Весь оставшийся месяц август у Элис с Китом ушел на передвижения по земному шару. Пару дней провели в Канаде, затем перелетели Атлантический океан и оказались в Европе, в Португалии. На машине переехали через формальные границы стран Евросоюза: Португалия-Испания-Франция-Германия-Польша, осознанно минуя Бельгию. Из Польши – самолетом в Индию. Затем сухопутным транспортом через страны юго-восточной Азии. Перелет в Дарвин – город на Севере Австралии. Переезд через весь австралийский материк. И, наконец, последний перелет в столицу Новой Зеландии – Веллингтон – конечный пункт назначения. Там их встретили еще несколько человек, отправленных Бокстоном для безопасности падчерицы.

В последние дни лета Элис, под именем Лили, и Кит поступили на обучение в Университет Виктория.

Август, помимо постоянных переездов, прошел для Брендон если не в глубоких, крепких снах из-за усталости об бесконечных дорог, то в слезах и душевных терзаниях по ночам. Голову девушки не покидали мысли о дорогих ей людях. Представляла, как, должно быть, тяжело Джаспер и Эдвард восприняли ее побег, как ее маме и Джордану приходится держать оборону от ГБ-шников и их людей. Считала, что поставила себя и близких в сложную ситуацию, но иного выхода не видела. Свой побег сравнивала с тяжелой операцией, неприятной, приносящей боль, но при этом крайне необходимой, ведь пережив ее, каждый, находящийся в ее сердце, и она сама, смогут приобрести облегчение и покой. Длительное расставание должно исцелить сердца парней от нее, а ее сердце от них. Тогда и все их родные (ее мама, отец Эдварда, родители Джаспера) тоже смогут облегченно вздохнуть оттого, что их дети оставят друг друга в покое и не будут больше сотрясать свои семьи своими чувствами.

Сентябрь

Спустя месяц после аварии Брендон сняли гипс с руки в одной из больниц Веллингтона.
Устройство на новом месте, начало учебы в университете, поиск работы и себя в новой стране и новой жизни принесли Элис полную загрузку мозга и сознания, и вместе с тем некое душевное облегчение и освобождение от терзаний о бывших возлюбленных. Лили и Кит Лонгеры сняли одну квартиру на двоих, не далеко от центра Веллингтона. Комфортабельное, уютное жилье с двумя спальнями, в хорошем районе. Недалеко от них расселились и другие подчиненные Бокстона. «Брат и сестра» вместе пошли учиться на факультет дизайнеров и модельеров. К концу месяца преподаватели уже стали замечать существенную разницу между способной, подающей большие надежды сестрой Лонгер и ее не очень способным в сфере моды братом Китом.

Для поддержания связи с мамой Брендон Кит вел переписку со «своей виртуальной подругой» из Канады, которая помимо Кита переписывалась с друзьями из разных стран, в том числе и из штатов. Одной из таких подруг по переписке являлась племянница верной служащей мистера Бокстона. Цепочка связи должна была состоять из нескольких звеньев, чтобы усложнить задачу для тех, кто попытается разыскать Элис. Кроме того, вечерами Сьюзен вела активную переписку в соц.сетях с людьми из Мексики, Японии и России для того, чтобы люди Калленов и Уитлоков не скучали и занимались проверкой тех стран, к которым нахождение Элис не имело никакого отношения.
Через цепочку связи Брендон без особых подробностей узнавала о том, что ГБ-шники после ее исчезновения активно занимались ее поисками. Первый месяц на новом месте она жила в состоянии паранойи и с ожиданием в любую минуту наткнуться на своем пути на прекрасного медового блондина, либо же на бронзововолосого, дерзкого, возможно, даже разъяренного парня.

Октябрь

Если вначале обучения Элис и Кит вместе посещали одни и те же предметы, со временем они начали иногда разделяться. Элис больше вникала в процесс создания модной одежды, Кит заинтересовался работой фотографов в сфере модельного бизнеса.

Лили Лонгер очень выделялась знаниями и успехами в учебе среди своих сокурсников, прежде всего благодаря опыту работы с такими дизайнерами как Моник и Мартини, а также обучению в художественной школе. Кроме того огромным плюсом были особое рвение к учебе и внимание, которое не распылялось на отношения с подругами и парнями. Дни Элис проходили довольно однообразно: учеба – подработка девочкой на побегушках в одном доме мод – квартира в компании Кита и учебных материалов – сон. И так изо дня в день. Каждый вечер перед сном Элис думала о тех, от кого сбежала. Она больше не плакала. Чувствовала, что насыщенная жизнь на новом месте помогала справляться с разлукой, надеялась на то, что парни без нее тоже неплохо справляются. Если в сентябре известий о ее розыске ГБ-шниками поступало гораздо меньше, чем в августе, то в октябре они вовсе прекратились. Если ее и продолжали искать, то уже без привлечения Бокстона и его семьи, бабушки в Форксе, Ренесми.

Усердия и старания Брендон давали свои результаты. В доме моды ее повысили из «девочки на побегушках» до сотрудницы отдела снабжения. В университете на фоне выделяющегося успеха сформировались определенные отношения с сокурсниками. В основном отношения хорошие, благодаря доброму, дружелюбному нраву «Лили», ее не конфликтности и готовности помочь менее успешным и отстающим. Не обошлось без зависти, ревности и неприязни по отношению к «иностранной американской выскочке» со стороны местной девушки-мажора – наследницы очень влиятельных в индустрии моды родителей – Сары Мондерли. Фамилия Мондерли периодически звучала на уроке истории современной моды Новой Зеландии, чем жгучая брюнетка с модельной внешностью Сара очень гордилась. Девушка отправилась в Университет Виктория с твердым убеждением в том, что она будет первой и лучшей в той сфере, в которой и для которой, по ее мнению, была рождена. С первых дней учебы она стала негласным лидером на факультете, благодаря бойкому, самоуверенному характеру и известной фамилии. Вокруг девушки довольно быстро собралась группа поддержки из четырех подружек. В итоге видная компания из пяти привлекательных, стройных девушек (кто не обладал хорошими внешними данными, тех Сара сразу отметала от себя подальше) невзлюбила Лили Лонгер. Сара за то, что американка превосходила ее в обучении, остальные ее подруги – за компанию с Сарой.

