- Ты совсем с ума сошла? – в шоке выдохнула Ренесми, когда услышала, куда Элис дела сосиску.

- Несси, - грустно промолвила Брендон, - видела бы ты его мерзкую рожу… мне хотелось запустить ему в физиономию, а не в карман… Извини, я не сдержалась… нужно было просто убежать и выбросить ее…

- Когда он ее там обнаружит, сразу догадается, кто это сделал, - обреченно сказала Ренесми.

Элис вздохнула. Ведь не раз уже ругала себя за свою импульсивность и необдуманные поступки, за то, что поддавшись чувствам, сначала делала, а уж потом думала, анализировала последствия и сожалела о содеянном.

В класс, словно ураган, ворвался Эдвард Каллен, отчего все притихли, приковав к нему всё внимание. Ренесми с трудом сглотнула. Элис внутренне подобралась и напряглась, ожидая применения физического насилия.

- Ты, блядь, знаешь, что это за пиджак и сколько он стоит?! – зарычал Эдвард, стремительно приближаясь к Элис и на ходу швырнув ей на стол вещь, отчего девушка резко отклонилась на спинку стула.

- Ты у меня сейчас эту сосиску целиком проглотишь, не разжёвывая, - Каллен треснул ладонью по парте Элис и ткнул ей под нос салфетку с едой.

Брендон и Маккой вздрогнули от удара по столу. В классе появились три друга Каллена, которые тоже направились к провинившейся. Элис, не решаясь смотреть на Эдварда, молча уставилась на сосиску, опустив глаза к кончику носа.

- Ты хоть соображаешь, где находишься? – продолжал шипеть Каллен, поубавив тон. – Ты вообще понимаешь, что означает «ГБ 4»? Что молчишь?

- «ГБ 4»… - пробормотала Брендон, решившись подвести глаза на парня.
- Да, «ГБ 4», - процедил он.

Смотря на злое, перекошенное лицо Каллена, Элис подумала о том, что вот и пришел ее конец в этой школе. Он даже метку ей не даст. Прибьет сейчас же, на месте.

«Как же я тебя ненавижу, - подумала девушка. – Как же мне противна твоя рожа… Что ж, раз уж мне все равно крышка, терять нечего, тогда знай, наконец, что я о вас думаю!»

Выровняв спину и прочистив горло, Элис призвала на помощь все свое мужество и невозмутимо промолвила:

- «ГБ 4»… Насколько я знаю, это означает четыре гоблина. Или четыре гомодрила. Ну, в общем, как-то так.

Ученики после услышанного затаили дыхания. Ренесми вжала голову в плечи. Брови Джаспера поползли вверх от изумления.

«Она сказала «гоблины»?» - Джейк не поверил своим ушам.

Эмметт удивленно подумал о том, что вместо злости, ему вдруг захотелось рассмеяться. Эта стипендиатка реально бесбашная и… ржачная. МакКартни взял себя в руки и грозно сдвинул брови, думая о том, что не стоит своим смехом еще больше подрывать репутацию «ГБ 4».

Эдварда на мгновенье заклинило. Затем он взглянул в потолок и с шумом выдохнул.

- Гомодрилы, говоришь… - Каллен взглянул Элис в глаза, которая и не думала отводить свой дерзкий взгляд, но внутри уже готовилась распластаться на полу от удара Каллена.

Ко всеобщему удивлению, Эдвард вдруг ухмыльнулся и спокойным тоном промолвил:

- Спасибо тебе, периферия, за отличный повод. Теперь мои руки развязаны… - бросив сосиску перед Элис на пиджак, он развернулся и быстро направился к выходу.

- Н-да, - протянул Джейк, - была стипендиатка Брендон, и не станет. – Задержав на мгновенье заинтересованный взгляд на Ренесми, Блэк развернулся и тоже пошел к двери.

- Мне тебя будет не хватать, - с сочувственной насмешкой бросил Эмметт, после чего последовал за друзьями.

Элис переводили взгляд по мере того, кто говорил и, наконец, остановилась на блондине, единственном, кто еще остался из «ГБ 4». Несколько секунд они с Джаспером молча смотрели друг другу в глаза. Затем парень развернулся и ушел, так ничего и не сказав.

Одноклассники заметно выдохнули, кто с облегчением, кто с разочарованием. Ренесми молча покачала головой, не находя никаких слов на данную ситуацию. Элис ощутила дрожь во всем теле. Она думала, что конец ее пребывания в школе уже совсем рядом, но оказалось все намного сложнее. Ее не просто вышвырнут сейчас за ворота, а будут выживать медленно, унизительно и мучительно через дурацкую метку. Конечно, можно ее не дожидаться, а сейчас же самой взять и уйти. Но как же Нью-Йорк? Как же мечты о будущем? Как же родные и помощь им? А вдруг она сможет продержаться с меткой? Ведь такие случаи были… И Ренесми вот повезло…

«Возможно, мне загадают выполнимое желание?» - с надеждой подумала девушка, не очень в это веря.

