Карлайл смущенно кашлянул.
«А у тебя их двадцать четыре пары, Джейкоб».

- О-о, премного благодарен, - улыбнулся Карлайл.
- Кажется, ты узнал это без ведома щенка, - заметил Джаспер.

Я медленно повернулся и в изумлении уставился на него.
Он выглядел смущенным.
«Мне было… любопытно. Я позволил себе это, когда лечил тебя в прошлом июне».
Я думал об этом не больше секунды.
«Наверное, это должно было здорово меня разозлить. Но сейчас мне все равно».
«Прости. Мне нужно было спросить тебя».
«Все нормально, док. Ты не сделал ничего плохого».
«Я обещал, что не причиню тебе вреда. Просто… Ваш вид меня удивляет».

- Да… очень удивляет, - промолвил Карлайл.
- О нет, теперь уже оба Карлайла восхищаются волками, - проговорил Эммет. – Не к добру это.
Карлайл, который находился в комнате, попытался обуздать свое любопытство, но Каллены только засмеялись.

«Элементы природы вампиров стали казаться мне банальностью, ведь столько времени прошло. Расхождение твоей породы с человеческой я нахожу более интересным. Почти что магия».
«Абра-Кадабра», - буркнул я. Сейчас он был точь-в-точь, как Белла со всей этой волшебной фигней.

- Я не против такого сравнения, - улыбнулся Карлайл.

Карлайл выдавил из себя еще один изможденный смешок.
В доме послышался голос Эдварда, и мы перестали говорить, прислушиваясь.
«Я сейчас вернусь, Белла. Мне нужно минутку поговорить с Карлайлом. Розали, может, ты пойдешь со мной?» - голос Эдварда зазвучал по-другому. Добавилась частичка жизни, искорка чего-то. Возможно, не надежда, но хотя бы желание надеяться.

- Что такое? – спросил Эммет.
- Не уверен… - пожал плечами Эдвард.
- Ты думаешь, что это как-то связано с кровью, о которой думал щенок? – подумала Элис, и Эдвард кивнул… именно об этом он и думал.

«В чем дело, Эдвард?» - хрипло спросила Белла.
«Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, любимая. Я всего лишь на минуту. Идем, Розали?»
«Эсми?» - крикнула Розали. – «Присмотришь за Беллой?»
Подобно ветру, Эсми бесшумно впорхнула в комнату.
«Конечно», - ответила она.
Карлайл повернулся к двери, и в ту же секунду из дома вышли Эдвард с Розали. Его лицо, как и голос, больше не были холодными и безжизненными. Он казался сосредоточенным. Розали оглядела меня недоверчиво и подозрительно.

- Естественно… - проговорила Розали.

Эдвард закрыл дверь за её спиной.
«Карлайл…» - тихо начал он.
«Что случилось?»
«Мы поступаем неверно. Я слышал твой разговор с Джейкобом, и когда ты заговорил про…плод… у Джейка появились неплохие соображения на этот счет».
У меня??? Что он опять выудил из моих мыслей? Ну, кроме очевидной ненависти и презрения к этому существу, хотя я не единственный, кто так думал. Наверняка Эдварду нелегко давать этому существу столь мягкое определение - плод.

Розали посмотрела на него.
- Похоже, я действительно думаю, что внутри Беллы монстр, - объяснил Эдвард. Но сейчас он не позволял себе думать о нем, как о монстре. Другие вселили в него надежду, что это может быть ребенок, но если оно окажется монстром…
- Прекрати думать об этом, - проговорил Джаспер, посылая Эдварду волну спокойствия. Он выглядел взволнованным эмоциями, которые испытывал Эдвард.
- Хорошо, - вздохнул он.

«Мы не думали об этой идее», - сказал Эдвард. – «Попробуем дать ей то, что ей нужно. И ее тело возьмет столько, сколько сможет. Возможно, мы должны обратить внимание прежде всего на… плод. Если мы сможем удовлетворить его потребности, для Беллы это будет намного эффективнее».
«Я так не думаю, Эдвард», - мягко возразил Карлайл.
«Подумай об этом, Карлайл. Если в этом существе больше от вампира, чем от человека, нетрудно догадаться, чего оно жаждет. Это очевидно! Спроси у Джейка!»

- Почему ты прямо не скажешь об этом? - закатил глаза Эммет. – Ребенку нужна кровь.
- Не знаю, - пожал плечами Эдвард, зная, что это еще сильнее раздражает Эммета.

