- Как забыла? – обвиняюще вскрикнула Дейзи.
Да, я забыла пригласительные в клуб, и теперь мы все шестеро стояли при входе в «Паутину», не зная, что делать.
- Я не одна виновата, о них никто не вспомнил, - защищалась я. – Вы стойте здесь, я сейчас постараюсь это уладить.
- Я пойду с тобой, - вызвался Дэйн.
- Не надо, я быстро, - остановила я его мягко.
Большую часть текилы выпила Дейзи, мне же нянька не нужна была. Сквозь возмущенные крики фей, мумий, человека паука, дьяволиц и Халка я протиснулась ко входу. Я надеялась, что там стоит Нео, но там стоял незнакомый мужчина в костюме скелета.
- Позовите, пожалуйста, Нео, - вежливо попросила я.
- Девушка, вход строго по пригласительным, никакие знакомства вам не помогут, - раздраженно ответил он.
Это мне не понравилось. Вот так всегда - пытаешься быть вежливой и милой с человеком, а он тебе грубит в ответ. Я резко дернула его за руку, заставляя обратить на меня большего внимания.
- Или ты позовёшь сюда Нео, или будешь разговаривать с самим хозяином. Передай Нео, что его ждет Эшли Картрайт.
Может, я и перегибала палку, но была уверена, что Коул будет очень недоволен, если меня не пропустят. По лицу парня было видно, как в нем борется упрямство и страх. Но все-таки здравый смысл победил, он подозвал невысокого парня в костюме злого клоуна и что-то ему прошептал. Через несколько минут появился Нео. Здоровяк был без костюма, в простых черных брюках и футболке. Хотя мне было трудно представить его в костюме Бэтмена или зомби. Это было правда не его.
- Добрый вечер, мисс Картрайт, - поздоровался Нео.
- Здравствуй, Нео, помоги, пожалуйста, мне и моим друзьям пройти в клуб, я забыла пригласительные дома.
- Где ваши друзья? – без лишних вопросов спросил мужчина.
Я поманила рукой Дэйна, который сосредоточенно смотрел в нашу сторону.
- Вас хочет видеть мистер Гарднер, прошу, пройдите со мной. О ваших друзьях позаботятся, и не беспокойтесь, вы скоро присоединитесь к ним.
Это было сказано столь безапелляционно, что я невольно подчинилась и последовала за ним. Как только я переступила порог клуба, меня обволокла атмосфера ночи страха и нечисти. Зал клуба был украшен в виде старинного замка с искусственно горящими канделябрами. Сумеречные тени скользили по залу, переплетаясь со спадающей с потолка и стен паутиной. В клубе звучала музыка в стиле metal с наложенным на мелодию для пущего эффекта злым смехом и жутким воем волка. Барная стойка была переделана в длинный черный гроб. Мы прошли возле стен разрисованных картинами из знаменитых фильмов ужасов и триллеров. И когда мы остановились возле лестницы, что вела на второй этаж, Нео, слегка склонив голову, удалился. Я подняла глаза вверх и увидела спускающегося Коула. Вот только, я не могла сразу узнать его образ. Он был одет в строгий, черный вечерний костюм, белую рубашку и черную бабочку. Что меня очень удивило, так это его волосы. Пряди его каштановых волос были осветлены. Он мне кого-то напоминал, я стала лихорадочно вспоминать, что же за образ он выбрал. Чувствительные губы Коула растянулись в привычной для меня насмешливой улыбке.
- Неожиданный наряд, Эшли, а тебе идет. - Я так поняла, это был комплимент. – Почему именно невеста?
Капризная выходка на игнорирование Николая, но я ответила вопросом на вопрос:
- Почему бы и нет? Вот твой образ настоящая загадка…
- Так отгадай, я тебе помогу.
Коул явно входил в образ. Лицо стало простодушным и открытым, на губах легкая улыбка. Он оглянулся, как будто все вокруг видит впервые, но взгляд… темный, безжалостный, неизбежный.
Я узнала его и зааплодировала.
- Знакомьтесь, Джо Блэк, - пафосно огласила я. – Сегодняшним балом правит сама Смерть! А ты оказался довольно хорошим актером!