В аудиторию вошел преподаватель, одноклассники, посматривая в сторону Брендон, начали расходиться по своим местам. Элис взяла салфетку с сосиской и выбросила в урну. Пиджак она повесила на спинку своего стула, не совсем понимая, почему Каллен его не забрал и что ей с ним делать.

На крыше над клубом в альтанке сидели: задумчивый Джейк, смеющийся Эмметт, удивленная Белла и шокированная Розали.

- Она сказала «гоблины»? – в недоумении промолвила блондинка.
- Ага, - усмехнулся Джейк, - а еще «гомодрилы».
- Удивляюсь, как это Эдвард ее на месте не прибил, - произнесла изумленная Белла.
- А зачем ему руки марать? Завтра метку получит, вот и начнется ее наказание.

- А мне… - МакКартни все не мог успокоить смех, - а мне реально эта малявка начинает нравиться… с ней прикольно… давно я так не веселился…

Девушки посмотрел на Эмметта, как на ненормального. Какая-то сумасшедшая нищенка подрывает авторитет хозяев школы – что ж тут веселого?!

Когда уроки закончились, Элис решила забрать пиджак Каллена и сдать в химчистку, чтобы отчистили карман от жира и запаха. А затем она намеревалась вернуть вещь хозяину. После школы, девушки зашли домой, переоделись, и отправились в пиццерию. По дороге Элис отнесла пиджак в химчистку.

Это был первый рабочий день Элис. Еще с утра девушка думала, что будет волноваться в первый раз, но волнение по поводу школы, Каллена и метки волновали намного больше. Так что на работе Брендон исполняла свои обязанности официантки без какого-либо стеснения и неуверенности, словно на автомате, мысленно находясь в своих проблемах.

Когда смена близилась к концу, Ренесми пошла в подсобку, взять новую пачку салфеток. Она поднялась по стоящей лестнице к верхней полке, а когда спускалась обратно, случайно оступилась и полетела вниз. При падении ощутила резкую боль в ноге. На грохот прибежали взволнованные Элис и Вилли – молодой парень бармен. Они помогли Несси подняться. Девушка не могла ступить на ногу. Пришлось вызывать такси и ехать в больницу. Обследование показало, что при падении у Ренесми образовалась трещина в кости щиколотки. Девушке наложили гипс и неделю запретили выходить из дома. Вилли с Элис приехали в вместе с Маккой домой, и помогли подняться на 5-й этаж. Вилли сказал, что может достать на время костыли для Несси, за что она была ему очень благодарна.

Ренесми расположилась на своей кровати, Элис принесла ей чай с бутербродом.

- Элис, - серьезно промолвила подруга, - я думаю, что тебе лучше эту неделю не ходить в школу. Не хочу, чтоб ходила туда одна, когда…

- Несси, - грустно усмехнулась Брендон, перебивая девушку. – Не беспокойся за меня. Вспомни, мы были все время вместе с тобой и это не помешало им испачкать тебя пеной, сжечь твои книги, сломать стул… Так что… даже если ты будешь рядом, ты все равно не спасешь меня от наказания…

- Да, твое присутствие не спасло меня от издевательств, но морально мне было не так страшно… когда кто-то рядом с тобой, кто-то, кто готов постоять за тебя, разделить твою участь, это намного легче пережить, чем когда совсем один. Пожалуйста, не ходи туда одна.

Элис представила, что ей придется неделю пропускать занятия, а потом с подруги снимут гипс и она, хромающая и еще не окрепшая, будет вместе с ней терпеть издевательства школьников. И самое сложное – это целую неделю прятаться и лишь догадываться о том, что тебя ожидает потом. Нет. Лучше завтра же пойти в школу и все выяснить – решила Элис.

Как Ренесми с утра не отговаривала, Элис была непреклонна. Она собиралась в школу. Надела форму, волосы связала в высокий хвост для удобства, на случай, если придется отбиваться.

- Не переживай, - на прощанье Брендон улыбнулась подруге, - я буду аккуратной и если уж сильно прижмет, я убегу домой. Обещаю.

- Буду Бога просить за тебя, - пообещала грустная Несси.

Майк сидел в офисе на своем обычном месте, просматривал новости в интернете и зевал. Вскоре появился Каллен, в руках он держал собачий намордник, ошейник и поводок.

- Привет. Как успехи? Все готово? – поинтересовался представитель «ГБ 4».

- Да, - беззаботно кивнул Ньютон, - метка на месте, ждет своего владельца. А это зачем? – кивнул он на реквизит Каллена.

- Это, - Эдвард довольно ухмыльнулся, - для выполнения желания. Кто знает, возможно, она уже сегодня прибежит за заданием.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности, Каллен пошел в клуб.

Как только Элис вошла в здание школы, она догадалась, что все опасения насчет метки оправдались. Девушка сразу обратила внимание на повышенный интерес к своей персоне. Все было так же, как и в случае с Несси: негромкие насмешки за спиной, перешептывания, в которых проскальзывали «метка» и «ГБ 4».

Гордо вскинув подбородок, Брендон уверенно зашагала к шкафчикам, стараясь всем своим видом скрыть свой внутренний страх и напряжение. Около шкафов Элис застала небольшое столпотворение, а на своей двери - метку «ГБ 4» со своим именем и подписью Каллена.

