Элис заметила, что поведение Джаспера по отношению к ней стало еще более безразличным. Если после разрыва он вел себя, как вежливый одноклассник, то с недавних пор, начал намного чаще игнорировать ее присутствие. Иногда забывал поздороваться, делая вид, что не заметил. Больно было видеть такое отношение от любимого человека, но в то же время понимала, что обид и претензий у нее не может быть, она сама приняла решение – всё прекратить и сделать вид, что ничего и не было. Соответственно этому решению Джаспер себя и вёл. Единственное, чем пыталась утешиться Элис – тем, что чем раньше блондин от нее отвыкнет и разлюбит, тем раньше он перестанет страдать и начнет по-настоящему радоваться жизни. Иногда, размышляя так и находясь в одиночестве, Брендон могла слегка всплакнуть с улыбкой на лице. Улыбка от фантазий о довольном жизнью Джаспере, а слёзы – от печали из-за разлуки с ним.

- Меня послезавтра выписывают, - с задумчивой ухмылкой сообщил Эдвард при очередном визите Элис.
- Здорово, - улыбнулась девушка.
- Радуешься, что, наконец, избавишься от меня? – ГБ-шник подозрительно сощурился.

- От Каллена нелегко избавиться, - усмехнулась Брендон, присаживаясь на стуле рядом с кроватью. – Нам еще доучиваться в одной школе, в одном классе…

- Проведешь меня домой во время выписки?
- Проведу, - кивнула Элис.

- Уитлок разрешит? – осторожно спросила Эдвард. Брендон так и не сказала ему о расставании с Джаспером. Но и Джаспер, по мнению Каллена, не мог ведь так пошутить. Да и по его виду было видно, что не шутил.

После вопроса парня улыбка Брендон чуть померкла.

- Я у него разрешения больше не спрашиваю. Мы с ним расстались, - сказала, внимательно изучая реакцию Каллена на это известие. Заметила, как он сдержал губы от улыбки. Ни одна мышца не дрогнула на лице. Но в глазах все же промелькнул намек на улыбку, а еще надежда. Именно из-за такой надежды она и не хотела говорить ему раньше о разрыве с Уитлоком. Расставание с Джаспером Эдвард не должен воспринимать, как зеленый свет для себя.

- Не буду скрывать, что я рад этой новости, - тихо промолвил Эдвард, беря ладонь Брендон в свою. – Скажешь, почему решили расстаться?

- Скажу, - кивнула Элис. – Я не готова променять свою свободную жизнь в сумасшедшей Америке, на скучную Европу и тот груз, который ляжет на плечи спутницы Джаспера.

Брендон хотела, чтобы Каллен верил в эту версию, и не считал, что сам является этой причиной.

От слов девушки маленькая надежда в душе парня мгновенно увеличилась. Он хорошо знал Золушку. Знал, что сумасшедшая Брендон ради любимого человека и на другую планету улетела бы, не то, что в Европу. Никакие статусы, ответственность и обязательства ее не испугали бы. А ее отмазки насчет Европы говорили лишь об одном – она не любила Джаспера настолько сильно, чтобы следовать за ним и разделить его судьбу. Ради Уитлока она не готова совершать те безумия, на которые готова была ради него (Эдварда).

Надежда в сердце парня превращалась в уверенность, что чувства Золушки к нему еще не умерли, что у него еще есть шанс, и он решительно намеревался этот шанс не упустить.

- Послушай, - чуть взволнованно заговорила девушка, смутившись прожигающего взгляда Каллена, и осторожно убирая свою ладонь из его руки, - то, что мы расстались с Джаспером, для нас с тобой ничего не меняет… Я сейчас полностью настроена на выпускные экзамены, поступление в ВУЗ и карьеру модельера. Мне не нужны никакие отношения, поэтому…

- Я тебя прекрасно понял, - спокойно перебил Эдварды, губы которого дрогнули в еле заметной улыбке. – Будут тебе и экзамены, и ВУЗ, и карьера… И я не собираюсь тебе в этом мешать…

- Помогать мне тоже не нужно, - Элис немного ощетинилась. Несмотря на внешние спокойствие, согласие и покорность, она каждой клеткой души чувствовала настрой ГБ-шника – ухватиться за нее мертвой хваткой и никуда от себя не отпускать. В тот момент она видела перед собой привычного Эдварда Каллена, который не привык отступать от намеченных целей, лоб расшибет, но своего добьется, и это немного пугало.

- Не буду помогать, всё сама, - Эдвард даже руки приподнял в знак полного смирения, при этом улыбка на его лице стала более заметной.

- Даже не думай, - Элис предупреждающе вскинула палец перед лицом парня.
- О чём? – брови ГБ-шника приподнялись в невинно-удивленном выражении.
- О том, о чем думаешь на самом деле!

- И о чем же я думаю? – по виду ГБ-шника было видно, что его этот диалог безумно забавлял, как и раздражение девушки. При этом настоящий восторг у парня вызывало осознание, насколько хорошо его Золушка знает. Чуть ли не мысли его читает. Не зря ведь так заводится и нервничает.

- Сам знаешь, о чем!

- Я с предвкушением думаю о том, как меня отсюда выпишут, и мы с тобой устроим новоселье в моем новом доме, - Каллен весело закатил глаза.

- Кого еще пригласишь на новоселье? – Элис подозрительно сощурилась.

- Эмм… - Эдвард изобразил задумчивость, затем обреченно пожал плечами, - получается, что никого. Из друзей только ты у меня и осталась.

- Слушай, ну хватит валять дурака, - пришла очередь Брендон закатывать глаза. – Мирись уже со своими дружками, иначе без «ГБ 4» другие ученики «Будущего Америки» совсем страх потеряют и от рук отобьются.

- Золушка, - Каллен умиленно вздохнул, - ты такая лиса. Всегда была против того, чтобы держать окружающих в ежовых рукавицах, но знаешь, на какие точки нужно надавить, чтобы зацепить меня. Мириться с предателями не буду, но за смекалку и мысли в нужном направлении хвалю. Иди поцелую в качестве награды.

- Какой еще награды? – Элис демонстративно фыркнула, поднимаясь со стула и отходя от кровати. – Я ничего так и не добилась, вот если бы ты с ними помирился… тогда я бы, пожалуй, заслужила награду…

- Ты страшный человек, - Эдвард окинул Брендон задумчивым взглядом. – Ладно, я подумаю насчет прощения предателей, но обещать ничего не буду.

Несмотря на темы, о которых они разговаривали, Элис видела, что настроение у Каллена гораздо улучшилось, и догадывалась, что основная причина кроется в ее разрыве с Джаспером. Поддерживая с Эдвардом разговор, про себя напряженно размышляла, как с ним быть после его выписки и возвращения в школу. С ангелом всё казалось просто: сказала ему о решении расстаться, он принял и отошел в сторону, с Калленом так не прокатит.

В день выписки Эдвард упаковывал свои вещи в чемоданы. Ему в этом помогал Чак. Вскоре в палате появился Карлайл. Увидев отца, парень с недовольным видом закатил глаза:

- Что ты здесь делаешь? Твое сопровождение мне не нужно.

Чак вышел, оставив сына и отца наедине.

- Здравствуй, сынок, - спокойно поздоровался олигарх, игнорируя враждебность сына. – Может, тебе и не нужно, но мне нужна гарантия твоей безопасности, поэтому наши люди проведут тебя до дома.

- Думаю, нет необходимости меня охранять, если, конечно, ты не организовал очередное покушения, - губы ГБ-шника изогнулись в дерзкой, язвительной ухмылке.

- Не говори ерунды, - старший Каллен прошелся по палате, рассматривая младшего. За одеждой не видно было шрамов, и если бы не легкое прихрамывание на одну ногу, по внешнему виду Эдварда нельзя было сказать, что два месяца назад он был на грани жизни и смерти.

