Ве­чером то­го дня, ког­да Джас­пер объ­явил о го­лодов­ке, к не­му в ком­на­ту заш­ла ма­ма, что­бы по­желать спо­кой­ной но­чи пе­ред сном. Блон­дин ле­жал в кро­вати и иг­рал в иг­ры на план­ше­те. Выг­ля­дел апа­тич­ным, слов­но жизнь сов­сем пе­рес­та­ла его ин­те­ресо­вать.

- Как ты се­бя чувс­тву­ешь? – за­бот­ли­вым то­ном спро­сила мис­сис У­ит­лок, при­сажи­ва­ясь ря­дом на кро­вать.

- Нор­маль­но, - Джас­пер рав­но­душ­но по­жал пле­чами.

- Как же­лудок? Ку­шать не хо­чет?

- Нем­но­го. Тер­пи­мо. А что? – па­рень от­ло­жил план­шет в сто­рону. – Бу­дешь уго­вари­вать ме­ня по­есть?

- Бу­ду, ес­ли уго­воры по­могут, - жен­щи­на грус­тно улыб­ну­лась.

- Не по­могут, мам.

- Что ж, тог­да не бу­ду, - тя­жело вздох­ну­ла. – Прос­то при­со­еди­нюсь к те­бе. Бу­дем го­лодать вмес­те.

Джас­пер за­катил гла­за:

- Да­вай­те всей семь­ей бу­дем за­нимать­ся та­кой ерун­дой, как го­лодов­ка, вмес­то то­го, что­бы раз­ре­шить мне вер­нуть­ся в США с мо­им же­лез­ным обе­щани­ем не встре­вать боль­ше ни в ка­кие неп­ри­ят­ности.

- Из­ви­ни, - Эле­оно­ра об­ре­чен­но кач­ну­ла го­ловой, - я не мо­гу от­пустить те­бя в США пос­ле то­го, что про­изош­ло. Ты мог по­гиб­нуть…

- Что ж, - вздох­нул блон­дин, - зна­чит, бу­дем го­лодать.

- Зна­чит, бу­дем, - кив­ну­ла ма­ма.

- Это да­же бы­ва­ет по­лез­ным для фи­гуры, и для здо­ровья, - ух­мыль­нул­ся У­ит­лок.

- Точ­но, - рав­но­душ­но сог­ла­силась жен­щи­на. – Спо­кой­ной но­чи, сы­нок, - кос­ну­лась гу­бами лба Джас­пе­ра.

- Спо­кой­ной но­чи, ма­ма, - про­из­нес блон­дин вслед ухо­дящей Эле­оно­ре.

Ночью пар­ню очень пло­хо спа­лось. По­мимо силь­но­го чувс­тва го­лода, спать ме­шала тя­жесть в гру­ди и мыс­ли о раз­го­воре с ма­терью и ее по­веде­нии. Она всерь­ез то­же ре­шила го­лодать? К че­му это? Ти­па се­бя не жа­ле­ешь, по­жалей хоть мать?

«Нет, ма­ма, я на твои ма­нипу­ляции не под­дамся», - ду­мал Джас­пер, не ве­ря в то, что она дей­стви­тель­но бу­дет го­лодать.

Кар­лайл ис­пы­тал не­кое об­легче­ние пос­ле то­го, как уз­нал, что ре­бенок Брен­дон по­гиб. Ис­чезла та пос­ледняя нить, ко­торая свя­зыва­ла не­угод­ную дев­чонку с Кал­ле­нами. Этот не­желан­ный внук не бу­дет боль­ше бес­по­ко­ить мыс­ли Кар­лай­ла и не бу­дет боль­ше уг­ро­зой для его семьи и пла­нов на бу­дущее. Муж­чи­на ду­мал о том, что ес­ли бы в том ин­ци­ден­те и са­ма Брен­дон по­гиб­ла – это бы­ло бы иде­аль­ное ре­шение всех проб­лем. И глав­ное, он был бы чист пе­ред сы­ном.

«Не хо­чет ме­ня ба­ловать судь­ба, - фи­лософ­ски рас­суждал муж­чи­на, по­пивая ве­чером до­ма в сво­ем ра­бочем ка­бине­те конь­як. – Но и на том спа­сибо, что из­ба­вила нас от не­нуж­но­го пло­да».

При­вязан­ная к сту­лу Элис ви­дела, как ком­па­ния пар­ней из­би­ва­ет Джас­пе­ра, кри­чала и ни­чего боль­ше не мог­ла сде­лать. За­тем ве­рев­ки на ней и пар­ни, из­би­вав­шие У­ит­ло­ка, ис­чезли. Де­вуш­ка вско­чила со сту­ла, под­бе­жала к ок­ро­вав­ленно­му, не­под­вижно­му блон­ди­ну, и уви­дела, что он не ды­шит. Про­вери­ла пульс пар­ня, он от­сутс­тво­вал, сер­дце не би­лось. Брен­дон при­нялась ис­те­рич­но кри­чать, тряс­ти не­под­вижное те­ло Джас­пе­ра и умо­лять, что­бы он не уми­рал…

Брен­дон прос­ну­лась в хо­лод­ном по­ту, рас­пахну­ла гла­за и под­ня­лась в по­ложе­ние си­дя. Она бы­ла в сво­ей пос­те­ли, в ком­на­те в до­ме мис­те­ра Бок­сто­на. Сер­дце в гру­ди нес­лось га­лопом. За ок­ном бы­ла ночь.

«Оче­ред­ной кош­мар», - с до­садой по­дума­ла де­вуш­ка, ко­торую в пос­леднее вре­мя час­то по­сеща­ли страш­ные сны, свя­зан­ные с по­хище­ни­ем.

На ду­ше бы­ло нес­по­кой­но, очень за­хоте­лось поз­во­нить Джас­пе­ру и убе­дить­ся, что с ним все в по­ряд­ке. Брен­дон пос­мотре­ла на ча­сы, при­кину­ла раз­ни­цу во вре­мени – в Ев­ро­пе уже бы­ло ут­ро, по­это­му ре­шилась поз­во­нить блон­ди­ну.

- Ал­ло, - сон­ным го­лосом про­мол­вил У­ит­лок, пос­ле пло­хо удав­шей­ся но­чи.

- При­вет, Джас­пер. Как твои де­ла? Как по­жива­ешь? – по­ин­те­ресо­валась Элис.

- Я нор­маль­но. А ты как? Что-то слу­чилось? Те­бе не спит­ся? У вас же там ночь…

- Ну, да… не спит­ся. Снит­ся вся­кий бред, что и за­сыпать не хо­чет­ся, - приз­на­лась Брен­дон.

- По­нят­но, - вздох­нул У­ит­лок. – Пос­ле все­го, что те­бе приш­лось пе­режить, это не уди­витель­но.

- У те­бя точ­но все нор­маль­но? – еще раз пе­рес­про­сила Элис. – Ты ме­ня не об­ма­ныва­ешь?

- Чес­тно, все хо­рошо. Да и за­чем мне те­бя об­ма­нывать? – ус­мехнул­ся па­рень.

- Чтоб я не пе­режи­вала, - грус­тно про­мол­ви­ла Брен­дон. – Ты еще не зна­ешь, ког­да вер­нешь­ся? – Ей не тер­пе­лось уви­деть сво­его ан­ге­ла и лич­но убе­дить­ся, что он в по­ряд­ке.

- По­ка не знаю, - с грустью от­ве­тил У­ит­лок, ду­мая о зап­ре­те ро­дите­лей воз­вра­щать­ся в Аме­рику.

Пос­ле раз­го­вора с Джас­пе­ром страх Элис от сно­виде­ний не про­шел. Де­вуш­ка ре­шила пой­ти в ком­на­ту к ма­ме, так как мис­тер Бок­стон на­ходил­ся в дли­тель­ной ко­ман­ди­ров­ке, в ко­торую у­ехал еще до то­го, как с Элис прик­лю­чилось нес­частье. Ос­та­ток но­чи де­вуш­ка про­вела в кро­вати ма­мы и в ее объ­яти­ях.

Из раз­го­воров ГБ-шни­ков в клу­бе, Ро­зали зна­ла о том, что Брен­дон по­хити­ли, а У­ит­лок и Кал­лен пы­тались ее спас­ти. Обо всем, что про­ис­хо­дило меж­ду Эд­вардом и Элис, она док­ла­дыва­ла Бел­ле.

- И как на это ре­аги­ру­ет Де­нали? – ин­те­ресо­валась Свон.

- Да ей по хо­ду по­фиг, - Хейл по­жима­ла пле­чами. – Хо­дят се­бе с Эд­вардом па­роч­кой, и ни­какая Брен­дон их не па­рит.

- Лад­но, я по­думаю над этим. На­до бу­дет нам опять что-ни­будь пред­при­нять.

Ро­зали лишь ве­село за­кати­ла гла­за.

