По небу плывут тяжелые облака. Сильный холодный ветер, несмотря на то, что сейчас лето, клонит к земле тяжелые разлапистые ветви. Звери попрятались по своим логовам в ожидании бури. А кто не успел - сейчас убегают прочь, чтобы найти убежище от дождя, который вот-вот начнется. Как все просто и предсказуемо в природе…
От наблюдения за дивным миром флоры и фауны почти на границе США и Канады меня резко отвлек отдаленный шорох тяжелых, передвигающихся с немыслимой для обычного зверя скоростью, лап. С каждой секундой оборотень все ближе и ближе. Зверь мчится за моей спиной, но я не боюсь, что он вцепится клыками мне в шею. Не посмеет. Я его знаю - он никогда не сделает ей больно… в отличие от меня…
Что же я за чудовище?! Приношу только страдания самому дорогому для меня на этой планете человеку! Белла, несмотря на то, что я сейчас не с тобой, я постараюсь сделать все, даже пойти на сделку с врагом - только чтобы хоть немного загладить мою вину. Твое счастье и благополучие… нет ничего важнее для меня! Однажды я уже испортил тебе жизнь и не намерен делать это снова. Розали мне очень помогла - раскрыла глаза на мои поступки. Если тебе нужен тот, кто сможет дать тебе все, чего навеки лишен я – значит, я пойду на что угодно, чтобы все у тебя и было!
- Так и будешь стоять, делая вид, что наблюдаешь за тучками?
Зная, кому принадлежит этот голос, я медленно обернулся:
- Здравствуй, Джейкоб.
- И тебе не хворать. Хотя что-то ты совсем неважно выглядишь. Неужели вампиры стали уязвимы к болезням?
- Душевная боль намного сильнее физической, - я посмотрел прямо в его огромные волчьи глаза. - И тебе, как никому, это известно.
Немедленно послышались ругательства в мой адрес, но Джейкоб тут же постарался прервать их непроизвольный поток. Я знаю, что задел соперника за живое, и в этот миг он готов порвать меня в клочья. Насколько же сильно Джейкоб меня ненавидит! Понимаю - есть за что. И то, с каким трудом ему дается самообладание, в очередной раз доказывает это. В его голове я отчетливо различил предупреждения вожака стаи держать себя в руках. Джейкоб даже не соизволил ответить.
- Говори, что тебе от меня понадобилось, и проваливай. Если это то, о чем я думаю, то можешь даже не стараться лишний раз открывать рот. Если я решу прийти, вы узнаете об этом не раньше, чем в день свадьбы.
- Ты даже не представляешь, что я тебе сейчас скажу и о чем вынужден просить, а может - даже умолять. Пожалуйста, Джейкоб, отнесись со всей серьезностью к тому, что сейчас услышишь, и знай: мне от тебя ничего не нужно, но ты нужен Белле.
- Что, наша девочка дала волю слезам, и ты при первой же возможности решил прийти ко мне? Я уже сказал тебе – можешь не стараться. Сам знаешь - лучше, чтобы Белла меня больше не видела. Нет ничего, понимаешь - НИЧЕГО, что могло бы меня убедить или заставить вернуться раньше, чем нужно мне (да и ей)! Ты хочешь, чтобы Белла вновь заливалась слезами, терзаясь чувством вины из-за меня? Или ты совсем гордость потерял, раз стоишь сейчас здесь?
- Ты ничего не знаешь. Белла действительно сейчас страдает, но как бы ты ни тешил себя напрасными надеждами – вовсе не из-за тебя. Это я виноват, что не могу быть для нее правильным монстром.
- Кто бы говорил! И с чего это такой вывод?
- Я не могу дать ей то, что она хочет.
- Хм, интересно. Тогда дай угадаю. Наверняка, Белла из кожи вон лезет, чтобы убедить тебя провести медовый месяц по всем правилам, а ты, я так понял, не потерял еще последние остатки разума и не поддаешься. Только при чем здесь вообще я? Отговорить, что ли, должен. Не на того напал! Она не виновата, что ты затуманил ей голову своим вампирским красноречием и лицом с обложки модного журнала. А теперь она не знает, что с этим делать, и требует от тебя невозможного. Я прав?
- Почти.
- Ну знаешь ли, детали меня не интересуют. Я могу идти? И знай: я был НЕ РАД тебя увидеть. Ты зря старался.
