Утро выдалось пасмурным. Тяжелые свинцовые облака застилали небо, от чего все казалось серым и блеклым. Вся семья собралась в столовой за ранним завтраком, терраса в такую погоду уже не использовалась для утреннего приема пищи. Джейн уже допивала свой крепкий чай, когда прислуга подала почту. Мистер Рассел быстро просмотрел многочисленные конверты, открытки и карточки с приглашениями на обед и ужин к той или иной семье. Маркиз мгновенно оценивал, посещение какого дома будет полезней, куда лучше пойти, а от какого приглашения можно отказаться. Рассортировав эту кипу, он отдал небольшое письмо Алеку и открытку с приглашением Джейн. Девушка пристально наблюдала за выражением лица брата, когда он распечатывал письмо. От очередной поклонницы?! – пронеслось в голове у нее.
Бросив взгляд на свою открытку, сердце юной леди затрепетало от неожиданности. Идеальный каллиграфический почерк приглашал на новую постановку в оперный театр Ковент-Гарден в пятницу. Опустив глаза чтобы посмотреть на подпись, Джейн вздрогнула и чуть не выронила открытку – внизу красовалось имя Уильям Хадделстоун. Мозг начал бешено работать, соображая как сделать так, чтоб дед не воспротивился этому приглашению и тем более не отправил ее с сопровождением. Надеясь найти поддержку у брата, Джейн посмотрела на Алека, который уже тоже дочитал письмо. Что-то изменилось в его лице. Оно приобрело пепельный оттенок, а в глазах застыл лед. Всегда такие подвижные бирюзовые глаза молодого человека источали сейчас, холод стали. Казалось, что они совершенно изменили свой цвет, вместо плавного перехода от голубого к зеленому теперь глаза юноши приобрели темно – серый стальной оттенок. Девушка не могла понять сначала, что так повлияло на брата, что привело к такой перемене. Но, посмотрев на письмо, которое Алек сжимал в руке, все стало ясно. Только вот было не ясно, кто мог так ожесточить его. Джейн сразу откину мысль, что Марианн могла написать ему. Она слишком глупа и не осмелится! И если бы она и хотела это сделать, то давно бы уже сделала! - размышляла она, нервно теребя приглашение. С момента прогулки в Гайд-парке прошло почти две недели, поэтому юная мисс Рассел была уверена, что Марианн написала бы раньше.
Алек весь натянутый как струна поднялся и вышел из-за стола:
- Джейн, мне надо с тобой поговорить! – тихо сказал он, проходя мимо сестры. Джейн напряглась, зная, что тут что-то не так. Она натянуто улыбнулась маркизу и тоже поднялась. Девушка последовала за братом, чувствуя обжигающий холод, исходивший от его фигуры. Они молча поднялись на верхний этаж в комнату Алека.
- Ничего не хочешь рассказать? – холодным тоном спросил Алек, затворив дверь.
- А что я должна рассказать? – удивилась Джейн, скрывая свой страх за маской непонимания. У нее было такое чувство, что сейчас на нее вылили ведро ледяной воды, только она не отрезвляла, а сковывала все мысли девушки.
- Как ты могла так поступить? – молодой человек навис над сестрой, которая под его взглядом вся вжалась в стенку.
- Господи, Алек! Неужели тебя волнует эта бледная ничем не примечательная девица? – Джейн поняла, что письмо все-таки было от мисс Кросс. Она непринужденно оттолкнула брата и спокойно села на его кровать.
- А почему я должен терпеть, когда ты вмешиваешься в мою жизнь? Да, ты права, мне нет дела до Марианн, но ты моя сестра и я не хочу, чтоб ты влезала в мое личное пространство! Я не собираюсь обсуждать с тобой каждую юбку, за которой я буду волочиться! – спокойствие сестры и отсутствие реакции на его слова начинало раздражать Алека. Гнев пока еще маленькими волнами, накатывала на него. Непонятная злость, начала закипать внутри парня.
- Дорогой, я вот не могу понять, что тебя больше злит – то, что я сказала неправду этой малютке и тебя раздражает, что это не может быть правдой, или же тебе обидно, что у тебя отняли лакомый кусочек? – Джейн не скрывала усмешки в своих словах.
Юноша не вытерпел того, что над ним смеется его же родная сестра и подскочив к ней, прижал к кровати, на которой непринужденно сидела Джейн. Его порыв только еще больше развеселил девушку, и она залилась чистым заливным смехом.
- Алек, мы теперь будем ссориться из-за этой девицы? Пойми она даже в подметки тебе не годиться! Ты достоин большего!
- Конечно большего! Например, слухов, что я с родной сестрой провожу ночи! А маркиз не только наш дед, но и сводник! Замечательная семейка! – подытожил Алек, отпуская девушку и садясь рядом с ней.