Поп­ра­вив­шись фи­зичес­ки, Элис вер­ну­лась к шко­ле и к ра­боте. В пер­вый день пос­ле про­пус­ка, она заш­ла с ут­ра в класс, где бы­ло еще нем­но­го уче­ников. За ми­нуту до уро­ка к а­уди­тории по­дош­ли Та­ня и трое ГБ-шни­ков. Эм­метт рас­ска­зывал что-то смеш­ное, они все сме­ялись. Зай­дя в класс и уви­дев Элис, Эд­вард рез­ко пе­рес­тал сме­ять­ся, на се­кун­ду ос­та­новил­ся, за­мерев на мес­те, за­тем нап­ра­вил­ся к сво­ей пар­те, за­дер­жав на ка­кое-то вре­мя взгляд на Брен­дон. На его ре­ак­цию и по­веде­ние об­ра­тили вни­мание Та­ня, Ро­зали и не­кото­рые дру­гие од­ноклас­сни­ки, ко­торые от­ме­тили про се­бя, что Кал­лен все еще не рав­но­душен к сво­ей быв­шей.

- При­вет, Ре­волю­ция! Рад те­бя ви­деть. Как де­ла? – Эм­метт с Джей­ком по­дош­ли к Элис.

- При­вет. Нор­маль­но, - Брен­дон вы­дави­ла сла­бую улыб­ку.
- Мы ра­ды, что ты в по­ряд­ке, - до­бавил Блэк.

- Спа­сибо, - поб­ла­года­рила Элис, ко­торую нем­но­го тро­нуло вни­мание ГБ-шни­ков, но еще боль­ше раз­волно­вало по­яв­ле­ние Кал­ле­на. Он не по­дошел к ней, и да­же не поз­до­ровал­ся, но Элис бы­ла уве­рена в том, что он пе­режи­ва­ет за нее. Зна­ла от ма­мы, что Кал­лен при­ходил к ней в боль­ни­цу, и при­ез­жал за ней на тот заб­ро­шен­ный за­вод, где ее дер­жал Эн­дрю. При­ез­жал, что­бы спас­ти ее, но не ус­пел. Джас­пер ока­зал­ся там рань­ше. И ког­да Эд­вард толь­ко что во­шел в класс, и они встре­тились гла­зами, Элис за­мети­ла в них од­новре­мен­но и ра­дость от ее при­сутс­твия, и боль из-за то­го, что не мо­жет по­дой­ти к ней при сво­ей не­вес­те и по­гово­рить.

На пе­реме­не Элис спус­ти­лась в класс Ре­нес­ми. Ду­шу «зо­лотой» да­вило не­подъ­ем­ным кам­нем из-за по­терян­но­го ре­бен­ка, из-за пос­тра­дав­ше­го из-за нее Джас­пе­ра, из-за Эд­варда, с ко­торым они хо­тят, но не мо­гут быть вмес­те. Ког­да Мак­кой при встре­че креп­ко об­ня­ла под­ру­гу, Брен­дон по­чувс­тво­вала, что вот-вот рас­пла­чет­ся. Оки­нув взгля­дом быв­ших од­ноклас­сни­ков-сти­пен­ди­атов, она за­дер­жа­лась на ком­па­нии ку­рящих пар­ней. По­дош­ла к ним и под удив­ленным взгля­дом Ре­нес­ми поп­ро­сила си­гаре­ту с за­жигал­кой. Пар­ни ра­ды бы­ли ста­рать­ся угос­тить «зо­лотую» си­гаре­той. Де­вуш­ке пред­ло­жили сра­зу нес­коль­ко за­жига­лок. Она взя­ла од­ну, поб­ла­года­рила и по­обе­щала вер­нуть.

- Пой­дешь со мной? – спро­сила у Мак­кой.
- Элис, ты че­го? – под­ру­га огор­ченно по­мор­щи­лась. – За­чем те­бе эта га­дость?

- Нес­си, - дрог­нувшим го­лосом, про­мол­ви­ла Брен­дон, - мне так пло­хо, что ка­жет­ся, еще чуть-чуть и сор­вет кры­шу. Не знаю… хо­чу поп­ро­бовать, - взгля­нула на си­гаре­ту в ру­ке. – Вдруг по­может. Слы­шала от ку­рящих, что си­гаре­ты по­мога­ют рас­сла­бить, ког­да сов­сем хре­ново.

- Я ду­маю, это прос­то са­мов­ну­шение… - ос­то­рож­но про­мол­ви­ла Нес­си, ста­ра­ясь не быть нас­той­чи­вой, что­бы не до­вес­ти Элис до слез окон­ча­тель­но.

- Я толь­ко поп­ро­бую, - за­вери­ла Брен­дон, и они вмес­те с Нес­си от­пра­вились к под­ва­лу, ку­да иног­да хо­дил Джас­пер на пе­рекур, где бы­ло спо­кой­но и ти­хо да­же во вре­мя пе­реме­ны. Де­воч­ки спус­ти­лись вниз и при­сели на ниж­нюю сту­пень. Лишь с треть­ей по­пыт­ки Элис уда­лось под­ку­рить си­гаре­ту от за­жигал­ки. Поп­ро­бова­ла за­тянуть­ся, за­каш­ля­ла, но за­нятие свое не бро­сила, про­дол­жая де­лать не­силь­ные за­тяж­ки. Нес­си па­ру ми­нут прос­то наб­лю­дала за под­ру­гой с мол­ча­ливым со­жале­ни­ем, за­тем ти­хо спро­сила:

- Ну, как? Ста­новит­ся лег­че?

Элис мол­ча кач­ну­ла го­ловой в знак от­ри­цатель­но­го от­ве­та. Ку­рение вы­зыва­ло неп­ри­ят­ные фи­зичес­кие ощу­щения, и при этом мо­раль­но сов­сем не ста­нови­лось лег­че. Си­гарет­ный дым ни­как не мог прог­нать ком в гор­ле. В ка­кой-то мо­мент Брен­дон не вы­дер­жа­ла и раз­ры­далась, из уст слов­но са­ми со­бой по­лились сло­ва:

- Нес­си, я не знаю, как со всем этим спра­вить­ся… Мне нас­толь­ко пло­хо, что хо­чет­ся ус­нуть и не прос­нуть­ся… Мой ре­бенок по­гиб, а я не уве­рена, что со­жалею об этом… Что я за че­ловек?.. Чувс­твую се­бя мер­зкой не­дома­машей… По но­чам мне снят­ся кош­ма­ры о том, как У­ит­лок по­гиба­ет из-за ме­ня… С тру­дом вы­ношу при­сутс­твие Эд­варда, по­тому что… по­тому что ве­рю, что он до сих пор ме­ня лю­бит… Ес­ли бы не лю­бил, мне, на­вер­ное, бы­ло бы лег­че… Чувс­твую се­бя жал­кой сла­бач­кой… Смот­ри… у ме­ня есть ма­ма и сес­тра… есть ты… Я учусь в са­мой кру­той шко­ле на­шей стра­ны, и моя семья ни в чем боль­ше не нуж­да­ет­ся… У ме­ня, вро­де, все нор­маль­но, а я все рав­но чувс­твую се­бя так пар­ши­во, что хо­чет­ся выть…

- Элис, ты не сла­бач­ка, - с со­чувс­тви­ем за­гово­рила Нес­си, пог­ла­живая под­ру­гу по пле­чу. – Ты прос­то ус­та­ла от всех неп­ри­ят­ностей, ко­торые на те­бя сва­лива­лись за пос­леднее вре­мя. С то­бой про­ис­хо­дили ужас­ные ве­щи, ко­торые да­леко не с каж­дым че­лове­ком про­ис­хо­дят…

- С дру­гими и пос­траш­нее ве­щи про­ис­хо­дят… - сквозь сле­зы вста­вила Брен­дон.

- Да. Но не на­до рав­нять­ся на са­мые ужас­ные слу­чаи. Ко­го из на­ших или твои зна­комых по­хища­ли ка­кие-то прес­тупни­ки, ко­торые вы­нуж­да­ли те­бя об­ма­нывать лю­дей в ка­зино и уг­ро­жали тво­ей семье? Ко­го в день свадь­бы бро­сил лю­бимый че­ловек и соб­рался же­нить­ся на дру­гой? Ко­го ос­та­вили од­ну с ре­бен­ком? Ко­го по­хища­ли и при­вязы­вали к сту­лу об­ку­рен­ные от­мо­роз­ки? У ко­го на гла­зах из­би­вали луч­ших дру­зей?

На все эти воп­ро­сы Элис лишь по­жима­ла пле­чами.

