На сле­ду­ющие день пос­ле по­сиде­лок у кос­тра Элис прос­ну­лась и об­на­ружи­ла, что Джас­пе­ра нет ни в до­ме, ни на пля­же. Один из ох­ранни­ков со­об­щил, что блон­дин с Дэ­ном от­плы­ли на глав­ный ос­тров по де­лам. У Элис в гру­ди что-то неп­ри­ят­но коль­ну­ло. Ка­кие де­ла мо­гут быть у Джас­пе­ра здесь на Сей­ше­лах? Толь­ко те, что свя­заны с за­дани­ем.

«По­чему же он ме­ня с со­бой не взял?» - расс­тро­илась де­вуш­ка, по­доз­ре­вая, что по­веде­ние блон­ди­на свя­зано с про­шед­шим ве­чером, а точ­нее с тем, что она сбе­жала от его по­целуя и от не­го са­мого. Не­уже­ли он всерь­ез оби­дел­ся и те­перь бу­дет ее иг­но­риро­вать?

Что­бы как-то ско­ротать вре­мя в ожи­дании пар­ня, Элис раз­мести­лась в те­ни на тер­ра­се и при­нялась чи­тать кни­гу на план­ше­те. Ее мыс­ли час­то от­хо­дили от сю­жета и пол­ностью пе­рек­лю­чались на блон­ди­на. Она по­нима­ла, что нра­вит­ся ему, что он не прос­то так о ней за­ботит­ся. До­гады­валась, что он не прочь за­вязать с ней от­но­шения, не прочь на­чать встре­чать­ся. Вот толь­ко пос­ледс­твия этих от­но­шений для них бу­дут раз­ны­ми. Элис зна­ла, что ес­ли бро­сит­ся в лю­бов­ные от­но­шения с Джас­пе­ром, то рас­тво­рит­ся в нем пол­ностью, по­теря­ет го­лову и нач­нет жить этим че­лове­ком. Она пос­ле от­но­шений с Эд­вардом в се­бя дол­го не мог­ла прий­ти, с У­ит­ло­ком бу­дет еще ху­же. По­тому что У­ит­ло­ка лю­бить нам­но­го про­ще. С ним не нуж­но пре­одо­левать раз­личные пре­пятс­твия, не нуж­но пе­рес­ту­пать че­рез се­бя. Его прос­то лю­бишь на ав­то­мате, по инер­ции, и не мо­жешь в этих чувс­твах ос­та­новить­ся. Смот­ря в кни­гу и не ви­дя букв, Брен­дон вдруг чет­ко осоз­на­ла, что лю­бит Джас­пе­ра, и ни­ког­да не пе­рес­та­вала лю­бить, да­же ког­да бы­ла с Эд­вардом. Кал­ле­на то­же лю­бит, нем­но­го дру­гой лю­бовью, но по по­воду не­го она уже сми­рилась – вмес­те им не быть.

Что же с У­ит­ло­ком? Пус­кай он бли­жай­шие де­сять лет не пла­ниру­ет же­нить­ся и при же­лании мо­жет все это вре­мя встре­чать­ся с Элис. А по­том? Пред­ста­вите­лю ко­роны ну­жен нас­ледник. За­кон­ный нас­ледник, рож­денный в бра­ке. Джас­пе­ру при­дет­ся же­нить­ся на ком-то из сво­его кру­га, да­же ес­ли он бу­дет про­дол­жать лю­бить Элис. Его ма­ма ска­зала, что семья при­мет лю­бой вы­бор сы­на, да­же та­кую прос­тую де­вуш­ку, как она? Нет, в это Брен­дон не ве­рила. Это ба­наль­ная веж­ли­вость и так­тичность ко­ролев­ских особ. Не ска­жут же они ей в ли­цо: «Из­ви­ни, дет­ка, но ты не под­хо­дишь на­шему сы­ну. Цве­том кро­ви не выш­ла…»

Осоз­нав, что кни­га не идет, Элис пош­ла, пе­ре­оде­лась в ку­паль­ник и от­пра­вилась к оке­ану, ре­шила поп­ла­вать. За­тем выш­ла из во­ды и лег­ла на топ­чан. Дол­го за­горать не со­бира­лась, пом­ня об опас­ном сол­нце вбли­зи эк­ва­тора, пла­ниро­вала лишь под­су­шить ку­паль­ник и во­лосы. Сол­нечные лу­чи при­ят­но при­лас­ка­ли де­вуш­ку, рас­сла­били, она и не за­мети­ла, как ус­ну­ла по­лу бо­ком к сол­нцу. Прос­ну­лась от не­понят­ных при­чита­ний За­зи на ка­ре­оль­ском язы­ке и по­чувс­тво­вала, что серь­ез­но обож­гла ко­жу сбо­ку и на спи­не. Быс­тро под­нявшись, Элис нап­ра­вилась к до­микам, к ме­дику. Сос­то­яние пок­раснев­шей ко­жи де­вуш­ки серь­ез­но оза­дачи­ло мис­сис Рип­сли, она сра­зу же свя­залась с Дэ­ном и поп­ро­сила ку­пить ма­зи, по­мога­ющие при ожо­гах.

Джас­пер поч­ти вы­пол­нил ту часть за­дания, из-за ко­торой при­ехал в сто­лицу Сей­ше­лов. Ког­да Дэн со­об­щил о проб­ле­мах Элис, блон­дин в тот же час за­соби­рал­ся на свой ос­тров, по пу­ти за­ехав в ап­те­ку и ку­пив все, сог­ласно ре­комен­да­ции ме­дика.

При­быв на ос­тров, Джас­пер встре­тил на ули­це ме­дика, пе­редал ей ле­карс­тва, и нап­ра­вил­ся к до­микам с ох­ранной, где ус­тро­ил им раз­гон за то, что не ус­ле­дили за Брен­дон.

- Она нас не пре­дуп­ре­дила о том, что от­прав­ля­ет­ся на пляж, - оп­равды­вались под­чи­нен­ные. – Мы же не сле­дим за ней все вре­мя…

- Да­вай я сам с ни­ми раз­бе­русь, - нег­ромко про­мол­вил Дэн, на­ходясь ря­дом с блон­ди­ном. – А ты на­пом­ни Элис, что ес­ли идет од­на к оке­ану, нуж­но пре­дуп­реждать ко­го-то…

Брен­дон со сле­зами на гла­зах си­дела в сво­ей ком­на­те на та­буре­те в ку­паль­ни­ке, не имея воз­можнос­ти ни на­деть на се­бя одеж­ду, ни при­лечь на кро­вать. Ког­да приш­ла мис­сис Рип­сли с ма­зями, в гла­зах де­вуш­ки по­яви­лась на­деж­да на об­легче­ние, и ра­дость:

- Джас­пер вер­нулся? – спро­сила, прог­ла­тывая ком и сма­хивая с рес­ниц пер­вые сле­зы.

- Вер­нулся, - кив­ну­ла жен­щи­на. – Ус­тро­ил ох­ра­не раз­гон за то, что не ус­ле­дили за то­бой.

Элис под­жа­ла гу­бы, ста­ло не­лов­ко пе­ред ох­ранни­ками, ведь она мол­ча уш­ла на пляж, не пре­дуп­ре­див их об этом.

Док­тор при­нялась ак­ку­рат­ны­ми дви­жени­ями на­носить мазь на ожо­ги Брен­дон. При­кос­но­вения дос­тавля­ли еще боль­шую боль, но с мазью ста­нови­лось ощу­тимо лег­че. Раз­дался стук в дверь.

- Да, - отоз­ва­лась мис­сис Рип­сли. В ком­на­ту заг­ля­нул Джас­пер:

- К вам мож­но?

- Мож­но, - ус­мехну­лась ме­дик. – Спа­са­ем вот на­шу по­тер­певшую…

Элис взгля­нула на блон­ди­на ви­нова­тым взгля­дом. Уви­дев, что гла­за Ро­бин Гу­да влаж­ные от же­лания зап­ла­кать, У­ит­лок ре­шил в дан­ный мо­мент не чи­тать ей нра­во­уче­ния о соб­лю­дении пра­вил бе­зопас­ности.

- Ду­ма­ете, к но­чи боль прой­дет? – об­ра­тил­ся к мис­сис Рип­сли. – Она смо­жет нор­маль­но спать?

- Нор­маль­но нет. Пер­вую ночь толь­ко на жи­воте, ко­торый не пос­тра­дал. Так, вот здесь и всё. Го­тово, - док­тор за­кон­чи­ла с на­несе­ни­ем ма­зи. – Это быс­тро дей­ству­ющее средс­тво, вско­ре ста­нет лег­че. Глав­ное, не при­касать­ся без не­об­хо­димос­ти. И еще, па­ру дней нель­зя бу­дет вы­ходить на сол­нце.

- Спа­сибо, - поб­ла­года­рила Элис.

Мис­сис Рип­сли уш­ла. Джас­пер с со­чувс­тву­ющим ви­дом обо­шел вок­руг Брен­дон, рас­смат­ри­вая ее ожо­ги.

- Силь­но страш­но? – по­дав­ленно спро­сила де­вуш­ка.

- Смот­реть не страш­но. Стрем­но пред­став­лять, как это дол­жно быть боль­но.

- С мазью ста­новит­ся го­раз­до лег­че, - Элис улыб­ну­лась сквозь сле­зы. – Спа­сибо, что при­вез ле­карс­тво. Так глу­по… Ре­шила нем­но­го под­сохнуть и не за­мети­ла, как ус­ну­ла…

- Не нуж­но бы­ло ос­тавлять те­бя од­ну, - вздох­нул блон­дин, са­дясь на кро­вать.

- По­чему не взял с со­бой? – не­воль­но в го­лосе де­вуш­ки мель­кнул укор.

- Ты спа­ла, - У­ит­лок по­жал пле­чами. – Не хо­телось бу­дить.

- Толь­ко по­это­му? Джас­пер, ты на ме­ня ни за что не оби­жа­ешь­ся? – с чувс­твом не­лов­кости спро­сила Брен­дон.

- Нап­ри­мер? – па­рень изоб­ра­зил ис­крен­нее не­пони­мание, хо­тя сам прек­расно по­нял, за что, по мне­нию Элис, он мог на нее оби­жать­ся.

- Ну… не знаю… мо­жет, за то, что я вче­ра уш­ла и ос­та­вила те­бя од­но­го?.. – не­уве­рен­но про­мол­ви­ла де­вуш­ка.

- Я не оби­жа­юсь. Прос­то не по­нимаю…

Элис за­та­ила ды­хание, смот­ря на блон­ди­на вы­жида­ющим взгля­дом.

- Я знаю, что нрав­люсь те­бе, - с оза­дачен­ным ви­дом про­дол­жал У­ит­лок. – Знаю, что ты ко мне не­рав­но­душ­на. Ты, как буд­то и хо­чешь быть со мной, но в то же вре­мя че­го-то бо­ишь­ся, или все еще дер­жишь­ся за прош­лое с Кал­ле­ном…

Брен­дон бы­ла ра­да, что они под­ня­ли эту те­му, что смо­гут всё для се­бя вы­яс­нить и впредь из­бе­гать не­лов­ких си­ту­аций. При­ят­но бы­ло то, что Джас­пер и сам по­нимал ее от­но­шение к се­бе, и ей не при­дет­ся го­ворить ему сло­ва: «ты мне нра­вишь­ся, но…»

- Ни за ка­кое прош­лое я уже не дер­жусь, - Элис спо­кой­но кач­ну­ла го­ловой. – Я не хра­ню на­деж­ду на то, что мы с Эд­вардом ког­да-ни­будь смо­жем быть вмес­те. Не дер­жусь, но очень хо­рошо это прош­лое пом­ню. И не хо­чу пе­режить еще неч­то по­доб­ное. Я не мо­гу лег­ко и бес­печно от­но­сить­ся к от­но­шени­ям, а в слу­чае их прек­ра­щения от­ряхнуть­ся, слов­но от пы­ли, и пой­ти даль­ше, как ни в чем не бы­вало. Мне нуж­ны от­но­шения, ко­торые за­кон­чатся соз­да­ни­ем семьи, та­кие, чтоб нав­сегда…

- Элис, это­го все хо­тят, - Джас­пер снис­хо­дитель­но улыб­нулся. – Но, к со­жале­нию, в этом де­ле не мо­жет быть ни­каких га­ран­тий. Так бы­ва­ет, лю­ди схо­дят­ся и рас­хо­дят­ся, лю­бят друг дру­га, за­тем не­нави­дят…

- Ты прав, - жи­во кив­ну­ла Брен­дон, - ни в од­них от­но­шени­ях нет га­ран­тий, что они не прек­ра­тят­ся. Но у боль­шинс­тва из них есть хо­тя бы шанс на счас­тли­вое сов­мес­тное бу­дущее. У нас же с то­бой и это­го нет. Мы оба зна­ем, что ког­да-ни­будь те­бе при­дет­ся же­нить­ся на де­вуш­ке из сво­его кру­га, и нам в лю­бом слу­чае при­дет­ся рас­стать­ся… Я не хо­чу опять пе­режи­вать всё то, что приш­лось пе­режить с Кал­ле­ном! – тон Элис стал бо­лее эмо­ци­ональ­ным, к гор­лу под­сту­пил ком, на гла­за на­вер­ну­лись сле­зы, толь­ко уже от ду­шев­ной бо­ли, а не фи­зичес­кой. – Я знаю, что рас­ста­вание с то­бой бу­дет еще ху­же! Еще тя­желее! По­тому что с ним я мог­ла вклю­чать ло­гику и пы­тать­ся ус­по­ка­ивать се­бя тем, что мы слиш­ком раз­ные по ми­ровоз­зре­нию, и в бу­дущем нам бы­ло бы не из­бе­жать кон­флик­тов! Ты же дру­гой! Да, ты то­же мо­жешь иног­да быть не­выно­симым, раз­дра­жать и да­же бе­сить, но с то­бой все рав­но нам­но­го лег­че! Ты уме­ешь сра­зу от­сту­пать и не до­водить си­ту­ацию до мак­си­маль­но­го нап­ря­жения, уме­ешь обо­рачи­вать все в шут­ку и в один миг вы­водить ме­ня из сос­то­яния раз­дра­жения…

Тро­нутый сло­вами Элис о се­бе блон­дин не смог сдер­жать улыб­ку, чем выз­вал у Брен­дон удив­ле­ние, вы­нудил зап­нуть­ся и за­быть о том, что ей толь­ко что хо­телось зап­ла­кать.