Раздался короткий стук в дверь, в палату заглянула Элис. Улыбка на ее лице сменилась напряженным выражением, когда она увидела мистера Каллена.

- Здравствуй, Элис, - доброжелательно поздоровался Карлайл. – Проходи, Эдвард уже тебя заждался.

- Здравствуйте, - холодно поздоровалась девушка в ответ. Заходя в палату, она насторожено переводила взгляд с одного Каллена на другого.

- Привет, - улыбнулся ей Эдвард искренней улыбкой. Карлайл заметил, как кардинально изменилось настроение сына с появлением Брендон.

- Ладно, не буду вам мешать, - промолвил олигарх, направляясь к выходу. – Парни отвезут тебя домой. Я подъеду к тебе вечером, организуем охрану в твоем новом доме.

- Не надо мне ничего организовывать, - агрессивно огрызнулся парень. – Я сам себе всё организую. И приезжать тоже не надо. Мне там установили надежную систему проникновения на территорию. Посторонним вход запрещен, - закончил, явно намекая на отца.

- Не смеши меня, - ухмыльнулся Карлайл, открывая дверь. – Еще не придумали такой системы, через которую я не смог бы пройти при желании. Разве что ты решился навечно в бункере окопаться… До вечера, - добавил категоричным тоном, после чего вышел, не дожидаясь ответных реплик от сына.

- Урод, - процедил Эдвард, смотря на закрывшуюся за отцом дверь.

- Эдвард… - Элис тяжело вздохнула, подойдя ближе и погладив парня по руке, - ты можешь не прощать его, сколько угодно… можешь ругаться с ним, пытаться избегать, но ты же прекрасно понимаешь, что тебе от него никуда не деться. Ты с наследством своей мамы вполне себе богатый парень, но по сравнению с его деньгами твоё богатство – капля в море. Какую бы охрану ты себе там не устроил, он сможет перекупить всё и всех, заплатив в десять раз больше…

- К чему ты ведешь? – Каллен поморщился. Он понимал, что Элис права – от Карлайла даже бункер не защитит, от него можно лишь на том Свете спрятаться.

- К тому, что как бы твой отец не относился к окружающим, тебя он любит. Как-то своеобразно любит, но всё же…

- Нахер такую любовь, - нетерпеливо перебил Эдвард. – От его любви у меня все тело в шрамах.
- Мы оба знаем, что он не хотел этого…

- То, что он хотел, намного хуже того, что произошло. Если бы его план осуществился, я бы его грохнул, а сам оказался бы за решеткой.

Элис слушала Каллена, и ее сердце разрывалось от сострадания, а именно от понимания, насколько этот парень одинок. Теперь даже своего единственного родного человека он ненавидит и не собирается прощать.

- Эдвард, я думаю, он уже сто раз пожалел о своих поступках, - осторожно промолвила Брендон. – Я не предлагаю тебе любить его, как прежде, доверять ему и обниматься при встречах, но просто вежливые, родственные отношения вы же можете поддерживать. Он у тебя и так слишком занятой, вы и раньше редко пересекались, а теперь еще и жить отдельно будете… Просто попробуй во время ваших редких встреч, нормально с ним общаться, пусть без любви, но и без хамства. Не отталкивай от себя единственного родного человека, который хочет и может быть для тебя опорой и защитой в этой жизни…

- Знаешь, что самое фиговое в отношениях с Карлайлом? – ГБ-шник обреченно поморщился. – Что его нереально от себя оттолкнуть, если он этого не хочет…

«Да уж, есть такая черта у вас, у Калленов», - мелькнуло в мыслях девушки. Также она с ощущением вины подумала о том, что если бы не позволила себе год назад связаться с этим ГБ-шником, то не стала бы причиной ссоры Эдварда с отцом. Жил бы себя парень и, возможно, горя не знал. Вот, семью Калленов она невольно уже разбила, не стоит делать то же самое и с семьей Уитлоков.

Настроение Эдварда быстро сменилось к лучшему, когда они закрыли тему его отношений с Карлайлом и перешли к теме новоселья. Элис пообещала зайти к нему в гости на чашечку кофе. Каллен надеялся, уговорить ее остаться на дольше и устроить небольшую вечеринку на двоих.

Направляясь к офису вместе с Феликсом, который вел машину, Карлайл решил связаться с Беллой. Благодаря прослушкам в палате сына, мужчина знал о том, что Уитлок с Брендон расстались, знал, что Эдвард рассорился с друзьями, и слышал разговор Эдварда и Беллы: ее признание в любви и ее намерения свести его с Элис. Вначале олигарх хотел преподнести сыну Брендон на блюдечке лишь для того, чтобы тот простил его, но теория падчерицы о том, что интерес Эдварда пропадет к неугодной девчонке, как только он ее получил без всяких преград, изменила направление мыслей Карлайл. Теория показалась ему интересной и довольно перспективной. Да и Белла в этом деле может принести свою пользу, если ее грамотно использовать.

- Да, – ответила Свон на звонок. В ее голосе мелькнуло удивление.

Каллен поздоровался, поинтересовался делами девушки, затем перешел к делу:

- Слышал, что ты планируешь свести Эдварда с Брендон. Так вот, в этом вопросе наши с тобой планы совпали. Поэтому хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.

- Ну-у… - неуверенно замялась Белла, - Эдвард мне запретил вмешиваться в это дело…
- Что-то мне подсказывает, что плевать ты хотела на его запреты, - усмехнулся Каллен. – Я прав?

- Эмм… не то, чтобы я решила посвятить их отношениям свою жизнь и всё своё время, но по мере возможности буду создавать для них благоприятные условия.

- Я понял, - спокойно произнес мужчина. Дальше он уже без дополнительных предложений сразу перешел к сотрудничеству, считая, что Белла должна быть радой заручиться поддержкой в его лице. – В общем, нужна будет помощь – обращайся, и не только в этом вопросе. Не забывай, ты мне почти, как дочь.

- Спасибо за помощь, - на автомате поблагодарила девушка и сразу перешла к делу. – У Джаспера скоро день рождения, думаю, будет большая вечеринка. Было бы хорошо, если бы Брендон по каким-то причинам на эту вечеринку не попала. Я же попробую устроить так, чтобы на этом празднике оказалась бывшая девушка Уитлока, к которой у него, возможно, еще остались какие-то чувства. Чтобы Эдвард смог вернуть себе Брендон, нам нужно избавиться от такого препятствия, как Уитлок.

Карлайл слушал падчерицу с одобрением. Считал, что она идет верным путем. Он сам создал объективные обстоятельства, при которых Брендон с Уитлоком вынуждены были расстаться. Свон же решила играть на чувства этих двоих, убедить их в том, что они не так уж и нужны друг другу, как думали.

- Скажешь мне день вечеринки, я подумаю, как не пустить туда Брендон, - произнес Карлайл. – И вот еще, сегодня Эдварда выписывают, он переезжает в свой новый дом. Брендон будет с ним. Я постараюсь сделать так, чтобы она осталась у него на ночь. А ты подумай, как это можно будет использовать.

Белла прекрасно поняла намек – нужно будет сделать так, чтобы об этом узнал Джаспер.

Вещи Эдварда вынесла охрана к двум машинам, ожидающим у входа в больницу. Каллен вышел из здания вместе с Элис, опираясь на трость из-за боли в ноги. Остановившись на крыльце, парень остановился, глубоко вдохнул свежий воздух. Пахло весной и теплом. Он взглянул в голубое небо и на короткое время почувствовал себя по-настоящему счастливым. В тот момент ему казалось, что не только на календаре закончилась зима, закончилась его личная зима в его жизни.

- Наконец-то, я покидаю эту больницу… - промолвил, продолжая смотреть в небо с довольной улыбкой. – Наконец-то, наступила весна… Я еду в свой новый дом… И ты со мной рядом, - с этими словами обнял Элис за талию свободной от трости рукой, продолжая смотреть в небо и жмурясь от солнца. – Что еще нужно для счастья? – закончил риторическим вопросом.