- Мне бы­ло очень пло­хо и очень страш­но пос­ле на­паде­ния в пе­рехо­де, - про­дол­жа­ла Ре­нес­ми. – Я бо­ялась нав­сегда ос­тать­ся урод­ли­вой, бо­ялась что слу­чит­ся что-то с го­ловой и ос­та­нусь ин­ва­лидом… И да­же ког­да все обош­лось фи­зичес­ки, мо­раль­но еще дол­го бы­ло тя­жело. По­мог­ло лишь вре­мя. Окон­ча­тель­но приш­ла в се­бя лишь тог­да, ког­да по­няла, что Блэк к это­му неп­ри­час­тен, и нет по­вода его бо­ять­ся, бо­ять­ся на­ходить­ся с ним в од­ной шко­ле и в од­ном го­роде. И у те­бя это прой­дет. Нуж­но вре­мя. Нуж­но за­нять се­бя чем-то, что­бы от­влечь­ся. Не знаю… уде­ляй боль­ше вре­мени уче­бе или ра­боте… про­води вре­мя с сес­трой… или да­вай вмес­те как-ни­будь раз­вле­чем­ся… вы­учи ка­кой-ни­будь инос­тран­ный язык… ко­рей­ский…

- По­чему ко­рей­ский? – нес­мотря на сле­зы, сло­ва под­ру­ги выз­ва­ли у Элис улыб­ку.

- Да без раз­ни­цы ка­кой, - с оп­ти­миз­мом про­мол­ви­ла Ре­нес­ми, - хоть ла­тин­ский. Зай­мись й­огой или изу­чени­ем звезд и кос­мо­са.

Бла­года­ря под­дер­жке Мак­кой, Брен­дон ста­ло нем­но­го лег­че на ду­ше. Она ре­шила пос­ле­довать ее со­ветам, ус­тро­ить се­бе ак­тивную жизнь и оку­нуть­ся с го­ловой в свою ак­тивность.

Джон ре­шил пе­рей­ти к сле­ду­юще­му ша­гу по от­но­шению к Ро­зали. Ког­да блон­динка пос­ле уро­ков по­кида­ла шко­лу, ей на вы­ходе ох­ра­на вру­чила ма­лень­кую кор­зинку с цве­тами, в ко­торых де­вуш­ка наш­ла от­крыт­ку с приг­ла­шени­ем:

«При­вет, кра­сот­ка. Ду­маю, нам по­ра прек­ра­тить ин­три­ги и за­гад­ки. Как нас­чет то­го, что­бы вмес­те схо­дить в ки­но? Бу­ду ждать те­бя се­год­ня ве­чером…» - даль­ше бы­ло ука­зано мес­то, вре­мя и наз­ва­ние филь­ма, на ко­торый приг­ла­шали Хейл.

Пос­ле проч­те­ния у блон­динки на ли­це по­яви­лась ра­дос­тная улыб­ка: «На­конец-то Эм­метт ре­шил­ся от­крыть­ся!» Де­вуш­ка пос­пе­шила до­мой, что­бы при­вес­ти се­бя в иде­аль­ный вид.

Та­не поз­во­нили от Мар­ти­ни и со­об­щи­ли, что ее за­каз – пид­жак – го­тов. Пос­ле уро­ков де­вуш­ка от­пра­вилась за по­дар­ком для же­ниха. Еха­ла и за­дава­лась воп­ро­сом – зас­та­нет ли там Брен­дон? Та­ню встре­тили под­чи­нен­ные ди­зай­не­ра, Элис сре­ди них не бы­ло. Де­вуш­ка про­вери­ла свой за­каз, он ее пол­ностью удов­летво­рил. По­ка сот­рудни­ки его кра­сиво упа­ковы­вали, блон­динка ре­шила вый­ти в ту­алет, пе­реку­рить. Заш­ла в убор­ную и удив­ленно за­мер­ла – в об­щей ком­на­те у от­кры­того ок­на сто­яла Брен­дон с под­ку­рен­ной си­гаре­той в ру­ке, ко­торая так­же удив­ленно ус­та­вилась на Та­ню (ког­да Элис вновь на­чали ата­ковать неп­ри­ят­ные мыс­ли и тя­жесть в гру­ди дош­ла до не­выно­симой, она поп­ро­сила си­гаре­ту у сот­рудни­ка и пош­ла на пе­рекур в ту­алет).

- Не зна­ла, что ты ку­ришь, - ух­мыль­ну­лась Де­нали, под­хо­дя к ок­ну и дос­та­вая си­гаре­ту.

Элис ни­чего не от­ве­тила, мол­ча от­ве­ла взгляд в сто­рону.

- Слы­шала, те­бе не­дав­но дос­та­лось, - спо­кой­но про­мол­ви­ла блон­динка, вы­пус­кая дым и смот­ря уже не на Элис, а в ок­но.

- От ко­го слы­шала? – рав­но­душ­но спро­сила Брен­дон. – От Кал­ле­на? – ска­зала, и тут же пой­ма­ла се­бя на том, что спе­ци­аль­но наз­ва­ла Эд­варда, хо­тела дать по­нять Де­нали, что он был в кур­се все­го, по­тому что пы­тал­ся ей по­мочь.

- Да, - Та­ня не­воз­му­тимо по­жала пле­чами. – Он по­казал мне ви­део, на ко­тором те­бя му­чили, ска­зал, что по­пыта­ет­ся те­бе по­мочь, чтоб я не пе­режи­вала. – Де­нали нем­но­го пе­рек­ру­тила фак­ты в свою поль­зу и этим до­билась ре­зуль­та­та – Брен­дон ощу­тила и рев­ность, и за­висть к блон­динке. Все-та­ки Эд­вард не­рав­но­душен к сво­ей не­вес­те, он ей до­веря­ет и де­лит­ся с ней всем. Они вмес­те, они за­од­но. А Элис те­перь прос­то быв­шая, ко­торую Кал­лен прос­то не смог ос­та­вить в бе­де.

- Хо­рошо, что он не ус­пел, - гу­бы Брен­дон изог­ну­лись в горь­кой ус­мешке, - и не пос­тра­дал.

- За­то У­ит­лок ус­пел. И пос­тра­дал, - до­бави­ла Та­ня. – От­хва­тил не толь­ко фи­зичес­ки, но и ли­шил­ся все­го: сво­его го­рода, шко­лы, дру­зей…

- Что? Как это ли­шил­ся? – Элис с вы­раже­ни­ем не­до­уме­ния ус­та­вилась на блон­динку.

- А ты не зна­ла? – Де­нали слег­ка уди­вилась. – Его пред­ки увез­ли его в Бель­гию и зап­ре­тили воз­вра­щать­ся в Аме­рику, заб­ра­ли до­кумен­ты и, мож­но ска­зать, удер­жи­ва­ют там си­лой. Сей­час это глав­ная те­ма для раз­го­воров у на­ших ГБ-шни­ков. Пла­ниру­ют как-ни­будь сле­тать к не­му в гос­ти, про­ведать.

Эта но­вость нас­толь­ко пот­рясла Элис, что не ос­та­лось ни­каких сил сдер­жать ком в гор­ле и не зап­ла­кать при Де­нали. Мол­ча опус­тив гла­за, Брен­дон про­дол­жа­ла ку­рить, чувс­твуя, как с ниж­них рес­ниц сры­ва­ют­ся сле­зы. Та­ня слег­ка рас­те­рялась, не ожи­дала, что ин­форма­ция про У­ит­ло­ка до­ведет Брен­дон до слез. За­хоте­лось что-то ска­зать, пе­рей­ти на дру­гую те­му, но на ум ни­чего ра­зум­но­го не при­ходи­ло.

- Я при­еха­ла заб­рать свой за­каз, - на­конец, про­мол­ви­ла блон­динка. – Хо­рошо сде­лали, мне нра­вит­ся. На­де­юсь, и Эд­варду пон­ра­вит­ся…

- Да, - ко­рот­ко кив­ну­ла Элис, не най­дя дру­гих слов.

Та­ня до­кури­ла пер­вая, и пер­вая по­кину­ла убор­ную, ос­та­вив Элис од­ну и дав ей воз­можность прий­ти в се­бя и при­вес­ти се­бя в по­рядок.

Брен­дон вер­ну­лась к ра­боте, ощу­щая, как ду­шу сдав­ли­ва­ет от чувс­тва ви­ны пе­ред Джас­пе­ром. Во вре­мя их раз­го­воров по те­лефо­ну, он не го­ворил ей о сво­ем до­маш­нем арес­те, ви­димо, не хо­тел огор­чать. Де­вуш­ка прек­расно по­нима­ла страх ро­дите­лей У­ит­ло­ков за сво­его единс­твен­но­го сы­на, еще и пос­ле то­го, как по­гиб их стар­ший сын. Она пред­став­ля­ла, что все родс­твен­ни­ки Джас­пе­ра, дол­жно быть, воз­не­нави­дели Элис за то, что слу­чилось с Джас­пе­ром. И сам принц, на­вер­ное, в глу­бине ду­ши оби­жен на Элис… Из-за нее ведь ока­зал­ся в та­кой си­ту­ации. Все эти мыс­ли сво­дили с ума, слож­но бы­ло сос­ре­дото­чить­ся на ра­боте. Все вре­мя хо­телось пла­кать.

