Самолёт приземлился в аэропорту Шереметьево около двух часов дня. Мы, как роботы, поднялись со своих мест и с сонным энтузиазмом поблагодарили экипаж. Выйдя из самолета и повинуясь общему потоку, мы пошли в сторону таможни.
Рикон, отчаянно зевая, шел за Демианом, как привязанный. Я же, после очередной дозы, влитого в меня «на всякий случай» магического снотворного, сама себе напоминала зомби и, чтобы не потеряться в толпе, схватила старшего брата под локоть, надеясь, что так меня точно не забудут по дороге. Смотреть по сторонам желания не было никакого, впрочем, как и перед собой. Поэтому резкая остановка Повелителя, почти у самого выхода из терминала, стала для меня полной неожиданностью.
– Это что, заразно? – в шоке произнёс он, указывая мне на спину Покровителя.
Проснулась я мгновенно, и было от чего.
В нескольких шагах от нас, на Орлова налетела неизвестная мне блондинка, мгновенно обхватив его за шею двумя руками. И мой, обычно тихий названный брат, казалось, совсем не возражает против такого поведения. Напротив. Прижав девушку к себе, он проворно нашёл её губы и впился в них поцелуем. Мало того, нас с Риконом едва не сбила с ног волна исходивших от парочки эмоций, и это была настоящая, сильная, перемешанная со страстью любовь.
– Обалдеть! – всё, что и смогла сказать моя светлость.
За всё время, что я знаю Демиана, а это уже почти пятнадцать лет, я ни разу не видела его с девушкой. Конечно, мимолётные увлечения у него были частенько, но мне даже в голову не приходило запоминать их имена, так как максимум через два месяца старая пассия исчезала в небытие. Мой Покровитель каждый раз говорил, что, кажется, влюбился, но каждый раз его чувства ограничивались банальной страстью или симпатией, не более того. И тут вдруг такое!
Пока мы с братом стояли, как два изваяния, мешаясь на пути, спешивших на выход людей, эти двое немного отодвинулись друг от друга, наперебой расспрашивая, как у кого дела. Выяснилось, что некая Елена-Прекрасная через час улетает в командировку в Лондон и вместо того, чтобы торопиться на свой рейс, увидела в толпе своего единственного и побежала к нему, чтобы хотя бы несколько минут провести в его объятьях.
Со стороны их сюсюканья и поминутные поцелуи вызывали у меня смешанные чувства. Мне казалось, что подобное поведение нельзя демонстрировать на людях, уж больно личным оно было, но в тоже время, всё это так сильно напоминало нас с Эдвардом. Неужели мы смотримся так же? Никогда не задумывалась, как оно смотрится со стороны, по той простой причине, что всегда было попросту плевать на всех и вся вокруг. Пусть смотрят и завидуют, если их это раздражает.
– Сначала ты, теперь Демиан, – вывел меня из оцепенения Рикон. Я, спохватившись, поспешно закрыла рот, довольно звучно клацнув клыками. – Это уже какая-то эпидемия! И первым симптомом является разжижение мозгов в присутствии представителя противоположного пола!
– Да, что ты понимаешь в чувствах, чурбан, – давя улыбку, парировала я. – Пошли, лучше пока на улице постоим. Не надо им мешать.
– Мешать?! – изумился мой старший брат, покорно направляясь к боковому выходу. – Если бы им кто-то мешал! Могли бы хотя бы в сторонку отойти. А то застыли посреди дороги!
– Ещё посмотрим, как ты себя вести будешь, – пихнула его локтем моя светлость.
– Как и положено Повелителю, – фыркнул догевский наследник, на что мне осталось только закатить глаза и прекратить бесцельные споры.

Мой Покровитель вылетел на улицу спустя пятнадцать минут, судорожно озираясь по сторонам, выискивая и не находя двух иномирян. Меня, после проведения обряда, он уже почти не чувствовал, и это здорово усложняло, до этого простые поиски.
– А по телефону позвонить слабо? – съязвил облокотившийся на колонну маг. – Рационально мыслить после такого количества поцелуев уже не получается?
– Замолкни, – прошипела я. – Дим! Мы тут!

– Давно ты с ней? – уже в такси, положив подбородок на спинку переднего сидения, дала я волю своему любопытству.
– Ну, – поворачиваясь к нам боком, замялся Демиан. – Где-то около года.
– И я до сих пор про неё ничего не знаю? – опешила моя светлость.
– Тебе было не до этого, ребёнок, – отворачиваясь от нас, пожал плечами Орлов.
– Уж чтоб тебя выслушать, я бы время нашла.
– Как же ты себе это представляешь? Ты страдаешь без Эдварда, а я буду расписывать, с какой девушкой познакомился и как хочу сделать ей предложение?
– Вы собираетесь пожениться?
– Я хочу, – стушевался юноша. – На счёт неё не знаю. Не спрашивал.
– Почему? – с наигранной серьёзностью уточнил Рикон.
– Да, как-то к слову не пришлось, – не чувствуя подвоха, задумался Орлов. – У нас большая часть встреч происходит на бегу, между её и моими командировками. А если появляется возможность провести пару дней вместе, то всё вылетает из головы.
– Это уже диагноз, – хохотнул крылатый вампир. – Пока не пнёшь, у вас у всех всё из головы вылетает.
Обернувшись на брата, я со всей силы съездила по нему ладонью, целясь в плечо. Тот на автомате выставил руку, защищаясь, и моя рука изменила направление, едва не задев кончиками ногтей его лицо. Вытаращив глаза в притворном ужасе, Рикон завозмущался на всю машину, как ему было больно, а главное, что было бы с его бесценным личиком, если бы не его врождённая реакция.