- О! Неужели тебя волнуют какие-то сплетни? – удивилась Джейн, обнимая брата за плечи.
- Уходи, Джейн! – тихо ответил молодой человек, убирая ее руки со своих плеч. Девушка поняла, что сейчас бессмысленно что-то говорить ему, надо дать успокоиться, а потом все будет опять, как и прежде. Джейн поднялась с кровати и попыталась поцеловать брата в щеку, как обычно. Но юноша отвернулся от нее, показывая всем своим видом, что ее присутствие в комнате не желательно. Юная леди не стала настаивать и бесшумно вышла из комнаты, оставив после себя пустоту в сердце брата и легкий аромат полевых цветов в воздухе.
Алек посмотрел на закрывшуюся дверь и понял, что все-таки сестра в чем-то права, но признать это перед ней было бы ошибкой. Он сам еще не мог понять, почему его так задело это письмо Марианн, может из-за того, что в действительности они не могли быть вместе, а может из-за того, что спугнули молоденькую девушку, которая за одно слово «Люблю» готова была на все.
Проходили дни, а Джейн и Алек до сих пор не разговаривали. Сначала юноша отвергал все попытки сестры сблизиться вновь, а потом и девушка затаила обиду. В эти дни Джейн отвергала почти все приглашения, только изредка соглашаясь съездить на ужин или обед. Она очень остро переживала ссору с братом, но всем видом показывала ему, что ей все равно.

Был уже поздний вечер, когда в дверь тихо постучались. Не дожидаясь приглашения войти, дверь в комнату отворилась и появилась взлохмаченная голова Алека. Джейн с недоумением посмотрела на брата, не зная, что и сказать. Она не ожидала его увидеть в своей комнате, тем более так поздно. На улице стояла непроглядная тьма, поэтому помещение освещали лишь несколько свеч. Полу сумрачное освещение создавало иллюзию некоего таинства, участниками которого должны были стать близнецы.
- Можно войти? – тихо спросил юноша.
- Ты уже вроде вошел?! Так что к чему эти глупые церемонии! – холодно ответила Джейн, хотя внутри все переворачивалось от радости возможного примирения.
- Я думал, ты остыла и поуспокоилась, - спокойно ответил Алек.
- А кто сказал, что я не спокойна? – удивилась девушка.
Алек прошел и сел рядом на кровать к сестре. Та была уже одета для сна и, полулежа, читала какую-то книжку.
- Джейн, брось дуться! Я пришел не выяснять отношения вновь и не чтоб ворошить прошлое.
- Неужели мой дорогой братец соизволил сам прийти ко мне в комнату, чтоб помириться?! – съязвила Джейн в ответ. Она хотела этого больше всего, но гордость не позволяла ей так быстро сдаться.
- Давай забудем эту глупую историю, - так же спокойно продолжал Алек, пропуская мимо ушей, колкие слова сестры, - Я люблю тебя и мне не важно, что ты сделала.
Девушка прищурила глаза, внимательно смотря на брата, пытаясь понять, говорит он правду или нет:
- Я тебя тоже люблю! – потеплевшим тоном ответила она, обнимая брата, - Посидишь со мной?
- Я слышал о приглашении в театр от Уильяма Хадделстоуна. Мне не внушает он доверия, так что будь осторожна с этим человеком, - неожиданно сказал Алек. Он переживал за сестру, поэтому он всеми силами пытался оградить ее от неправильных поступков, которые могли причинить ей вред.
- И ты туда же! Он вполне приличный молодой человек и к тому же джентльмен! – воскликнула Джейн в ответ на опасения брата.
- Джентльмен? Я бы поставил под вопросом это утверждение! Джейн пойми, что его даже не во всех домах Лондона принимают!
- Ты навел уже справки? – удивилась девушка.
- Не совсем… Просто поспрашивал у некоторых знакомых, - уклончиво ответил Алек, - А так же он любит ходить по борделям.
- А это ты откуда знаешь? – Джейн с подозрением посмотрела на юношу, - Неужели и ты туда захаживаешь?
- О, Джейн, брось… Просто мне об этом сказали, - засмеялся брат, но его непринужденное веселье не развеяло сомнения в душе девушки.
Они еще долго говорили о Уильяме, так же вспомнили малютку Марианн, над которой вместе посмеялись. Чистый звонкий смех снова наполнил этот величественный дом. Но радоваться оставалось им не долго. Бедняжку Джейн никто не предупредил, что за свои грехи нужно расплачиваться! И эта расплата уже стучит в ее ворота, только малышка об этом пока не догадывается. Смейся дорогая пока можешь, тебе совсем осталось мало времени… Ведь вскоре эти нежные румяные щеки покроются мертвой бледностью, а слезы надолго застынут в твоих зеленых глазах!