Уезжал Эдвард с вечеринки с таким чувством, словно его жизнь уже не будет прежней, словно он потерял нечто очень важное и жизненно необходимое - часть тела, без которой навсегда останешься инвалидом. Когда Элис начала звонить и слать сообщения, эмоции в душе парня забушевали с новой силой. Что ей понадобилось? Почему вдруг вспомнила о нем? Соскучилась? Это вряд ли. Им с Уитлоком было так весело… Скорее всего забеспокоилась, на чем будет домой добираться, ведь приехала в ресторан на машине Эдварда.

«Ничего, попросишь, и твой принц тебя отвезет, - обиженно думал Каллен, отправляя Золушке сообщение о том, что она свободна. – В крайнем случае, возьмешь такси».

Затем отключил телефон, не желая слышать голос стипендиатки и отвечать на ее лицемерные вопросы «почему он на нее рассердился, и что она сделала не так».

Пока ехал домой, тихо ненавидел обстоятельства, в которых оказался. Как же здорово было до появления Золушки в его жизни, да и вообще в их школе. Никаких тебе душевных напрягов, никакой слабости, никакого унижения. Рядом верные друзья, по ночам послушные девушки, чувство власти и беззаботная жизнь. Откуда только взялась эта стипендиатка на его голову? Зачем он вообще с ней связался? Надо было тогда еще, когда она хотела покинуть школу, отправить ее обратно в далекий Форкс, и не было бы никаких проблем.

«Но нет, - тяжелый вздох, - обратно время не вернешь…»

Теперь он попал так глубоко и безнадежно, что понятия не имел, как из этого всего выбираться. Послать Золушку ко всем чертям? Легко сказать. А как сделать? Как забить на нее и пытаться вырвать из сердца, если они будут продолжать учиться в одной школе? Как пережить то, что она теперь будет с Уитлоком крутить шуры-муры на его глазах? Джаспер… Эдварду всей душой хотелось его возненавидеть в один миг, хотя разум сопротивлялся, убеждая в том, что главный виновник здесь Брендон. Уитлок не из тех, кто будет навязываться и ухлестывать за девушкой с таким энтузиазмом, как это делал Эдвард. Он даже за Никки не волочился, оберегая свою гордость, за Брендон тем более не станет. Тут проблема именно в Золушке. Это она впадает в эйфорию каждый раз, когда его видит. И даже если Джаспер ничего не будет делать, а Эдвард будет выплясывать вокруг Брендон чечетку, она все равно выберет Уитлока. В этом Каллен был уверен. До этой вечеринки он надеялся, что чувства Золушки изменились. Надеялся, что сумел завоевать ее сердце и, если не вытолкать оттуда Уитлока совсем, то хотя бы здорово подвинуть, а получается, что ничего не изменилось. Блондин как властвовал над ее сердцем, так и властвует по сей день. Брендон во время вечеринки как прилипла к нему, так и не отходила ни на шаг. На остальных ей было наплевать, в том числе и на Эдварда.

Оказавшись в своей комнате, Каллен достал из бара бутылку с виски, открыл и начал пить прямо из горла. Больше всего в тот момент хотелось надраться до беспамятного состояния и хоть на время унять терзающую душу боль.

Вскоре в комнату постучал дворецкий, извинился за беспокойство в ночное время и сообщил о визите Элис Брендон. Душу парня вмиг озарил маленький лучик надежды на то, что для него относительно Золушки еще не все потеряно. Ведь она приехала! Оставила вечеринку, Уитлока и приехала к нему среди ночи. Но обида, ревность, боязнь ошибиться в истинных мотивах и причине визита Брендон взяли верх над надеждой. Кроме того, парень боялся, что в своем состоянии может наговорить ей того, о чем потом будет очень жалеть. Решив, что разговор нужно отложить до более спокойного и трезвого состояния, Эдвард велел дворецкому выпроводить гостью, сказав, что не хочет ее видеть.

Чарльз ушел, пожелав хозяину спокойно ночи. Эдвард, тяжело вздохнув, сел на диван и опять приложился к бутылке. Спустя несколько минут, услышал за дверью быстрые шаги, как во время бега, дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась Золушка. Несмотря на вид, словно вот-вот заплачет, она вполне решительно выпалила:

- Эдвард, нам нужно поговорить!

В тот же миг в комнату вбежал запыхавшийся дворецкий.

- Прошу прощения, мистер Каллен, не углядел… - принялся извиняться мужчина. - Не ожидал…

- Пожалуйста, Эдвард, - Брендон перешла на просящий тон, боясь, что ее сейчас начнут силой выталкивать на выход.

- Оставь нас, - велел парень дворецкому. Тот сразу же вышел, прикрыв за собой дверь.

Элис стояла на месте, переводя дыхание и не спуская с Эдварда глаз. Каллен, чуть прищурившись, окинул ее насмешливым взглядом и произнес:

- Вот смотрю на тебя… Ты за год жизни в Нью-Йорке изменилась внешне. Из провинциальной периферии превратилась в королеву красоты. Но твое поведение… Как была гопницей, так ею и осталась… - Опьяневший парень не стал заморачиваться над тем, что делает Золушка в его доме, сразу захотелось дерзить и насмехаться.

- Почему ты ушел с вечеринки? – спросила Элис, игнорируя насмешки Эдварда и приближаясь к нему неуверенными шагами.