- Опять этот трус свою писульку прилепил?! – громко промолвила Брендон, обводя всех взглядом и старясь заметить, с какой стороны ожидать подвоха.

Ответа на вопрос не последовало, ученики смотрели на нее с насмешками, а некоторые с удивлением, словно задавая вопрос: «Что, слишком смелая? Видели уже таких. Долго потом сопли вытирали…»

С видом, словно ей нет дела до окружающих, Элис подошла к шкафчику и резко его открыла, подготовившись к любой пакости. Ничего не произошло.

«Видимо, гады не любят повторяться», - напряженно подумала девушка.

Она взяла нужные книги и положила их в рюкзак. Закрыла шкаф. Собралась идти к классу, но потом обернулась, сорвала метку, скомкала ее в комок и, не увидев поблизости урну, забросила в рюкзак.

Элис шла к аудитории, замечая боковым зрением, как другие школьники ненавязчиво и не подходя близко, следуют за ней, словно чего-то ожидают. Дальше все произошло внезапно и за считанные секунды. Кто-то, подбежав сзади, схватил Элис за руки, заставляя остановиться. Перед ней появился темнокожий парень Лоран, и девушка тут же ощутила на лице холодное, липкое, пахучее вещество – зубную пасту. Брендон не успела и пикнуть, как Лоран выдавил весь тюбик ей на лицо и голову. Так же внезапно руки девушки отпустили и исполнители «ГБ 4» растворились в смеющейся толпе. Элис, хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя, медленно начала протирать веки от пасты. Немного поморгав и оглядевшись на веселых учеников, девушка направилась к уборной.

В туалете Элис достала влажные салфетки и принялась вытирать лицо. С волосами оказалось намного сложнее, паста слиплась и волосы собрались в неровные пряди. К горлу подступил ком. Вроде и преступления никакого не произошло, чтобы пожаловаться в администрацию, но и терпеть такое невозможно. Придется сейчас же идти к Каллену, узнавать желание. Другого выхода Элис не видела.

В клубе вся компания «ГБ 4» и Белла с Розали наблюдали на мониторе за тем, как Элис Брендон подошла к своему шкафу, увидела метку, сказала реплику про труса, и как вскоре ее обпачкали пастой.

- Судя по ее настрою, - промолвила Белла, - она не придет за желанием. Скорее, пошлет нахрен и тебя, - обращение к Эдварду, - и всю нашу школу.

- Такой расклад всех устраивает, - Каллен равнодушно пожал плечами. – Ей же меньше геморроя будет на ее задницу, а мы очистим нашу школу от очередного сорняка.

- Эдвард, - с лестницы послышался голос Майка, к которому все повернули головы. – Там Брендон хочет с тобой повидаться.

- А говорила «не придет», - довольно усмехнулся Эдвард, взглянув на Беллу. – Пусть заходит, - добавил он Майку.

Ньютон исчез, через минуту на лестнице появилась Элис. Ее лицо было чистым, а волосы около лба и ушей – в засохшей белой пасте.

- Только посмотрите, кто к нам пожаловал, - с издевкой промолвил Эдвард, развалившись в кресле.

У всех присутствующих, кроме Джаспера и Беллы, были насмешливые выражения лиц. Уитлок, не спуская глаз с Брендон, пытался подавить в себе чувство жалости и сочувствия к неразумной стипендиатке. Белла рассматривала меченую ученицу с нескрываемым любопытством, находя ее странным и в то же время любопытным экземпляром. Элис засунула руки в карманы пиджака, стараясь скрыть видимую дрожь.

- Я пришла узнать твое желание, - промолвила она чуть дрогнувшим голосом, от которого Эмметт испытал разочарование, Джейк легкое сочувствие, а Каллен восторг – периферия не совсем без мозгов, боится все-таки.

- Хью, - Эдвард позвал бармена, при этом, не спуская глаз с Элис.

Молодой парень быстро подошел, держа в руке намордник, ошейник и поводок. Брендон, чуть сузив глаза, уставилась на то, что принес бармен.

- Коль наши проблемы начались с игры в питомцев, - весело промолвил Каллен, - то предлагаю продолжить… Вот мое желание: ты должна надеть на себя все это обмундирование и весь день ходить по школе на четвереньках, а мои парни будут тебя водить на поводке, чтоб не сбежала. Ну и намордник само собой, чтоб никого не покусала.

Друзья взглянули на Эдварда. Каждый из них подумал о том, что желание невыполнимое, что Каллен однозначно решил выгнать стипендиатку из школы. Элис выслушав чего от нее хотят, глубоко вздохнула. Это был тот момент, когда на место ее страха приходит праведный гнев.

- А не пошел бы ты к черту со своими желаниями, несчастный дегенерат, - процедила Брендон, чуть не выплевывая каждое слово.

Такая реакция стипендиатки никого из присутствующих уже не удивила, в том числе и Эдварда.