«На­до сроч­но се­бя чем-то за­нять!» - вспом­ни­ла Брен­дон со­веты Ре­нес­ми.

Она тут же поз­во­нила ма­ме и поп­ро­сила за­ехать за ней на ра­боту вмес­те с во­дите­лем.

- Ты как-то про­сила ме­ня сде­лать из те­бя нью-й­орк­скую да­му, - ста­ра­ясь при­дать го­лосу оп­ти­миз­ма, го­вори­ла де­вуш­ка ма­ме в те­лефон. – Да­вай се­год­ня и нач­нем с по­хода по ма­гази­нам.

Эд­вард в лег­ком за­меша­тель­стве пе­рево­дил взгляд с пид­жа­ка с эти­кет­кой Мар­ти­ни на Та­ню и об­ратно. Вещь бы­ла в его вку­се и по раз­ме­ру под­хо­дила, но очень раз­дра­жал тот факт, что Де­нали за­каза­ла пид­жак имен­но у Мар­ти­ни.

«Ка­кого чер­та она ле­зет к Брен­дон?!» - не­годо­вал про се­бя па­рень, ста­ра­ясь не вы­пус­тить на­ружу свое раз­дра­жение и не­доволь­ство.

- Пид­жак нор­маль­ный, - одоб­ря­юще кив­нул Эд­вард. – Спа­сибо за вни­мание и за по­дарок, но я не бу­ду его но­сить, - по­ложил вещь ря­дом с Та­ней. На ее удив­ленный взгляд до­бавил: - Ни­ког­да ни­чего боль­ше не за­казы­вай для ме­ня у Мар­ти­ни. Он гей, и я не бу­ду но­сить его шмот­ки, - по­мор­щился.

- Как нас­чет Доль­че Габ­ба­на? – с раз­дра­жен­ной ух­мылкой спро­сила Де­нали.

- Пфф, ну, ты срав­ни­ла ми­ровой бренд с ка­ким-то Мар­ти­ни, - пре­неб­ре­житель­но от­махнув­шись, Эд­вард вы­шел из ком­на­ты. Та­ня с оби­дой и чувс­твом раз­дра­жения схва­тила пид­жак и швыр­ну­ла его на пол.

Джон си­дел в ка­фе у ок­на нап­ро­тив ки­ноте­ат­ра, где они дол­жны бы­ли встре­тить­ся с Ро­зали. Де­вуш­ка опаз­ды­вала. Все же вско­ре блон­динка во всей сво­ей кра­се по­яви­лась око­ло вхо­да, и на­чала пос­матри­вать по сто­ронам в по­ис­ках то­го, с кем дол­жна бы­ла встре­тить­ся.

«Ин­те­рес­но, она до­гады­ва­ет­ся, что это я?» - с ух­мылкой на ли­це раз­мышлял Джон, вы­ходя из ка­фе.

- При­вет, - улыб­нувшись, поз­до­ровал­ся Джон, по­явив­шись пе­ред Хейл.

- При­вет, - с удив­ле­ни­ем от­ве­тила де­вуш­ка, ре­шив, что ее быв­ший ока­зал­ся здесь по слу­чай­но­му сов­па­дению.

- Я рад, что ты приш­ла. Идем? – Джон по­казал Ро­зали два би­лета. И в этот миг на де­вуш­ку об­ру­шилось ужас­ное осоз­на­ние то­го, что Эм­метт ее ни­куда не приг­ла­шал. Это был Джон. А по­дар­ки?

- Так это ты? – на ли­це блон­динки так яс­но отоб­ра­зились ра­зоча­рова­ние, оби­да и раз­дра­жение, что с ли­ца Джо­на ис­чезли все по­ложи­тель­ные эмо­ции.

- Я, - па­рень не­уве­рен­но по­жал пле­чами.

- И по­дар­ки? Цве­ты… брас­лет… то­же ты?

- Я.

- Гос­по­ди, - Ро­зали с чувс­твом сты­да и до­сады прик­ры­ла ли­цо ру­ками, - ка­кого чер­та ты тво­ришь? – опус­тив ру­ки, гнев­но взгля­нула на пар­ня. – Ка­кого те­бе от ме­ня нуж­но?! За­бери свои по­дар­ки и ни­ког­да ко мне боль­ше не под­хо­ди! – при­нялась с ос­терве­нени­ем сни­мать с се­бя брас­лет.

Джон опе­шил от по­доб­ной ре­ак­ции и аг­рессии. Лад­но, ей не ну­жен ни он, ни его по­дар­ки, но за­чем же так бе­сить­ся?

Из-за силь­но­го нер­вно­го нап­ря­жения Хейл не уда­лось рас­стег­нуть брас­лет. Мах­нув до­сад­ли­во ру­кой, и не ска­зав Джо­ну боль­ше ни сло­ва, де­вуш­ка быс­тро нап­ра­вилась к до­роге и пой­ма­ла так­си. Се­ла в ма­шину и, с тру­дом сдер­жи­вая ком в гор­ле, наз­ва­ла свой до­маш­ний ад­рес. По пу­ти к до­му все же не вы­дер­жа­ла и зап­ла­кала от злос­ти, оби­ды и ра­зоча­рова­ния. Она не­нави­дела Джо­на за то, что опять су­нул­ся в ее жизнь и ввел ее в заб­лужде­ние. На Эм­метта за то, что это не он уде­лял ей зна­ки вни­мания. А мог бы и уде­лить! На се­бя за то, что, как ду­ра, убе­дила се­бя в том, че­го нет. Не нуж­на она Мак­Кар­тни, не ис­пы­тыва­ет он к ней ни­чего. Прос­то по­мог ей по ста­рой друж­бе, не боль­ше.

Доб­равшись до до­ма, Ро­зали зак­ры­лась в сво­ей ком­на­те, вклю­чила ду­шещи­патель­ную мо­лодеж­ную ме­лод­ра­му, взя­ла бу­тыл­ку мар­ти­ни и ма­лень­кое ве­дер­ко с мо­рожен­ным. Ос­та­ва­ясь при пол­ном па­раде, раз­ва­лилась на ди­ване пе­ред те­леви­зором и на­чала смот­реть фильм, за­едая свою тос­ку мо­рожен­ным и за­пивая мар­ти­ни. Нес­мотря на то, что во рту бы­ло слиш­ком при­тор­но, а фильм она ви­дела уже не один раз, блон­динка не прек­ра­щала свое за­нятие, же­лая под­слас­тить ду­шев­ную го­речь. К кон­цу филь­ма де­вуш­ку при­лич­но раз­везло. Ал­ко­голь уси­лил чувс­тво злос­ти и оби­ды, по­яви­лась ре­шитель­ность. Взгля­нув на се­бя в зер­ка­ло и под­пра­вив ма­ки­яж, Хейл выз­ва­ла так­си и наз­ва­ла ад­рес Мак­Кар­тни. Еха­ла к од­ноклас­сни­ку, по­нимая, что мо­жет не зас­тать его до­ма, или же зас­тать не од­но­го, и все рав­но еха­ла.

Эм­метт в тот ве­чер ре­шил се­бе сде­лать вы­ход­ной в сво­ей раз­гуль­ной жиз­ни. Он один на­ходил­ся до­ма, смот­рел по те­леви­зору чем­пи­онат по бей­сбо­лу. Уди­вил­ся, ког­да ох­ра­на че­рез до­мофон со­об­щи­ла, что к не­му при­еха­ла Ро­зали Хейл. Ве­лел про­пус­тить.

Ро­зали не сов­сем от­да­вала се­бе от­чет, за­чем при­еха­ла к Эм­метту. Ког­да же он от­крыл дверь и по­явил­ся пе­ред ней с лег­кой улыб­кой, де­монс­три­ру­ющей ямоч­ки на ще­ках, и с чуть при­под­ня­тыми от удив­ле­ния бро­вями, в май­ке, об­ле­га­ющей рель­еф­ное те­ло, к гор­лу де­вуш­ки под­сту­пил ком. Блон­динке бы­ло не­веро­ят­но до­сад­но от­то­го, что этот кра­савец не ис­пы­тыва­ет к ней вза­им­ной сим­па­тии.

- Что слу­чилось? – улыб­ка Мак­Кар­тни сме­нилась вы­раже­ни­ем лег­ко­го не­до­уме­ния, ког­да он уви­дел в гла­зах расс­тро­ен­ной од­ноклас­сни­цы сле­зы.

- Джон-при­дурок… - дрог­нувшим го­лосом за­гово­рила Хейл, - я вы­лечи­лась от не­го… приш­ла в нор­му… а он опять на­чал свои под­ка­ты… на­чал по­дар­ка­ми за­дари­вать… в ки­но приг­ла­шать…

Мак­Кар­тни приг­ла­сил Ро­зали в квар­ти­ру, не сов­сем по­нимая при­чину ее слез.