- Ты по­чему… - де­вуш­ка пе­реве­ла ды­хание, - Джас­пер, это всё не смеш­но! Я те­бе серь­ез­ные ве­щи го­ворю!

- Я очень серь­ез­но от­но­шусь к тво­им серь­ез­ным ве­щам, - У­ит­лок под­нялся, ста­ратель­но пы­та­ясь уб­рать с ли­ца улыб­ку, и по­дошел к Элис, ко­торая все так же си­дела на та­буре­те в од­ном ку­паль­ни­ке, из­ма­зан­ная бе­лой мазью, и смот­ре­ла на не­го сни­зу вверх.

- То есть, ты не хо­чешь со мной от­но­шений, по­тому что из­на­чаль­но уве­рена в том, что бра­ком они не за­кон­чатся? – спо­кой­но уточ­нил блон­дин. Он очень хо­тел пог­ла­дить ее по пле­чу, но не стал из-за ожо­га и ма­зи. Взял прядь ее во­лос и мед­ленно на­чал нак­ру­чивать на па­лец. Брен­дон за­мер­ла, чувс­твуя, как быс­тро бь­ет­ся сер­дце.

- Да, - вы­мол­ви­ла од­но сло­во, не при­думав луч­ше­го от­ве­та.

- А ес­ли я ска­жу, что брак меж­ду на­ми воз­мо­жен? Ес­ли дам те­бе га­ран­тии… эмм… ну, ска­жем, но­тари­аль­но за­верен­ное обя­затель­ство…

- Ник­то те­бе та­кое обя­затель­ство не за­верит, оно не за­кон­но, - бо­лее твер­до от­ве­тила Брен­дон, счи­тая, что па­рень шу­тит.

- А ес­ли я пред­ло­жу те­бе на­чать от­но­шения сра­зу с бра­ка? – вы­раже­ние ли­ца У­ит­ло­ка зас­ты­ло не­под­вижной мас­кой, так же как и вы­раже­ние Элис. Па­ру се­кунд они мол­ча смот­ре­ли друг дру­гу в гла­за.

- Я серь­ез­но, - на­конец, про­из­нес блон­дин. – Что, ес­ли мы пос­ле Сей­ше­лов сра­зу от­пра­вим­ся в Ве­гас и там рас­пи­шем­ся? – Джас­пер за­давал ус­ловные воп­ро­сы, бо­ясь сде­лать пред­ло­жение пря­мо и ус­лы­шать ка­тего­рич­ное «нет».

Элис вос­при­нима­ла ус­ловность, как ги­поте­зу, не име­ющую от­но­шения к ре­аль­нос­ти.

- Мы не рас­пи­шем­ся, - спо­кой­но вы­дох­ну­ла Брен­дон. – Я не пос­туплю так с тво­ими ро­дите­лями, и не под­став­лю те­бя пе­ред ни­ми. Я обе­щала тво­ей ма­ме и ба­буш­ке…

- Я не знаю, что ты там им обе­щала, - не­тер­пе­ливо пе­ребил блон­дин, от­пуская прядь во­лос де­вуш­ки, - но я знаю, что мне по­обе­щала моя семья во гла­ве с де­дом. Они по­обе­щали бла­гос­ло­вить наш с то­бой брак, ес­ли мы ре­шим со­еди­нить на­ши судь­бы.

- По­обе­щали? – гла­за Брен­дон ок­ругли­лись, рот при­от­крыл­ся в вы­раже­нии не­дове­рия и сом­не­ния.

- По­обе­щали, - уве­рен­но под­твер­дил блон­дин. – И по­верь, я не со­бира­юсь при­водить те­бя в семью со скан­да­лом и выс­тавлять те­бя на по­теху всей ев­ро­пей­ской и аме­рикан­ской пуб­ли­ке.

- Но… о Бо­же, - Элис прик­ры­ла рот ла­донью, - они, на­вер­ное, те­бе это обе­щали до то­го, как я им рас­ска­зала про от­ца-шу­лера и бе­ремен­ность от дру­гого… - Брен­дон не ду­мала всерь­ез о бра­ке с У­ит­ло­ком, но ста­ло не­лов­ко от то­го, в ка­ком све­те она выс­та­вила Джас­пе­ра пе­ред его род­ны­ми.

- Ты им ни­чего но­вого не со­об­щи­ла, они об этом зна­ли от ме­ня.

- Ты им рас­ска­зал? – за­дала Элис бес­смыс­ленный воп­рос, ко­торым по­пыта­лась от­влечь са­му се­бя от бо­лее важ­ной мыс­ли: «Джас­пер раз­го­вари­вал с семь­ей обо мне? Он серь­ез­но пла­ниру­ет на мне же­нить­ся? А его семья? Дей­стви­тель­но не про­тив, да­же пос­ле все­го то­го, что зна­ют обо мне?!»

- Рас­ска­зал. Я пред­по­чел сам до­нес­ти до них ин­форма­цию, а не ос­тавлять это на под­чи­нен­ных от­ца, жур­на­лис­тов и дру­гих про­ныр, ко­торые мог­ли бы всё ис­ка­зить. Ро­бин Гуд, я не хо­чу на те­бя да­вить и тре­бовать ка­кого-то кон­крет­но­го от­ве­та сей­час. Я не пла­нирую же­нить­ся уже зав­тра, но хо­чу, что­бы ты по­нима­ла, что мой ста­тус и моя семья не яв­ля­ют­ся для нас с то­бой прег­ра­дой. – Ре­шил от­сту­пить­ся и вер­нуть­ся к раз­го­вору в кон­це их за­дания, по пу­ти до­мой. Счи­тал, что Элис по­ка не го­това ска­зать «да», а ска­зав «нет», бу­дет пе­режи­вать, что их дру­жес­кие от­но­шения мо­гут ис­портить­ся. Да и в об­щем-то, от­ри­цатель­но­го от­ве­та У­ит­лок пы­тал­ся из­бе­жать, по­это­му ре­шил в ос­тавши­еся три не­дели сде­лать все для то­го, что­бы в нуж­ный мо­мент Элис от­ве­тила на его пред­ло­жение сог­ла­си­ем. – Лад­но, пой­ду что-ни­будь съ­ем. Ты со мной?

- Нет, я по­сижу, по­ка мазь пол­ностью не впи­та­ет­ся, - от­ре­шен­но про­мол­ви­ла Элис, пы­та­ясь пе­рева­рить всё ска­зан­ное У­ит­ло­ком. Его ро­дите­ли не ста­ли бы воз­ра­жать про­тив их бра­ка? То есть, ес­ли они поп­ро­бу­ют встре­чать­ся, то их от­но­шения бу­дут иметь шанс на про­дол­же­ние и семью? От од­ной те­оре­тичес­кой мыс­ли о том, что она мо­жет стать прин­цессой, а за­тем и ко­роле­вой це­лого го­сударс­тва, Элис ох­ва­тила лег­кая па­ника, она да­же не об­ра­тила осо­бого вни­мания на то, что Джас­пер вы­шел из ком­на­ты.

«Но нет же, - пы­талась прог­нать па­нику Брен­дон, - это всё лишь ус­ловнос­ти… Ведь не влюб­лен он в ме­ня нас­толь­ко, что­бы хо­теть на мне же­нить­ся…»

Ког­да мазь пол­ностью впи­талась, Элис на­кину­ла лег­кий ха­лат и выш­ла из ком­на­ты. Выг­ля­нула и за­мети­ла си­дяще­го на тер­ра­се в те­ни Джас­пе­ра, ко­торый де­лал за­писи в блок­но­те.

- Чем за­нима­ешь­ся? – спро­сила де­вуш­ка, по­дой­дя бли­же и ста­ра­ясь вер­нуть их об­ще­ние в дру­жес­кое рус­ло.

- Под­би­ваю рас­хо­ды по стро­итель­ству на­шего бун­га­ло, са­дись, по­кажу те­бе, что мы се­год­ня с Дэ­ном вы­ез­ди­ли, - блон­дин под­ви­нул сво­бод­ное крес­ло поб­ли­же к сво­ему, пред­ла­гая Брен­дон при­сесть. От его без­за­бот­но­го ви­да Элис ста­ло лег­че на ду­ше, ка­залось, не­удоб­ные, вол­ну­ющие раз­го­воры ос­та­лись по­зади. Она при­села ря­дом, и од­ноклас­сни­ки при­нялись об­суждать стро­итель­ство бун­га­ло. Джас­пер пре­дуп­ре­дил, что на сле­ду­ющий день опять по­едет с Дэ­ном на глав­ный ос­тров Сей­ше­лов по за­данию, а за­тем пре­дос­та­вит Элис пол­ный от­чет о про­делан­ной ра­боте. Брен­дон в оче­ред­ной раз вы­рази­ла со­жале­ние о том, что из-за ожо­гов вы­нуж­де­на бу­дет па­ру дней про­сидеть в до­ме.

Элис прос­ну­лась на сле­ду­ющий день с ут­ра и об­на­ружи­ла на сто­лике в сво­ей ком­на­те бу­кет из мес­тных эк­зо­тичес­ких цве­тов. Нес­коль­ко се­кунд си­дела не­под­вижно на кро­вати с лег­кой улыб­кой на ли­це:

«Джас­пер… Это ж на­до бы­ло с са­мого ут­ра от­пра­вить­ся в джун­гли и соб­рать для ме­ня бу­кет… Так ми­ло…»

Пос­ле сов­мес­тно­го Рож­дес­тва Джор­дан с Ла­урой вер­ну­лись в Нью-Й­орк. Сь­юзен с Кел­ли ос­та­лись на не­делю в Фор­ксе, что­бы по­быть с ба­буш­кой. Сь­юзен рас­ска­зала ма­тери о том, что фик­тивный брак с Бок­сто­ном плав­но пе­решел в нас­то­ящий. Мис­сис Гро­ун­ли бы­ла очень ра­да за дочь. От пред­ло­жения пе­ре­ехать с ни­ми в Нью-Й­орк в оче­ред­ной раз от­ка­залась, ска­зав, что в Фор­ксе ро­дилась, про­жила всю свою жизнь, здесь по­хоро­нены ее ро­дите­ли и муж, и она то­же хо­чет за­кон­чить свою жизнь имен­но в Фор­ксе.

У суп­ру­гов Кал­ле­нов про­изош­ло пер­вое су­деб­ное за­седа­ние, на ко­тором Кар­лайл от­ри­цал факт из­ме­ны и не да­вал сог­ла­сие на раз­вод. Ох­ранник, ко­торый де­журил в ту злос­час­тную ночь, ког­да Эс­ми зас­та­ла му­жа с дру­гой, на су­де в сво­их по­каза­ни­ях ут­вер­ждал, что мис­тер Кал­лен под­ни­мал­ся в квар­ти­ру один, и ни­какие жен­щи­ны к не­му не при­ходи­ли.

- Зна­чит, Вы ут­вер­жда­ете, что мис­сис Кал­лен на Вас кле­вещет? – за­дал судья воп­рос Кар­лай­лу.

- Да, Ва­ша Честь, ут­вер­ждаю.

- С ка­кой целью, по-ва­шему, она это де­ла­ет?

- Оче­вид­но, всё де­ло в день­гах. Она же не прос­то хо­чет раз­вестись, она хо­чет по­лови­ну иму­щес­тва. Хо­чет вло­жить­ся в один про­ект. Но­вый про­ект, как из­вес­тно, име­ет риск не сос­то­ять­ся, и что­бы не рис­ко­вать с кре­дита­ми, про­ще все­го по­иметь день­ги с ме­ня.

- Ва­ша Честь, это наг­лая ложь! – не вы­дер­жа­ла Эс­ми бес­це­ремон­но­го вранья му­жа, нес­мотря на то, что при­няла пе­ред су­дом при­лич­ную до­зу ус­по­ко­итель­но­го, зная, что с Кал­ле­ном бу­дет не­лег­ко. – Я дей­стви­тель­но ра­ботаю над но­вым про­ек­том, мне нуж­ны на не­го фи­нан­сы, в свя­зи с чем я об­ра­тилась в банк за кре­дитом.

- Ко­торый те­бе не да­ли, - с нас­мешкой за­явил Кар­лайл.

- Мне не от­ка­зали! До­кумен­ты все еще рас­смат­ри­ва­ют­ся.

- До­рогая, - на ли­це Кал­ле­на по­яви­лось вы­раже­ние ис­крен­не­го со­жале­ния, - ты мог­ла бы прос­то поп­ро­сить у ме­ня де­нег, и я бы дал. За­чем весь этот фарс? – раз­вел ру­ками.

Ад­во­кат Эс­ми, ви­дя, что кли­ен­тка го­това вот-вот взор­вать­ся окон­ча­тель­но, быс­тро взял ее за ру­ку, вы­нуж­дая ус­по­ко­ить­ся и сесть на мес­то, не выс­тавлять се­бя пе­ред судь­ей не­урав­но­вешен­ной да­мой.

- Я пе­рено­шу за­седа­ние на три не­дели, - ре­шил судья. – Вы, - об­ра­щение к обо­им суп­ру­гам, - за это вре­мя дол­жны бу­дете пре­дос­та­вить мне еще до­каза­тель­ства по по­воду об­ра­щения в банк за кре­дитом. То ли о том, что в кре­дите от­ка­зано, то ли о том, что воп­рос еще рас­смат­ри­ва­ет­ся.