- Странная периферия, - промолвил он с насмешкой, - приходит сама за желанием, а потом еще возмущается…

Сцепив зубы и ничего больше не ответив, Элис развернулась и быстро направилась к выходу.

- Да, Каллен, - ухмыльнулся Эмметт, - твоим фантазиям нет предела.
- Так же как и нет предела наглости и борзоте этой гопницы, - парировал Эдвард.

Вскоре, когда все разошлись по своим делам, Каллен уже без признаков веселья набрал нужный номер и промолвил в телефон:

- Дожимайте ее, без церемоний, пожестче…

Элис пришла на урок с пастой на голове. Некоторые одноклассники не скрывали насмешек. Преподаватель удивленно посмотрел на Брендон, но ничего не сказал.

На переменах Элис сидела на месте, не выходя из класса. На одном из уроков в аудиторию заглянула ученица из другого класса и сказала, что Элис Брендон вызывают к директору по срочному делу. Преподаватель велел Элис выйти. Девушка встала и с напрягом в душе пошла на выход. Она думала о том, что из-за отказа выполнять желание, Каллен как-то повлиял на директора? и ее теперь просто отчислят без суда и следствия.

Элис вышла в коридор, девушка, позвавшая ее, ушла в своем направлении. Брендон направилась в сторону кабинета директора. В школе стояла тишина. За дверями кабинетов шли занятия. Девушка медленно брела по коридору, смотря под ноги. Внезапно около лестницы с разных сторон к ней подлетели четверо парней: Лоран, Тайлер, Эрик и Бен. Один из них быстро зажал Элис рот так, что она и пикнуть не успела, остальные, схватив за руки и ноги, оторвали ее от пола и потащили вниз под лестницу. От страха и отчаяния девушке казалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она отчаянно пыталась вырываться и кричать, но все было бесполезно. Брендон чувствовала себя мухой в паутине. Вместо крика получалось невнятное мычание.

Джаспер спускался по лестнице, крутя в руках зажигалку. На первом этаже его привлек какой-то непонятный звук, доносящийся из-под лестницы. Блондин остановился, прислушался. До его слуха донесся тихие мужские голоса, говорящие шепотом и странное всхлипывание с мычанием. Джаспер спустился ниже и увидел под лестницей картину: четверо парней удерживали лежащую на полу Элис. Тайлер обхватил девушку в области груди, прижимая ее руки к туловищу, Эрик сидел у нее на ногах, Бен держал голову, одной рукой зажимая рот, а Лоран одной рукой поднял вверх хвост Элис, а в другой держал большие ножницы, собираясь отрезать волосы. Девушка дрожала от страха и отчаяния. Ее юбка задралась, открыв на всеобщее обозрение белые трусики. По щекам ручьем текли слезы.

Парни замерли, устремив взгляды на Джаспера. Элис смотрела на него, не переставая вздрагивать от рыданий.

У блондина произошло раздвоение личности: «Она получила метку. Она заслужила наказание. Таковы правила... Нельзя подрывать авторитет «ГБ 4»… Я не могу пойти против своих друзей и против наших же правил… Это меня не касается… Они ведь не убивать ее собрались… всего лишь обстригут… - одна личность убеждала Джаспера уйти и не вмешиваться. – Даже если вмешаюсь сейчас, издевательства не прекратятся… все равно не смогу остановить действие метки, которую давал не я…»

Вторая личность удерживала на месте и просто не позволяла уйти.

- Ножницы - то, что нужно… - со спокойным облегчением промолвил Джаспер, доставая из кармана штанов пятидесяти долларовую купюру. – Дайка, - протянул он к Лорану руку.

Оторопевший парень, ничего не понимая, передал Уитлоку ножницы. Джаспер, не обращая больше внимание на происходящее, сосредоточенно принялся сворачивать купюру в треугольник, а затем принялся вырезать на деньгах узоры. Изумленные парни и Элис, которая от удивления даже плакать перестала, не спускали глаз с блондина и его действий.

Закончив вырезать, Джаспер развернул купюру, из которой получилась маленькая круглая снежинка с узорами. Рассмотрев со всех сторон свое творение, блондин удовлетворенно улыбнулся. Затем, взглянул на Лорана и, показав ему ножницы, промолвил:

- Я оставлю пока у себя, мне еще нужны, потом верну. А вы продолжайте. – Развернувшись, Уитлок ушел.

- Охренеть, блядь, - произнес Лоран, после того, как Джаспер удалился, - забрал ножницы и говорит: «продолжайте».

- Хрен поймешь этих ГБ-шников, - пробормотал недовольный Тайлер. – Один говорит пожестче, второй ножницы отбирает…

- Пиздец, снежинку вырезал, - сказал Эрик, отпуская ноги Элис.

- Повезло тебе, меченая, - мрачно ухмыльнулся Лоран, отпуская волосы девушки. – Пошли отсюда, - обратился он к парням.

Брендон отпустили. Исполнители выбрались из-под лестницы и удалились, бросив Элис на прощанье:

- Встретимся в следующий раз.

