Как только он стал волком, его голову пронзил крик, но уже мысленный. Бредли вопил как ненормальный сразу на два фронта.
«Боги, как же больно. Будто мне в зад раскаленных прутьев напихали. Черт, и язык не ворочается совсем. Сэм, черт возьми, убей меня уже».
Если бы все было не так печально, Сэм бы заржал, но все было хуже, чем просто печально.
«Сэм, что с ним такое? Так ведь так не должно быть?»
«Мать честная, что с ним?»
Джаред уже бежал к ним от дома. Кажется, он тоже был в шоке.
«Эй, Бред, тыменя слышишь? Держись, брат, мы уже близко», - поддерживал парня Квил, Эмбри вторил другу.
Каждый из них старался как-то помочь несчастному. Квил даже посоветовал ему попробовать разозлиться еще сильнее, но это не помогло, и только два голоса молчали. Лея и Джейкоб не принимали участия в том, что творилось с Бредли. Сэм присутствовал, но он как-то отдалился от раскатистых мыслей. Он лишь бегал вокруг парня и старался понять что происходит, найти хоть какой-нибудь выход… Но ничего на ум не приходило. Бредли по-прежнему корчился в судорогах и не мог выйти из этого состояния. Положение становилось отчаянным. Пол появился в сознании вспышкой, и его мысли вдруг погасили все другие мысли.
«Билл идет. Он говорит, что такое уже было. У нас огромные проблемы»
Квил сдавленно ахнул и грязно выругался. Джаред уже был на поляне и ткнулся носом в Бердли. Парень только сильнее вздрогнул и забился в очередной судороге. Джаред испуганно отошел и припал на лапы к земле.
«Прости».
«Что сказал Билл?» - заглушил извинения Джареда Сэм.
Пол промолчал, он старательно пытался не думать о том, что сказал Билли Блэк, и это раздражало его. Он завыл, от чего все, кто в этот момент находились на поляне, испуганно отошли на пару шагов и замерли. Сэт даже поджал хвост под себя и прижал уши к черепу. Сэм уже хотел наорать на Пола, но в этот момент из кустов выехал Билли. Сэм тут же обернулся в человека, и голоса стихли. Не прекратились лишь только крики Бердли, лежащего на земле.
- Билли, Пол сказал..
- Помолчи.
Билли обошел парня, посмотрел на шерсть и лапу. Коснулся руки. Дождь смывал с лица Бредли пот, но боль он смыть не мог. Парень приоткрыл глаза и с мольбой посмотрел на мужчину. У Сэма сердце обливалось кровью.
- Он… он же не умрет?
- Бери его и неси за мной.
Сэм осторожно поднял Бредли, его тело казалось легким. Бердли успел потерять вес перед тем, как обратится окончательно. Сейчас он весил как средний волк, такой как Джаред или Пол. Явно меньше Джейкоба, но это не важно. Его обращение почти завершилось. Сэм нес парня, крепко прижимая его к груди. Он что-то шептал ему, старался успокоить, вытирал лицо от дождя и, как он подозревал, от слез. Это не помогало.
- Я должен был догадаться, что так и будет. Вот я старый дурень.
Билли, казалось, шептал это сам себе, старательно крутя колеса, которые частенько буксовали в вязкой грязи. Наверное зрелище было ужасным. Инвалид, едущий через грязь и бубнящий что-то себе под нос. Голый парень, несущий на руках вздрагивающее и извивающиеся тело юноши, а за ними шли волки. Шли молча, опустив головы. Хорошо, что уже достаточно стемнело, и погода была им на руку, так что вряд ли какой-нибудь случайный прохожий мог заметить это странное шествие.
Дверь в доме Блэков была по-прежнему открыта, но на пороге кто-то стоял. Это был один из старейшин. Он пропустил Билли в дом, а за ним и Сэма, но все остальные благоразумно остались ждать снаружи.
В комнате было слишком жарко. Не смотря на то, что дверь была нараспашку все это время, дом будто прибывал в жерле вулкана. Сэм мгновенно взмок, пот струился по его рукам и ногам, ему было дискомфортно стоять вот так, перед всеми, но что он боялся больше всего, так это отпустить Бредли и оставить его одного. Сэм испытывал острую ответственность за этого паренька. Он не мог сломать ещё одну жизнь, только не сейчас…
- Положи его на ковер.