- Так, а ре­вешь-то че­го? Раз­ве ты не хо­тела вер­нуть его?

- Хо­тела, - шмыг­ну­ла блон­динка, вы­тирая сле­зы. – Вер­нее, не то, что­бы вер­нуть… хо­тела отом­стить…

- Ну, и? Мож­но счи­тать, что месть уда­лась. Ты его с под­ру­гой рас­со­рила, его вни­мание се­бе вер­ну­ла, те­перь мо­жешь пос­лать нах­рен, ес­ли он те­бе не ну­жен, и даль­ше ра­довать­ся жиз­ни, - ве­село по­жал пле­чами па­рень.

«Уже пос­ла­ла! И не ну­жен он мне! – мыс­ленно вос­кли­цала Хейл. – Мне боль­но по­тому, что я те­бе не нуж­на!»

- Я на­чала ра­довать­ся жиз­ни, - про­дол­жа­ла со­чинять Ро­зали вер­сию для Эм­метта, - но он опять кру­тит­ся воз­ле ме­ня, и опять пы­та­ет­ся на­рушить мой по­кой…

Мак­Кар­тни за­метил, что де­вуш­ка пь­яна, и ре­шил бо­лее снис­хо­дитель­но от­но­сить­ся к тем не­логич­ным сло­вам, ко­торые она нес­ла.

- По­нят­но, - изоб­ра­жая по­нима­ние, ус­мехнул­ся па­рень, на са­мом де­ле, не сов­сем по­нимая при­чуды блон­динки по по­воду Джо­на. – А от ме­ня ка­кая по­мощь сей­час тре­бу­ет­ся? Хо­чешь, мо­гу по­дой­ти зав­тра к тво­ему Джо­нику, ра­зыг­рать рев­ни­вого собс­твен­ни­ка и от­шу­гать его от те­бя раз и нав­сегда… Ес­ли ты, ко­неч­но, уве­рена в том, что он ни­ког­да те­бе боль­ше не по­надо­бит­ся. А то я мо­гу так за­шугать, что он нач­нет под плин­тус пря­тать­ся при каж­дом тво­ем по­яв­ле­нии на го­ризон­те.

Сло­ва Мак­Кар­тни и его иг­ри­во-ве­селое нас­тро­ение нем­но­го и Ро­зали под­ня­ли нас­тро­ение.

- Лад­но, я по­думаю над тво­им пред­ло­жени­ем нас­чет за­шугать, - ус­мехну­лась блон­динка, вы­тирая сле­зы. – А те­перь… у те­бя есть, что вы­пить?

- А те­бе не мно­гова­то бу­дет? – ух­мыль­нул­ся па­рень.
- Не будь за­нудой, - слег­ка по­мор­щи­лась Хейл.

Ве­чер, про­веден­ный за сов­мес­тным рас­пи­ти­ем спир­тных на­пит­ков, за раз­го­вора­ми о Джо­не, о мес­ти, о друж­бе меж­ду Эм­меттом и Ро­зали, как и преж­де, за­кон­чился бур­ным сек­сом. В этот раз на ут­ро не бы­ло ни сму­щения, ни со­жале­ния. Поп­ро­щались на дру­жес­кой но­те, шу­тя о том, что «опять как-то слу­чай­но по­лучи­лось». Мак­Кар­тни ве­село ду­мал о том, что с Хейл при­ят­но иметь де­ло, точь-в-точь, как со взрос­лы­ми пар­тнер­ша­ми: «пе­репих­ну­лись и раз­бе­жались».

Ро­зали воз­вра­щалась до­мой с при­ят­ны­ми мыс­ля­ми о том, что все-та­ки она нра­вит­ся Эм­метту, ведь она пер­вая и единс­твен­ная, ра­ди ко­го он на­рушил свои пра­вила – не встре­чать­ся и не спать с од­ноклас­сни­цами. И сде­лал это не один раз.

В пер­вые два дня Джас­пе­ру фи­зичес­ки бы­ло очень тя­жело при­дер­жи­вать­ся го­лодов­ки. Пос­те­пен­но ор­га­низм на­чал при­выкать к от­сутс­твию пи­щи, и дис­комфорт ста­новил­ся бо­лее тер­пи­мым. Блон­дин упот­реблял лишь во­ду и си­гаре­ты, чем мо­раль­но уби­вал мис­сис У­ит­лок. Она так же твер­до, как и сын, при­дер­жи­валась сво­его ре­шения – ни­чего не ела кро­ме во­ды. Па­рень знал, что мать ни­чего не ест, и с мак­си­маль­ной упор­ностью про­дол­жал свое со­рев­но­вание: кто пер­вый сдас­тся.

Ретт У­ит­лок уле­тел в США, что­бы ра­зоб­рать­ся с те­ми, кто пос­мел под­нять ру­ку на его сы­на. Джас­пе­ра ос­та­вил на пе­ревос­пи­тание же­не и тес­тю с те­щей.

Спус­тя па­ру дней к Эле­оно­ре выз­ва­ли док­то­ров, так как с ут­ра она не смог­ла встать с кро­вати. Пос­ле ги­бели стар­ше­го сы­на у жен­щи­ны на нер­вной поч­ве на­чались проб­ле­мы с дав­ле­ни­ем, пос­ле че­го она вы­нуж­де­на бы­ла пе­ри­оди­чес­ки при­нимать ле­карс­тва. Не­об­хо­димые пре­пара­ты нель­зя бы­ло при­нимать без еды, по­это­му во вре­мя го­лодов­ки она их и не при­нима­ла.

За­метив в до­ме неп­ри­выч­ную шу­миху и бе­гот­ню, Джас­пер уз­нал, что ма­тери ста­ло пло­хо, за­шел в ее ком­на­ту и уви­дел, что она ле­жит под ка­пель­ни­цей под наб­лю­дени­ем док­то­ра, ко­торый уго­вари­вал ее прек­ра­тить го­лодов­ку, но жен­щи­на ни­как не ре­аги­рова­ла на уго­воры. В ее гла­зах зас­ты­ли сле­зы из-за силь­ных го­лов­ных бо­лей и из-за ощу­щения бе­зыс­ходнос­ти: один сын по­гиб, вто­рой схо­дит с ума из-за дев­чонки.

- Вы не мог­ли бы вый­ти и ос­та­вить нас од­них, - поп­ро­сил Джас­пер вра­ча. Док­тор вы­шел.

- Мам, прек­ра­щай это, - об­ра­тил­ся блон­дин к Эле­оно­ре. – По­ешь, при­ми ле­карс­тва.

- Прек­ра­щу толь­ко вмес­те с то­бой, - ти­хо про­мол­ви­ла жен­щи­на дрог­нувшим го­лосом, ее сле­зы уси­лились.

- По­жалуй­ста, пе­рес­тань глу­пить! – па­рень всерь­ез за­нер­вни­чал, не­выно­симо бы­ло ви­деть ма­му в та­ком сос­то­янии. – Ты что соб­ра­лась уми­рать из-за ка­ких-то глу­пых прин­ци­пов?!

- При­чем тут прин­ци­пы? – мис­сис У­ит­лок бо­лез­ненно по­мор­щи­лась. – Ты соб­рался уме­реть ра­ди ка­кой-то дев­чонки… и ког­да по­бежал ее спа­сать один… и сей­час… Ду­ма­ешь, я не смо­гу уме­реть ра­ди сво­его единс­твен­но­го ре­бен­ка?

Джас­пер смот­рел на мать и по­нимал, что она мо­жет, что она го­това ид­ти до кон­ца ра­ди то­го, чтоб вер­нуть его к нор­маль­но­му об­ра­зу жиз­ни. Сер­дце раз­ры­валось на час­ти от сос­тра­дания к ма­тери и от мыс­ли, что он мо­жет не уви­деть Элис Брен­дон в бли­жай­шие па­ру лет.

- Я прек­ра­щу го­лодов­ку, - в ито­ге с об­ре­чен­ным ви­дом про­из­нес па­рень. – Ты то­же прек­ра­щай.

В по­дав­ленном сос­то­янии Джас­пер по­кинул ком­на­ту ма­мы, по­нимая, что в этой схват­ке она по­беди­ла. Он не смог соп­ро­тив­лять­ся ее стра­дани­ям и ее сле­зам. При­шел ко­нец го­лодов­ки для них обо­их, но пол­ностью ка­питу­лиро­вать пе­ред ре­шени­ем ро­дите­лей блон­дин не пла­ниро­вал.