В особняке Демина нас ждал второй большой сюрприз. Нет, я имею ввиду не возникшую в коридоре Анюту, которой тут по определению не могло быть. Не то, что она и диким воплем: «Димка вернулся», запрыгнула на своего родного брата. И даже не её взлохмаченный вид и панические мысли на тему: «Что делать?». А того, чей образ мелькал в её голове и кто, выйдя к нам спустя пару минут, подчёркнуто вежливо произнёс:
– Здравствуйте.
– Денис?! – опешила я, уронив на пол обе доверенные мне сумки.
– Алла? – удивившись не меньше моего, несмело улыбнулся молодой человек. – Это правда, ты?
– Уму непостижимо, – пробормотала я и для достоверности дотронулась до носа своего случайного знакомого. – Живой. И, по всей видимости, настоящий.
– Да, пока вроде живой, – нервно засмеялся тот.
– Вот кого, я точно не ожидала тут увидеть, так это тебя, – засмеялась моя светлость.
– Вы знакомы? – как недобро прозвучал за моей спиной голос младшей сестры моего Покровителя. – «Быстро убрала от него руки, пока я их тебе не поотрывала», – пронеслось грозное предупреждение в её мыслях. Я в секунду отскочила в сторону, уставившись на Анюту круглыми глазами, а со стороны входной двери весело хрюкнул Рикон.
– Да, – согласился Денис, переводя взгляд с меня на свою девушку и обратно. – А вы сестры? – указав на нас рукой, спросил он и, увидев, как мы неуверенно кивнули, уставился на свою возлюбленную. – Так ты тоже… ведьма? – с придыханием уточнил он, мысленно уже выведя для себя ответ.
– Ринка, – недобро улыбнулась мне девушка. – Я тебя убью! Понимаешь за что?
– Понимаю, – растеряно кивнула я. Её мысли буквально кричали в моей голове, что потерять первого в её жизни, по-настоящему любимого мужчину из-за того, что её ни за что заклеймили ведьмой, она не готова.
– А ты куда намылился? – схватил за плечо, отступающего к двери молодого человека мой свирепеющий Покровитель. – Нам с тобой ещё очень о многом нужно поговорить. Например, ты хотел мне рассказать, какого чёрта делаешь в моём доме!
– Может, мы хотя бы войдем? – спросила я.
Не сводя с меня глаз, Анюта кивнула в сторону гостиной и шагнула в мою сторону. Нервно сглотнув, я поспешила снова увеличить разделяющее нас расстояние. Не ожидала я с её стороны такой ревности, ой не ожидала!
– Димка, а ну прекращай, – донёсся из коридора строгий голос Повелителя. – На тебе уже рубашка дымится.

