-то хорошее.
- Мистер Оливер Гардиан, я прибыл сюда, чтобы сообщить Вам, что Вы должны предстать перед Советом.
Сердце лихорадочно забилось в груди.

Верховный Совет Магов – это самый настоящий орган управления. Люди, то есть маги, состоящие в нём, следят за тем, чтобы простые волшебники не слишком светились среди обычных людей. Иными словами – это была власть и закон нашего мира. Хотя, лично мне больше нравилось другое определение. Верховный Совет – это сборище ополоумевших старикашек и их зазнавшихся прихвостней, которые, захватив власть всеми правдами и неправдами, рулили в мире колдунов и волшебников.
Как оказалось, этот старик занимает очень высокое положение в Совете. А это значит, что я не смогу отвертеться, и мне придётся пойти с ним. Вот только не понятно, почему за мной отправили именно его. Наверное, я им очень нужен. Ну, прям, катастрофически необходим!
Я прощался с семьей, крепко и долго обнимая каждого их них, – что-то мне подсказывало, что мы с ними не скоро увидимся. Все они были напряжены, очень переживали и совсем не понимали, зачем я понадобился Совету.
- Закончили прощаться? – холодно спросил Валиан.
- Да, - сказал отец, нервно кивая головой, и разомкнул свои объятия, оставляя меня одного стоять между моей семьёй и этим стариком.
- Тогда, прошу всех покинуть помещение. Можете вернуться сюда через пять мину, когда нас здесь уже не будет.
Эшли всхлипнула и, взглянув на меня последний раз, уткнулась в плечо Ричарду.
- Я жду! – требовательно сказал гость.
Моему возмущению не было предела! Я гневно буравил его тяжёлым взглядом из-под лобья. Почему он так холоден? Неужели он не понимает, что никто из нас не знает, увидимся ли мы ещё? И если да, то когда? То, что сейчас происходило в нашем доме, можно было сравнить разве что со сценой проводов единственного сына в армию.
Моргана ревела взахлёб в объятиях Николаса, а Джейсон уже вывел из гостиной Бриджит и вернулся за Кейт, которая никак не хотела уходить. Они не знали, чего ожидать от этого тёмного вестника. Медленно, но верно, члены моей семьи покинули меня, и я остался наедине с этим старым магом.
- Ну, наконец-то! Думал, они никогда от сюда не уберутся! – проворчал он.
- Не смейте так говорить о моей семье!
Я медленно сжимал и разжимал пальцы, не осознавая своих действий. По скулам забегали желваки. Я был вне себя от ярости, и похоже старик понял это.
- Так, ладно, не стоит нам с тобой ссориться.
Не стоит ссориться?! Ну да! Конечно! Я уже готов был его убить!
- Мистер Гардиан, не смотрите на меня так! – он хмуро взглянул меня. – Послушайте, молодой человек, я должен доставить вас в замок Совета. К сожалению, мы не можем телепортировать прямо в замок, так как это не возможно. Так что нам придётся, потом, пройти ещё несколько миль. Осилите? – он с легким призрением в глазах смотрел на меня.
Я даже не удостоил его ответом. Только молча кивнул.
- А теперь, дайте мне свою руку, - он требовательно протянул ко мне свою.
Я не мог не подчиниться.
В другой его руке моментально возник чёрный маркер. Он снял зубами колпачок и начертил у меня на ладони символ, в котором я моментально узнал пятиконечную звезду. Знак засиял. Ещё одна черта заключила пентаграмму в круг, соединив все её вершины, и изображение стало похоже на обычную татуировку, а моя голова закружилась.
- Что вы сделали со мной, мистер Валиан? – я чувствовал себя неимоверно слабым, язык заплетался, перед глазами всё поплыло. Такое ощущение беспомощности пугало меня. Теперь я не знал на что способен, смогу ли я сопротивляться и бороться, если потребуется?
- Ничего страшного, Оливер. Вам нечего бояться. Это только ради безопасности хозяев замка.
Я понял, о ком он говорит – о старых магах, следящих за каждым из нас.