Коул вальяжно поклонился и, взяв мою руку, поцеловал ладошку. По моему телу разлилась волна наслаждения, глаза мужчины довольно блеснули, ощущая мой отклик. Он подошел ко мне вплотную и склонишь, тихо проговорил:
- Пообещай мне танец.
- Обещаю, - без толики сомнения ответила я.
И парень растворился в толпе за пару секунд до появления Дейзи и Виктории.
- Это был Коул? – спросила Дейзи, пытаясь высмотреть его из толпы танцующих.
- Да, - ответила я, не вдаваясь в подробности.
- Пойдем, для нас волшебным способом освободилось место возле барной стойки, - потянула меня Дейзи. – Мой брат в расстроенных чувствах из-за твоего отсутствия.
- Я заказал вам текилы, надеюсь, что угодил, – проговорил Дэйн, как только мы подошли к ребятам.
- Благодарю, - согласилась я, беря рюмку.
Пить наравне с Дейзи я не могла, но мой организм усваивал алкоголь уже намного лучше.

Через некоторое время, медленно раскачиваясь в объятиях Дэйна, я наблюдала за Вики, которая весь вечер хотела что-то выкинуть.
- Я хочу танцевать! – воскликнула она, радостно подпрыгнув. – Хочу танцевать на барной стойке! Мечтала об этом с того дня, как посмотрела фильм «Бар гадкий койот». Патрик, помоги мне на нее забраться.
- Вот интересно, мое окровавленное платье ее смущало, а вот танцевать на гробу – без проблем, - возмущенно пробормотала я.
И, повернувшись к рядом стоящему Патрику, спросила:
- Думаешь, ее стоит остановить?
- Нет, думаю, тебе стоит к ней присоединиться, тогда ей точно никто не помешает. –
Ответил брат, подхватывая Вики на руки.
Почему бы и нет! Но сначала один штрих, вот не думала, что решусь на это. Я отстегнула верхние юбки моего платья, открывая свои ножки. Продавщица показала мне маленький секрет этого платья. Из длинного платья оно превращалось в короткое.
- Подержи, - попросила я Дэйна, протягивая ему юбки.
- Ого, - присвистнул он, без стеснения рассматривая мои ноги обтянутые белыми чулками.
- Эй, куда без меня! – вскрикнула хохочущая Дейзи. – Черт, думаю, туфли придется снять.
Дэйн и Ричард подсадили нас на стойку. Танцы на гробу - это то, что нужно для вечера Хэллоуина.
- Эй, вам что, мало места на танцполе? – возмущенно вскрикнул один из барменов и позвал охрану.
И тут я увидела совершенно довольно улыбающегося Коула. В его взгляде был вызов. Похоже, я сдавала экзамен. Одного его слова хватило, чтобы успокоить и бармена, и подоспевшею охрану. Коул сказал мне не стесняться, что же, пусть помогает мне в этом.
- О, как нам повезло, что хозяин клуба не ровно к тебе дышит! – сказала мне Дейзи и, обняв Вики, добавила: - Покажи им класс, крошка. Это то, что тебе давно нужно!
Вики сняла свою ведьминскую шляпку и бросила ее в мальчиков. Ее поймал мой брат, но кто бы сомневался! Нам с Вики, конечно, было далеко до Дейзи, но мы старались не отставать. Вскоре наш безумный танец собрал всех возле барной стойки. Общее веселье, адреналин, алкоголь, горячие взгляды окружающих мужчин управляли нашими телами. Мы танцевали на грани. На грани желаний, на грани эротики. Я встретилась взглядом с Коулом. И как бы в танце поманила его к себе рукой. Дважды просить не пришлось. Быструю музыку сменила медленная мелодия. Я скользнула в его объятия и прижалась к мужскому телу.
- Обещанный танец, - прерывисто прошептала я ему в ухо. - Извини за барную стойку.
- Я наслаждался представлением, так что пустяки…
Его рука юркнула мне под волосы и стала чертить невидимые узоры на открытой спине. От удовольствия, я выгнулась, еще теснее прижимаясь к нему грудью.