Нас рассадили на большом угловом диване. С одной стороны я и Демиан, с другой – Аня и Денис. Орловы кипели от негодования и жажды действия. А мы, с моим бывшим собутыльником, невинно хлопали глазами, желая поскорее оказаться в более безопасном месте. Догевский наследник устроился напротив нас на большом квадратном пуфе и, облокотившись на колени, смерил нас хмурым взглядом.
– Если все успокоились, то давайте, для начала, проясним ситуацию, – начал Рикон, хорошо поставленным голосом догевского судьи. – Итак, Рина, откуда ты знаешь этого человека?
– Мы познакомились в самолете «Москва – Нью-Йорк», а потом оказались в одной гостинице в Сиэтле.
Глядя прямо перед собой, Повелитель согласно кивнул. Больше чем уверена, что все воспоминания Дениса он уже изучил вдоль и поперек, а теперь вел привычную процедуру примирения.
– Почему он знает, что ты ведьма?
Мысленно вопрос звучал не так нейтрально: «Какого гхыра ты разоткровенничалась с первым встречным?!»
– Ну, – замялась моя светлость. – Он меня напоил, и мне показалось возможным продемонстрировать свои способности.
– Напоил? – в один голос, но с разной интонацией обернулись ко мне Орловы, в то время как мой родной брат поддерживал на лице каменное спокойствие.
– И как же это тебе удалось?! – уточнил у Дениса Демиан.
– Простой мухлеж с градусами, – пожал плечами виновник переполоха.
– А если бы она банально отравилась?! – впился в него колючим взглядом мой Покровитель. – А если бы произошла несовместимость и она бы попала в больницу?!
– Да всё же обошлось, – ударила я его ладонью по плечу. – Уже даже не помню, с чего всё началось, но закончилось только легким похмельем.
– Началось с того, что ты со своим бывшим разругалась, – зачем-то напомнил мой собутыльник.
– И ты, стало быть, взялся её утешать? – процедила сквозь зубы его девушка.
– Скорее, помогал по-другому взглянуть на ситуацию, – гордо ухмыльнулся молодой человек.
– Ринка, – подняла на меня глаза Анюта. – Теперь я тебя точно убью. Чтоб не думалось. Понимаешь?
– Понимаю, – согласно кивнула моя светлость.
И я действительно понимала, ведь схожие эмоции я сама испытывала ко всем бывшим знакомым моего мужа, так или иначе относящихся к женскому полу. В особенности, к Татьяне Денали, которая до сих пор не нашла себе пару, и в моих кошмарах хотела наладить с ним романтические отношения. Вот я очень хотела бы её убить. Чтоб не думалось лишнего. Как говорится: «Нет человека, нет проблемы», в том числе и надуманной.
И только сейчас, оказавшись на месте ни в чём не повинной подруги из прошлого, я задумалась. А может, все те девушки и женщины, что окружали Эдварда в прошлом и настоящем, они не заслуживают смерти?
Правда, эта нелепая мысль исчезла так же внезапно, как и появилась.
– Анна, это уже лишнее, – грозно обратился к ней Повелитель. – Твои опасения беспочвенны. Ты же мне веришь?
– Верю, – нерешительно посмотрев в лицо мага, потупилась девушка.
– В таком случае, не грызи себя ревностью, – улыбнулся Догевец.
А эта улыбка и без всяких чар действовала на представительниц прекрасной половины, как сильнейший афродизиак. Мужчины же реагировали полностью противоположно. Вот и Денис сейчас хмуро сдвинул брови и, приобняв девушку за плечи, резко прижал к себе. Его мысли, думаю, очевидны.
– Боги всемогущие! – взмолился Рикон, хватаясь за голову. – Какой же идиотизм вокруг! Не дайте мне стать таким же имбецилом рядом с избранницей!
– Ты сначала эту избранницу найди, а потом суди, – хмыкнул Демиан.
– Только брак по расчёту! – наигранно ужаснулся Повелитель. – Не хочу заработать любовную лихорадку, а в купе с ней и основные симптомы старческого маразма. Неужели так трудно понять, что Алларинке Денис не больше, чем друг, и то не самый близкий? – глядя на Анюту, пыжился всё уладить маг. – Для полного счастья, она теперь вообще обручена. А мне, – перевёл он взгляд на моего собутыльника, – безразличны простые девушки. А морочить голову младшей сестре друга, я уж точно не буду, ни при каких обстоятельствах!
Посмеиваясь над потугами брата, я опустила глаза на журнальный стол, на котором лежал небольшой цифровой фотоаппарат. Как только я взяла его в руки, у меня родилась потрясающая идея. Обведя прищуренным взглядом собравшихся, я прикусила губу и, нажав кнопку затвора, запечатлела насупленную парочку: Дениса и Анюту.
– Эдвард, не поверишь, кого мы встретили в Москве, – пробормотала я.
– Эй, ты что делаешь, а?! – возмутились ребята, видя мою ехидную улыбку.
– Хочу отправить … эээ… жениху фотоотчет, – лукаво улыбнулась я. – Дим, ты можешь отдать мне твой старенький фотик и купить к нему побольше карт памяти?
– Да, конечно, – растерялся от резкой смены темы мой Покровитель.
– А ты, правда, обручилась? – встрепенулась госпожа Орлова. – Кольцо покажешь?
Я даже растерялась от такой резкой смены настроения в мыслях девушки и покорно протянула к ней правую руку. Всё-таки у них с Эллис довольно много общих черт характера, только разница в возрасте огромная.
Рикон внимательным взглядом изучил нас с Анютой, после чего мысленно предложил мне задержать мою собеседницу в гостиной, а сам жестом попросил мужчин подняться и проследовать за ним в кабинет.
Они провели там не меньше часа. Мы с сестрой моего Покровителя не вмешивались, занявшись распаковкой чемоданов, и только когда двери кабинета открылись, я инстинктивно сжалась. Воспоминания о моём приступе, вызванные у Дениса, висели в воздухе, как занесённый над головой топор. Но хуже всего после этого разговора пришлось Демиану. Он и так давно понял, что почувствовал моё плачевное состояние, но за догевским празднеством не смог осознать разницы между своими собственными ощущениями и отголосками моих. Теперь лишним поводом для угрызений совести стало понимание, что он не просчитал ситуацию, при которой разбираться в моей аптечке придётся не посвященному в ситуацию человеку.

