Две малышки лежали в своей постельке. Необыкновенные близняшки, неразлучная двойка. Они казались ангелочками, когда спали. Одна схватилась своими маленькими пальчиками за ладошку другой и крепко прижала её к щеке.
Старуха умиленно взирала на эту картину, наблюдаемую в теплом свете ночника. Небывалое событие – близнецы. Они не рождались уже пять поколений, только не в их поселении, и были настоящим подарком для всей деревни. Веселые болтливые проказницы, с ними невозможно было сладить, и вот они мирно спят, даже во сне не имея возможности оторваться друг от друга. Может и вправду говорят, что близнецы делят одну душу на двоих? Только женщина потянулась для того, чтобы погасить ночник, как с кроватки раздался тихий сонный голос одной из девочек:
- Бабушка, расскажи сказку.
Женщина улыбнулась, садясь на край кровати. Глаза девчушки слипались, но она через силу заставляла веки быть открытыми, зевала, широко открывая рот… Женщина коснулась волос цвета светлого золота, мягкими волнами лежащих на подушке, и глухо засмеялась.
- Хорошо, но после этого ты тут же уснешь, договорились?
Девочка кивнула и завозилась, утопая в одеяле по самый нос так, видны были лишь голубоватые глаза, холодные и настороженные. Даже улыбка не могла смягчить этот взгляд. А ведь девчушке всего шесть.
- Тем ужасным днем с утра лил проливной дождь. Стена воды не пускала никого на улицу, да и дольше двух шагов не видно было ничего. Молнии рассекали небо, но не громыхал гром, да и ветер не тревожил макушки столетних деревьев. Тишина и страх, словно вода, разлились по селу, проникая в каждый дом, предупреждая о чем-то страшном и необратимом.
У печи мерзли дети, малыши хныкали в колыбельках, а испуганные матери укачивали их, чтобы они не накликали беду в их дом. Страшный был день. Не было объяснения этому страху, безотчетному ужасу, но страшнее всего была тихая гроза. Где это видано, чтобы молнии огненными стрелами летели с неба и не громыхали при этом колеса повозки бога грозы. Не к добру, ой не к добру. Разговаривали шепотом, закрывали ставни, и делалась деревня с каждой минутой все безлюдней. Будто не жилая становилась деревня.
Ходила по улицам беда в обличие волка в тот день. Шла по улице, и прибивал дождь зверя к земле, и не чуял нос его запахов, и не слышало ухо ничего кроме шума воды. Обходил он село дом за домом, крыльцо за крыльцом, хлев за хлевом и выл, протяжно зовя кого-то, кто не мог услышать его.
Дошел проклятый зверь до конца деревни, единственная изба не разделяла деревенского ужаса. Затеплила старуха знахарка огонь в печи, распахнула настежь окна и двери, села у порога и закурила трубку. Странно дело, не уничтожал дождь дыма, проходил дым кружевом сквозь пелену воды, будто и не было её. Волк заметил старуху и бросился к ней со всех ног. Как ступила лапа на древний порог, так обернулся он и стал прекрасным юношей. Смуглый, ногой и длинноволосый он преклонил колено перед знахаркой.
- Я Таха Ви, сын вождя племени квилеттов, моя жизнь в твоих руках.
Женщина улыбнулась и обняла парня старческими руками.
- Пришел таки, целую жизнь ждала я тебя, и на пороге смерти пришел таки.
Волк молчал, и дождь смывал слезы с его лица так, что доселе неизвестно, плакал ли он тогда вообще, но старики говорят – рыдал как младенец, обнимая старую женщину за шею.
- Пообещай мне одно.
- Все, что угодно.
Слишком поспешно выговорил парень, и старуха засмеялась глубоким гортанным смехом.
- Ой, не торопись, долгожданный, не торопись.
Она помолчала и продолжила, видя непоколебимость юноши.
- Как наступит мой час, и упокоюсь я с духами. Обещай, что не сразу последуешь ты за мной. Там, где вечность, успеем и наговорится, и налюбоваться друг на друга. Некуда нам будет торопиться уже. Обещай, что, как закопаешь моё тело, вернёшься в деревню и женишься на молодой Травинушке, и будешь беречь её до самой смерти своей…
Юноша прижался к старухе, и сотрясались его плечи. Сильные пальцы гладили редкие седые пряди, но он молчал.