Ког­да судья объ­явил об окон­ча­нии дан­но­го за­седа­ния, Эс­ми пос­пе­шила по­кинуть зал, не же­лая всту­пать ни в ка­кие раз­го­воры с Кар­лай­лом, ко­торо­го с каж­дым ра­зом всё боль­ше не­нави­дела.

Кал­лен вер­нулся в свой ра­бочий офис в при­под­ня­том нас­тро­ении. Су­деб­ный про­цесс, ка­залось, шел по его пла­ну. Свя­зал­ся с Ча­ком, что де­лал ежед­невно, и выс­лу­шал от­чет о ра­боте Эд­варда.

- Ста­ра­ет­ся, тру­дит­ся с осо­бым эн­ту­зи­аз­мом, - от­чи­тывал­ся те­лох­ра­нитель. – По-мо­ему, он хо­чет за­кон­чить ра­боту быс­трее, что­бы за­тем мах­нуть на Сей­ше­лы… к У­ит­ло­ку и Брен­дон.

«С этим нуж­но что-то де­лать», - за­думал­ся Кар­лайл пос­ле раз­го­вора с под­чи­нен­ным.

Эд­вард дей­стви­тель­но ак­тивно тру­дил­ся над про­ек­том. Та­ня ему по­мога­ла без осо­бого стрем­ле­ния. Кал­лен ей уже об­молвил­ся о том, что хо­чет быс­трее сде­лать за­дание, что­бы при­со­еди­нить­ся к друзь­ям и от­дохнуть вмес­те с ни­ми до то­го, как нуж­но бу­дет воз­вра­щать­ся в шко­лу. По­это­му Де­нали на­обо­рот ста­ралась за­тянуть за­дание, пред­ла­гая Эд­варду по­чаще от­ды­хать.

Джейк с Бел­лой меж­ду вы­пол­не­ни­ем сво­его за­дания усер­дно про­дол­жа­ли стро­ить пла­ны про­тив ам­не­зии Кал­ле­на. Слу­чай с Дже­раль­дин на­тол­кнул па­роч­ку на но­вую идею – най­ти че­лове­ка, ко­торый за хо­рошую пла­ту сыг­ра­ет «зна­комо­го Эд­варда, ко­торо­го он не пом­нит» и рас­ска­жет ему не­кото­рые под­робнос­ти из за­быто­го прош­ло­го.

- Вспо­минай, по ка­ким мес­там Кал­лен с Брен­дон ле­том пу­тешес­тво­вали, - ве­лела Бел­ла Джей­ку. – Что­бы наш зас­ланный то­варищ пред­ста­вил­ся зна­комым из то­го же ку­рор­та. Он рас­ска­жет Эд­варду о его от­но­шени­ях и не­зем­ной люб­ви с его де­вуш­кой Элис, а так­же о том, что они со­бира­лись по­женить­ся.

- От­личная идея, - сог­ла­шал­ся Блэк.

По­ка Эм­метт от­ды­хал и раз­вле­кал­ся с раз­ны­ми де­вуш­ка­ми, Ро­зали поз­на­коми­лась с мо­лодым че­лове­ком – аме­рикан­цем, ко­торой от­ды­хал в их же оте­ле. Не же­лая ску­чать в оди­ночес­тве, а так­же с целью по­казать Эм­метту, что она то­же мо­жет глу­боко на не­го нап­ле­вать и за­вязать от­но­шения с дру­гим, блон­динка с го­ловой оку­нулась в оче­ред­ную лю­бов­ную аван­тю­ру.

Кар­лайл свя­зал­ся по те­лефо­ну с До­наль­дом и пред­ло­жил ус­тро­ить де­тям сюр­приз:

- По­чему бы нам не мах­нуть на Га­вайи и не уза­конить там их от­но­шения? – го­ворил Кал­лен. – По-мо­ему, по­лучи­лось бы впол­не ро­ман­тично…

- То есть вот так, сра­зу? Не до­жида­ясь окон­ча­ния шко­лы? – нем­но­го уди­вил­ся Де­нали, до­гады­ва­ясь, что ро­ман­ти­ка – это пос­леднее, что мо­жет вол­но­вать Кар­лай­ла Кал­ле­на, ско­рее все­го, ему не тер­пится под­пи­сать пос­ледние кон­трак­ты и прис­ту­пить к раз­ра­бот­ке их са­мого глав­но­го про­ек­та.

- А ка­кая раз­ни­ца с этой шко­лой, ес­ли уже все до­гово­рено и де­ти фак­ти­чес­ки жи­вут вмес­те? Сей­час зи­ма, мож­но на­чать до­кумен­таль­ную под­го­тов­ку по раз­ра­бот­ке карь­ера, а к кон­цу вес­ны уже прис­ту­пить к ра­ботам. К че­му те­рять вре­мя?

- Ну, я, в об­щем-то, не про­тив, - за­дум­чи­во про­мол­вил До­нальд. – Мы по­сове­ту­ем­ся с суп­ру­гой нас­чет по­ез­дки на Га­вайи… Это ж на­до и луч­ших под­руг Та­ни с со­бой брать, и ба­буш­ку…

- Не обя­затель­но. На Га­вай­ях они мо­гут прос­то рас­пи­сать­ся в при­сутс­твии ро­дите­лей, а за­тем уже на ма­тери­ке за­катим пыш­ную свадь­бу со все­ми друзь­ям и родс­твен­ни­ками.

- Лад­но, мы с же­ной это об­су­дим и в бли­жай­шее вре­мя я те­бе пе­рез­во­ню.

- До­гово­рились.

Пос­ле раз­го­вора с До­наль­дом Кар­лайл свя­зал­ся с Ча­ком и ве­лел сде­лать так, что­бы Эд­вард и Та­ня ос­та­лись без сво­их мо­биль­ных, что­бы ник­то из дру­зей не смог с ни­ми свя­зать­ся и пре­дуп­ре­дить о го­товя­щем­ся сюр­при­зе.

Чак до­воль­но быс­тро ор­га­низо­вал «кон­фиска­цию» мо­биль­ных те­лефо­нов сво­их по­допеч­ных. Во вре­мя от­ды­ха на пля­же, Эд­вард от­пра­вил­ся поп­ла­вать в оке­ане, ос­та­вив свой мо­биль­ный под прис­мотром Та­ни и Ча­ка, ко­торые ле­жали на топ­ча­нах. Не­ожи­дан­но к де­вуш­ке прис­та­ла ком­па­ния под­вы­пив­ших пар­ней, ко­торые в ха­мова­той фор­ме пы­тались поз­на­комить­ся. Чак при­нял­ся их от­го­нять, за­вяза­лась по­тасов­ка: один те­лох­ра­нитель про­тив тро­их пар­ней. Ис­пу­ган­ная Та­ня на­чала кри­чать и звать на по­мощь по­лицию. На­ходясь в во­де, Эд­вард об­ра­тил вни­мание на шум и на­чал быс­тро грес­ти к бе­регу. По­тасов­ка прек­ра­тилась так же вне­зап­но, как и на­чалась, пар­ни от­сту­пились и быс­тро ис­чезли из ви­да. Ока­зав­шись ря­дом, Кал­лен на­чал вы­яс­нять у Ча­ка, что про­изош­ло, злоб­но пос­матри­вая в сто­рону, в ко­торую уш­ли пар­ни. При­ходя­щая в се­бя блон­динка и ох­ранник при­нялись рас­ска­зывать, и лишь спус­тя нес­коль­ко ми­нут, Эд­вард и Та­ня об­на­ружи­ли, что про­пали их мо­биль­ные, ко­торые на­ходи­лись на топ­ча­не Де­нали.

- Вот же уб­людки! – в гне­ве про­цедил Кал­лен. – Вы хоть за­пом­ни­ли этих уро­дов? Уз­нать смо­жете, ес­ли уви­дите?

- Смо­гу, - уве­рен­но кив­нул Чак.

Поз­же, ког­да Эд­вард с Та­ней от­пра­вились в отель, Чак встре­тил­ся с на­падав­ши­ми пар­ня­ми в ус­ловлен­ном мес­те, поб­ла­года­рил за хо­рошо сыг­ранный «пь­яный спек­такль», зап­ла­тил день­ги, заб­рал мо­биль­ные Кал­ле­на и Де­нали, и оба от­клю­чил. За­тем свя­зал­ся с Кар­лай­лом и со­об­щил о вы­пол­ненном за­дании.

- Что Эд­вард? Силь­но воз­му­щал­ся? – по­ин­те­ресо­вал­ся стар­ший Кал­лен.

- Как обыч­но. Но по­том ус­по­ко­ил­ся. Я пред­ло­жил им ку­пить но­вые мо­билы и взять по­ка но­вые но­мера, а по воз­вра­щению в Нью-Й­орк вос­ста­новим ста­рые.

- От­лично, - одоб­рил шеф.

Пос­ле раз­го­вора об от­но­шени­ях и воз­можнос­ти бра­ка с де­вуш­кой без ти­тула, Джас­пер ре­шил в бли­жай­шее вре­мя боль­ше не нап­ря­гать Элис по­доб­ны­ми раз­го­вора­ми. Вмес­то это­го ста­рал­ся де­лать все для то­го, что­бы вы­зывать у де­вуш­ки при­ят­ные эмо­ции, что­бы ря­дом с ним она мог­ла рас­слаб­лять­ся и нас­лаждать­ся жизнью нас­толь­ко, что­бы по­том не за­хоте­ла рас­ста­вать­ся со сво­им «до­миком».

Бла­года­ря ле­карс­твам ко­жа Брен­дон быс­тро шла на поп­равку. Каж­дое ут­ро де­вуш­ка об­на­ружи­вала в сво­ей ком­на­те цве­ты, и каж­дый раз улы­балась, ис­пы­тывая при­ят­ные ощу­щения.

- Кто-то сно­ва по­бывал в мо­ей ком­на­те, по­ка я спа­ла, - с лег­кой улыб­кой и на­пус­кным бес­по­кой­ством го­вори­ла Элис Джас­пе­ру за зав­тра­ком. – Я вот ду­маю, не за­вел­ся ли у нас мань­як? – ве­село смот­ре­ла на блон­ди­на, вски­нув бровь.

- Мань­як? Это серь­ез­ное по­доз­ре­ние, - с за­дум­чи­вым ви­дом про­мол­вил У­ит­лок. – Пред­ла­гаю ус­тро­ить за­саду и пой­мать его с по­лич­ным. Но од­ну я те­бя не мо­гу ос­та­вить в этом де­ле, при­дет­ся мне пе­ре­ехать в твою ком­на­ту до тех пор, по­ка не пой­ма­ем зло­умыш­ленни­ка.

Элис, не вы­дер­жав серь­ез­но­го ви­да блон­ди­на, нег­ромко зас­ме­ялась.

- И что мы с ним сде­ла­ем, ког­да пой­ма­ем? – спро­сила сквозь смех.

- Бу­дем пы­тать, - не­воз­му­тимо от­ве­тил па­рень, слов­но го­ворил об оче­вид­ных ве­щах, чем выз­вал оче­ред­ной сме­шок де­вуш­ки.

- Спа­сибо за пред­ло­жен­ную по­мощь, но пе­ре­ез­жать ко мне не на­до. Ду­маю, справ­люсь с этим са­ма.

- Как хо­чешь, - Джас­пер без­за­бот­но по­жал пле­чами. – Но в слу­чае че­го – кри­чи.

В сле­ду­ющую ночь Элис дол­гое вре­мя ста­ралась не за­сыпать, ле­жа в кро­вати с лег­кой улыб­кой на ли­це и прис­лу­шива­ясь к ша­гам за дверью. В ито­ге и не за­мети­ла, как ус­ну­ла. Прос­ну­лась ра­но ут­ром от бу­диль­ни­ка, об­на­ружи­ла на обыч­ном мес­те но­вый бу­кет и рас­се­ян­но улыб­ну­лась: «Ког­да он ус­пел?». На ча­сах бы­ло че­тыре ут­ра. Вновь ус­ну­ла. К зав­тра­ку выш­ла око­ло де­сяти ут­ра, Джас­пе­ра еще не бы­ло. За­зи жес­та­ми объ­яс­ни­ла, что он еще спит.

«Ну, еще бы ему не спать, - ух­мыль­ну­лась де­вуш­ка, - всю ночь бро­дить по чу­жим ком­на­там… Пус­кай хоть сей­час отос­пится…»

По­зав­тра­кав, Элис сде­лала для Джас­пе­ра его лю­бимый зе­леный чай, взя­ла ба­тон­чик сни­керс, ко­торые лю­бил блон­дин, ти­хонь­ко вош­ла в его ком­на­ту, ос­та­вила чай с шо­колад­кой на тум­бочке и на ми­нуту за­дер­жа­лась око­ло кро­вати пар­ня, рас­смат­ри­вая его спя­щего и лю­бу­ясь его уми­рот­во­рен­ным ли­цом. В гру­ди ощу­тила не­кое уми­ление: «Ка­кой же он ми­лый, ког­да спит… И ког­да не спит то­же. Иног­да. Час­то».

За­тем по­кину­ла его ком­на­ту. Взя­ла бу­магу, ка­ран­да­ши и от­пра­вилась на тер­ра­су с целью за­нять­ся при­ят­ным де­лом – по­рисо­вать эс­ки­зы жен­ских на­рядов. Ув­ле­чен­ная сво­им за­няти­ем Элис и не за­мети­ла, как про­лете­ло два ча­са. На тер­ра­се по­явил­ся блон­дин, ко­торый пос­ле сна ус­пел уже при­вес­ти се­бя в по­рядок и по­зав­тра­кать.

- При­вет, что де­ла­ешь? – спро­сил па­рень, по­дой­дя бли­же и рас­смат­ри­вая го­товые ри­сун­ки.