После этого тяжёлого разговора, было принято обоюдное решение сменить обстановку и немного расслабиться, пообщавшись всем вместе в каком-нибудь ресторане. Заодно и поедим после перелета. Специально для нас с Риконом был выбран «Sixty», расположенный на шестидесятом этаже одного из небоскребов «Москва Сити». Не могу сказать, что вид на город меня впечатлил, но вот сама высота и окружающее нас, стремительно рыжеющее небо, завораживало.
Каждый раз, оставаясь в гостях у Покровителя, я поражалась этой особенности ночного города. Здесь никогда не бывает по-настоящему темно, как в Догеве, Стармине или том же Фокрсе. Да что далеко ходить, даже особняк Орлова ночью окружала почти непроглядная тьма. А тут… И дело отнюдь не в отдельно взятых уличных фонарях, фарах машин или окнах многоэтажек. Само небо в центре города с наступлением вечера становится рыжим и чем больше туч и облаков, тем ярче его цвет. Нехороший. Пугающий.

– Что ты тут стоишь? – подойдя ближе, Рикон встал за моей спиной и потер ладонями мои затёкшие плечи. – Грустишь?
– Просто думаю, – отозвалась я.
– О чем? – положив подбородок мне на плечо, уточнил старший брат.
– Обо всем понемногу.
– Хочешь обратно в Форкс?
– Нет, – уверенно отозвалась я. – В Догеву. И как можно скорее.
А потом, разобравшись с делами, я, наконец, смогу исполнить желание Эдварда и воочию показать ему свой мир.
Разошлись мы только вечером. Усталость у нашей, недавно прилетевшей троицы, зашкаливала за все разумные пределы и, видимо, на фоне неё, Демиан позволил моему бывшему собутыльнику проводить свою сестру до родительской квартиры. Где той и полагается находиться. На мой вопрос, чем вызвано проявление такого доверия, мой Покровитель отмахнулся, что всё равно его контроль, по сути, не имеет для Анны никакого значения и лучше он будет в курсе, с кем та встречается, чем получит статус злобного брата, от которого нужно скрывать свою личную жизнь:
– … В конце концов, не маленькая, должна понимать, что делает.

Нормально выспаться мне так и не удалось. Нет, ставшие за два года неотъемлемой частью ночи кошмары, меня, к всеобщему удивлению, совершенно не беспокоили. Напротив, после телефонного разговора с Эдвардом, мне не снилось вообще ничего, ни пугающего, ни приятного. Одна сплошная пустота. А вот резкая смена часовых поясов, и успокоительное снотворное в самолете, полностью дезориентировали мои биологические часы, так что наутро голова гудела, как дом Совещаний в субботний день.

Утром Демиан выглядел не на много более отдохнувшим, и только крылатый вампир раздражал своим свеженьким внешним видом, и повышенным энтузиазмом.
Несмотря на ранний час нашего появления в Догеве, нас ждали. При появлении нашей троицы на главной площади, стражи побежали за старейшинами, собирая совет на срочное собрание, по введению нас в курс дела и донесению свежей информации. Рикону не постеснялись напомнить, что мы должны были вернуться ещё десять дней назад.
Больше всех из-за нашей задержки злился Доррен. Конечно, ему хватило такта не показывать этого окружающим, но я же видела, каким взглядом меня встретили. Будь я действительно его невестой, трёпка была бы мне обеспечена. Вопрос: «Где вас черти носили?» повис в воздухе, но озвучивать его не спешили, оставив эту честь Верховному Повелителю.
Я взирала на окружающих со спокойствием ленивца, но увидев маму, мгновенно проснулась.
– Ой! – опешила я, видя, как идя по коридору, мама с аппетитом ест бутерброд. Только вот состоял он из ватрушки и здоровенного соленого огурца.
– Что «ой»? – наигранно насупилась Вольха, распахивая объятья. – У меня чуть больше недели назад токсикоз соизволил закончиться. Вот, отъедаюсь.
– Мамочка, – стараясь не напороться на огурец, обняла её я. – Ты действительно здорово похудела, но вот живот у тебя, как был с Дарином перед самыми родами. Только расплывчатый какой-то.
– На последнем осмотре, Келла нащупала две попы, одну спину, одну голову и три ножки, – серьезно подсчитала мама. – Так что, либо это крылатый мутант, либо их там двое. Я искренне надеюсь на второй вариант.
– Мама! – выйдя вслед за мной в коридор, воскликнул Рикон. – Как вы тут? Ой!
Ему повезло меньше. Потянувшись, чтобы поцеловать Верховную ведьму и напоровшись на огурец, маг сбил его с творожного пирожка, но глядя на расстроенную, как ребенок, мать, не стал заботиться о своей рубашке.
– Я сейчас все исправлю! – заверил он. – Всё будет!
– Это был самый большой огурец, – всхлипнула мама.
– Я найду еще больше, – по-мальчишески улыбнулся юноша и побежал на кухню.
Вольха тут же успокоилась и с хищным видом впилась в ватрушку. Наши глаза встретились, и я окончательно убедилась, что наша мама прирожденный манипулятор.
– Представляю, как этот чистоплюй залезет по локоть в банку с рассолом, – прыснула я.
Видимо, верховную Догевскую Ведьму посетила та же мысль и, дружно рассмеявшись, мы взялись за руки, и пошли в зал совещаний.