Элис смотрела на Каллена, видела его умиротворенное, радостное состояние, которых не замечала за парнем очень давно, и ей хотелось заплакать от умиления. Душу переполнило положительными эмоциями. Было очень приятно видеть Эдварда в таком состоянии. Хотелось, чтобы эта его радость не оказалась слишком кратковременной. Чтобы она осталась с ним навсегда. В душе Брендон даже сомнение появилось – если ее присутствие рядом хоть немного делает Каллена счастливым, не остаться ли с ним навсегда? Ради него, чтобы его радость продолжалась как можно дольше. И она сможет быть счастливой уже от того, что будет делать счастливым его…

- Идем? – Эдвард перевел взгляд на Элис, которая рассматривала его с умиленной улыбкой, и улыбнулся ей еще шире.

- Идем, - весело кивнула девушка, она обняла его за талию в ответ, считая, что так Эдварду будет легче спускаться вниз по ступенькам.

Новый дом Эдварда находился в противоположной части Манхеттена от той, где был дом его отца. И сам дом, и двор очень уступали родительскому особняку, но для Элис новые владения Эдварда всё равно выглядели впечатляющими и шикарными. Вся территория была обнесена высоким забором.

Обстановку внутри дома девушка уже видела на фото и видео, которые Эдварду доставляли в больницу подчиненные, в живую всё казалось еще лучше.

Каллен отправил всех сопровождающих из главного дома в отдельный домик для подчиненных, и «золотые» остались вдвоем. Они устроили маленькую вечеринку и сумели создать веселую атмосферу. По поручению Эдварда к нему был приглашён повар, который к его приезду наготовил много диковинных, экзотических блюд. Ребята начали развлечения с того, что пробовали еда и пытались угадывать, из чего приготовлено то или иное блюдо. Играли в покер, пытаясь надуть друг друга и разоблачить. Играли в «угадай песню», слушая мелодию без слов и пытаясь первыми угадать песню и исполнителя. В один из самых веселых моментов их общения Элис поймала себя на ощущениях, как будто их с Эдвардом отношения никогда не заканчивались и продолжались по сей день. Как будто не было периода жизни, начиная с не состоявшейся свадьбы и заканчивая сегодняшним днём, и они с Калленом всё еще вместе. Ощущения продлились несколько секунд, затем в сознание врезались мысли о другом парне, и сразу веселье в сердце разбавилось тоской по ангелу. Такие перепады в душе Брендон происходили не раз за вечер, и иногда Эдвард их замечал. Он чувствовал себя счастливым, видя, как Золушке хорошо с ним. Начинал ревновать, видя, как ее радость порой тускнеет. Подозревал, что дело в Уитлоке, и до конца не мог понять, что творится в голове и в сердце у этой девчонки.

Приятное время препровождение парочки было прервано внезапным визитом Карлайла.

- Я же сказал, посторонним вход запрещен, - с нескрываемым раздражением встретил парень отца.

- Я вас ненадолго потревожу, - невозмутимо произнес Карлайл, усаживаясь на диван. – Мои люди устанавливаю по периметру охранные системы, чтобы твой дом был защищен не хуже нашего особняка.

Дальше Элис пришлось стать свидетелем неприятного спора между отцом и сыном. Эдвард категорически отказывался от помощи отца в охране, Карлайл решительно настаивал на том, что будет обеспечивать охрану, независимо от желания Эдварда.

Не желая тратить время на бессмысленные споры, и понимая, что отец всё равно сделает по-своему, младший Каллен уступил в опросе охраны, затем попросил незваного гостя на выход. Карлайл не стал задерживаться, пожелал подросткам приятного вечера и попросил Элис закрыть за ним дверь. Девушка пошла с мистером Калленом к выходу. Когда они оказались вдвоем в прихожей, Карлайл негромким дружелюбным тоном произнес:

- Спасибо тебе за то, что поддерживаешь моего сына и находишься рядом с ним. Твоя поддержка ему сейчас нужна, как никогда, несмотря на все его попытки казаться самодостаточным, независимым и неуязвимым. Возможно, я сейчас о многом попрошу, но не могла бы ты остаться с ним на ночь для подстраховки? Это его первая ночь вне больницы без присутствия докторов… Я верю, что он уже окреп, но на всякий случай…

Беспокойство в голосе мужчины передалось и Элис. Несмотря на то, что видимых причин для беспокойства не было, Карлайл сумел сгустить краски и нарушить душевный покой девушки относительно состояния Эдварда.

- Я останусь с ним в эту ночь, - ответственно заверила Брендон.

- И еще, постарайся не оставлять его в школе одного. Я переживаю, как бы на него опять не напали школьники, как в прошлый раз. Сейчас он и физически не так силён, еще и с друзьями рассорился…

- Хорошо, - согласилась девушка, переживая за Эдварда. То, что Карлайл Каллен обращался к ней с просьбами, а она соглашалась их выполнить, казалось чем-то нереальным, похожим на сон. Элис знала, что и без просьб олигарха не оставила бы Эдварда в беде, но общение этого мужчины с ней спокойно, вежливо и почти на равных, после всего того, что было раньше, очень удивляло.

Еще раз поблагодарив девушку, старший Каллен ушёл. По пути домой он набрал Беллу и сообщил о том, что Элис остается на ночь у Эдварда.

- Что тот упырь тебе говорил? – спросил Эдвард, как только Элис вернулась, проводив Карлайла.
- Попросил, чтобы я осталась у тебя на ночь для подстраховки…

Парень молча ждал продолжения. Брендон добавила с некоторым беспокойством:

- Я останусь… только, как же мне завтра в школу пойти… - задумалась о своем внешнем виде. Ведь школьная форма осталась дома, да и вся косметика там же. ГБ-шник поднялся с кресла и, прихрамывая, подошел к Элис.

- Давай завтра вместе прогуляем? – предложил, беря девушку за руку. – Устроим прогулку по городу? Осточертели стены больницы, хочется свежего воздуха.

Брендон прекрасно понимала желание Каллена погулять по городу после двухмесячного заточения в лечебнице, хотела его в этом поддержать, но переживала, как бы Эдвард не увидел в ее поддержке что-то большее, чем дружба.

- Хорошо, - улыбнулась Элис, беря ГБ-шника за другую руку, - пойдем завтра вместо школы гулять по городу. Только, Эдвард… мы с тобой просто друзья, окей?

- Окей, - Каллен с невинным видом пожал плечами, про себя подумав: «Пока друзья».

Когда пришло время ложиться спать, Эдвард с хитрым выражением лица поинтересовался:

- Ну, что, друг мой, идем в мою комнату. Там большая кровать, нам будет удобно…

- Эдвард, - Брендон закатила глаза, - слава Богу, у тебя здесь хватает комнат и кроватей тоже, я лучше в гостевой прилягу…

- Какие глупости, - насмешливо поморщился Каллен. – Ты так говоришь, словно не доверяешь нашей дружбе, не доверяешь мне – своему другу, или еще хуже – себе. Вот мы, когда с пацанами ходили в походы, спали вместе в палатке…

- Даже не начинай! – Элис разу решила пресечь попытку ГБ-шника перекрутить все в свою пользу. – Мы спим в разных комнатах!

- А если мне станет плохо?
- Кричи громко, и я сразу прибегу.

- А если мне уже сейчас плохо? Прям вот чувствую, как тяжело дышать… - приложил руку к груди, изобразив страдание.

- Тогда я сразу вызову неотложку, - Элис с серьезным видом взяла свой мобильный.
- Да, ладно, ладно, - страдания на лице парня вмиг исчезли. – Мне уже лучше.