Пос­ле то­го, как Брен­дон уз­на­ла от Де­нали о зап­ре­те Джас­пе­ру воз­вра­щать­ся в США, она пе­рес­та­ла зво­нить блон­ди­ну. Бы­ло не­выно­симо тя­жело чувс­тво­вать се­бя ви­нова­той во всем слу­чив­шемся. При та­ких об­сто­ятель­ствах де­вуш­ка не зна­ла, о чем и как раз­го­вари­вать с У­ит­ло­ком. Пред­став­ля­ла, как бу­дет из­ви­нять­ся, а он бу­дет убеж­дать ее, что она не­вино­вата, и он не дер­жит на нее зла. Зна­ла, что лег­че ей от слов Джас­пе­ра не бу­дет, так­же зна­ла, что не смо­жет го­ворить с ним, не рас­пла­кав­шись.

У­ит­лок пос­ле то­го, как от­ме­нил го­лодов­ку, то­же пе­рес­тал зво­нить Элис. В ду­ше по­яви­лось ощу­щение по­раже­ния, ощу­щение то­го, что он не смо­жет пре­одо­леть и из­ме­нить ре­шение ро­дите­лей. Не знал, что го­ворить Элис, ког­да она нач­нет спра­шивать о его воз­вра­щении в Аме­рику. Расс­тра­ивать ее прав­дой о зап­ре­те ка­тего­ричес­ки не хо­тел.

Что­бы не схо­дить с ума от пе­чали и тос­ки, Элис, сле­дуя со­вету под­ру­ги, ус­тро­ила в сво­ей жиз­ни ак­тивную бур­ную де­ятель­ность. Очень мно­го ра­бота­ла, ус­пе­вая де­лать ра­боту в бо­лее ко­рот­кие сро­ки, чем по­ложе­но. Тем са­мым ре­аби­лити­рова­лась в гла­зах Мар­ти­ни пос­ле то­го, как вы­нуж­денно про­пус­ти­ла по­каз но­вой кол­лекции. Ма­ло спа­ла, спа­са­ясь от кош­ма­ров, по­лови­ну но­чей про­води­ла за уро­ками, бла­года­ря че­му в ито­ге шо­киро­вала учи­телей и од­ноклас­сни­ков сво­ими зна­ни­ями, ког­да в точ­ных дис­ципли­нах на­зыва­ла на­изусть все не­об­хо­димые фор­му­лы для ре­шения за­дач. А по гу­мани­тар­ным пред­ме­там мог­ла ци­тиро­вать слож­ные, объ­ем­ные про­из­ве­дения.

- Брен­дон, Вы, ко­неч­но, мо­лодец, но яв­но пе­рера­баты­ва­ете, я за­давал про­читать и пе­рес­ка­зать по­эму, а не вы­учить на па­мять, - го­ворил оче­ред­ной при­ят­но удив­ленный пре­пода­ватель.

- Да? – рас­се­ян­но про­из­но­сила Элис. – Ну… как-то так выш­ло… за­пом­ни­лось… это не слож­но…

- По хо­ду, там не го­лова, а компь­ютер, - го­вори­ли меж­ду со­бой од­ноклас­сни­ки о Брен­дон. – Не уди­витель­но, что она приш­ла в на­шу шко­лу, как сти­пен­ди­ат­ка.

Та­ня не­навяз­чи­во наб­лю­дала за тем, как Эд­вард с вос­хи­щени­ем слу­шал все от­ве­ты Брен­дон у дос­ки, как на его ли­це по­яв­ля­лось вы­раже­ние гор­дости и до­воль­ства, ког­да она по­луча­ла на­ивыс­шие бал­лы по са­мос­то­ятель­ным за­дани­ям. Наб­лю­дала и за­видо­вала. Блон­динке то­же очень хо­телось так блис­тать на уро­ках, хо­телось, что­бы же­них ею гор­дился и ее от­ве­ты слу­шал с сос­ре­дото­чен­ным вни­мани­ем. Но как же до­бить­ся та­ких ре­зуль­та­тов, как у «прок­ля­той Брен­дон»? Это на­до быть ка­ким-то пси­хом. Все свое вре­мя тра­тить на уро­ки, от­ка­зав­шись от бо­лее ин­те­рес­ной жиз­ни?

Заг­ру­зив свою го­лову пол­ностью уро­ками и ра­ботой, Элис на этом не ос­та­нав­ли­валась. Часть вре­мени она ак­тивно тра­тила на ма­му и сес­тру. С ма­мой хо­дили по ма­гази­нам и са­лонам кра­соты, под­би­рала Сь­юзен не­об­хо­димые про­цеду­ры для омо­ложе­ния и кра­соты, на­ходи­ла нуж­ные са­лоны. Вмес­те выб­ра­ли под­хо­дящий для нее стиль, под ко­торый под­би­рали со­от­ветс­тву­ющую одеж­ду. Под­чи­нен­ные мис­сис Брен­дон и за­метить не ус­пе­ли, как их ди­рек­тор внеш­не прев­ра­тилась из про­вин­ци­аль­ной прос­тушки в ухо­жен­ную, эле­ган­тную да­му. Пе­реход от блек­лости к яр­кости не ка­зал­ся рез­ким и вне­зап­ным во мно­гом по­тому, что в об­ще­нии мисс Брен­дон ос­та­валась все той же при­вет­ли­вой, при­ят­ной жен­щи­ной, ко­торой ста­тус и внеш­нее пре­об­ра­жение не на­дели ко­рону на го­лову.

Сво­ей млад­шей сес­тре Брен­дон так­же ста­ралась из­ме­нить имидж, же­лая прев­ра­тить ее из скром­ной де­воч­ки из пе­рифе­рии в нью-й­орк­скую стиль­ную юную ле­ди. Кел­ли очень нра­вилось ее пе­ревоп­ло­щение. Ес­ли по­нача­лу она ком­плек­со­вала на фо­не мод­ной и гла­мур­ной Ла­уры, то пос­ле ра­боты Элис над ее сти­лем и об­ра­зом, на­чала ощу­щать се­бя ни­чуть не ху­же свод­ной сес­тры.

По­мимо всех сво­их ак­тивнос­тей Элис еще и прис­трас­ти­лась к си­гаре­там, сог­ла­ша­ясь с ут­вер­жде­ни­ем ку­рящих о том, что ку­рение по­мога­ет рас­сла­бить нер­вы.

Ретт вы­шел из про­кура­туры, на лес­тни­це его под­жи­дал мис­те­ром Клоф­ман. По­дошел к У­ит­ло­ку, веж­ли­во поз­до­ровал­ся, не­реши­тель­но пред­ста­вил­ся. Муж­чи­ны ос­та­нови­лись, на мгно­вение за­мол­ча­ли, оце­нивая друг дру­га. Клоф­ман выг­ля­дел очень по­дав­ленным, в его гла­зах чи­талась моль­ба и го­тов­ность к лю­бым уни­жени­ям. В гла­зах У­ит­ло­ка мель­кну­ло раз­дра­жение, нес­ложно бы­ло до­гадать­ся, че­го от не­го хо­чет отец Эн­дрю. Как и ожи­далось, мис­тер Клоф­ман чуть ли не со сле­зами на гла­зах на­чал из­ви­нять­ся за сво­его сы­на и за его пос­тупки. Го­ворил о том, что Эн­дрю их единс­твен­ный сын, умо­лял по­щадить его, не гу­бить его жизнь тюрь­мой, обе­щал про­дать все свое иму­щес­тво и от­дать день­ги У­ит­ло­кам в ка­чес­тве ком­пенса­ции за при­чинен­ный вред.

- Зна­чит, мне Вы го­товы от­дать все, что у Вас есть? – сдер­жанным, хо­лод­ным то­ном про­из­нес Ретт. – А как нас­чет де­вуш­ки? Ка­ким об­ра­зом Вы го­товы ком­пенси­ровать при­чинен­ный ей вред?

- Де­вуш­ке… - рас­те­рян­но пов­то­рил Клоф­ман, - ну… она же… нас­коль­ко мне из­вес­тно, она не пос­тра­дала… ну, фи­зичес­ки… Мо­раль­но она, дол­жно быть, здо­рово ис­пу­галась… Я мог бы по­гово­рить с ее ро­дите­лями и что-ни­будь сде­лать для них…

- Но го­вори­те Вы не с ни­ми, а со мной, мис­тер Клоф­ман, - жес­тко пе­ребил У­ит­лок. – Ска­зать Вам, по­чему? По­тому что они не У­ит­ло­ки, ко­торые мо­гут сте­реть вас с по­рошок. Они обыч­ные лю­ди, с ко­торы­ми мож­но обой­тись по-скот­ски, а по­том прос­то нап­ле­вать…

- Нет, не прав­да, - Клоф­ман от­ча­ян­но за­качал го­ловой. – Я прос­то знаю, что ей они ни­како­го вре­да не при­чини­ли, в от­ли­чие от Ва­шего сы­на, по­это­му я при­шел к Вам.