– За последний месяц в разных Долинах было совершено три нападения, – начал свой доклад Карнер, один из старейшин долины. – Сами понимаете, эмпатами мы не избалованы, поэтому на два кристалла наткнулись случайно. В последнем случае, его обнаружили дети. Но вот тут-то и открылись новые свойства этих камушков. После нескольких дней вынужденного соседства с ними, стражи заметили, что уровень раздражения в близлежащих домах понемногу нарастал.
– Не все ощущают головную боль, – нахмурился Рикон. – Возможно, она не больше, чем побочное явление.
– Но я на камень наткнулся не случайно, – напомнил Доррен. – Не похоже, чтобы наши враги не знали про это свойство кристаллов.
– Дело не столько в самих кристаллах, – возразил мой брат. – Они, бесспорно, необычные, но при этом, от них веет чем-то близким к магии.
– Ты уверен? – удивилась мама. – Я не ощутила ничего подобного. Даже намека на наполнение нет.
– Есть, – безапелляционно заявил Рикон. – Только вот отзывается она во мне, как из глубины. Не знаю… странное ощущение…
Я попыталась вспомнить свои ощущения, но только содрогнулась. Не помню, чтобы кристалл хоть как-то во мне ощущался, а на дополнительные экспериментальные проверки меня не тянуло совершенно.
– Зачем были нужны такие сложности? – пожав плечами, пробормотал себе под нос другой старейшина.
– Возможно, они хотят выманить нас, – повторила я, уже не раз обсуждаемый с братьями вывод. – Иначе прикопали бы эти камушки, вне зависимости от его основных свойств, и гхыр бы кто что нашел.
– Нас? – вскинул голову отец. – То есть вас двоих? – указал он сначала на Рикона, потом на меня. – Это даже хуже, чем я думал.
– И что они могут противопоставить двум сильнейшим магам современности? Другого мага? – не сводя глаз с меня, предположил Доррен.
– Хранителя? – встрепенулась мама. – Это единственный способ сравняться в силе, да и то резерв будет ограничен жизненными силами самого мага. Это глупо.
– Всё слишком не очевидно, – согласилась я, – но последние появления кристаллов только подтверждают нашу догадку.
– Ой, не знаю! – протянул Рикон. – Какой смысл нападать? Ради долины? Так их полно, а нас только двое…
– Трое, – перебила мама, – а в перспективе, так вообще пятеро. Больная фантазия могла произвести скромные математические расчеты, и из двенадцати долин останется семь, незащищённых вашей магией. А если рассматривать наш континент, так вообще одна, и та на далеком севере.
– Да уж поближе Ордады, до которой от Арлисса плыть недели две, – усмехнулся отец.
– Хочу в Ордаду, хочу в Ордаду! – услышав название страны из любимых сказок, притаившийся за дверью Дарин вбежал в комнату.
– «Слышал звон, да не знает где он», – подмигнув мне, мысленно произнес Рикон. – «Прям как ты, когда-то».
В ответ я только скорчила недовольную рожицу.
– Юноша, а почему вы до сих пор не в постели? – с грозным видом поднялась со своего места Келла, а испуганный ребенок поспешил спрятаться за креслом смеющейся матери.
– Видимо, как-нибудь нам все-таки придется совершить это длинное морское путешествие, – улыбнувшись мужу, усмехнулась Вольха, взъерошив и без того взлохмаченные волосы младшего сына.
– С детьми к вулканам?! – ужаснулась травница.
– И огнедышащим драконам, – обиженно перебил наш младший брат.
– А как же Рычарг? – напомнила я. – Он тоже дышит огнем.
– Но он не живет в вулкане, – поддержал мелкого мечтателя Рикон.
– А с чего они взяли, что мы разбредёмся по долинам? – нахмурившись, пробормотала моя светлость, наблюдая, как Келла уводит, пререкающегося по дороге, младшего Повелителя. – Лично я собираюсь тихо-мирно жить в Догеве, под крылом родного брата.
– Но как же?.. – замялась мама, переводя взгляд с меня на Повелителя Воллии и обратно.
– Прошу прощения, но вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? – кашлянул Доррен, закрывая неудобную для меня тему в самом начале.
– Если уж сейчас и ехать в другую долину, то в горы, – подал голос Паэрн, самый младший из старейшин.
– Ты выяснил, где добываются эти кристаллы? – без интереса спросил отец, не столько, чтобы узнать ответ, сколько для возвращения разговора к по-настоящему важному направлению. А сам в это время задумчиво изучал мой профиль. Чувствуя его взгляд, я неосознанно схватилась за безымянный палец правой руки, пряча и без того не надетое сегодня кольцо моему мужа.
– Мы основывались на данных господина Adegan, касательно их встречи с Алларрианой близ Элгарского хребта.
– «Который тянется через всю Белорию», – не удержался от мысленного комментария мой брат.
– «Ну, я надеюсь, Доррен уточнил то захолустье, где мы столкнулись», – пожала плечами моя светлость.
– И проанализировали добываемую руду в радиусе трех сотен верст, – продолжил докладчик. – К сожалению, ничего похожего по своей структуре наши эксперты не нашли. Полагаться на гномью консультацию я бы не советовал, но по заверению представителя ювелирной диаспоры в Камнедерждце, данная порода в горах Элгара не встречается в принципе. Сходство с горным хрусталем, алмазами и тому подобным, они отмели сразу и указали на магическое происхождение, которое не подтверждает госпожа Вольха.
– Кстати о магии, – подал голос, молчавший до этого Повелитель Волии. – А вы помните легенды Северных Долин?
Родители и мы с братом только переглянулись.
– Они были очень известны до войны, в семьях Повелителей, – видя всеобщее недоумение, пояснил Dorrearn. – Моя бабушка рассказывала, что раз в сто лет там рождается Повелительница с уникальным даром управлять пятью природными стихиями.
– А пятая-то какая? – не удержавшись, прыснула я.
– Не помню, – спокойно пожал плечами мой несостоявшийся жених. – Причем ни одну. Как-то иначе Маринья их называла.
– И что ты хочешь этим сказать? – нахмурился отец. – Мы же выяснили, что магии, как таковой, в этих кристаллах нет.
– Но, может, Adreikant как раз и чувствует сердцем ту самую магию Северных Повелителей? Вдруг она отличается от людской, к которой мы все так привыкли?
– Если подумать, то смысл в этом есть, – задумалась мама. – У эльфов же не только наши заклинания, но и какие-то их тонкости управления растительным миром. Хотя сама мысль, что у вампиров тоже рождаются маги, за исключением сложившейся ситуации у нас в долине, кажется невероятной. По крайней мере, без каких-то документальных свидетельств.
Эту тему мусолили долго. В итоге было решено добраться до Эрагола – северной долины и разузнать все лично.
Если же нас поднимут на смех за веру в детские сказки, то поедем бить гномов на малоизвестном руднике Маргул. Возможно, нападением на Доррена послужила наша последняя встреча.

