2024-5-2

16

0

0

Это была очень долгая ночь, но ничего конкретного мы не выяснили. Я хотела отправиться на поиски моего сердца - Эдварда. Но вместо этого я должна была быть связующим лицом между «Элитными телохранителями» и полицией, в то время как моя команда должна была искать ниточки, которые привели бы нас к его местоположению. Я должна была ждать. А я ненавидела ждать.
Приехала полиция, и единственным ярким пятном их пребывания был разве что тот факт, что Мик Сен-Джон был детективом, отвечающим за это дело. Именно он дал наш номер Джессике и Эдварду.
Если бы я должна была выбрать любимого человека до встречи с Эдвардом, Мик был бы в топе моего списка, вместе с Анжелой и Беном. Он был очень целеустремленным мужчиной, который хотел сделать раскрытыми все дела, что ему поручали. Мик не знал, что такое отдых; казалось, будто он просто не мог заснуть, пока не находил преступника. Я всегда думала, что он был бы замечательным вампиром – в вегетарианской команде, конечно. Он также однажды приглашал меня на свидание, но когда я отказала ему — ничуть не обиделся на это.
Я быстро ввела Мика в курс дела. Его люди начали опрашивать музыкантов, но я уже знала, что они не выяснят больше того, что узнали мы. Мы знали, кто похитил Эдварда, теперь нам оставалось только найти его. Он также работал с командой криминалистов в том районе, где в Эдварда выстрелили. Я не могла сказать Мику, откуда я узнала, что там была кровь и что это кровь Эдварда, но я сказала ему, что слышала выстрел.
Мик взял Лорен под стражу как сообщника похищения. Она также призналась в вандализме в доме Джессики и преследовании Эдварда с намерением похитить его. Влияние Джаспера настроило на ее сотрудничество. Я испытывала жалось к копам в полицейской машине, которые будут сопровождать ее в участок. Как только она окажется вдали от Джаспера, я знала, она станет кричать как банши.
Мы достали номер мобильного ее матери, прежде чем Мик забрал его как улику. Может быть, мы сможем как-то воспользоваться им. Я была удивлена, что ее мать до сих пор не позвонила ей. Она уменьшает потери? Я просто не знала, а я ненавидела быть в неведении.
Убедив Мика, что мы будем поддерживать с ним связь и делиться любой информацией, которая появится у нас, мы отправились домой, ждать Эммета и Розали.
Мы все надеялись, что они смогут найти информацию, которая поможет нам в доме Лорен. Мы дадим Мику знать, когда вернем Эдварда.
Ожидание. Я ненавидела ждать. Столько мыслей и страхов проносились у меня в голове, и они не исчезали с того момента, как я поняла, что его похитили. Я облажалась. Я должна была знать, так или иначе, что над этим планом они работали вдвоем. Я должна была знать, насколько далеко они готовы были зайти.
Насколько сильно пострадал Эдвард? Станет ли Лорена и дальше вредить ему, когда поймет, что ее дочь арестовали? Элис могла видеть, что он все еще был жив, что он все еще был в белой комнате. Но ничего больше ни о его местонахождении, ни о том, насколько сильно он ранен. Она корила саму себя из-за отсутствия видений. Я же была просто благодарна за то, что мы знали, что он был жив и находился где-то на побережье. По крайней мере, мы знали общее направление, где искать.
Джаспер указал нам временные рамки, когда ее мать работала на людей, владеющих коттеджем, о которых рассказала ему Лорен. Мы передали эту информацию Эммету и Розали, пока они были у нее дома. Розали наконец-то нашла чековую книжку с записями выплат за ее услуги того времени. Похоже, что Лорена работала на дюжину людей, живущих на одном побережье четыре года назад.
Теперь мы должны были отследить каждого из этих людей и допросить их, где находился их коттедж, и когда они в последний раз слышали о Лорене. Мы также должны были спросить их, был ли в чьем-то коттедже рояль. Владельцы загородных домов были богатыми людьми, некоторые даже известными, и их дома располагались по всей территории Соединенных Штатов и даже за рубежом. Их поиски занимали время, даже со всеми теми ресурсами, что были доступны нам.
За все время Розали и Элис связались только с пятью владельцами, и ни у кого из них не было коттеджа с комнатой, которая соответствовала той в видении Элис.
Время шло, и это сводило меня с ума. Я была так благодарна Розали и Элис, которые занялись этим аспектом поисков. Я просто не могла делать это; моего терпения просто не хватало на это. Я просто стояла за их спинами и спрашивала каждые несколько минут о том, что нового они узнали, поэтому все решили, что Эммет, Карлайл и я должны отправиться на побережье. Так мы могли бы быть ближе, когда – я отказывалась даже рассматривать этот вариант с «если» - они узнают, где находится этот коттедж. Карлайл прихватил кое-какие медикаменты, не зная точно, с чем мы столкнемся, когда найдем Эдварда.