- Захотел и ушел, - Каллен равнодушно пожал плечами. - А ты? Кстати, что ты здесь делаешь? – он словно очнулся, на лице появилось удивление. В душе – недоверие: что-то здесь нечисто. Золушка с Уитлоком явно что-то задумали.

- Ты ушел… И я не захотела оставаться там без тебя, - промолвила девушка, старательно подбирая слова и пытаясь скрыть внутреннее волнение.

- Могла остаться с Уитлоком, - и снова с беззаботным видом Каллен передернул плечами. – Вам с ним было так весело вместе.

- Так ты поэтому ушел? – тихо спросила Элис, оказавшись совсем рядом. – Потому что я общалась с Джаспером?

Тяжело вздохнув и поставив бутылку на стол, Эдвард поднялся, напускная беззаботность исчезла, появилось выражение усталости и обреченности.

- Как-то надоело все, - выдохнул очень тихо, после чего отвернулся и направился к балкону, говоря: – Какой смысл пытаться быть с тобой, если ты все равно выберешь его. Ты всегда его выбирала… - Каллен вышел на балкон в надежде, что Золушка поймет, что он готов ее отпустить, и просто уйдет, не будет натягивать еще больше и без того натянутые нервы.

«О каком выборе он говорит?» - не поняла растерянная девушка. Ведь Уитлока невозможно выбрать, он сам давно уже выбрал другую. Немного потоптавшись на месте, Брендон решительно направилась к балкону, на пороге остановилась. Эдвард стоял, упершись руками в перила и смотря куда-то вдаль.

- Послушай, - негромко промолвила девушка, скользя взглядом по его спине, - раз я здесь, значит, ты ошибаешься насчет моего выбора.

- Пф, хочешь сказать, что выбираешь меня? – с насмешкой и в то же время с горечью в голосе спросил Каллен, не оборачиваясь к Элис. Общаться, не видя ее, ему было гораздо легче.

- Почему выбираю?.. Выбор уже был сделан… Мы же… Мы же встречаемся и… ты мой парень… - неуверенно начала девушка, но затем перешла на более решительный тон: - То есть я хочу сказать, что для меня сейчас нет никакого выбора, есть мы с тобой…

- Твой парень… раньше ты этого не признавала, - с укором промолвил Эдвард. Он раньше так хотел, чтобы Золушка признала его своим парнем, что сейчас, после ее слов, должен был бы испытать, как минимум, радость. Но вместо этого испытывал недоверие, боль и страх. Страшно было поверить, почувствовать себя счастливым, а потом жестоко обломаться, после того, как Брендон узнает всю правду о Джаспере. Слова Брендон застряли в разуме парня, так и не дойдя до сердца, которое в данный момент он пытался оградить и обезопасить от девушки.

«Она здесь потому, что, видимо, еще не знает, что Уитлок остался без Никки и приехал сюда ради нее», - думал Каллен в унынии.

Элис продолжала стоять на пороге, не зная, что еще сказать. Очень хотелось признаться Эдварду в любви, но останавливал вид парня, такой, словно ему уже все равно, любит она или нет, словно действительно устал от всего, что связано с ней.

- Джаспер сказал тебе, что Никки его бросила? – с иронией спросил Каллен, продолжая стоять к Элис спиной. От услышанного у девушки округлились глаза. Эта новость ее огорчила, во-первых, потому что распалась такая красивая, замечательная пара, а во-вторых: «Бедный Джаспер, как же ему, наверное, больно сейчас и грустно, - с сожалением думала Брендон. - сколько нужно иметь сил, чтобы так беззаботно держаться на празднике, когда на душе скребут кошки».

- Нет, не говорил, - честно ответила девушка после недолгой заминки. На лице Каллена появилась злая ухмылка.

- А что приехал сюда ради тебя, что хочет замутить с тобой отношения, тоже не говорил? – Эдвард совсем добил Элис последними словами. Первое, что она ощутила – это легкую панику. Затем чуть прищурила глаза, решив, что Каллен просто над ней издевается.

- Не говорил, - выдавила девушка, взяв себя в руки.

- Считай, я передал тебе его слова. Теперь ты все знаешь, и если заберешь свои слова обратно, я не удивлюсь. – Для Эдварда принципиально важно было, чтобы Золушка узнала всю правду об Уитлоке до того, как примет какое-то решение относительно их отношений. Не хотелось поддаваться порыву, бросаться в любовь с Элис Брендон, а потом лицезреть, как она уходит к лучшему другу. Пускай лучше сразу уходит, не оставляя никаких надежд. Так будет легче это пережить.

Пока Элис собиралась с мыслями и пыталась подобрать верные реплики, Эдвард решил, что теперь-то она точно передумала, и заберет свои слова обратно.

- Ты знаешь, где выход, - спокойно промолвил Каллен, подняв голову к звездному небу, - я скажу Чарльзу, чтобы вызвал тебе такси.

Не придумав ничего лучшего, Брендон медленно и почти беззвучно двинулась к Эдварду. Он услышал за спиной какой-то шорох и тишину, подумал, что Золушка просто молча решила уйти. Тяжесть, царившая в душе парня, в один миг превратилась в такой невыносимый груз, что захотелось громко выругаться матом, или что-нибудь сломать. Сделать что угодно, чтобы хоть немного отпустило.