Элис было не привыкать к проблемам с окружающими. На высокомерные взгляды и поддевающе реплики со стороны компании Мондерли она старалась не обращать внимание. В этом ей помогала активная занятость и доброжелательное отношение остальных сокурсников. Никто из них открыто за «Лили» не заступался, не желая связываться с Сарой, тем не менее, Брендон чувствовала и замечала, что большинство на ее стороне. Кроме того, неприязнь Мондерли и ее подруг казалась Элис детским лепетом после первого года обучения в «Будущем Америки» и конфликтов с Эдвардом Калленом. Высокомерное поведение Сары невольно напоминало Брендон об Эдварде, и тогда на девушку находила тоска с мыслями об этом парне: «Как он там? Чем занимается? Где учится? Остался в Йеле? Или пошел в Гарвард вместе с другими ГБ-шниками?.. А Джаспер?..» Вспоминая одного, девушка тут же вспоминала и другого своего несостоявшегося жениха и мужа. Вечерами порой накатывало сильное желание создать фейковую страницу и полезть в социальные сети, полазать по страницам ГБ-шников, чтобы хоть что-то узнать об их жизни. Таким желанием она поделилась с Китом, на что услышала категорический запрет.

- С ума сошла, что ли? – успешно вжившись в роль брата с небольшой разницей в возрасте, Кит не церемонился со своей подопечной. Общался так, как и полагалось родным брату и сестре. – Малейшее такое поползновение на их страницы может быть отслежено. И неважно, что это будет поползновение со страницы какого-нибудь деда или ребенка. Важно, что они выйдут на Новую Зеландию, в которой, по идее, знать не знают о таких личностях, как Эдвард Каллен и Джаспер Уитлок. Так что прекращай, если действительно не хочешь, чтобы тебя нашли. То, что нас тут за все это время еще не достали, это уже охренительный успех, в который мы с мистером Бокстоном не очень верили. Если до сих пор не достали, значит, уже и не достанут, если, конечно, кто-то очень сильно не заскучает по своим кавалерам и не наделает глупостей.

- Ладно-ладно, - вздохнув, Элис грустно поморщилась, - не буду я делать никаких глупостей. По крайней мере, не посоветовавшись с тобой.

- Умница детка, - весело подмигнул Кит, который воспринимал свою роль в укрывательстве Элис, как некую интересную, увлекательную авантюру, а себя лично не меньше, чем агентом 007, как в тех фильмах, которые любил с детства. – Окей, со скукой по бывшим проехали. Расскажи теперь, как твои дела с телками во главе с Мондерли?

- Как обычно, - Элис неопределенно пожала плечами. – Я им не нравлюсь, я стараюсь об этом не париться. На этом всё.

- Н-да, - задумчиво вздохнул Кит, - я помню твои слова о том, что после конфликтов с «ГБ 4», эти девицы кажутся тебе младенцами. В любом случае, будут сильно доставать – говори мне, не терпи.

Ноябрь

Последний месяц осени выдался для Лонгеров полным разных событий. Кит начал встречаться со своей одногруппницей Мишель – невысокой, хрупкой девушкой с длинными крашеными в ярко-рыжий волосами.

Студентам, учащимся на дизайнеров дали задание – подготовить свои эскизы одежды для конкурса, победитель которого сможет сотрудничать с одним успешным местным дизайнером. Дизайнер выкупит право на понравившийся эскиз, и он войдет в дизайнерскую коллекцию. Элис, впрочем, как и все ее сокурсницы, мечтала оказаться тем самым победителем и активно работала в этом направлении.

К концу месяца конкурсные работы были сданы для оценки дизайнером, студентки ожидали результаты с особым волнением.

Декабрь

В начале месяца стало известно, что в конкурсе дизайнера победила Сара, ее эскизы привлекли внимание больше остальных. Все, проглотив зависть, поздравили победительницу, про себя удивившись, что Лили Лонгер пролетела в этом конкурсе, и ее работы оказались не на втором и даже не на третьем месте. Все участницы получили свои работы обратно с замечаниями и критикой от дизайнера. Элис свои работы не получилось. Как оказалось после некоторых выяснений, ее эскизы вообще не попали в руки дизайнера, они просто исчезли дивным образом. Словно растворились в воздухе. Ответственный за проект преподаватель смог лишь искренне посочувствовать Лили. Все понимали, что ее работы кто-то целенаправленно похитил. Кто-то кого-то подозревал, но найти виновного, чтобы наказать, не удалось. Элис из-за данной ситуации несколько вечеров проплакала дома в подушку. Ей не было бы так горько, если бы ее работы просто не понравились дизайнеру, но подлость и несправедливость по отношению к ней морально убивали.

- Предполагаю, что за этим всем стоит Сара, - делился с Элис своими подозрениями Кит.
- Я не могу обвинять ее без доказательств, - вытирая слезы, говорила девушка.
- Увы, доказательств нет. Просто будь на чеку.

Разумом Брендон была настроена на то, чтобы забыть о неприятном инциденте с эскизом, никого не обвинять, не держать зла и жить, учиться, работать дальше. Украденная работа – не конец Света. Но озвученные Китом обвинения в адрес Сары и его логические доводы: «ищи, кому выгодно», «кто выиграл из-за отсутствия твоих работ и кто больше всех среди однокурсниц тебя «любит» застряли в душе Элис и неприятно кололи каждый раз, когда Брендон ловила на себе насмешливый, высокомерный взгляд Монтерли.

Поймав как-то на себе взгляд Элис, Сара с издевкой бросила:
- Чего уставилась? Смотри, не лопни от зависти. Считала себя самой крутой? Но дизайнер посчитал иначе.

- Как он мог посчитать, не видя моих работ? – спокойно промолвила Брендон. До этого она игнорировала подобные выпады Сары ее компании, но поскольку ситуация с похищенными эскизами была все еще больной для нее темой, не сдержалась. – До этого конкурса я не считала себя самой крутой, - выдавила насмешливую ухмылку. – Теперь считаю. Тот, кто похитил мои работы, боится со мной конкурировать. Хорошо, что с тобой конкурировать не боятся, и твои эскизы благополучно попали к дизайнеру. – Эти слова произвели на Сару такой же эффект, как если бы ей дали оплеуху.

Главным образом не потому, что американка унизила ее, как будущего дизайнера, а потому что вообще осмелилась дерзить в ее сторону. Раньше Лонгер себе такого не позволяла. Возникло ощущение, что иностранка открыто объявила ей войну.

- Скажи еще, что я украл твои несчастные эскизы, - с угрозой в голосе произнесла Сара, подходя к Элис почти вплотную. Окружающие замерли в предвкушении интересного скандала. Брюнетка очень хотела услышать в свой адрес обвинения из уст Лонгер, чтобы иметь повод хорошенько заехать ей по лицу. Ведь без повода не ударишь, нельзя выставлять себя при всех склочной, истеричной драчуньей.

