"Этот день не закончится никогда: он будет длиться вечно, словно растягивая удовольствие от созерцания моих метаний…" - эта мысль уже час была главной в голове и я ничего не могла поделать. После того, как Джеймс показал мне машину, Элис улетучилась. А позже и мой вампир уехал. Стоп…мой вампир?! Я становлюсь собственницей, как это прискорбно.
Так вот, он уехал,…наверное, чтобы пополнить запас калорий, а я сижу одна на своей кровати и гипнотизирую маленькую бархатную коробочку с кольцами. До сих пор не понимаю, что заставило меня совершить эту покупку. Может, хотела припугнуть Элис? Или, наоборот, себя?
Хватит ли у меня смелости, открыть ее и одеть одно кольцо на свой палец, а другое отдать ему… Представляю, какое лицо будет у ищейки, когда я протяну ему коробочку со словами: давай поиграем в мужа и жену? Это просто катастрофа!

Ну, зачем, зачем я их купила?! Кому и что я собираюсь доказывать? Все слишком сложно - эта ситуация как паутина, из которой не так то просто выбраться.

Я снова протянула руку к этому заветному вместилищу колец, задержала на секунду возле него, а потом резко схватила и открыла. Кажется, я забыла, как надо дышать. Мой взгляд был прикован к двум маленьким кусочкам золота. Они переливались и притягивали взгляд. Сердце ушло в пятки.

Я затеяла это как игру, отчетливо понимая, что Джеймс в любом случае захочет поучаствовать, но сейчас… сейчас я смотрела на кольца и осознавала, что это не совсем игра, что мне бы, действительно, хотелось получить такой подарок от него.

Захлопнув крышечку, я отбросила коробку на край кровати и накрыла подушкой. Стало немного легче.

Совсем скоро мне предстоит поездка к Калленам. Да, это будет очень мило…

Я безумно по ним соскучилась, но одно обстоятельство мешало моему спокойному отдыху. Имя ему было - Эдвард. Как ни печально, но встречи с ним мне не избежать. И я уж постараюсь сделать ее как можно более запоминающейся.

Взгляд невольно уперся в подушку - я же знаю, что под ней лежит. Руки начали дрожать, боже, до статуса неврастенички мне осталось всего ничего.

Внизу послышались шаги - кого-то принесло. Я быстро залезла под одеяло и притворилась спящей.
Приоткрылась дверь, и кто-то вошел. Конечно, я знала, кто это был.
-Джеймс,- наигранно сонным голосом прошептала я.
Он присел возле моей кровати, его дыхание обжигало кожу.
-Кажется, я тебя разбудил…,- усмехнулся он.
-Нет, все нормально,- при этих словах, я попыталась сесть и ногой задела подушку. Коробочка упала на пол прямо возле ищейки, а я посмотрела на нее уже с нескрываемым ужасом.
Джеймс же с интересом посмотрел на эту злосчастную коробку, затем перевел взгляд не меня и снова обратно. Ловкое неуловимое движение руки, и у него в ладони лежат два кольца.
-Белла, я тебя умоляю, не забывай дышать,- ласково проговорил он.
Ответить я не могла, мне было страшно и стыдно. Черт!!
-Думаю, тебе есть что рассказать?- игриво спросил он,- и еще, я думаю, что правила этой игры, следует узнавать у тебя…
Допрыгалась, поди, теперь объясни кровожадному вампиру, что он должен стать твоим мужем, пусть даже и понарошку.
-Белла?- голос вырвал из забытья.
Глубоко вздохнув, я начала каяться.
-Понимаешь, столько времени рядом с тобой не прошли даром,- он удивленно приподнял бровь,- я хочу сказать, что завтрашний обед с Калленами не сулит ничего хорошего. Ведь там будет Эдвард, а ты знаешь, как мне не хочется его видеть. Вместе с тем, желание испортить ему жизнь и просто отомстить стало очень большим, и вот я придумала план. Но сейчас мне уже не кажется, что это идеальный вариант, потому что я не спросила тебя, а ты ищейка и явно плохо отнесешься…
-Стоп,- он приложил палец к моим губам, чтобы прервать поток бессвязной речи. Ой, что сейчас будет. Он меня засмеет…
Секунды казались часами, я смотрела на Джеймса, а тот в свою очередь смотрел на кольца. Как же мне хотелось знать, что у него на уме.
-Я знала, что это плохой план. Извини…,- я опустила взгляд, лишь бы не видеть, как он будет надо мной смеяться.
Минута, две…Абсолютная тишина. Что происходит?
Подняв голову, я попала в плен абсолютно черных глаз. Слова стали терять всякий смысл. Мне вдруг стало глубоко наплевать на то, что последует за этой игрой. Джеймс взял меня за руку, и я почувствовала, как холодный металл обжег кожу.
-Ты же выйдешь за меня?- спросил он.
Забыв, что мне задали вопрос, я уставилась на свой безымянный палец. Кольцо сидело идеально, и если раньше смотреть на него было тяжким грузом, то сейчас, когда оно было надето мне на палец, никакого дискомфорта не ощущалось. Боюсь, что для вампира это всего лишь игра, поэтому, улыбнувшись, прошептала «Да»…
В свою очередь, я надела другое кольцо ему. Джеймс вздохнул и направился к выходу, но у самого порога обернулся.
-Ты ведь не думаешь, что это просто так сойдет тебе с рук?- нахально поинтересовался он.
-Боюсь, что твоя цена будет слишком высока,- не осталась в долгу я.
-Ты потянешь…- ответили мне уже из-за закрытой двери.
В эту ночь кошмары меня не мучили…