- Вы мне не доверяете?
- Нет, что вы! Просто это обязательно для всех гостей. Мы обязаны ограничивать их магическую силу этим символом, - он с интересом разглядывал меня. – К сожалению, мы никогда заранее не знаем, сколько силы заберёт себе эта завитушка. Всегда сложно сказать, насколько наш гость будет сильнее допустимого максимума.
Голова всё ещё кружилась. Ноги отказывались меня держать. Я не должен показывать ему свою слабость! Не должен! Он ведь знает, зачем я нужен Верховным Магам.
- Я готов. Не будет больше тянуть время, - решительно воскликнул я, стараясь прийти в себя.
Он взял меня за рукав куртки, и мы исчезли из дома семейства Гардианов.
Через секунду я увидел вокруг себя горные массивы, покрытые густыми лесами. А с другой стороны, на скале, врезающейся в океан, величественно возвышался старинный замок. Как красиво он смотрелся в лучах заходящего солнца! Заходящего?! Мы что, в Европе? Но где именно?
Все эти вопросы не давали мне покоя. Мой спутник уже ушёл далеко вперёд, а я всё стоял на месте и пытался найти ответы. Маг окликнул меня. Пришлось оставить эти мысли и пойти за ним. Добирались мы до замка около сорока минут. Это оказалось сложнее, чем я предполагал. Скалы, овраги, подъёмы и спуски – всё это вымотало меня. Хотелось лечь на землю и не двигать. Мозг отказывался чётко мыслить. Больше всего я сейчас походил на робота, на машину, но никак не на человека. И тем более не на волшебника, каковым привык себя считать. То, что со мной происходило, можно было назвать магическим голоданием. Я задыхался. Оказавшись у ворот, я упал. Упал прямо в дорожную пыль и начал жадно глотать ртом воздух. Даже не хочу представлять, как я выглядел сейчас в глазах старого мага.
Ворота медленно открылись, и мой конвоир быстро пошёл вперёд, даже не оборачиваясь на меня. Через несколько секунд мне пришлось подняться с земли и проследовать за Валианом, так как ворота начали так же медленно закрываться.
Мы вошли в замок. Меня тут же обдало сыростью и холодом. Я задрожал. С каждой секундой мне становилось всё хуже и хуже. Мне срочно требовался отдых. Как я ещё в обморок не упал? В голове была только одна мысль «Валиан не должен видеть, насколько мне плохо!» Только это удерживало меня ещё на ногах.
Я медленно плёлся за противным стариком уже минут десять, когда он, наконец, остановился перед золочёными дверьми и зашёл внутрь, оставив створки приоткрытыми. Когда я дополз до тронного зала (как потом оказалось, это был именно тронный зал), он уже тихо разговаривал с кем-то. Войдя в это просторное помещение, я увидел ещё одного старца и услышал обрывок их разговора:
- Гардиан уже в замке, - сказал мой провожатый. Я опёрся на одну из дверей, так как стоять было неимоверно трудно.
- Надеюсь, он сейчас там, где ему полагается? – тихо спросил второй маг. Меня никто из них ещё не заметил.
- Нет. Он идёт за мной.
Я увидел, как сразу после этих слов Валиан скорчился на полу от дикой боли. А ещё через мгновение взгляд старца наткнулся на меня. Его рука медленно поднялась.
Я не почувствовал ничего. Только мои отяжелевшие веки начали медленно закрываться. Всё внутри меня возликовало. Я не знал, что этот могущественный старик со мной делает, но именного этого хотели моё сознание и измученное тело. Наконец-то я смогу отдохнуть!
Я слишком поздно понял, что этот старик только что сделал с Валианом. К тому же эта мысль не была удостоена должного внимания, и я не заметил как зерно страха, недоверия и отчаяния появилось в моей душе. Это всё было уже совсем не важно.
Ноги подкосились, и я упал на холодный пол. Последним, что я увидел, был этот самый старик, выходящий из зала, не глядя на меня. А дальше была только темнота.