Легкие, чуть прерывистые шаги разбудили из сна большой дом. Едва осязаемая дымка сумрака окутывала каждый изгиб и поворот помещения. Джейн шла на ощупь, пытаясь не задеть ничего и не наделать шума. Лишние глаза не должны были стать свидетелями ее столь позднего возвращения из театра. Сердце все еще трепетало от волнения, которое вызвал Уильям. Щеки горели от прикосновений, а в глазах застыл безумный огонек. В голове стоял неясный шум, который мешал ориентироваться в темноте дома. Но Джейн твердо решила не зажигать свечу.
Шелест платья возвестил о появлении еще одного не спящего. Алек вздрогнул и быстро подскочил к двери. Выглянув в коридор, он резко схватил девушку за запястье. Джейн прямиком собиралась идти к себе, но неожиданный едва различимый шум из комнаты брата заставил ее остановиться.
- Алек, у меня нет сил сейчас разговаривать с тобой! – прошептала она, пытаясь убрать сильные руки юноши, тянущие ее к себе в комнату.
- Тс… - горячая ладошка прикрыла рот девушки, другая рука цепко взяла ее за талию и потянула в комнату.
- Ну что такое? – недовольно спросила Джейн, оказавшись в комнате у брата.
- Ты мне обещала, что все расскажешь, - промурлыкал Алек, опускаясь на кровать и устраиваясь удобней, чтоб ничего не пропустить из рассказа сестры, - Судя по твоему внешнему виду, ты правела прекрасный вечер. И… возможно было что-то еще.
Джейн чувствовала, как ее лицо заливает краска. Она словно смотрела на себя со стороны – пылающее лицо, лихорадочный блеск в глазах, во всех движениях появилась усталая плавность. Нет, ничего не изменилось в ней, она осталось той же Джейн, что и была сегодня днем, такой же уверенной и целеустремленной, просто небольшая усталость, просто сладкая эйфория от воспоминаний. Больше ничего! – словно приказывая, сказала она сама себе.
- Алек, я просто сейчас хочу оказаться в своей постели и забыться глубоким сном, - девушка опустилась на кровать, чувствуя, что все ее силы покидают, смывая всю решительность, - Уилл оказался интересным собеседником, мы хорошо провели время в театре. Опера была восхитительной.
- Что-то ты скрываешь, дорогая моя, - подозрения засели глубоко в мыслях юноши, но он не хотел клещами вытаскивать из сестры подробный рассказ, - Неужели вы отсидели всю оперу, и он ни разу не попытался тебя даже коснуться?
Провокационный вопрос прозвучал как удар хлыстом. Джейн поняла, что молодой человек обо всем догадался. И как она хотела все скрыть, и как тяжело было сделать это, если у нее на лице отражалось все, что произошло этой ночью. Эмоции старались вырваться наружу, но пока она не произнесла это вслух, значит этого, пока не случилось, пыталась себя убедить девушка. Нет! Ничего не произошло, что могло бы задеть меня! – твердо сказал внутренний голос. Ничего! Только одна маленькая поправочка – ты стала другой, немного, но другой. Ты стала женственней!
- Нет, не пытался! – ответила Джейн, словно пыталась саму себя заверить, что это так, - Алек, я пойду к себе. Если тебе так хочется узнать все подробности «Семирамиды» Россини, то я тебе расскажу все в мельчайших подробностях завтра.
Девушка лгала, но не чувствовала какой-либо вины за собой. Она ласково взъерошила волосы Алека и, быстро поднявшись с кровати, покинула комнату, оставив брата наедине со своим сомнением и недоверием. Молодой человек откинулся на мягкие, словно облака подушки. Мысли о том, что сестра что-то недоговаривает, что она что-то скрывает от него о событиях этой ночи, грызли парня из нутрии. И это что-то не давало ему покоя. Он знал, что случилось между Джейн и этим, не внушаемым ни какого доверия Уильямом. Он был уверен, что девушка познала этой ночью вкус обжигающей страсти, которая не сулила Джейн ничего хорошего и которая возможно погубит ее. И от этого внутри все обрывалось от непонятной тревоги.