Задерживаться в Догеве мы не стали и уже следующим утром собрались в дорогу. Грех гордо гарцевал со мной на спине, поглядывая на остальных к'яардов сверху вниз. Соскучился, шкодник, по приключениям и ждал реакции волийских скакунов на выкрутасы своей хозяйки.
Я легонько похлопала его по шее, призывая собраться. Всё-таки путь предстоит не близкий. Мы сорвались с места первыми, даже без моих окриков, Грех гнал во весь опор не меньше часа. Дальше пришлось перейти на рысь, дожидаясь наших попутчиков.
Я чувствовала себя на удивление расслабленно. Не могу сказать, что наша «команда» вызывала у меня предвкушение весёлого совместного путешествия. Скорее даже наоборот. Но это лучше, чем сидеть в Догеве в качестве и.о. «Верховного Повелителя» на субботних судилищах, и обходить долину дозором, в поисках кристаллов и потенциальных врагов, как это планировалось изначально.
Если же рассматривать меня как мага, обеспечивающего безопасность долины, то нельзя списывать со счетов Верховную Догевскую Ведьму. Пусть она уступает мне в силе, но вот по опыту уж точно превосходит раза в два. В то же время, беременность ребёнком Повелителя делает её практически неуязвимой. Под окнами бьёт ключом один из самых сильных энергетических источников Белории, да и на кристаллы Вольха не среагирует так же остро, как природные эмпаты. А верные стражи никогда не подпустят к ней наёмника даже на расстояние полёта стрелы.
То есть, в общем и целом, наше с Риконом отсутствие, ни коем образом не ослабит безопасность родной Догевы.
К тому же на моё счастье, мама уже больше недели куксилась при любом упоминании о возможной скорой разлуке с мужем, и папа не рискнул оставлять любимую, да ещё и беременную жену под мою ответственность на неопределённый срок. Что-то мне подсказывало, что он опасался увидеть её в седле, спустя несколько дней с момента своего отъезда. С её характером, даже мы с Риконом вместе взятые, не сможем удержать Вольху дома против воли, но и отпускать одну, в её положении без необходимой боевой и медицинской поддержки, так же немыслимо. А стало быть, Догева вообще рисковала остаться с одним единственным малолетним Повелителем, с неуправляемыми на данный момент магическими способностями.
Посоветовавшись со старыми друзьями, Арр'акктур уже успел найти для себя другое, схожее с нашим, задание. С которым мне, по папиному мнению, было бы сложнее справиться, чем сровнять с уровнем снега любой северный город. В основе лежит дипломатия и львиная доля интриг, в применении которых я не тренировалась последние два года. Скорее уж наоборот.
В прочем, я и не возражала против такой перестановки сил. Единственное, что меня немного смущало, это присутствие рядом со мной Дорреанта (Dorreanta).

