Если быть до конца честным, у меня дрожали колени перед встречей с Рене, как Белла меня представит, как своего парня, как друга или просто знакомого? Понравлюсь ли я ее маме? Черт! Как бы, не обернуться перед ней и не испортить первое впечатление окончательно… Хорош будет дружок, может, для охраны меня наймут?

Рене помахала нам рукой, заметив нас еще издали, мы подошли к ее столику. Перед ней стояла недопитая чашка кофе со сливками и салфетки от кексов, я насчитал десять штук, кажется, мама Беллы любит сладкое, надо будет взять на заметку. Я втянул носом воздух, чтоб разобрать была ли в кексах корица или ваниль, но в нос мне ударил совершенно другой, поистине чудовищный запах. Чертовы кровопийцы! Нигде от этих Калленов покоя нет! Нос щипало и жгло, я вертел головой по сторонам в надежде отыскать источник этого смрада, но, по всей видимости, этот кто-то был сейчас наверху, черт, черт! Белла, державшая меня за руку, что-то сказала, а я, дурак, не расслышал, черт! Надо быть внимательнее!
- Мам, это Джейк, - весело пропела Белла рядом со мной. Я, как будто, пропустил и эту ее реплику мимо ушей.
- Что, Джейкоб? – Белла нетерпеливо потянула меня за рукав футболки, вид у нее был воинственный. Если бы здесь не воняло грязными пиявками, меня бы могло позабавить это ее премилое выражение лица. Рене грациозно поднялась с кресла, пресекая нашу перепалку, предлагая подняться вверх и познакомить меня с ее маленьким сыном. Люблю ребятишек, тем более Белла так любит мальца. Уже все уши мне прожужжала, какой Гарри умный и милый. Значит, и я его полюблю, я готов полюбить все, что нравится Белле.

Едва мы подошли к лестнице, запах стал насыщенней и смешался с чистым, но очень слабым человеческим ароматом, черт, неужели они решили? Внутри меня все закипало… Одним прыжком, отпихнув Беллу в сторону, я пробежался по лестнице. Меня замутило, здесь, на втором этаже ясно чувствовался запах смерти, я решительно открыл первую дверь. Боже мой, святые угодники! Кто мог сделать такое? Во всю стену корявыми буквами алела страшная надпись «Ты следующая», прямо под ней в маленькой деревянной кроватке вытянулось бездыханное тельце мальчика. Мне не нужно было говорить кто это, я знал, это был младший брат моей Беллы.
- Белла, не входи сюда! – рявкнул я, пытаясь предотвратить неизбежное. Мой слух уловил легкие шаги за спиной, ее сердце пропустило один удар, она судорожно вздохнула и закричала, ее крик был похож на вой раненой птицы, долгий и протяжный, ее ногти впились мне в кожу. Еще секунда, и я подхватил бесчувственное тело Беллы. Наверное, хорошо, что она потеряла сознание.

Рене стояла в дверном проеме с каменным выражением лица, ее рука, потянувшаяся к лицу, задрожала. Она, словно рыба, выброшенная на берег, жадно глотала воздух.
- Рене я, - всего лишь слабая неудачная попытка вывести ее из ступора.
- Нуж-жно п-позвонить Чарли, - ее словно трясло в лихорадке, холодная капелька пота сползла у нее по лбу.
Прибежавшая на крик хозяйка усадила Рене в кресло, вызвала полицию и скорую. Мой инстинкт звал меня покончить с кровопийцами, но я не мог оставить Беллу. Я аккуратно, словно в руках у меня драгоценный сосуд, переложил ее на маленькую софу. Она дышала ровно и тяжело, ее длинные ресницы трепетали, не иначе, скоро она должна очнуться. Я вздохнул, сколько же ей еще предстоит пережить! Бедная моя девочка.

- Рене, что случилось? – шеф Свон прибыл раньше остальных, кинулся к Рене и задержал ее в неуклюжем объятии. Следом за ним в комнату вошли… Здрасте, пожалуйста, доктор Клык и его рыжий сынок-кровосос. Мышцы рефлекторно напряглись, тело сгруппировалось для прыжка. Пришли поглазеть на содеянное? Кто из их паршивой семейки осмелился на такое? Надеюсь, это не доктор, он, вроде, больше всех похож на человека. Лицо этого, Эдвина или как там его, на миг перекосилось в страшной гримасе, приобретая хищный оскал, неужели глупые люди не видят, что они другие? Я развернулся, прикрывая собой Беллу, быстрый взгляд рыжего метнулся в ее сторону, я немедленно показал ему недвусмысленный жест средним пальцем правой руки, пока «Наш любимый доктор» осматривал бедного ребенка. Послушаем, что ты скажешь, ублюдок, и как ты отреагируешь на объявление войны? Это тебе не в игрушки играть и человеком прикидываться!
- Что это, доктор? – теперь в голосе Рене я слышал слезы, первый шок уже прошел, уступив место боли от потери любимого ребенка.
- Я думаю, это сделали фанатики, - как у них все складно, да ладно, - они выпустили ребенку кровь…
- Да, да, - закивала рыдающая Рене, - у нас в Аризоне пару лет назад было несколько случаев, вы знали, так погиб друг Беллы, а теперь мой Гарри… - она закашлялась.
- Мы найдем их, Рене, - Чарли верил в то, что говорил, Рене обреченно кивала головой. Даже если они бы нашли кого-то, в чем я лично очень сомневаюсь, это бы не вернуло ей мертвого ребенка, - обязательно найдем…