Пока мы готовились, я думала об Эсми. Она все еще была в больнице, присматривая за Джессикой и Майком. Карлайл заверил меня, что держать все это в тайне сейчас будет лучше, как для нее, так и для ее беременности, нежели говорить ей, что случилось. Он проинформировал ее доктора о ситуации, на тот случай если она все же узнает. Я ненавидела держать все это втайне от нее, зная, что я бы ненавидела, если бы оказалась сама в этой ситуации, если бы мои друзья попали в беду, а я ничего не знала бы. Но если что-то случится с Джесс или ребенком, Эдвард никогда не простит себя. Как и я себя. Так что это нужно было сделать. Мы не знали, насколько хорошим актером был Майк, так что решили сохранить новости в тайне и от него.
СМИ уже узнали, что Эдварда похитили. Эта история сейчас была на всех местных каналах. Это была важная новость, и национальные новости вскоре также начали транслировать это. Cлава богам, они не знали, что он был подстрелен. Что ж, по крайней мере, не знали пока. Когда команда криминалистов предоставит свой отчет, вероятно, вскоре узнают и они. Акулы пера кружили, пытаясь узнать все, что могут.
Когда мы были готовы покинуть дом, СМИ выдали историю о том, что похищение было организовано Лореной и Лорен Мэллори. Их лица были показаны на экране, между снимками Эдварда. Я не знала, как Лорена отреагирует, увидев свое имя в нижней строке новостей. Попытается ли она уменьшить потери и просто сбежит? Или она отыграется на Эдварде? И снова я не могла узнать этого.
Когда мы отправились к побережью на «Мерседесе» Карлайла, я чувствовала, будто мы, по крайней мере, делаем хоть что-то. Чем ближе мы подбирались к побережью, тем более верным казалось двигаться именно в этом направлении. Я только надеялась, что Элис и Розали смогут узнать адрес коттеджа как можно скорее. Я молилась, чтобы владельцы были в том списке, который они нашли.
Я не могла смириться с мыслью, что Эдварда подстрелили, что он умирает. Я только нашла его; я не могу потерять его сейчас. Я хотела бы исследовать эти чувства, узнать, мог бы он, со временем, ответить подобными чувствами мне. Это ощущение любви было новым для меня, но сейчас оно полностью охватило все мое существо. Я не могла потерять его. И не потеряю…
Солнце взошло позади нас, когда мы направились на запад по шоссе I-5. Элис сказала, что весь день будет пасмурно, но все же солнце покажется ближе к полудню. Пожалуйста, Господи, молилась я, позволь нам найти его до этого.

~o~O~o~

Я ездила этой дорогой так часто, когда работала на этом пляже четыре года назад. Это было хорошо; это значило, что я могла полностью сосредоточиться на том, что собираюсь делать, а не на том, куда направлялась. Мои планы были нарушены. Он был ранен и истекал кровью на полу фургона. ДЕРЬМО!
Они взяли Лорен под стражу? Ее арестовали? Моя милая дочь была таким хрупким цветком. Вероятно, она рассказала им все, что знала. Хорошо, что она ничего не знала о моих планах. Я хотела сохранить их втайне, чтобы сделать приятный сюрприз для нее. Она все еще не звонила; может быть, они не позволяют ей? Они забрали ее телефон?
Это заставило меня задуматься о моем мобильном; они могли как-то отследить его? Я порылась в сумочке и достала его. Никаких новых сообщений. Я выключила его. Может быть, это даст мне какое-то время, чтобы разобраться в этом беспорядке.
Все казалось таким простым: познакомиться поближе с Эдвардом Мейсеном, он бы влюбился в Лорен, и тогда у нас было бы все, чего мы достойны. Мне больше не было бы нужно убирать дома других людей. Это наши дома будут убирать другие люди!
Эдвард не издавал никаких звуков. Должно быть, он потерял сознание. Я надеялась, что он не умер. Я действительно не хотела стрелять в него. Я просто хотела припугнуть его. Но затем он начал сопротивляться, и я должна была сделать это. Может быть, я смогу удерживать его с целью выкупа? Я не знала. Я просто должна была добраться до этого коттеджа и выяснить все. Я продолжала ехать, пытаясь не гнать. Меньше всего мне нужно было, чтобы меня остановили за превышение скорости.