*

Я сидела в своем лексусе и молилась, чтобы Джеймс не решил поехать вместе со мной. Это бы испортило всю прелесть момента моего появления. Пол-утра я угробила на то, чтобы подобрать правильную одежду, которая наглядно покажет им, что прошлой Беллы уже не существует. В итоге мой выбор пал на зауженные темные джинсы, белую рубашку и туфли на огромном каблуке.
Ищейка выбор одобрил, и сейчас я ждала, пока он соизволит меня проводить.
-Бу!- крикнули где-то сбоку. Я подскочила и ударилась головой об потолок своего седана.
-Джеймс, черт бы тебя побрал!- закричала я, глядя на довольного вампира.
Раньше я никогда не позволяла себе таких выражений, но сейчас мои нервы были натянуты как струна. Голос срывался через слово, а руки била мелкая дрожь.
Почему я так нервничаю? Неужели всему виной Эдвард? Что, если я увижу его, и весь план рухнет? Нет, нет и еще раз нет!
-Ты готова?
-Вполне, ты все помнишь?- с ужасом спросила я.
-Да, приеду за тобой спустя пару часов, потому что больше ты там не выдержишь.
-Спасибо.
Он отошел от машины, а я вдавила педаль газа в пол. Мысли бешеным потоком проносились в голове. Благо Эдвард меня слышать не может, а Джас не может чувствовать…ну, только слегка улавливает настроение и все.
Сама не заметила, как оказалась перед их домом. Вихрь воспоминаний пронесся перед глазами. Сердце заныло, будто его проткнули ножом. Стало трудно дышать. Боль снова и снова пронзала сознание. Кажется, я себя переоценила.
Выйдя из машины, я скрестила руки на груди и стала ждать. Они ведь уже в курсе, что я здесь.
Дверь дома открылась, и на пороге стали появляться все члены семьи Каллен. Такие родные лица и в тоже время чужие. Единственным желанием было снова сесть в машину и уехать, так далеко, как только возможно. Но игра началась, и пути к отступлению отрезаны.
Элис вспорхнула, иначе и не скажешь, с крыльца и повисла у меня на шее. Зная, каким способом ее можно порадовать, я крутанулась вокруг своей оси, показывая обновки. Маленький эльф звонко рассмеялась, тем самым, одобрив мой внешний вид, но на секунду в ее взгляде я уловила тревогу. Улыбнувшись подруге, я взяла ее за руку и направилась в сторону остальных.
Они ни капельки не изменились, хотя с чего бы им меняться, их возраст застыл на своей отметке навечно.

Я ловила на себе заинтересованные взгляды. А как же, серая мышка стала чуть стервознее…
Только бы не сорваться! Боль сковывала все тело, сердце бешено стучало - приходилось прикладывать всю силу воли, чтобы удержать себя в руках. Ты можешь, Белла, ты стала сильнее. Просто продемонстрируй, насколько ты изменилась.
-Карлайл, Эсми, рада вас видеть,- улыбаясь, проговорила я и обняла каждого из них. Воспоминания сразу накрыли с головой, мой первый визит сюда, моя первая встреча с ними…
Отогнав прочь посторонние мысли, я повернулась к Эммету и Розали. Блондинка никогда меня не любила, но сегодня в ее взгляде явно читался интерес. Ну да, не каждый день видишь такие метаморфозы.