- А что у нас здесь? – тонкие белые пальцы мертвеца потянулись к моей Белле, я поднялся и принял защитную стойку, преграждая путь кровососам. Парень, стоящий за спиной доктора, тихо рыкнул на меня, оскалив зубы, тоже мне, думает, я испугаюсь и убегу, поджав хвост? Не на того нарвался!
- Остынь, Эдвард, - предупредил его старший вампир, - я должен осмотреть девушку, - кивок головы в мою сторону.
- Еще чего! И ее сожрать хотите? – сиплым, едва слышным шепотом просвистел я. Челюсть рыжего заходила ходуном, давай-ка, прыгни на меня, и что это о тебе подумает шеф местной полиции? Парень снова едва слышно зарычал.
- Она без сознания, я могу помочь… - блондин был более осмотрителен, чем его неуравновешенный отпрыск.
- Отойди, Джейк, - строгий голос Чарли заставил меня повиноваться. Доктор-пиявка присел рядом с Беллой и похлопал ее по бледным щекам, фу, меня передернуло, наверняка, прикосновение этих, похоже на … на рукопожатие мертвеца, хотя, они и есть мертвые, нежить, гадость… Белла пошевелилась, доктор слащавым притонным голосом позвал ее:
- Изабелла, ты слышишь меня? Изабелла?
Черт! Не любит она вашу «Изабеллу»! Неужели так трудно запомнить?
- Мм, - тихий стон, тонкая рука потянулась к глазам, пытаясь стереть тот ужас, что сотворили эти мерзкие твари. Белла открыла глаза, я, было, рванулся к ней, но Чарли преградил мне дорогу:
- Подожди, там врач…
Какой к черту врач? Сейчас сожрет вашу Беллу и глазом не моргнет. Белла тряхнула головой, будто бы хотела избавиться от наваждения, спустила ноги на пол и села.
- Так это не сон… - тихо сказала она, это не было вопросом, это было констатацией факта. Ее голос был странным, будто ничего не выражавшим, словно в руках смяли листок бумаги.
- Изабелла, ты слышишь меня? – повторил свой вопрос вампир. Ее мутный взгляд скользнул мимо доктора и встретился с взглядом мнущегося позади него сынка-упыря. Девушка сделала два неверных шага по направлению к нему, я услышал лишь смутное «Эдвард», скатившееся с ее губ. Она уткнулась носом в его плечо, я смог услышать лишь сдавленные рыдания, тонкие руки обхватили его, цепляясь за его одежду, будто он был единственной ниточкой, что связывала ее с миром, несколько секунд он стоял, словно статуя, вытянув руки по швам, потом его ладони медленно, очень медленно легли на ее талию и плечо. Я заметил, что он перестал дышать. Черт! Кровосос лапает мою девушку, все внутри меня закипало, но другим, казалось, до этого дела нет, никто, кроме меня не обратил внимания на эту «милую» сценку утешения между вампиром и человеком.