На северном тракте движение оказалось настолько оживленным, что пуститься в галоп, стало опасно для жизни. Того и гляди, запустят чем потяжелее, глотающие за нами пыль купцы и простые крестьяне.
Разозленные моим марш-броском Повелители, взяли меня в тиски с двух сторон и молча смотрели по сторонам, не предпринимая попыток хоть какого-то общения до самого вечера.
Сзади за нами плелись двое волийских стражей: Орен и Шарг. Первое время они с таким серьезным видом вглядывались в окружающий пейзаж, словно не по Белории едут, а осуществляют вылазку на вражескую территорию. Я даже хотела над ними посмеяться, но потом вспомнила про нападение на их обожаемого Повелителя, и оставила свои язвительные комментарии при себе.
Может, это одна я отношусь к нашему «путешествию», как к увеселительной прогулке? Ну и мой черногривый к'яард заодно. Расслабилась после последних романтических событий. Но вместе с тем, Эдварда с каждым днем не хватало все больше и больше.
Задумка с фотоаппаратом сработала процентов на тридцать. Ещё в первый день нашего пребывания в Догеве, я умудрилась переснимать всех и вся. Дома, улицы, вампиров, обстановку своей комнаты, и окрестности, до которых успела добежать. Описала с помощью Демиана каждую фотографию, и сдала ему карту памяти вместе с письмом. Индикатор зарядки уже тогда тревожно мигал красным светом, а таскать фотоаппарат с собой мертвым грузом ближайшие недели, я не рискнула.
Светлая мысль о необходимости купить второй аккумулятор всё же посетила Демиана, и утром, в день нашего отбытия в Догеву, он даже успел купить его в ближайшем торговом центре. Но вот о том, что его первым делом следует поставить на полную зарядку, мы не додумались.

Теперь моим основным развлечением стали письма:

«Здравствуй, Эдвард! Как твои дела? Знаю, что вопрос глупый, но как иначе начать письмо, не знаю.
У нас все хорошо. Тихо и почти мирно. С каждым днем чувствую приближение севера. Вроде как ещё лето, но ночевать под открытым небом уже не так комфортно. Но на мои просьбы остановиться на ночь в людских поселениях отвечают отказом. Мотивируют тем, что у нас и так уходит слишком много времени, а терять дополнительные полдня, задерживаясь в редко попадающихся деревнях и лесных избушках, мы не можем.
Я думаю, что причина не только в этом. Из нашей компании, я единственная, кому в присутствии людей не нужно наклеивать бороду и контролировать плотно прижатые к спине крылья. Вот при прочих равных они и выбирают для стоянок укрытые от цивилизации полянки.
Рикон, как обычно, пытается проводить время с пользой. Вдали от книг и манускриптов, этот бумагомаратель ухватился за возможность попрактиковаться на гвордах с другим, более опытным Повелителем. Теперь, на каждом привале ходит грязный и злой. Не подумал, бедолага, что ещё и с Arr'akkturom справиться не может, а Dorreant, к тому же, в два раза старше отца. Вот тот теперь и возит Рикона носом по земле, как щенка, по сделанной посреди комнаты лужице.
Как бы мой братец не старался, результат его атак оставался на нулевой отметке. Чтобы хоть как-то реабилитироваться он приобщил к одной из тренировок воллийских стражей. С ними, как обычно проблем не возникло. За моим братцем, простым вампирам не угнаться. Только после этого догевский наследник успокоился и полностью переключился на светловолосого противника. Adegan уверяет, главное, чего не хватает Рикону – это должной и разносторонней практики.
Всё это понятно, но мой брат не привык долго проигрывать, и, чует моё сердце, ещё пара-тройка таких же безрезультатных недель и Рикон попросту прирежет во сне своего учителя. Или подключит магию, которую сейчас так старательно держит при себе, словно соревнуется на гвордах с близким родственником. А при таком раскладе исход сражения предрешён заранее.
Видимо поэтому оба уже прямым текстом уговаривают меня присоединиться к их физкульт-занятиям. Надеются, что новый неуч в моём лице, поднимет самооценку моему титулованному братцу. У меня нет ни малейшего желания проверять на прочность свои косточки. Вот и говорю, что лучше спрячусь за спинами этих могучих воинов, а то и в наглую угрожаю твоим праведным гневом. Рикон, конечно, фыркает, но отстает».

