Перед главой хотим поблагодарить Леночку, midnight_siren, за то что она номинировала наш фик, как лучший экшн рассказ на Twilight Russia Awards 2010! Спасибо тебе, солнышко! А также спасибо всем читателям за прекрасные комментарии.
____________________________________________________________________________________

На протяжении всей нашей жизни мы всегда стоим перед выбором.
Быть или не быть…
Простить или отомстить…
Уйти или остаться…
Любить или забыть…
И всегда этот выбор решает нашу судьбу. Он может быть правильным или ошибочным, но это только наш выбор. Никто другой не сможет его сделать, кроме нас. И как только выбор сделан, ничего уже нельзя будет вернуть назад или изменить.
Лежа на полу бального зала и смотря на фреску, передо мной встал именно такой выбор – выбор, решающий мою судьбу. Как мне поступить? Что же ждет от меня эта ночь? Какое значение имеет то, что я все вспомнила, если моя цель недостижима? Что ожидает меня завтра? Какое значение имеют поступки, если люди остаются слепы? Мы прозреваем лишь тогда, когда уже случилось непоправимое, и мы вовремя не смогли остановиться, провести черту…
В последние несколько дней я много думала над своей жизнью и сегодняшняя ночь все расставила по местам. Судьбу не обмануть и с каждого она возьмет свою плату. Перед ней все равны. Нет правых, нет виновных… есть только люди, которые совершают ошибки.
Приняв решения и сделав свой выбор, я поднялась и уверенным шагом направилась к входной двери. На пороге я развернулась и прошептала:
- Простите меня… - по щеке скатилась одинокая слеза. Я позволила себе в последний раз быть слабой. В этот момент пошел проливной дождь с мокрым снегом. Я подняла лицо к небу и горько улыбнулась.
- Спасибо… - проговорила я одними губами.
Страх и неуверенность отступили. Я не буду больше оборачиваться назад, ведь прошлого не вернуть. Оно всегда будет вместе со мной, как тень, но теперь только в воспоминаниях. И я больше не заплачу, ведь тогда эти слёзы уже никогда не остановятся.
Чтобы не хотело от меня завтра, сейчас я здесь и я свободна. Свободна выбирать и свободна видеть. Это моя черта прежней жизни…
Я шла под дождем и шептала слова, которые приведут меня к цели:

В этом стихе сокрыта семейная тайна. Еще в детстве, по настоянию отца, я его выучила. Звездное небо – это фреска в доме. На ней есть ангелы и лишь один является проводником. Сосчитать до десяти – это идти в направлении десять часов на север от дома. В моей голове одна за другой подсказки, оставленные мне отцом, слаживаются в сложную мозаику.
Не задумываясь, я шла в указанном направлении. Что я там надеюсь отыскать? Какой мир мне подарит этот клад? И что мне потом с ним делать? Эти вопросы терзали меня, не давая покоя. Я постаралась их отбросить в сторону и ни о чем не думать, только действовать.
Шла я в сторону сада и, дойдя до угла дома, справа я увидела кирпичное строение – псарня.
- Охраняемый волками – собаками, - проговорила я. Погода разбушевалась еще больше. Мокрые ресницы и волосы стали замерзать и тяжелеть. Мне было холодно, я вся дрожала, но не знала от чего, толи от холодной погоды, толи от мороза, который шаг за шагом сковывал мою израненную душу и сердце.
Войдя в здание, я поискала выключатель. Найдя его, я несколько раз нажала, но он не работал или в патроне, скорее всего не было лампочки. Чертыхнувшись, я начала обыскивать карманы куртки, помня, что в одном из них есть зажигалка. Тьма была кромешной. В метре от себя ничего не было видно. Внутри было странное беспокойство, а руки дрожали, и это злило меня еще больше.
- Тихо, нужно успокоиться, - приказала я себе. Отец всегда говорил, что спокойствие и расчет самое главное в нашей профессии.