«А может, прыгнуть сейчас с балкона? – мелькнула отчаянная мысль. - Свалиться прям у нее перед носом…» - дикая мысль была прервана в тот момент, когда Элис обняла Каллена сзади и крепко прижалась к его спине.

- Решила попрощаться перед уходом? – ошарашено выдохнул парень. – Пообниматься напоследок?

- Нет, - шепнула Брендон парню на ухо, после чего нежно поцеловала в шею, - решила остаться. – Еще один поцелуй. – И никакие дворецкие, и никакие твои личные тараканы не смогут меня от тебя прогнать. – Положив подбородок Эдварду на плечо, Элис также подняла голову к небу и глубоко вздохнула.

- Мне кажется, ты там, у Блэка, перепила, - промолвил Эдвард дрогнувшим голосом, боясь, что сейчас вот-вот проснется, и все окажется всего лишь сном.

- Мне кажется, я тебя люблю, - спокойно и уверенно сказала девушка, про себя удивляясь тому, как просто оказалось произнести эти слова. Было ощущение, что они давно находятся в настоящих отношениях и давно уже знают, что любят друг друга. Что их чувства ни для кого уже сенсацией не являются, в том числе и для них.

Чуть ослабив объятия Золушки, Эдвард обернулся, и лишь когда увидел ее радостные, сияющие глаза и легкую улыбку, тогда осознал в полной мере, что она не пьяна и не шутит, она действительно его любит. И примчалась к нему домой, потому что хотела быть именно рядом с ним, и ни с кем другим. Ощущения Эдварда в тот момент были невероятными, словно он долгое время лежал, задыхаясь, под завалом, под огромными, неподвижными камнями, а потом вдруг камни расчистили, он освободился и смог задышать на полную грудь. Ощущение счастья накрыло так внезапно, что Каллен на мгновение потерял всякий контроль над выражением лица. Его губы сами собой растянулись в радостной улыбке, и буквально сразу Элис заметила в его глазах веселые огоньки.

- Ну, все, Брендон, - усмехнулся Эдвард, покрепче обнимая ее за талию, - у тебя был шанс уйти отсюда, ты его упустила, чтоб потом не жаловалась.

Не успела Элис удивиться, как Каллен коснулся губами ее губ и страстно поцеловал. Затем накрывая губы девушки короткими поцелуями, начал двигаться к выходу из балкона, вынуждая Золушку двигаться вместе с ним.

- Теперь я тебя сам никому не отдам… - говорил парень между поцелуями, - даже если передумаешь… даже если захочешь уйти… не отпущу…

- Договорились, - весело хихикнула девушка.

От крепких объятий и радостных поцелуев у обоих головы пошли кругом, у Элис от Эдварда, у него – от Элис и от выпитого спиртного.

«Бухать дома – это было лишним», - подумал парень, чувствуя, как его развозит от спиртного. С досадой подумал о том, что у них с Золушкой такой момент, возможно, раз в жизни, а он будет в невменяемом состоянии.

Неохотно оторвавшись от девушки, Эдвард сказал, что ему нужно срочно сходить в душ, Золушку усадил на диван, включил ей телевизор и спросил, что она будет пить или есть.

- Ничего не хочу, - улыбнулась Элис, не желая среди ночи беспокоить прислугу. Хватит того, что вынудила дворецкого гнаться за ней по лестнице.

Эдвард быстро отправился в ванную, закрылся, затем резко выглянул и повелительно промолвил:

- Только не вздумай никуда деться до моего возвращения.

- Уходить не буду, но не обещаю, что не усну, если будешь там долго, - с лица Брендон не сходила счастливая улыбка.

- Если уснешь, я тебя раздену и уложу спать рядом с собой, - весело пригрозил Каллен.
- Это уже было, уже не страшно, - хихикнула Элис.

- Поверь, будет страшно, - с загадочным видом пообещал парень, после чего скрылся в ванной.

Джейк с трудом дотащил Ренесми до квартиры. Девушку так развезло, что еле передвигала ногами и шевелила языком. Оказавшись в помещении, Маккой почувствовала, как легкая тошнота превратилась в сильную и неконтролируемую. Еле успела поинтересоваться, где находится уборная, и добраться туда. Содержимое желудка за пару минут оказалось в унитазе. При других обстоятельствах Маккой сгорела бы от стыда из-за такого происшествия, но в тот момент, опьяненный алкоголем разум не сильно переживал по поводу происходящего. Кое-как умывшись и ополоснув рот, девушка вышла из уборной, добрела до первого попавшегося дивана в гостиной, прилегла на него и мгновенно провалилась в беспробудный сон. Блэк тем временем находился в ванной. Он принял душ, освежился, переоделся в удобную домашнюю одежду и вышел в гостиную с большими планами на ночь – то есть с желанием получить свой главный подарок. Увидев, что «подарок» спит на диване, насторожился, попытался прогнать тихо пробирающееся в душу чувства облома и разочарования. Подошел к девушке, вначале нежно погладил по лицу, реакции – ноль. Позвал, попытался расшевелить – безрезультатно. Взяв Несси за плечи, хорошенько встряхнул, пытаясь, во что бы то ни стало, разбудить. Девушка в его руках лишь болталась словно кукла, даже не думая просыпаться. Лишь по ее размеренному дыханию и короткому возмущенному мычанию можно было понять, что она жива. Пытаясь смириться с тем, что свою первую ночь совершеннолетия придется провести одному, Джейк оставил в покое девушку и с унылым видом отправился в свою комнату.