Брендон и Каллен засыпали в разных комнатах. Элис, тяжело вздыхая, думала о том, что после разрыва с Джаспером, ее больше не мучает совесть за проведенное с Эдвардом время. Грусть и тоска по блондину мучили, но не было больше ощущения, что поступает подло по отношению к нему.

Эдвард засыпал с пониманием того, что Элис не осталась, если бы не Карлайл. Парень решительно не собирался прощать отца до конца своих дней, но все же легкая благодарность за то, что пытался сблизить его с Золушкой, где-то глубоко в душе возникла.

На следующий день Белла с утра зашла в школьный клуб, где застала троих ГБ-шников, выпивающих кофе.

- Всем привет, - весело поздоровалась девушка. Парни поздоровались в ответ.
- Белла Свон, - насмешливо протянул Эмметт, - какими судьбами ты здесь?

- Простое любопытство, - шатенка невозмутимо пожала плечами, - пришла глянуть, не явился ли Каллен в школу. Его вчера выписали.

- Мы в курсе, - промолвил Джейк, - Брендон говорила.
- Он вернулся в особняк или в свой новый дом? – поинтересовался Уитлок у Свон.

- В свой новый дом, - ответила девушка. – Я думала навестить его вечером, поглядеть на дом, но мистер Каллен сказал, что лучше туда пока не соваться. Мол, они там с Брендон устроили совместный переезд, новоселье, и что не нужно им мешать в первый же день.

- Что значит «совместный переезд»? – удивился Эмметт, мельком взглянув на Джаспера. – Она что, переехала к нему жить?

- Не знаю, переехала ли, но на вечер и на ночь, со слов Карлайла, должна была остаться у него. И вообще, об этом лучше у Брендон спросите. Мне откуда знать, о ее переездах и местах проживаниях? Я за ней не слежу, – закончила с видом, будто разговоры про Элис Брендон ей совершенно неинтересны. – Ладно, пойду в класс. Похоже, Каллен решил пока забить на школу.

Введя ГБ-шников в небольшое заблуждение, Белла удалилась. После ее ухода, настроение Джаспера совсем померкло. Эмметту стало жаль блондина. Джейк задумался о поведении Свон. Он знал о влюбленности Беллы в Каллена, и решил, что ее визит в клуб был вызван ревностным любопытством: Эдвард уже в школе или все еще с Брендон?

Думая о том, что ревнивая Свон после ухода Денали, теперь возьмется за Элис, Джейк промолвил, смотря на Джаспера:

- Даже если Брендон и вернулась к Каллену, не думаю, что в их отношениях будет спокойствие и идиллия, пока Свон находится рядом.

- Мне все равно, - безэмоциональным тоном слукавил Уитлок. – Не хочу о них говорить.

Джейк и Эмметт прекрасно понимали состояние блондина, поэтому сразу переключились на другую тему, решив больше не вспоминать при Джаспере про Эдварда и Элис. «Но что он будет делать, и что будет чувствовать, когда эта парочка вместе появится в школе?» – подумали оба ГБ-шника.

У Элис вышел насыщенный день. В первой половине дня, прогуливая школу, они с Эдвардом катались по городу с водителем Чаком, гуляли по парку, ели мороженное, закончили совместное время обедом в ресторане. Затем Брендон была вынуждена попрощаться с Калленом и отправиться в художественную школу, затем на работу и на курсы вождения. Вечером засыпала дома в своей кровати, думая о том, что после выходных Эдвард появится в школе, и ей придется присматривать за ним, оберегая от всевозможных мстителей.

Неожиданно на мобильный Элис прошло сообщение. Несси, которая еще не легка в кровать, подала подруге телефон. У Брендон замерло сердце, когда она увидела имя отправителя: «Джаспер». Взволнованно открыла сообщение и прочла:

«Поздравляю тебя с новыми отношениями. Желаю счастья в личной жизни».

Душу сдавило невыносимой тяжестью. Почему Джаспер так написал? С чего он взял, что у нее новые отношения?

«Маячки!» - Элис решила, что Уитлок, продолжая следить за ней, узнал, что она провела ночь у Эдварда.

На душе стало горько от осознания, как должно было быть больно Джасперу из-за подобного заблуждения. Пожалела о том, что при разрыве с ангелом намекнула на Эдварда. По себе знал, как это невыносимо, когда любимый человек не просто уходит, а уходит к другому…

После недолгих размышлений, Элис вызвала номер Уитлока и принялась ждать, слушая длинные гудки и чувствуя легкую дрожь в руках из-за нервного напряжения.

Сидя на балконе, Джаспер пил пиво, курил и безэмоционально пялился в темное небо. Зазвонил мобильный. Увидев имя звонящего, парень напрягся еще больше, задумался, стоит ли отвечать. Что она может ему сказать? «Извини, но я ничего не могу поделать со своими чувствами?»

В итоге все-таки ответил на звонок:

- Да, - спокойно, изображая полное равнодушие.
- Привет, - услышал тихий родной голос в ответ.
- Привет.
- Джаспер, мы можем встретиться в эти выходные?
- Зачем? – снова равнодушно.
- Нужно поговорить…
- Поговорить можно и по телефону. Давай сейчас…
- Нет, это не телефонный разговор. Давай увидимся. Пожалуйста…

После нескольких секунд раздумий, Уитлок, наконец, произнес:
- Хорошо. Говори, когда и где.

На следующий день Эдвард получил от Элис похожее предложение встретиться и поговорить. По грустному голосу девушки понял, что разговор будет серьезным и, пожалуй, не самым приятным.

В нужное время Брендон стояла через дорогу от назначенного ресторана, прячась за одним из деревьев. Она видела, как к ресторану подъехал знакомый автомобиль, из которого вышел Джаспер со стороны пассажира. Блондин вошёл в здание, Элис продолжала ждать. Спустя несколько минут, подъехал черный Мерседес Каллена, из которого вышел Эдвард. Опираясь на трость, он тоже направился к зданию. Брендон вышла из-за дерева, и, поглядывая по сторонам, начала переходить дорогу.

- Столик на имя Брендон, - сообщил Эдвард девушке, встречающей посетителей.
- Идемте, я Вас проведу, - профессионально улыбнулась девушка. Повела парня к отдельной уединенной нише.

Сидящий за столом Уитлок и приближающийся к нему Каллен встретились взглядами и на мгновение замерли. Когда Эдвард подошел, ГБ-шники поздоровались, умело скрывая удивление за насмешками.

- Только не говори, что тебя сюда тоже Брендон позвала, - ухмыльнулся Каллен, присаживаясь за стол.

- Робин Гуд… - блондин обреченно качнул головой. – По ходу, ее саму мы здесь не увидим…

- Типа решила нас помирить таким макаром? – Эдвард задумчиво вскинул бровь, считая эту идею наивной и глупой. – Интересно, другие ГБ-шники тоже явятся?

- Похоже, я ошибся, - промолвил сидящий лицом к выходу Уитлок, когда увидел идущую к ним Элис. Каллен обернулся и испытал частичное облегчение оттого, что Золушка не стала игнорировать встречу, которую сама же и устроила.

Брендон подошла, поздоровалась и села за стол между двумя парнями. Выглядела бледной, напряженной, сосредоточенной. ГБ-шникам не видно было, но Элис очень явно ощущала дрожь во всех конечностях, вызванную сильным волнением. При этом очень надеялась на то, что успокоительные помогут держать себя в руках, и встреча пройдет без слёз с ее стороны.