Poets of the Fall - Carnival of rust

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться. В этот момент в моей руке оказалось что-то металлическое – зажигалка. Достав её, я пару раз черкнула, и с третьего раза появился еле мерцающий огонёк, и осветил эту тьму, придавая ей серые краски. Я никак не могла оторвать от него взгляд. Мне так хотелось поверить, что этот маленький лучик света сможет осветить, наполнить красками и мою черную, как тьма, жизнь, сможет подарить мне надежду, которой не было. От него исходило приятное тепло. Мне вспомнились горячие прикосновения Эдварда, его страстные поцелуи, блеск любимых глаз.
Пальцы начало жечь. Я отпустила рычаг, который подавал газ и огонь погас, унося мои надежды с собой. Опять наступила темнота, и очередной приступ боли, который заполнял пустоту в груди. Прошло несколько секунд, прежде чем вернулось прежнее состояние отрешенности. Никогда не надо забывать, что огонь очень коварен. Ему нельзя доверять. Он сначала обогреет тебя, подарит надежду и веру, а потом разгорится, синим пламенем, и сожжет все вокруг, не жалея никого!
Отогнав мрачные мысли, я снова осветила помещение и огляделась по сторонам. Строение чем-то напоминало стайню для лошадей. Длинный проход с обеих сторон которого были видны клетки для собак. Через битые стекла завывал ветер и раскачивал открытые двери клеток. Здесь жили наши охранники - собаки, но даже они не смогли спасти нас в ту роковую ночь.
Помню, как за месяц до случившихся событий к нам заехал Джеймс. Собаки тогда, как с цепи сорвались. Все рычали и пытались напасть на него. Я должна была что-то почувствовать, понять. Собаки понимали тогда больше чем я. Я просто отмахнулась и списала все на приближение плохой погоды. Я просто верила… слепо… ведь эта продажная тварь была другом…
- Скрыт он за семью замками – семь клеток, но с какой стороны? – я усилено начала думать. Не хотелось делать двойную работу. Да и не любила я это дело. Голова раскалывалась на мелкие кусочки. Я снова и снова перечитывала слова стишка, ходя из стороны в сторону.
-Присмотрись лишь ты к себе!Точно моя татуировка! Мой фамильный знак! Она у меня справа. Значит нужно отсчитать семь клеток с правой стороны.
Медленным шагом я начала двигаться вперед. Подойдя к восьмой, я огляделась по сторонам и придвинула поближе зажигалку. Вот черт! Газа надолго не хватит, а без него я ничего не увижу с этой темноте. Где-то здесь должен быть фонарик. Я прошла в конец псарни, где еле проглядывались выступы – полочки. На них хранили ошейники, поводки и инструменты. Про себя я молила бога, что бы все-таки фонарь был на месте. А то худо мне придется. Спрятав зажигалку в карман куртки, я встала на носочки и потянулась обеими руками к верней полке. Проведя руками и собрав всю грязь и пыль, я нашла фонарь в самом конце, с противоположной стороны, откуда начала искать. Ну как всегда! Ничего ведь так просто и легко не бывает в моей жизни.
Схватит фонарь, я его включила, но света не было. Встряхнув немного прибор людской цивилизации, я еще раз нажала на включатель. И он пролил яркий свет, от которого перед глазами заплясали черные пятна. При свете это убогое помещение выглядело еще ужаснее. Тут же я нашла лопату и веревку. Прихватила еще парочку мне нужных вещей и бросилась обратно к восьмой клетке, под которой есть сокровище.
Выдвинув клетку на средину прохода и положив фонарь на неё, так чтобы было видно нужную часть пола, я принялась, с помощью лопаты простукивать поверхность. Раз глухой удар, два, три… Каждый отдавался в моей груди, заставляя сердце биться быстрее и распаляя кровь в венах. Вспомнились былые чувства. Вся прежняя эйфория, адреналин во время выполнения заданий. Это была игра. И я всегда в ней побеждала.