«Вот же обломище! – думал он угнетенно. - Кто бы мог подумать... Маккой, наконец-то, согласилась, но подвел алкоголь…»

Эдварду также некоторое время пришлось провести с унитазом, только в отличие от Ренесми, он это делал целенаправленно, по собственному желанию. Хотелось быть рядом с Золушкой в как можно более трезвом состоянии. Боясь, что выпитое дома спиртное вскоре развезет его еще больше, парень решил избавиться от еще непереваренного виски с помощью двух пальцев. Вырвав все, что возможно было, он выпил много воды и снова вырвал, желая промыть желудок. Затем почистил зубы, принял душ, переоделся в шорты и футболку.

Элис, пока ждала Каллена, включила себе музыкальный канал, смотрела клипы и не заметила, как задремала, положив голову на спинку дивана. Не крепко, лишь легкой дремотой, через которую слышны были играющие песни и другие посторонние звуки. Как только ощутила, что ее подхватывают на руки, открыла глаза, машинально обхватила Эдварда за шею и улыбнулась, чувствуя, как сонное состояние понемногу отступает.

- Куда мы едем? – весело спросила девушка.

- На кровать. Хочу в эту ночь спать рядом с тобой. Можешь спать прямо в платье, - закончил Каллен, боясь, что она начнет возражать. Но Элис возражений не выказывала, ведь не в первый раз приходилось спать с Эдвардом в одной кровати.

Опустив Золушку на постель, Каллен сел рядом, положил ее ноги к себе на колени и снял босоножки. Затем выключил свет, обошел кровать и лег. Подвигаясь ближе к девушке, шепнул:

- Я тоже буду спать одетым.
- Хорошо, - Элис в темноте улыбнулась.

Эдвард на ощупь вытащил из прически девушки шпильки, распуская волосы, затем поцеловал ее перед сном, обнял и закрыл глаза. Полежав немного в темноте, Брендон начала понимать, что вряд ли сможет нормально уснуть. Во-первых, было неудобно из-за длинного облегающего платья, во-вторых, из-за близкого присутствие Каллена и его объятий, сердце стучало с такой силой, словно собиралось вырваться наружу. После всего произошедшего за день, она оказалась эмоционально перевозбужденной, что совсем не способствовало сну. Эдвард почувствовал, как Элис ерзает и все никак не успокоится, включил ночник и посмотрел на нее прищуренным взглядом.

- Сними ты это платье, - предложил парень, представляя, как должно быть неудобно в нем спать. – Я дам тебе какую-нибудь свою футболку.

На мгновение задумавшись, Брендон в итоге согласно кивнула. Они поднялись с кровати и отправились в гардеробную парня, которая по размерам оказалась не меньше, чем комната Элис в Форксе. На вешалках в ряд висело много разных футболок, но все они оказались короткими – такими бедра не прикроешь.

- А длиннее ничего нет? – девушка неуверенно поморщилась.

- Пф, я ж не лошпед какой-нибудь, чтоб длинные футболки носить, - весело фыркнул Каллен. – Футболка должны заканчиваться на уровне штанов, а не выглядеть как туника. – Увидев, как тяжело Золушка вздохнула, вспомнил о футболке из баскетбольной формы. – Сейчас дам то, что тебе нужно, - промолвил с победным видом.

Вскоре, находясь в ванной, Элис рассматривала себя в большом зеркале в полный рост. Из одежды помимо стрингов на ней была футболка Эдварда, которая удачно прикрывала бедра – футболка из формы одного баскетбольного клуба, с номером девять на спине и фамилией «Каллен». Усмехнувшись своему отражению, девушка вышла из ванной.

Каллен ждал ее на кровати. Увидев Золушку в своей футболке, тяжело вздохнул и прикусил верхнюю губу, думая о том, что непросто будет ему находиться рядом с Брендон и держать руки при себе. Элис прилегла около парня и попросила не выключать ночник.

- Не любишь спать в темноте? – усмехнулся Эдвард.
- Нет, просто хочу на тебя смотреть.

- М-м-м… на меня не надо смотреть… - со страдальческим видом простонал парень, закинув голову и зажмурив глаза. – Меня надо целовать и любить.

Элис на это ничего не ответила. Открыв глаза, Эдвард взглянул на нее и увидел, что она лежит на боку и смотрит на него с выражением душевного спокойствия и комфорта.

«Она больше не нервничает рядом со мной, - с радостью осознал Каллен. – Доверяет. Или просто любит».

- Расскажи мне что-нибудь из своего детства, - попросил вслух, нежно проведя пальцами по руке Брендон. – Какой ты была в младших классах? Наверное, всем школьным хулиганам от тебя спасу не было. – Эдварду захотелось просто лежать рядом с Золушкой и разговаривать, вместо того, чтобы спать.

- Если честно, на твоем фоне те школьные хулиганы были лишь мелкими пакостниками, - улыбнулась девушка, нежно проводя пальцами по лицу Каллена.

- А знаешь, я не могу сейчас вспомнить тот момент, когда впервые тебя увидел, - в глазах парня появилась задумчивость. В ответ на действия Брендон, он принялся ласкать ее лицо.