- Вот, тре­ниру­юсь… - улыб­ну­лась де­вуш­ка.

- Ты зна­ешь, - У­ит­лок пе­ревел оза­дачен­ный взгляд с ри­сун­ка на Элис, - ты бы­ла пра­ва нас­чет мань­яка. Се­год­ня он и ко мне проб­рался…

- И что? То­же ос­та­вил цве­ты? – Брен­дон изоб­ра­зила вы­раже­ние изум­ле­ния.

- Нет, чай и сни­керс…

- На­де­юсь, ты не ел, вдруг от­равле­но?

- Съ­ел… и по­ка, вро­де, все нор­маль­но. Но ес­ли чес­тно, я те­перь бу­ду бо­ять­ся спать в ком­на­те один. Мо­жет, ты пе­ре­едешь ко мне, по­ка мань­яка не пой­ма­ем?

- Не мо­гу, - Элис кач­ну­ла го­ловой, с тру­дом вы­дер­жи­вая серь­ез­ное вы­раже­ние свое и Джас­пе­ра, - вдруг мань­як опять при­дет ко мне с цве­тами, а ме­ня нет. Оби­дит­ся…

- И пус­кай. Не­чего шлять­ся ночью по чу­жим ком­на­там, - с нот­ка­ми воз­му­щения про­мол­вил У­ит­лок.

- Нет, - улыб­ну­лась Брен­дон, - я не хо­чу его оби­жать. Я ду­маю, это хо­роший мань­як и не опас­ный.

- Как зна­ешь, - вздох­нул блон­дин. – Лад­но, про­еха­ли с мань­яка­ми. Вот это очень кру­тоe платье, - по­казал на один из ри­сун­ков, - очень хо­телось бы уви­деть его на те­бе.

- Те­бе дей­стви­тель­но нра­вит­ся? – Элис за­си­яла – пох­ва­ла от та­кого мод­ни­ка, как Джас­пер, до­рого­го сто­ила.

- Нра­вит­ся, - кив­нул блон­дин. - Вот толь­ко с про­пор­ци­ями и сим­метри­ей есть проб­ле­мы…

- Раз­ве? – гу­бы Брен­дон чуть вы­тяну­лись от лег­ко­го ра­зоча­рова­ния.

- Да. Так не очень за­мет­но, но ес­ли пос­мотреть на ри­сунок вот так… - У­ит­лок пе­ревер­нул эс­киз об­ратной сто­роной и по­казал Элис. – Ви­дишь асим­метрию вер­хних и ниж­них ко­неч­ностей, еще и не­боль­шой нак­лон вле­во?

- Да, - вздох­ну­ла де­вуш­ка, ви­дя не­дос­татки сво­ей ра­боты.

- Но не сто­ит огор­чать­ся, - ве­село за­метил па­рень. – Как для са­мо­уч­ки у те­бя очень здо­рово по­луча­ет­ся, но те­бе не по­меша­ло бы за­писать­ся в ху­дожес­твен­ную шко­лу, где те­бя на­учат ра­ботать с сим­метри­ей.

- Ты мне под­ска­жешь, что за шко­ла? – Элис пон­ра­вилась эта идея.

- Ко­неч­но, - улыб­нулся Джас­пер.

Пос­ре­ди но­чи спя­щую Брен­дон раз­бу­дил лег­кий шо­рох, де­вуш­ка от­кры­ла гла­за и уви­дела око­ло сво­ей тум­бочки си­лу­эт пар­ня, ко­торый ста­вил оче­ред­ной бу­кет в бан­ку с во­дой.

- Мань­як, это опять ты? – сон­ным го­лосом про­бор­мо­тала Элис, гу­бы ко­торой не­воль­но рас­тя­нулись в улыб­ке. «Мань­як» за­мер на мес­те, по­вер­нув го­лову к де­вуш­ке.

- По­чему не спишь? – ти­хо спро­сил У­ит­лок.

- Вот… лов­лю мань­яка, - ус­мехну­лась Брен­дон.

- В сле­ду­ющий раз он бу­дет ос­то­рож­нее, - про­шеп­тал блон­дин, пос­ле че­го нап­ра­вил­ся к две­ри, бес­шумно сту­пая.

Элис ка­кое-то вре­мя ле­жала, смот­ря че­рез ок­но на яр­кую лу­ну, ду­мала о ми­лых пос­тупках сво­его ан­ге­ла и не мог­ла ус­нуть. На ду­ше бы­ло так хо­рошо, что хо­телось ос­та­новить вре­мя и в ко­торый раз - ос­тать­ся здесь на­веч­но, с Джас­пе­ром. Даль­ше, как бы де­вуш­ка не пы­талась, но ус­нуть боль­ше не по­луча­лось. Не­ожи­дан­но на­пало силь­но же­лание про­вес­ти ночь с У­ит­ло­ком за об­ще­ни­ем, что­бы не тра­тить дра­гоцен­ное вре­мя на сон, и хо­тя бы так прод­лить их сов­мес­тное пре­быва­ние на ос­тро­ве.
На­кинув на­верх пи­жамы ха­лат, Элис выш­ла из ком­на­ты, по­дош­ла к две­ри блон­ди­на, ос­то­рож­но при­от­кры­ла и заг­ля­нула в его спаль­ню. Уви­дела в по­лум­ра­ке на кро­вати Джас­пе­ра, опи­ра­юще­гося на по­душ­ки в по­луси­дящем по­ложе­нии и иг­ра­юще­го в иг­ры на план­ше­те.

- Ты по­чему не спишь? – ти­хо спро­сила Брен­дон.

- Не спит­ся, - по­жал пле­чами па­рень, от­вле­ка­ясь от иг­ры. – При­выч­ка. Мань­яки пред­по­чита­ют спать в свет­лое вре­мя су­ток.

- Я те­перь зас­нуть не мо­гу, пос­ле то­го, как один мань­як ме­ня раз­бу­дил, - чуть кап­ризно по­жало­валась Элис.

- Что ж те­перь с то­бой де­лать? – вздох­нул У­ит­лок. – Иди сю­да, - пох­ло­пал ря­дом с со­бой по кро­вати, - рас­ска­жу те­бе сказ­ку на ночь.

«До-о-омик, ну нель­зя же быть та­ким…» - мыс­ленно взмо­лилась Брен­дон, чувс­твуя, как встре­пену­лось сер­дце, а ду­шу оку­тало же­лани­ем ока­зать­ся в пос­те­ли с Джас­пе­ром, об­нять его, вмес­те ус­нуть и прос­пать так до са­мого ут­ра.

- Я не го­лый, не бой­ся, - У­ит­лок при­под­нял прос­тынь, ко­торой ук­ры­вал­ся, де­монс­три­руя ниж­нее белье.
– Да и ты, вро­де, то­же. Ты в пол­ной бе­зопас­ности, нес­мотря на пер­спек­ти­ву про­вес­ти ночь в пос­те­ли мань­яка.

- По­чему-то это­му мань­яку я до­веряю, - ус­мехну­лась де­вуш­ка, приб­ли­жа­ясь к кро­вати блон­ди­на.

«Мы прос­то по­лежим ря­дом и по­бол­та­ем, так ме­ня быс­трее нач­нет кло­нить в сон, и я уй­ду к се­бе…» - оп­равды­валась пе­ред со­бой же, сбра­сывая ха­лат и ус­тра­ива­ясь ря­дом с Джас­пе­ром, в по­луси­дящем по­ложе­нии от­ки­нув­шись на удоб­ную по­душ­ку.

- Итак, - ти­хо про­мол­вил па­рень, от­ло­жив те­лефон на тум­бочку, - се­год­ня бу­дет сказ­ка про прин­ца…

- Ав­то­би­ог­ра­фия? – хи­хик­ну­ла Элис.

- Нет, - кач­нул го­ловой па­рень, смот­ря пря­мо пе­ред со­бой и ста­ра­ясь как мож­но мень­ше смот­реть на Элис, что­бы от­дель­ные ор­га­ны не на­чали ре­аги­ровать на ее близ­кое при­сутс­твие. – Моя ав­то­би­ог­ра­фия слиш­ком скуч­на и для сказ­ки не го­дит­ся.

- Я в это не ве­рю, - не гром­ко про­из­несла Брен­дон, - ну, да лад­но, да­вай сказ­ку про прин­ца.

- В об­щем, жил-был принц, - ти­хим раз­ме­рен­ным то­ном на­чал блон­дин. - И бы­ла у не­го од­на меч­та – раз­во­дить и вы­ращи­вать дра­конов…

От на­чала сказ­ки Элис на­чала ти­хонь­ко пос­ме­ивать­ся се­бе под нос.

- Соб­рался, зна­чит, он как-то раз и от­пра­вил­ся на по­ис­ки дра­конь­их я­иц. Хо­дил-бро­дил по раз­ным де­рев­ням, го­родам и стра­нам, дол­го и нуд­но, но ни од­но­го яй­ца так и не на­шел… За­тем по­пал на один ры­нок и уз­нал там у куп­цов, что в од­ном дре­мучем ле­су жи­вет ведь­ма, у ко­торой есть дра­конье яй­цо. Принц уз­нал, как най­ти эту ведь­му и от­пра­вил­ся к ней, с целью ку­пить это яй­цо…

Элис прос­ну­лась от пе­ния птиц и ощу­щения жар­ко­го воз­ду­ха. Ле­жа на бо­ку, она по­чувс­тво­вала, что кто-то ле­жит сза­ди, ут­кнув­шись ли­цом ей в за­тылок и об­няв од­ной ру­кой ее за жи­вот.

«Джас­пер…» - взвол­но­ван­но по­дума­ла Брен­дон, рез­ко рас­пахнув гла­за. Она на­ходи­лась в ком­на­те блон­ди­на, на его кро­вати. Вспом­ни­ла, как слу­шала его сказ­ку про прин­ца и дра­коньи яй­ца, и не за­мети­ла, как ус­ну­ла.

От при­кос­но­вений У­ит­ло­ка те­ло оку­тало при­ят­ным теп­лом, за­хоте­лось обер­нуть­ся, об­нять его в от­вет и по­цело­вать.

«Нет! – тут же вос­про­тивил­ся ра­зум. – Нель­зя так се­бя вес­ти: вна­чале драз­нить, а за­тем ухо­дить!»

«А ес­ли не ухо­дить? Ес­ли ос­тать­ся?..» - сла­бо про­пища­ло сер­дце.

«Не ду­ри! Са­ма зна­ешь, что прек­расные дру­жес­кие от­но­шения сра­зу ис­портят­ся!»

«Раз­ве они дру­жес­кие? Ко­го ты пы­та­ешь­ся об­ма­нуть? Ты влюб­ле­на в не­го…»

«Нет!»

«А он в те­бя…»

«Нет!»

«Что нет? Не влюб­ле­на, или не хо­чешь пор­тить дру­жес­ко-влюб­ленные от­но­шения?»

«И то, и дру­гое! Дру­жес­ко-влюб­ленные от­но­шения? Что за глу­пая фор­му­лиров­ка?!»

«Са­ма ты глу­пая, - про­дол­жа­ла пре­рекать­ся часть Элис, ве­домая чувс­тва­ми. – Раз­бе­рись уже в се­бе, и хва­тит над ним из­де­вать­ся. Ес­ли он прос­то друг, то ка­кого ты за­лез­ла в его пос­тель?» - пос­ле та­кого воп­ро­са к са­мой се­бе, Брен­дон ста­ло очень стыд­но. Джас­пе­ра ста­ло жаль. Как он толь­ко ее тер­пит?

Ос­то­рож­но уб­рав с се­бя его ру­ку, де­вуш­ка ти­хонь­ко под­ня­лась, зах­ва­тила свой ха­лат, тап­ки взя­ла в ру­ку, и бес­шумно сту­пая на но­соч­ках, выш­ла из ком­на­ты.

- Доб­рое ут­ро, - с до­воль­ной улыб­кой поз­до­рова­лась За­зи, ко­торая в об­щей ком­на­те го­тови­ла зав­трак для пос­то­яль­цев. Элис не­воль­но вздрог­ну­ла и рез­ко обер­ну­лась с ви­дом, слов­но ее зас­та­ли врас­плох.

- Доб­рое ут­ро, - улыб­нувшись, кив­ну­ла в от­вет.

За­зи с улыб­кой от уха до уха ожив­ленно о чем-то за­гово­рила на сво­ем язы­ке. Элис оза­дачен­но нах­му­рилась, пы­та­ясь по­нять, что жен­щи­на пы­та­ет­ся ей ска­зать. Ви­дя, что сло­вес­ный раз­го­вор не кле­ит­ся, За­зи по­каза­ла ру­кой на дверь Джас­пе­ра, за­тем на Элис и в воз­ду­хе на­рисо­вала сер­дце, с уми­лен­ным ви­дом изоб­ра­жая одоб­ре­ние.

- Ах, нет, - улыб­ну­лась Брен­дон, ка­чая го­ловой. – Это не лю­бовь… Мы друзья. Дру-зья… - пы­талась объ­яс­нить, в то же вре­мя по­нимая, как стран­но зву­чат сло­ва про друж­бу из уст той, ко­торая с ут­ра выш­ла из ком­на­ты пар­ня.

- Нет, - За­зи ка­тего­рич­но за­кача­ла го­ловой, за­тем, под­напряг­лась и мед­ленно вы­дала: - Он… лю­бить… ты…

Из даль­ней­ших жес­тов до Элис дош­ло, что жен­щи­на го­ворит не про их вза­им­ную лю­бовь, а про то, что Джас­пер лю­бит ее. В ду­ше сно­ва все за­мер­ло. Не­уже­ли За­зи го­ворит всё это не по­тому, что зас­ту­кала ее вы­ходя­щей из ком­на­ты У­ит­ло­ка? Мо­жет она ви­дит то, че­го са­ма Элис пы­та­ет­ся не за­мечать, пря­ча го­лову в пе­сок, слов­но стра­ус?