- Не скажу, - Элис невозмутимо пожала плечами. – Как я могу кого-то обвинять, если за руку никого не ловила?

К разочарованию Сары и ее подруг американка так и не дала повода для рукоприкладства, скандала и дальнейшей травли. Начался урок, всем пришлось расходиться по своим местам.

Во время урока Элис с некоторым удивлением ловила себя на том, что неприятные провокации со стороны Сары ее не напугали, не заставили нервничать и даже не ускорили ритм сердца. Вспоминала, как ее трясло во время их первых схваток с Эдвардом, и думала о том, что в конфликтах с этим парнем у нее выработался отличный иммунитет. На его фоне все другие недоброжелатели казались мелкими, противно лающими шавками, от которых больше шума, нежели вреда. С грустью вспоминала о том, как «ГБ 4» умели раскрывать все подставы подлости против себя и против Элис. Как они вывели на чистую воду Беллу с ее меткой, как разоблачили интриги Розали, как отбили претензии одноклассников на свой клуб. Внезапно Брендон себя почувствовала беззащитной сиротой без Эдварда и Джаспера. Они могли защитить ее от всех самых страшных проблем, даже таких, как взрослые похитители, как жаждущий мести Эндрю Клофман и ненавидящий Элис беспощадный олигарх Карлайл Каллен.

«И тайну исчезновения моих эскизов они бы раскрыли в два счета, - мелькнула в голове тоскливая мысль. – И виновник был бы жестоко наказан…»

Слово «жестоко» вернуло девушку от тоскливых воспоминаний к менее романтичной реальности. ГБ-шники действительно могли быть очень жестокими. Не только по отношению к врагам (выгон Беллы из школы, избиение Эндрю), но и друг к другу (отказ Эдварда от друзей после амнезии), и к тем, кого любят (жестокая шутка про аварию, и впоследствии настоящая авария с Элис).

«Хватит!» - решительно велела себе Брендон, имея в виду, воспоминания и скуку по ГБ-шникам. Очень часто она запрещала себе думать о них, опасаясь бесконечных слез и жуткого желания узнать хоть что-нибудь о жизни тех, от кого сбежала, кого любила и кому желала облегчить жизнь своим исчезновением.

На Рождество Лонгеры были приглашены в семью Мишель, с которой провели приятное время. Элис, наблюдая за довольно милыми отношениями Кита с его девушкой, радовалась за «брата», и невольно вспоминала свои приятные отношения то с одним ГБ-шником, то с другим.

Январь

Во время каникул Элис решила немного изменить прическу. Надоело подкрашивать отросшие корни в рыжий, поэтому она полностью перекрасилась в свой натуральный цвет темной шатенки. Волосы немного отросли и стали ниже плеч. Челку, которую Элис не обстригала с момента перевоплощения, она могла уже закалывать на бок невидимкой, дожидаясь того времени, когда сможет ее просто закладывать за уши.

Благодаря тому, что во время каникул, не нужно было посещать университет и пересекаясь с Сарой и ее подругами, мысли и нервы Элис освободились от украденных эскизов и недоброжелателей, тоска по ГБ-шникам все чаще и все сильнее накрывала с головой.

Каникулы закончились, студенты вернулись к обучению.

Февраль

Во время перемены Элис шла по коридору Университета, который был переполнен другими студентами и преподавателями. В какой-то момент, ее шаг замедлился, а сердце понеслось галопом – впереди спиной к ней, не спеша, удаляясь, шел Джаспер Уитлок. Его вальяжную походку, стильный, модный прикид, медового цвета удлиненные волосы сложно было перепутать с кем-либо другим. Здравый смысл девушки тут же велел ей сорваться с места и бежать в противоположном направлении, разыскать Кита и уходить из этого Университета, переводиться в другой, пока ее не заметили. Но ноги отказывались слушать разум. Стояли на месте, словно приклеенные, а глаза безотрывно продолжали смотреть в удаляющуюся спину. Блондин замедлил ход, встретившись с преподавателем. Остановился. Начали разговор. Прощаясь с преподавателем, блондин чуть развернулся. Элис затаила дыхание, затем шумно выдохнула – это был не Джаспер. Молодой мужчина был похож на актера Кевина Бэйкона в молодости. Сзади его можно было спутать с Уитлоком, но черты его лица, по мнению Элис, просто блекли и меркли по сравнению с чертами бельгийского ангела. Никто не мог конкурировать с его огромными, выразительными, прожигающими душу и сердце глазами, и с его без преувеличения сногсшибательной улыбкой. Разум девушки расслабился, а сердце напряглось до невозможного. Глаза наполнились слезами. В сознании осталась всего одна мысль: «Как же я по тебе скучаю».

С тех пор, как Элис попался на глаза молодой человек, напоминавший сзади Джаспера, а спереди молодого Кевина Бэйкона, она периодически встречала его в университете. От «брата» узнала, что блондина зовут мистер Стокман, он преподавал у Кита искусство фотографии.

Вскоре Кит познакомил Элис со своим однокурсником – симпатичным шатеном по имени Лео, с которым сдружился во время учебы. Сделал это по просьбе самого Лео, который давно заприметил привлекательную сестру Кита Лили и очень хотел с ней познакомиться. Лонгер считал, что если Брендон вдруг захочется каких-то отношений, то пусть это будет происходить у него под носом с его приятелем. Лео был в восторге от Лили, и девушке это сложно было не заметить.

В один из вечеров Брендон сидела дома одна. Кит был на свидании с Мишель. Элис думала о Лео, чувствуя, что не хочет морочить парню голову и давать ложные надежды, но разум пытался противиться чувствам. Брендон понимала, что решение забыть ГБ-шником не изменит. Что впредь ей светят лишь два пути: либо одиночество, либо новые отношения с кем-то другим. Лео, вроде, неплохой парень. Почему бы не попробовать? С идеей попробовать с другом Кита, сознание девушки охватила еще одна идея. Охватила так внезапно и сильно, что не было никаких сил с ней бороться. Элис создала страницу в инстаграме с придуманным именем и котенком на фото, и, затаив дыхание, начала вводить имя Эдварда Каллена.