- А я помню, - тихо промолвила Элис, наслаждаясь его прикосновениями.

- Я отчетливо помню, как ты явилась ко мне в тот дом… - не выдержав, Каллен наклонился к губам Золушки и нежно поцеловал, после продолжил: - Но у меня странное ощущение, что я видел тебя уже до этого…

- Видел, - хихикнула девушка, отвечая Эдварду поцелуем и продолжая ласкать его лицо.

- Когда? – парень заинтересованно улыбнулся, его рука переместилась и начала поглаживать затылок Элис.

- В школьном кафе на первом этаже, - Брендон весело прикусила свою нижнюю губу, ощущая, как по телу растекается приятное тепло от прикосновений Каллена.

- И? Расскажи, как это было… – Эдвард продолжал задавать вопросы, разрываясь внутри от противоречивых желаний. Одна его часть хотела вести себя прилично, чтобы не потерять доверие Золушки, вторая сгорала от желания забраться к ней под футболку и приступить к более решительным действиям.

- Я тогда стояла около выхода, - прошептала Элис ему прямо в губы. – И ты велел мне отвалить, - весело закончила, после чего начала целовать Каллена настойчивым, углубленным поцелуем.

После таких ее действий желание Эдварда обладать девушкой взяло верх над желанием сохранить ее доверие. Отвечая на поцелуй, он подмял ее под себя, одной рукой удерживая свой вес, второй – пробираясь под футболку Золушки.

«Ничего страшного, - оправдывал он свои действия, - это у нас уже было. Она говорила стоп, и все прекращалось. И в этот раз прекратится, как только она захочет…»

- И что ты мне тогда ответила? – прошептал Каллен между поцелуями.

- Ничего, - выдохнула Брендон прерывистым голосом, - но мне тогда очень хотелось накормить тебя ядом…

Эдвард тихо засмеялся прямо ей в губы, после чего их губы вновь слились в поцелуе.

Путешествуя по телу Золушки в самых интимных местах, Каллен понимал, что физически она хочет его так же, как и он ее. Но готова ли морально?

«Если не готова, скажет», - успокаивал себя парень, перемещая поцелуи на шею девушки.

Из приоткрытых губ Брендон вырвался тихий стон. Все, что Эдвард делал с ее телом, доставляло ей огромное удовольствие. Элис уже испытывала с ним подобное на Санта-Каталине. Тогда у нее были причины для того, чтобы остановиться самой и остановить Каллена, теперь же все эти причины рассеялись, испарились, исчезли. Ее тело горело под ласками и хотело большего, а душа наслаждалась их взаимным желанием, взаимным влечение, взаимной любовью. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о Джаспере, воспоминания о первом сексуальном опыте, болезненном, грустном, постыдном, не таком, как сейчас. Тогда она чувствовала себя человеком, добровольно приносящим в жертву свое тело и свою гордость; носовым платком, готовым вытирать слезы и впитывать боль любимого человека. Теперь был другой любимый, и все было по-другому. Без жертв и носовых платков. С Эдвардом Элис чувствовала себя принцессой, любимой и желанной. Она была не просто готова, она хотела достичь с ним самых близких отношений, которые только могут быть между двумя людьми, душевных и физическим.

Когда пальцы Эдварда начали ласкать возбужденную плоть девушки, она невольно подалась ему навстречу, приподнимая бедра. Когда он принялся стаскивать с нее трусики, Элис не только не сопротивлялась, но и сама начала снимать с парня футболку.

«Ва-а-ау!.. Ну, нефига себе!..» - мысленно возликовал Эдвард. На более разумное и содержательное выражение своих чувств и эмоций он был не в состоянии в тот момент. Разум, чувства, страсть, физическое желание – все объединилось в едином направлении – осуществить то, чего он так долго ждал, и сделать все как можно менее болезненно для Золушки. Ведь первый раз для девушек не бывает приятным.

Мечтая и готовясь к сексу с Брендон, Каллен изучил много статей в интернете, прочитал много советов по поводу того, как нужно действовать, чтобы причинить невинной партнерше как можно меньше неудобства и дискомфорта. Пару раз, задолго до того, как продать дом, даже проэкспериментировал на девственницах из «Будущего Америки». С первой девушкой получилось не очень: было много боли, слез и крови. Со второй вышло лучше – боль была терпимой, обошлись без слез, отделались болезненными гримасами и стонами. Прогресс с двумя подопытными еще не о чем не говорил, Эдвард понимал, что многое зависит еще и от физиологии партнерши, а не только от его стараний.

Оставшись совсем без одежды, Брендон с Калленом продолжали блаженствовать, лаская друг друга. Эдвард видел, как хорошо Золушке, и с сожалением думал о том, что вот-вот причинит ей боль. Элис не думала ни о чем подобном, она полностью подчинялась всем движениям парня, послушно располагаясь так, как он ее направлял. Каллен усердно следовал тем советам, которых нахватался из интернета. Перед тем, как причинить девушке боль, он между поцелуями прошептал:

- Извини… так будет только в первый раз…

В самый напряженный момент, Элис болезненно поморщилась, тело с непривычки напряглось, пытаясь возмутиться вторжению извне.