- Правильное движение, Эшли, - сказал Коул, наклоняясь к моему лицу.
Его губы прошлись по моей щеке и оставили легкий поцелуй моих губах. Я не заметила, как мы ушли вглубь зала к двери. Коул толкнул ее ногой и увлек меня за собой.
- Где мы? – воскликнула я, пытаясь рассмотреть комнату, что была погружена в полумрак.
- Это бильярдная, она закрыта, но не для нас, - ответил мужчина с нетерпением, включая свет. – Иди сюда, хочу тебя поцеловать.
Его глаза, обычно такие бесстрастные, сейчас полыхали огнем, заставляя трепетать перед ним. Коул неожиданно поднял меня и усадил на стол. Мой удивленный возглас утонул в его губах. Его поцелуй был жестким, наполненный желанием, которое он старался сдержать в танцевальном зале. Но сильные руки Коула, что скользили по шее, плечам, спине касались меня столь трепетно и нежно, как будто, я создана из хрупкого стекла. Я застонала от наслаждения, упиваясь его вкусом. Коул резко прервал поцелуй, но из объятий меня не выпустил.
- Ты заставляешь меня чувствовать себя мальчишкой, - севшим от страсти голосом прошептал мужчина.
- Это плохо или хорошо? – сбивчиво спросила я, еще до конца не выровняв дыхание.
- Не думаю, что ты бы хотела повстречаться со мной в ранней юности, я бы не остановился сейчас.
- Ты был хулиганом? – игриво уточнила я, обхватывая ногами его бедра, явно испытывая и его, и себя.
- Разбойница, - прорычал Коул, но скрыть искорки одобрения не успел.
Я почувствовала, как его пальцы спустились вниз по моему позвоночнику, вызывая приятную дрожь в теле. Коул взял в ладони мои ягодицы и прижал меня к источнику своего желания. Но я проигнорировала его прямое предупреждение.
- Красавица может рассчитывать на еще один поцелуй, перед тем, как чудовище отпустит ее из своих лап? – томно спросила я, шаловливо перебирая пряди его волос. – Если хорошо меня попросишь, я устраню след своей помады на твоей нижней губе.
- Откуда столько дерзости? – рассмеялся он.
- Это не я, это текила, - беззастенчиво ответила я.
- Очень удобная отговорка, - усмехнулся Коул, накрывая мои губы поцелуем.
Сквозь пелену страсти я не сразу услышала, как открылась дверь в комнату, но яростно-ледяной голос Ноэля Дюбуа окончательно привлек мое внимание.
- Гарднер, воспользоваться опьяневшей девушкой может только последняя сволочь!
Никогда бы не подумала, что Ноэль способен на такой гнев. Парень тяжело дышал, нервно сжимая кулаки, глаза неистово блестели. Я попыталась быстренько слезть со стола, но Коул не позволил. Он повернулся к Ноэлю и демонстративно стер след помады с нижней губы.
- Дюбуа, я не ломлюсь в те двери, которые для меня заперты, - парировал Коул с издевкой.
- Я сейчас развею твое мнимое убеждение, - с рычанием ответил Ноэль и, схватив Коула за пиджак, рванул на себя.
Я спрыгнула со стола, растерянно ломая руки и лихорадочно пытаясь сообразить, как их остановить. Коул ударил по рукам Ноэля и, освободившись, оттолкнул его.
- Не стоило тебе этого делать, - казалось, спокойно проговорил Коул.