Оставшись одной, девушка первым делом одернула юбку и вытерла слезы. Несмотря на печальное положение, плакать больше не хотелось. Помимо облегчения, что в этот раз все обошлось, Элис испытывала непонятное чувство удивления, вперемешку с благодарностью, и каким-то еще теплым ощущением по отношению к блондину:

«Он спас меня… Снежинка – смешной и нелепый предлог только для того, чтобы помочь мне…»

Выбравшись из-под лестницы и поправив прическу, Элис вспомнила, куда и зачем шла.

Когда Брендон пришла к кабинету директора, секретарь в приемной сообщила, что директора на месте нет и вообще Элис никто не вызывал, пусть не выдумывает и возвращается на занятия. Ученица не стала спорить, осознав, что ее просто обманули, выудив таким образом из аудитории во время уроков. Брендон вернулась в свой класс.

Эдвард шел по коридору четвертого этажа, когда ему на мобильный позвонил Лоран.

- Ну что там? – спросил Каллен, жаждая услышать подробности расправы над «гопницей».

- Эдвард, в этот раз не вышло… - нерешительно промолвил исполнитель.
- Что значит, не вышло? – в голосе Эдварда прозвучало раздражение.
- Мы собрались обстричь ей волосы, но внезапно появился Уитлок и забрал ножницы…
- Что?! Как забрал?! Нахрена?!
- Чтобы… чтобы снежинку вырезать… - неуверенно промямлил Лоран.

- Что сделать?! – Каллен заорал в трубку, пытаясь понять, он разговаривает сейчас с дебилом, или это из него самого пытаются сделать идиота.

- Эдвард, извини, - заискивающе затараторил Лоран, - мы сами ничего не поняли… Появился Джаспер, забрал ножницы, вырезал узоры на деньгах и ушел, забрав ножницы с собой…

- Ладно, я разберусь, - немного успокоившись, промолвил Каллен, заходя в кабинет.
- Джас здесь? – спросил он у Майка резким тоном.
- Да, - кивнул Ньютон.

Эдвард быстро направился в клуб. Сбежав по лестнице вниз, Каллен увидел Джаспера, сидевшего на диване, курящего кальян и что-то вырезающего из белых салфеток. Кроме них и бармена, никого больше не было.

- Ты что творишь? – возмущенно воскликнул Каллен, подойдя к другу.

- Кальян курю… снежинки вырезаю… к зиме готовлюсь… хочу создать нам тут зимнюю декорацию…

Эдвард, ожидавший услышать любые объяснения о жалости к нищенке и ее прекрасным волосам, просто взорвался от услышанного.

- Какие нахрен снежинки?! Тебе, блядь, ножниц не хватает?! – с этими словами он бросился к письменному столу, схватил оттуда трое ножниц, разных форм и размеров.

- Вот тебе: маленькие, средние, большие! – Эдвард положил ножницы перед Джаспером. - Если этого мало, пойди у Майка возьми еще несколько пар! Еще и того не достаточно, отправь кого-нибудь за канцелярией и купи сто пар себе! Я спрашиваю, какого хрена ты вмешался в наказание оборзевшей нищенки?!

Джаспер, с невозмутимым видом выпуская дым и расправляя очередную снежинку, спокойно промолвил:

- Извини, что помешал наказанию. Понимаешь, вдохновение, оно приходит внезапно. Я же творческий человек, вот рождается внезапно идея, и ее нужно сразу же воплотить, пока муза не слиняла… - Уитлок потянулся за следующей салфеткой. – Меня посреди коридора посетила идея, как раз кстати подвернулись ножницы, вот я и решил сразу воплотить свою идею в жизнь…

Каллен лишь выдохнул, осознавая, что нет никакого желания обсуждать тот бред, который несет Уитлок, а так же понимая, что обкуренный, чертов философ найдет кучу доводов и оправданий своим идиотским поступкам, сделает всех вокруг дураками, а сам останется молодцом. Покачав головой, Эдвард плюхнулся рядом с другом на диван и, забрав у него трубку кальяна, сам затянулся дымом.

- Не переживай ты так, - успокаивал его Джаспер, - она еще получит свое наказание. А с ножницами случайно получилось…

- Джас, креативщик ты хренов, - Эдвард выдохнул дым, - какие к черту снежинки?.. Еще два месяца до зимы…

- Ты посмотри, какая у нас тут огромная территория. Боюсь, что за два месяца не успею подготовить необходимое количество декораций.

- Ты придурок, - поморщился Эдвард и, оставив трубку, встал и направился к бару.
Джаспер, смотря ему вслед, усмехнулся.

После уроков, Элис быстро выбралась из школы и покинула территорию учебного заведения.

Ренесми весь день не находила себе места, жалея о том, что у подруги нет мобильного телефона и с ней невозможно связаться. Оказавшись дома, Элис на взволнованные вопросы соседки, рассказала, как ее всего лишь измазали пастой, но она благополучно лицо вытерла, а волосы отмоет уже дома. О других свои злоключениях Брендон умолчала, не желая огорчать Несси, которая все равно помочь не сможет, а будет лишь переживать. Ренесми спросила о желании, но Элис снова соврала, сказав, что еще не узнавала, но завтра обязательно узнает.