- Пускай подарит она тебе наследников и продолжит род твой, квилеттский волк. Не горюй, мой волк, не плачь, дни пролетят быстро, словно птицы, оглянуться не успеешь, как рядом буду я, но обещай мне, что выполнишь просьбу мою. Важнее она, чем любовь наша, важнее всего на свете твоё обещание…
Отстранился мужчина и, со взглядом решительным, покачал головой. Немыслима была просьба старухи, невозможна она была для него. Ни дня не собирался он жить без знахарки, и в миг, как последний раз опустится её грудь, умрет с ней рядом. Кажется, знахарка без слов понимала, о чем думает молодой волк, она подняла руку и коснулась ею мокрого лица юноши. Улыбнулась и зашептала, словно стараясь скрыть правду от всех кроме него.
- Родится на свет Белый Волк, и станет он князем всех волков. Будет белоснежна его шерсть, будут голубыми глаза. Он будет безжалостен и непоколебим. Все волки в человеческой шкуре не смогут пойти против него, и будет он княжить над ними. Родится же он тут, на нашей земле, в ночь, когда красная луна спалит деревню дотла. Восстанет из пепла, прыгнет через голову и обернётся князем. Будет тяжелая судьба его, чтобы отомстить, должен будет собрать стаю небывалую и убить хладных демонов, отомстить за дом загубленный. Но не печалься за него, он волк. Не вечно быть ему первым, потому что не бывает на свете Белых…
Старуха не договорила. Её руки вдруг потеряли всякую силу и опустились вдоль тела. Морщинистое лицо разгладилось, и глаза – огромные темные колодца - смотрели на прекрасное лицо Таха Ви, сына вождя, но уже не видели они его. Таха Ви вскинул голову и закричал нечеловеческим голосом. Заплакала в тот же миг природа, завыл ветер и раздался долгожданный гром, будто скрепляя обещание между двумя нареченными…
Выполнил обещание преданный волк. С рассветом вернулся в деревню и взял в жены прекрасную Травушку. Девушка рада была радешенька. Давно уже знахарка чужака ей в мужья предрекала, и вот пришел красивый, молодой… только уж больно молчалив был и мрачен. Все время на небо смотрел, будто ждал чего-то, взгляд отрешенный, словно жил он не здесь, а где то совсем в ином мире. Когда же Травушка разродилась близнецами, которые стали в их семье последними детьми, Таха Ви встал с лавки и ушел в ночь. Больше никто не видел сына вождя квилеттов. Поговаривают, умер он в ту же ночь и воссоединился со своей возлюбленной в палатах богов….
- Бабушка. - Прошептала девчушка. - А Белый Волк уже пришел? Спас всех от гибели и стал героем, да?
Старуха рассмеялась, и странным светом загорелись её глаза. Сестра завозилась рядом, настойчиво дернула близняшку за руку и сморщилась, будто готовясь заплакать. Женщина замерла и прижила палец ко рту.
-Тише, Ноюшка, тише, не буди сестрицу… Это же всего лишь легенда, старая сказка, которую мне бабушка рассказывала, а я маме твоей и вот тебе теперь. Спи, дорогая.
Она наклонилась и поцеловала девчушку в волосы. Та улыбнулась и покорно закрыла глаза. Для расспросов будет завтра, а сегодня она так устала, что не было сил больше говорить. Женщина смотрела, как выровнялось её дыхание и разгладилось маленькое личико, дитя отправилось в мир снов и фантазий. Она подошла к ночнику и погасила его. Комната погрузилась во тьму и тишину.
Когда бабушка вышла, Ноя распахнула глаза и посмотрела на сестру. Та смотрела на неё таким же удивленным взглядом.
- Как думаешь, мы станем волками, когда вырастим?
- Конечно станем и будем бегать по лесу белок пугать.
Они засмеялись и прижались ближе друг к другу. Ноя смотрела на окно, из-за штор не пробивался не единый лучик, а ей так хотелось увидеть луну… Она и не заметила, как провалилась в сон, где по полям бегал Белый Волк. Князь волков.