У­ит­лок и Брен­дон встре­тились за зав­тра­ком, с улыб­ка­ми по­желав друг дру­гу доб­ро­го ут­ра и при­ят­но­го ап­пе­тита.

- Ты вче­ра быс­тро от­клю­чилась, - ух­мыль­нул­ся блон­дин, - по хо­ду моя сказ­ка бы­ла очень ин­те­рес­ной.

- Жаль, что я ус­ну­ла, так и не уз­нав, чем все за­кон­чи­лось… Принц при­об­рел у ведь­мы дра­конье яй­цо?

- При­об­рел. Но, как вы­яс­ни­лось поз­же, ведь­ма его об­ма­нула, и из яй­ца вы­лупил­ся обыч­ный гусь.

- Ка­кой кош­мар. Бед­ный принц, - зас­ме­ялась де­вуш­ка.

Пос­ле зав­тра­ка ре­бята за­нялись сво­им про­ек­том, а бли­же к ве­черу, ког­да вол­ны в оке­ане под­ня­лись до нуж­ной вы­соты, оде­лись в кос­тю­мы сёр­фингис­тов и от­пра­вились ка­тать­ся на вол­нах. С каж­дым ра­зом у Элис по­луча­лось все луч­ше и луч­ше, и каж­дый ее по­лет на вол­не соп­ро­вож­дался вос­торжен­ным воп­лем и виз­гом. За­тем, ког­да они вы­бира­лись на бе­рег, де­вуш­ка без ус­та­ли де­лилась сво­ими яр­ки­ми впе­чат­ле­ни­ями.

Пос­ле ужи­на, ког­да ос­тров оку­тало тем­но­той, а в не­бе по­яви­лись звез­ды, Брен­дон с У­ит­ло­ком рас­по­ложи­лись на тер­ра­се в удоб­ных крес­лах, пи­ли ви­но, ели фрук­ты и раз­го­вари­вали о раз­ных стра­нах, в ко­торых бы­ли, и в ко­торых хо­тели бы по­бывать.

Око­ло по­луно­чи Элис пы­талась ус­нуть в сво­ей пос­те­ли, твер­до ре­шив не про­бирать­ся боль­ше в ком­на­ту к блон­ди­ну, и тем бо­лее в его пос­тель. Нес­мотря на фи­зичес­кую ус­та­лость, ус­нуть ни­как не по­луча­лось. Го­лову не по­кида­ли мыс­ли о Джас­пе­ре и том, как хо­рошо про­водить с ним вре­мя. Сер­дце взвол­но­ван­но би­лось и, ка­залось, сов­сем не со­бира­лось ус­по­ка­ивать­ся. Из-за вос­по­мина­ний о прош­лой но­чи, ког­да она ле­жала ря­дом с блон­ди­ном и слу­шала его сказ­ку, те­ло оку­тыва­ло при­ят­ным воз­бужде­ни­ем.

Вне­зап­но дверь в ком­на­ту де­вуш­ки ти­хонь­ко при­от­кры­лась, в про­еме по­казал­ся си­лу­эт У­ит­ло­ка, проз­ву­чал его ти­хий ше­пот:

- Ты спишь?

- Нет, - Элис при­под­ня­лась на ло­коть, чувс­твуя, как уда­ры сер­дца стре­митель­но на­бира­ют ско­рость, ус­та­нав­ли­вая но­вые ре­кор­ды.

- Не спит­ся? – в го­лосе пар­ня проз­ву­чала нас­мешка.

- Нет…

- Мне то­же. Ду­маю, без сказ­ки нам не обой­тись. Идем ко мне?

«Нет, нет, нет! - ру­ководс­тву­ясь здра­вомыс­ли­ем, тут же при­каза­ла се­бе Брен­дон. – Я не бу­ду ме­нять сво­его ре­шения!»

Но сер­дце­би­ение дав­но пре­выси­ло до­пус­ти­мую ско­рость и пром­ча­лось ми­мо здра­вомыс­лия, не об­ра­тив на не­го вни­мания.

- Мо­жет, ты ко мне, раз уж при­шел? – слов­но на ав­то­пило­те про­мол­ви­ла Элис, дви­га­ясь от края кро­вати, ос­во­бож­дая мес­то для Джас­пе­ра. У­ит­ло­ку дваж­ды пов­то­рять не приш­лось. Зак­рыв за со­бой дверь, он нап­ра­вил­ся к кро­вати. Из одеж­ды по­мимо бок­се­ров на нем еще бы­ли пла­ватель­ные шор­ты. Элис, как обыч­но, лег­ла спать в пи­жаме: фут­болке и шор­тах.

- Се­год­ня сказ­ка бу­дет опять про прин­ца? – ве­село спро­сила Брен­дон, дви­гая блон­ди­ну свою по­душ­ку.

- Нет, - от­ве­тил па­рень, ус­тра­ива­ясь на по­душ­ке и по по­яс ук­ры­ва­ясь прос­ты­ней. – Се­год­ня бу­дет про мань­яка.

- Ну, вот. Ду­ма­ешь, я пос­ле та­кой ус­ну? – с прит­ворным ис­пу­гом про­бор­мо­тала Элис, опи­ра­ясь спи­ной о спин­ку кро­вати.

- Ус­нешь. Там бу­дет не страш­ный ко­нец. В об­щем, жил-был мань­як на бе­регу Ин­дий­ско­го оке­ана. Он был нем­но­го не в се­бе… Нет, он был кон­крет­но не в се­бе. Он ве­рил в су­щес­тво­вание ру­салок и очень хо­тел с ни­ми хоть раз повс­тре­чать­ся. Смас­те­рил се­бе ко­рабль и каж­дый день вы­ходил в оке­ан, в на­деж­де уви­деть ру­сал­ку. Дол­го так вы­ходил: изо дня в день, из ме­сяца в ме­сяц, из го­да в год… Что? Те­бе не­удоб­но? – Джас­пер прер­вал свою сказ­ку, об­ра­тив вни­мание на то, что Брен­дон нем­но­го ер­за­ет, пы­та­ясь умос­тить­ся по­удоб­нее. – Ты что, без по­душ­ки? У те­бя все­го од­на?

- Да ни­чего, мне и так нор­маль­но, - без­за­бот­но от­махну­лась де­вуш­ка.

- Да, ко­неч­но. Иди сю­да, - блон­дин об­нял Элис и прив­лек к се­бе. Она и опом­нить­ся не ус­пе­ла, как ока­залась у Джас­пе­ра на гру­ди. В тот же миг за­хоте­ла отс­тра­нить­ся, но за­дер­жавшись все­го на па­ру се­кунд, ощу­тила нас­коль­ко ей удоб­но и при­ят­но при­жимать­ся ще­кой к его гру­ди и чувс­тво­вать уда­ры его сер­дца, силь­ные и быс­трые, нес­мотря на внеш­не спо­кой­ное сос­то­яние пар­ня.

- В об­щем, - про­дол­жил У­ит­лок свой рас­сказ, об­ни­мая Элис од­ной ру­кой, - за мно­го лет мань­як так от­ча­ял­ся в сво­их без­ре­зуль­тат­ных по­ис­ках ру­салок, что его го­лову по­сети­ла од­на бе­зум­ная идея – по­пытать­ся са­мому раз­во­дить ру­салок в оке­ане. – Блон­дин по­чувс­тво­вал, как де­вуш­ка нем­но­го сод­рогну­лась в без­звуч­ном сме­хе, и сам улыб­нулся. – Дол­го ду­мал, как это сде­лать. За­тем ре­шил вы­ис­ки­вать кра­сивых, строй­ных де­вушек с длин­ны­ми во­лоса­ми, от­во­зить их на сво­ем ко­раб­ле по­даль­ше от бе­рега и выб­ра­сывать в оке­ан. Та­ким об­ра­зом, он на­падал на де­вушек, по­хищал их, от­во­зил в оке­ан, выб­ра­сывал за борт и ждал, ког­да они прев­ра­тят­ся в ру­салок. Не­кото­рые из них то­нули, те, что хо­рошо пла­вали, вып­лы­вали к бе­регу и спа­сались. За­тем мань­як ре­шил, преж­де чем выб­ра­сывать сво­их «ру­салок» в оке­ан, ду­шить их, чтоб не вып­лы­вали…

- Жесть ка­кая-то, - про­бор­мо­тала Элис, и за­ин­те­ресо­ван­но спро­сила: - Это ты сам на хо­ду при­думы­ва­ешь или ви­дел ка­кой-то фильм про та­кого пси­ха?

- Сам при­думы­ваю. А что, страш­но?

- Нет, ког­да ты ря­дом, - улыб­ну­лась Брен­дон.

- Тог­да слу­шай даль­ше. На­чал он, зна­чит, ду­шить сво­их жертв… - ув­лекшись со­чине­ни­ем, У­ит­лок при­нял­ся ле­гонь­ко пог­ла­живать Элис по пле­чу, от­че­го у нее по те­лу по­бежа­ли му­раш­ки, а вни­зу жи­вота по­яви­лось ощу­щение тя­жес­ти.

«Что мы де­ла­ем? – рас­се­яно по­дума­ла Брен­дон, ста­ра­ясь вни­кать в сю­жет страш­ной сказ­ки. – По­хоже, схо­дим с ума окон­ча­тель­но…» В тот же миг де­вуш­ка ок­рести­ла се­бя из­вра­щен­кой, пос­чи­тав, что не мо­жет нор­маль­ный че­ловек так воз­буждать­ся, слу­шая сказ­ки про мань­яков и убий­ства.

«Но нет же, - тут же из­ме­нились мыс­ли Элис, - де­ло не в том, ка­кие сказ­ки я слу­шаю, а в том, кто их рас­ска­зыва­ет, и кто ко мне при­каса­ет­ся. Все де­ло в нем, и ка­кую бы дичь он не со­чинял, мое те­ло имен­но так бу­дет на не­го ре­аги­ровать…»

- … эта де­вуш­ка по­каза­лась ему осо­бен­ной… - Брен­дон вновь по­пыта­лась скон­цен­три­ровать­ся на сказ­ке. – Он пы­тал­ся ее за­душить, но так и не смог. Рез­ко уб­рал ру­ки с ее шеи с чет­ким по­нима­ни­ем, что не хо­чет, что­бы она ста­нови­лась ру­сал­кой. Хо­чет, что­бы она жи­ла не в во­де, а на су­ше. И ра­дова­ла этот мир од­ним сво­им су­щес­тво­вани­ем…

- Она так силь­но ему пон­ра­вилась? – спро­сила Элис, отор­вавшись от гру­ди блон­ди­на и под­няв к не­му ли­цо.

- Очень, - ти­хо про­мол­вил Джас­пер, смот­ря на Брен­дон свер­ху вниз с ма­лень­ко­го рас­сто­яния и чувс­твуя, как нап­ря­га­ют­ся са­мые чувс­тви­тель­ные ор­га­ны.

«Че-ерт!», - мыс­ленно про­тянул блон­дин, ду­мая о том, что нас­коль­ко при­ят­но мо­раль­но ему на­ходить­ся ря­дом с Ро­бин Гу­дом, нас­толь­ко же это му­читель­но фи­зичес­ки. Но ви­нить в этом не­кого, сам ви­новат. Мог прос­то ос­тать­ся в сво­ей ком­на­те, в сво­ей пос­те­ли, но не ос­тался.

«Сам на­рыва­ешь­ся, сам тер­пи», - со всей стро­гостью к се­бе по­думал па­рень.

- А что де­вуш­ка? – дрог­нувшим го­лосом спро­сила Элис, про­дол­жая смот­реть в ли­цо блон­ди­на, от­пустив пос­ледние по­пыт­ки «тор­мо­зить», и страс­тно же­лая, что­бы он ее по­цело­вал.

- Де­вуш­ка… - рас­се­ян­но пов­то­рил У­ит­лок, - эмм… с пе­репу­гу прыг­ну­ла за борт и на­чала плыть к бе­регу… - го­воря это, блон­дин мед­ленно скло­нил­ся над Элис и ос­то­рож­но по­цело­вал. В тот мо­мент ему по­каза­лось, что имен­но это­го она и хо­чет, и не ошиб­ся. «Ро­бин Гуд» сра­зу же от­ве­тила на по­целуй, а ее ру­ка ока­залась на пле­че блон­ди­на.

Со сто­роны Элис про­изош­ла пол­ная ка­питу­ляция пе­ред оча­рова­ни­ем ан­ге­ла и пе­ред сво­ими собс­твен­ны­ми же­лани­ями. Не­ожи­дан­но приш­ло чет­кое по­нима­ние, что ху­же уже не бу­дет:

«Я уже при­кипе­ла к не­му ду­шой нас­толь­ко, что от­ры­вать при­дет­ся с мя­сом, фи­зичес­кие от­но­шения по боль­шо­му сче­ту ни­чего уже не из­ме­нят. Так за­чем му­чить се­бя и его?..» - это бы­ли пос­ледние трез­вые мыс­ли пе­ред тем, как оку­нуть­ся в мир нас­лажде­ний и не­веро­ят­ных ощу­щений.

Элис поз­во­лила Джас­пе­ру лю­бить се­бя фи­зичес­ки и са­ма ак­тивно от­ве­чала на эту лю­бовь. Это был не пер­вый их секс, но всё бы­ло аб­со­лют­но по-дру­гому. Тог­да она доб­ро­воль­но от­пра­вилась за ним в ад, те­перь поз­во­лила се­бе ока­зать­ся с ним в раю, пус­кай и во вре­мен­ном, не веч­ном и да­же крат­косроч­ном.