- Джейкоб, я попрошу тебя не уходить и выслушать меня до конца. Ты очень удивишься тому, что я скажу.
- Пытаешься меня заинтересовать? Готовишь почву, так сказать?
- Думай, как хочешь. Ты сам решишь - убегать обратно в лес или вернуться в Ла-Пуш…
- Я НЕ ВЕРНУСЬ! – эти слова раздались в его голове громом.
- Как знаешь, я тебя не заставляю. Решение только за тобой.
- Да говори уже, черт тебя задери! А то я тут и состарюсь.
Состаришься? Дождешься от тебя! Ты можешь прожить столько же, сколько и я, и прекрасно об этом знаешь.
- Хорошо. Белла хочет ребенка…
Джейкоб покатился по земле, заливаясь диким хохотом. Мне пришлось выждать долгих три минуты, пока он успокоится. Оборотень поднялся на задние лапы и посмотрел на меня. Сверху вниз.
- Давно я так не веселился. Девочка хочет стать мамой! Хорошо, что она это поняла. Я так понимаю, вопрос с ее вампиризацией снова вынужденно отложен?
- Не в этом дело. Белла хочет стать такой, как я, сразу после свадьбы. И мы… мы планировали, что наш медовый месяц будет как у людей, но…
- Что ты сказал?! Что значит «как у людей»? Ты совсем страх потерял или ради своего удовольствия тебе на нее уже наплевать?! Ты убьешь ее! Ты это понимаешь?! – веселье сменилось всепоглощающим гневом.
- Я не убил бы ее. Мы об этом много раз говорили.
- И чем докажешь? Да вы же созданы, чтобы убивать в порыве страсти! Не смей прикасаться к ней, иначе будешь иметь дело со мной!
- Успокойся, Джейкоб. Я не трону ее, как бы ей этого не хотелось. И не из-за того, что ты сейчас сказал. Ты меня не знаешь. Я бы никогда не убил ее. Но есть кое-что другое, что мешает нам… сблизиться. Понимаешь, я недавно узнал, что девушка может забеременеть от вампира… Но…
- Что?! Кто тебе такое сказал?!
- Мой отец. Он встретил в Южной Америке существо – полувампира, плод человека и вампира.
- Так значит, вас еще больше, чем я думал. Отродья сатаны! И Белла это узнала и хочет от тебя ребенка?
- Да, но я не могу ей его дать. Дело в том, что мать не выживает при родах. Ребенок обладает нечеловеческой силой, растет в утробе за считанные недели, а не месяцы, и когда появляется на свет - убивает мать.
- Ты ей об этом рассказал?
- Да.
- И что?
- Ты же знаешь, как Белла упряма да еще, как оказалось, изобретательна. Она хочет, чтобы после родов я превратил ее в вампира. Экстренный случай. Как было со мной, Розали и Эсме. Когда, кроме этого выхода, другого нет.
- И что ты ответил?! – глаза волка запылали ненавистью и презрением, с каждым словом они наливались злостью, и будь это не Джейкоб - я давно уже был бы расчленен клыками оборотня. Мне в соперники достался оборотень с лучшим самоконтролем в стае. Повезло… если считать это везением.
- За кого ты меня принимаешь?! Хоть ты и не выносишь меня, я тебе скажу – я никогда не пойду на то, что причинит ей боль. Знай это. Белла стоит на своем, но я никогда не соглашусь. Укусить ее – не выход. Это может не помочь, если будет слишком поздно. А я не намерен рисковать жизнью Беллы. Но ей этого не понять. Она даже выгнала меня, не дав остаться рядом с ней, чтобы утешить. Как только Белла узнала, что может родить от меня - это превратилось в навязчивую идею, и я не смог ее переубедить.
- Ну, наконец-то вы поссорились! А я уж думал – такому не бывать. Ваши настолько идеальные шуры-муры заставили меня засомневаться в этом.
- Да, поссорились, и это меня очень огорчает. Ей сейчас плохо…
- На меня не надейся!
- Подожди, я не все сказал. Она все так же хочет ребенка. Я предлагал ей усыновить или сделать это в лабораторных условиях, но она не соглашается.
- Как вижу, у вас безвыходная ситуация. И ты жалеешь, что ты - не человек.
- Я не могу это изменить, как бы ни хотел. Но также не могу навсегда лишить Беллу того, для чего рождена женщина – быть матерью.