- Иди-ка сюда, - протянул я, обращаясь к Каллену-старшему. Доктор подошел ко мне:
- Выйдем, не здесь, - все еще безукоризненно вежлив, посмотрим, как ты будешь говорить, когда я предъявлю тебе и твоей долбаной семейке обвинения. Оглядываясь на плачущую, на плече вурдалака Беллу, я сжал кулаки и вышел вслед за доктором.
- Это вы сделали? Ты хоть понимаешь, что вам за это будет? Это война, старик! – я выплюнул эти слова прямо в ангелоподобную морду вампира.
- Послушайте, мы не нарушали договор, позвольте нам самим разобраться и наказать преступников, – спокойно и деловито попросил доктор. Как же бесят эти их безупречные манеры!
- Разберетесь вы, как же! Теперь это и наше дело! И мы накажем виновных, даже если эти проклятущие клыки принадлежат кому-то из твоей семьи, док! – для пущей убедительности я ткнул ему в каменную грудь пальцем, - И не вздумай, слышишь, не вздумай подпускать своего сынка к моей девушке! Ты слышишь меня?
Каллен склонил голову набок:
- Возможно, - он прищурился, - мы дадим ей самой право решать, с кем она хочет быть?
- Она не ведает, что творит, - нахмурился я, - или мне рассказать ей кое-что об ее милом Эдвине? – я специально исковеркал его имя.
- Тогда мы вправе будем начать войну! – прозвучал у меня над ухом низкий голос «Эдвина». Я обернулся и встретился со злым взглядом темных глаз. Челюсть его была плотно сжата, желваки ходили туда-сюда, казалось, он хотел разорвать меня на месте, давай, обнаружь себя, идиот!
- Это ты – идиот, если думаешь так! – снова, лишь тихий свист в моих ушах. Я вспылил, да, как эта пиявка может копаться у меня в голове!
- А ты попробуй вообще не думать, у тебя хорошо, получается, - посоветовал наглец. Тяжело задышав, я повернулся лицом к нему, он был выше меня, но выглядел довольно субтильным, может, у меня получиться намять ему бока? Его губы дернулись в кривой усмешке, чертов кровосос! Он еще издевается! Мой разум закипал. Холодная рука его папаши легла на мое плечо, отрезвляя:
- Мне кажется, не очень подходящее место для драки…
Я с отвращением передернул плечом, скидывая руку мертвяка, однако, признавая его правоту:
- Да, ты прав, док, но повторяю, если твой сынок еще раз коснется моей девушки… Я…
- Мы поняли… - заверил меня блондин, - Пойдем, Эдвард, - обратился он к сыну. Парень буравил меня взглядом своих черных, как уголь, глаз. Катитесь отсюда! Никто вам не рад здесь и молитесь, чтоб это сделал кто-то не из вашей семейки, иначе, берегитесь нашего гнева. Мы не оставим в живых никого, ни камушка не будет на месте вашего склепа.
- Заткнись! – прошипел рыжий, спускаясь с лестницы вслед за отцом. Клянусь, если бы он мог испепелять взглядом, от меня бы не осталось и горстки пепла. Я сплюнул сквозь зубы и вернулся в комнату.

Белла сидела на диване, обхватив руками колени. Она застыла словно была камнем, словно была… Нет! Нет, никогда она не будет такой, как эти! Казалось, она боялась даже пошевелиться, по-видимому, душевная боль была сродни физической. Я сел рядом и обнял ее за плечи, она даже не подняла голову.
- Белла, - начал я тихо. Она шумно втянула носом воздух и всхлипнула.
- Не надо, Джейк…
- Я просто хотел сказать… - снова нерешительно начал я. Боже мой, ну не могу я придумать нужные слова, чтобы утешить тебя, милая! Она взглянула на меня из-под длинных мокрых ресниц. В ее шоколадных глазах было столько боли и отчаяния, что мне захотелось прижать ее к себе еще крепче и никуда не отпускать, никогда. Захотелось помочь ей и разделить с ней всю ее боль.
- Ему ведь не было и полутора лет, Джейкоб, - заговорила она быстро, - кому потребовалось убивать ребенка? Зачем? Какой в этом смысл? Я не понимаю! – она закрыла лицо ладонями, чтоб я не мог видеть ее слез, которые все же струились сквозь ее пальцы, - И эта надпись… Она напугала Рене до смерти, надеюсь, папа все выяснит!
Ага, выяснит, надеюсь, кровососы не обманули и займутся этим делом, иначе придется вмешаться стае.
- Джейк, - позвала она.
- Да? – я провел указательным пальцем вдоль ее щеки. Она нахмурилась и немного отстранилась:
- Ведь ты почувствовал, как?
Черт, она заметила, вернее, вспомнила, что я вел себя странно, что же сказать ей, ведь я не могу сказать ей правды, а как не хочется врать ей, ведь она так заслуживает знать, что случилось с ее любимым братом. Нет, Белла, прости, но это не моя тайна и я не могу сказать тебе всего, пока не могу, возможно, потом, когда ты и я станем ближе…
- Белз, я, мне… - я замялся, - тебе показалось…
Она снова посмотрела на меня, на этот раз ее взгляд был тверд:
- Я видела, что ты странно себя ведешь, но если ты не хочешь говорить… - ее голос обрел силу, - Просто скажи Чарли, если что-то знаешь! Это, действительно, важно для нас! – она резко поднялась с дивана и поспешно вышла из комнаты.
Черт! Беллз! Не обижайся! Я, правда, не могу сказать тебе всего!