Официантка принесла меню для каждого из «золотых», к которому, впрочем, никто из ребят не притронулся. Внимание парней было полностью приковано к Элис, которая, собравшись с мыслями, начала говорить, обращаясь к обоим одноклассникам:

- Спасибо, что пришли. Мне нужно было встретиться с вами двумя и поговорить… прояснить кое-что для всех нас. – Выдержав небольшую паузу, продолжила:

- Эдвард, - задержала на нем взгляд. Оба парня затаили дыхания. – Ты для меня очень дорогой человек… Не знаю, что будет потом, но сейчас мне кажется, что я буду любить тебя и помнить до конца жизни… - Лицо Каллена стало каменным. В сердце Уитлока вспыхнула надежда – выражение и слова девушки намекали на то, что она подводит итоги и ставит окончательную точку в отношениях с Эдвадом. – Когда-то ты сделал мне предложение, и я согласилась выйти за тебя, - продолжала Брендон, доставая из кармана кольцо, с которым Каллен ей делал предложение. – С тех пор много чего изменилось. Сейчас я хочу вернуть это кольцо тебе, - положила его перед парнем. – Я не выйду за тебя замуж.

- Джаспер… - продолжила после короткой паузы, переводя взгляд на блондина, который смотрел на Элис и чувствовал сильные, быстрые удары своего сердца. Эдвард все с тем же каменным лицом, смотрел уже не на девушку, а на лежащее перед ним кольцо. – Это твое кольцо, - Брендон достала украшение, с которым блондин ей делал предложение. – Тебе я хочу сказать всё то же, что сказала Эдварду, - положила кольцо перед Уитлоком. – Я люблю тебя. Притом, наверное, с самой первой нашей встречи, как бы глупо это не звучало. Я не буду с тобой встречаться и не выйду за тебя замуж, потому что… потому что люблю вас обоих… если бы можно было замуж за двоих сразу… - Элис нервно усмехнулась, - я бы, пожалуй, вышла… А если серьезно, вы оба заслуживаете кого-то лучше, чем я. Кого-то, кто будет вас любить полностью и всецело, без всяких третьих лишних. Ни один из вас не заслуживает подругу, которая помимо вас всю жизнь будет любить еще кого-то…

- Я далеко не ангел, - выйдя из легкого оцепенения, отозвался Каллен, - сама знаешь, скольким девчонкам я морочил голову. Думаю, я заслуживаю в наказание такую подругу, которая иногда, во время скуки, когда меня не будет рядом, будет думать о каком-нибудь заморском принце… - несмотря на слова, Эдвард совсем не выглядел человеком, который шутит. Уитлок на его реплику с мрачным видом закатил глаза, Элис грустно улыбнулась:

- Не выдумывай, - обратилась к Каллен, - ты умеешь любить по-настоящему. Сильно. Безумно. Полностью. И ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили так же. Взаимно.

Уитлок тяжело вздохнул.

- Ребята, - девушка обратилась к обоим ГБ-шникам, - нам всем было бы намного легче принять точки в наших отношениях, если бы я сейчас встала, вышла отсюда, и мы никогда больше с вами не увиделись. Но у нас впереди еще три месяца учебы. Нам всем еще предстоит доучиваться в одном классе. Давайте постараемся общаться по-дружески… ну, или, если кому-то из вас так будет легче, вообще не общаться…

- «Я вас люблю, но с вами я не буду…» - задумчиво протянул Уитлок, цитируя Брендон. – Оригинально. Лучше бы ты сказала, что мы надоели тебе до изжоги, и что терпеть нас больше не можешь… Мне было бы это проще понять и принять…

- Была такая мысль, - грустно кивнула Элис. – А ты бы поверил?

Окинув девушку изучающим взглядом, блондин произнес:

- Нет.

- Я так и думала, - Брендон тяжело вздохнула. – Ладно, спасибо, что пришли. Спасибо, что выслушали. Извините, что всё так… вышло… - поднялась.

- Куда? – с легким возмущением перебил ее Каллена. – Позвала нас сюда, наговорила всякой ерунды, а теперь хочешь вот так сбежать? Давайте хоть пообедаем. Я голодный, как волк, - с деловым видом взял меню. – С утра ничего не жрал. Готовился, блин, к романтическому обеду…

- Эдвард, мне нужно идти, - мягко промолвила Элис. – У меня работа… Ты поправился, переехал домой, я не буду больше тебя проведывать. Прошлую ночь ты благополучно пережил без медиков, моя подстраховка больше не нужна. Теперь будем видеться лишь в школе. Ребята, я пойду. Увидимся в школе в понедельник. Джаспер, я проверю все свои вещи на жучки и избавлю от них. Пожалуйста, не надо больше за мной следить.

Уитлок на это ничего не ответил. Каллен, если б они были лишь вдвоем, еще бы поуговаривал Золушку остаться на обед, но при Джаспере не стал этого делать. Не хотелось при нем уговаривать Элис остаться и получить в итоге ее отказ.

Попрощавшись, Брендон направилась к выходу, ГБ-шники неотрывно смотрели ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из вида.

- Вот и пообедали, - Эдвард недовольно поморщился.

- Не знаю, как ты, а я закажу себе сейчас побольше жратвы и побольше бухла, - без радости и энтузиазма произнес Уитлок. Взял меню в надежде на то, что Каллен присоединится к нему за обедом. Очень не хотелось оставаться одному после такого разговора, кроме того понимал, что соскучился по другу, его шуткам, неугомонному темпераменту и его способности никогда не унывать.

- Уитлок, - Каллен тяжело вздохнул, - оставь это меню. Поехали, я покажу свой новый дом. Возможно, ты лопнешь от зависти, и сложный выбор Брендон рассеется сам собой. Я останусь один в ее сердце, а о тебе мы будем вспоминать долгими, зимними вечерами.

Джаспер ухмыльнулся. Прекрасно понял, что подколы Эдварда являются ни чем иным, как приглашением к нему в гости.

ГБ-шники каждый на своей машине отправились к новому дому Каллена. В тот момент они видели друг в друге не соперников, а собратьев по несчастью, которые оказались в одной печальной лодке. Уитлоку необходима была моральная встряска, которую мог обеспечить только Каллен. Эдвард остро нуждался в успокоительном под названием «Джаспер». Именно этот его друг мог своими философскими рассуждениями вывести из состояния «давайте что-нибудь взорвём, пусть все вокруг подохнут» в состояние душевной гармонии, спокойствия и оптимизма.

Элис ехала на работу с чувством выполненного долга. После разговора с парнями, словно груз с души свалился. Теперь у них не должно быть никаких иллюзий, никаких заблуждений на ее счет и недопониманий. Груз с души свалился, а тоска по ГБ-шникам никуда не делась. Притом по обоим. За два месяца ежедневных визитов Элис в определенном смысле вновь привязалась к Эдварду. Знала, что теперь придется отвыкать от этих ежедневных дружеских посиделок.

Рассматривая дом Эдварда, Джаспер делился мнением относительно разных деталей и мелочей, что бы он переделал и как переиначил. Каллена по большому счету не интересовало мнение блондина в этом вопросе, его всё устраивало, и ничего менять не собирался, тем не менее, не мешал архитектору-любителю выговориться. Парни развели костер в камине, нанесли еды из холодильника и выпивку, расположились на полу у камина.

- Ну, что? – налив коньяк в две рюмки, Эдвард поднял свою и предложил первый тост. – За неё! За ту, что ворвалась в нашу жизнь, как ураган, вынесла из состояния стабильности, повертела, покрутила и отшила!

- За нее, - тяжело вздохнув, грустно улыбнувшись, Джаспер коснулся рюмкой с рюмкой Эдварда. Выпили.

Второй тост предложил Уитлок:

- За то, что причина наших с тобой терок послала нас обоих к лешему, и нам теперь больше нечего делить. За дружбу.

- За дружбу, - поддержал Каллен. Выпили.

- Расскажи, че там в школе и в классе происходило в моё отсутствие, - попросил Эдвард, закусывая. Блондин принялся рассказывать. Рассказывал в основном то, что Каллен уже слышал от Элис.

Распив одну бутылку, парни разлеглись на ворсистом ковре около камина. Лежа на животах, смотрели на огонь, какое-то время молча думали о своем, и при этом об одном и том же – о Брендон.