Джас­пер кай­фо­вал фи­зичес­ки, но еще боль­ше нас­лаждал­ся мо­раль­но. Этот секс для не­го мно­гое зна­чил, он крас­но­речи­вее лю­бых слов до­казы­вал от­но­шение Элис к не­му. Она ни за что бы это­го не поз­во­лила, ес­ли бы не лю­била. Они прак­ти­чес­ки не раз­го­вари­вали, но в по­целу­ях и лас­ках де­вуш­ки блон­дин ви­дел сог­ла­сие на от­но­шения с ним и на их сов­мес­тное бу­дущее. Осоз­на­ние это­го де­лало его по-нас­то­яще­му счас­тли­вым.

Бур­ная ночь про­дол­жа­лась до са­мого рас­све­та. Ка­залось, что они оба так силь­но это­го хо­тели, что дол­го не мог­ли на­сытить­ся друг дру­гом. Во вре­мя оче­ред­ной пе­редыш­ки ус­та­лость взя­ла свое, обес­си­лен­ные и удов­летво­рен­ные па­рень с де­вуш­кой поч­ти од­новре­мен­но ус­ну­ли.

До­нальд соз­во­нил­ся с Кар­лай­лом и со­об­щил о сво­ем ре­шени­ем: они с же­ной и дву­мя луч­ши­ми под­ру­гами Та­ни при­едут на Га­вайи для про­веде­ния це­ремо­нии бра­косо­чета­ния.

Элис прос­ну­лась от ощу­щения жа­ры. Джас­пе­ра ря­дом не бы­ло. Де­вуш­ка слад­ко по­тяну­лась, ощу­тила во всем те­ле кре­пату­ру, ко­торая ста­ла следс­тви­ем неп­ри­выч­ных фи­зичес­ких наг­ру­зок, и не­воль­но улыб­ну­лась. Воп­ре­ки всем стра­хам и сом­не­ни­ям на ду­ше бы­ло спо­кой­но и не бы­ло ни ма­лей­ше­го со­жале­ния о про­шед­шей но­чи. Преж­де все­го бла­года­ря то­му, что Брен­дон бы­ла на сто про­цен­тов уве­рена в блон­ди­не – его хо­рошее от­но­шение к ней не из­ме­нит­ся пос­ле то­го, как он до­бил­ся, че­го хо­тел. А во-вто­рых, Элис с не­ким удив­ле­ни­ем осоз­на­ла, что секс с Джас­пе­ром ока­зал­ся очень ес­тес­твен­ным и впол­не ло­гич­ным до­пол­не­ни­ем их от­но­шений. Нем­но­го стран­ных от­но­шений, не­офи­ци­аль­ных, но в то же вре­мя очень нас­то­ящих и силь­ных. Она чувс­тво­вала, что У­ит­лок лю­бит ее, и по­нима­ла, что лю­бит его то­же. Всег­да лю­била, да­же ког­да эта лю­бовь спа­ла, бла­года­ря ста­рани­ям Эд­варда. Джас­пер за пос­ледние ме­сяцы су­мел ее раз­бу­дить и ак­ти­виро­вать.

При­няв душ, Элис выш­ла из ком­на­ты. Уз­на­ла, что Джас­пер с Дэ­ном у­еха­ли в сто­лицу, и от­пра­вилась на свой поз­дний зав­трак.

На­ходясь в Вик­то­рии, в сто­лице Сей­шель­ских ос­тро­вов, У­ит­лок по­сетил юве­лир­ный ма­газин и за­казал об­ру­чаль­ное коль­цо из бе­лого зо­лота, ук­ра­шен­ное брил­ли­ан­та­ми.

- А ты не бе­жишь впе­реди па­рово­за? – оза­дачен­но ком­менти­ровал те­лох­ра­нитель пос­тупки сво­его по­допеч­но­го.

- Нет, - уве­рен­но от­ве­чал блон­дин. – По­ка это бу­дет лишь пред­ло­жение, а со свадь­бой еще мож­но бу­дет по­дож­дать. – Он по­нимал, что в 18-19 лет ни ему, ни «Ро­бин Гу­ду» офи­ци­аль­ный брак не ну­жен. Знал, что Элис, преж­де чем соз­да­вать семью, хо­чет по­лучить выс­шее об­ра­зова­ние, но хо­тел уже сей­час дать ей га­ран­тии то­го, что их от­но­шения обя­затель­но за­кон­чатся бра­ком.

Юве­лир ска­зал, что коль­цо бу­дет го­тово приб­ли­зитель­но че­рез не­делю. За­тем У­ит­лок за­ехал в ап­те­ку и под нас­мешли­вым взгля­дом Дэ­на ку­пил нес­коль­ко упа­ковок пре­зер­ва­тивов.

- Мог бы и не пе­реть­ся со мной в ап­те­ку, с по­куп­ка­ми я и сам прек­расно справ­ля­юсь, - ог­рызнул­ся блон­дин на взгляд ох­ранни­ка.

- Я во­об­ще мол­чу, - Дэн сми­рен­но при­под­нял ру­ки, - и не имею ни­чего про­тив бе­зопас­но­го сек­са.

Во вто­рой по­лови­не дня Элис си­дела на тер­ра­се в те­ни, удоб­но раз­местив­шись в крес­ле, вы­кури­вая си­гаре­ту и по­тяги­вая бе­зал­ко­голь­ный кок­тей­ль че­рез тру­боч­ку. Ду­мала о Джас­пе­ре. По­чему он у­ехал без нее? Ведь ожо­ги прош­ли, и она мо­жет опять на­ходить­ся под сол­нцем. Мо­жет, прос­то не за­хотел бу­дить? Чувс­тво­вала, что уже ску­ча­ет по не­му, и с тру­дом пред­став­ля­ла, как бу­дет еще боль­ше ску­чать, ког­да они пос­ле за­дания разъ­едут­ся по до­мам. Вспо­мина­ла об Эд­варде. Как он там на Га­вай­ях? Как справ­ля­ет­ся со сво­им за­дани­ем? Как у них с Та­ней? Ду­мая о Кал­ле­не, Элис пой­ма­ла се­бя на том, что со­вер­шенно не чувс­тву­ет уг­ры­зений со­вес­ти из-за про­веден­ной но­чи с дру­гим. Чувс­тво­вала, что от­пусти­ла Эд­варда не толь­ко соз­на­тель­но, но и под­созна­ние ни на что уже не на­де­ет­ся с ним. Эд­вард сам сде­лал свой вы­бор. И сде­лал его еще до ам­не­зии, ког­да хо­рошо пом­нил их от­но­шения и их чувс­тва. За­дава­ла се­бе воп­рос, что те­перь чувс­тву­ет к Кал­ле­ну, и пос­ле не­кото­рых раз­мышле­ний при­ходи­ла к вы­воду, что лю­бит. Что нес­мотря ни на что, он все еще за­нима­ет зна­чимую часть в ее сер­дце. Но те­перь эта лю­бовь ощу­щалась без жгу­чей рев­ности и бо­ли из-за не­воз­можнос­ти быть ря­дом, а лишь с силь­ным же­лани­ем то­го, что­бы этот че­ловек был счас­тлив, что­бы у не­го все бы­ло хо­рошо.

Взгля­нув на оке­ан, Элис за­мети­ла приб­ли­жа­ющий­ся к бе­регу ка­тер. Сер­дце ус­ко­рило ритм – Джас­пер вер­нулся. Дей­стви­тель­но, вско­ре на бе­рег выш­ли У­ит­лок, Дэн и че­ловек из ох­ра­ны, ко­торый вел пла­ватель­ный тран­спорт. Во­дитель нап­ра­вил­ся к до­микам для пер­со­нала, Джас­пер с Дэ­ном – к бун­га­ло. Ощу­тив лег­кую не­лов­кость из-за приб­ли­жа­ющих­ся пар­ней, Элис за­кури­ла оче­ред­ную си­гаре­ту.

«Ин­те­рес­но, Дэн зна­ет, что мы про­вели ночь вмес­те?» - мель­кну­ла вол­ну­ющая мысль, при этом де­вуш­ка изо всех сил ста­ралась выг­ля­деть спо­кой­ной и не­воз­му­тимой.

По­дой­дя бли­же, пар­ни поз­до­рова­лись с Брен­дон. Дэн нап­ра­вил­ся внутрь до­ма, Джас­пер бро­сил ему свою спор­тивную сум­ку и поп­ро­сил за­нес­ти в его ком­на­ту. За­тем по­дошел к Элис со спи­ны, об­нял за пле­чи, чмок­нул в шею ко­рот­ким по­целу­ем и ти­хим го­лосом спро­сил:

- Выс­па­лась?

- Да, - улыб­ну­лась де­вуш­ка, чувс­твуя, как не­лов­кость про­ходит, ду­ша рас­слаб­ля­ет­ся, а те­ло нап­ря­га­ет­ся в при­ят­ном нап­ря­жении.

- Дав­но вста­ла? Ты уже ела? – Джас­пер сел в ря­дом сто­ящее крес­ло и то­же за­курил.

- Па­ру ча­сов на­зад. По­зав­тра­кала и по­обе­дала од­новре­мен­но. А ты? Опять без ме­ня ез­дил вы­пол­нять за­дание? – с прит­ворной оби­дой вски­нула бровь.

- Нет, - кач­нул го­ловой блон­дин с лег­кой, за­гадоч­ной улыб­кой. – В этот раз ез­ди­ли на шоп­пинг. Нуж­но бы­ло до­купить не­кото­рые средс­тва для ги­ги­ены, осо­бен­но для бритья. На­до бы­ло у те­бя спро­сить, мо­жет и те­бе что-ни­будь нуж­но…

- Да нет, по­ка все есть.

- Зай­мем­ся про­ек­том? – Джас­пер про­тянул ру­ку и взял ла­донь Элис в свою.

- Да­вай, - улыб­ну­лась Брен­дон. – А мы неп­ло­хо ук­ла­дыва­ем­ся во вре­мя, да? И за­кон­чим рань­ше нуж­но­го сро­ка. – За­туши­ла оку­рок в пе­пель­ни­це и под­ня­лась, уби­рая ла­донь из ру­ки У­ит­ло­ка.

- За­кон­чим и пот­ра­тим ос­та­ток вре­мени на от­дых.

- На от­дых? – хи­хик­ну­ла Элис. – По-мо­ему, мы и так не очень нап­ря­га­ем­ся. – Она со­бира­лась пой­ти в дом, но за­тем зас­та­вила се­бя пе­рес­ту­пить че­рез то чувс­тво, что не име­ет на Джас­пе­ра ни­каких прав, по­дош­ла к не­му со спи­ны, об­ня­ла за шею и по­цело­вала в ску­лу, чем дос­та­вила пар­ню ог­ромное удо­воль­ствие. Ему нра­вилось то, как спо­кой­но и уве­рен­но Элис ве­ла се­бя с ним. Де­вуш­ка по­пыта­лась отс­тра­нить­ся, но не ус­пе­ла. У­ит­лок, за­дер­жав ее за ру­ку, об­вел вок­руг сво­его крес­ла и при­менив нем­но­го си­лы, уса­дил к се­бе на ко­лени, ос­тавляя оку­рок в пе­пель­ни­це.

- Пе­ре­ез­жай ко мне в ком­на­ту, - шеп­нул, смот­ря Элис в гла­за.

- Нет, Джас­пер, я… - та­кое пред­ло­жение нем­но­го сму­тило Брен­дон, она мель­ком ог­ля­нулась на вход­ную дверь, нет ли там Дэ­на или За­зи.

- Не ду­май о них. Дэн дав­но ду­ма­ет, что мы с то­бой спим, - нем­но­го прив­рал блон­дин. – А на мне­ние За­зи во­об­ще за­бей. Мы у­едем от­сю­да и вряд ли еще ког­да-ни­будь с ней уви­дим­ся. Да и ка­кая раз­ни­ца, что о нас ду­ма­ют лю­ди, язык ко­торых мы не по­нима­ем?

Пос­ледние сло­ва выз­ва­ли оче­ред­ную улыб­ку у де­вуш­ки.

- Я не хо­чу на­чинать сра­зу так рез­ко, слов­но уже се­мей­ная па­ра, - за­дум­чи­во про­мол­ви­ла Элис. - Луч­ше жить в сво­их ком­на­тах, хо­дить друг к дру­гу в гос­ти и встре­чать­ся на ней­траль­ных тер­ри­тори­ях. Что­бы все на­чина­лось, как у всех нор­маль­ных лю­дей.

Джас­пер ус­мехнул­ся, та­кой ва­ри­ант его то­же впол­не ус­тра­ивал. Чмок­нув блон­ди­на в гу­бы, Брен­дон под­ня­лась и вош­ла в дом.

Бур­ный ку­рор­тный ро­ман Ро­зали прод­лился чуть боль­ше не­дели. От­пуск бой­френ­да за­кон­чился, он дол­жен был уле­тать до­мой в США. В пос­ледний день па­ра ус­тро­ила ро­ман­ти­чес­кий, про­щаль­ный ужин в рес­то­ране.

- Я от­лично про­вел вре­мя, - го­ворил па­рень. – Жаль, вре­мя быс­тро про­лете­ло.

- Вза­им­но, - гу­бы блон­динки рас­тя­нулись в грус­тной улыб­ке. – Но мы с то­бой жи­вем в од­ной стра­не… И нам не обя­затель­но за­кан­чи­вать все здесь и сей­час… - про­мол­ви­ла ос­то­рож­но, бо­ясь по­казать­ся на­вяз­чи­вой.

- Увы, все хо­рошее ра­но или поз­дно за­кан­чи­ва­ет­ся. И наш ку­рор­тный ро­ман то­же по­дошел к кон­цу.

- По­нят­но, - ух­мыль­ну­лась Хейл, - в США я те­бе не нуж­на.

- Не то, что­бы… - па­рень тя­жело вздох­нул. – Де­ло в том, что я не сов­сем сво­боден.