От этой спокойной речи у меня желудок скрутился в трубочку от страха. Я беспомощно наблюдала, как Коул медленно снимает свой пиджак и развязывает бабочку. На мои просьбы и крики остановиться никто не обращал внимания. Похоже, я упустила момент, когда смогла бы достучаться до них. Они жаждали крови. И последующего резкого выпада Коула в сторону Ноэля я не ожидала. Голова Ноэля дёрнулась от удара, он отступил на два шага назад. Но его замешательство было не долгим. Ответный удар Ноэля отправил Коула на стол. Как только Ноэль ринулся к нему, казалось бы, недвижимо лежавший Коул резкой пружиной ног двинул противнику в грудь, и, не дав ему восстановить равновесие, нанес удар головой. Я с ужасом наблюдала за хлынувшей кровью из носа Ноэля. Но это не остановило Ноэля, а только еще больше разозлило. Он бросился на своего противника и сделал обманный маневр, как будто хотел нанести ему удар сверху, а в это время ударил снизу кулаком в челюсть. Вдруг в комнату ворвались Ричард, Патрик и Дэйн, они пытались остановить парней. Но Коул и Ноэль не хотели прекращать драку. Ричард, Дэйн и Патрик все никак не могли развести Ноэля и Коула по сторонам, пока я не закричала, что есть мочи, чтобы они остановились, привлекая все-таки внимание драчунов. В комнату вбежали Вики и Дейзи.
- Посмотри, что ты наделала! – обрушилась на меня Вики. – Я предупреждала тебя, но ты меня не слушала!
Вики вырвала из рук Дейзи ее сумочку и, достав салфетки, стала предлагать помощь Ноэлю. Я оглянулась на разбитые лица Ноэля и Коула – это было деяние моих рук. Волна стыда опалила мои щеки. И из-за чего? Из-за моей беспечности, коварства и лжи. Я уже совсем запуталась. Я заигралась, и это нужно было остановить.
- Простите меня, пожалуйста, - просила я в отчаянии, обняв себя за плечи.
Недовольная гримаса легла на разбитое лицо Коула. Ноэль пытался сказать что-то явно выгораживающее меня. Вики и даже Дейзи смотрели на меня осуждающе.
- Такого больше не повторится, - сказал я, и, пытаясь сохранить остатки достоинства, покинула комнату.

Я пробралась сквозь празднующую толпу и выбежала на улицу. Слезы душили меня, не давая свободно дышать. Я все бежала, бежала, мимо домов, мимо мелькающих машин, мимо гуляющих прохожих. От быстрого бега загудели ноги, в груди пекло. Я замедлила шаг и обернулась на звук приближающихся шагов. Это был Дэйн.
- Думал, не догоню тебя, - с придыханием сказал он, поравнявшись со мной.
- Тебе еще повезло, что я не в кроссовках, - грустно пошутила я, шмыгнув носом. – Как они?
- Не переживай, разошлись каждый своей дорогой, - последовал успокаивающий ответ.
Дэйн снял с себя плащ и накинул мне на плечи.
- Извини, платка при мне нет.
- Очень страшное зрелище? – спросила я, представляя, как выглядит мое лицо после того, как я плакала.
- Сегодня Хэллоуин, немного растёкшаяся тушь никого не удивит.
- Спасибо, - просто сказала я. – Почему вы все такие добрые со мной?
- Тебе бы было легче, если бы я в чем-то тебя обвинял? – улыбнулся Дэйн, склонив голову на бок.
- Не знаю, - честно ответила я.
- Идем, я проведу тебя домой, - предложил парень, беря меня за руку.
- Знаешь, имея такую младшую сестру, как Дейзи, могу с уверенностью сказать, что тебе не стоит так убиваться, - сообщил Дэйн немного погодя.
- Но и гордиться нечем. Все зашло слишком далеко, - не согласилась я.
- Далеко? – хмыкнул Дэйн, - По-моему, еще ничего и не начиналось.
Я серьезно взглянула на парня и у меня родилась идея, но я не знала, одобрит ли он ее.
- Послушай, Дэйн, ты очень хочешь выиграть свое пари?
Он бросил на меня недоуменный взгляд и уточнил:
- В смысле?
- Давай объявим себя парой, и, если хочешь, можешь сказать всем, что переспал со мной. И на Зимний бал пойдем вместе.
Дэйн молчал некоторое время, а затем, остановившись, взял меня за плечи и развернул к себе лицом.
- Эшли, ты предлагаешь мне фиктивные отношения, чтобы я обманул своих собратьев? И как ты думаешь, я себя чувствую? – раздосадованным голосом спросил он.
- Оскорбленным? – тихо спросила я, нервно сглотнув.