- Значит, ты таки согласился?! – он опять запылал гневом, строя свои догадки.
- Нет, я никогда не уступлю, но я подумал… вернее не я, а моя сестра подсказала мне поговорить с тобой.
- Не понял.
Пару секунд я ждал его ответа. Он честно попытался переварить сказанное, но намека, видимо, не уловил. Что ж, придется пойти напрямую.
- Джейкоб, если ей нужен ребенок, то я согласен, чтобы он был твой…
Не успел я договорить, как услышал оглушающий рык, и в сотую долю мгновения огромный зверь припечатал меня к земле. Внушающего размера клыки оказались сантиметрах в пяти - не дальше! - от моего горла! Такой молниеносной реакции я еще не встречал. Даже не успел понять, что он собирается делать. Слишком быстро! Я только и успел, что ухватить оборотня рукой за морду и попытаться отодвинуть от себя. Безуспешно. Всего лишь не дал ему вцепиться мне в горло. Он оказался невероятно силен и может прямо сейчас убить меня. У него не только лучший самоконтроль – Джейкоб еще и самый сильный в стае. Я – быстрее любого в моей семье, но скорость оборотней выше – об этом не стоило забывать. А я – все-таки не Джаспер с его столетним боевым опытом. Я слишком положился на мой дар, но прочесть мысли врага тоже не успел…
- Остановись… - я выговорил это едва слышно. - Вспомни о Белле!..
- Ты больше не нужен ей, ты безнадежен для нее, и я убью тебя! За то, что посмел произнести эти гнусные слова!..
Внимание Джейкоба резко переключилось, и ему пришлось ослабить хватку. Сэм Улей со своей стаей мчится к нам на предельной скорости:
- Отпусти его сейчас же! Это приказ!
Джейкоб едва не упал под тяжестью этих слов прямо на меня. Ему пришлось одновременно бороться и с самим собой, и со мной. Джейкоб крепко зажмурил глаза, пытаясь сопротивляться приказу. Но это - выше его сил, выше сил любого оборотня. Для волка приказ вожака - сильнее стаи вампиров. Меня Джейкоб может убить, но не подчиниться Сэму - нет. Прогоняя наваждение, он отодвинул в сторону клыки, и его натиск ослабел. Я не преминул воспользоваться моментом - вывернулся из лап врага и, схватив за шиворот, в пол-оборота отшвырнул его метров на пятнадцать. Тот ударился о сосну – и тут же поднялся на лапы. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, Джейкоб снова заговорил, но не со мной:
- Возвращайтесь к себе, Сэм, я не трону его. Клянусь. Ты же видишь, я не смею не повиноваться. Мы еще не закончили разговор.
- Джейкоб, лучше будет, если мы…
- Если вы развернете свои хвосты в другую сторону и отвалите!
- Как знаешь, мы не покажемся на глаза, но будем неподалеку.
Медленно и устрашающе волк двинулся в мою сторону, пока я поправлял разорванную когтями одежду.
- Твое счастье, что я не вожак - иначе тебя бы уже не было среди живых. О чем это я? И среди мертвых - тоже! А ты, оказывается, не так уж и неуязвим со своей суперспособностью читать мысли. Главное – вовремя и неожиданно напасть.
- Джейкоб, если бы ты это сделал - Белла осталась бы несчастной на всю оставшуюся жизнь! Мне плевать на себя. Я боролся только из-за нее. Я не прощу себе, если она потеряет меня снова! И буду с ней до тех пор, пока она нуждается во мне. Пока не прогонит меня. И до тех пор ты не имеешь права прикасаться ко мне, щенок! – не сдержался я.
- Лучше бы ты не раскрывал лишний раз свой гнилой рот, кровосос! Тогда точно целее будешь!
- Не получится. Мы еще не закончили. Ах да, кстати: я бы никогда не посмел поднять руку на тебя. Я знаю, что ты значишь для нее. Жаль, что ты до сих пор не понял, кем для нее являюсь я.
- Ошибаешься. Мне никогда не забыть ее стеклянных глаз, и как она пыталась защититься неизвестно от чего, когда обнимала себя руками - стоило ей лишь вспомнить о тебе! Она не говорила мне об этом, но я знал, о ком она думает. Я был рядом, но не мог ей помочь! Она всегда была далеко от меня. Там, где есть ты - и мне этого никогда не изменить!