Очередной удар вывел меня из раздумий. Удар – пустота. Еще раз – опять пустота. Я, как маленький ребенок, подпрыгнула на месте. Я была горда и собой, и проделанной работой. Упав на колени, я руками начала прощупывать половицы. Вот одна поддалась, вторая… вот уже видна земля под полом. В образовавшееся отверстие я побросала все свои находки, забрала фонарь и сама нырнула внутрь. Стоять в полный рост здесь было невозможно, и потому мне пришлось присесть.
Прямо здесь, глубоко в земле был скрыт и присыпан песком старый, заброшенный колодец. Именно в нем и хранились все сокровища Мак-Грегоров. Отец был старой закалки и никогда не доверял банкам. Все свое он старался хранить при себе, в непосредственной близости. Разгребая песок и сдвигая доски, я все время оглядывалась, меня никак не покидало плохое предчувствие. А чувствам своим, что касается работы, а не сердечных дел, там дела обстояли не так радужно, я доверяла на сто процентов.
Вот он. Все. Я уже почти у цели. Взяв веревку, я обмотала один её конец вокруг своей талии, а другой вокруг одной из опор, которые поддерживали пол. Взяв фонарик в рот, и затиснув его зубами, я сильнее ухватилась за веревку и начала спуск в узкий, темный колодец. Глубина его достигала трех метров. Не так страшно. Разбиться в нем насмерть точно не можно, но вот если веревка порвется, и я окажусь на дне, то точно сдохну с голода. Ведь сюда никто не заглядывает, и спасти меня будет некому.
Руки вспотели, а я лишь только начала спуск. Внутри поднималась непонятная тревога. Я не собиралась поддаваться панике и зорко смотрела по сторонам, освещая фонариком стены колодца. Спускалась я крайне осторожно, тонкую, как волосок, проволоку заметила не сразу, и вновь меня поразило, как двигаются мои руки, выполняют привычную работу умело и быстро. Мне хотелось плакать, ведь эти восемь месяцев я просто жила, жила самой обыкновенной жизнью, как живут миллионы остальных людей. Они не знают всего этого, и врятли вообще хотят знать. Я обезвредила взрывчатку, достала металлический контейнер, величиной с маленький термос и сунула его в сумку, которую нашла наверху и не забыла захватить с собой.
Я вылезла из колодца и прикрыла его обратно досками, засыпала песком и только тогда решилась заглянуть в контейнер. Открывала я его с замиранием сердца, как будто это был настоящий ящик Пандоры, хранящий все себе хаос и смуту. Сняв крышку, я все содержимое высыпала на землю. Сначала выпали алмазы, запакованные в полиэтиленовый пакет, а за ними маленькая черная флешка, которая была бомбой замедленного действия.
Не теряя больше времени, я спрятала свои сокровища в карманы куртки. Контейнер, веревку и другие инструменты побросала в сумку. Еще раз оглядела помещение, проверяя, не осталось ли каких либо следов, указывающих на наличие здесь колодца. Убираться отсюда нужно скорее, я просто не верю, что они могли меня оставить в покое.

Within Temptation - Angels

Вылезая из подпола, я сначала выбросила наверх сумку, потом бросила выключенный фонарь. Протянув руки верх к полу, чтобы ухватиться и подтянуться я наткнулась на чьи-то дорогие ботинки. «Нехорошо это! Ох, как, бля, это плохо!». На секунду я испугалась, но потом взяла себя в руки. Руки я одернула назад и начала ждать, что же последует дальше. Владелец ботинок протянул мне руку и, не имея другого выбора, мне пришлось её принять. Он легко вытянул меня наверх и крепко прижал к себе.
Как только я очутилась в его объятиях, почувствовала запах, то сразу поняла кто передо мной. Мейсен, скотина, следил за мной. Я пыталась вырваться, но он не отпускал меня. Это начало сильно раздражать, но я не собиралась с ним разговаривать.