«Ни­како­го. Прос­то уби­ли ее ре­бен­ка», - про се­бя с раз­дра­жени­ем по­думал Ретт. По­терю ре­бен­ка он счи­тал об­легче­ни­ем для Джас­пе­ра и его от­но­шений с Брен­дон, но это в его гла­зах не сни­мало от­ветс­твен­ности с Эн­дрю за убий­ство еще не ро­див­шей­ся жиз­ни.

- Пос­лу­шай­те ме­ня вни­матель­но, - нем­но­го ог­ля­дев­шись, У­ит­лок по­дошел сов­сем близ­ко к Клоф­ма­ну и за­гово­рил бо­лее ти­хим, спо­кой­ным то­ном: - Ког­да я уз­нал, что про­изош­ло с мо­им сы­ном, я при­нял ре­шение ли­шить Ва­шего сы­на жиз­ни. Вот та­кое на­каза­ние я пос­чи­тал для не­го спра­вед­ли­вым. Без су­да и следс­твия, и Ваш Эн­дрю и все его со­об­щни­ки дол­жны бы­ли по­гиб­нуть от «нес­час­тных слу­ча­ев», ко­неч­но, в раз­ное вре­мя и при раз­ных об­сто­ятель­ствах. Мы с же­ной год на­зад уже по­теря­ли од­но­го ре­бен­ка, и за сво­его единс­твен­но­го сы­на, я го­тов был всех вас сте­реть с ли­ца зем­ли. Но за­тем на­вел справ­ки про ва­шу семью, уз­нал, что Эн­дрю Ваш единс­твен­ный сын, и пе­реду­мал. Не ста­ну брать грех на ду­шу – от­ни­мать у ро­дите­лей единс­твен­но­го ре­бен­ка. Кро­ме то­го, вам по­вез­ло, что ваш сын с друж­ка­ми не ус­пе­ли при­чинить мо­ему сы­ну не­поп­ра­вимо­го вре­да. Имен­но по­это­му все они ос­та­нут­ся в жи­вых. Я не бу­ду мстить, пре­неб­ре­гая за­коном. От­дам их в ру­ки пра­восу­дия, и они по­несут на­каза­ние, сог­ласно за­кону.

- Мис­тер У­ит­лок, про­шу Вас, - не сда­вал­ся отец Эн­дрю. – Мы с же­ной го­товы Вас на ко­ленях умо­лять…

- Пе­рес­тань­те нес­ти чушь, - Ретт раз­дра­жен­но по­мор­щился и сде­лал шаг на­зад, со­бира­ясь ухо­дить.

- По­щади­те! Не гу­бите бу­дущее мо­его сы­на! – Клоф­ман про­дол­жал сле­довать за У­ит­ло­ком.

- Уже по­щадил, за­менив ли­шение жиз­ни на ли­шение сво­боды, - бро­сил Ретт че­рез пле­чо, нап­равля­ясь к сво­ей ма­шине.

- Мой сын не же­лал зла Ва­шему сы­ну! Он хо­тел отом­стить то­му, кто его по­кале­чил! С ним пер­вым обош­лись жес­то­ко! Он ведь был нор­маль­ным пар­нем, ни­кому не же­лал зла! По­жалуй­ста…

Око­ло ма­шины Ретт рез­ко обер­нулся и с хо­лод­ной ка­тего­рич­ностью про­из­нес:

- Нор­маль­ные пар­ни не раз­но­сят про де­вушек лжи­вые сплет­ни и не под­ни­ма­ют на де­вушек ру­ки. Мне из­вес­тно, с че­го во­об­ще на­чались кон­флик­ты меж­ду Ва­шим сы­ном и «ГБ 4», а Вам из­вес­тно? Ес­ли нет, по­ин­те­ресуй­тесь у Эн­дрю, ес­ли да, то дол­жны по­нимать, что пос­тупки Ва­шего сы­на – это пос­ледс­твия Ва­шего вос­пи­тания. Все­го хо­роше­го, - за­кон­чил раз­го­вор, са­дясь в свой ав­то­мобиль.

В пят­ни­цу Элис пред­ло­жила Ре­нес­ми от­пра­вить­ся в ноч­ной клуб. Вы­ход­ные для Брен­дон про­ходи­ли слож­нее, чем буд­ние, где мож­но бы­ло от­влечь­ся на уче­бу и ра­боту. Сь­юзен от­пусти­ла дочь при ус­ло­вии, что до­маш­ний во­дитель от­ве­зет ее в клуб и об­ратно, и бу­дет ждать Элис под клу­бом столь­ко, сколь­ко она там бу­дет на­ходить­ся. Мис­сис Брен­дон сня­ла с кар­точки для до­чери при­лич­ную сум­му де­нег, что­бы она мог­ла пой­ти в до­рогой клуб с хо­рошей ох­ра­ной. Хо­тела да­же са­ма от­пра­вить­ся с Элис, но дочь от­го­вори­ла, прив­рав, что по­мимо Нес­си на дис­ко­теке бу­дут ее од­ноклас­сни­ки, и не стро­ит ее по­зорить сво­им при­сутс­тви­ем. С ма­мами ник­то на дис­ко­теки не хо­дит. Са­ма же Элис на­мере­валась в клу­бе на­пить­ся, на­курить­ся до то­го, что­бы хоть на день вы­пасть из ре­аль­нос­ти и прос­пать, как мож­но доль­ше, неп­ро­буд­ным сном.

Мак­кой на по­ход в до­рогой клуб одол­жи­ла де­нег нем­но­го у ку­зена, нем­но­го у Брен­дон. Ве­чером под­ру­ги по­сети­ли са­лон кра­соты, где им сде­лали ка­чес­твен­ный ве­чер­ний ма­ки­яж и кра­сивые при­чес­ки. Элис во­лосы нак­ру­тили и уло­жили, Нес­си нем­но­го подс­триг­ли, сде­лав ей мод­ную, экс­тра­ваган­тную при­чес­ку. Оде­лись со вку­сом, выг­ля­дели прив­ле­катель­но, но не вуль­гар­но. Внеш­не ни­чем не от­ли­чались от нью-й­орк­ской зо­лотой мо­лоде­жи, бла­года­ря че­му без проб­лем прош­ли фейс-кон­троль и чувс­тво­вали се­бя впол­не уве­рен­но.

На­чали под­ружки свою ве­черин­ку на дво­их с ба­ра. Вы­пили по нес­коль­ко спир­тных кок­тей­лей, Брен­дон по­кури­ла. Нес­си бы­ла не в вос­торге от стрем­ле­ния под­ру­ги «отор­вать­ся в хлам». Да, она са­ма со­вето­вала Элис как-ни­будь раз­влечь­ся и от­влечь­ся, но не до та­кой же сте­пени! По­пыта­лась не­навяз­чи­во от­го­ворить ее от си­гарет и боль­шо­го ко­личес­тва вы­пив­ки, на что Брен­дон без­за­бот­но от­махну­лась. Боль­ше Мак­кой с нра­во­уче­ни­ями не нас­та­ива­ла, так как ви­дела, нас­коль­ко тя­жело при­ходит­ся Элис в пос­леднее вре­мя. И ес­ли ей от по­доб­ных ту­совок хоть на вре­мя ста­нет лег­че, пус­кай. Са­ма же Ре­нес­ми ре­шитель­но пла­ниро­вала дер­жать се­бя в трез­вом, адек­ватном сос­то­янии, и прис­матри­вать за под­ру­гой, что­бы та не вля­палась в оче­ред­ные неп­ри­ят­ности.

Вы­пив­ка, си­гаре­ты и тан­цы де­лали свое де­ло – пос­те­пен­но все ду­шев­ные нап­ря­ги Элис от­сту­пали, ос­тавляя пос­ле се­бя пус­то­ту и рав­но­душие ко все­му. В ка­кой-то мо­мент да­же ста­ло ве­село, она дос­тигла сос­то­яния: «смех и ра­дость без при­чины».

В тот же ве­чер в этом же клу­бе про­води­ли вре­мя ГБ-шни­ки с Де­нали, Хейл и оче­ред­ной дев­чонкой Джей­ка. Все си­дели за от­дель­ным сто­ликом на вто­ром эта­же в ви­де бал­ко­на, с ко­торо­го мог­ли наб­лю­дать за танц-по­лом вни­зу. Пи­ли, за­кусы­вали, не­кото­рые ку­рили, об­ща­лись. Вско­ре дев­чонкам за­хоте­лось тан­це­вать, из пар­ней один Эм­метт сог­ла­сил­ся сос­та­вить им ком­па­нию. Эд­вард с Джей­ком ос­та­лись за сто­лом, про­дол­жая пить и об­суждая си­ту­ацию, в ко­торой ока­зал­ся У­ит­лок.

- Ког­да мы с ним раз­го­вари­вали в пос­ледний раз, я ска­зал, что мы при­едем, на­вес­тить его, - го­ворил Блэк, - но он ска­зал не при­ез­жать. Ска­зал, бы­ло бы кру­то, ес­ли бы мы при­еха­ли и ос­та­лись там нав­сегда, а на вре­мя не на­до, по­тому что ему бу­дет еще хре­новее.