Сэм медлил.
- Живо.
Билли впервые кричал. Этого Сэм никогда не забудет, но сейчас он осторожно опустился на колени и бережно уложил вздрагивающее тело парня. Плотное кольцо из людей замкнулось вокруг Бредли. Сейчас в комнате находились не только ныне живущие старейшины и родители. Комната вдруг стала больше, шире и вмещала в себя не только живых. Сэм не знал, как это объяснить лучше. Он будто видел кого-то ещё в колебаниях горячего воздуха, кого-то настолько же старого ,как и легенда, которую им рассказывали. Кого-то, кто все это и начал много столетий назад…
- Бредли, ты слышишь нас?
Парень простонал и кивнул. Сквозь боль и слезы он взирал на людей вокруг с надеждой, что ему помогут.
- Бредли, ты должен слушать нас внимательно. Это прекратится в тот самый момент, как ты примешь себя таким, каков ты есть. Когда ты простишь себя за все, что сделал. Бредли, никто не властен над твоей жизнью, никто не смеет указывать тебе, только ты выбираешь свой путь.
Парнишка замотал головой, и тут же его снова пронзила эта острая боль. Тело выгнулось в почти неестественную для него дугу, и он стиснул зубы, чтобы в очередной раз не заорать. Этот парень был очень силен, и сила его духа превышала все вообразимые пределы. Только, видимо, сила его ненависти к самому себе была не меньше.
- Бредли… - тихо заговорил Билли. - … Это все происходит потому, что твое тело находится в конфликте с духом. Тебе надо принять себя. Успокой свою душу и прими её. Этого не изменить….
Оставшиеся слова потонули в жалобном крике, и потом… все кончилось. Перед Сэмом стоял абсолютно черный волк с ярко желтыми глазами. Он радостно взвизгнул и обернулся вокруг себя. После чего вылетел между ног старейшин и исчез в темноте, но никто не кинулся вслед за ним. Стая так и осталась сидеть около крыльца, и, казалось, они были ошарашены не меньше Сэма.
- Сэм, оставьте его на это вечер, а завтра нагоните и верните. Он член твоей стаи, сынок, и то, кто он есть, не отметает этого факта.
Сэм непонимающе кивнул и вышел в темноту. Когда волк взял в нем свои права, на него вдруг обрушилась страшная правда о Бредли Кроуле.

***
- Как, как такое может быть? Нет, ты не подумай, я знаю кто такие… Геи…
Лея поперхнулась мясом, которое жевала, и вытерла рот тыльной стороной ладони. Танцы в лесу она мирно проспала, убаюканная дождем, и, если честно, совсем об этом не жалела. Было только жаль малыша Бредли. Он совсем не заслуживал того холодного тона, которым о нем говорили. В данной ситуации это делал Сэт:
- Но разве среди нас… то есть. Разве это не вызовет трудностей?
- А разве они уже не появились?
- Ну да, но я о другом….
Лея улыбнулась, но постаралась скрыть свою улыбку, замаскировав её под слишком шумный глоток чая. Сэт в данный момент прибывал полностью в своих мыслях, поэтому даже не заметил этого. Утро выдалось погожим. Солнечным и теплым. Весна в Форксе наступала медленно, с тяжелым боем пока часто уступая дождям, но все-таки радовала своими солнечными, правда, редкими деньками. Лее хотелось верить, что солнце продержится весь день.
- Ты бы видела, о чем он думал… это... ужасно!
- А что он при этом чувствовал, вас не волновало?
Лее хотелось накричать на брата за его слепоту и помочь Бредли, потому что она понимала, как ему тяжело. Ей самой было так же, когда она обратилась. Только она постоянно думала о Сэме, а он вот… о мужиках будет думать. Всем будет тошно думать вместе с ним, а он будет испытывать постоянную вину за это. Лея при этом реагировала агрессивно, Бредли может реагировать иначе. Ей хотелось поскорее обратиться и поддержать беднягу, но Билли запретил это делать до полудня, чтобы дать парню пообвыкнуть, и только потом начать догонять и искать его.
- Эм… он… ненавидел себя.