- А знаешь, - грустно усмехнулся Уитлок, не отрывая взгляда от камина, - в мою жизнь она ворвалась действительно, как ураган…

Кто она уточнять не надо было, было и так понятно.

- Напомни, как это было, - спокойно, почти безэмоционально попросил Эдвард, также продолжая смотреть на огонь.

Дальше парни начали предаваться воспоминаниям о своих первых встречах и знакомствах с Элис Брендон. Джаспер вспоминал аэропорт в Сиэтле, Брендон, сидящую на заборе в Бруклине, разгневанную Брендон в мужском туалете, когда она хотела поквитаться с «ГБ 4».

Эдвард вспомнил, как Элис явилась к нему домой и разбила ему голову вазой, вспомнил, как проиграл ей в покер и, конечно же, ее удар с разворота.

Под свои болезненно-приятные воспоминания ГБ-шники продолжали выпивать. Приятно было говорить о девушке, от одного имени которой учащался пульс. Больно было осознавать, что эта девушка не видит больше своего будущего ни с одним из них.

Дойдя до легкой степени опьянения, Джаспер лежал на спине, подложив одну руку под голову и курил, смотря в потолок. Эдвард, лежа на животе, продолжал смотреть на огонь в камине.

- Пытаюсь представить свою жизнь без нее… - опьяневшим языком произнес Каллен, - и как-то слабо получается…

- Могу тебе рассказать, как это будет… - лениво протянул нетрезвый Уитлок. Эдвард молча ждал продолжения, блондин продолжил: - Про себя я точно знаю… Закончу школу. Поступлю в Оксфорд. Перееду жить в Великобританию. Женюсь. После тридцати. На какой-нибудь… на какой-нибудь европейской маркизе. Буду жить с ней мире и согласии под руководством светских договоренностей. С ней не будет ни плохо, ни круто. С ней будет… просто пофиг. Родит ребенка. Наследника бельгийской короны. Я буду, как и все другие наши монархи, соблюдать видимость образцовой семьи. И на протяжении всей жизни буду наблюдать за Робин Гудом издалека. Буду иногда уединяться по вечерам в своем кабинете, находить всевозможную информацию о ней в интернете. Буду радоваться ее успехам, буду напрягаться из-за ее неудач, и буду заливать бухлом тот груз в душе, который будет выдавливать лёгкие от того, что мы не вместе. На утро меня будет ждать стрёмное похмелье. Жена будет раздражать, потому что она не Робин Гуд. Возможно, даже дети будут раздражать… а может, и нет… Потом весь негатив будет рассеиваться, я буду возвращаться в стабильное состояние. И так до следующего раза. До очередного уединения в кабинете с интернетом и виртуальной Элис Брендон… - Джаспер затушил в пепельнице окурок.

- Пиздец, - Эдвард уныло поморщился, - чувак, я вообще-то позвал тебя, чтоб ты разогнал мою тоску, а ты своим хреновым рассказом меня в депрессию вогнал… Это твоя история. Я такую не хочу. Давай про меня и Брендон что-нибудь более оптимистичное…

- У тебя такой и не будет, - с грустной насмешкой произнес Уитлок. – Ты не я. А я не ты.
- Ну, слава Богу, что мы это не мы… то есть, что мы – это мы… короче, проехали. Ты понял.

- Да понял. Ты поступишь в Гарвард, - продолжил Джаспер свое видение будущего. – Будешь учиться, и параллельно будешь следить за жизнью Элис. Следить не как я – издалека через интернет – будешь, так или иначе, присутствовать в ее жизни реально, несмотря на все ее возражения. Думаю, она не сможет от тебя отделать до тех пор, пока вы оба живы. Ну, или до тех пор, пока твой интерес к ней не пропадешь и ты не увлечешься другой… хотя в это слабо верится. Возможно, ты даже женишься на ком-нибудь для продолжения рода Калленов, но Брендон всё равно без внимания не оставишь. А еще ты будешь ревновать ее ко всем возможным ухажерам. Не просто ревновать. Будешь отпугивать всех от нее… - блондин замолчал, про себя закончив мысль: «Ты не позволишь ей быть с другим, и, в конце концов, добьешься того, что она будет с тобой…» Эта мысль пришла неожиданно, как логичное заключение возможного поведения Каллена, которое Джаспер себе представлял, исходя из характера друга.

- Вот так, значит? – задумчиво протянул Эдвард. – Представляешь меня таким конченным мудаком, который не даст ей спокойной жизни?

- Я не представляю тебя мудаком… я знаю тебя, как человека, который не может сидеть ровно на заднице, зная, что где-то есть что-то… кто-то… кого он хочет получить, но еще не получил…

- А если бы получил? – Каллен немного оживился. – Ты тоже думаешь, что если бы между нами с Золушкой исчезли все преграды, если бы никто не мешал нашим отношениям, она бы мне вскоре наскучила? – учитывая то, насколько близок в своих рассуждениях Джаспер был к его возможному поведению, Эдвард очень захотел услышать его мнение по этому поводу.

Удивлённо вскинув бровь, блондин на мгновение задумался, затем медленно качнул головой:

- Нет. Преграды между вами никогда не исчезнут до полной идиллии. Ваши характеры, ваши разные взгляды на многие вещи в этой жизни всегда будут для вас определенными препятствиями, которые нужно будет преодолевать всю жизнь.

Несмотря на то, что Эдвард в принципе был равнодушен к иному мнению о себе, даже самых близких людей, услышать такое мнение Джаспера было приятно. На лице Каллена мелькнула легкая улыбка.

- Почему ты спросил «тоже»? – Уитлоку стало любопытно. – Кто так считает?
- Свон, - ответил Эдвард, небрежно отмахнувшись, как от чего-то ненужного и бессмысленного.
- Свон, - с ухмылкой повторил блондин, ничуть не удивлённый ее высказываниями о тех, кого она недолюбливает.

После разговоров на тему: «как жить дальше без Элис Брендон», парни заговорили о приближающемся дне рождении Джаспера. Эдвард спросил, как блондин собирается отмечать свое 19-летие.

- Ничего особенного… - Уитлок пожал плечами, - думаю затусить на семейном корабле, выйдя в океан. Из школы только «золотые» с парами, ну и некоторые приятели не из школы… возможно, пару родственников из Европы…

- Понятно, - вздохнул Каллен, подумав о Блэке и МакКартни, а именно о том, успеют ли все они помириться до дня рождения Джаспера, и будут ли на празднике одной компанией, как раньше.

Пили парни до позднего вечера. Затем Дэн забрал своего нетрезвого подопечного и повез домой. Чак помог своему добраться до спальни, после чего немного убрал «застолье» «золотых» и потушил камин.

В понедельник с утра, Эдвард, опираясь на трость, под любопытные взгляды учеников «Будущего Америки» ступил на территорию школы. Несмотря на свою хромоту, шёл с видом хозяина учебного заведения, снисходительно отвечая на приветствия «золотых» одноклассников, исполнителей наказаний и девушек статусом ниже, с которыми приходилось когда-то иметь дело. Парни из платников и стипендиатов, не то, что здороваться с лидером «ГБ 4», даже на глаза ему попадаться смущались, боясь вызвать недовольствие одним лишь неправильным взглядом. Хромота и частичная нефункциональность этого «золотого» не умаляли чувства опасения перед ним, все знали, что стоит ему свиснуть, исполнители наказаний готовы будут растерзать любого «неугодного» Каллену ученика.

- Привет, - прозвучал рядом с Эдвардом звонкий голос непонятно откуда взявшейся Брендон, отчего сердце парня невольно встрепенулось. Повернув голову вправо, увидел Элис, которая, идя рядом, с чуть нерешительной улыбкой добавила:

- С возвращением.

- Элис Брендон, - Каллен подозрительно прищурился, - позавчера ты меня вполне конкретно отшила, а теперь?.. Собираешься со мной дружить?