Было как раз чуть после полуночи, когда я въехала на подъездную дорогу пляжного домика. Коттедж был весь освещен. Мистер Уайлдер и его жена сделали все так, как я просила, и за что я заплатила им. Они подготовили дом к полуночной свадьбе. Жена посчитала, что это было так романтично.
Они вышли из двери, чтобы поприветствовать нас, когда я вышла из фургона. Я спрятала пистолет, но он по-прежнему был со мной. Они посмотрели мимо меня, ища невесту и жениха. Это оказалось так просто, подойти к женщине и приставить пистолет к ее боку.
Это привлекло их внимание. Я приказала ее мужу вытащить тележку из гаража; он и его жена не пострадают, если он будет делать то, что я говорю. Мистер Уайлдеру было уже за шестьдесят, но он все еще был крепким мужчиной; он легко вытащил Эдварда из фургона и положил в тележку. Миссис Уайлдер оставалась довольно спокойной. Я действительно была впечатлена таким ее поведением.
Думаю, тот факт, что Эдвард был действительно ранен и истекал кровью, заставило их поверить, что я могу причинить вред и им. Они делали все, о чем я их просила, и они делали это очень быстро.
Они перенесли Эдварда в музыкальную комнату и положили его на одеяла, которые я приказала им положить. Миссис Уайлдер очистила и перевязала его бок. Последнее выглядело противно. Я продолжала держать свой пистолет направленным на нее, и это предостерегало ее мужа от совершения глупостей.
Эдвард до сих пор не приходил в себя. Он был без сознания - вероятно, это из-за шока, который испытывал его организм, а также из-за потери крови. Они были потрясены, когда я приковала его к роялю. Но пистолет удержал их от возражений.
Как только Уайлдеры сделали все, что я просила, я заставила их отправиться в хозяйскую спальню, и заперла их там. Я многое там усовершенствовала для моей любимой Лорен и ее жениха, когда была здесь на прошлой неделе. Здесь был висячий замок на двери в патио и засов на двери в дом. Здесь также была цепь рядом с кроватью, на тот случай, если Эдварду необходимо будет поощрение, чтобы остаться со своей прекрасной новой женой.
Я убедилась, что Уайлдеры не взяли с собой мобильных. Они спокойно отнеслись к тому, что я выяснила это. На небольшом столике стояла еда, прекрасная еда для пикника, которую я попросила их приготовить для молодоженов.
Когда я заперла чету, а Эдварда в его комнате, я спустилась в гостиную. Я взяла стакан из буфета и налила себе изрядную порцию бурбона. Я не часто пила, но это определено было именно то время, когда нужно было выпить.
Моя кампания казалась просто прекрасной. Как только Лорен узнала, что именно Эдварда Мейсена она хочет, мы начали разрабатывать наш план. Я знала, что нам нужно уединенное место, чтобы она смогла узнать Эдварда. Четыре года назад я работала здесь на побережье горничной у нескольких домовладельцев. Около тридцати летних домиков находились на этом побережье. Большинство их них были довольно изолированы. Я сделала копии ключей от моих любимых домов в то время. Никто не знает, когда захочется отдохнуть на побережье. Владельцы никогда не пользовались домами круглый год, так почему бы не использовать их?
Я позвонила Миранде Миллер два месяца назад, спросив, не нужна ли ей вновь помощь. Лето подходило к концу, но я хотела узнать, не собирались ли они закрыть дом в августе, как делали раньше. Она подтвердила, что они уже нашли помощницу, и кроме того, что собираются отправиться в Италию в конце месяца.
Это было идеально! Ее дом был моим любимым. Здесь было несколько комнат, которые выходили в патио, и на берег. В одной комнате было огромный рояль, стоящий на почетном месте. Лорен и я смогли бы сидеть здесь и слушать игру Эдварда сколько бы захотели. Идеально!
Что ж, это было бы идеально, если бы Эдвард следовал плану! Когда он отказался встретиться с нами в тот день, я поняла, что нам придется следовать плану Б… чертов мужчина. Я осушила свой бокал и налила еще один.
У Миллеров был огромный плоский телевизор. Включив его, я была потрясена, увидев лицо Эдварда на экране. Я включила звук.
Полиция только что объявила, что кроме человека, которого уже заключили под стражу, они ищут еще одного человека, участвующего в похищении известного пианиста, Эдварда Мейсена. Он был похищен под дулом пистолета со своего концерта в Университете Вашингтона этим вечером. Вот женщина, которую ищет полиция. Она – 39-летняя Лорена Мэллори. Вероятно, она водит «Форд Минивэн», темно синего цвета. Номерной знак - CVW 795. Пожалуйста, позвоните на наш бесплатный номер, если вы видели эту женщину или ее машину: 206-555-1234.