Приведя голову в порядок, Брендон сходила в химчистку и забрала пиджак Каллена, на котором и следа не осталось от сосиски.

Вечером в клубе «ГБ 4» началось серьезное противостояние между Джаспером, Эмметтом и Джейком в поединке в настольном футболе. Вскоре проигравший Джейк, который получил 3-е место и выбыл из игры, покинул стены учебного заведения. МакКартни с Уитлоком остались сражаться до последнего. В итоге Эмметт победил, и друзья решили это отпраздновать, переместившись к бару и не давая возможности бармену скучать.

Около полуночи парни отпустили Хью домой, и продолжили отмечать победу-проигрыш, обслуживая себя самостоятельно. Заночевать решили прямо в клубе, устроившись на диванах.

Утром два друга проснулись от шороха, который производил пришедший на работу Хью. Чувствуя себя совершенно разбитыми, парни нехотя встали, в уборной клуба привели себя немного в порядок. Бармен приготовил для них завтрак и дал опохмелиться. Затем Эмметт решил поехать домой нормально отоспаться, а Джаспер отправился на крышу, желая перекурить на свежем воздухе. На часах было без двадцати восемь – время, когда школьники массово двигались к зданию школы.
Выйдя на крышу, Уитлок подошел к ограждению, облокотился как раз над главным входом, и закурил, наблюдая за идущими внизу учениками.

Вскоре его внимание привлекло движение на балконе второго этажа, находящегося также над входом в школу. Джаспер увидел, как Тайлер с Эриком поднимают на перила балкона огромный таз с какой-то тягучей серой жидкостью: то ли клеем, то ли киселем, то ли еще чем-то… Рядом же находились Лоран с видеокамерой и Бен. Что они задумали, догадаться было не сложно – вывернуть неприятную на вид жидкость кому-то на голову. Кому? Также не пришлось долго гадать – меченой, то есть «Робин Гуду».

«Хм, а они уверены, что она еще не пришла и не находится уже в здании?» - подумал Джаспер, с надеждой на то, что девчонке-стипендиатке удастся избежать уготованной участи.

Уитлок докурил, но уходить со своего места не торопился. Он видел, как Бен созвонился с кем-то по телефону, затем что-то сказал своим друзья, и вся компания принялась терпеливо ожидать. Джаспер взглянул на часы – 07:48. Оторвав взгляд от руки, он посмотрел в сторону школьных ворот и увидел вдалеке идущую быстрой походкой Элис Брендон, одетую в школьную форму и легкую куртку, с двумя хвостами по бокам. Перед глазами блондина сразу же промелькнула картинка, как девушке на голову выливается непонятная жижа и как потом она выглядит…
Уитлок видел, что парни тоже заметили свою жертву и немного оживились, поддерживая таз и готовясь, чтобы не промахнуться.

«Эх, бедняга», – подумал Джаспер, смотря на идущую ученицу.
«Можно, конечно, попытаться ей помочь…»
«Да нафиг надо? Собирался ж уже не вмешиваться… Тем более, это дело Эдварда…»
«А может, она додумается посмотреть вверх и заметит подставу?..»
«Нет, она такая неудачница, точно не додумается…»
«Может, спуститься вниз?.. Не буду больше ее спасать, просто спущусь, и потом дам ей платок вытереть лицо…» - с этой мыслью блондин направился к выходу с крыши. Из клуба быстро перешел в офис, оттуда – в коридор.

Идя к лестнице, Уитлок увеличивал темп. В голове бушевали мысли, в душе эмоции:

«Я, по крайней мере, попытаюсь… не успею – так и будет», - попытка успокоить совесть, которая бунтовала и заставляла ускорить шаг.

«На кой черт я опять вмешиваюсь? Опять Каллен будет беситься и обвинять меня во всех грехах…» - Джасперу не хотелось, чтобы друзья заподозрили его в предвзятом отношении к «Робин Гуду». Больше всего угнетало то, что это предвзятое отношение на самом деле было и Джасперу никак не удавалось от него отделаться. Хотелось, чтобы было пофиг и на душе спокойно, как раньше, как обычно. Но чувство «не пофиг» никак не хотело исчезать.

Терзаясь подобными мыслями, Уитлок и не заметил, как перешел на бег, и на последнем пролете лестницы буквально перепрыгивал через несколько ступеней, чуть не сбив поднимающуюся вверх Розали.

- Джас… - попыталась его остановить блондинка, но тот пронесся мимо, словно ураган, и пулей бросился к выходу.

Через стеклянную дверь он видел приближающуюся Элис, от которой до двери оставалось около двух метров. Приближаясь к выходу, Джаспер понимал, что они как раз столкнуться с Брендон под балконом, и что у него есть все шансы самому оказаться в мутной жидкости.

Элис шла, смотря под ноги, напряженно думая о том, какие неприятные сюрпризы ее ждут сегодня. В момент, когда до двери оставалось пару шагов, и Брендон уже собралась протянуть руку, чтобы открыть ее, та вдруг сама резко распахнулась. На девушку налетел Джаспер, схватил ее за руку и резко дернул в сторону со словами:

- Где тебя черти носят?! Вот-вот урок начнется!