Зашла на страницу бронзоволосого ГБ-шника. Помимо старых фото, которые она уже видела, включая фото с ее дня рождения в больничной палате, у Эдварда была всего одна фотография, выставленная еще в конце августа. На ней он в компании всех ГБ-шников находился на яхте, на которой красовалось большими синими буквами имя Элис. К фото имелась подпись Эдварда: «А от нее осталось только имя…»

Сердце Брендон словно споткнулось при очередном ударе, затем понеслось галопом. У Каллена больше не было фотографий, на последней с яхтой у него было каменное выражение лица, на котором невозможно было прочесть какие-либо эмоции. Несмотря на это, Элис каждой клеткой души ощутила, насколько нелегко Эдварду далось это вынужденное расставание.

Желая узнать о нем побольше информации, она полезла на страницы Эмметта, затем Джейка. У этих двух ГБ-шников было много новых фото, судя по которым они приступили к обучению в Гарварде, и училось им там не мене весело, чем в «Будущем Америки». На фото было много веселых компаний, вечеринок и девушек вокруг Блэка и МакКартни.

«Как всегда», – с некоторой тоской по всем ГБ-шникам подумала Элис, ее губы невольно дрогнули в слабой улыбке. Затем на некоторых фотографиях она начала замечать и Эдварда. Присутствуя на тех же вечеринках, он сильно отличался от остальных выражением лица. У Каллена было лицо уставшее от жизни, безразличное ко всему окружающему. Находясь в атмосфере куража и веселья, он как будто присутствовал на поминках близкого человека.

Из-за сосредоточенного внимания и боли в груди, Элис не сразу заметила, как по щекам потекли слезы. Она пролистывала фотографии, выискивая на них Каллена, и с каждым разом на душе становилось тяжелее. Если на фотках с первых месяцев осени Эдвард выглядел как человек ненавидящий жизнь, дальше он уже был в другом состоянии, в абсолютно расслабленном, словно напившийся либо обкурившийся до невменяемости. С декабря пошли фото, на которых красовался тот Каллен, каким он был при знакомстве с Элис – высокомерный, самоуверенный, надменный и в окружении девушек модельной внешности, каждый раз с другой.

Невольно прижав кулак к своим губам, Брендон плакала с сожалением о том, что ее ожидания относительно Эдварда не оправдались. Чуда не произошло. Отношения с Элис не приучили его к постоянству, к тому, что можно быть счастливым с одной девушкой. Надежды на то, что он встретит ту самую единственную, с которой будет счастлив, не осуществились. Неужели он вот так вот проведет всю свою жизнь в бессмысленных разгулах, так и не познав тепла и уюта настоящей семьи?

«Но может быть… - всхлипывала Брендон, пытаясь не впадать в полное отчаяние, - может, у него еще все впереди?.. Может, он просто еще не встретил ту самую?.. Господи, ну не может же быть, чтобы именно я была той самой, и что никто меня не сможет заменить?..»

В памяти всплыл последний разговор с Беллой. Слова о том, что Эдвард без Элис абсолютно одинокий в этом мире человек, придавили душу девушки неподъемным чувством вины.

Сквозь сожаления об Эдварде, в сознание Брендон пробивалось волнение о другом человеке. Из всех просмотренных фотографий она видела Джаспера лишь на фото со дня рождения Эмметта МакКартни, которое отмечалось в огромной компании на Гавайях.

Судя по всему можно было делать вывод, что Каллен вместо Йеля пошел учиться в Гарвард вместе с Эмметтом и Джейком, а Уитлок с ними не пошел. Остался в Йеле? Или перевелся в другой ВУЗ?

Вытирая слезы одной рукой, Элис другой рукой ввела имя Джаспера Уитлока. Подсознательно она оттягивала тот момент, когда сможет заглянуть в его жизнь, чувствуя, что бельгийский ангел может потрясти ее душевное состояние как никто другой.

На странице блондина были новые фото, не так много, как у Блэка с МакКартни, но все же были. На многих из них он был один, на некоторых в компании родственников или сокурсников. По комментариях можно было делать вывод, что Уитлок учился в Оксфорде. И если по фотографиях с Калленом были заметны изменения в его моральном состоянии от депрессии до состояния полного безразличия ко всему, что напрягает, то Джаспер держался в своей обычной манере – за маской безэмоционального равнодушия невозможно было угадать ничего о состоянии его души и настроения. Под самыми свежими фотографиями, опубликованными после нового года, некоторые комментаторы задавали вопросы о какой-то Виктории. Спрашивали, почему ее нет на фото с Джаспером. Среди тех же комментариев Элис наткнулась на ответ некой Виктории Таулер: «самых дорогих хранят в сердце, а не выставляют напоказ в фото ;)»

С замирающим сердцем Брендон вошла на страницу Виктории, рассмотрела на более крупном плане стройную красивую блондинку, с голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Среди ее фотографий нашла ее совместные фото с Уитлоком, по которым было очевидно, что они пара.
Желание продолжать лить слезы накатило на Элис с новой силой. Просматривая фото светящейся от радости незнакомой блондинки и спокойного, умиротворенного рядом с ней Джаспера, Брендон заставила себя улыбнуться сквозь слезы: «хоть у одного из них все хорошо».

Наплакавшись вдоволь в тот день, Элис засыпала с противоречивыми чувствами. Уверяла себя, что поступила правильно, решившись на побег. Таким образом, она освободила парней от себя, дала Джасперу возможность найти свою истинную половинку, а Эдварду позволила вернуться в то беззаботное состояние, в котором он был до встречи с ней. Оба парня остались верны своим взглядам на жизнь. Эдвард если не с любимой, то со всеми. Джаспер всегда придерживался моногамии. Полгода прошло с их расставания. Срок, достаточный для Уитлока, чтобы пустить в свою жизнь новые отношения, а в сердце – новые чувства. Когда-то ему также понадобилось полгода, чтобы оставить Никки и полюбить Элис. Брендон пыталась заставить себя радоваться тому, что освободила всех от треугольника, вот только настоящей радости не ощущалось. Какие бы плюсы в расставании не озвучивал разум, сердце предательски подкидывало дикие идеи – сорваться и бежать к Каллену, вырвать его из лап безразличия, жестокости и холодного высокомерия, подарить ему настоящую семью, окутать теплом и заботой, вернуть ему ту счастливую улыбку, которая украшала его лицо, когда они были вместе.

О блондине сердце не смело даже мечтать. С ним, казалось, вопрос закрыт. Он уже приобрел свое счастье. Треугольника в любом случае больше нет. И точка. Собрав в кулак всю свою силу волю, Элис пыталась настроиться на романтичные мысли о Лео. Решила дать ему шанс, и попытаться построить с ним отношения.