-Белз, чудесно выглядишь!- заголосил Эм, пытаясь задушить меня в своих объятиях.
За ним и Роуз решилась на столь теплое приветствие. Признаю, меня это сильно удивило.
Затем я решилась подойти к тому, кто послужил весомым аргументом для отъезда всей семьи. Джаспер… Я его не виню, если бы не этот инцидент, то я так и страдала бы, видя, как Эдвард терзается. Он ведь всегда думал об отъезде отсюда, но в каждой этой мысли я оставалась тут…одна… Джас, просто ускорил этот процесс.
-Белла, прости меня,- начал, было, он, но я прервала его.
-Все в порядке, давай оставим это в прошлом, но обниматься не будем,- проговорила я, копируя манеру Джеймса, и улыбнулась.
Кажется, Джас застыл в шоковом состоянии. Это было забавно.
А потом…потом я увидела виновника всех своих бед. Эдвард стоял напротив и смотрел на меня. В его глазах читалось удивление и радость, но я все еще помнила, как он в тот вечер в лесу повернулся ко мне спиной и ушел. Просто оставил меня там, мало заботясь о том, выживу я или нет. Ненависть захватила все мое существо, но выплескивать ее при всех мне не хотелось. Зачем портить такой замечательный момент встречи? Я просто прошла мимо него, проигнорировав.

Эсми, как настоящая хозяйка, накрыла шикарный стол. Это выглядело довольно глупо, учитывая то, что никто из членов ее семьи не питается этими продуктами.

Эдвард сел напротив и целых десять минут пытался начать разговор. Его бархатный голос завораживал мое сознание и возвращал к старым временам, когда я и он были единым целым, когда любовь связывала хищника и жертву. Но поддаваться таким сентиментальным порывам было неразумно, и каждая его реплика уходила в никуда.
-Белла. Я рад тебя видеть…- снова попытался заговорить он.
-Ты так жалок!- наконец не выдержала я. Послышался смех, повернув голову, я заметила, как Эммет пытается прикрыть рвавшийся наружу смех кашлем. Этот парень всегда мне нравился.
-Белла, расскажи нам как у тебя дела?- попросила Эсми.
Что ж, а почему бы и нет? Шоу же должно, наконец, начаться.
-Все отлично: школа, заботы по дому,- Элис хмыкнула.
-А машина откуда?- Джас тоже решил поучаствовать в беседе.
Я даже смутилась, ведь наверняка Элис уже все ему рассказала, и сейчас он задает вопрос только лишь для того, чтобы я лично все подтвердила.
-Это подарок на годовщину.
Я произнесла это, а сама невольно прикоснулась к кольцу. Захотелось увидеть Джеймса, обнять и уехать с ним подальше отсюда. Надо положить всему этому конец…
Элис с тревогой посмотрела на меня, когда я положила на стол руку, на которой красовалось кольцо.
-Годовщину?- переспросил Джас.
-Ну да, годовщину, а разве Элис вам не сказала?- театрально удивилась я, и укоризненно посмотрела на Элис,- пожалуй, вам будет интересно послушать историю с самого начала.
Все до единого кивнули. Кажется, слов у них не осталось. Я вздохнула и принялась рассказывать.
-Все началось несколько месяцев назад, когда меня нашли в лесу,- Эдвард вздрогнул, а я в свою очередь одарила его ненавидящим взглядом,- я думаю, подробности той ночи стоит опустить. Так вот, тогда я и познакомилась с ним. Это были самые лучшие моменты в моей жизни, еще никогда я не чувствовала себя такой счастливой…
-Ты выходишь замуж?- безжизненным голосом прошептал Эдвард. Ну, наконец-то заметил!!
-О, ты такой наблюдательный,- саркастично заявила я,- жаль, что ты не был таким в ту ночь. Когда оставил меня в лесу, знаешь, я бы умерла тогда, если бы не…В общем не важно. Я приехала сегодня не для того, чтобы вспоминать прошлое, а для того, чтобы сказать тебе спасибо.
А он просто молчал, смотрел на меня со смесью сожаления и горя и молчал. Как же я его ненавидела в этот момент…
-Эдвард, спасибо тебе,- усмехнулась я.
На улице послышался звук подъезжающей машины. Можно было не гадать, я уже знала, кого увижу, выйдя на улицу.
Внутри боролись две меня, одна молила о том, чтобы Эдвард, наконец, понял, как был не прав, а другая молилась о том, чтобы этот вампир навсегда исчез из моей жизни. Было больно, пусто и одиноко…
Кажется, сердце покрылось льдом и вряд ли под теплым взглядом тигровых глаз оно растает.