- Белла… - прошептал он нежным голосом, первым нарушая тишину. Я замерла, а внутри растеклась непонятная нега, от его слов и голоса. На несколько секунд я потеряла бдительность и согласна была поверить каждому сказанному им слову, а потом я вспомнила, каким он был прекрасным актером и все теплые чувства к нему растаяли, как дым.
- Чего тебе? – буркнула я. Он отстранил меня от себя и пытался заглянуть в глаза. Я же старательно отводила взгляд, памятуя о его гипнотическом действии на меня.
- Ты что там делала? – не отвечая на мой вопрос, задал он свой.
- Твое мужское достоинство искала! – улыбаясь, пропела я.
- И как, нашла? – вернул он мне улыбку.
- Нет, боюсь, оно уже безвозвратно утеряно.
- Ты уверена? – заискивающе спросил он, продолжая держать меня в своих объятиях.
- Да! – бескомпромиссно ответила я.
- А может я попытаюсь тебя переубедить? – я посмотрела на него и даже в темноте видела, как горят его глаза. Что-то мне не нравится этот разговор.
Я еще дальше отстранилась от Мейсена и теперь смотрела ему прямо в глаза.
- Эдвард… Скажи честно, что тебе нужно?
Он молчал, а я выжидающе смотрела на него. В его глазах виднелись сомнения. Он о чем-то раздумывал. Наверное, какой сказочкой на это раз накормить меня.
- Давай так! Я сама скажу чего тебе нужно от меня, - проговорила я холодным, как сталь, голосом. – Тебе нужны камни! – констатировала я, а не задавала вопрос. Он молчал. Это еще сильнее разозлило меня.
- На, держи! – я достала из кармана пакетик и с силой бросила в него. – Забирай! Подавись! Пускай они принесут тебе счастье! – пакетик, ударившись ему в грудь, упал на пол.
- Белла…
- Молчи, я еще не закончила! – я чувствовала, что с каждым словом к глазам подступают непрошеные слёзы. Глубоко вдохнув, я продолжила. – Тебе нужна информация! – опять молчание. Я достала из кармана флешку и вложила ему в ладонь. Он даже не посмотрел на нее. Что-то в нем изменилось…
- Теперь твоя работа выполнена, и ты заслуживаешь приличной премии! – я подошла к нему и одобрительно похлопала его по груди. – Ты можешь проваливать отсюда!
Я развернулась и собралась уходить, но Эдвард схватил меня за руку, не давая уйти. Все! Это была последняя капля в моем самообладании. Не сдерживая гнев, я заорала на него:
- Что? Что тебе еще нужно!? Моя одежда? Моя жизнь? Что? – это было началом настоящей истерики.
- Мне нужна ты… вся ты! – спокойно проговорил он, притягивая меня к своей груди, и легонько прикоснулся к моим губам. – Только ты. Всегда ты…
Он гладил ладонями мое лицо и нежно покрывал легкими поцелуями. Я обмякла в его объятиях и прижалась к его груди.
- Врешь! Как, впрочем, и всегда, - с горечью в голосе говорила я. – Эдвард, тебе не надоело? Тебе не противно? Лично мне уже осточертело все это притворство. Я хочу просто спокойствия. Я отдала тебе все, что ты искал. Большего у меня просто нет. Отпусти меня и уходи. Давай оставим друг друга в покое… - я оторвалась от его теплого тела и бросилась бегом к выходу из псарни.
Выбежав на улицу, я моментально вымокла. Оглядываясь по сторонам, я никак не могла выбрать куда бежать, где спрятаться. Эдвард все-таки не внял моим словам и нагнал меня. Ничего хорошего из этого не выйдет. Он сильно обвил меня руками и крепко прижал к своему горячему телу. Я стояла к нему спиной, и слышала, как его сердце громко стучит. Оно могло бы заглушить даже эту грозу. Сильное, храброе и такое черное и лживое…

- Белла, только выслушай меня, а потом сможешь сделать свой выбор. Я не хочу, чтобы ты совершила очередную ошибку, зная только одну сторону этого вопроса.