Они показали мое фото! Черт, черт! Это было фото, что висело у нас над камином! Мне оно очень нравилось: это был один из тех гламурных снимков. Затем они показали фургон, похожий на мой.
Что ж, значит Лорен у них. Они были у нас дома. Они ЗНАЛИ, кем я была и что я вожу. Ругательства вырвались у меня изо рта; что я должна делать теперь?
Было ли что-то в доме, что могло бы привести их сюда? Я напрягла разум, пытаясь понять. Я не могла думать ни о чем…. Но мой разум был немного затуманен. Больше никакой выпивки! У меня должна быть чистая голова. Я должна думать, я должна планировать, и я должна сосредоточиться.
Если Эдвард бы пошел с нами на прошлой неделе… проклятье, это все ЕГО вина, что все пошло не так. Мне стало интересно, сколько я продержусь здесь, прежде чем они найдут меня. Сказали ли им Лорен хоть что-нибудь?
О черт… Я говорила ей, что мы собираемся отправиться на пляж… могла ли она сказать им?
Я вздохнула - это ведь о своей Лорен я думаю. Она была так рада, что выйдет замуж за Эдварда. Она, вероятно, рассказала им все о полуночной свадьбе, прогулке по пляжу, как мы получили его подпись на брачной лицензии, наркотиках, пистолете… обо всем.
Сосредоточиться, мне нужно сосредоточиться. Что я точно знаю?
Лорен в тюрьме.
МОЯ фотография есть у журналистов и полицейских.
Они знают мою машину и номер, которые также уже везде показали.
Они могут найти меня... Рано или поздно, но они найдут меня.
Я переключала каналы, мое лицо было повсюду. Я смотрела еще час или два, просто переваривая все. Концертный дирижер просил, чтобы Эдварда вернули невредимым. Слишком поздно для этого! ПРОКЛЯТЬЕ!
Затем они показали снимок Лорен. О, моя малышка! Она выглядела такой испуганной. Она плакала…
И тогда моя голова прояснилась, я пришла к твердому решению: во всем виноват Эдвард.
Да, именно Эдвард виноват, что все пошло не так. Он мог бы быть счастливо женатым на моей Лорен к этому моменту. Сейчас они бы занимались сексом в той прекрасной комнате!
Я поднялась с дивана. Снаружи все еще было темно. Я вышла и загнала машину в гараж. Я не хотела, чтобы кто-то увидел ее на подъездной дороге, когда рассветет. Как только я вернулась внутрь, начала ходить по гостиной. Злость нарастала во мне. Я выпила еще один стакан бурбона. Глотать его становилось легче с каждым разом.
Через какое-то время Уайлдеры стали колотить в дверь запертой комнаты, и я зарычала на них, чтобы они затихли, сказав, что пристрелю обоих, если будут шуметь. Они сразу же успокоились.
Я посмотрела в музыкальную комнату. Эдвард не двигался. Он все еще лежал, свернувшись в позе эмбриона на одеялах. Я проверила: он все еще дышал, кровотечение, похоже, остановилось. По крайней мере, его повязки были все еще чисты.
Я опустилась на диван. Журналисты продолжали рассказывать о ситуации. Не могли они просто спустить это на тормозах? Ярость становилась все больше и больше во мне с приближением рассвета. Они продолжали показывать лицо моего ребенка на экране. Все о чем я могла думать, что именно Эдвард был причиной всему этому… он должен заплатить. Как я могла заставить его заплатить?
Что-то нужно было делать с ним… заставить его заплатить… Я вновь начала ходить, выпив очередную порцию бурбона.
Я думала о том, что могу сделать. Я перестала ходить и направилась в комнату, в которой планировала остаться. Направившись к своему чемодану, я вытащила электрошокер. Это был небольшой сувенир из того времени, когда я встречалась с копом в прошлом году. Он дал мне его для нашей с Лорен защиты; такой милый человек. Он, в конце концов, оставил нас, сказал, что я слишком озабоченная. Не важно…
Я взяла небольшой электрошокер с собой и направилась в гараж. Они держали инструменты в гараже, и я была уверена, что смогу найти там то, что мне нужно.

~o~O~o~

Женщина прошла сквозь дверь и врезалась в стену. Не похоже, чтобы она спала. Ее одежда и волосы были в беспорядке, а макияж расплылся по лицу. Она держала что-то в руках, пряча предмет за спиной.
Я решил взять на себя инициативу и заговорил: - Мисс Мэллори, зачем вы это делаете? Если вы просто отпустите меня, уверен, мы сможем уладить все.