- Как и мне не изменить того, что пришлось тогда уйти от нее. Но я не хочу вспоминать сейчас об этом. Мы говорили о другом. Давай забудем все, что сейчас произошло, и поговорим серьезно. Как мужчина с мужчиной.
- Ты - не мужчина! И то, что ты мне сейчас предложил - в моих глазах втоптало тебя в грязь окончательно!
- Я сказал это на полном серьезе, без шуток. Какие шутки, если на кону ее жизнь! А ты слишком эмоционально реагируешь. Включил бы мозги сначала, прежде чем закатывать истерику. Ты совсем помешался на своей боли и ревности. Я не виноват, что она любит больше меня, чем тебя…
- Нет! В этом виноват именно ты! Если бы ты не вернулся, она была бы счастлива со мной, и я дал бы ей все…
- Значит это - судьба, называй, как хочешь. Но мы с Беллой должны быть вместе. И я не могу ничего поделать с тем, что я - вампир. А если она добьется своего - может умереть! Ты этого хочешь?! Я хочу только, чтобы Белла была жива и счастлива. И если она мечтает стать матерью, то…
- Еще одно слово…
- И что? Снова кинешься на меня? Убьешь меня? Давай! Но ты никогда не будешь счастлив с ней после этого. Не давай злости повода затуманить здравый смысл. Я тоже хотел разорвать Розали пополам, когда понял, что она имеет в виду. Кого подразумевает под отцом ребенка.
- Хорошо, оставим эти, как ты говоришь, эмоции. Ты Беллу спросил?
- Джейкоб, боюсь, она еще раз сломает руку - только на сей раз об меня, если услышит от меня такое. Я не смею ей это предлагать, не поставив в известность тебя. А потом…
- А что потом?! Переспать с ней и вернуть ее тебе? У тебя совсем крыша поехала?! Я тебе не спермобанк!
- Ты - единственный, кто может убедить ее изменить решение. Меня она не станет слушать. Но ты можешь повлиять на нее. Я знаю, она скучает по тебе, но не говорит мне этого.
- Ты так и не ответил, что будет потом.
- Это как она решит.
- Знаешь, что она решит? Мне даже не придется стараться. Она пошлет меня и тебя вместе взятых! Неужели ты до сих пор ее не знаешь?
- Я понимаю, что ты знаешь ее лучше, чем я. Может, ты не веришь в это, но я знаю, что так и есть. Вашу связь ничто не сможет разрушить, как бы Белла ни любила меня. Вы – часть друг друга, и мне никогда этого не изменить.
- И что с того? Она не согласится, понимаешь?! Иначе она бы послушалась тебя, и вы усыновили бы чужого ребенка. Я ничем не отличаюсь от донора из пробирки.
- Отличаешься. Она любит тебя. Нужно только постараться убедить ее. Она отказывается от чужого ребенка, а твой будет не чужой. Она будет любить его, так как это твоя кровь.
- Ага, и вырастит его в логове вампиров. И тебя он будет звать «папой»! Спасибо, обойдетесь! А ты в курсе, что у МОЕГО ребенка будут МОИ гены оборотня? И если его сущность проявится в нужном возрасте – а она проявится, рядом с толпой кровососов! - ты хоть представляешь, что тогда случится?! Хотя можешь даже не представлять. Если допустить даже мысль о том, что ты просишь - я никогда не отдам вам моего ребенка!
- Джейкоб, сначала подумал бы, что сказать Белле, чтобы она, для начала, согласилась, а то ты уже начинаешь качать права на то, что еще даже не существует.
- Это тебе к сведению, чтобы не тешил себя напрасными надеждами. А насчет Беллы знай - я и словом ей об этом не обмолвлюсь. Если ей плохо - я вернусь, хотя и буду проклинать себя за это всю оставшуюся жизнь. Если я - единственный, кто может понять Беллу и поговорить с ней, чтобы ей стало легче - я сделаю это. Ведь, я так понял, тебя она видеть не хочет, и ей не с кем поделиться своей болью. А все остальное – это мерзко и недостойно даже звучать здесь, при мне. Я отказываюсь! Я не такой дурак, чтобы пойти на это.
- Это для тебя слишком высокая цена? Ты не можешь отбросить свои амбиции в сторону и подумать только о Белле? Мне пришлось это сделать. Пойти на сделку с врагом только ради того, чтобы Белла была счастлива.