Сэт шаркнул ногой по полу и задумчиво прикусил губу. Да, мыслительный процесс был задачей не из простых. Лея вздохнула. Бедняга Бредли.
- Ты не подумал о том, что он ненавидит себя как раз потому, что хочет быть как все мы, а не может? Просто не может потому, что он такой, какой есть? Я уверена, Бред будет стараться не сильно вас задевать…
- Я ему нравился.
Сэт покраснел, а Лея уронила кусок пирога, который уже было поднесла ко рту.
- Всегда нравился, в школе, на тренировках… Он следил за мной. Точнее наблюдал… а я и не замечал.
Лея фыркнула, старательно пытаясь соскрести остаток крема со стола. Облизнув пальцы, она встала и потянулась. Сэту многое нужно было обдумать. Им всем следовало о многом подумать. Лея подошла к брату и обняла его. Делала она это ужасно редко, но сейчас Сэт нуждался в этом как никто.
- Ну, посмотри на это с другой стороны, можете тебе тоже пересмотреть свою ориентацию?
Сэт стал выворачиваться из её рук, и его обиженное личико говорило само за себя. Лея засмеялась и выскользнула из дома, оставляя Сэта наедине с собой. Она хотела пойти и начать бороться с отвращением. То есть – поздравить Эмили с прибавлением.
Девушка топталась перед дверью, не решаясь постучать. Она то подходила к двери ближе, то делала пару шагов назад в полной уверенности, что не сделает этого, не сможет. Она так бы и топталась, не зная как поступить, если бы дверь, в которую она хотела постучать, не открылась бы сама собой. Эмили вышла на крыльцо, вид у неё был заспанный, но довольный. Она сонно потянулась, вдыхая свежий чистый воздух весеннего утра.
- Эмили.
Лея все-таки сделала это. Позвала её, и теперь пути назад не было. Лея любила свою двоюродную сестру, но сейчас её черты значительно изменились. От той Эмили мало что осталось, а шрам на её щеке лишний раз напоминал об этом.
- Доброе утро, Лея. - Приветливо отозвалась девушка, и приоткрыла дверь позади себя приглашая девушку войти. Лее ничего не оставалось, кроме как принять это незамысловатое приглашение.
В доме было тепло и уютно. Эмили была умелой хозяйкой и смогла свить для себя и Сэма подходящее гнездышко. На плите как всегда что-то шкворчало, а включенный телевизор служил каким-то странным фоном для всего этого домашнего покоя. Если бы не та боль, которую Лея испытывала каждый раз, когда входила сюда, то ей бы тут нравилось. Сэма не было, и это облегчало ее задачу.
- Ты, видимо, уже слышала о случившимся ночью? - сказал хозяйка, ставя перед Леей кружку с дымящимся чаем. Девушка покрутила чашку в руке и глотнула.
- Ну да. Странно это, но, думаю, ребята смирятся.
- Да, Сэм до сих пор у старейшин. Разбирается в нюансах… этой пикантной ситуации. Такое уже однажды было.
Эмили сама села напротив неё. Лее очень хотелось взять её за руку, но она не смогла перебороть себя. Наверное, она слишком сильно лелеяла эту боль в душе. И не могла по-настоящему открыто любить Эмили.
- И что же случилось? Ну, тогда… - пытаясь отвлечься от ненужных сейчас мыслей, задала вопрос Лея. Эмили закусила губу, словно размышляя говорить ей или нет, потом, видимо, пришла к выводу, что Лея все равно узнает.
- Тот мужчина спрыгнул со скалы на отвесные камни. Не выдержал давления со стороны стаи.
В комнате повисло молчание. По спине девушки побежали мурашки, и вдруг стало так зябко в теплом помещении, и откуда-то повеяло сыростью. Лея испытала прилив новой жалости к Бредли. Нет, она не допустит такого с ним. Бредли хороший парень, несмотря ни на что.
- Ты думаешь что сейчас…
Эмили слишком поспешно закивала головой и ободряюще улыбнулась.
- Нет, Сэм не допустит этого, да и мы живем уже не в том времени. Сейчас у Бредли есть выбор… Ведь он может просто начать старится, оборвав свои превращения. Когда сможет, конечно. - Поспешно добавила она, увидев как поменялось лицо Леи.