Утро разбудило юную леди маленькими немного робкими лучиками солнца, которые осторожно пробивались сквозь серые облака, застилающие светлое небо. Яркие блики, отражаясь от хрустальных сервизов, играли на атласе балдахина, который Джейн забыла задернуть, когда в спешке собиралась спать. Улыбка осветила лицо девушки, возвещая о том, что хозяйка проснулась в прекрасном настроении. Джейн томно потянулась в кровати и сладко зевнула. Пробуждение было немного неожиданным для нее, но снова погрузиться в завораживающую дрему уже не смогла.
Оторвав, наконец, голову от подушки, Джейн села на кровати и посмотрела на свое лицо в зеркало. Она не помнила, как вчера разобрала прическу, которую ей соорудили легкие руки Барбары, но сейчас это было похоже на воронье гнездо, так как оказалось, что не все шпильки и ленты были вытащены. О, боже! На что я похожа! – радость нового утра смыло, как осенним дожем смывает последние островки лета.
Девушка встала и лениво подошла к зеркалу. Проворными пальчиками она вытащила запутавшиеся шпильки и ленты и провела расческой по волосам. От этого густой шелк приобрел вновь свой утраченный блеск. Усталость отражалась в каждом движении, отдавая едва заметной нервозностью, которая лишала их нежной грации и плавности. Кофе и ванна с благовониями и травами будут сейчас лучше всего! – оценивающе разглядывая себя в зеркале, подумала юная леди. Джейн знала множество женских секретов привести свое тело вновь к цветущему виду, которые передавались из поколения в поколение. Быстрый звонок в колокольчик, и на пороге через несколько минут появилась запыхавшаяся Барбара.
- Здравствуйте мисс, вы меня звали?
- Да, Барбара. Принеси мне крепкий кофе без сахара и молока. И приготовь мне теплую воду для купания с розой, дольками лимона и листьями мелиссы, - немного отчужденным тоном отдала распоряжения Джейн. Когда дверь за служанкой закрылась, она забралась на маленький диванчик возле чайного столика и, обняв атласную подушку, задумалась. Мысли пчелиным роем кружили в маленькой головке, не давая, сосредоточится на чем-то одном. Тело все ломило, но девушка старательно игнорировала все признаки произошедшего этой ночью.
Из бурного водоворота мыслей ее вырвал запах только что сваренного кофе, распространяющий божественный аромат тонкими облачками по комнате. Подняв голову, Джейн увидела свою гувернантку с серебряным подносом. Над ее ношей поднимался горячий пар, который и разносил приятный запах. Поставив поднос на столик перед девушкой, Барбара удовлетворенно посмотрела, что в молодой госпоже просыпается аппетит и значит, она не зря положила свежие еще теплые булочки.
- Спасибо, Барб! – улыбнулась Джейн и приступила к своему завтраку. От крепкого кофе во рту стоял терпкий с небольшой горчинкой привкус, что так нравился девушке. С каждым глотком, который обжигал все внутри, она чувствовала, что силы и бодрость снова появляются в ее худощавом теле. Она как цветок под дождем снова открывала в себе неведомую ранее энергию, чтоб расти и цвести дальше наперекор всему.
Джейн наслаждалась прикосновением горячей воды, окутывающей ее тело. Казалось, что ароматические пары залечивают в ней все раны прошлого, все забывается и уходит далеко в мелкую паутину памяти, которая как легкое кружево оставляет пробелы. Сквозь пелену пара пропитанного ароматами мелисы и розы, погрузившими девушку в томную эйфорию, она услышала тонкий голос Барбары.
- Мисс, вам письмо! Вы сейчас его будете читать или оставить его на столе?