Я ничего не ответила, но и не пыталась сбежать. Он наклонился к моему уху, и его теплое дыхание пробрало меня до костей. Тело сразу же среагировало и потянулось к нему.
- Я никогда не думал, даже не подозревал, что способен так любить… Я знаю, что совершил много ошибок и промахов с тобой. Сначала ненавидел тебя, себя, потом обоих… Но эти восемь месяцев изменили всю мою жизнь. Как оказалось, они были самыми счастливыми и самыми главными в моей гребанной судьбе. Жизнь показала: ты – лучшее, что у меня когда-либо было. Белла, прости меня, прости за все, что я когда-либо сделал … или не сделал. И за то, что я никогда тебе не говорил, - он замолчал. Было такое ощущение, что он тоже боится сделать неверный шаг. – Я люблю тебя…
Внутри все разом оборвалось, и сердце потянулось к нему. Что таить, я мечтал услышать эти слова. Я так долго ждала их.
Но был еще один незаданный вопрос.
- А Оливия? Ее ты любил? – с обидой спросила я.
- Любил. А потом ненавидел и снова любил. Но никогда я не был равнодушен. Ты та, которая есть единственной для меня. И плевать, как тебя зовут. Я просто боялся этих чувств. Они лишают реальности, самообладания, воли. Они вынуждают расстаться с эгоизмом, и заботится о ближнем. Нельзя любить так сильно… Именно в этом я хотел себя убедить. Я убеждал себя, что ты мне не нужна, что меня интересуют лишь алмазы, деньги и власть. Я пытался забыть все и сосредоточиться на делах. Но когда я увидел тебя в нашей квартире, вся моя оборона рухнула, как карточный домик.
Соленые слезы смешивались с каплями дождя. Невозможно было дышать от мысли, что все могло бы быть иначе.
- Любимая, дай нам и нашим отношениям второй шанс…
Я хочу, очень хочу дать нам этот шанс…
Я уже готова была поверить в чувства Эдварда и ответить ему согласием, как внезапно послышался шум подъезжающей машины и нас мельком осветил свет фар.
- Вот черт! – выругался Эдвард.
Предательство! Очередное его вранье просто выбило меня из колеи. Я не могла поверить, ведь я только начала делать первые шаги навстречу к нему. Как он мог разрушить этот хрупкий мостик между нами после всех сказанных мне слов?!
В отчаянии что либо изменить, я оттолкнула Эдварда и бросилась в дом.
Зачем? Не знаю. Раз там все началось – там все и закончится! Пробегая прихожую и взбегая вверх по лестнице, на меня накатывало чувство дежавю.
Все это уже было.
Я дергаю на себя дверь и замираю…
Комната из моего сна. Моя комната… Только тут теперь ужасный бардак и ветер больше не качает занавески. Я снова ощущаю себя загнанным зверьком.
- Оливия! – раздается в голове оклик из прошлого.
Некуда бежать… Я, как и тогда, крепко сжимаю в руке пистолет, а сердце загнанной птичкой отбивает последние удары…

Темнее всего перед рассветом. Я стояла в своей комнате и чувствовала себя похороненной заживо. Сил бороться больше не осталось. Я подошла к окну, распахнула его и уселась на подоконник.
- Белла… - я слышу, что кто-то входит в комнату.
Это Эдвард. Как и в ту роковую ночь. И пистолет у него в руках.
Я начала нервно смеяться, поражаясь своей непроходимой глупости и доверчивости. Жизнь меня ничему так и не научила. Ведь это Мейсен! Он никогда не упустит свой шанс. Ему нужно все и сразу.
- Что? – сердито, сквозь зубы, спросил он. Явно все его планы полетели к чертям. И теперь он был просто в бешенстве.