Дикий смех сорвался с ее губ, когда она подошла ближе ко мне, но все еще недостаточно, чтобы прикоснуться. Я уловил запах спиртного в ее дыхании.
- Да? – рассмеялась она. – Мы сможем замять это дело? – она снова рассмеялась, и этот звук заставил меня содрогнуться. Он был безумным и сорвался на высоких нотах.
Я поднял руки так, что, как я наделся, выглядело как успокаивающее движение. Ей действительно нужно было успокоиться. Мне нужно было успокоить ее, прежде чем ситуация не вышла из-под контроля еще больше.
- Да, уверен, мы сможем забыть это. Просто скажите мне, что вам нужно… чего вы хотите. Уверен, я смогу помочь вам.
Это заставило ее остановиться на мгновение, как будто она обдумывала мое предложение.
- Давай посмотрим, ты сможешь вытащить мою Лорен из тюрьмы? Ты сможешь заставить полицию перестать преследовать меня? Ты сможешь сделать так, чтобы мой ПЛАН осуществился? – Она покачала головой, ее длинные высветленные волосы разметались. – НЕТ! Ты не сможешь! И все это ТВОЯ вина!
Я отошел от нее, когда она шагнула вперед. У нее буквально пена шла изо рта; слюна попала на ее правую щеку. Она не вытерла ее, продолжая держать руки за спиной.
- Если бы ты просто встретился с моей Лорен, ты бы влюбился в нее. Она такая прекрасная, а сейчас она сидит в тюремной камере! Вероятно, к ней уже пристают эти суки…- ее голос стих, когда она подумала об этом.
- Нет, я уверен, что полиция хорошо заботится о ней. – Мой разум быстро заработал; мне нужно было успокоить эту безумную. – Уверен, они увидели, насколько она милая, и заботятся о ней как можно лучше. – Похоже она вслушивалась в мои слова. Господи, мне нужно заставить ее говорить, выиграть себе как можно больше времени.
Затем она остановилась и подняла руки перед собой. В одной руке был электрошокер. Я видел их раньше. В другой она держала слесарный молоток… довольно большой. Я отступил как можно дальше, цепь, пристегнутая к моей лодыжке, загрохотала по полу.
Теперь усмешка появилась на ее губах.
- Теперь тебе жаль, не правда ли? – Она подошла ближе. Я снова отступил назад. Было похоже будто мы танцуем. Она наступала, я отходил, как в плохо поставленном танго. Исключением было то, что я понимал, в конце этого танца не будет поцелуя.
- Теперь тебе жаль, что ты не женился на моей Лорен. Она бы сделала тебя счастливым. Она сказала, что ты ее родственная душа. – Она сделала еще один шаг ко мне, а я вновь отступил. – Все, что тебе нужно было сделать – дать ей шанс. Мы обе могли сделать тебя счастливым. Теперь тебе нужно заплатить за то, что ты сделал. Ты заплатишь за то, что сделал Лорен… и мне.
Ее глаза сузились, предупреждая меня, а затем она бросилась на меня с электрошокером. Я увернулся, но рана в моем боку отозвалась болью, так что я был недостаточно быстр. Я попытался схватить ее за руку, но она ударила устройством по моим незащищенным ребрам, прежде чем я смог хорошенько схватить ее. Я почувствовал первый разряд и упал.
Я тяжело опустился на колени, а затем упал, дергаясь на полу у ее ног. А я еще думал, что огнестрельное ранение это больно! Это было отвратительно, намного хуже; это заставило меня изгибаться так, что я знал, рана на моем боку вновь начнет кровоточить. То есть я знал это до того, как мой разум помутился. В течение нескольких секунду я не мог удержать ни одной связной мысли в голове; все кружилось.
Когда боль стала немного ослабевать, она снова прикоснулась ко мне электрошокером и держала его долго, мне показалось что прошли часы, но едва ли. Еще больше дерганых движений, и мой мыслительный процесс совершенно отключился.
Спустя несколько минут я смог почувствовать, что она держит меня за руку, моя ладонь лежала распростертая на твердом деревянном полу. Первый удар пришелся на мое левое запястье, отчего оно онемело. Я хотел выдернуть его из ее хватки и подняться на ноги, но мои мышцы все еще сокращались после разрядов тока. Я не мог двигаться, мог только ждать того, что последует дальше. От боли меня чуть не стошнило.
Второй удар пришелся на тыльную сторону ладони. Я услышал, как ломаются кости, а затем крик. Мой одурманенный мозг смог все же на минуту заработать, чтобы понять, это именно я кричал. Третий удар снова поразил мою руку, а затем снова, и все вокруг исчезло во тьме.