- Давай его сюда, - Джейн как кошка, пригретая на солнышке, потянулась в теплой ванне и протянула изящную маленькую ручку, по которой мелким бисером стекли капли воды. Небольшой конвертик, оказавшийся в ее владении, ничем примечательным не отличался, но что-то смутно знакомое в почерке заставило сердце девушки ускорить свой темп. Секунда и печать сломана. Минута и письмо падает в теплую воду, отчего тонкие, похожие на причудливый узор, буквы стали расплываться в непонятную сплошную массу. Мутная пелена стала застилать глаза Джейн. Она не сразу поняла, что это слезы. Ее первые слезы! И все из-за этого чертова красавца аристократа! Нет! Она не будет унижаться сейчас и плакать, только не из-за него… Но не так было просто унять, разбушевавшуюся обиду, сладкой змейкой замершей внутри. Тонкие ниточки солоноватой жидкости стекали по побледневшему от злости лицу и капали в остывающую воду. Барбара все это время стоявшая чуть поодаль от своей госпожи с любопытством смотрела на нее. Служанке было жаль ее, но в тоже время ее распирал интерес, что такого было написано в этом письме. Только после того, как она вытерла сухой простыней Джейн и помогла ей привести себя в порядок, убрав следы слез, Барбара смогла удовлетворить свое низкое желание.
Руки чуть дрожали, но были уверенны в своих действиях. Молодая служанка достала письмо, превратившееся в кусок непонятной субстанции. Но, все же приложив немного усилий, она смогла разобрать слова сплетавшиеся строчки. Строчки, которые как осенний дождь смыли приподнятое настроение Джейн.
«Дорогая, мисс Джейн! После долгих раздумий, на которые ушел остаток ночи без вас, мне стало ясно, что мы не должны больше видеться ни под каким предлогом. Я уезжаю в Италию, чтоб не потревожить ваш покой. То, что случилось, было огромной ошибкой, о которой я очень сильно пожалел, расставшись с вами. С уважением, Уильям Хадделстоун».
Некоторые слова было трудно разобрать, но уловить смысл было не так сложно. Состроив невинное личико, Барбара принялась за уборку ванны. Джейн тем временем сидела перед зеркалом и бессмысленно проводила щеткой по мокрым волосам. На лице застыло глубокое безразличие ко всему, что ее окружало. Мысли пульсировали в ее голове, не давая забыть о наглости Уильяма. Как ты мог такое написать, негодяй? Черт! А я наивная идиотка поверила всем твоим словам! Нет! Нет! Я это все забуду! Я вычеркну этот день из своей жизни, как и тебя, мерзавец! Но все же через некоторое время девушка взяла себя в руки и нашла в себе силы спуститься вниз, не подавая вида, что ее что-то беспокоит.
Как и ожидала Джейн, в гостиной сидели Алек и мистер Рассел. С первого взгляда девушка поняла, что настроение у оставшихся членов семьи тоже не самое лучшее. Дед медленно повернул голову в ее сторону и оценивающе посмотрел на нее, цепляясь колючим взглядом за каждую складочку платья, за каждый завиток чуть собранных волос, раскинутых по плечам. Закончив с обследования внешности внучки, маркиз пытливо уставился в ее глаза, будто хотел прочитать в них все, что скрывает маска холодной безразличности на лице у Джейн.
- Присядь, Джейн! У нас есть разговор, - наконец сказал он, растягивая слова нарочито медленно.
Джейн прошла вглубь гостиной и присела на краешек кресла, стоящего рядом с диваном, на котором сидел Алек. Девушка сохраняла мужество, но она чувствовала, что здесь что-то не так, что-то случилось. Но что? Ей это предстояло сейчас узнать. Убедившись, что внучка присела и внимательно ждет, что он ей сообщит, мистер Рассел спокойным, но ледяным тоном начал разговор.
- Дорогая моя, я думаю вам известно, что вы живете в добропорядочной семье и ваше поведение должно отражать ее моральные устои. Я закрывал глаза на то, что ваше поведение не похоже на поведение леди. Но ваша наглость перешла все границы!
Девушка натянулась как струна. Она не понимала, за что на нее сейчас ополчился этот старик, что она сделала. За вчерашнее он не мог на нее так разозлиться, поэтому оставалось что-то другое. Все внутри как будто оборвалось, но спокойное выражение сохранилось на миловидном личике. А дед продолжал отчеканивать каждое слово, будто он говорил непонятливому ребенку.
- До меня дошли такие сведения, что вы с Алеком любовники! Что ты скажешь в свое оправдание?
Джейн чувствовала, что вот-вот и она откроет рот от удивления и неожиданности. Но, быстро совладав с собой, она состроила невинное личико, которое ей всегда помогало в серьезных ситуациях.