- Ничего. Это нервное! Я жду…
- Чего?
- Правды. Когда же ты, наконец, расскажешь всю правду, Мейсен?!
- С чего начать? - по-деловому спросил он.
- С самого начала. Как к вам присоединился Джеймс! И к чему была та бойня?
- Этот маниакальный садист сам пришел к Карлайлу и предложил ему выгодную сделку. Твой отец был нам, как кость в горле, а тут такой подарок судьбы в виде этого придурка. Он был жадным до чертиков. Просто жаждал этих алмазов, но для того, чтобы самому что-то предпринять у него была слишком тонка кишка и маловато мозгов. И Джеймс решил решить эту проблему чужими руками. О компромате на верхушку правительства, которая была у Карла, он не знал, и потому Карлайл согласился на это дело. Бойня должна была скрыть наши следы, но ни тебя, ни Карла, а тем более Элли никто не собирался убивать! – информацию он выдавал сухо, лицо его было жестким, без каких либо эмоций на нем.
- Тогда почему? – безжизненным, глухим голосом спросила я, смотря на Эдварда. Он также стоял в дверях, не приближаясь ко мне.
- Джеймс просто нервный ублюдок. Он в последние дни перед операцией реально тронулся головой. Ему везде мерещились невидимые враги. Он без причины начал стрельбу в доме и спровоцировал панику людей. Потом кто-то выстрелил в ответ, и началась перестрелка. Я был на улице, но когда услышал выстрелы, то сразу бросился в дом. Я искал глазами Карлайла, когда увидел бегущую ко мне Элли … Я хотел остановить Джаспера, но было слишком поздно… Пуля уже забирала жизнь Элис… - я вздрогнула, вспоминая безжизненное тело ангела, лежащего на полу гостиной. – Карл бросился на Карлайла и кто-то из наших людей, испугавшись, выстрелил ему в грудь. Нам нужна была только информация и стекляшки. Никто и не думал устраивать такое кровавое месиво. Осталась ты. Ты стояла на лестнице, и не в силах ничего изменить просто смотрела. Я видел на твоем лице застывший ужас. Ты бросилась бежать, и я помчался за тобой…
- Я все это время ломала голову – перебила я Эдварда, смотря на бурю за окном и поднимая выше пистолет, чтобы Эдвард его заметил. – Зачем было стрелять в меня? Ведь умри я, и мечта об алмазах и компромате тю-тю… - я демонстративно помахала в воздухе пистолетом. - Я пыталась застрелиться, сообразив, что попала в ловушку, и тем самым лишить вас удовольствия…
- Отдай пистолет…
- Так значит я права! – я повернулась к Эдварду и широко улыбнулась. – Забирай алмазы, компромат и проваливай.
- Ты ничего так и не поняла, - он нахмурился и сделал шаг ко мне. – Мне трудно объяснить… Слушай отдай мне пистолет. В конце концов, это не игрушка. Дай сюда, – он подошел ближе и протянул руку, а я чуть приподняла свою, щелкнув предохранителем.
- Вот именно, это не игрушка, так что вали на все четыре стороны. Я устала с тобой трепаться, - мы испытывающее смотрели друг на друга.
- Дай мне пистолет. Ты не сможешь выстрелить. Ты уже пыталась в ту ночь, помнишь? Ты меня любишь. Ты слышишь, что я говорю?
- Конечно…
- Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя. Я это точно знаю, а на все остальное мне наплевать. Я люблю тебя.
- В самом деле? – спросила я.
- Да, - он выбросил свой пистолет, взял меня за руку, опустился на колени и прижался лбом к моей ладони.
- Поклянись, - прошептала я.
- Клянусь, - Эдвард поднял ко мне лицо – и в глубинах его глаз плескалась надежда.
- Отлично, - лукаво улыбнулась я. – Тогда смотри…
… щелчок…
… выстрел…
… и выбор сделан…