- Расслабься, - выдохнул Каллен, осторожно подбирая нужный ритм. Стиснув зубы, Брендон послушно кивнула и вскоре шумно выдохнула, ощущая, как легкая боль постепенно уходит, позволяя телу расслабиться и не препятствовать проникновению. Какого-то особого физического удовольствия девушка от процесса не получала, тем не менее, морально наслаждалась близостью с любимым человеком. Невольно вспоминала свой первый раз. До этого момента Элис не жалела о том, что у нее было с Джаспером. Но в эту ночь все же появилось некое сожаление о том, что не Эдвард был первым.

Когда все закончилось, Элис с Эдвардом, оставаясь в объятиях друг друга, уснули, уставшие и счастливые.

Белла вернулась домой под утро, как принято говорить среди молодежи – пьяная в хлам.

После того как именинник сбежал с собственной вечеринки, Эмметт, Джаспер, Розали и Белла тоже решили покинуть праздник и продолжить веселиться в ночном клубе. По-настоящему весело было только МакКартни и Хейл. Свон и Уитлок внешне выглядели довольными, хотя в душе им обоим было не до веселья. Белла знала, что Эдвард уехал с вечеринки, и проклятая стипендиатка тоже исчезла. Предполагала, что они где-то могут быть вместе, и очень ревновала по этому поводу.

Джаспер занимался внутренним самобичеванием. Он чувствовал, что теряет Робин Гуда, если уже не потерял, и сомневался в том, что еще можно все исправить. Ее отношение изменилось и к нему, и к Эдварду, и винить в этом можно было только себя. Ведь сам ее оставил и благословил на отношения с другим. Находясь на другом континенте, Уитлок изредка вспоминал Элис Брендон, вспоминал с улыбкой и душевным теплом. Здорово было знать, что где-то в этом мире есть чудный человечек, который тебя любит. Любит бескорыстно, за просто так. Благородство и сочувствие парня «болели» за то, чтобы она выбросила его из головы и была счастлива с Эдвардом. Но эгоизм где-то в глубине души надеялся на то, что Брендон не разлюбит, что навсегда останется его Робин Гудом. Нет, Джаспер не желал, чтобы она всю жизнь провела в одиночестве, мечтая лишь о нем, просто его не покидало какое-то интуитивное предчувствие, что прощание в аэропорту – это для них не конец. Что в будущем их судьбы еще переплетутся очень тесно.

Желая отвлечься от напряга в душе, Уитлок и Свон устроили в клубе соревнование: кто больше выпьет виски. Белла держалась до последнего – пила до тех пор, пока не сползла под стол в бессознательном состоянии. Джаспер победил. Он был ужасно пьян, но все же в сознании и даже сам дошел до своей машины, за рулем которой ждал водитель. Бесчувственную Беллу из клуба вынес Эмметт, положил девушку на заднее сидение ее автомобиля и велел водителю везти домой.

Когда водитель остановился около особняка Калленов и попытался разбудить юную хозяйку, она сквозь сон отяжелевшим языком пробормотала:

- Выключи телевизор… я буду спать… - после чего поудобнее устроилась на сидении, поджав ноги к груди и сложив ладошки под щекой.

После недолгого замешательства, водитель аккуратно достал спящую девушку из машины и понес в дом. Дворецкий, как всегда, не выражая удивления, провел водителя с его ношей в комнату мисс Свон. Они положили девушку на кровать и вышли.

Ренесми проснулась с чувством сильного похмелья. Огляделась, не совсем понимая, где находится. С трудом поднялась с дивана, взглянула на себя в зеркало и ужаснулась, решив, что в данный момент внешним видом ничем не отличается от хронических алкоголичек без определенного места жительства. Когда вспомнила, как рвала и пребывала в состоянии «не стояния», захотелось провалиться свозь землю от стыда. Как после всего показаться Джейку на глаза, Маккой понятия не имела. Мало того, что нажралась, как свинья, так еще и не оправдала его ожиданий. А ведь ей так хотелось сделать это именно в день рождения парня, так сказать, в дополнение к подарку. Посмотрев на лестницу, ведущую на второй этаж, Несси подумала, что Джейк, вероятнее всего, спит где-то там, в своей комнате. Осторожными шагами девушка направилась к входной двери. Захотелось сбежать, чтобы не попадаться в таком виде Блэку на глаза, да и объясняться на хмельную голову не было никакого желания.

Элис проснулась, когда Эдвард еще спал. Увидев перед собой умиротворенное лицо парня, Брендон улыбнулась. Вспомнила все, что произошло ночью, и душу переполнило чувством умиления. Больше всего девушку тронуло беспокойство Каллена о том, чтобы ей не было больно и некомфортно. Немного мучила совесть за то, что притворялась девственницей. Вернее нет, не притворялась, просто не поставила в известность о том, что это был не первый раз. А как же тут поставишь? Элис переживала не за то, что Эдварда может разочаровать ее предыдущий опыт, а за его непредсказуемую реакцию на то, с кем именно это произошло. Не хотелось становиться поводом для раздора между двумя друзьями. Тем более Каллен ее и так ревнует к Уитлоку, если еще узнает про ту ночь, то может совсем озвереть. Поразмыслив таким образом, Брендон приняла окончательное решение – Эдвард ни в коем случае не должен узнать о ее первом сексуальном опыте, пускай считает, что был первым: и ему приятно, и всем спокойно.