- А ты не хочешь? – с невинным видом поинтересовалась девушка.

- С девчонками дружат только лохи-неудачники, которые не привлекают подруг, как парни, и не вызывают физического влечения, - брезгливо поморщился. – Если это то, что ты теперь ко мне чувствуешь, лучше держись от меня подальше. Тебе запрещается подходить ко мне ближе, чем на десять метров на открытой территории, ближе, чем на пять метров в здании школы, и ближе, чем на три метра в классе. В клуб вход тоже запрещен, - закончил спокойным, но категоричным тоном без намека на шутку.

- Но я без метра не очень ориентируюсь в расстоянии, - возразила Элис с видом, будто запреты Каллены ее нисколько не смутили.

Многие школьники, поглядывая в сторону ГБ-шника, которого, в связи с каникулами, заданием и покушением, давно не видели на занятиях, завидовали Элис Брендон – мало кто так просто мог подойти к Каллену, идти с ним рядом и о чем-то болтать. Многие задавались вопросом, возобновятся ли отношения Брендон и Каллена после того, как его бывшая невеста покинула «Будущее Америки» и помолвка была расторгнута.

- Ты просто никогда раньше не дружил с девчонками, поэтому понятия не имеешь, как это иногда может быть полезно, - продолжала гнуть своё Брендон.

- Будем дружить, если у нас будет дружеский секс, тогда эта дружба внатуре будет полезной для нас обоих, - невозмутимо предложил парень.

- Не выдумывай…

Так они зашли в здание, продолжая спор о дружбе, дошли до лестницы и не спеша начали подниматься.

- Еще раз тебе говорю, - бескомпромиссно говорил Каллен, - я не собираюсь быть еще одной твоей подружкой Несси.

- Хорошо, тебе не нужно быть моей подружкой Несси, - Элис тяжело вдохнула. – Но… можно я временно побуду твоим Чаком? – Понимала, что не должна после всех расставленных точек навязывать Эдварду свою компанию, но в то же время, очень переживала за его безопасность. Помнила, как на парня напали платники, четверо на одного. И тогда он физически был полностью дееспособным, сейчас же не до конца способный, еще и без поддержки друзей.

- Чего? – Каллен удивленно поморщился. – Чаком? В смысле моим телохранителем? – тон и вид ГБ-шниками были такими, словно большей глупости он в своей жизни не слышал.

- Просто я… в общем, я переживаю за тебя… - Брендон решила сказать, как есть. – Ты еще не окреп окончательно. Твоя нога еще больна. Ты не помирился с другими ГБ-шниками… И Чака рядом нет… тебе не нужно одному перемещаться по школе… - Элис еще не закончила, но Каллен уже догадался, что она переживает о нем, помня случай нападения учеников в балаклавах. В его душе появилось и приятное чувство оттого, что Золушка беспокоится о нем, несмотря ни на что, и чувство безнадеги – почему всё так невыносимо сложно?

Он и сам не забывал о том нападении. Во избежание его повторения они с Чаком уже приняли необходимые меры, вот только Элис Эдвард решил об этом не говорить. Решил манипулировать на ее беспокойстве. Считал, что невозможно так переживать о человеке без любви. Значит, она его любит. Осталось узнать, насколько сильно. Если чувства сильны и если они сильнее, чем к Уитлоку, то рано или поздно Золушка сдастся – забьет на все решения, на все свои принципы, на чувство вины перед Джаспером, и придет к нему, чтобы остаться рядом навсегда, считал Каллен.

- Золушка, после всего, что со мной было, думаешь, я стану переживать из-за каких-то школьников? – самоуверенно заявил Эдвард. – Не стану. И тебе не стоит. В прочем, поступай, как знаешь, но ко мне можешь подходить, лишь когда по-настоящему соскучишься и захочешь всё начать с чистого листа. Ни друзья, ни охранники в твоем лице мне не нужны.

За такими разговорами «золотые» дошли до своей аудитории. Элис вошла первой в класс и отправилась к своей парте, за ней зашел Эдвард и с видом, будто хозяин посетил свои владения, обратился к присутствовавшим одноклассникам с ухмылкой:

- Всем привет! Я вернулся. Жив, здоров. Тем, кто этим разочарован, сочувствую, - направился к своей парте, на ходу добавляя: - А нет, не сочувствую… На самом деле, мне пофиг.

Многие поздоровались с Калленом в такой же насмешливой форме. Розали слегка напряглась от его присутствия, Белла же пришла в восторг, ловя себя на том, что соскучилась по своему порой невыносимо братцу.

И Элис, и Эдвард заметили, что не было никого из других ГБ-шников. Также Брендон обратила внимание на то, что на пальце Эдварда находилась печатка «ГБ 4», как и раньше.

«Неужели решил простить друзей, и их компания не распадется?» - подумала про себя с надеждой.

Джаспер, Эмметт и Джейк прогуливали первый урок в клубе. От Майк узнали, что Каллен явился в школу. Решали, как лучше вести себя с ним при одноклассниках. Блэк и МакКартни уже знали, что Эдвард помирился с Джаспером, и надеялись на то, что и с ними помирится. Также Уитлок рассказал о том, как Брендон их с Калленом отшила. И помимо личных отношений, парни обсуждали приближающийся день рождения Джаспера.

После первого урока в класс «золотых» зашел Майк и начал всем раздавать именные пригласительные на закрытую вечеринку Уитлока по поводу его дня рождения.

- Привет, - не скрывая радости, поздоровался Ньютон с Калленом, когда подошел к нему. – С возвращением. Рад, что идешь на поправку.

- Привет, - Эдвард, беря свой пригласительный, окинул платника пристальным взглядом. – А они, значит, вернули тебя на секретаря, пользуясь моей амнезией? – вопрос прозвучал, как риторический, все и так было очевидно.

- Вернули, - кивнул Майк, пожимая плечами. – Но если ты решишь иначе, я освобожу место для Лорана.

- Ладно, оставайся, - отмахнулся Эдвард. – Думаю, свой прошлый косяк и его последствия ты хорошо запомнил, и больше такого не будет.

- Постараюсь, чтоб не было.

- Джас в клубе? – негромко спросил Каллен, желая услышать ответ не только по поводу этого друга, но и по поводу других ГБ-шников тоже.

- Да, - кивнул секретарь, - они там вместе с Блэком и МакКартни.

После чего Майк продолжил раздавать пригласительные, Эдвард поднялся и направился к выходу. Провожая его взглядами, Белла и Элис невольно отметили про себя, что даже, опираясь на трость, Каллен больше смахивал на какого-то рабовладельца из начала 19-го века, чем на временного калеку.

Элис с задумчивой грустью смотрела на пригласительный со своим именем. Вспоминала, как планировала отметить день рождения своего ангела, когда они еще были вместе. Теперь же ей придется к нему идти, как к другу. Спасибо, что вообще пригласил после всего, что было. Это приглашение дарило надежду на то, что блондин не затаил на нее обиду и злость. Что простил и смирился с обстоятельствами.

Джаспер с Эмметтом доигрывали в бильярд. Джейк бросал дроками по мишени, раздумывая над тем, стоит ли идти на следующий урок. Негромко играла музыка - современная попса. На лестнице послышались громкие неровные из-за трости шаги, ГБ-шники обернулись и увидели спускающегося Каллена. На непроницаемом лице не было ни тени намека на радость от встречи с друзьями, которых давно не видел. Наткнувшись на холодный взгляд Эдварда, Джейк отвернулся обратно и продолжил своё занятие с дротиками и мишенью.

- Привет, - с легкой улыбкой поздоровался Джаспер с Калленом.

- Рад видеть тебя на ногах, - как всегда, жизнерадостно промолвил Эмметт, обращаясь к Каллену и напрочь игнорируя его совершенно недружелюбный настрой.