Призрак все не рассеивался. Лея пыталась представить того несчастного, который погиб не найдя понимания у тех, кто был просто обязан понять. Ужаснее этого не было ничего на свете. Если не знать.
- Я рада, что Сэм хотя бы пытается.
- А разве он мог бы поступить иначе?
Лея опустила глаза и промолчала. Долгая минута показалась ей вечностью. Она считала вдохи и выдохи, когда становилось невмоготу – задерживала дыхание. Эмили, казалось, не замечала, а потом коснулась своей мягкой теплой ручкой её холодных пальцев. Лея вздрогнула, и предательская слеза скатилась по ее щеке. Она в последние два дня плакала чаще, чем раньше. Чаще чем за годы этой боли. Что с ней теперь не так? Девушка позволила привычной безболезненной ярости затопить себя. Она с наслаждением вдыхала ненависть и упивалась тем, что ей больше не придется чувствовать, что она делает что-то не так… Через секунду она снова станет во всем правой, а все вокруг будут виноваты. Ещё пару секунд…
Лея вздернула подбородок:
- Мог, Эмили, ещё как! Твой ребенок тому доказательство.
Девушка отдернула руку от её пальцев и неосознанно прижала её к животу. На лице читалось удивление и… боль. Опять. Жалость, как она может жалеть её? Кто она такая?
Лея впервые чувствовала такую ненависть к Эмили, но сейчас не было Сэма, который обычно принимал удар на себя. Была только Эмили, её любимая и драгоценная сестричка, которая посмела сунуться в Форкс и встретиться с Сэмом. Посмела забеременеть от него. Посмела остаться. Девушка, которая родит ему ребенка и воплотит ее, Леи, мечту в реальность. Это она будет вечерами готовить ему еду. Она будет встречать его у порога и улыбаться. Это до её кожи он будет дотрагиваться и нежно касаться губами каждой ее родинки… Эмили, Эмили, Эмили…
- Лея, я…
- Замолчи. - Вскрикнула девушка и вскочила со стула. - Я ничего не желаю слышать от тебя. Надеюсь, твой ребенок родится здоровым.
С этими словами она вылетела из дома как пробка из-под шампанского. Зачем она приходила к ним? Чтобы наорать на сестру? Чтобы убедиться, что у них с Сэмом все хорошо… ещё раз увидеть Сэма? Лея неслась к дому на всех парах. Она не позволит так поступить с Бредли. Хоть у кого-то сказка должна кончиться хэпи эндом.
- Ты вовремя. - Сэт встретил сестру в дверях. Он не стал расспрашивать её, просто махнул рукой, чтобы она следовала за ним. Лея подчинилась, радуясь передышке. Она уже корила себя за то, что сорвалась на сестру и в очередной раз подтвердила свое кредо «злобной стервы». Сэт все ещё был задумчив, видимо история с Бредли не на шутку его задела, но теперь у Бредли был союзник в её лице, а вдвоем они справятся. Лее очень хотелось в это верить.
По дороге они встретили Пола и Джареда. Парни были такими же, как и Сэт. Между собой они старались не пересекаться взглядами, будто это могло выдать их мысли, и никто не торопился становиться волком. Да, это обращение будет не из легких.
- Сэм будет ждать нас у Квила. Эмбри уже там.
- Откуда ты знаешь?
Сэт усмехнулся:
- Я звонил Билли сегодня, и он сказал приходить. Кажется, нам будут читать лекцию, Пол.
Парень только фыркнул и ускорил шаг. Молчание стало неотъемлемой частью последних двух дней. Неловкость, впервые после обращения Леи, посетила их резервацию, а битва с новообращенными вампирами казалась такой далекой… Безумные два дня. Лея уже мечтала, чтобы они закончились, но что-то ей подсказывало, что история только началась.
В доме Квила было тепло и очень влажно. Собрались почти все, кроме Джейкоба. Сейчас его остро не хватало. Лея чувствовала это. Он незримо был тут, как будто ходил между ними, прикалывался, улыбался своей солнечной улыбкой и просил всех расслабиться. Он делал так всегда, особенно в первые дни, когда Лея была волком. Он уговаривал всех, не относиться к ней строго. Просил помогать… но это было по началу. Затем была Белла, были вампиры и проблемы связанные с ними, Джейкоб чах на глазах. Их солнце потухло, и ни одна искра не могла его зажжешь. Лея злилась на него, потом она доставала его, но не вызывала у парня ничего, кроме головной боли. Джейкоб, прежний Джейкоб, сейчас бродил между ними, а настоящий бегал по лесам и ловил оленей.