- Я его по­нимаю, - тя­жело вздох­нул Кал­лен. – Я на его мес­те то­же не хо­тел бы, чтоб вы при­еха­ли, а по­том смот­реть на то, как вы у­ез­жа­ете, и не иметь воз­можнос­ти у­ехать с ва­ми… Да­вай, за У­ит­ло­ка! – под­нял рюм­ку. Пар­ни кос­ну­лись рюм­ка­ми и вы­пили.

- Что это за тел­ка с то­бой? – за­кусы­вая, спро­сил Эд­вард. – Оче­ред­ная сти­пен­ди­ат­ка?

- Неа, - ус­мехнул­ся Джейк, - Стей­си – млад­шая сес­тра мас­са­жис­тки, к ко­торой я хо­жу. Она учит­ся в обыч­ной шко­ле. На­ша ро­вес­ни­ца. Поз­на­комил­ся с ней па­ру дней на­зад в мас­сажном са­лоне.

- И че по­том, ког­да по­мат­ро­сишь ее? – ух­мыль­нул­ся Кал­лен. – Бу­дешь ме­нять са­лон и мас­са­жис­тку?

- Че сра­зу ме­нять? Мо­жет, у нас с ней все серь­ез­но? - ве­село хи­хик­нул Блэк, на что Эд­вард рас­сме­ял­ся:
- Ну, да, серь­ез­но…

Вско­ре пар­ни ре­шили по­дой­ти к ог­ражде­нию, пос­мотреть, как тан­цу­ют их друзья.

Эм­метт, нем­но­го по­тан­це­вав со сво­ей ком­па­ни­ей, ото­шел, же­лая прой­тись по клу­бу, с на­деж­дой встре­тить ко­го-то из ста­рых хо­роших при­ятель­ниц или поз­на­комить­ся с ка­кой-ни­будь но­вой, ин­те­рес­ной де­вуш­кой.

Кал­лен с Блэ­ком ве­село наб­лю­дали за тем, как Мак­Кар­тни не спе­ша про­бира­ет­ся меж­ду тан­цу­ющи­ми, и шу­тили о том, что их друг вы­шел на охо­ту.

Элис с Нес­си за­мет­но нап­ряглись, ког­да на их та­ли­ях од­новре­мен­но ока­зались чьи-то ру­ки и ря­дом проз­ву­чал муж­ской го­лос, пе­рек­ри­кивая гром­кую му­зыку:

- Ка­кие лю­ди и без ох­ра­ны! Вот так сюр­приз!

По­вер­нув го­ловы, де­вуш­ки уви­дели Эм­метта и об­легчен­но вы­дох­ну­ли. Ли­цо Брен­дон рас­тя­нулось в до­воль­ной пь­яной улыб­ке, она об­ра­дова­лась пар­ню. Все друг с дру­гом поз­до­рова­лись и, про­дол­жая вмес­те тан­це­вать под быс­трую му­зыку, за­вели неп­ри­нуж­денный раз­го­вор обо всем и ни о чем осо­бен­ном.

Блэк с Кал­ле­ном про­дол­жа­ли шу­тить, наб­лю­дая за тем, как Мак­Кар­тни цеп­ля­ет дво­их под­руг. Ког­да ли­ца де­вушек на­чали мель­ком ос­ве­щать ог­ни про­ек­то­ра, и пар­ни уз­на­ли в них Брен­дон и Мак­кой, улыб­ки ис­чезли с их лиц. На мгно­вение они удив­ленно пе­рег­ля­нулись, пос­ле че­го вновь ус­тре­мили взгля­ды вниз на тан­цу­ющих, не спус­кая глаз с де­вушек око­ло Эм­метта.

Мак­Кар­тни при­шел в вос­торг от опь­янев­шей, ве­селой и за­вод­ной Брен­дон, дав­но ее не ви­дел в та­ком хо­рошем нас­тро­ении. Он взял ее ру­ки в свои и про­дол­жал тан­це­вать уже в па­ре. Элис нра­вилось все про­ис­хо­дящее. Нра­вилось тан­це­вать с Эм­меттом: с са­мым прос­тым на ее взгляд ГБ-шни­ком, с са­мым ве­селым ее од­ноклас­сни­ком, с че­лове­ком, ко­торый всег­да к ней хо­рошо от­но­сил­ся, да­же ког­да она еще бы­ла сти­пен­ди­ат­кой. Мак­Кар­тни ка­зал­ся ей тем че­лове­ком, с ко­торым мож­но от­ры­вать­ся до упа­да, ко­торый не оби­дит и не дос­та­вит ей неп­ри­ят­ностей, от ко­торо­го не пос­тра­да­ет ее сер­дце. О тех двух, из-за ко­торых ее сер­дце стра­дало, Элис в тот мо­мент прос­то зап­ре­тила се­бе ду­мать. И в пь­яном сос­то­янии, в от­ли­чие от трез­во­го, ей это впол­не уда­валось.

Нес­си не ис­пы­тыва­ла та­кой же ра­дос­ти от встре­чи с Мак­Кар­тни, как ее под­ру­га. В го­лове сти­пен­ди­ат­ки воз­никли ло­гич­ные воп­ро­сы: этот ГБ-шник здесь один или же со сво­ими друзь­ями? На ду­ше ста­нови­лось не­уют­но от мыс­ли, что они мо­гут здесь стол­кнуть­ся с Кал­ле­ном и Блэ­ком.

У Ро­зали пос­ле то­го, как Эм­метт ос­та­вил их ком­па­нию, про­пало нас­тро­ению. С раз­дра­жени­ем и рев­ностью она ду­мала о том, что Мак­Кар­тни по­дал­ся вы­ис­ки­вать се­бе но­вых де­виц, и все по­тому, что Ро­зали он, как де­вуш­ку, всерь­ез не вос­при­нима­ет. Спус­тя ка­кое-то вре­мя, она ос­та­вила тан­цу­ющих Та­ню и Стей­си и то­же ре­шила про­гулять­ся в тол­пе, что­бы ра­зыс­кать Эм­метта и уви­деть, чем и с кем он за­нима­ет­ся.

Мак­Кар­тни в сво­ем за­дор­ном ве­селье до­шел до то­го, что, по­ложив од­ну ру­ку Элис на та­лию, при­жал ее к се­бе вплот­ную и на­чал со­вер­шать с ней кру­говые дви­жения бед­ра­ми. Та­нец стал бо­лее по­ходить на эро­тичес­кий. Элис это ни­чуть не сму­щало. Ал­ко­голь нас­толь­ко при­тупил спо­соб­ность трез­во раз­мышлять и оце­нивать си­ту­ацию, что ей уже бы­ло все рав­но. В ду­ше не ос­та­лось ни­чего кро­ме без­за­бот­но­го ве­селья и без­различ­ной пус­то­ты.

Нес­си наб­лю­дала за стран­ным тан­ца­ми Элис и Эм­метта с чувс­твом не­кой рас­те­рян­ности, не зная, сто­ит ли вме­шивать­ся в это всё, тем са­мым пор­тя нас­тро­ение под­ру­ге и ГБ-шни­ку или ос­та­вить по­ка, как есть…

В тол­пе тан­цу­ющих зас­ты­ла Ро­зали, ко­торая нат­кну­лась взгля­дом на ве­селя­щего­ся Эм­метта, уз­на­ла ря­дом с ним Брен­дон и ис­пы­тала но­вую вол­ну не­навис­ти к прок­ля­той быв­шей сти­пен­ди­ат­ке.

Джейк, лю­бу­ясь с вы­соты вто­рого эта­жа тан­ца­ми и дви­жени­ями Мак­кой, с удив­ле­ни­ем об­ра­тил вни­мание на за­жига­тель­ные тан­цы Мак­Кар­тни и Брен­дон, пе­ревел взгляд Кал­ле­на и уви­дел, как друг за­мер, креп­ко сжав че­люс­ти и с си­лой сжи­мая ог­ражде­ния бал­ко­на. Он бук­валь­но про­жигал не­доб­рым взгля­дом Элис с Эм­меттом, и на его ли­це от нап­ря­жения еле за­мет­но по­дер­ги­вались жел­ва­ки.

Ког­да же Мак­Кар­тни под­хва­тил Брен­дон за та­лию, при­под­нял и уса­дил к се­бе на та­лию, а она, об­хва­тила его но­гами и под­няв ру­ки вверх, при­нялась ве­село что-то на­певать, Эд­вард не­силь­но трес­нул ку­лаком по ог­ражде­нию:

- Пой­ду, блядь, вый­ду в ту­алет, - бро­сил Джей­ку сквозь зу­бы и от­пра­вил­ся к лес­тни­це, что­бы спус­тится вниз.