– Эй, писательница! – окликнул меня брат. – Ужинать идешь? Или мне больше крольчатинки достанется?
– Разбежался, – отозвалась моя светлость. – Я потом всё Калленам расскажу, как ты меня голодом морил...
– И Эсми откормит тебя до внушительных размеров белохвостой свинки, в триста килограмм весом, – перебил маг, вызвав дружный хохот собравшихся вокруг костра мужчин.
Пришлось нехотя подниматься с нагретого места среди корней дуба, и отряхивать брюки от лесной подстилки из жухлых листьев, иголок, веточек и ещё какой-то требухи.
– А ты глотай слюни и завидуй, – проворчала я. – Тебе она своего фирменного рагу из свежей телятины не предложит.
Помешивая в котелке кашу, Орен бросил взгляд на костлявого кролика и так звучно сглотнул, что теперь смеялись уже над ним.

Выбрав момент, когда стражи уже крепко спали, а Повелители вернулись с ежевечерней тренировки, я подсела к Доррену.
– Прости, что не вернула его ещё в Догеве, – замялась я, протягивая перстень с мерцающим в свете костра сапфиром. – Не хотела лишних вопросов со стороны родителей.
– Ты помирилась со своим иномирным другом? – после долгой паузы спросил Повелитель, не спеша забирать у меня свою фамильную реликвию.
– Рикон даже успел нас обручить, – опустив глаза, отозвалась я.
Подаренное мне колечко сейчас висело на цепочке под одеждой. Вдали от посторонних глаз. Носить его в Догеве я поостереглась. Не время сейчас будоражить родителей изменениями в моей личной жизни. Родители итак уже расценили мою блуждающую время от времени улыбку, как знак чего-то хорошего. Но вопросов задавать не стали. Ждут, когда я сама посчитаю нужным рассказать, чем занималась последние несколько месяцев, проведённых в другом мире.
– Поздравляю, – с нотками сожаления в голосе, улыбнулся мужчина.
– Я же всё равно не смогла прочитать надпись, – словно оправдываясь, затараторила я. – А значит, твоя суженная еще где-то ждет тебя.
– Она погибла, – тихо выдохнул Повелитель.
– Что?! – опешила я, инстинктивно сжав кольцо в кулак, и прижала его к сердцу.
– Единственная девушка, которая смогла прочитать эти руны, погибла во время войны с людьми, – пустым голосом пояснил Доррен. – Не думаю, что есть смысл кого-то искать с помощью этого украшения.
– Прости, – в ужасе от такой новости, пробормотала я.
– Но другое его свойство всё ещё в силе, помнишь? – с улыбкой дотронулся указательным пальцем до моего носа Adegan. – Оно приносит удачу. Вот как ты изменилась, пока оно было с тобой. Пусть оно и дальше оберегает тебя.
– Но как же…? – опешила моя светлость.
– А если я когда-нибудь всё-таки женюсь, – весело пожал плечами мой фиктивный жених, – то отдашь его моему ребенку. Договорились?
– Да, – медленно протянула моя светлость, отрывая руки от груди и вглядываясь в покоившийся на моей ладони перстень.
– А ну надень обратно! – рявкнул в левое ухо непонятно откуда взявшийся Рикон. Я даже подпрыгнула от неожиданности, налетев на поймавшего меня Доррена.
В это время мой хмурый братец так же бесшумно проследовал к костру, свалив рядом здоровенную охапку хвороста.
– Это ваша общая легенда, – отряхнув руки, обернулся к нам маг. – Если кто-то среагировал на вашу якобы помолвку, то не нужно разочаровывать нашего «сообразительного» врага.
Фыркнув, я примерила перстень на правую руку. На безымянном пальце, без основы, в виде подарка Эдварда Каллена (витиеватое кольцо, которое держало его на левой руке), оно болталось. Да и смотрелось противоестественно в сравнении с изящным кольцом моего мужа.
А вот на среднем пальце волийский символ сидел безупречно и я довольно улыбнулась. Против своих желаний идти не пришлось.

Рикон разобрав свои вещи, вытянул своё одеяло и запустил им в меня:
– Алларинка, твоё дежурство перед рассветом, а пока постарайся хорошенько выспаться.
– Постараюсь, – кивнула моя светлость. Теперь не придётся решать дилемму: укрываться своим одеялом или постелить её на колючие еловые ветки, а сверху ограничиться дорожным плащом.
– Ты спишь ночью? – обернулся ко мне опешившей Повелитель Воллии.
– Даа, – нерешительно протянула я, не сразу сообразив, в чём весь криминал моих действий.
– Надо же, как на тебя влияют отношения с этим иномирянином, – себе под нос пробормотал Адеган, укрываясь плащом с головой. – Всем спокойной ночи.
– А? – не поняла я и с вопросом перевела взгляд на брата.
Тот, приподняв бровь, смерил Доррена хмурым взглядом, но вступать в разговор не стал, а, подмигнув мне, размял пальцы и занялся проверкой защитного контура, окружающего облюбованную нами полянку.
– Спокойной ночи, – стараясь никого не разбудить, прошептала моя светлость.