В тот же момент рядом со входом громко ляпнула об асфальт тягучая жидкость, и вслед за ней грохнулся пластмассовый таз, буквально за метр от нахождения Элис и Джаспера. Вжав машинально голову в плечи, шокированная Элис посмотрела вверх, но никого там не увидела.

Исполнители, прижимающиеся к полу, чтобы не показаться на глаза тем, кто снизу, были шокированы не меньше Элис. Никто из них не понял, каким образом под балконом оказался Джаспер Уитлок. Его заметили уже, когда таз переворачивался. По плану должны были вылить только жидкость, но заметив блондина внизу, руки парней дрогнули, с перепуга они уронили таз. Тайлер с Эриком - главные исполнители этой затеи, первые секунды боялись дышать, представив, что было бы, если бы они окатили Уитлока клеем. Он бы точно не стал разбирать, зачем да почему, влепил бы каждому по метке, и тогда бы все школьники с радостью оторвались на четверке исполнителей, которых привыкли бояться.

Тайлер, аккуратно подглядев через щель и убедившись, что Уитлок в порядке, облегченно вздохнул. С Джаспером пронесло, но осталась другая проблема – меченая опять избежала наказания. Как сообщить об этом Каллену? И почему чертов Уитлок опять вмешался?

- Ты вообще соображаешь, что происходит? – раздраженно промолвил Джаспер, все еще держа Элис за руку, выше локтя. – Ты меченая. Тебе, прежде чем сделать шаг, нужно посмотреть вверх и вниз. Прежде, чем сделать вдох – повернуть голову на сто восемьдесят градусов и убедиться, что этой голове ничего не угрожает. Как можно вести себя так глупо и беспечно?!

Несмотря на происходящие события, на то, что ее чуть не окатили какой-то гадостью, несмотря на резкие реплики Джаспера, у Элис внутри словно расцвела весна и запели птички. Джаспер Уитлок, несмотря ни на что, остался ее ангелом-хранителем. Хоть и обещал больше не помогать, хоть и пытается казаться равнодушным и безразличным. Он все равно о ней переживает, все равно защищает и оберегает…

Не спуская с блондина круглых восхищенных глаз, Брендон неосознанно улыбнулась, совсем чуть-чуть. Уитлок опешил.

- Ты что… - на мгновенье он даже растерялся, - ты… тебе весело? Улыбаешься?..

Отпустив руку девушки, Джаспер удивленно качнул головой и, буркнув себе под нос: «бред какой-то», пошел в здание.

Элис смотрела ему вслед все с той же улыбкой. Не то, чтобы ей было весело. Нет. Ей просто захотелось плакать от переполнивших чувств. От приятных чувств.

«Что-то между нами есть, - с умилением думала девушка о прекрасном блондине. – Ради меня он уже не в первый раз идет против установленной системы. Установленной им же, и его друзьями. Он идет против своих друзей. Он бросился меня спасать, рискуя сам попасть под раздачу…»

Мысли и чувства по поводу Уитлока настолько возбудили душу Элис, что если бы на нее в тот момент вылили ушат помоев, ее б это не сильно огорчило.

Джаспер зашел в офис и нос к носу столкнулся с Лораном. Темнокожий парень замер, с опаской уставившись на Уитлока. Джаспер с вызовом смотрел в глаза Лорана так, словно спрашивал: «Хочешь мне что-то сказать? Какие-то проблемы?»

Лоран смиренно опустил взгляд и быстро прошел мимо. Джаспер пошел к клубу. Майк, сидящий за столом, провел его задумчивым взглядом.

В клубе, развалившись на диванах и выпивая прохладительные напитки, сидели Эдвард, Джейк, Белла и Розали. Как только появился Уитлок, Каллен вскочил с дивана.

- А вот и наш супергерой! - воскликнул он язвительным тоном. Все взглянули на блондина.

- Объясни мне, кто из вас все-таки Робин Гуд: ты или нищенка? Решил на себя примерить роль защитника? – тон Эдварда заставил напрячься Джейка и девушек, которым показалось, что крепкая дружба сейчас может дать трещину. Но сам Джаспер оставался абсолютно спокойным.

- Ты о чем? – спросил он невозмутимо.

Спокойствие и непонимающий вид Уитлока вывели Каллена из себя окончательно.

- Совсем охренел?! – перешел он на повышенный тон, подойдя ближе к другу. – Я, блядь, о том, что ты опять какого-то лешего вмешался в наказание и помешал нищенке получить свое! Решил пойти против «ГБ 4»?! Против своих же?! Ты знаешь правила! Это не твоя метка и ты не можешь в нее вмешиваться!

Джейк сидел, как на иголках, готовый в любой момент вскочить и, если понадобится, встать между друзьями, но спокойный вид Уитлока давал надежду на то, что все закончится мирно.

- Эдвард, по-моему, ты бредишь, - чуть поморщился Джаспер, словно его утомил крик Каллена. – Извини, я опять случайно помешал твоим исполнителям…

- Моим?! – зло перебил Эдвард.