«Сама ведь хотела себе обычного парня, - говорила себе девушка. – Чтоб без всякого мажорства, козырных родителей и головокружительных статусов. Лео отличный парень. Он то, что надо!»

Элис согласилась пойти с Лео на свидание. Парень был в восторге от ее согласия. Повел Брендон в дорогой ресторан, старался всячески угождать, пытался произвести самое приятное впечатление. Элис со своей стороны также старалась, чтобы свидание прошло хорошо. Она видела, как сильно Лео волнуется и пытается ей угодить. Всячески старалась демонстрировать, что рядом с ним хорошо и уютно, но вместе с тем порой невольно выпадала из реальности и попадала в плен мыслей о Джаспере и его новой девушке.

«Он любил тебя… его родители, в конце концов, дали добро на ваши отношения… на месте той Виктории могла быть ты…» - терзали душу Брендон противные мыслишки, от которых она старательно пыталась отмахнуться и сосредоточиться на Лео.

«Лео очень хороший парень… Он заслуживает девушку получше тебя… Которая рядом с ним будет думать лишь о нем, а не о своих бывших…», - самобичевание Элис продолжалось почти на протяжении всего свидания.

Когда пришло время покидать ресторан, Лео с некоторым беспокойством обратился к девушке с вопросом:

- Что с тобой, Лили? Я вижу, что ты пытаешься быть милой, но тебя словно что-то беспокоит… Если дело во мне, скажи, что не так, я постараюсь исправить…

Чувство вины со стороны ни в чем невиновного парня добило Элис окончательно, будучи не в силах больше сдерживать внутренние терзания, она просто разрыдалась, и сквозь слезы пожимая плечами, обреченно промолвила:

- Прости меня, Лео… ты не причем… ты сделал все идеально… и тебе нечего исправлять… дело во мне… Извини, я не отошла еще от предыдущих отношений, и не могу сейчас начинать новые…

Парень тяжело вздохнул и произнес, все еще не теряя, надежду:

- Ну, что ж… спасибо за откровенность. Может быть, после того, как ты об этом рассказала, тебе станет легче. Может, давай попробуем? Вдруг что-то получится?

- Нет, - Элис обреченно качнула головой, - единственное, что мне сейчас поможет – это учеба и работа. Без отношений. Потому что любой парень будет напоминать мне о моих бывших…

- Бывших? Или бывшего? Их было несколько? – не понял Лео, решив, что не так расслышал.

- Их было двое, - честно ответила девушка, решив не скрывать свою странность и надеясь, что подобные откровения отпугнут от нее Лео.

- И обоих до сих пор любишь? – нахмурился парень.
- Да, - шмыгая носом и вытирая слезы, кивнула Брендон.

Благодаря откровениям девушки, ее идеальный образ в глазах Лео был испорчен теми странностями, которые парню сложно было понять. Ладно бы тосковать по одному бывшему, но страдать по нескольким… Там явно что-то не в порядке с головой.

После ресторана Лео отвез Элис домой. Девушка успокоилась, и ребята расстались на позитивной ноте, решив, что не стоит ничего пробовать, лучше остаться хорошими друзьями.

После такого свидания Брендон пожалела вообще о том, что полезла на страницы ГБ-шников и лишила себя относительного покоя. Ситуацию еще и усложнял учитель Кита мистер Стокман, который попадаясь Брендон на глаза в университете, каждый раз напоминал ей о бельгийском принце.

После очередного столкновения с преподавателем Кита, Элис после занятий в университете отправилась в одну из местных церквей. В то время суток среди недели там было пусто. Девушка села на одну из лавок и обратила свой взор на распятие. С детства бабушка старалась привить ей и Келли веру в Бога, в добро и милосердие. Что-то Элис приняла в свое сердце и сознание, что-то никак не могла вместиться. Например, то, что нельзя отвечать злом на зло; и подставить правую щеку после удара по левой, для Бога более ценно, чем дать сдачи. Послушной Господу Элис себя по многим причинам не считала, иногда просила у Него прощение за некоторые свои поступки, а также обращалась с просьбами о помощи, когда на душе было совсем плохо и невыносимо.

Находясь в церкви, Элис не совсем понимала, о чем ей лучше попросить у Бога. Знала, что Он не всегда отвечает на просьбы так, как хочется человеку. Поэтому решила не ограничивать свою просьбу, чем-то конкретным.

«Просто помоги мне выйти из того состояния, когда все время хочется плакать, - мысленно обратилась Элис к Тому, в существование Которого верила. – Любым способом. Пошли мне человека… Пусть он будет таким же сумасшедшим, как Эдвард, чтобы одним своим присутствием помог мне забыть ГБ-шников… Или пусть будет таким же прекрасным, как Уитлок, чтобы полностью ослепил мое сознание и стер из него тех, от кого я сбежала… А может, мне не нужно было убегать? Может, один из них и есть моя судьба, которую Ты мне послал?.. Что мне делать, Господи?..» - Неожиданно для себя Элис содрогнулась в беззвучном истеричном смехе, посчитав себя неадекватной. Сама сбежала от таких, как Каллен и Уитлок, и сама же просит у Бога кого-нибудь другого, но в то же время похожего на одного, либо на другого.

«Мне нужен ни кто-то третий, мне нужен доктор… психиатр…» - Элис глубоко вздохнула, прогоняя прочь состояние мимолетной истерики. Ее мысли немного сменили направление и пришли к одному твердому решению:

«Боже, я не буду жалеть о своем побеге! Я буду продолжать жить своей новой жизнью! Если один из них моя судьба, то когда-нибудь Ты сведешь нас вместе снова», - Брендон обещала не столько Богу, сколько самой себе, что останется с тем из ГБ-шников, который первым повстречается на ее пути, конечно, при условии, что она будет нужна ему. Кроме того, она не отметала и третий вариант того, что в ее жизни появится кто-то другой, который сможет исцелить ее сердце от ГБ-шников.

Из церкви Брендон вышла с воинственным настроением и твердым решением побороть собственную истерику, запретить чувствам и тоске по бывшим изводить себя и терзать.

«Никаких больше поползновений по их страницам! – давала себе установку девушка. – Побольше учиться, побольше работать! Надо будет еще на йогу записаться», - добавила с некоторым сомнением.

Решила и со следующего дня взялась за дело. За учебу взялась с таким остервенением, что начала обгонять программу университета, чем еще больше поражала преподавателей и раздражала Сару и ее подруг. На работе трудилась так усердно, что по качеству и количеству работы превзошла всех тех, кто занимал подобные должности. Очень скоро на нее обратила внимание одна из местных дизайнеров, которая сотрудничала с домом моды, и предложила Элис стать ее помощницей. Брендон была в восторге от такого предложения и, естественно, на него согласилась.