Мы все вышли на улицу и, как и следовало ожидать, вся семья приняла оборонительную позицию, заслоняя меня. Какая глупость, мне стало смешно. Джеймс стоял, облокотившись на свой джип, и улыбался.
«Боги сошли на грешную землю…»- думала я, глядя на его идеальную фигуру. И тут я прислушалась к разговору…
-Я тебя убью…- прорычал Эдвард, выдвигаясь чуть вперед.
-Хватит!- закричала я, пробираясь между ними к ищейке.
-Не бойся, я смогу тебя защитить…- продолжал бубнить братик Элис.
От кого же он собрался меня защищать?!
-Ты так уверен, Эдди?- спросил Джеймс.
-Эммет, держись рядом с ней, но я думаю, это не понадобится,- пробормотал Эдвард.
Эм возник прямо передо мной и попытался взять за руку. Ну, уж дудки вам!
-Только дотронься и ты труп,- зашипела я. Большой гризли отступил, находясь под впечатлением от услышанного, я же двинулась вперед.
-Белла, ты ведешь себя как маленькая…- начал Эдвард. Да он что еще не понял?! Аррр
-О да, Белла, ты как маленькая, особенно в рубашке, но не в этой…- промурлыкал ищейка.
-Прикрой свой рот,- прости милый, но детали нашей жизни должны оставаться конфиденциальными.
-Но…- начал тот.
Я показала ему кулак и услышала смех. Боже, Джаспер, нашел время! Конечно, эта меленькая проныра все ему рассказала. Куда же без этого? Румянец залил щеки, но я старалась не обращать на это внимания.

Наконец, я добралась до цели. Остановившись прямо возле ищейки, я развернулась к семье Калленов. Обведя всех взглядом, я остановилась на том, кто лишил меня любви и жизни…
В этот момент холодные руки обвили мою талию. Это придало мне уверенности. Гордо вскинув подбородок, я как можно громче произнесла:
-Еще раз будешь ему угрожать, и я тебя сама придушу…
- Я не понимаю…- прошептали мне в ответ, а затем я получила свою порцию адреналина. Эдвард, наконец, увидел и второе кольцо. На его лице явно читался ужас и неприкрытая ненависть. Мне стало по-настоящему страшно. Ищейка, словно просканировав обстановку, пришел к выводу, что лучше вернуться домой.
На вопрос Карлайла о еще одной встрече, я ответила, что подумаю.
Внезапно Эдвард дернулся вперед, но был пойман предусмотрительным Эмметом, которого в свою очередь предупредила Элис.
Я понимала, что удержать разъяренного вампира будет сложно, и боялась даже подумать, что будет, если он вырвется. Нет, что будет это понятно. Он ринется на Джеймса, и на пути у него буду я. Остановиться он уже не сможет…
Мое воображение тут же нарисовало кровавую картину, и это заставило меня вздрогнуть.
Я смотрела на Эдварда, и меня переполняли эмоции. На первый план все-таки выходило разочарование.
Попрощавшись со всеми, и не обращая внимания на взбешенного вампира, мы расселись в машины и уехали. Всю дорогу домой тревожные мысли не покидали меня. А потом, я вспомнила Джеймса, как он обнял меня, словно стараясь оградить от всего. Стало тепло и уютно…
Боже, как все сложно!

На соседнем сидении запищал телефон. Дотянувшись до него, я уставилась на дисплей: «1 Непрочитанное сообщение». Странно, я не ждала никакого сообщения…

«Кажется, мой мир рухнул, стало слишком сложно и, кажется, я научился любить. Множество симптомов подтверждают это. Хочешь, докажу? Когда тебя нет рядом, мне трудно дышать, когда ты далеко - мои мысли лишь о тебе, когда я вижу тебя с кем-то другим - ревность сжигает все внутри. Если это не любовь, то что?»

Я и не заметила, как одинокая слеза скатилась по щеке, когда мой взгляд прочитал имя отправителя…