А я тут причем? Я прокрутил в памяти наш разговор, пытаясь вспомнить свои мысли. Я нашел ответ вместе с Карлайлом.
«О…» - выдал он удивленно. – «Ты думаешь, это…жажда…?»
Розали тихо зашипела. Она больше не выказывала недоверчивости. Ее отвратительно-прекрасное лицо светилось, глаза расширились от возбуждения.

- Что значит отвратительно? – прошипела Розали, когда другие старались удержаться от смеха.

«Конечно…!» - невнятно сказала она. – «Карлайл, это хорошая идея», - добавила она, по-прежнему стараясь не глядеть на меня.
«Хммм…» - Карлайл задумчиво потер подбородок. – «Даже если так… как лучше все это организовать?»
Розали покачала головой: - «У нас нет времени думать об этом. Сделаем все традиционно».

Эммет поморщился.

«Постойте-ка…» - прошептал я. – «Притормозите… Вы что, собираетесь напоить ее кровью?»

- Думаю, ему должно быть еще противнее, чем тебе, Эм, - ухмыльнулась Элис.

«Между прочим, это была твоя идея, пес», - нахмурившись, процедила Розалии, едва окинув меня взглядом.

- О-о… ты такая милая с ним, - дразнил жену Эммет.
- Сомневаюсь, что он будет и в этой реальности раздражать меня, - заметила Розали.
- Просто дай ему время, - засмеялся Эммет.

Проигнорировав ее выпад, я ждал реакцию Карлайла. Та же искра маленькой надежды, которую я прежде увидел на лице Эдварда, промелькнула на его лице. Он задумчиво поджал губы.
«Это просто…» - я не мог найти подходящего слова, просто не мог.
«Чудовищно? Омерзительно?» - Эдвард как нельзя точно отразил мои мысли.
«Да, именно так».
«А если это поможет?» - прошептал он.
Я зло покачал головой.
«И что же ты собираешься делать? Запихнуть ей трубку в шею?»
«Я спрошу, что она думает по этому поводу. Мне просто хотелось сперва переговорить с Карлайлом».
Розали добавила:
«Если ты скажешь ей, что это поможет ребенку, она будет согласна на что угодно. Даже на питание через трубку».

- Ты осознаешь, что звучишь как бессердечная стерва? – заметил Эдвард.
- Нет… я выгляжу как человек, который заботится о ребенке, - посмотрела на него Розали.
- Не думая о Белле, - бросил Эдвард.
- Прости, - вздохнула она.

Теперь, когда я услышал, как выразительно она сказала слово ребенок, я понял - блондиночка предпримет любые действия, лишь бы помочь выжить этому мелкому кровопийце. Неужели в этом все дело? Неужели любовь к ребенку – та таинственная нить, которая связывает Розали и Беллу?

- Серьезно, он, что, раньше не мог до этого додуматься? – закатила глаза Элис.

Краем глаза я увидел, как Эдвард рассеянно кивнул, стараясь не смотреть на меня. Он ответил на мой невысказанный вопрос.
Ха. Я и не думал, что у этой хладнокровной куклы может быть материнский инстинкт. Все только, чтобы защитить Беллу. Она даже готова собственноручно втиснуть трубку в ее горло.
Губы Эдварда сжались, превратившись в тонкую полоску - я снова оказался прав.

- Эдвард! – зашипела Розали на него, но он только пожал плечами.

«Так, у нас нет времени сидеть здесь и обсуждать это», - нетерпеливо произнесла Розали, она не могла ждать. – «Так что думаешь, Карлайл. Мы можем попробовать?»
Карлайл глубоко вздохнул и встал на ноги.
«Мы спросим Беллу».
Блондиночка самодовольно усмехнулась – раз все зависит от Беллы, то она примет правильное решение.

- И в этом случае … она, скорее всего, права, - заметил Джаспер.

Я устало волочился по лестнице, следуя за ними. Не знаю, почему. Какая-то нездоровая любознательность. Все было, как в ужастике - везде монстры и кровь.
Белла лежала на больничной кровати, ее живот обтягивало покрывало. Она выглядела, словно восковая фигура - бледная и как будто прозрачная. Глядя на нее, можно было решить, что она мертва, если не замечать неглубокое дыхание. Она устало и подозрительно наблюдала за нами. Быстро метнувшись размытым пятном к кровати, все уже были около нее. Это было жуткое зрелище. Так что я предпочел ходить нормально.
«Что происходит?» - требовательно прошептала Белла. Ее бледная рука легла на круглый живот, защищая его.
«У Джейкоба появилась идея…И мы думаем, это может помочь тебе», - ответил Карлайл. Я очень надеялся, что он не припишет мне это, ведь я ничего не предлагал. Эта идейка принадлежит ее муженьку-кровососу.