- Привет, - сразу всем бросил Эдвард, направляясь к бильярдному столу.

- О-о, и печатка, смотрю, на своем месте, – иронично подметил МакКартни. – Подобрал старую, или сделал себе новую? «ГБ 4»… - присмотрелся, прищурившись, - или «ГБ 2»? – перевел взгляд на Уитлока. – Вы ж, вроде как, помирились…

- Держи свою, - игнорируя подколы Эмметта, Эдвард положил перед ним на столе его печатку, которую держал у себя в тумбочке еще с больницы. – Что бы между нами не происходило, нефиг это всё выставлять на потеху нашим одноклассникам. Перебьются. Осталось два месяца. Как-то продержимся. Затем разъедемся по разным универам, и на этом всё.

- Ну-ну, - насмешливо протянул МакКартни, надевая печатку, и с преувеличенным вниманием рассматривая свой палец.

Джейк в это время продолжал делать вид, что ему совершенно не интересно, что там происходит за его спиной около бильярдного стола.

Каллен направился к Блэку. Подошёл, протянул ему печатку с равнодушным:
- Держи.

- С чего вдруг? – с претензией в голосе промолвил Джейк. – Ради пыли в глаза нашим одноклассникам?

- Нет, блядь, это я тебе предложение руки и сердца делаю, - огрызнулся Эдвард, закатив глаза.

Эмметт с Джаспером, усмехаясь, переглядывались, считая, что Каллену и Блэку сложнее всего будет помириться с их упертостью и злопамятством. Вечного весельчака Эмметта и равнодушного ко всему Джаспера не так легко было задеть личными проблемами, как других двоих ГБ-шников.

- Опоздал, - фыркнул Блэк, беря печатку из рук Каллена, - моё сердце уже не свободно.

- Не велика беда, - бросил Эдвард, обходя Блэка и направляясь к бару. Там он велел Хью сделать безалкогольный коктейль, и, не обращая никакого внимания на других ГБ-шников, отправился на крышу, устроился удобно в альтанке и, попивая коктейль, задумался о сложных отношениях со всеми: ГБ-шниками, Золушкой, отцом.

После того, как Каллен вышел, друзья начали обсуждать тот лучик света, который появился в их конфликте с Эдвардом. Джейк обратил внимание на то, что печатка новая. Значит, Эдвард не нашел его старую, а заказал новую, удачно угадав с размером.

- Я вам так скажу, пацаны, - промолвил Джаспера, - зная Каллена, фиг бы он сюда пришел и вообще начал с вами разговаривать без желания мириться.

- Да я с ним и не ссорился, - хмыкнул Эмметт, пожимая плечами.

Джейк лишь тяжело вздохнул. Он хорошо знал Эдварда. Знал, что раз уж соизволил сам прийти, да еще и печатки вернул, значит, действительно не хочет прекращать многолетнюю дружбу. «Сохранять видимость дружбы перед одноклассниками», по мнению Блэка, было банальной отмазкой. Плевать было Каллену на мнение одноклассников, чтоб он еще что-то перед ними разыгрывал. С ГБ-шниками нормально поговорить не может, видимо, потому, что еще обида и злость полностью не прошли. И глубоко в душе Джейк, как никто другой считал, что все они в какой-то мере заслужили гнев со стороны друга. Считал, несмотря на свою личную обиду и на Джаспера с Эмметтом за то, что не поддержали его в свое время и не рассказали Эдварду правду, и на Каллена за то, что не оценил всех его стараний по возвращению памяти, и записал его к тем же предателям, как и остальных. Более того, душу Джейка немного теребила легкая ревность, ведь с Уитлоком – ярым приверженцем лжи во время амнезии – Каллен уже помирился, пригласил в свой новый дом и бухал вместе с ним.

Немного потерзавшись противоречивыми чувствами, Джейк взял на баре стакан с кофе и отправился на крышу.

Когда Блэк появился на крыше, Каллен лишь мельком взглянул на него, и сразу же отвел взгляд обратно на далекую линию горизонта. Джейк подошел и сел недалеко от друга, затем спокойным тоном произнёс:

- Извини.

Повисла тишина. Эдвард, попивая свой коктейль, все так же неотрывно изучал горизонт.

- Я должен был взять тебя за руку и притащить в класс стипендиатов, в котором училась Брендон, - спокойно продолжил Блэк. – Я должен был приложить еще больше усилий. Я ведь обеими руками был против того, чтобы врать тебе. Ставил себя на твое место и понимал, что хотел бы знать правду. Какой бы она ни была.

Каллен слушал друга с пониманием, что в этих словах уже не было никакого смысла, но, несмотря на это, приятно было слышать извинение. Самому уже надоело дуться на ГБ-шников. Готов был мириться, но гордость не позволяла сделать первый шаг. Поэтому был рад, что этот шаг сделал Джейк.

- Ты не сделал то, что должен был, - Эдвард, наконец, удостоил друга взглядом, - тем не менее, ты нехило заморочился в борьбе с моей амнезией… - на губах мелькнула легкая ухмылка. – Я многого тогда не договаривал, но твои вбросы в мое сознание давали свои результаты. Память подбрасывала разные отрывки из прошлого, которые поначалу было нереально трудно соединять с другими фактами…

- Не хотел бы я оказаться на твоем месте, - понимающе кивнул Джейк. На время оба замолчали, попивая свои напитки.

- Джас говорил, что Золушка нас обоих бортонула? – Каллен решил сменить тему, мысленно ставя точку в истории с амнезией.

- Говорил, - Блэк вздохнул, выражая сожаления. – Если честно, я не удивлён, что они расстались. Жаль, что у вас с ней всё так сложилось… Как-то это… - досадливо поморщился, - охренеть как несправедливо. Она должна была остаться с тобой после всего, что вы вместе пережили.

Изучая друга внимательным взглядом, Каллен спросил:

- Ты внатуре так считаешь? – стало любопытно: Джейк искренен в своих словах, или же это обычная лесть, в виде бонуса к их примирению.

- Считаю, - ответил Блэк более уверенно. – И могу объяснить почему. Я видел, как у вас с ней всё начиналось. Был свидетелем ваших отношений от начала и до конца. Я знаю, что ты в ней нашёл, и могу догадываться, чем ты ее взял… Лично мне было чертовски интересно наблюдать за тем, как Эдвард Каллен влюблялся по самые уши и отказывался от отрицания такого чувства, как любовь к противоположному полу. А что у них там с Джасом было – непонятно, и как-то необоснованно. Как по мне, идеальнее всего Уитлок смотрелся с Никки.

После поддержки его в сложном любовном треугольнике, Эдвард еще больше был рад тому, что помирился с Блэком. Насчет Эмметта душевного напряжение совсем не осталось. Знал характер этого друга. Понимал, что в понимании МакКартни они не ссорились, и нет нужды для официального примирения. Они и так друзья.

Вскоре на один из уроков «ГБ 4» явились в полном составе, с печатками на пальцах, с хорошим настроением – на лицах. Каждый из них был рад примирению, но в душах Каллена и Уитлока их радость была немного огорчена ситуацией с Брендон.

Элис испытала огромное облегчение, увидев всех ГБ-шников вместе. Появилась надежда на то, что с друзьями Эдвард будет в большей безопасности, и ей не нужно будет присматривать за ним, навязывать своё присутствие и трепать парню нервы поведением «собаки на сене».

После школы Белла созвонилась с Карлайлом по поводу дня рождения Уитлока.

Вечером на работе Элис ожидал неприятный сюрприз – как раз в те дни, когда Джаспер запланировал отмечать свой день рождения, ей с некоторыми другими коллегами предстояло ехать в другой штат для оформления и выполнения одного крупного и очень выгодного для Мартини заказа. Отказаться или отпроситься у девушки не получилось – ее на ее должности никто другой заменить не мог.

---

Предположительно в истории осталось написать всего три главы