Почувствовав, что хочет в туалет, Элис огляделась в поисках футболки, щеголять по комнате в обнаженном виде она не могла. К счастью, вещь обнаружилась рядом с кроватью.

Эдвард проснулся и сладко потянулся, открыл глаза, не обнаружил Брендон и сразу же напрягся – неужели все приснилось? Бросил взгляд на кресло, на котором покоилось аккуратно сложенное желтое платье, а рядом стояли босоножки, успокоился и облегченно вздохнул. Все было по-настоящему: и признания в любви, и прощание с девственностью Золушки.

«Надо будет выбросить простынь, чтобы прислуга не видела следов…» - подумал Эдвард. Он отбросил одеяло в сторону и замер с удивленным выражением – на месте, где находилась Элис, не было ни капли крови.

«Разве так бывает?» - задумчиво нахмурился, раздражаясь на свою неопытность в этом вопросе. Партнерш-то было много, а вот с девственницами редко приходилось сталкиваться.

Тут же ему на ум пришли другие факты – Золушка вела себя очень спокойно как для первого раза, не кричала, не плакала. Почему? Он правильно следовал советам из интернета, или у нее организм такой?

«А может, это у нее был вовсе и не первый раз?» - внезапно ошарашило очередное предположение. Каллен напряженно задумался, пытаясь вспомнить, с чего он вообще взял, что Золушка девственница? Разве они это когда-нибудь обсуждали? Нет.

«Нет, что-то было… Точно была ситуация, говорящая о ее невинности…» - тут же сам себе перечил парень.

И все-таки он вспомнил. В начале учебного года, когда их конфликт со стипендиаткой был в самом разгаре, когда Эдвард оклеветал ее порно-фотографиями, а она врезала ему с ноги, именно тогда, она, пылая праведным гневом, на весь клуб «ГБ 4» объявила, что никогда еще не имела отношений с парнями, ни разу не целовалась и не держалась за руки. Могла ли она тогда соврать? Это вряд ли. Каллен не сомневался, что тогда она говорила правду. Могла ли она тогда быть невинной, а потом с кем-то этой невинности лишиться?

«С кем?!» - возник в голове единственный вопрос. И пока сердце в нервном напряжении ускоряло ритм, сознание отчаянно пыталось блокировать то единственное имя, которое выдвигала логика – Джаспер Уитлок. Если Брендон и могла с кем-то переспать за время пребывания в Нью-Йорке, то лишь с тем, кого по-настоящему любила. Другому просто не позволила бы.

Не успел Эдвард полностью погрузиться в душераздирающие выводы, как услышал щелчок в двери ванной. Он резко накрыл обратно постель одеялом и попытался придать себе невозмутимый вид. Когда увидел Золушку в прекрасном настроении, улыбающуюся ему, одетую в его футболку, в которой выглядела очень сексуально, все его претензии к ней вмиг улетучились. Какая разница, что у нее было раньше? Ведь сейчас она с ним. Любит его!

Брендон поспешила вернуться в постель к Эдварду, они пожелали друг другу доброго утра и обменялись поцелуями.

- Иди ко мне, - парень заключил Элис в объятья и прижал к груди. Перед тем как вставать и идти на завтрак, хотелось еще раз ощутить тепло ее тела и до конца осознать, что теперь она принадлежит ему полностью.

Элис поинтересовалась планами Эдварда на день и рассказала о своих. Каллен помимо дневных поделился и более глобальными планами на все летние каникулы, планируя объехать с Брендон чуть ли не весь мир.

- Не забывай про мою работу, - весело напомнила девушка.
- Переживет твоя работа, - в тон ей парировал Каллен.

Общаясь так, они не видели лиц друг друга. Элис, касаясь губами и носом плеча Эдварда, смотрела поверх его плеча в окно. Эдвард невидящим взглядом смотрел на дверь ванной. Он чувствовал себя хорошо, но мог бы и лучше, если бы не теребящее душу подозрение насчет Уитлока.

- Хочу задать тебе один вопрос, - не выдержав, произнес Каллен после недолгого молчания. – Этой ночью… это у тебя было не впервые? – последняя фраза прозвучала не так вопросительно, сколько утвердительно, но в то же время спокойно, без упрека.

Элис на мгновение затаила дыхание, чувствуя, как в душе зарождается чувство тревоги и легкого страха. Почему Эдвард спросил об этом? Неужели, что-то понял, что-то почувствовал во время секса? Будучи неопытной в таких вопросах, Брендон допустила мысль, что парни могут чувствовать девственную преграду. Боясь в и так непростой ситуации оказаться еще и лгуньей, она сказала правду:

- Нет, не впервые.

На несколько минут оба опять замолчали.

- Когда ты перевелась в нашу школу, - Эдвард вновь нарушил тишину, - ты говорила, что ни с кем еще не встречалась и не целовалась. Когда же ты успела?

Такие вопросы заставили Элис еще больше волноваться, держать себя в руках помогал тон Каллена – без упрека и претензии, он словно спрашивал исключительно из праздного любопытства.

- Это… это произошло во время рождественских каникул, когда я ездила домой в Форкс… - спокойно соврала девушка, решившая, что Эдвард ни за что не должен узнать о Джаспере. – Мы тогда с тобой еще не встречались по-настоящему, - добавила, словно оправдываясь.