Март

Старания и успех помогали Элис вернуться к более спокойному душевному состоянию. Кроме того, не думать о ГБ-шниках помогали и разные мелкие неприятности, связанные с тем же успехом. Сара не находила в себе силы, чтобы игнорировать то, насколько далеко в своих достижениях ушла от нее Лили Лонгер. Начала плести против американки новые интриги и создавать разные подставы.

Заручившись поддержкой матери, Сара организовала подставу Лили в доме мод, из-за чего Элис оттуда уволили. Брендон не расстроилась из-за потери этой работы, и так собиралась уходить, чтобы больше быть задействованной, как помощница дизайнера – Клаудии Харпер, но все же было обидно, что ее несправедливо посчитали виновной в том, что нужная работа не была выполнена вовремя.

Кит со своими людьми провели небольшое расследование и узнали, что за подставой стоит Сара Вондерли и ее семья, вот только убедительных улик против нее не было.

- Пускай это остается на их совести, - вздохнула Элис, узнав от Кита о подлости сокурсницы. Невольно вспомнила о былых проблемах с Беллой и ее матерью. На фоне неприятностей со Свон и миссис Каллен, проблемы с Сарой и ее родственниками казались Брендон мелким недоразумением. Она не стала на них зацикливаться, так как все мысли были заняты другим – неделей мод, которая должна была состояться на последней неделе марта в столице Австралии – Канберре.

Клаудия Харпер готовилась к предстоящему показу, Элис ей во всем активно помогала. Вместе с дизайнером она должна была лететь в Австралию и присутствовать на модном мероприятии от начала до конца. С приятным волнением ожидала этого показа и с напряженным переживанием думала о возможности пересечься там с кем-то из ГБ-шников, которые очень любили посещать подобные шоу.

В нужное время Элис с Клаудией и всей ее командой отправилась в Австралию. Кит с некоторыми парнями также полетел в Канберру, чтобы там приглядывать за «сестрой».

Открытие недели должно было состояться вечером. В тот день Кит явился в комнату Элис и с озадаченным видом сообщил, что разузнал о самых важных посетителях модного шоу и обнаружил среди них Джаспера Уитлока. Несмотря на то, что Брендон допускала присутствие на мероприятии ГБ-шников, подтверждение о присутствии Уитлока выбило немного девушку из колеи. Она не забывала о своем решении, связанным с судьбой. Но судьба, по мнению Элис, должна была действовать сама, без какой-либо помощи с ее стороны. Поэтому девушка сделала все для того, чтобы замаскироваться до неузнаваемости, несмотря на то, что ей предстояло во время мероприятия находиться за кулисами около моделей, представляющих одежду Клаудии, а не в зале показа.

Перед показом Кит подвез Элис к черному входу в здание, откуда она попала прямо за кулисы.

Подчиненные Клаудии очень удивились, увидев Лили в пышном светлом парике и в огромных очках с затемненными стеклами. На все вопросы Лонгер смущенно приподнимала очки, демонстрируя синяк под глазом, который ей помог нарисовать Кит, а про парик отвечала, что очень прониклась атмосферой модельных перевоплощений и решила хотя бы на время побыть блондинкой. Помощницу Клаудии посчитала слегка чудаковатой, но вскоре забыли о ней, занявшись каждый своим делом.

На протяжении всей недели Элис удалось отсидеться за кулисами, не попадаясь на глаза гостям. В первый же день она взволнованно спросила и Кита:

- Ты его видел?
- Видел, - отвечал телохранитель.
- Он был один?
- Нет. С какой-то блондинкой.

«Наверное, с той же Викторией», - взволнованно предполагала Элис, радуясь своему перевоплощению. Намного проще было отпустить Джаспера, узнав о его новой девушке через социальные сети и пытаясь смириться с этим, оставаясь с собой наедине, чем столкнуться с ним и с ней нос к носу, и не суметь сдержать слез в их присутствии.

- А другие ГБ-шники? – пыталась Брендон переключиться с мыслей о бельгийском принце.
- Их не было, ни в списках, ни на местах для ВИП персон, - докладывал Кит.

Неделя моды подходила к концу, и Элис с волнением до дрожи в руках готовилась к последнему дню, когда ей нужно будет выйти из-за кулис, присутствовать в общем зале с фуршетом и раздавать визитки Клаудии всем, кто заинтересуется ее моделями.

- Не боись, - пытался поддержать «сестру» Кит. – Я буду рядом и буду прикрывать. Мои ребята будут следить за передвижениями Уитлока и посылать мне сигналы, в какую сторону лучше линять, чтоб подальше от бельгийца.

«Все будет хорошо», - пыталась успокоить себя Брендон, надеясь на маскировку и помощь Кита.

- Лили, ты все еще в этом ужасном парике?! – нетерпеливо промолвила Клаудия, встретив Элис в коридоре с гримерными перед выходом в зал с фуршетом. – Сними его сейчас же, и не вздумай позорить меня на людях. Покажи, что там с твоим синяком? – дизайнер стащила с помощницы очки и, окидывая ее оценивающим взглядом, слегка поморщилась. – Так, быстро дуй в мою гримерку, я скажу девочкам, чтобы быстро привели тебя в порядок.

- Но… - растерянно пробормотала Элис, пытаясь найти весомые аргументы, чтобы возразить.

- Быстро, Лили, быстро! Давай, времени почти нет, - Клаудия довольно бесцеремонно затолкала девушку в гримерную и усадила в кресло перед зеркалом, давая визажистам указания по поводу макияжа и маскировки синяка.

- Если скрыть фингал не получится, вот, наденьте на нее эту шляпу, - дизайнер бросила в руки одной из визажисток элегантную черную шляпу с большими волнистыми полями, которая вполне подходила к черному платью Элис. – Не нужно нам отпугивать потенциальных клиентов. Всё. Работайте. Лили, жду тебя в зале, - вышла из гримерной.

Прежде чем наносить девушке макияж, визажисты принялись очищать ее лицо, были очень удивлены, когда вместе с косметикой смылся и синяк. Элис была так озабочена и озадачена предстоящим выходом в общий зал, что совершенно не смутилась смытого синяка, придумала с ходу нелепые отмазки и нисколько не боялась показаться странной на всю голову.

- Сделайте мне яркий макияж, и эту шляпу я тоже надену, - попросила Брендон.