Не­веро­ят­ных уси­лий сто­ило Ро­зали, что­бы не вы­дать ми­микой те не­гатив­ные чувс­тва и эмо­ции, ко­торые об­ру­шились на нее в один миг. Не сво­боден…

- Же­нат? – спро­сила чуть дрог­нувшим го­лосом.

- Ну, да, - па­рень по­жал пле­чами с та­ким ви­дом, как буд­то не ви­дел в этом ни­чего осо­бен­но­го.

- По­чему рань­ше не го­ворил?

- Не хо­тел, что­бы это как-то ска­залось на на­ших от­но­шени­ях.

- Хм, и то вер­но, - Хейл зас­та­вила се­бя ус­мехнуть­ся. – Что ж, - под­ня­лась с мес­та. – На­де­юсь, это то­же не ска­жет­ся на на­ших от­но­шени­ях, - с эти­ми сло­вами плес­ну­ла в ли­цо ка­вале­ру крас­ное ви­но из сво­его бо­кала.

От­крыв в не­до­уме­нии рот и пы­та­ясь про­тереть гла­за, па­рень со­бирал­ся что-то ска­зать, но блон­динка не ста­ла за­дер­жи­вать­ся, заб­рав су­моч­ку, ре­шитель­ной по­ход­кой нап­ра­вилась к вы­ходу.

Ока­зав­шись в сво­ем но­мере, де­вуш­ка поз­во­лила се­бе горь­ко раз­ры­дать­ся, за­давая в пус­то­ту воп­ро­сы о на­болев­шем:

- По­чему?.. Что со мной не так?.. По­чему я мно­го ко­му нрав­люсь, но ник­то не вос­при­нима­ет ме­ня всерь­ез?..

Де­вуш­ке ка­залось, что ее ник­то и ни­ког­да по-нас­то­яще­му не по­любит, по­тому что, как по­казы­вала прак­ти­ка, все пы­тались ее лишь ис­поль­зо­вать и вре­мен­но по­иметь. Что Джон, что этот, и да­же Мак­Кар­тни.

Нап­ла­кав­шись вдо­воль, де­вуш­ка ре­шила спус­тить­ся в бар оте­ля и хо­рошень­ко на­пить­ся, что­бы за­тем до­пол­зти до но­мера, рух­нуть на кро­вать и вык­лю­чить­ся без тя­желых, уг­не­та­ющих мыс­лей.

Спус­тившись в бар, Ро­зали соб­ра­лась за­нять сто­лик в уг­лу, по­даль­ше от взо­ров дру­гих по­сети­телей. Про­ходя ми­мо бар­ной стой­ки, ос­та­нови­лась, уз­нав в од­ном из си­дящих Эм­метта, ко­торый си­дел в гор­дом оди­ночес­тве и оп­ро­киды­вал в се­бя уже не пер­вую стоп­ку проз­рачной жид­кости. Выг­ля­дел при этом так, слов­но в его жиз­ни слу­чилась ог­ромная тра­гедия.

- Да­же стран­но как-то ви­деть те­бя од­но­го, - без­ра­дос­тно ух­мыль­ну­лась блон­динка, по­дой­дя бли­же.

- Хейл… - Мак­Кар­тни взгля­нул на де­вуш­ку по­терян­ным взгля­дом, вы­пил оче­ред­ную пор­цию ал­ко­голя, по­мор­щился и спро­сил:

- А ты че­го од­на? Ку­да де­вала сво­его ору­женос­ца?

Для Ро­зали бы­ло очень стран­но ви­деть кач­ка в та­ком уд­ру­чен­ном сос­то­янии.

- У­ехал, - Хейл по­жала пле­чами, ста­ратель­но изоб­ра­жая без­за­бот­ность. – От­пуск за­кон­чился, и у­ехал.

- И что? Те­бя с со­бой не поз­вал? – ух­мыль­нул­ся Эм­метт.

- Пфф, я как бы на за­дании, - блон­динка гор­до вски­нула под­бо­родок.

- Ах да, - Эм­метт ти­хо зас­ме­ял­ся, - кру­то мы с то­бой его вы­пол­ня­ем. Са­дись, выпь­ем за на­ше за­дание, по­мянем его, - хлоп­нул ру­кой по со­сед­не­му си­дению.

- Ты мо­жешь по­минать, - де­лови­то про­мол­ви­ла Хейл, са­дясь ря­дом, - а за ме­ня мой ох­ранник все де­ла­ет.

- Серь­ез­но? – на ли­це пар­ня отоб­ра­зилось ра­дос­тное удив­ле­ние. – Дай пять! – под­нял вверх ла­донь. – За еди­номыс­лие. Мой то­же за ме­ня со­чиня­ет биз­нес-план.

Ро­зали хлоп­ну­ла ла­донью по ла­дони Мак­Кар­тни, чувс­твуя, как ря­дом с ним нем­но­го под­ня­лось нас­тро­ение.

- Нуж­но бу­дет, что­бы по­том на­ши ох­ранни­ки сле­пили свои пла­ны во­еди­но, - ска­зала блон­динка, - ведь ра­бота дол­жна быть об­щей.

- Сле­пят, - без­за­бот­но от­махнул­ся па­рень. – Бар­мен! Да­вай еще! Мне и мо­ей под­ру­ге!

Так од­ноклас­сни­ки на­чали на­пивать­ся, за­пивая каж­дый свои проб­ле­мы. Хейл пы­талась из­ба­вить­ся от по­явив­ше­гося ком­плек­са не­пол­но­цен­ности, а Мак­Кар­тни пы­тал­ся сте­реть из па­мяти тот от­вра­титель­ный слу­чай, ко­торый с ним про­изо­шел не­дав­но, и о ко­тором он пок­лялся се­бе, что ни­ког­да и ни­кому не рас­ска­жет, да­же под пыт­ка­ми.

Еще нес­коль­ко ча­сов на­зад Эм­метт да­же в са­мых мер­зких сво­их фан­та­зи­ях пред­ста­вить не мог, что с ним мо­жет та­кое про­изой­ти. На пляж­ной дис­ко­теке он поз­на­комил­ся с сек­су­аль­ной, зной­ной кра­сот­кой: с ши­кар­ны­ми длин­ны­ми во­лоса­ми, иде­аль­ным ли­цом и пыш­ной грудью. Ее длин­ный са­рафан об­на­жал иде­аль­но за­горе­лые пле­чи. Про­курен­ный го­лос зву­чал чер­тов­ски сек­су­аль­но. Де­вуш­ка до­воль­но быс­тро клю­нула на под­ка­ты Эм­метта и че­рез па­ру быс­трых тан­цев пред­ло­жила по­ехать вмес­те в од­но ук­ромное мес­течко. Пар­ня дваж­ды приг­ла­шать не приш­лось. Сбе­жав с дис­ко­теки, па­роч­ка пой­ма­ла так­си, заб­ра­лись на зад­нее си­дение, де­вуш­ка наз­ва­ла ад­рес, и за­тем они с Эм­меттом пря­мо в пу­ти ус­тро­или жар­кие по­целуи, вы­лизы­вая по­лос­ти ртов друг дру­га, чуть ли не до гланд. Раз­го­рячен­но­му Мак­Кар­тни за­хоте­лось че­го-то боль­ше­го, чем по­целуи, он за­пус­тил ру­ку под са­рафан де­вуш­ки, на­чал под­ни­мать­ся вы­ше и в ка­кой-то мо­мент нат­кнул­ся на твер­дый воз­бу­див­ший­ся член, не­малень­ких раз­ме­ров. «Де­вуш­ка» страс­тно прос­то­нала в тот мо­мент, ког­да ру­ка Эм­метта кос­ну­лась «ее» по­лово­го ор­га­на, сам же Эм­метт с гри­масой от­вра­щения рез­ко ша­рах­нулся по­даль­ше от сво­ей но­вой «под­ру­ги» и с жут­ким воп­лем пот­ре­бовал ос­та­новить ма­шину. Прак­ти­чес­ки на хо­ду выс­ко­чил из ав­то­моби­ля и, от­бе­жав чуть в сто­рону от до­роги, сог­нулся по­полам и выр­вал со­дер­жи­мое же­луд­ка.

- Эй, кра­сав­чик! Ну, ты че­го?! – проз­ву­чал зна­комый го­лос вы­шед­шей из ма­шины «под­ру­ги».

- Пош­ло на­хер! Ес­ли еще раз приб­ли­зишь­ся ко мне, я те­бе ро­жу ра­зобью! – аг­рессив­но про­рычал Эм­метт, пос­ле че­го быс­трым ша­гом от­пра­вил­ся в сто­рону сво­его оте­ля пеш­ком.

В но­мере он дол­гое вре­мя чис­тил зу­бы зуб­ной щет­кой, по­лос­кал рот спе­ци­аль­ной жид­костью и дол­го не мог унять дрожь в те­ле, выз­ванную чувс­твом омер­зе­ния. Пос­ле этих про­цедур ос­та­лось все­го од­но же­лание – спус­тить­ся в бар и над­рать­ся до по­тери соз­на­ния.

По­ка вы­пивал к не­му па­ру раз пы­тались под­сесть де­вуш­ки, но па­рень каж­дую из них от­ши­вал в до­воль­но гру­бой фор­ме. Им пол­ностью зав­ла­дел страх нар­вать­ся на оче­ред­ное «чу­чело не­понят­но­го по­ла».

По­явив­ша­яся ря­дом Ро­зали по­каза­лась глот­ком све­жего воз­ду­ха. В тот мо­мент Эм­метт чет­ко осоз­нал, что в «прок­ля­том Та­илан­де» ос­та­ток вре­мени, от­ве­ден­но­го на за­дание, луч­ше все­го про­водить с той, в фи­зи­оло­гии и ана­томии ко­торой уве­рен на 100 про­цен­тов. Та­ким об­ра­зом, в тот ве­чер две оби­жен­ные жизнью ду­ши не за­хоте­ли рас­ста­вать­ся. Вмес­те под­ня­лись в но­мер де­вуш­ки и вмес­те про­вели ночь.

На сле­ду­ющий день фор­мат пре­быва­ния в Та­илан­де для Хейл и Мак­Кар­тни был из­ме­нен. Они на­чали жить вмес­те на два но­мера и, на­конец, при­со­еди­нились к сво­им ох­ранни­кам в вы­пол­не­нии за­дания, что­бы иметь хоть ка­кое-то пред­став­ле­ние о «сво­ем» биз­нес-пла­не.

С то­го вре­мени, ког­да Элис от­ка­залась от сво­их внут­ренних зап­ре­тов на от­но­шения с блон­ди­ном, ее пре­быва­ние на Сей­ше­лах ста­ло еще бо­лее при­ят­ным. Вре­мя с Джас­пе­ром ка­залось ка­ким-то при­ят­ным сном, от ко­торо­го не хо­телось про­сыпать­ся, и страш­но бы­ло пред­став­лять, что бу­дет по­том, ког­да всё за­кон­чится. Ког­да поз­во­ляли вол­ны, па­роч­ка за­нима­лась сёр­фингом, и сколь­ко бы Элис это не де­лала, ка­тание на вол­нах не на­до­еда­ло, и каж­дый раз вы­зыва­ло эмо­ции, как в пер­вый раз. В пе­ри­оды спо­кой­но­го оке­ана Элис с Джас­пе­ром ка­тались на вод­ном мо­тоцик­ле, пе­ред­ви­га­ясь от ос­тро­ва к ос­тро­ву, со­вер­шая по ним про­гул­ки, лю­бу­ясь эк­зо­тичес­ки­ми рас­те­ни­ями, боль­шим ко­личес­твом раз­личных птиц и ог­ромным че­репа­хами. В пик жа­ры, па­роч­ка рас­по­лага­лась на боль­шом пле­теном га­маке, ук­ла­дыва­ясь друг на дру­ге, и про­дол­жа­ли раз­ви­вать свой биз­нес-план. Но­чи про­води­ли вмес­те, то в ком­на­те пар­ня, то в ком­на­те де­вуш­ки. Иног­да на пля­же, на теп­лом пес­ке под звез­дным не­бом.

Не­воль­но Брен­дон срав­ни­вала свои от­но­шения с У­ит­ло­ком с от­но­шени­ями с Кал­ле­ном. Во мно­гом они от­ли­чались, но об­щим бы­ло то, что счас­тли­вой она се­бя чувс­тво­вала с обо­ими.

Во вре­мя ин­тимной бли­зос­ти Джас­пер влюб­лялся в «Ро­бин Гу­да» еще силь­нее. Ее чувс­твен­ность, ее до­верие и рас­кре­пощен­ность при­ят­но удив­ля­ли и сво­дили с ума. С од­ной сто­роны, бы­ло бе­зум­но при­ят­но осоз­на­вать, что скром­ная и склон­ная к сму­щению по вся­кому по­воду де­вуш­ка, ря­дом с ним от­кры­вала ту свою сто­рону, ко­торая бы­ла зак­ры­та для всех ос­таль­ных. С дру­гой сто­роны, ду­ша слов­но нап­ря­галась от рев­ности и по­нима­ния, что до та­кого, по его мне­нию, со­вер­шенс­тва она дош­ла с дру­гим. С Кал­ле­ном. Это бы­ла уже да­леко не та Элис, ко­торая впер­вые от­да­лась ему в гос­ти­ной на ди­ване боль­ше го­да на­зад.

В оче­ред­ной жар­кий день Элис от­ды­хала в га­маке, ле­гонь­ко рас­ка­чива­ясь, прик­рыв гла­за и впа­дая в лег­кую дре­моту. Из бун­га­ло вы­шел Джас­пер с вод­ным пис­то­летом в ру­ке и нап­ра­вил­ся к Брен­дон, ста­ра­ясь сту­пать бес­шумно. Ос­то­рож­но по­дошел и то­нень­кой стру­ёй во­ды про­вел де­вуш­ке по но­ге.

- Ай, - Элис рез­ко от­дерну­ла но­гу и от­кры­ла гла­за. – Джас­пер! На­пугал, я ду­мала, жук ка­кой-то по мне пол­зет!..