Как же его не хватало. Всем не хватало, а в первую очередь – Билли.
- Итак, раз все уселись, у нас на повестки дня Бредли. Мальчик-гей.
Все сразу стихли и стали слушать Билли. Тот восседал на своей инвалидной коляске как на троне, а чашку в руках держал прямо как скипетр.
- Если вы думаете, что такое его поведение было последний раз – вы ошибаетесь. Каждый раз, когда он захочет обратиться в какой-то из образов, будь то человек или волк, эта история будет повторяться. Будет же она длится ровно столько, сколько ему потребуется на то, чтобы простить себя на короткое мгновение и завершить превращение. Поэтому я вас умоляю, давайте сделаем так, чтобы не все легенды в нашей резервации стали былью.
Джаред недовольно заерзал. Сэт нахмурился и отвернулся. Сэм смотрел прямо перед собой. Остальные ребята повторили примерно то же самое, но у всех на лицах было написано – они не хотят иметь с этим ничего общего.
- Ребята. Да что это с вами? Вы разве не понимаете, как ему сейчас тяжело. - Лея вскочила с места и встала рядом с Билли. - Мало того, что все узнали о его тайне, так вы ещё и осуждать его собрались… Как вам не стыдно? Сэт…
Девушка резко повернулась к брату. Тот сразу словно уменьшился в размерах и вдавился в диван, стараясь слиться с его обивкой.
- Разве не Бредли дела за тебя домашнюю работу, пока ты гонял мяч с Колином? Пол, это случайно не Бредли тянул провода электричества к твоему дому, да ещё в дождь! Ребята, он хотя бы раз. ХОТЬ ОДИН ДОЛБАННЫЙ РАЗ намекнул вам, что с ним что-то не так? Вы относились к нему как к равному. Поддерживали, когда он болел. Играли с ним, учились… Он рос вместе с вами, и теперь вы осуждаете его? Что за дискриминация!? Вначале я, потом Бредли? Всех, кто не похож на вас, вы будете вот так, холодно ТЕРПЕТЬ?
Сэм сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться Леи и, возможно, успокоить её.
- Признайся, ты принесла нам массу хлопот…
- …и ненужной информации. - Вставил Пол, а Квил отвесил ему подзатыльник.
Лея одарила обоих взглядом гневным, от которого взрываются ядерные бомбы. Часовой механизм был запущен:
- Да, Пол. Я ДЕВУШКА, меня вы тоже терпели, как и Бредли. Да, Сэм, мне, как и ему, нравятся парни. Так что, видимо, я буду в его стае, а не в вашей.
Резко сорвавшись с места, Лея на ходу сорвала с себя кофту и обернулась уже на пороге. После неё остались только кроссовки и разорванная клочья одежда.
Послышался глухой раскатистый смех. Все, кто сидел, как один повернулись к его источнику и застыли, понимая, что смеется Билли.
- Да парни. Хорошо вы облажались. А ну бегом, догоняйте её, а то и правда уведет Бредли.
Парни словно очнулись. Первым с места сорвались Сэт и Сэм, за ними побежали все остальные. Впервые с той ночи, они снова слышали мысли друг друга… и мысли Бредли тоже.
«Бредли, остановись. Где ты сейчас?»
Лея бежала сквозь лес. Уловить запах Бредли было сложно, дождь смыл все следы и стер отпечатки лап, оставляя лес девственно чистым.
«Теперь я ещё и монстр. За что мне это? Кого из духов я прогневал?! Это потому что я гей, да? Потому, что не такой как все?»
«Чушь. Бредли, ты особенный! Я вот, например, девушка. За что наказали меня?»
Лея чувствовала его смятение, он не мог дать ей ответа, но ненавидеть себя меньше не стал. Его мысли стали более отчаянными.
«Я честно старался быть таким как все! Даже ухаживал за Ким, помнишь?»