Кит, оценив ситуацию в общем зале, поджидал Элис на выходе со стороны кулис. В остановившейся рядом стройной девушке в шляпе с полями, скрывающими пол лица, он не сразу узнал ту, которую ждал.

- Ну, как я? – тихим, нервным голосом спросила Элис.

- Эм… Брендон, ну ничего себе, - прошептал слегка удивленный телохранитель. – Неплохо. В плане конспирации. Что касается внешнего вида, вообще шик. Ты выглядишь не как помощница дизайнера, а как самая тут важная ВИП персона.

- Он здесь? Ты его видел? – прерывистыми фразами спросила Брендон, никак не реагируя на комплименты Кита и стараясь держать голову так, чтобы шляпа не открывала ее глаз.

- Видел. Не переживай, у меня все под контролем.

Весь вечер Элис провела, как на иголках. Она передвигалась по залу, послушно следуя за Китом, который постоянно уводил ее как можно дальше от места нахождения Уитлока. При этом Брендон не забывала делать свою работу. С трудом изображая радость, беззаботность и коммуникабельность, раздавала визитки Клаудии всем, кто хотел их получить, и поддерживала беседу с желающими поболтать.

Задача Кита – уберечь Брендон от глаз Уитлока – усложнилась, когда он заметил среди гостей личного телохранителя принца – Дэна. Приходилось вместе с Элис маневрировать, не попадая в поле зрения уже двух «объектов», которые, как назло, находились не рядом друг с другом.

«И вряд ли Дэн здесь единственный из его охраны, - напряженно думал Кит. – По-любому за ними наблюдают и другие, которых я не знаю в лицо, но которые могут знать Брендон».

К большому облегчению Кита и частичному облегчению Элис вечер для них закончился без нежелательных происшествий. Брендон направлялась в отель в машине с «братом» и другими охранниками с единственным желанием – не расплакаться перед парнями. Дотерпеть до своего номера. Находиться совсем рядом с Джаспером, вынужденно скрываться и ни разу его так и не увидеть – было слишком больно и тяжело. Так же больно, как если бы присутствовать на свадьбе любимого человека, когда он женится на другой, безумно хотеть крикнуть «я знаю!» на фразу священника «если кто-нибудь из присутствующих знает о причинах, по которым молодые не могут пожениться, пусть говорит сейчас или не говорит никогда», и не делать этого по нескольким причинам. Остатки гордости и самоуважения – одна причина, вторая – искреннее желание того, чтобы любимый человек был счастлив, даже если не с тобой.

Апрель

Элис с командой Клаудии вернулась в Новую Зеландию и с головой окунулась в работу и учебу, пытаясь отвлечься от событий на прошедшей неделе моды. Сара возненавидела Лили Лонгер больше прежнего. Не успели «американскую выскочку» выгнать из дома моды, она уже к дизайнеру примазалась, и даже в Австралии побывала на большом показе. Обороняясь от нападок сокурсницы и ее подруг, Брендон старалась не унывать. Подбадривала себя тем, что ей не привыкать, и даже пыталась радоваться тому, что неприятности с Мондерли отвлекают от грустных мыслей о своей личной жизни.

В день рождения Уитлока, Элис не могла перестать думать о блондине, поочередно прося то Бога, то судьбу, как нечто воодушевленное, о том, чтобы Джаспер был счастлив, чтобы рядом с ним была та девушка, которая любила бы его безгранично и во всем поддерживала на его непростом пути. После был большой соблазн вновь зайти на страницу Уитлока в инстаграме, посмотреть, как он провел свой день рождения, в надежде увидеть его в окружении других ГБ-шников, но Элис сдержалась, не желая в очередной раз сотрясать свой внутренний мир.

Вскоре в жизни Элис началась белая полоса. Работая с Клаудией, Брендон познакомилась с одним из экспертов в сфере моды – мистером Риджерсом, мнение которого очень ценилось в модной индустрии. Узнав о мечте «Лили» стать дизайнером, эксперт попросил показать ему свои эскизы. Девушка, волнуясь и робея, принесла Риджерсу свои работы и услышала оценку, от которой перехватило дыхание.

- Пора тебе завязывать с «помощництвом», - уверенно произнес эксперт. – У тебя определенный талант. Врожденный и хорошо развитый. Удивительно, ты только заканчиваешь первый курс, а уже такие успехи.

- Ну… на самом деле… я долгое время работала с некоторыми дизайнерами в Америке и посещала художественную школу, где училась правильно рисовать эскизы, - немного взволнованно призналась Элис, переживая, как бы мистер Риджерс не начал выяснять, с какими именно дизайнерами она работала.

- Что за дизайнеры? – спросил эксперт.

- Моник Микс, Генри Мартини… - пробормотала Элис, надеясь на то, что эта информация не навредит ее конспирации.

- Моник Микс знаю. Тебе повезло с ней работать. Генри Мартини… хм, не слышал о таком…

К облегчению Брендон Риджерс не стал развивать тему ее бывших работодателей, вместо этого настоятельно посоветовал уходить от Клаудии и начинать создавать свою коллекцию. В середине июля в Милане должен был состояться показ коллекций молодых дизайнеров, где юные модельеры имели возможность заявить о себе всему миру. Элис поблагодарила эксперта за лестные оценки своих работ и за хорошие советы. Сама же с грустью понимала, что при всем своем желании не сможет принять участие в конкурсе, так как для создания коллекции требовались очень большие деньги.

- Хм, думаю, для мистера Бокстона такая сумма вообще не проблема, - рассуждал Кит, во время ужина с «сестрой», - вот только может пострадать конспирация. Перевод такой суммы денег за границу не ускользнет от таких, как Каллены и Уитлоки. Если, конечно, они еще пытаются тебя найти.

- Я думаю, уже не пытаются, - на лице Брендон появилась немного грустная улыбка. – Джаспер уже нашел себе девушку, а Эдвард… нашел тот образ жизни, в котором ему более комфортно. Я не буду просить денег у мистера Бокстона. Не из-за конспирации. Он и так слишком много сделал для моей семьи и меня лично, не хочу еще больше наглеть и просить столько денег на то, что не имеет никаких гарантий не то, что получения прибыли, но даже возврата затраченных средств. Буду и дальше работать с Клаудией, рисовать свои эскизы, получать образование и копить деньги. Когда-нибудь я сама соберу нужную сумму и создам свою коллекцию.

Позиция Брендон вызвала у Кита уважение и в то же время сожаление, что она не сможет поучаствовать в летнем конкурсе. При очередном свидании с Мишель он поделился с ней тем, как его сестру нахвалил эксперт, как посоветовал принять участие в конкурсе, но Лили не сможет принять из-за отсутствия нужной суммы денег.