- Так это был человек из Форкса?

- Да. Мой бывший одноклассник. Моя первая любовь, - на ходу сочиняла Элис, пытаясь угомонить разволновавшееся сердце и стараясь увести мысли Каллена подальше от Уитлока.

Увести не удалось. Эдвард начал размышлять о том, что поездка на каникулы была после ее прощания с Джаспером в аэропорту, после ее слез по безответной любви. Тогда Золушка любила Уитлока и страдала только по нему. Не могла она переспать с кем-то другим! Или могла? От горя и отчаяния, с кем-нибудь, лишь бы выбросить из сердца того, кому она не нужна?

«Господи, пусть это будет кто-угодно, только не Уитлок!» - мысленно взмолился Эдвард, совершенно не зная, что будет делать и как себя поведет, если окажется, что его лучший друг переспал с его Золушкой.

Больше на эту тему Каллен вопросов не задавал, и у Элис на душе стало немного легче. Она решила, что Эдвард поверил в ее маленькую ложь, которая была необходима ради мира и спокойствия между ними и Джаспером.

Полежав еще немного в постели, подростки встали, оделись и привели себя в порядок. Эдвард велел прислуге накрыть завтрак на две персоны у него на балконе. Брендон с Калленом с удовольствием позавтракали на свежем воздухе. Эдвард запретил себе напрягаться из-за неприятных подозрений. Решил разобраться с этим потом, а пока хотелось просто наслаждаться компанией Золушки и не портить приятное время препровождения.

После завтрака парень провел Элис на улицу и велел Тому отвезти ее домой. Перед тем, как посадить Золушку в машину, нежно поцеловал ее на прощание.

В дом Эдвард зашел с задумчивым выражением, насвистывая под нос одну мелодию.

Белла проснулась с ощущением сильного похмелья, с трудом встала с кровати и, не обращая внимания на свой внешний вид, направилась к выходу, чтобы попросить прислугу приготовить для нее куриный бульон. Открыла дверь комнаты и в коридоре столкнулась с Эдвардом, который возвращался в свою комнату. Усмехнувшись друг другу, они поздоровались, поинтересовались, когда добрались домой после вечеринки Джейка.

- Чем сейчас планируешь заниматься? – спросила Белла. – Завтракал уже?

- Ага, - кивнул парень. – Сейчас поеду в спортзал, - сказав это, пошел дальше, но вдруг обернулся и с насмешкой промолвил:

- И сними ты, наконец, это платье, оно вообще-то не для тебя покупалось.
- В смысле? – Свон в недоумении уставилась на сводного брата.

- В смысле, я подарил его Золушке, когда мы с ней в Париж летали. Оно прям для нее сшито и сидит на ней идеально.

Дальше Каллен с интересом наблюдал за тем, как меняется выражение лица сводной сестры: от недоуменного до ошарашенного, от ошарашенного до выражения ярости.

- То есть ты хочешь сказать, - Белла начала сквозь зубы цедить слова, - что купил это платье для своей стипендиатки, что она его уже носила до меня, и что потом оно какого-то черта оказалось в моей комнате на моей кровати?

- Ну, там одна фигня произошла… - Эдвард весело поморщился, забавно было наблюдать за гневом Беллы. - Но если в общем, то ты права, все так и было.

Не сказав больше ни слова, Свон пулей влетела в свою комнату, громко хлопнув дверью. На ходу она с ярым остервенением принялась стаскивать с себя проклятое платье, с трудом сдерживая ком в горле. Так ее еще никто и никогда не унижал. Никогда еще она не чувствовала себя таким «оплеванным» посмешищем. Вначале подсунули ей это платье, а потом высмеяли. Скомкав вещь и швырнув ее на пол, Белла представляла, как потешались и смеялись за ее спиной Каллен и Брендон на вечеринке Джейка, когда увидели ее в этом платье.

«А я еще, как дура, расхваливала его перед ними…» - Накинув на себя халат, Белла схватила скомканное платье и быстрым шагом отправилась на балкон, который находился над центральным входом.

Нервно прохаживаясь вдоль ограждения балкона, Свон ждала, когда из дома выйдет Эдвард, чтобы пойти в спортзал. Когда сводный брат появился на лестнице под балконом, Белла громко его позвала:

- Каллен!

Парень остановился и поднял на нее голову.

- Идите к черту вместе с Брендон! – злостно выкрикнула Белла. – И заберите свое проклятое платье! – с этими словами швырнула в парня вещью. Из-за легкого веса и слабой сопротивляемости ветру, платье цели не достигло, приземлилось около Эдварда. Ухмыльнувшись, парень поднял наряд, и бросил Белле на прощанье то, что добило ее окончательно:

- Не гони! Золушка не станет его носить после тебя! – После чего спустился до конца лестницы, забросил платье в урну и направился к машине, которая уже ждала около ворот.

Свон смотрела ему вслед, кипя от лютой ненависти. Сил сдерживать слезы не осталось, на нижних ресницах появились первые капли.

- Ну все, - прошептала сама себе дрогнувшим голосом, - теперь не жалуйтесь и не обессудьте… вы меня конкретно достали… парочка дегенератов… Повеселились за мой счет?.. Теперь пришла моя очередь веселиться… Теперь мне будет весело и смешно, а кому-то будет очень-очень больно…