«Нашел за кем ухаживать, тогда я понимаю, почему ты гей – она же стерва! Бредли, совсем не важно, кто ты, прошу тебя, не вини себя в этом».
Тут появились Сэт и Сэм.
«Бред, где ты сейчас? Мы поможем тебе, только скажи, куда нам бежать. Давай поговорим. Никто не винит тебя».
«Сэт, я прошу тебя, только не ты. Я так виноват перед тобой… Я не хотел, чтобы ты узнал! Я так старался быть тебе другом»
«Бередли, никто не будет тебя винить. Мы понимаем. Где ты?»
Сэм старательно копошился в его мыслях, в надежде найти хоть какие-то образы леса, где он был, но Бредли полностью отдался отчаянию и не понимал, куда бежит.
«Бред, сосредоточься на местности, что вокруг тебя?»
Казалось, парень услышал его, и Сэм с волками увидели знакомую поляну, где они прикончили Логана. Сэм завопил.
«Бред остановись и жди нас там, мы скоро будем. Ребята, на поляну»
Повторять еще раз не пришлось. Стая побежала к поляне, по возможности тихо. Они затормозили около шоссе, надеясь, что машин не будет, и быстро проскочили вниз, поднимаясь затем на возвышенность. Бредли был там. Он припал к земле и жалобно скулил, роя носом мягкую землю. Его черная шесть была мокрая от дождя вся в колючках и мусоре. Лея подбежала к нему первая и облизала морду, заставляя парня остановиться и больше не причинять себе вреда. Стая окружила молодого волка. Все старались не думать ни о чем и ни о ком, кроме Бредли. Не допускать недовольства и любых замечаний, которые могли бы его ранить. Все, кроме Джареда. Он оторвался от стаи и сейчас был немного впереди их. Он настороженно нюхал воздух, и Сэм слышал. Его что-то настораживало.
«Сэм, ты чуешь этот запах?»
Вожак повернулся в сторону Джареда и тоже поднял нос, вдыхая аромат леса. Он был таким же, как и вчера, но ветер, дувший с севера, нес с собой сильный запах волков. Не его волков.
«Джаред, возвращайся. Квил, Эмбри бегите к северу, но обойдите запах с двух сторон. Сэт, Лея, Пол оставайтесь с Брэдли… и постарайтесь…»
«Твою мать. Они уже здесь! Сэм».
В мыслях Джареда была паника. Запах стал резким, отчетливым. Волки были ближе, чем они думали.
«Ребята, становитесь так, чтобы Бредли и Лея были сзади. У нас гости».
Первыми чужаков увидел Джаред, но через секунду их увидела вся стая. На всей скорости к ним бежали два волка, с высунутыми от долгого и напряженного бега языками. Один из волков поражал своими размерами. Он был больше и мощнее любого ранее виданного Сэмом волка. Стая разделяла мнение Сэма. Под ослепительно белоснежной шкурой играли огромные и накаченные мускулы, и волк был как минимум полтора метров в холке. Таких волков Сэму не приходилось видеть никогда. Рядом с ним бежал обычный волк серой окраски. На спине белого волка сидела девушка, вцепившись в его шкуру двумя руками. Волки остановились в трех метрах от стаи.
Девушка один прыжком соскочила со спины волка, и её темные волосы волнами рассыпались по плечам. Белая розоватая кожа говорила, что она не вампир, от неё пахло волком. Так же как от любого члена стаи Сэма.
Незнакомка приближалась, вытянув перед собой руку. Присела на корточки:
- Стойте, мы пришли с миром. - Это Белый Волк князь волков, - вам придется подчиниться.
«Черта-с два, мы подчинимся. Убирайтесь с нашей территории!»
Сэм прыгнул на неё, и Лее показалось, что этот прыжок длился вечность. Она как завороженная смотрела на его гибкое волчье тело, которое уже оторвалось от земли, и вдруг она впервые услышала этот голос у себя в голове.
«Стой»
Это была не просьба, это был приказ, и Сэм тут же рухнул на землю, как будто наткнувшись на невидимую стену. Он пытался подняться, но его морда раз за разом утыкалась в землю. Он рычал и ничего не мог поделать. Это неизвестный волк подчинил своей власти их вожака. Их Альфу.
«Мы пришли за волчицей. Отдайте её нам»