- Можно попробовать найти какого-нибудь спонсора, - посоветовала Мишель. – Именно так и создают свои первые коллекции начинающие дизайнеры.

- А чем расплачиваться, если коллекция не будет иметь успеха? – ухмыльнулся Кит.

- Те, кто вкладывает деньги, умеет оценивать риски и предугадывать успех или провал, - стояла на своем девушка.

Спустя пару дней Мишель сообщила Лонгерам, что один ее хороший знакомый, увлекающийся модой, готов вложить деньги в создание коллекции Лили, но вначале хотел бы посмотреть эскизы. Элис показала свои рисунки, получила от спонсора одобрение и переполненная восторгом принялась за свою собственную коллекцию. Клаудии было жаль терять помощницу в лице Брендон, но в то же время прекрасно ее понимала. Сама когда-то так начинала. Поэтому отпустила девушку с миром, пожелав успехов.

Увлекшись осуществлением своей мечты, Элис не сразу обратила внимание, как изменилось к ней отношение Сары в лучшую сторону. Брюнетка и ее подруги перестали задевать Брендон по поводу и без. Вначале просто игнорировали, а однажды Мондерли даже окликнула «Лили» и указала на выпавший рисунок из стопки эскизов, которые Элис несла на сдачу преподавателю.

- Спасибо, - поблагодарила Брендон, поднимая рисунок и находясь в легком недоумении оттого, что Сара не дала ей потерять одну из важных своих работ.

- Не за что, - усмехнулась Мондерли, подходя ближе. – Слышала, ты ушла от Клаудии … Сложно соединять учебу и работу? – спросила тоном праздного любопытства, без злорадства и издевки.

- Да, ушла, - кивнула Элис, не переставая удивляться переменам в поведении этой сокурсницы. – Решила работать над своей коллекцией.

- Понятно. Что ж, удачи, - простодушно пожелала Сара и пошла в своем направлении.
- Спасибо, - промолвила Брендон, провожая брюнетку заинтригованным взглядом.

Дальше в жизни Элис все так хорошо складывалось, что она могла бы считать себя вполне счастливым человеком, если бы не некоторые моменты. Очень тяжело было столько времени находиться вдалеке от семьи, и не менее тяжело жить, не зная ничего о жизни двух парней, которые не выходили из мыслей девушки ни во время печалей, ни радостей.

Май

В начале мая во время невыносимой тоски и скуки по ГБ-шникам, Элис решилась вновь заглянуть к ним на странички в инстаграме. Зашла сначала к Джасперу. Последними на его странице были фотографии с его дня рождения месячной давности, на которых присутствовали все ГБ-шники в компании девушек. Около Уитлока находилась все та же блондинка Виктория, около других – новые девушки. И если Эмметт с Джейком выглядели вполне довольными жизнью, по виду Джаспера сложно было делать выводы о его душевном состоянии, то Эдвард выглядел уставшим от всего. От девушки, находящейся рядом с ним, от вечеринок и праздников, от собственной жизни. Темноватые круги под глазами Каллена, неряшливая небритость, которую раньше он никогда себе не позволял, потухший, безразличный взгляд заставили сердце Элис вздрогнуть. Она зашла на его страницу и увидела все ту же фотографию с августа, где все ГБ-шники находились на яхте, и под которой оставалась все та же надпись: «А от нее осталось только имя…»

У Брендон создалось впечатление, что этот парень как никогда нуждался именно в ней. Взгляд от Каллена метнулся к Уитлоку на том же фото. Так она долгое время смотрела на них по очереди, вспоминая самые яркие моменты из отношений с ними. Самые счастливые и самые сложные. Самые сложные были именно с Эдвардом. Джаспер умел даже самые негативные ситуации облегчать и сводить на нет. Элис начало казаться, что никто другой в целом мире не сможет в ее сердце затмить этих двух парней. Только они могли затмить друг друга. Эдварда Элис невольно сравнила с ураганом, который нуждался в ней, как в той, которая способна была его успокоить. Джаспера сравнила с кислородом, рядом с которым ей самой намного легче дышалось, чем без него.

«Если мне не суждено быть ни с одним из них, стану законченной карьеристкой, - с тоской подумала Брендон. – Влюблюсь в свою работу и обойдусь без мужчин. Без детей и без семьи».

Больше Элис на страницы парней не заходила, боясь, что в следующий раз не выдержит и просто вернется в Нью-Йорк. Ведь главная цель побега почти достигнута. Парни, вроде, смирились с ее отсутствием. Треугольника уже в любом случае не будет, благодаря новым отношениям Джаспера. Сложится ли что-нибудь с Эдвардом, неизвестно. Возможно, он не сможет простить ей уход по-английски. После подобных размышлений Элис понимала, что не хочет и не будет попадаться на глаза ГБ-шникам. Потому что она сама еще не остыла к ним, и не сможет жить где-то рядом с ними и в то же время без них. Лучше оставаться на разных континентах.

Июнь месяц пролетел быстро, Элис и заметить его не успела за сдачей годовых экзаменов и зачетов, за кропотливой работой над своей коллекцией.

Июль

Работа над коллекцией была завершена. До отлета в Милан оставалась неделя. "Лили", Кит и Мишель решили вместе поужинать в ресторане на открытом воздухе недалеко от набережной. Во время ужина Брендон вышла из зала со столиками и по вымощенной плиткой аллейке направилась в сторону уборных. Через пару шагов замерла, увидев перед собой на аллее Эдварда. Он стоял в нескольких метрах от нее, осознанно перегородив ей путь. Руки держал в передних карманах джинсов, и с самодовольной ухмылкой прожигал Элис взглядом, в котором, казалось, происходила настоящая борьба между желаниями заключить девушки в крепкие объятия и прибить на месте.

Внезапное и совершенно неожиданное появление Каллена в Новой Зеландии, в Веллингтоне, перед рестораном, в котором ей вздумалось поужинать, было воспринято Элис не иначе, как знак судьбы. Горло резко сдавило невыносимым комом, глаза стали стеклянными от слез. Захотелось безудержно расплакаться от осознания, как сильно она соскучилась по Эдварду, от желания броситься к нему и крепко обнять. С другой стороны, хотелось разреветься от невыносимой тоски, от того, что судьба выбрала для нее того парня, которому, похоже, она нужна как воздух, поставив окончательный крест на том, который, как воздух, нужен ей.