- Но он бы не додумался до этого без твоей помощи, щенок, - усмехнулся Эммет.

«Это неприятно, но…»
«Это поможет ребенку», - оборвала Розали. – «Мы думаем, его нужно покормить. Это может быть выходом».
Веки Беллы задрожали. Она выдавила из себя слабенький смешок.
«Неприятно?» - прошептала она. – «Да у меня тут сплошные удовольствия!» - Она посмотрела на трубку в своей руке и снова усмехнулась.

Эдвард не мог не улыбнуться, видя попытку Беллы пошутить.

Блондиночка засмеялась вместе с ней.
Она выглядела так, будто ей оставалось жить всего несколько часов, ей было очень больно, но она еще и шутить умудрялась. Да, это наша Белла… Пытается хоть немного разрядить обстановку, сделать лучше для всех.

- В такие моменты только и остается, что шутить, - заметил Эммет.
- По крайней мере, шутки у нее не идиотские, - пробормотала Розали.

Эдвард обошел Розали, его лицо было по-прежнему сосредоточено и серьезно. Ему было гораздо хуже, чем мне. Он взял ее руку, но не ту, которой она все еще защищала свой живот.
«Белла, любимая, мы собираемся попросить тебя сделать кое-что омерзительное», - сказал он, употребляя те же самые определения, что и при мне. – «Чудовищное».

- Отлично… после таких слов она сделает это с огромным "удовольствием", - закатила глаза Розали.
- Я же должен был честно предупредить ее? – спросил Эдвард. – Тебе не стоит так сильно волноваться… Уверен, она сделает то, что ты хочешь.

По крайней мере, он сказал правду.
«Насколько омерзительное?» - ее голос задрожал.
«Нам кажется, что плод предпочитает не человеческую еду. Его мучает жажда», - взял на себя смелость ответить Карлайл.
Ее глаза сверкнули.
«О. О-о…»
«Твое состояние очень быстро ухудшается. У нас нет времени ждать или искать идею получше. Самый быстрый способ проверить нашу теорию…»
«Я должна выпить кровь…» - прошептала она, еле-еле кивнув. - «Я смогу сделать это. Заодно попрактикуюсь на будущее».

- Не совсем, - изрек Эммет. – Когда ты вампир, то хотя бы получаешь удовольствие от этого.

Ее бледные губы слегка скривились в улыбке, как только она посмотрела на Эдварда. Его суровое выражение лица вернуло ее к реальности, и она уже не улыбалась.
Розали стала нетерпеливо постукивать пальцами, этот звук ужасно меня раздражал. Интересно, что бы она сделала, если бы я ее швырнул об стенку?

- У тебя нет ни шанса, дворняга, - прошипела Розали. – Я остановлю тебе прежде, чем ты успеешь сделать хоть бы шаг.

«Ну, кто поймает мне гризли?» - опять прошептала Белла.
Эммет ухмыльнулся.

- Ха, Белле больше нравятся мои гризли, чем твои пумы.

Эдвард и Карлайл переглянулись. Розали перестала быть источником отвратительного звука.
«Что?» - удивленно спросила Белла.
«Белла, будет лучше, если… Мы поступим немного по-другому…» - объяснил Карлайл.
«Если плод жаждет крови», - стал переводить Эдвард, - «это не должна быть кровь животного».
«Не думай об этом, Белла. Ты не почувствуешь разницы», - поддержала Розали.
Ее глаза расширились:
«Кто?» - спросила Белла на выдохе и устремила пристальный взгляд на меня.

Эммет зашелся от смеха.
- Что ж, я бы не возражала, - проговорила Розали, - но сомневаюсь, что ребенку понравится кровь псины.

«Не смотри на меня так, я неподходящий донор», - проворчал я.
«У нас все есть», - перебила меня Розали, полностью игнорируя мое присутствие. – «Не волнуйся ни о чем. Все будет хорошо, я уверена, Белла. И тебе и ребенку будет намного лучше».
Белла погладила свой живот.
«Что ж», - она чуть скрипнула зубами. – «Я согласна, думаю, и он тоже», - это еще одна попытка пошутить. – «Ну что, приступим? Моя первая кровь…»

- Конец главы, - промолвил Карлайл, передавая книгу Розали.