- Ну, хорошо, нашим, - примирительно поправил Джаспер. – Ты вообще хоть знаешь, что произошло? Меня чуть не окатили какой-то хренью, - на лице парня промелькнула брезгливость. – Неужели ты думаешь, что из-за этой стипендиатки, я стал бы так подставляться? Стал бы подставлять свою голову под непонятную муть?

- Я уже не знаю, что мне думать о тебе, - промолвил Эдвард, убавив тон. – Но не надо мне вешать лапшу о том, что все это случайно…

- Окей, признаю, что со снежинками я прогнал… - Джаспер виновато развел руками. Девушки и Джейк переглянулись, не поняв, о каких снежинках речь.

- Да, тогда я вмешался… - продолжал Уитлок. – Черт, она и так уже на пути из школы, скоро уедет в свой… куда там? В Вашингтон. Ну, понимаю, помурижить и отправить в родные места, но зачем уродовать, волосы обстригать?.. Но вот сегодня, клянусь, это вышло случайно. Если бы я знал, что там готовится, я бы и близко не подошел к тому месту. Что я, совсем идиот?

- А зачем ты вообще к ней подходил? – подозрительно спросил Каллен, все еще не веря в случайное совпадение.

- Я ей денег на такси одалживал, сказал, чтоб вернула прежде, чем покинет школу.

- Эдвард, да ладно тебе, - поднялась Белла. – Подумай сам, зачем сдалась Джасперу эту стипендиатка? Все равно ее скоро здесь не будет. Не стоит из-за нее ссориться.

- Да никто и не ссорится, - буркнул Эдвард и отправился к бару.

Белла пошла в уборную. Джаспер – к выходу на крышу. За ним же последовала Розали. Джейк подошел к Эдварду.

- Да ладно, расслабься, - Блэк положил руку другу на плечи. – Я ему верю. Джас не такой у нас рыцарь, чтобы впрягаться за постороннего человека. Пусть даже за девушку. Пусть даже за красивую девушку.

- Красивую? – Эдвард возмущенно поморщился.

- Ой, скажи еще, что она урод, и тогда я поржу с твоего лицемерия, - усмехнулся Джейк.

- Да она… - уверенно начал Каллен и тут же осекся, задумавшись о внешних данных наглой нищенки. – Ну она…

- Ну что она? – насмехался друг. – Толстая? Кривоногая? Косорылая?
- Узколобая она! – выпалил Эдвард. – Хью, налей мне пятьдесят виски.

Бармен сделал, что ему велели. Каллен залпом выпил.

- Ну, хорошо, - выдохнул он. – Внешне она… симпатичная… но таких симпатичных, как собак нерезаных. И Уитлоку до таких симпатичных нет никакого дела. И это можно понять… С такой девушкой, как Никки…

- Вот именно, - согласно кивнул Джейк. – Я ж тебе и говорю.
- Что говоришь? – не понял Эдвард, который уже запутался, о чем вообще спор.

- Забудь, - отмахнулся Блэк. – Ты лучше знаешь, что замути? Помнишь, как в прошлом году с Лесли Типкей? Думаю, после такого, наша стипендиатка сама повесится на фонаре в школьном дворе.

Эдвард на время задумался, затем его губы растянулись в злой улыбке.

- Чувак, да ты гений, - он весело толкнул Джейка в плечо. – И как я забыл об этом? И главное, что наш супермен никак не сможет уже вмешаться и помочь ей.

- Вот именно, - усмехнулся Блэк, довольный тем, что подсказал Каллену идею, а также рассчитывая на то, что стипендиатка Брендон побыстрее покинет школу, и ему тогда проще будет осуществить план по соблазнению ее подруги - Ренесми Маккой, которая уж очень парню приглянулась.

Джаспер курил на крыше, упершись локтями в ограждение. К нему подошла Розали и встала рядом.

- Говоришь, случайно вышло, - промолвила она с насмешкой, смотря вниз на прохожих.
Уитлок уперся боком в ограждение, повернувшись к блондинке лицом.

- У тебя проблемы, Розали? – спросил он равнодушным тоном.

- У меня нет, в отличие от некоторых. Это ж не я ношусь, как угорелая, по школе, что даже с друзьями некогда поздороваться, для того, чтобы совершить героический подвиг для нищей ученицы.

- Здравствуй, Розали, - демонстративно поздоровался парень, склонив чуть голову. – Так лучше?

- Хватит ерничать, - девушка, наконец, посмотрела на Джаспера. – Я понимаю, что тебя заинтересовать такая девушка никак не могла. Но вот не могу понять, зачем тебе это…

- Это все влияние твоей сестры, - с напускной серьезностью промолвил Уитлок. – Ты знаешь, какая она. Категорически против социальных неравенств, готовая всем помогать и защищать…

- Ой, - отмахнулась блондинка, - ты всегда имел в виду эти ее принципы.
- Неправда, - обиженно промолвил парень.

- Иди ты к черту, - бросила Розали, видя, что над ней просто подшучивают. После чего развернулась и пошла к выходу.

Джаспер, усмехнувшись, отвернулся к ограждению.