- Правильный ответ, девочка. Поэтому забудем, что ты мне это предложила.
Мы продолжили идти, но я не сдавалась.
- Я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал. Значит, я отказываюсь больше играть в игры Мартина Алжирста. Начиная с сегодняшнего дня, я не буду общаться ни с одним парнем. Я приехала сюда учиться, значит, и буду только этим заниматься.
Раньше я и ложь были несовместимы. А теперь что? Бегаю от одного парня к другому. Играю в каике-то непонятные игры. И при этом совершенно не испытываю раскаяния.
- Боюсь, что у тебя нет выбора. Уверен, что никто из нас не сдастся, - твердо уверял Дэйн.
- Нет, выбор есть всегда! – готова была я спорить. – Я посмотрю, как вы сможете это делать, когда я буду вас всех игнорировать. А на Зимний бал я вообще не пойду!
- Ну, да, еще переведись в другой университет, - сострил Дэйн.
- Нет, я не позволю изгнать себя!
- Не горячись, Эшли, время расставит все на свои места. В конце концов, ты сделаешь свой выбор. Такая примечательная девушка, как ты, не может отдавать себя только учебе. Согласись со мной? – ласково требовал Дэйн.
- Ты неисправим, как и твоя сестра, - пыталась я отстоять свое.
- Просто я кое-что знаю о жизни.
- Ты говоришь, как шестидесятилетний старик, - сказала я, подавив смешок.
- Эшли не идеализируй нас. Каждый из нас ведет свою игру, как бы тебе не разочароваться потом, - ответил он с примесью непонятной грусти в голосе.
- Ты пытаешься меня о чем-то предупредить? – забеспокоилась я.
- Простая мера предосторожности. В тотализаторе «Выбор Снежной королевы» участвовали всегда только двое парней. Впервые количество претендентов выросло до четырех. Ты не пойми меня превратно, ты замечательная, красивая девушка, но…
Дэйн умолк, так и не договорив, поэтому, я закончила за него:
- Все как-то странно?
- Что-то вроде того, - все-таки он ушел от прямого ответа.
- Не переживай, Дэйн, я поняла, что ты хочешь сказать. Я прекрасно знаю, что никто не влюбился в меня с первого взгляда, и я не жду этого.
- Не стоит быть столь категоричной. У тебя есть все шансы украсть мое сердце, - томно проговорил Дэйн, прикладывая мою руку к груди.
- Ты что, не слышал, что я сказала? Игнорирование, - напомнила я ему, освобождая руку из его пальцев.
Мы уже пришли к общежитию, пришло время прощаться.
- Надеюсь, что завтра утром ты поймешь, что игнорирование - это не выход.
- Очень сомневаюсь, - я была непреклонна. – Спасибо за плащ… и за все спасибо.
- Не стоит благодарить за то, что в радость. Сладких снов, - пожелал Дэйн, подарив мне на прощание одну из своих обворожительных улыбок.

Я поднялась в свою комнату, она была не заперта, но свет в ней не горел. Я щелкнула включателем и замерла от увиденного. Мой брат и Вики страстно целовались у нее на кровати. Патрик был без рубашки, а Вики в одном белье. Подруга испуганно вскрикнула и столкнула с себя Патрика. Она в ужасе смотрела то на меня, то на Патрика. Было такое ощущение, что она только с моим приходом осознала, что делала. На ее лице было столь явно написано сожаление и раскаяние, что мне стало жаль брата. Похоже, не я одна сегодня все буду списывать на текилу. Патрик молча встал и, взяв свои вещи, направился к двери. Но выйти Патрику не дала влетевшая и запыхавшаяся Дейзи.
- Ты кое-что забыла, Эшли, и я… О, я что-то пропустила? – воскликнула она, округлив глаза.
- Спокойной ночи, дамы, - холодно сказал Патрик и тихонько прикрыл за собою дверь.
___________________________________________________________________________________________
Мой молчаливый читатель, удели чуток своего драгоценного внимания к нашим скромным персонам. Много не просим! Элементарное "спасибо" для вдохновения.

Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Для всех желающих -форум.