- Я не понимаю о чем вы… - начала лепетать девушка, хлопая густыми темными ресницами и едва уловимо стреляя глазами на Алека, как бы ища у него поддержки и заступничества.
- И не делайте, мисс, такое жалостливое лицо! Не в этот раз! – гневно вскричал дед. – Такую репутацию заработать! Это надо ж так.
Мистер Рассел негодовал. Его раскрасневшееся лицо стало сильно контрастировать с белоснежной батистовой рубашкой, от чего он стал похож на помидор. Но Джейн сейчас было не до шуток, ее трюк провалился, и как она поняла, ждать поддержки от Алека не приходилось. Почему ты молчишь? – кричал внутренний голос. Но она знала, что брат сидящий радом ее не слышит.
- Мистер Рассел, я… - начала было Джейн, но она не успела договорить, так ее слова оборвал новый приступ ярости маркиза.
- Никто и никогда не позорил так нашу семью! Я правильно поступил тогда, сослав вашу опозоренную мать подальше, но я ошибся, забрав вас обратно из Италии.
При этих словах Алек вскинул голову, и Джейн смогла увидеть в его глазах бунтарские огоньки. Ей это сейчас было на руку, и у нее зародилась надежда. Но маркиз видимо внутренне совладав с собой, быстро добавил уже спокойным, но все еще холодным тоном.
- Джейн, можете идти в свою комнату! Мое решение не обсуждается. Вы сейчас же начнете собираться в дорогу. Вы уезжаете во Францию к нашим родственникам. А Алек остается со мной, - Френсис прищурил глаза, как бы проверяя их реакцию, и через минутную паузу добавил. – Пока мы не найдем ему достойную супругу!
Казалось, что все вокруг пришло в движение. Каждая вещь набирала обороты, двигаясь по непонятной орбите, а земля начала медленно уходить из-под ног. Джейн сквозь шум в ушах слышала последние слова деда. Было ощущение, что она проваливается в беспроглядную темноту, в водоворот, который ее уносит далеко из этого мира. В ушах зазвенело. Может это все лишь страшный сон? Может, я просто сплю? – вопросы, только вопросы и ни одного ответа! Кто-то взял ее за руку – наверно боятся, что я совсем провалюсь в эту черную неприятную дыру…
- Джейн, - родной голос вернул ее в реальность. Это был Алек, который сидел на том же месте, только теперь он держал ее руку. Мистера Рассела не было в комнате. Видимо он устал от комедии своей внучки и решил больше не присутствовать здесь. Маркиз прекрасно знал, что Джейн всегда отличалась крепким здоровьем и никогда не падала в обмороки. Вот и сейчас он принял этот концерт за очередную игру.
- Что это было, Джейн? – требовательно, но мягко спросил Алек.
- Я не знаю… - девушка ответила честно. Она и сама не знала, что сейчас произошло. Джейн рассеяно посмотрела вокруг комнаты. Снова начало мутить, но, справившись с этим неприятным ощущением, юная мисс оперлась на руку брата и встала с дивана. Немного не уверенные шаги. Один. Второй. И через некоторое время она уже в своей комнате. Как она здесь оказалась, девушка смутно помнила. Сейчас главное было добраться до кровати и спрятаться под теплым одеялом. Алек, ты здесь? – хотела спросить Джейн, но слова застряли в горле, так и не вырвавшись наружу. Хотелось спать… Веки казались свинцовыми. Хотелось оказаться в горизонтальной плоскости, чтоб не переносить больше нагрузку в вертикальной. Каша… Полная каша в голове. Но это разве сейчас важно? Нет. Только сон может все исправить. Завтра все будет как прежде. Все забудется, и жизнь окажется не такой жестокой по отношению к ней.
Но разве так бывает? Джейн никто не предупреждал, что хороший конец бывает только в сказке. Только там прекрасный принц спасает свою принцессу и увозит ее с собой. В нашем случае первый шаг назад сделал именно принц. Уильям бросил свое мимолетное увлечение и решил искать более пылкую кровь на берегах Италии. А наша бедная принцесса осталась без семьи, без дома, без близкого друга… Что ее ждет? Холодный и не дружелюбный берег Франции, где она будет заперта от всего мира, пока дед не сочтет ее ссылку завершенной.