- Я ре­шил те­бя ос­ве­жить, - ве­село про­мол­вил па­рень, про­дол­жая стре­лять по Брен­дон бо­лее силь­ным во­дяным на­пором.

- У­ит­лок, ес­ли не пе­рес­та­нешь, ты об этом силь­но по­жале­ешь! – с на­пус­кной уг­ро­зой вос­клик­ну­ла де­вуш­ка, вска­кивая с га­мака. – Ай! – пы­та­ясь увиль­нуть от во­ды, при­нялась убе­гать в сто­рону до­миков для пер­со­нала. Джас­пер пог­нался за ней, про­дол­жая обс­тре­ливать во­дой.

- Дэн! Дэн! – на бе­гу на­чала звать Брен­дон. – Дай мне пис­то­лет! – поп­ро­сила, ког­да ох­ранник вы­шел из до­мика.

Ве­село по­качав го­ловой, Дэн за­шел об­ратно и вы­нес из до­ма та­кой же пис­то­лет, как у Джас­пе­ра. У блон­ди­на в это вре­мя за­кон­чи­лась во­да.

- Те­перь дер­жись! – схва­тив свое ору­жие, Элис со всех ног бро­силась к оке­ану.

У­ит­лок обог­нал ее на пол­пу­ти, рань­ше ока­зал­ся у во­ды и на­чал на­пол­нять свой пис­то­лет. За­тем про­дол­жил обс­тре­ливать Элис со всех сто­рон, по­ка та на­бира­ла во­ду в свой пис­то­лет. За­рядив ору­жие, де­вуш­ка на­чала отс­тре­ливать­ся. Так они ка­кое-то вре­мя бе­гали по пля­жу с виз­гом и сме­хом и обс­тре­лива­лись во­дой. Ког­да У­ит­лок в оче­ред­ной раз наг­нулся, что­бы за­рядить пис­то­лет, Брен­дон на­вали­лась на не­го с раз­бе­га и по­вали­ла в во­ду. От­ки­нув ору­жие в сто­рону, блон­дин схва­тил Элис за та­лию и по­тащил в во­ду вслед за со­бой.

- Ты убит! – ве­село хо­хота­ла де­вуш­ка, пы­та­ясь выр­вать­ся.

- Пфф, я те­бя убил еще там, воз­ле га­мака, - от­шу­чивал­ся Джас­пер.

Не­рав­ная борь­ба в во­де за­кон­чи­лась неж­ны­ми по­целу­ями.

Пос­ле пе­рес­тре­лок и ку­пания в оке­ане в одеж­де, па­роч­ка ра­зош­лась по ком­на­там, что­бы при­нять душ и пе­ре­одеть­ся. Джас­пер с этим спра­вил­ся го­раз­до быс­трее. Он вы­шел на ули­цу, же­лая вы­сушить во­лосы на сол­нце. В кар­ма­не заз­во­нил мо­биль­ный. Внут­ри всё нап­ряглось, ког­да он уви­дел мель­ка­ющее на эк­ра­не имя: Кар­лайл Кал­лен. Бро­сив мель­ком взгляд на вход в дом, Джас­пер нап­ра­вил­ся к оке­ану, от­ве­чая на зво­нок:

- Ал­ло…

- Здравс­твуй, Джас­пер. Кар­лайл Кал­лен бес­по­ко­ит, - проз­ву­чал зна­комый влас­тный го­лос.

- Здравс­твуй­те. На­де­юсь, с Эд­вардом все в по­ряд­ке… - нем­но­го нап­ря­жен­но про­мол­вил блон­дин.

- У не­го всё хо­рошо. А вско­ре ста­нет еще луч­ше. Я зво­ню со­об­щить, что пос­ле­зав­тра у Эд­варда с Та­ней на Га­вай­ях про­изой­дет офи­ци­аль­ная рос­пись. Они ста­нут за­кон­ны­ми му­жем и же­ной. Они еще об этом не зна­ют, это бу­дет сюр­приз. Но по­лагаю, что во вре­мя та­кого важ­но­го со­бытия, мой сын за­хочет, что­бы на це­ремо­нии при­сутс­тво­вали его луч­шие друзья…

Сло­ва стар­ше­го Кал­ле­на оша­раши­ли блон­ди­на и на мгно­вение ли­шили да­ра ре­чи.

«Что за хрень?!..» - пер­вое, что приш­ло на ум пар­ню.

- Ал­ло? Джас­пер, ты ме­ня слы­шишь? – уточ­нил Кар­лайл, пос­ле па­узы в от­вет.

- Слы­шу, - с тру­дом вы­дох­нул У­ит­лок, - прос­то… не знаю… а как же за­дание?

- При­летишь на Га­вайи на день – на два, за­тем вер­нешь­ся об­ратно и про­дол­жишь свое за­дание. И уч­ти, я приг­ла­шаю толь­ко те­бя, Брен­дон здесь не дол­жно быть, - за­явил оли­гарх ка­тего­рич­ным то­ном.

- Я по­нял… Хо­рошо. Спа­сибо, что со­об­щи­ли. Я по­думаю, и ес­ли по­лучит­ся, обя­затель­но при­лечу.

За­кон­чив раз­го­вор, Джас­пер дол­гое вре­мя хо­дил по пля­жу вдоль оке­ана, на­ходясь в за­дум­чи­вом сос­то­янии и в не­кой рас­те­рян­ности. В ду­ше ца­рило воз­му­щение: «Что за от­мо­рожен­ный ба­тя у Эд­варда?.. Взду­мал его по-быс­тро­му же­нить, по­ка па­мять не вер­ну­лась?..»

У­ит­лок не знал, как пра­виль­но пос­ту­пить в дан­ной си­ту­ации. По-хо­роше­му, сто­ило бы поз­во­нить Эд­варду, пре­дуп­ре­дить о го­товя­щем­ся «сюр­при­зе» и рас­ска­зать прав­ду о том, что до по­тери па­мяти он лю­бил дру­гую де­вуш­ку и не хо­тел же­нить­ся на Де­нали. Имен­но так сто­ит пос­ту­пить по от­но­шению к луч­ше­му дру­гу! Так пра­виль­но, с од­ной сто­роны, и в то же вре­мя страш­но – как прав­да от­ра­зит­ся на их с Элис от­но­шени­ях? Ведь сей­час все так хо­рошо на­чало скла­дывать­ся… В ду­ше на­чалась борь­ба меж­ду стра­хом по­терять де­вуш­ку и стра­хом по­терять дру­га. Джас­пер чет­ко по­нимал, что ес­ли бы он ока­зал­ся на мес­те Эд­варда, ес­ли бы он по­терял па­мять, а друзья при та­ких об­сто­ятель­ствах не по­меша­ли не­нуж­ной свадь­бе, он бы не по­нял та­ких дру­зей. И Кал­лен не пой­мет. Нев­ме­шатель­ство гро­зило по­терей дру­га, ког­да он все вспом­нит. А ес­ли вме­ша­ет­ся и сор­вет свадь­бу, что тог­да? По­теря­ет свою «улит­ку»? Не факт. Пос­ле дол­гих раз­мышле­ний и тер­за­ний, блон­дин при­шел к вы­воду, что его от­но­шения с Элис не дол­жны за­висеть от Кал­ле­на и его па­мяти. Ему нуж­на де­вуш­ка, ко­торая бу­дет лю­бить его и хо­теть быть с ним, не­зави­симо от от­но­шений с дру­гим пар­нем. Джас­пер на­шел в сво­ем мо­биль­ном но­мер Кал­ле­на и на­жал вы­зов. Но­мер ока­зал­ся вне зо­ны дос­ту­па.
Тог­да он наб­рал Джей­ка и уз­нал, что Кар­лайл так­же поз­во­нил ему и Эм­метту.

- Я не смо­гу при­ехать, - го­ворил У­ит­лок Блэ­ку, не же­лая ос­тавлять Элис од­ну, - но вы, ког­да ока­жетесь там, рас­ска­жите Эд­варду прав­ду о его прош­лом. Что-то мис­тер Кал­лен сов­сем заг­нался…

- На­конец-то и до вас с Мак­Кар­тни дош­ло, как дол­жны пос­ту­пать нас­то­ящие друзья.

- Нас­то­ящие друзья дол­жны обе­регать дру­га от опас­ности, и еще не­из­вес­тно, где та­ит­ся боль­шая опас­ность в этом бра­ке с Де­нали «под шу­мок» или в воз­вра­щении па­мяти, - не­уве­рен­но от­ве­тил Джас­пер.

Пос­ле У­ит­ло­ка Кар­лайл сра­зу же поз­во­нил Блэ­ку, за­тем Мак­Кар­тни и про­вел с ни­ми тот же раз­го­вор. Приг­ла­сил на свадь­бу сы­на. Нас­то­ятель­но пре­дуп­ре­див, что брать с со­бой Свон и Хейл не нуж­но.

Пе­репол­не­ний воз­му­щени­ем и не­годо­вани­ем, Блэк явил­ся в но­мер к Свон и рас­ска­зал о звон­ке мис­те­ра Кал­ле­на, щед­ро раз­бавляя свой рас­ска­за не­цен­зурны­ми вы­раже­ни­ями.

- Он во­об­ще, что ли там обал­дел?! – не сдер­жи­вая эмо­ций, вос­клик­ну­ла Бел­ла в ад­рес от­чи­ма. – Ка­кая нах­рен свадь­ба?! А Эд­вард что? Сог­ла­сил­ся?

- А фиг там сог­ла­сил­ся! Эд­вард по­ка об этом да­же не до­гады­ва­ет­ся, его па­пик ре­шил ему сюр­приз ус­тро­ить!

- Зна­чит, нуж­но его пре­дуп­ре­дить!

- Пы­тал­ся, те­лефон вне зо­ны.

- Уро­ды, - про­цеди­ла Бел­ла в этот раз не­понят­но в чей ад­рес. Она при­нялась от­ча­ян­но хо­дить по ком­на­те, не прек­ра­щая воз­му­щать­ся: - И что зна­чит, ме­ня с со­бой не брать? Я то­же член семьи! Я сес­тра, как-ни­как! И имею пра­во при­сутс­тво­вать на та­ком важ­ном ме­роп­ри­ятии!

- Я ду­маю, это из-за ва­ших кон­флик­тов с Де­нали.

- Да пле­вать мне на Де­нали. Мы дол­жны по­ехать вмес­те на эту чер­то­ву свадь­бу и сде­лать все воз­можное для то­го, что­бы ее сор­вать.

- Со мной не по­лучит­ся, - Джейк оза­дачен­но по­мор­щился. – Кар­лайл пре­дуп­ре­дил, что его лю­ди бу­дут встре­чать ме­ня по при­лету, и ес­ли я бу­ду с то­бой, то с то­бой же мы смо­жем со­вер­шить ув­ле­катель­ную эк­скур­сию по Га­вай­ям, а на це­ремо­нию к Эд­варду не по­падем. То есть, му­дак чет­ко дал по­нять, ли­бо я один, ли­бо ни­как.

- Ког­да нуж­но вы­летать? – за­дум­чи­во уточ­ни­ла Свон.

- Се­год­ня ночью.

- Хо­рошо, - вы­дох­ну­ла де­вуш­ка, как по­каза­лось Блэ­ку, с ка­кой-то скры­той уг­ро­зой в го­лосе. В лю­бом слу­чае, она не выг­ля­дела об­ре­чен­ной или сдав­шей­ся.

- Что ты за­дума­ла? – Джейк чуть со­щурил гла­за, ска­нируя од­ноклас­сни­цу не­от­рывным взгля­дом.

- Не­важ­но, - от­махну­лась Свон. – Что с У­ит­ло­ком и Мак­Кар­тни?

- Их Кар­лайл то­же поз­вал и то­же ска­зал при­летать од­ним, без Хейл и Брен­дон. У­ит­лок ска­зал, что Брен­дон од­ну не ос­та­вит, ну, а мы с Эм­мом ре­шили ле­теть вмес­те мо­им са­моле­том. Этой ночью я вы­летаю в Тай­ланд, за­бираю Мак­Кар­тни и от­ту­да - на Га­вайи.

- Тог­да я по­лечу с то­бой до Тай­лан­да и ос­та­нусь там с Ро­зали.

- Прям-та­ки ос­та­нешь­ся? – не­довер­чи­во пе­рес­про­сил па­рень, не пред­став­ляя Свон мир­но си­дящей на мес­те, ког­да ее от че­го-то ко­робит. – Слышь, а че те­бя так па­рит эта свадь­ба?

- Ме­ня не свадь­ба па­рит, ме­ня па­рит бе­лоб­ры­сая мисс Аляс­ка, - вы­дала Бел­ла на ее взгляд убе­дитель­ное оп­равда­ние. – Пусть бы же­нил­ся на ком-ни­будь дру­гом, я бы не воз­ра­жала.

- Нет, ре­аль­но, ва­ши пред­ки раз­во­дят­ся, вмес­те вам уже все рав­но не жить… Ка­кая раз­ни­ца, с кем бу­дет жить Кал­лен?

Воп­ро­сы Блэ­ка вы­нуж­да­ли Бел­лу нер­вни­чать. Его до­воды бы­ли впол­не ло­гич­ны­ми. Свон на­чала пе­режи­вать, как бы он не до­гадал­ся о ее не­рав­но­душии к свод­но­му бра­ту.

- Это лич­ные сче­ты с Де­нали. Пле­вать уже на Кал­ле­на, все де­ло в ней, - по­пыта­лась оп­равдать­ся Свон в сво­их мо­тивах.

«А мне как раз на Кал­ле­на не пле­вать, - нап­ря­жен­но по­думал Блэк. – Не прос­тит ведь ни за что, ес­ли поз­во­лим этой свадь­бе сос­то­ять­ся при его ам­не­зии…»