- О какой сделке ты говоришь? Я ни на что не соглашался и не соглашусь!
- Джейкоб, пожалуйста…
- Вот те на! Ты меня умоляешь? Может, еще коленки испачкаешь о землю?
- Если тебе это нужно, то - да! Готов стать пред тобой на колени. Готов сделать что угодно ради нее. Она – все для меня, весь мой мир! Мне больно, когда ей больно. А ты… не знаю, тебе стыдно или ты боишься, хотя не понимаю чего - я не успеваю за твоими мыслями. Ты не желаешь понять, что для Беллы это - единственный выход.
- Я не хочу больше говорить об этом. Я возвращаюсь в Форкс.
- Спасибо.
- Это не то, о чем ты думаешь. Я просто возвращаюсь домой.
Джейкоб развернулся и побежал туда, где находилась его стая. Я услышал радостные возгласы его друзей. Он подумает. Он еще даже не успел ни о чем задуматься. Слишком много информации для него за один раз. Когда Джейкоб станет человеком - сможет мыслить более здраво и разумно. Нам некуда спешить. Если будет нужно - я встречусь с ним опять, чтобы вновь просить о том же. А мне тоже пора возвращаться домой.
Когда я вошел в гостиную, Карлайл, Эсме и Розали с Эмметтом были уже там. Роуз сидела у Эма на коленях, и они вместе щелкали пультом каналы. Самой шумной парочке нашего дома доставляет удовольствие следить за картинками на экране и за тем, с какой скоростью они меняются. Родители обернулись в мою сторону, и отец подошел ко мне:
- Ну что, ты поговорил с Джейкобом?
- Поговорил.
В глазах мамы мелькнул испуг – при виде моей разорванной одежды. Хорошо, что здесь нет Элис - она ни одной секунды не дала бы мне находиться в таком виде среди семьи. И жаль, что сестренки нет дома. Встретила бы меня по дороге с комплектом одежды… И сейчас Эсме не волновалась бы.
- Сынок, что случилось?! Ты ранен?!
- Нет, мама. Ничего страшного. Это мы с Джейкобом так… приветствовали друг друга.
- Он хотел тебя убить?!
- Вовсе нет! Он не мог этого сделать, хотя и горел желанием. Вожак стаи ему не позволил.
Карлайл перевел взгляд с мамы на меня:
- Что между вами случилось?! Это не может означать войну?
- Нет. Не берите в голову. Просто Джейкоб слишком вспыльчив.
Мы вместе с отцом присели на другой диван - тоже напротив телевизора, но подальше от остальных.
- Что, идейка оказалась для него слишком заманчивой? – в разговор вклинилась Роуз.
- Не совсем. Он отказался.
- Тогда он - последний дурак.
- Он возвращается в Форкс.
- Ого! Эдвард, не грусти. Ты что, не понял? Раз он согласился хотя бы вернуться, значит, тебе удалось задеть его за живое. Вот увидишь, он еще изменит решение.
- Будем надеяться, иначе я не знаю, что делать…
Эмметт перестал щелкать каналы и остановился на том же, что и вчера вечером – СиЭнЭн. Где снова говорилось о растущем количестве жертв в Восточной Европе.
- Похоже, я догадываюсь, что это значит, хотя и не уверен, - сказал Карлайл.
- Ты думаешь, наши румынские коллеги подняли восстание? – спросила Эсме.
- Поскольку район – Трансильвания, это заставляет задуматься. Ни один убийца не способен за такой короткий срок прикончить столько жертв. Это определенно дело рук вампиров.
- Вряд ли Владимир со Стефаном пошли на такое лично. К тому же – вдвоем. Их Волтури тут же накажут. По-моему, это то, с чем мы недавно имели дело, – высказал предположение Эмметт.
Обычно Эм не слишком умен, но сегодня его озарило.
- Ты имеешь в виду новообращенных? – спросил отец.
- Ну а кого же еще? Больше некому. Только я не понимаю, зачем Дракулам создавать вампиров. Они что, Волтури не боятся?
В последнюю очередь меня волнуют Вольтури и Дракулы – пусть сами решают свои проблемы. Друг с другом. А я сейчас хочу как можно скорее прервать разговор:
- Ладно, это не наше дело. Аро со свитой быстро наведут там порядок. Нам не о чем беспокоиться. Я переоденусь и пойду к Белле.
- Удачи тебе, Эдвард.
- Спасибо, мама.